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罗马的涅槃-第14部分
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“如果我没记错的话……克鲁雅城作为山地堡垒，非常难以进攻。靠几百个人……”
“并且，这个杰尔季，公开宣布脱离奥斯曼帝国，成立了阿尔巴尼亚王国，以黑色双头鹰为国旗。”君士坦丁十一世说道，“而且，他们希望他们的王冠能得到普世牧首的承认，并且希望能够与我们成为军事同盟。”
“一城之地……与帝国结盟？他只是一个毫无正统性的小贵族，牧首亲自承认，对教会威望也是个打击。而且眼下看来，这个同盟无法给我们带来任何切身的利益……”
“不，父亲，我们应该同意！”
在一旁沉默了半天的约翰，此时终于从脑子里挖出了和这个杰尔季·斯坎德培有关的信息。
………………………………
第四十五章 利用的价值
“如果这个名叫杰尔季的小贵族，愿意成为帝国的附庸，或许帝国会更愿意伸出援手。”
君士坦丁十一世似乎也并不乐意与阿尔巴尼亚产生外交联系。虽然帝国周围强敌环伺，但光凭杰尔季一人，给帝国带来的帮助可以说是杯水车薪。而最重要的一点在于，帝国为了保证阿尔巴尼亚不被奥斯曼或塞尔维亚的汪洋所吞没，可能还需要付出更多的代价。
无论如何，这不是划算的交易。
“父亲！”
约翰很想说服自己的父亲。但他却迟迟找不到合适的理由。
杰尔季·斯坎德培，作为阿尔巴尼亚人的民族英雄，仅仅凭借少量兵马，抵挡了奥斯曼人无数次进攻。可以说，他是一位不世出的军事，政治，外交全才与天才。他绝对忠诚于他的国家、他的信仰、他的人民，几乎不可能背叛。
“如果，这个杰尔季真的有能力在奥斯曼的重重包围下建立起一个国家，我们或许可以尝试着在他身上下一个赌注。”
“索菲雅！御前会议的任何一个决策都对帝国的未来密切相关，这和赌徒的游戏完全不同。”君士坦丁冷声道，“至少眼下，我们看不出和他结盟能带来的任何价值。”
“有些价值，不是一瞬间就能展露出来的……我想如果是一年前的帝国，没有人会把我们放在眼里。但现如今，局面已经有了很大的改观。”索菲雅也收起了笑容。
如果说她真的有多少相信这个叫做杰尔季的人能够从奥斯曼手中活下来，倒也未必。只不过，比起御前会议，她更相信自己和约翰的直觉。
“帝国此前的状况与这个杰尔季如出一辙，都是被奥斯曼人所包围的孤岛……”既然索菲雅站了出来，那约翰也不打算沉默下去了。就算今天无法与阿尔巴尼亚缔结盟约，他也要让帝国对杰尔季这个人的看法有所改观，“东罗马帝国虽然从死境中破茧重生，但局面仍然不乐观。不仅是奥斯曼，我们还需要防备其他地区的压力。如果能有阿尔巴尼亚作为缓冲，至少在纸面上，我们不会陷入绝对的被动。伊庇鲁斯地区的大门，也会相对安全。我们目前的经济中心大希腊，也就能受到更好的保护。”
“王子殿下，世界上没有永久的盟友。阿尔巴尼亚如果受到奥斯曼或者其他势力的进攻，我们是否要出手援助呢？如果杰尔季真的是个天才，能够带领阿尔巴尼亚屹立在巴尔干半岛上，那我们的利益就会受到损害，到时候，我们是否要反目成仇呢？”老阿格里帕显然不赞同约翰的看法，“伊庇鲁斯城防的确薄弱，但仅仅凭借这么些人和一座山地要塞，就期待他帮助帝国看守伊庇鲁斯的入口……未免太理想化了。”
“约翰，我的眼里，这个叫做杰尔季的人，也并不值得结为盟友。”沉默了很久的乔万尼·朱斯蒂尼亚尼也给出了自己的看法，“眼下，这个阿尔巴尼亚无疑是脆弱不堪的，就算他想要保证独立，更好的办法也是临时成为周边国家的附庸，观察巴尔干的局势变化。但杰尔季的野心显然不仅仅是在这个国家的独立上。他与帝国结盟，就透露了一个信息。未来，他一定会向西方去获取更多的利益，甚至与帝国瓜分巴尔干半岛……这是帝国绝对不容许见到的局面。可以这么说，与阿尔巴尼亚结盟，带来的收益，绝对低于我们将要承担的风险。”
