帝国行-第69部分

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　　　　市槽转运使麾下兵马名义上归城府司马节制，但是收上来的税却是进税金司，天底下哪有这等借鸡生蛋，还带倒贴粮草的好事。


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第145章　剿贼（10）

　　　　姜闵把市槽转运使甩给百里燕，无非是想锻炼出一支人马，剿匪的同时练兵，还能凭空让姜闵多出两百名兵士员额，里外都不亏本。

　　　　此外转运使兵马还有无需通告地方直接过境的行政权力，将来侦查周边咸军调动，也非常便利。

　　　　但要他五日内赴任，显然以为匪巢被端，剿匪到此也该告一段落，这倒是让百里燕感觉蹊跷。

　　　　到并非五日时间太短，其实明天就可赴任。给五天时间，是充分考虑了荒村还有大量善后工作没有了结。但五天显然也来不及完成所有善后，更别说霍行等人还逍遥法外，五天时间不一定能发现霍行下落，将其一干人等歼灭。

　　　　姜闵如此急着要自己赴任，莫非是在为霍行开脱？五天的时间不长也不短，即说不上匆忙，也给了回旋余地，反而不容易让人怀疑。但这点时间却不够打击霍行。

　　　　想到这里，百里燕也不多问，陈韵风是聪明人，多问反而让他生疑。

　　　　送走陈韵风不久，潜伏鼎炀城的御客眼线传回消息，郭蓬令人暗中联络了可疑人物，极可能是霍行，此时就藏匿在鼎炀城内一家客栈内。

　　　　“还真是他！”方德一拳砸在桌上，断定郭蓬就是霍行的雇主。

　　　　这时汤钊担忧说道：

　　　　“如此说来倒也说得通，魏郎中为救桂乐坊女子得罪了郭蓬，随后便招来杀生之祸。只是这郭蓬乃郭蟠干儿，要动他牵扯极广。”

　　　　“此等败类豢养马贼无恶不作，不诛他，天理难容。”

　　　　宋杰决心诛杀郭蓬，方德又道：

　　　　“此事怪呀。”

　　　　“哪里怪了？”汤钊道。

　　　　“你们想，郭蓬才多大，年不过二十一，这霍行在当地横行七八年之久，七八年前郭蓬才多大。”

　　　　“那会不会是郭蟠这个阉人。”宋杰猜测道。

　　　　“郭蟠此人也是四五年前得到王太后赏识，七八年前他也不过一个小小的宫官，时间上算来，也对不上。”

　　　　“方德兄言之有理。”此时百里燕进到屋里继续说道：“郭蟠与郭蓬确实不应是马贼的最终雇主。”

　　　　“魏郎中何以见得？”

　　　　汤钊问，百里燕接话说：

　　　　“郭蟠已是王太后跟前红人，内宫之中一人之下万人之上无出其右，郭蟠又何必私造强弩呢。况且他一个宦官，又无武勇之才，冒如此杀头大罪，岂不自寻死路。”

　　　　“那会是何人呢。”

　　　　汤钊苦思着，百里燕说道：

　　　　“此事眼下已不重要，当务之急是抓住霍行，才能获悉内情。”

　　　　“那郭蓬此贼就此让他苟延残喘不成。”宋杰隐有些怒意，在他看来，但凡涉案者，尤其是郭蓬这等始作俑者都该绳之以法，哪怕是法外行刑也是合法。

　　　　如果没有霍行私造强弩一事，百里燕本打算是要借御客之手斩除郭蓬立威，眼下杀了郭蓬，反而觉得太过顺利，顺利的好像按着剧本在发展。

　　　　可以试想郭蓬如果被杀，马贼知道了消息，霍行还能呆在鼎炀城之内吗？很可能连夜逃走，甚至不会再想报复。因为雇主已经死了，还有何卖命的必要。也许真正的幕后元凶，正等着郭蓬被杀，郭蓬一死，更能毁尸灭迹遁去无形

