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罗马的涅槃-第22部分
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第七十二章 伊庇鲁斯在召唤
在对帝国的财政情况思虑再三之后，君士坦丁十一世最终并没有留下十字军骑士来扩充帝国的重骑兵队伍，只是收取了一笔象征性的“船费”，让他们登上了威尼斯提供的返航的船只。
其中一些拥有采邑的小贵族，未来可能会给帝国带来一些隐形的利益，但君士坦丁目前并不想增加国库的负担。
而宗教同一法案也在半个多月后得以颁布，上至宫廷下至农奴，都会收到同一法案的影响。只不过，在法案推行的过程中，帝国表现得尤为温和。主要手段还是通过教士传教来改变异教徒或异端的信仰。
或许是受到约翰当时的刺激，法案推行得并没有想象中那么顺利。因为帝国给宗教的拨款有限，教士们也只能挨家挨户地去磨嘴皮子，效率极为低下。
在帝国一片安宁祥和，寻求更好的发展路线的时候，新婚不久的君士坦丁十一世，做出了一个重要的决定。
“朕决定，至封皇储约翰·巴列奥略为罗马帝国共治皇帝，代领大伊庇鲁斯辖地。至封公主索菲雅·巴列奥略同领伊庇鲁斯。”
入夏后的第一场御前会议上，君士坦丁如是说道。
就像说出一条很没有什么养分的日常口谕一样，没有丝毫情绪，却让整个宫殿中的人都愣在了原地。
册封共治皇帝，这没有什么问题。帝国的皇储被立为共治皇帝，这并不是什么新闻。通常来说，这是巩固皇储继承权的正常手段。
但接下来的一系列册封，让诸位大臣实在摸不透皇帝陛下的想法。
要知道，帝国周围危机四伏，此时外封贵族是很危险的一件事，尤其是皇室贵族。雅典公爵拉提乌斯上任没几个月就身负重伤，差点阵亡。将约翰和索菲雅分封至伊庇鲁斯这样一个无论是战争还是政治都十分敏感的地方，无疑会带来巨大的威胁。
帝国此时除了约翰，并没有合法继承人，甚至有人立刻在猜测是不是新的巴塞丽莎伊薇在背后搞鬼。
约翰当然也是同样的想法。
他是绝对不会相信君士坦丁十一世敢在这个时候将自己这个帝国的唯一合法继承人分封出去的。哪怕帝国的继承法与通常的封建法理有所不同，只要自己发生什么意外，杰尔季与阿尔巴尼亚，同样可以通过外交和政治手段获得帝国头衔的宣称权。
“你们的看法如何？”
乔万尼看了一眼约翰就知道，此时绝对不可以支持这个毫无逻辑的分封，别说是共治皇帝，哪怕是君士坦丁十一世直接退位，约翰恐怕也不敢离开君士坦丁堡半步：“陛下，帝国不仅和奥斯曼人剑拔弩张，那不勒斯，阿尔巴尼亚，塞尔维亚，波斯尼亚，以及地中海沿岸的海权强国与商业共和国的势力在伊庇鲁斯均是盘根错节地分布着，这会对皇储殿下产生巨大的威胁。”
受过索菲雅不止一次“提醒”的老阿格里帕此时也站了出来：“陛下，阿尔巴尼亚和那不勒斯对伊庇鲁斯的外交渗透非常频繁。奥斯曼人的势力也盘踞其中，如果穆罕默德有所计划，很可能通过组织暴动，叛乱等方式直接威胁皇储殿下的安全！”
几乎所有参加御前会议的大臣都对这一项提案表达了反对意见，然而君士坦丁十一世，似乎是下了很大的决心，并没有理会这股反抗的力量。
“约翰，你将来会继承朕的帝国，偌大的疆土，复杂的势力，令人头晕目眩的外交关系与军队控制，这一切，都将被你掌控在手中，告诉朕，眼下的你，是否自信可以担负帝国的未来。”
“……”约翰沉默了片刻，单就这个问题而言，答案实际上是非常明显的。
虽然约翰的沉默已经表明了答案，然而君士坦丁仍旧宽慰地笑道：“朕至少很欣慰，你已经不再是几年前那个让朕感到绝望的，懦弱无能的皇储。但是有些事，仅仅凭旁听御前会议与浏览书籍，是学不会的。朕不知道，朕将皇位传给你后，帝国是一副怎样的状态，但是朕知道，朕必须要让你过得真正能让帝国复兴的能力。朕教不会你这个，所以你要亲自去学。”