“但我们可以利用阿尔巴尼亚，在伊庇鲁斯的西南面，建立起一道防御西方天主世界的屏障。帝国眼下是借助西方的援助，来保证不会灭亡没错，但是西方人绝对不会坐视帝国在巴尔干地区重新做大！”索菲雅走到议会桌前，将被折叠起来的地图打开，“威尼斯人，现在占领着爱琴海上的诸多岛屿。而君士坦丁堡附近，有热那亚人在窥伺。大希腊地区不断被这些西方的蛀虫吸收着经济利益。如果帝国继续发展下去，他们更加不会放弃榨干帝国血肉的机会！”
“我们可以通过战争与外交手段来驱逐这些商人……”老阿格里帕回应道。
“至少在我们保证海权之前，这不现实！”约翰摇了摇头，“我们可以与阿尔巴尼亚，保持一种非常规的同盟关系。”
“非常规？”君士坦丁十一世有些奇怪道，“无非军事或贸易同盟，其他形式的盟约，对帝国没有什么帮助。毕竟杰尔季送来的外交文书上明确表示了，他们绝对不会以任何形式成为任何国家的附庸。”
“我的意思是，我们可以暂时地放任杰尔季在巴尔干半岛上发展。但是与此同时，帝国必须拥有数倍强大于阿尔巴尼亚的国力。就算他是独立的，也不得不独立在帝国的阴影之下。”约翰微笑道，“杰尔季雄才大略，野心勃勃。但在绝对的实力面前，他只是帝国吸引西方世界注意力的一颗棋子。”
“殿下，您是说……”
“一面，为阿尔巴尼亚打开出海口，用以帮助帝国获取亚得里亚海的贸易资源，一面，控制阿尔巴尼亚这个国家的体量，让他足以在奥斯曼人的进攻下苟延残喘，又不至于过度膨胀，干扰帝国未来的发展计划。”
接下来，仍然是一些无关紧要的小范围争论。普遍来说，没有人看好阿尔巴尼亚可以给帝国的发展带来收益，但约翰却十分坚持，帝国应该扶植一个哪怕不那么听话的傀儡。
“这样吧。既然帝国和奥斯曼人签订了五年的停战协议，那么一年之后，帝国可以与这个杰尔季签订盟约。就算他受到了奥斯曼的围攻，我们也有充足的理由不参与战争。”君士坦丁最终在圣座上做出了决定，“这样一来，帝国不会有任何损失，就算杰尔季兵败被杀，帝国的局面也不会有任何变化……但是如果他能在这样的攻势下幸存……至少证明，他有足够的能力为帝国防守西南巴尔干。”
“陛下……”
“父亲！”
………………………………
第四十六章 还巢
对阿尔巴尼亚的暧昧态度，在一整夜的争吵过后，仍然没有具体定论。但为了安抚杰尔季，也为了给以后可能的同盟关系打下基础，老阿格里帕还是按照君士坦丁十一世的意思，给他写了一封回信。
大致的意思，是帝国对阿尔巴尼亚的具体情况不甚了解，对杰尔季本人也未掌握什么信息，结盟的事情，未来可以再作商讨，至于牧首对王国头衔的承认，教会自己会作出决定。虽然这封信最终都是空话，但也释放着善意的信息。
“阿格里帕先生。”
“哦？您是……”
老阿格里帕刚刚走出君士坦丁皇宫，却被一个三十多岁，商人打扮的男子给拦了下来。
“大人，公主让我给您带一句话。”来人并没有自报家门，似乎也愿意多透露什么信息。他的头总是低着，老阿格里帕也无法在黑暗中看清他的面貌。
“索菲雅公主？”
“公主希望，您能成为皇储殿下忠诚的支持者，并忠诚地跟随着皇储殿下。”他的声音被刻意地压低、变形，看起来似乎也没什么善意，只是，阿格里帕并没有那么暴躁，耐心地听着对方说完。
“我忠于帝国，当然对约翰殿下绝对忠诚。”
“当然，我只负责传递这句话而已。您的回复与行为，并不重要。”
……
君士坦丁堡的防务，一直由卫戍军团主要承担。作为帝国军队的核心，卫戍军团一直拥有强大的防守能力。虽然整支军团几乎全部都是步兵，但在帝国高耸的城墙之上，步兵是最强大的作战单位。
