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罗马的涅槃-第33部分
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之前所谓的毛孔学说一夜之间被他们全数推翻，瘟疫是因为人的身上沾满了恶魔的污秽，只有用水清洗三遍，才能够将这些污秽洗去。尤其是双手，沾染的秽物会通过各种接触传递恶魔的爪牙。如果不及时清洗，上帝甚至会因为凡人身上的邪恶气息将他们丢入地狱。
甚至什么“古帝国开设浴场，是因为受到了上帝的指引，来对抗在人间作祟的恶魔”这种话也是信手拈来，偏偏帝国公民对此坚信不已。
也就是在帝国境内，牧首的一席话让平民们“大彻大悟”，纷纷自发地开始了“驱逐恶魔”的净洗礼。清洗全身，这个原本带有强烈宗教色彩的活动仿佛是在一夜之间得到了普及。洗澡这件事情，也就不再那么神圣。
虽然教士们一再强调，教会使用的是神圣尊贵的“圣水”，与凡世普通的泉水河水完全不同，平民们却早已没有那么在意这个问题。
除此之外，教士们甚至以身作则，一脸醉醺醺地戴上了约翰“发明”的亚麻口罩。朗姆的味道实际上并不怎么受到大众的欢迎，但是帝国公民很快发挥了他们由爱琴海孕育出来的浪漫情调。稍稍有些余钱的商贾家庭，会选择精致、舒适的三层丝绸编织物来制作更“高端”的口罩。平民们则会将亚麻织物层层堆叠，然后在其中加入自己喜好的果酒。
这与约翰最初的本意大相径庭，不过洗澡与戴口罩的习惯能在帝国境内如此迅速地普及，也同样出乎他的意料。
“那就干脆一不做二不休吧。”
“约翰陛下……但是……这如果没有明显效果的话，会影响教会的……”几位庶务修士围在约翰身边，对于约翰利用教会的话语权来控制舆论的行为，他们仍有一些反感。教会活动本身在他们心目中仍然是神圣不可侵犯的，只不过正教会眼下实在是没有办法反抗皇室的任何要求。
甚至可以说，额我略三世能稳坐圣索菲亚大牧首与普世牧首的位置，纯粹也是出于巴列奥略家族看他比较顺眼而已。罗马人这个民族，某种层面上来说，内斗的经验比征伐外敌来得更为丰富。在帝国最为衰弱的这段时间，约翰八世、包括君士坦丁十一世作为君主，做出的第一个举动，就是疯狂收回教会、元老院和上层贵族的权利。
经历几年的压制，教会和元老院已经完全成为了巴列奥略家族巩固统治的工具。审判庭更不必说，完全是皇室的后花园。至于贵族……
就约翰在君士坦丁广场上能如此放肆地杀死一个帝国承认的贵族，放到欧陆其他任何一个国家，恐怕都能掀起一场巨大的叛乱。反而是在帝国，除了摩里亚亲王托马斯和拉提乌斯这样的外封封臣扔掌握军权之外，其他贵族控制军队的权利则被完全剥夺。他们也就是口头反抗几句，真要让他们花光积蓄组织雇佣兵反抗帝国，比起享受帝国给予的福利，这就是道很简单的选择题。
“影响教会权威吗？那你们难道就没想过，万一我的决策获得了成功，教会就会成为人们心中的神祇？”约翰对教士们这种自命清高的姿态一向是嗤之以鼻，“我知道教会在想什么东西。恐怕公教会那些修士们摆在教堂门口的赎罪券小摊你们眼馋很久了吧？”
“陛下……我们对金钱没有任何……”