约翰看了一眼君士坦丁十一世的眼睛。
虽然面容略微沧桑，但君士坦丁十一世仍是壮年，至少短期内，帝国不会考虑到继承争端的问题。这段时间，就是陛下留给自己打磨真正治国之道的时间。
时间很紧张，而且过程很危险。但约翰似乎明白了君士坦丁十一世做出这个决定的原因。
想要让帝国涅槃重生，君士坦丁的能力尚且不足，何况是只会纸上谈兵的自己？
伊庇鲁斯，或许危机重重，但也是没有办法的办法。自己必须锻炼出，能够真正让帝国走向复兴的能力！
“你能明白朕的意思吗，约翰？”
“是，父亲。”
“那好，朕不会撒谎。金奇，阿格里帕，你们去准备约翰的登基仪式。”
“陛下……”
“还有，乔万尼，恐怕要委屈你不能待在君士坦丁皇宫了。朕答应过约翰，凤凰军团永远是隶属于他的军团，你身为军团的指挥官，就和瓦西卡还有莫雷他们共同前往伊庇鲁斯吧。”
这个乔万尼倒是没什么太大意见，他在帝国之中的地位并不会变动，约翰此时也已经是板上钉钉的继承人，不会再有变数，如果能亲身保护皇储的安全，他还能放心一点。
“至于凤凰舰队……弗朗西斯科这个人朕要留下，帝国的海军需要几个能撑得起场面的人，除了旗舰朕不过问，其他战舰，也要留下一些。马尔马拉海峡的安全，必须得到最高级别的保证。”
这个决定无可厚非，约翰自然也就欣然答应。
“至于伊庇鲁斯的税收……朕原则上不会多加过问，但是如今国库……”
“父亲，我知道。”
约翰心里已经放下了芥蒂，于是对着君士坦丁露出了一个“我懂的”的笑容。
只不过，与已然轻松的约翰相比，对索菲雅而言，此时又是另外一种心态。
“哥哥，我真的太忙了……”
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第七十三章 伊庇鲁斯之路…前期布局
索菲雅首先需要面对的问题，就是如何保证自己和这个不让人省心的哥哥在伊庇鲁斯的基本安全。
伊庇鲁斯可不是君士坦丁堡，没有狄奥多西城墙的庇护，安全性大打折扣。
索菲雅编织的地下网并没有触及到伊庇鲁斯，而距离他们离开君士坦丁堡满打满算也只剩下几个月的准备时间，接下来她和佩德罗需要尽快在伊庇鲁斯建立势力，而之前已经掌握的谍报网，也需要时间来改变情报的传递方向。
这是一个极其复杂的过程。比如来自吕卡翁的埃迪尔内方面的情报，直接送入君士坦丁堡，比大费周折地送到伊庇鲁斯要困难很多。
其次，短时间内，约翰和她必然会离开宫廷的中心权利网。这样一来，她有一个很不放心的人就被摆在了台面上。那就是巴塞丽莎伊薇。
其实索菲雅仍然在怀疑这次伊庇鲁斯的行为是不是伊薇在暗中作祟。毕竟就算是锻炼，那把哥哥调过去应该是最合理的选择，为什么要把自己也弄出斯洛乌花园？毕竟除了哥哥，皇室近亲血脉中，可再无巴列奥略了！
哪怕约翰已经放下了警惕，索菲雅仍然在怀疑杰尔季送来的妹妹到底安不安全。
最后，伊庇鲁斯地区是当时亲王托马斯出征雅典之前，趁奥斯曼人兵力空虚占领的地区，地方的守备兵源捉襟见肘。就算可以调动一整支凤凰军团，这么大一块地方的安全仍然得不到保障，到时候，他们就势必会牵扯进与阿尔巴尼亚组成共同防线之中。
奥斯曼亡阿尔巴尼亚可谓是贼心不死，加上阿尔巴尼亚人民目前对正教的狂热态度，未来一定会成为西南巴尔干交战的重点地区。
“整天带着，皇冠不沉吗？”
“我觉得很舒服。”
额我略三世在圣索菲亚大教堂给自己加冕的时候，脸上笑出来的纹路至今约翰还深深刻在脑子里。
毕竟约翰同意了牧首冕下的要求，在伊庇鲁斯境内会将宗教事务与推行宗教同一法案作为主要的治理重心之一。
于是教宗陛下亲自监制的皇冠，带起来分量十足。