只是眼下，由于帝国的扩张行动，君士坦丁堡的卫戍压力陡然增加了起来。
在未占领色雷斯与大希腊之前，卫戍军团的数量也只够堪堪防守君士坦丁堡的狄奥多西城墙而已，连金角湾的海墙，都只能靠雇佣兵与农兵来防守。而在布尔加斯堡的攻城作战中，因为兵力短缺，乔万尼不得不调用了卫戍军团，造成了一些伤亡，眼下，又要给布尔加斯堡指派守军。
不仅如此，大希腊地区在整场泛巴尔干攻势之中，损失惨重，摩里亚亲王托马斯与雅典公爵拉提乌斯，也不止一次的提起，需要更多的临时兵源来缓解城防压力。
“眼下的情况，不仅是兵源的问题，将领的问题，也需要重新考虑。”乔万尼仍然把玩着索菲雅赠送给他的短手杖。
这东西约翰也不知道索菲雅从何而来，巴尔干攻势结束之后，这柄精巧异常，雕刻着古老的希腊众神塑像的短杖就被赠给了乔万尼。无论是手感还是质地，放在现在，也是顶尖的工艺。最精巧的是，手杖中还藏着一把短剑，关键时刻甚至有防身的作用。
“乔万尼将军……帝国自那之后，将领的质量你是知道的。这都几百年了，一直靠雇佣兵中出类拔萃的人才支撑着，能坚持到现在，你们这样的勇士，功不可没。”约翰有些无奈道，“其中倒也不是没有比较优秀的人才，但大都成为了内部派系争权夺利的祭品了。”
“殿下……我倒是希望，可以从底层军队，或者是一些没落的贵族家庭中征募有才能的人，来带领一支军队，接手君士坦丁堡的防卫任务。”
“恩，有道理……慢着！”约翰忽然反应过来，“你的意思是，你不想做这卫戍军团的将军了？”
“殿下，如果让我说实话的话，我并不希望一辈子都在君士坦丁堡承担防务。”乔万尼·朱斯蒂尼亚尼极其认真地说道，“我在热那亚，接受的教育，不是在城墙上用弓箭和热油来抵挡敌人，而是在异教徒的城墙下破坏、杀戮。我知道帝国眼下缺乏将领，但我不希望我与我的骑士千里迢迢来帝国奉献生命，仅仅是为了龟缩在城墙之后。”
“乔万尼将军，凭你的才能，当然不会只做一个负责卫戍的指挥官。卫戍军团的日常指挥交给你，有些大材小用了。”索菲雅放下手里的书卷，有些懒洋洋地打了个哈欠，“这是不得已的办法。在没有控制大希腊与布尔加斯堡之前，君士坦丁堡面临的防务压力实在太过严峻。才让你放弃凤凰军团指挥官的职务。但眼下……情况不同了。”
“索菲雅？”
“哥哥，如果乔万尼将军被禁锢在卫戍军团中，那是帝国的不幸。”索菲雅在桌上铺开纸笔，“君士坦丁现在面临的不是将领不足，而是兵源不足的问题。卫戍军团的指挥官，可以重新从小贵族甚至底层士兵中筛选。乔万尼将军，不应该留在卫戍军团。”
“你要跟父亲提这回事吗？我当然知道乔万尼将军的能力，但是卫戍军团指挥官的职务，是父亲任命的。”
“哥哥，你可别忘了，最初，陛下可是答应了你，让乔万尼将军指挥凤凰军团的！”索菲雅忽然将目光转向了一旁的乔万尼，“乔万尼将军，相信卫戍军团指挥官的人选，你另有推荐了吧。”
索菲雅的眼神中，满是威胁，仿佛乔万尼不说出一个名字，就会被生吞活剥一般。
“卫戍军团之中……当然有许多优秀的人。”乔万尼擦了擦额头上忽然渗出的汗水，“比如……比如……有一个叫做普布利乌斯的，才能就十分出色！”
实际上，乔万尼接过卫戍军团的指挥权也没有多久，低层军官的名字也记不全，在索菲雅的威胁下，他就只能报出一个相对熟悉而有能力的人的名字。
“那就是这个人了，我向陛下……不对，哥哥，你来写，让陛下换人！”
“乔万尼将军……你确定吗？如果父亲同意，帝国的卫戍任务都将全权交给那个……”
乔万尼刚想开口，到嘴边的话又被索菲雅瞪了回去。
“乔万尼将军推荐的人，一定会是个优秀的人才！”
“这是帝国的卫戍……”