　　　　说服宋杰等人不杀郭蓬，对如何找出马贼，众人依然束手无策。

　　　　霍行躲在鼎炀城应该只是为了联络方便，其大队人马定然不在城内，否则悉数藏身在一个地方，郭蓬如果反水，极可能将霍行一网打尽。

　　　　当天夜里，鼎炀城城西一家不起眼的客栈，霍行得知老巢被端之后恶怒难消，欲借酒消愁。刚刚两碗黄酒下肚，客房传来咚咚敲门之声。霍行大不悦的喝了一声：

　　　　“真当老子的话是耳旁风吗，滚！”

　　　　话音落下，突然向内推开，一灰衣壮汉男子神色平静站在门外道：

　　　　“霍兄何必如此。”

　　　　“是你！”霍行脸色陡然一变：“快说，掌柜有何吩咐。”

　　　　壮汉随手关上木门，径自坐在霍行对面，兀自找了只干净的陶碗，倒了半碗陈酒也渴了一口。

　　　　“掌柜让我前来告诉霍兄，郭蓬人头就要搬家，令你明日南下与商队汇合，前往广信交货。”

　　　　“我亲去广信？这不是自寻死路吗！”霍行担心说。

　　　　“非也。只要霍兄闭门不出，让牛贵、吴山二人继续乔装商队来往于各地，论谁也想不到霍兄竟会藏身于广信城中。”

　　　　“如此好是好，可哪有啸聚山林来的痛快。可恨那姓魏的妖医，不知用何妖法寻到山洞，将我苦心经营多年的山穴一扫而空，着实令人可恨。”

　　　　自从广信城传出百里燕卖冰之后，市井流言便有人起了“妖医”这个不雅绰号，到了霍行嘴里，成了典型的贬义词。但凡无法理解的现象，一概以为是某种神秘法术。

　　　　这时那壮汉又道：

　　　　“胜败乃兵家之常事，霍兄又何必耿耿于怀这一败。更何况霍兄精锐尚存，待以时日东山再起，还是响当当的一条好汉。来，高某再敬霍兄一杯。”

　　　　“好，干！”

　　　　二人一饮而尽，霍行刚有想说什么，突然感觉肚子一阵天翻地覆绞痛难当，哇的一声暴喝：

　　　　“啊……”他捂着独自转瞬栽倒在地，脸色痛苦至极，恍然想到自己定是中了毒酒：“这……酒，酒有…毒……”

　　　　高姓男子冷冷一笑：

　　　　“酒中在送来之前，便已放入慢性毒药，霍兄，安息吧，高某人会给你找个风水宝地厚葬了霍兄，来世也好投个好人家。”

　　　　“你……”

　　　　霍行想指着高姓男子，最终在翻江倒海的腹痛之下渐渐丧失了知觉，待到四肢瘫软，又过了一盏茶时间，高姓男子用手量了量霍行鼻息，确定已经断气，随手熄灭了油灯，开门消失在客栈后的小道中。

　　　　两天后清晨，霍行毒死于鼎炀城客栈的消息传到荒村，百里燕刚给汤钊检查完伤口。

　　　　“什么啊，死了！”百里燕大吃一惊又道：“何时死的”

　　　　“发现中毒时已是下午，消息再从鼎炀城传到麟城也要整整一夜时间。”

　　　　汤钊口舌飞快说道，百里燕沉声说：

　　　　“下手真快呀。”

　　　　“是郭蓬所为？”

　　　　“不，不像。郭蓬要杀，不应只杀霍行一人，而是要一网打尽马贼首领，否则逃脱一人，便有杀身之祸。

　　　　毒杀霍行之人，定能在霍行死后掌控全部马贼的绝对把握。郭蓬虽然心狠手辣也有些城府，却与马贼心猿意马，难以驾驭所有马贼，更何况这股马贼是半道上投靠郭蓬，更不可能被郭蓬安插人手。”