治理重心之一，不是还有之二三四五六嘛……
不过约翰倒也不是整天闲着，为了应付伊庇鲁斯的特殊情况，凤凰军团陆军进行了一次规模较大的整编。此时的凤凰军团，正式人数已经达到五千两百人，是军团创立之初的两倍有余。
而为了确保君士坦丁堡的安全，君士坦丁十一世则将招募十字军骑士省下来的巨款，用于增加圣座卫队的人数，并且又雇佣了一些雇佣兵。只要奥斯曼人不是举国之力攻城，君士坦丁堡暂时应该没有沦陷的可能。
“陛下答应继续为你支付凤凰军团的军费？”
“只支付两年，之后下降为百分之五十。不过够用了。”约翰握着餐刀，熟练地顺着纹理将肉块分开。
君士坦丁堡的食物与低调而奢华的斯洛乌花园也是他怀念的东西。对家的眷恋一直深种在约翰心中，前世如此，今生依旧。
“应该兴奋不了多久了，伊庇鲁斯肯定没有那么好的条件。到时候会有一大摊子事情等着解决的。”
“虽然很舍不得君士坦丁堡，不过至少在伊庇鲁斯，我们能获得绝对的自由。”
“如果你能从繁琐的日常事务中解脱出来的话……哦对了，哥哥，忘了和你说了，伊庇鲁斯的贵族可难相处得很。”
这一点约翰心里倒也清楚，无论是余留下来的杜卡斯…科穆宁家的后人，还是盘踞在当地的小贵族，就如早期割据的军阀一样佣兵自重。虽然表面上亲王托马斯从穆拉德手中收复了伊庇鲁斯，但实际上这块地方根本就没有办法为帝国提供正常的税收。因为海上威胁和埃迪尔内的存在，帝国也只能鞭长莫及。
或许君士坦丁十一世让约翰去管理伊庇鲁斯，也有这一部分的考虑。每一寸帝国目前控制的领土，都需要充分的利用起来。
“时间不多，现在就应该好好计划初步的工作了。无论是像之前答应牧首冕下的那样，先整顿宗教。或是处理贵族的问题。”
“虽然我觉得计划永远比不上变化，但是毫无疑问，我们到那里之后一切都要以税收作为第一准则。贵族……如果肯上税，那就是好贵族，如果不愿意，那就是另外一回事了。”
“我真怕你再带着凤凰军团冲过去把别人一刀给收拾了。”索菲雅扶着额头，听得出来约翰是在半开玩笑，不过她可从来不觉得自己的哥哥是能完全冷静下来解决问题的主，“身为未来的皇储，至少作出抉择的时候要考虑每一步带来的后果吧？”
“非要说的话，其实小贵族很好处理。连最高审判庭和元老院现在都被父亲掌握在手中，这些小贵族真的敢于犯上作乱，那我真的佩服他们，一个个都是真正的罗马好汉！至于拥兵自重的……你觉得那些贵族手里的私兵能掀起风浪，把凤凰军团也给收拾了的话，当初伊庇鲁斯会沦陷吗？”
“所以哥哥，你还是打算用暴力手段来解决问题吗？”
“具体问题具体分析啊……好了好了，我保证不会再出现君士坦丁广场的那一幕了。”
……
“公主殿下，如果前往伊庇鲁斯，对我们之前布置下的间谍网非常不利……而且想要在伊庇鲁斯重新安排人手，还需要大量的资金和时间。”佩德罗斟酌着，缓缓说道，“伊庇鲁斯的情况比我们想象地复杂，各个地区中还掺杂着不属于帝国的势力，不仅是阿尔巴尼亚和奥斯曼人，还有很多国家需要提防。”
“资金的问题不用担心……如果说凤凰军团和莫雷是为了保护哥哥明面上的安全，那么暗处能够威胁到哥哥的人，用不着通知我……”
“如果对方身份不一般呢？”
“你看到哥哥在君士坦丁广场上是怎么做的了吗？你们只在暗处活动，只要不被发现，每个人的身份就都是平等的。”
“公主殿下，您不是说……”
“这是命令。”
“……是，殿下。”
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第七十四章 伊庇鲁斯之路…登陆
“哥哥，我总觉得有些不安。”索菲雅裹紧了坎肩。虽然夏季已至，但夜晚的海风仍然可以让人感受到些许凉意。
约翰倚靠在船首的桅杆边，不知道在想些什么。