“那以后资金援助减半？反正大概也只是拿来多买些名贵的饰物罢了……”
“……”几名庶务修士互相对视了几眼，最终无奈地屈服在了所谓的援助资金之下，“怎么做，陛下请说吧。”
之后的日子，凡是来修道院祈祷或者寻求修士治疗的百姓，都会听闻教士谈论一件事情。
上帝在共治皇帝陛下的耳边低语，让他成为了主的使者，对抗侵犯帝国的魔鬼。约翰陛下所提出的每一条敕令，实际上都是主的智慧。
“上帝会原谅我们的，不是吗……”
几名庶务修士拿着约翰给的钱袋子，无奈地叹了口气。
……
君士坦丁十一世得知索菲雅染疫之后，亲自派人押送了一些东西送到卡萨里阿尼修道院。
当约翰拖着疲惫的身子回到修道院时，尤斯廷娜正端着一碗用卡斯蒂利亚人种植的稻米，混合炖烂的、涂满香料的鹿肉糜制作而成的稀粥，送到索菲雅身边。
约翰估摸着这估计是金奇从远东带来的菜谱。水稻这种东西在欧陆极其罕见，香料更是等价于黄金的东西。在香料贸易到达巅峰的时候，一磅丁香甚至可以换到三磅重的金子，这样利润巨大的贸易，才能驱使着人民远渡重洋，展开充满血腥的香料贸易。有无数人，成为了惊涛骇浪下的亡魂。
当欧陆人民普遍的主食仍然是可以砸死人的硬面包的时候，这一碗肉粥恐怕可以被炒上天价。
索菲雅满脸幸福地享受着这看起来并不那么惊世骇俗的珍馐，习惯了皇室的山珍海味，这种清淡别致的餐点反而勾起了她沉寂许久的食欲。
“哥哥……”
“怎么样，这两天有没有感觉身体稍微好了点儿？”
“已经好很多了。其他安置在卡萨里阿尼修道院里的病人也都有些好转。这场瘟疫，应该只是看起来扩散得很快而已，好像也没有那么严重。”
………………………………
第一百十一章 塑圣
“约翰陛下，您在休息吗？”
“没事，进来吧。”
经历了数天的阴沉之后，雅典上空总算是又出现了耀眼的阳光。卡萨里阿尼修道院的修士们匆匆忙忙地把这几天用于治疗病患更换下来的衣物和毛巾用沸水煮开，再清洗后拿出去晾晒。
不用怀疑，这也是约翰在瘟疫期间颁布的无数敕令之一。
修士们连同约翰自己一直忙碌到深夜，刚在床上有一丝睡意袭来，便有人敲响了房门。
亚里翁修士仍是佝偻着身躯，只不过气色看起来好了很多，虽然老态龙钟，脸上布满了皱纹，但是浑身上下洋溢的喜悦肉眼可见。
“小声点说吧，索菲雅已经睡着了。”约翰轻手轻脚地将索菲雅从自己身边抱到枕头上，随后披上肩衣来到临时摆放的圆木书桌前，“亚里翁修士，这么晚过来，有什么事吗？
“约翰陛下！难以置信，奇迹真的发生了！”亚里翁虽然极力压低着声音，语气却仍然激动异常，“今天，新增加的感染瘟疫的人数减少了！这半个多月的第一次！上帝站在了我们这边！”
“上帝？”约翰不置可否地笑道，“没错，上帝的智慧，让我获得了战胜恶魔的力量。不过是瘟疫而已，不是吗？”
虽然约翰的语气里充满着讽刺，但丝毫不影响亚里翁自我陶醉：“感谢主的仁慈……一定是我们的虔诚感动了主！约翰陛下，这些上帝的智慧，我会一一记录在我的著作之中，啊，当然，这有您的功劳。”
“噗……亚里翁修士，全部都是您虔诚的祈祷，才能让主的智慧和赐福降临到凡世，神爱世人。”隐修派修士虽然同时会去研究一些学术上的问题，譬如天文或医学，但是他们对任何事物的解释都是加诸在神学的基础上。这一点让约翰感到由衷的厌恶。虽然来到了这个时代，但他对教会的看法，或是受到前世的影响，或是因为索菲雅的熏陶，每次看到额我略三世，约翰眼里更多的是教会背后的钱袋，和教会对巴列奥略统治能带来的益处。