　　　　霍行的死着实令人措手不及，霍行一死，郭蓬与霍行麾下马贼的联络也就断了，联系断了，再想找出这股马贼是难于登天。但仔细一想，反觉得霍行之死反而来的蹊跷。

　　　　为什么偏偏是霍行留守在鼎炀城最后被毒死了呢，而不是二当家牛贵、三大家吴山？为何幕后推手一定非要牺牲大当家霍行？

　　　　或者说，真正的幕后推手早背着霍行暗中收买了其他没贼头目，当霍行一死，顺理成章的转移舆论焦点，甚至最终变成马贼巢穴被毁，马贼内部分赃不均而内讧杀死了匪首霍行，马贼最终作鸟兽散云云等等。

　　　　而霍行死前已经浮出水面的直接联系人是郭蓬，而能推断出这一点的，除了广信公姜闵、陈韵风等人外，应该只有自己。

　　　　而现在看，姜闵与马贼应该并无瓜葛，陈韵风的口风也没有异常，如此从一开始，马贼袭扰荒村就是幕后推手一手导演的剧本，甚至郭蓬授意霍行袭扰荒村，这个幕后推手就应该知道。

　　　　为了除掉郭蓬，而故意隔岸观火，以此将霍行与郭蓬的特殊关系，以较为隐晦的方式传递给自己，如此便可借刀杀人，同时还不会得罪郭蟠。

　　　　此时百里燕猛是激起一阵寒颤，脚心一股寒意窜上天灵，令人脊背冰凉。

　　　　“当真是老谋深算呐。”

　　　　他轻轻说道，汤钊不解问：

　　　　“魏郎中何意，莫非想到了什么？”

　　　　“汤钊兄，你说马贼藏在何处最安全？”

　　　　“当然是藏在北海郡之外最安全。”

　　　　“当真如此？”反问汤钊，百里燕将一展油灯蹲在一张白布上，又道：“汤兄且看布上，何处最亮，何处又最暗。”

　　　　汤钊指着油灯的近处说道：

　　　　“灯座处最暗，除灯座以外之处最亮。”话音刚落，汤钊顿时一怔：“是灯下黑！”

　　　　“是，但也不是。”

　　　　背后推手要杀郭蓬，就必须有动机或者实际的好处，郭蓬虽然为非作歹骄横跋扈，但要杀他绝非一般人能办到，即便是幕后推手，也不敢堂而皇之的将其灭口，反而还要借百里燕的手达到杀害郭蓬的目的。

　　　　以此来看，此人至少是属于显贵一类，同时杀死郭蓬又能获得巨大利益，因为郭蓬是郭蟠的干儿子，更直白的说，郭蓬是郭蟠在北海郡的利益代言人，而北海郡除鼎炀城外，广信最富，富庶程度远在鼎炀城之上。

　　　　而郭蓬盯在广信的目的，无疑是为销售劣质商品坐镇，有郭蓬坐镇，便没人敢于动郭蓬、张并控制的奸商。

　　　　但如果郭蓬死了，张并必然知难而退。郭、张二人退出广信，在广信暗中秘密活动的不法商人没了靠山，也只能识相的撤出广信。

　　　　如此一来，劣质商品此前打垮的当地市场，因郭、张二人的退出广信的地盘，自然也就让出了已经被打垮的份额。

　　　　而市场受到劣质商品的冲击，需要新货源的补充，而谁有这么大的财力，谁又是最大的受益者，放眼看去，全城能够呼风唤雨的除了广信公姜闵，剩下的也只有首富秦翰。


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第146章　剿贼（11）

　　　　虽然还不知道秦翰与广信公姜闵倒底有什么牵连，但从姜闵拒绝“禁市配给”一事可见，此后陆续进入广信的商品，定是姜闵得到了秦翰的保证，保证有充足的货源供应市场，否则姜闵哪儿来的底气。