皇室的航船从金角湾出港之后经过几天的航行，已经可以看得到伊庇鲁斯地区的陆地了。
凤凰军团仍然在进行整编的工作，征募的新兵需要乔万尼亲自层层筛选才能最终敲定。其中的严苛程度可以称得上是百里挑一了。
整编正式完成后的凤凰军团，会随着舰队共同前往伊庇鲁斯，而索菲雅与约翰身边，目前只有瓦西卡和世俗骑士莫雷带领的十几名亲兵来保证安全。
“为什么会不安？”约翰语气柔和道，“莫雷已经足够保护我们了，再说，我们还不至于刚落地就招来杀身之祸吧？”
索菲雅来到约翰身边，看着月光映照之下氤氲的海面：“哥哥，我们要面对的，是一个完全未知的错综复杂的局势。就算是对自己的能力再自信，这也是第一次统治一块未知的领土。”
“凡事都有第一次。”
约翰解下自己的肩衣，围在索菲雅身上：“或许一开始会不可避免地遇到一些困难，但是时间会给我们带来更多的经验和机会。”
“但愿如此……”
短暂的航行之后，航船降下了风帆，缓缓停泊在了港口上。
这里是亚威尔港，与伊庇鲁斯境内大多数的非军事要塞一样，原本作为商业用途的亚威尔港在奥斯曼人撤出伊庇鲁斯之后，被一把火烧成了灰烬。
因为本地贵族内部本就不那么统一，许多村落，港口的重建速度十分缓慢。如今，亚威尔港仍残留着熊熊烈火之下被烧塌的仓库。到处都是燃烧后留下的焦黑色。港口也没有任何驻军或者是卫兵，甚至荒无人烟，难以想象，亚威尔港曾经是帝国沟通威尼斯湾最大的港口之一。
“这就是战争的产物。”踏上伊庇鲁斯的土地之后，眼前废墟般的景象的确让人难以适应。君士坦丁堡最荒芜的时候，也绝不可能是这个样子。
“不，这是侵略与掠夺的产物。”约翰跟在索菲雅身后下了船，随行的侍从点燃了火炬。走在一侧领路。
索菲雅原本是打算直接前往贡布里涅堡的，但在约翰的要求下，行程做了一些改变。
贡布里涅堡仍然是最后的目的地，作为伊庇鲁斯境内少有的仍然有完整城墙保护的堡垒，四周又有一些主要的城市和村落，是重建行政中心最好的地点。
只是贡布里涅距离亚威尔港还有一段距离，因此约翰打算在凤凰军团抵达伊庇鲁斯之前，不暴露这一小队人的行踪，从而来深入了解伊庇鲁斯地区的“淳朴”民风。
因为这个决定，世俗骑士们也就放弃了过于显眼的骑士板甲，而选择打扮成雇佣兵的模样。一支十人左右的雇佣兵，看起来就更像是在保护商队，不会引起当地人和某些贵族的注意力。
当然，索菲雅和约翰也需要放弃在君士坦丁堡的那一副皇室打扮，避免引起什么麻烦。
“我什么时候受过这种委屈……”索菲雅显然有些不乐意放弃华丽高贵的丝绸长裙，“这副模样，可没有人会相信我们是目前伊庇鲁斯的领导者。”
“要的就是这个效果。如果人家都知道我们是帝国的皇储和公主，我们就永远不会知道伊庇鲁斯最真实的情况了。坚持坚持吧……”
“这是对帝国公主最大的侮辱……”索菲雅看了一眼前方泥泞弯曲的羊肠小道，果断放弃了步行的想法，直接坐上了肩舆。
垂帘下一缕烛火亮起。
“我要继续看长公主的手稿了，哥哥你就赶路吧。”
还真是一点都没有出乎约翰的预料。索菲雅毕竟生于紫室，帝国再衰弱，那也是自幼荣华的公主。真要让她体验生活，恐怕很有难度。
“殿下，您不骑马吗？”莫雷出声提醒道。
约翰忽然想起自己当初救瓦西卡的那一晚，被一匹劣马差点甩晕的情景，匆忙婉拒：“不必了，在这匹马上挂一些亚麻袋，我们现在是来自希腊的商队。哦，对了，这几天不要用殿下来称呼我和索菲雅。容易引起旁人的怀疑。”
“是，殿下。”
……
亚威尔港虽然已经化为了灰烬，但一些小村落和城镇的恢复重建显然就比港口迅速了很多。
而离亚威尔港最近的村子，就是昔日伊庇鲁斯渔民最津津乐道的比耶斯村。
亚威尔灯塔仍在明亮时，比耶斯村就是商人和渔民落脚的地方。说是村子，但这里拥有一切你可以在城镇找到的服务设施。