“哥哥，你还不明白吗！帝国眼下需要的不是没有意义的防守，我们已经退无可退了！必须要反击，必须要进攻！卫戍指挥官是谁那并不重要！甚至有没有卫戍军团都不重要！”
………………………………
第四十七章 渗透
“吕卡翁将军，您似乎已经等了很久了。”
“长话短说，穆罕默德二世准备向他的两个兄弟下手了。”
埃迪尔内城中，这样的一栋屋子绝对是显眼无比的。
它隶属于目前奥斯曼帝国的西帕希骑兵军团的其中一名指挥官——吕卡翁。作为骑兵军团中最有威望的将领之一，吕卡翁深得前任苏丹穆拉德二世的信任。虽然吕卡翁是一名信仰东正教的希腊指挥官，仍然负责奥斯曼主力军团的指挥工作。
西帕希骑兵，一如西方世界的骑士。拥有着贵族身份，装备精良无比，且依靠地产维护来获得收入。可以说，西帕希骑兵是奥斯曼所有骑兵军团中最精锐的一种。
正是吕卡翁如此独特的身份，给了帝国接近的可能。
“不用着急，吕卡翁将军，您有足够长的时间，向帝国展现您的忠诚。”
坐在吕卡翁对面的，正是佩德罗，索菲雅的心腹。大商人的身份，让他可以穿行在任何势力之中游刃有余，这也就是各国对商队都格外提防的原因之一。
佩德罗亲自倒上了两杯醇厚的玫瑰红葡萄酒。他的家族经营葡萄酒行业数百年，在亚平宁半岛已经颇有声望。即便是埃迪尔内城，地下黑市与外来商埠中都能看到这种葡萄酒的踪影。
“佩德罗先生，不得不说，公主殿下的预言十分精准。”吕卡翁抿了一口酒水，军中禁酒，但毫不妨碍他私藏一些珍品，如此美味的葡萄酒，他却也是难得尝到，“穆拉德去世后，埃迪尔内城中动荡很严重。穆罕默德这几天一直躲藏在清真寺中，就算出入也有重兵守卫。对于军队，他暂时也不能完整的控制，此时，绝对是奥斯曼人的虚弱期。”
“公主和皇储殿下也猜到了这一点，吕卡翁将军。”佩德罗笑道，“苏丹继位之后，杀死自己的同袍，这在奥斯曼人中间不算稀奇。虽然奥斯曼看起来虚弱不堪，可此时的帝国也因为这场攻势山穷水尽，急需一段时间的和平。”
“这么说来……我们没有办法利用这次机会吗？”吕卡翁有些可惜地放下酒杯，既然已经彻底倒向帝国，吕卡翁的思维产生了一些变化，“奥斯曼人如今在巴尔干接连败退，而且让帝国收复了大片领土，穆罕默德很可能会在明年，平息内乱之后，再度大量抽调亚美尼亚的士兵支援巴尔干地区。这对帝国而言是巨大的威胁，我们应该要做好准备。”
“恩……这件事我会告知殿下。”佩德罗给吕卡翁再次倒满了酒，“这些情报，目前来说是次要的。公主殿下的意思，是更加深入地向奥斯曼人内部安插我们的眼线。君士坦丁堡如今仍然暴露在奥斯曼人的注视之下，反间谍工作开展十分缓慢，获取对等的情报，是现在最重要的任务。”
“并没有那么简单。”
吕卡翁从酒桌上站了起来，亲自关上了房间的大门。
“奥斯曼军中能拉拢的对象倒是很多，但是其中绝大部分，都不值得发展。他们并没有办法为我们攫取到真正的核心情报。”
“很正常。君士坦丁堡不是一日建成的，埃迪尔内的间谍网也是如此。”佩德罗摆了摆手，示意吕卡翁坐下，“没必要那么紧张。至少目前，你是殿下在埃迪尔内城中最重要的心腹。如果需要任何帮助，我们会尽力满足。而且……吕卡翁将军，有些东西，不能光从战争的角度考虑。比如这一次，穆罕默德所面临的内乱危机。”
短暂的思考过后，吕卡翁回答道：“绝大部分兵权仍然掌握在穆罕默德手中。他的两个兄弟，胜算不大。”
“我们当然不至于期待一场内乱能彻底摧毁奥斯曼的国力，但是这一场内战，是你跻身穆罕默德亲信的机会。”佩德罗从衣领的夹层中取出了一张拇指大小的纸条，塞进了吕卡翁手中，“你可以，成为三面，甚至四面间谍。”
“什么意思？”