　　　　但秦翰作为一方首富，他要那么些强弩做什么呢，指使马贼偷袭御客又为什么。强弩若是没有卖给姜闵，那是能卖给谁，难不成还能偷运出国销往国外不成，如此也不划算啊。

　　　　利益纠葛盘根错节，越想深入挖掘，结果越发令人不寒而栗。纵然已经想到这一层，但事关重大，秦翰与姜闵这一层百里燕丝毫不敢与汤钊说透。

　　　　只点破灯下黑，告诉汤钊马贼极可能是乔装成了来往商队，在过去一个月中骗过了御客的侦查，从而在眼皮子底下肆无忌惮的继续活动。

　　　　只是不曾想到，匪穴被剿匪军所获，让秦翰最终铤而走险。也许秦翰更不会想到，百里燕此时已经全然打消除掉郭蓬的打算。

　　　　马贼乔装客商一事迅速告知宋杰、方德等人闻讯此事，众人不禁匪夷所思。

　　　　宋杰难以置信问道：

　　　　“魏郎中，此事未免南辕北辙吧，马贼怎可能乔装成客商呢？”

　　　　“越是危险地方，越安全。此前我等哪里会想到马贼一定会躲起来，若是正大光明与普通百姓一般走在市井小巷，我等岂能一个个盘查每一人。更何况是商队，荒郊野外兴许几天碰不上一支商队，即便碰上了，御客斥候也不会理睬。”

　　　　“我看魏郎中此话有道理。”方德点头赞同，然后话锋一转：“不知魏郎中断定马贼乔装客商可有依据。”

　　　　方德虽是神箭手，做事却与汤钊一般粗中带细，有些事情往往瞒不过他，好在百里燕已经编好勉强说得过去的谎话话搪塞他：

　　　　“方德兄，匪巢之中众多物资部分是劫掠而来，部分则以金银铜钱采购，甚至抢来商货需要销赃。马贼又为何不可乔装商队外出销赃采购呢。

　　　　同理，马贼以销赃之实，趁机打探各地情况，踩好下次劫掠村寨，如此神不知鬼不觉，又能有几人知晓。”

　　　　“魏郎中所言在理，马贼确实极有可能乔装商旅，往来于商路，一边观察我等动静，一边待机而动。”

　　　　汤钊因百里燕点拨，已经先入为主较为赞同百里燕意见。方德也觉得有道理，而宋杰、顾善、马氏兄弟仍不置可否。

　　　　这时百里燕又说：

　　　　“诸位，在下建议即刻集中所有马匹，前往广信城外，而后从广信沿商路一路南下，由司空南带路，辨认马贼，如此可免伤及无辜。倘若再无收获，剿匪之事恐怕也只能到此为止，不知各位意下如何。”

　　　　气氛沉默片刻，宋杰攥了攥拳头砸在桌案上：

　　　　“好，就依魏郎中计策行事，只要有人带路，也不怕杀错无辜。但万一要是与马贼遭遇，敌众我寡又当如何？”

　　　　“此事宋兄放心。马贼既然乔装商旅，马上定然驮货，还有马车、板车等辎重，马贼定然料不到我等能找上门。此外，在下已备下战具，定保马贼有来无回。”

　　　　眼下仅有的马匹不到一百五十匹，数量远不及马贼，此番迅疾出击又不能步兵协同，因此只有不到一百五十人可以调用，因此突然性，以及超越当下的特殊战术，将决定胜负关键。

　　　　匪巢被掏第三天，百里燕组织工匠和壮丁打造了流星蒺藜索，用以对付马贼，突然袭击之下，马贼哪里见过这等战具，冷不防就是人仰马翻。

　　　　敲定计划，宋杰等人分头召集人马，百里燕找到了正在磨剑的司空南：

　　　　“司空兄，大当家霍行被毒死，消息你已知道了吧。”

　　　　“唉……最终仍没能逃过一死。”

　　　　“是啊，善恶终有报，不报是时候未到。”

　　　　司空南一愣，这句话虽没听话，却是在理：

　　　　“魏先生此言颇有些愚论派之说啊。”

　　　　“呵呵，愚论都是些食古不化违心之人，不提也罢。御客马上要去讨贼，霍行眼下已死，在下想令司空兄为先锋，辨认二当家牛贵、三当家吴山等匪首，不知司空兄意下如何。”