比耶斯村的道路虽不宽阔，但四通八达，周围的麦田和果园生机勃勃，或许是奥斯曼人仓皇离开的时候忘记洗劫这里，甚至看不出一年之前，这里曾受到过战火的洗礼。
除开农民渔夫的房舍之外，酒馆，客栈，教堂，酿造坊，渔具铺子……一切你可以想象到的东西在比耶斯村一应俱全。
一支怪模怪样的“商队”抵达的时候是清晨。然而对这样一个村子而言，这个点儿已经是十分忙碌了。
比耶斯村的空气中总弥漫着果酒的清香，混合着淡淡的海腥味，总得而言，人们的生活看起来平和且富足。
“这种安宁恬淡的田园生活，其实我也十分向往。”
商队停下后，约翰扶着索菲雅从肩舆里出来。虽然他不反感奢靡的皇室生活，但这样的气氛是他上辈子的梦想。
然而索菲雅似乎没有任何情感，一路这么走过来，她大概也只想好好睡上一觉。毕竟颠簸的肩舆里是不可能睡得着的。
“斯洛乌花园后面那么大一块地，你也可以种些喜欢的东西。”
“完全不是一种感觉。”
虽然比耶斯村给约翰留下了一个很好的印象，但是商队在这里也只是暂时修整而已，这样的村子，显然并不那么具有代表性。
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第七十五章 惊变之夜（一）
约翰一行人，此刻看起来的确有些风尘仆仆。除了一架有些煞风景的肩舆和两匹看起来十分健壮的骏马之外，与无数路过比耶斯村，寻求歇脚的商队是一个模样。
村子的结构实际上十分规整，农田果园与牧原之间错落的农户茅屋，到村子中央十字形排开的一些手工业者与服务业者的小屋，想找到歇脚的地方十分容易。
一路上，随处可见的是手中扛着各色箱子的民夫，箱子中的陈列物五花八门，大都是农副产品，出了村子，视野中就再也追逐不到他们的踪影了。虽然整个村子看起来闲适富裕，然而让约翰奇怪的是，这些民夫却一个个面黄肌瘦。
索菲雅显然也感到有些怪异，从肩舆的垂帘后探出的一双眼睛，打量着这个复杂的村落。周遭的居民看到这一行人似乎有些见惯不惯了，只是低着头继续走着。
当“商队”沿着一条小路来到中央的集市广场上的时候，总算看到了不一样的身影。是十几个穿着老式锁甲的士兵。他们的武器与帝国戍守要塞的士兵大不相同，或许是当地执政官自发组织的民兵。每个人身上背着似乎并不那么有力的短弓，箭袋后也只有稀稀疏疏的五六支羽箭。
“停一停停一停，亲爱的，远道而来的商人们。”
显然，那些士兵同时也发现了约翰等人，看起来穿得稍微精致一些的军官，带着一群人就这样呼呼啦啦围了上来。
虽然他们的样子很友善，不过在约翰眼中，这不像是什么好兆头。
“你们看起来赶了不少路，比耶斯村非常欢迎你们的到来。”军官选择性地无视了看起来只有十多岁，而且穿得并不怎么样的约翰，大概是把他归类到的仆人之中，接着他朝着随从们抬着的肩舆殷勤道，“比耶斯村有伊庇鲁斯最棒的客栈！还有一些这儿独有的特产……总之，你们会喜欢这里的。那么，你们来这里是为了什么呢？”
索菲雅并没有走下肩舆，只是在车轿中用慵懒的声音回答着那个军官：“正如你所说，我们在比耶斯村只是修整一下而已，我们会把一些货物送到贡布里涅去，我们在那儿做生意。”
或许是因为听到肩舆中女子的声音，士兵们的眼睛更亮了一些：“贡布里涅？如果是来自西边儿的商队，不应该经过这里啊……你们是第一到比耶斯村来吗？贡布里涅距离这里还有好一段路啊。”
“我们的船出了些问题，只能停靠在亚威尔港边上了。如果非要说的话，我们的确是第一次来这儿。”
约翰甚至可以清楚的看见军官脸上旋起的笑涡，只是他很快又收敛了起来，故作严肃地说道：“�
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