“神爱世人！尊敬的陛下！”亚里翁仍然兴致勃勃，不论是对于瘟疫情况的好转，还是因为帝国皇储对神权的“肯定”，“如果雅典学院最终落成，我愿意将我对神学与医学毕生的造诣倾囊相予。”
“如果有机会的话，帝国会铭记你的慷慨。尊敬的修士。”
实际上，约翰对于这位年迈的修士也提不起什么强烈的厌恶。被宗教荼毒至深，是天主教神职人员们普遍存在的现象。能够在瘟疫遍地之时，放弃隐修院安全的环境来拯救平民，已经很值得尊敬。
老修士心满意足地离开了卡萨里阿尼修道院。帝国会为这些在瘟疫面前坚守不退的修士，学者和医生，无论是否做出杰出的贡献，都会得到一笔不菲的酬劳，向亚里翁这样的著名修士，报酬当然更加丰厚。
“哥哥，就这样放他走了吗？”
“嗯？把你吵醒了？”
索菲雅半躺在床上，有些玩味地看着亚里翁修士离去的背影。
“哥哥为了这场瘟疫付出了这么多心血，考虑这些敕令的推行与合理性，几乎都没有睡过一天好觉，总是奔波在难道就这样看着教会，甚至还是天主教会的修士把这份功绩记录在上帝的名下吗？”索菲雅显然没约翰那么豁达，一个利己主义者，绝对不会放过任何一个攫取利益的机会。哪怕她只是个小孩子，“哥哥，我们可不是什么圣母或者圣主保，所有人的所有行为，都必须要为帝国的利益让步。你可是帝国未来的巴西琉斯，善良并不是什么值得鼓吹的好品德。”
“如果把这些对抗瘟疫的方法推广出去，会有更多人受到这样的福祉。与其说在这方面去争夺利益，不如就当做一次善举吧……”
“如果普世教会因此获得过大的话语权，动摇巴列奥略统治的根基也无所谓吗？”索菲雅有些恨铁不成钢地盯着约翰，“目前帝国国力衰弱的时候，皇权集中就是最适合帝国的体制。只要统治者的能力足够优秀，大权独揽会减少很多不必要的麻烦。这个时候，我们就必须要想方设法去塑造统治者完美的形象！哪怕是上帝的化身！只要人们可以相信，只要对巴列奥略王朝有好处，那就去做！无私奉献是神职人员们该做的事情，而不是你我！”
“好了……就先这样。睡觉吧索菲雅，我先好好想想。”
约翰并非是没有顾虑。贵族在帝国境内内斗的历史恐怕已经一去不复返了。自贵族叛逃事件之后，帝国境内新兴的贵族大都成了衬托巴列奥略统治的工具。
这一部分新贵族对皇权独断一直有所不满，逼急了他们，虽说不至于让帝国陷入万劫不复，但也很有可能伤筋动骨。如果利用这场瘟疫再度加强王权，变相剥夺贵族利益的话，不满的情绪可能会再度升级。
况且，约翰完全不认为亚里翁修士会和正教会一般的教士一样，因为一点利益的诱惑而成为帝国的工具。双方信仰不尽相同，何况亚里翁修士对上帝比起雅典城里任何一个正教会神职人员都虔诚得多。
瘟疫结束之后，无论是扩建雅典学院还是促进经济发展的计划都会为恢复民生而让步，这场瘟疫的破坏力就算不那么强，帝国也需要好好喘一口气，然后整理这片废墟。
这种情况下，和新贵族们爆发尖锐冲突还是很不理智的。
索菲雅似乎完全看穿了约翰的所思所想，但是她放弃了正面反驳约翰的机会，而是在床上乖乖翻了个身。