　　　　“在下愿效犬马。”

　　　　司空南爽快答应，百里燕拍着他肩膀说道：

　　　　“好，今日起，咱们就为天下百姓谋一个太平天下。走，去仓库领一件披甲，准备出发。”

　　　　“诺！”

　　　　司空南在马贼中地位虽然不高，却因分管粮草，与马贼首领和马仔熟稔，带上他，绝不会认错人。

　　　　约莫一盏茶后，一百四十余人各自带上五天的口粮，以及金银若干，离开荒村向西而去，抵达广信之后转向东南直奔广信通往鼎炀的官道。

　　　　北海郡以鼎炀、广信两成为核心，商路贯通南北，一直通向都城陔陵，北海六成以上的陆路运输流量都依靠这条商路，另有三成的陆路贸易经由咸西和东原两郡输入，再则依仗流经蒲城的关凌渡口，从内陆将货物输往北海，以及出口至北海沿岸城市。

　　　　马贼若是走蒲城水陆，可能性不大，关凌渡口距离鼎炀城太远不说，也不利于骑兵机动，若是把马藏在岸上，人马分离，马贼战斗力还不如郡县的骑兵，反而容易出事，最佳选择还是乔装陆路商旅，走经过鼎炀、广信直达陔陵的商路。

　　　　此时广信城内，一支不明人马穿过广信城外的消息尚未传开，知道消息的只有太守府、广信公府与秦翰。

　　　　“秦爷，刚才眼线来报，魏贤率领一百四十余人出荒村向经广信向南去了。”

　　　　秦翰心头一惊，转眼又想，难不成牛贵、吴山等人踪迹被发现了不成，魏贤又是怎么发现的，难不成真有什么法术不成。

　　　　但转念意一想，这种可能似乎没有，即便有，魏贤只率一百四十多人，怎么可能对付牛贵、吴山等四百多人，更何况还有两百六十余骑兵，真要厮杀起来，魏贤即便有御客助战，战力如此悬殊，哪里能够一战。

　　　　想到这里，秦翰镇定说道：

　　　　“高衡，霍行的部将战力如何？”

　　　　“老卒居多，战力远在野战战卒之上，单就一人而言，许是不及御客，却也不差多少。更何况还有四百多人，魏贤绝非牛贵、吴山等人对手。秦爷莫非担心魏贤此去是剿灭牛贵、吴山等人不成。”

　　　　“不是没此种可能，但我也想不出，此子究竟有何玄机，可破牛贵、吴山等人，更是想不出他怎一定知道，牛贵、吴山等人定是乔装城商旅混迹各地之间。”

　　　　“秦爷，这恐怕不能吧。霍行之事滴水不漏，就等郭蓬人头落地，他怎又可能知道牛贵、吴山等人乔装成商旅呢，非真有神怪法术不成。”

　　　　高衡话音刚落，秦翰猛是心头一跳：

　　　　“不对，此子定是已经发现牛贵、吴山破绽！”

　　　　“秦爷何出此言？”

　　　　“郭蓬至今未死，无非两种情况。其一，魏贤担心郭蓬一死，霍行可能从此销声匿迹，故而要先杀霍行等人，而后再诛郭蓬。

　　　　其二，魏贤不经深思，先杀了郭蓬，结果打草惊蛇吓跑了霍行，霍行从此销声匿迹。

　　　　如今郭蓬不死，那便是第三种情形，魏贤误以为郭蓬养贼，背后又有郭蟠撑腰，以养贼劫掠商路村寨，同时乔装商旅销赃商货。如此一来，若是在杀郭蓬在前，即便霍行已死，依然有可能惊动牛贵、吴山，另他二人率领人马遁走他处。”

　　　　“可若安秦爷所说，魏贤为何不怀疑秦爷？”