吕卡翁打开纸条，上面细小的字符，刻着一种独特的暗码。这种记录机密文本的方式由来已久，通常只流通于间谍网内部。曾经，帝国机密武器希腊火的配方，就是用一种独特的文字记录，只在统治者之间流传。
“通过成为穆罕默德安插在他兄弟身边的间谍，来获取穆罕默德真正的信任。这样，帝国在奥斯曼人中间谍网的展开会变得十分迅速，你为帝国获取情报也会更加方便……”佩德罗笑道，“这张纸条上的全部内容，今天晚上就记住，然后烧成灰烬。”
“我明白……但是，想要成为穆罕默德的间谍，似乎并不容易。他此时戒心很重，不是他的亲信，这个时候根本接近不了他。”
“他再警惕，也只是十几岁的小孩子罢了。很简单，几天之后，你去告诉他，有关于他哥哥的情报，这应该是穆罕默德眼下最关心的事情。凭你在军队中的地位，穆罕默德不至于不召见你。”
“情报？什么情报？”
“……随便。”佩德罗无奈地摇了摇头，“什么内容并不重要，可以告诉穆罕默德，他的兄长有多少兵力，又有什么计划。这些内容不一定需要真实，只要不过分，穆罕默德当然有理由相信你的忠诚。到时候，通过旁敲侧击，再寻找机会接近他的兄弟。”
……
奥斯曼与十字军的西线战火，在罗马帝国签订和平条约后不久也逐渐停止。
瓦迪斯瓦夫与白衣骑士匈雅提的矛盾仍然在积累。即使十字军收获颇丰，军队中大部分的骑士对明年的情况仍多有担心。
与此同时，帝国私下签订的停战协议，引起了很多天主教国家的不满。
当然，其中绝大部分国家只是凑热闹地谴责而已，帝国的真实情况，大家心知肚明。互相诋毁，这是东西方教会的传统科目了。
不过也有例外。
譬如热那亚。
整合特拉布宗，授予威尼斯商业特权，这让热那亚在爱琴海和黑海的贸易受到了巨大的打击。在最新的外交辞令中，热那亚甚至谴责帝国忘记了威尼斯带来了历史耻辱……
“嗯……我看过了。”
约翰把索菲雅递过来的信粗略看了一眼。
“威尼斯总督日后再吊，现在与威尼斯的丝绸贸易带来的利润，父亲大概快笑死了吧？”
………………………………
无题
“父亲，我还是坚持我的选择。”
虽然君士坦丁十一世起初不同意调任乔万尼重新指挥凤凰军团的决定，但目前来看，他是帝国最好的将领，凤凰军团又是帝国的精锐，这样结合，的确可以发挥出最强的战斗力。
“君士坦丁堡的卫戍任务不是儿戏。那个什么普布利乌斯……一个二十多岁的年轻人，怎么可能让他来承担卫戍军团的指挥工作？”
“那就，解散卫戍军团吧。”
圣座之前的约翰，忽然说出了一个惊世骇俗的建议，不光是君士坦丁，整个紫色宫殿中的内侍都不太敢相信自己的耳朵。
“你刚才……和朕说什么？”
“解散卫戍军团。”
“卫戍军团守护君士坦丁堡几百年，战功赫赫！怎么可能说解散就解散！约翰，这不是儿戏！”君士坦丁十一世显然有些恼怒，“如果没有卫戍军团，难道要将整个帝国的心脏，暴露在奥斯曼人面前吗？如果你想要乔万尼回到凤凰军团，等君士坦丁堡的压力小一些之后，朕自然会答应！但是，不要再提这种玩笑了！”
“不，父亲！卫戍军团臃肿的编制和松散的纪律，早已不足以再承担君士坦丁堡的防卫任务了！近万人的兵源，仅仅用来防守一段本就坚不可摧的城墙，这就是帝国之中最好笑的笑话！”约翰并没有闭嘴的打算。作为帝国目前仅存的一支拥有完整而古老的编制的军团，卫戍军团的战斗力实在有些堪忧，因为军队中的士兵几乎一生都不会有任何改变，大多数人的心态都是混混日子而已。
加上近年来，军团中劣质雇佣兵的数量比重不断增加，让君士坦丁堡卫戍军团的战斗力更加下降了一个层次。
“约翰，住口！”
“父亲！您好好想想！如果帝国眼下仍然是一城之地，那卫戍军团的存在无可厚非！但目前，大希腊守军不足，�
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