　　　　“是有此种可能，郭蓬一死，郭、张二人余党势必退出广信，此前所有倒闭商户空出的份额尽收我的囊中，秦府实乃最大受益者。但按说其应该没有可能想到这一层，其中千丝万缕盘根错节的利害关系，绝非他这般年纪和阅历所能明白。

　　　　但要他真若发现了蛛丝马迹，在歼灭牛贵、吴山二人之后，定不会杀郭蓬，倘若未曾发现，定要杀郭蓬。

　　　　为今之计，只能坐看其变，若郭蓬死，那魏贤定是未能窥破我之计，若是郭蓬不死，此子断不能留。”

　　　　秦翰阴冷说道，高衡仍是担忧：

　　　　“秦爷，难道就眼睁睁看着牛贵、吴山二人被其挫败？”

　　　　“哼。”秦翰不屑一哼：“马贼尔，死便死矣，又何足惜。这世道胜者为王败者寇，胜出者方为俊杰。魏贤此等角色能将霍行等人收拾到如今地步，也绝非侥幸，要是能用姜闵将他收服，倒也是一把杀人的快刀。

　　　　只是今后做事定要小心，不可留下把柄。索性霍行已死，牛贵、吴山等人与我等毫无瓜葛，只是可惜了埋下的暗桩。

　　　　不如这样吧，魏贤倘若真能以一百四十余人杀败了牛贵、吴山二人，断不会将所有人灭口，你仔细令人打探，我们埋下的暗桩倘若活着，视情况救出或者灭口。

　　　　以魏贤为人来看，定不会将所有马贼绳之以法，暗桩定还有逃脱可能。”

　　　　“诺，我这就去办。”

　　　　高衡转身要走，秦翰又是将他唤住说：

　　　　“慢着，宵畅园得知霍行死后，郭蓬是什么动静？”

　　　　“据暗桩来报，郭蓬正觉蹊跷，但霍行已死，与郭蓬再无瓜葛，郭蓬此事倒也镇定，但多半在猜测谁人毒死了霍行。”

　　　　“就他这副德性，多半是以为霍行被其他雇主所杀，亦或者马贼内讧，却又担心留下什么证据再次牵扯到他。”

　　　　霍行被人毒死的消息传到宵畅园，郭蓬第一反应是半信半疑，会不会是霍行的障眼法，想就此遁走逍遥。在确认霍行确实已经死后，郭蓬立时松了口气，但没过半刻，陡然觉得蹊跷。

　　　　霍行是被毒死的，即便是他，也从未取得霍行真正信任，这意味着能给霍行下毒的，要么是马贼自己人，要么霍行背后还有一股强大势力。如此一来，霍行是否早就出卖了自己？

　　　　……


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第147章　剿贼（12）大家中秋快乐

　　　　百里燕一行一百四十余人经由广信南下，沿途所经之处商队络绎不绝，仅仅广信属地之内前后发现的商队就多大三十余支。

　　　　规模小的五十余人，规模大的有近三百人，皆有武装护兵保卫商队安全。但数量甚少，有的只有几人，多的也不过二三十人。对于霍行这等动则几百人的成群马贼山匪，区区二三十人的护卫规模，也难以招架霍行的掠夺。

　　　　再想到市槽转运使麾下只有区区两百名马步兵，遭遇霍行等人最多也是个鱼死网破，没有多大胜算。如何提高两百人战力，已是百里燕必须要考虑的问题

　　　　人马进入鼎炀以北已是黄昏，百里燕决定就地修整，以便明日节省马的耐力穿过鼎炀城属地，如若一路狂奔，万一与马贼撞个正巧，马没有耐力是不行的。

　　　　入夜，宋杰放出十名御客充当斥候侦查周围地形，若有小道，也得留意，以防马贼钻了空子绕过大路。

　　　　“魏郎中，你说何时能撞上马贼。”方德嚼着肉干问道。

　　　　“广信官道过鼎炀直通陔陵，骑马以正常行军速度计，也得六七天。若是奔袭，也得三天。驿马日驰四百里飞报最快两日，若是商队，车马辎重极多，少说也得十天才能抵达广