她知道，有些事情，她的哥哥，帝国的共治皇帝目前仍然是狠不下心做的。不过她仍然会在暗处替约翰代劳。
为了统治，约翰需要站在台前，竖立一个圣人的影响。而索菲雅，就是约翰高大身形下的影子。
“哥哥，我睡觉啦！”
“嗯，晚安。”
………………………………
第一百十二章 普世宣告
这场瘟疫正如他凶猛的来势一般，在眨眼之间消失不见。一些症状较轻的病患，包括一直受到最高待遇的索菲雅·巴列奥略，在半个月之后逐渐痊愈。也因此，约翰逐渐放宽了禁令，除了在一些人感染者相对集中的地区仍然采用部分隔离的制度，而其他染疫相对不那么严重的区域，则开始鼓励生产。
一场瘟疫无论严重程度如何，对一个地区生产和收入的打击都是毁灭性的，在瘟疫消失之后，要做的第一件事就是把已经崩溃的商品生产给拉回到正轨。
正当约翰为了鼓励民众重新投入到生产贸易中而忙得焦头烂额的时候，对疫情进展后知后觉的修士们也总算开始了属于他们的“工作”。
随着瘟疫的阴影逐渐褪去，雅典的平民更加疯狂地涌向了教堂与修道院，以此感谢在这场灾难中万能的主没有给自己造成伤害。但当平民们伏跪在圣象前，聆听牧师与教士们的布道时，却发现这一次的主角不再是上帝，而是那个在瘟疫期间总共颁布了七十四道敕令的帝国共治皇帝——约翰·巴列奥略。
在牧师们深情的叙述中，约翰完完全全被塑造成了一个伟大的圣徒的形象。只要不是民众们亲眼所见的事实，牧师们都会为其蒙上一层神圣的色彩。
譬如约翰刚刚到达比雷埃夫斯港时，阴云密布的天空中忽然降下了一道圣光之柱，垂直映照在约翰的头顶。这便是基督显圣的象征，为了让凡世的百姓战胜魔鬼，约翰被选为了上帝的使者。这样听起来十分荒诞的宣传，竟然还有其他民众站出来支持。他们的描述更加玄妙，什么在约翰背后看到了主的影子之类，统统是他们这几天茶余饭后的谈资。
在后来，各种关于约翰的诡异传说铺天盖地，迅速蔓延，仿佛又一场新的瘟疫，以雅典为中心向四周扩散。甚至因为约翰经常出入充满着瘟疫病患的区域而并未被感染，并且用他的智慧帮助公民对抗瘟疫，一种‘“约翰即是上帝在凡世的化身”的说法也在几天之内泛滥成灾，甚至民众们对此还深信不疑。
约翰也没有想到，自己这个连虔信徒都算不上的伪精罗分子，居然成了眼下正教会中最为神圣的成员。受到过约翰暗示的教士们更加夸张，只要是在公共场合遇到约翰，那顶礼膜拜的态度，就差三跪九叩了。
有这些神职人员开的“好头”，约翰新下达的敕令在平民中推广的效率就更加惊人。
“哦，我亲爱的哥哥，愿主永远与您同在！”
索菲雅的身体已经大有好转，已经可以下床独自一个人行走自如。但为了确定索菲雅已经彻底痊愈，加上目前伊庇鲁斯仍然还有瘟疫的残留，约翰还是选择在雅典城中多滞留几日。重开商路的事项也剩下一部分需要处理。
看见约翰回到了卡萨里阿尼修道院，索菲雅连忙一蹦一跳地来到他面前，随后学着那些牧师的语气，压着声音道：“圣主会庇佑帝国，至高无上的主的代言人！”
“我看你应该是好得差不多了。”约翰这几天听这种话耳朵都有些起茧子，普世教会在这方面的宣传简直是不遗余力。
更是有人提出，即便约翰只是个十几岁的少年，仍然应该在其名字前冠以圣号，来彰显其作为主的代言人的身份。而在公教之中，封圣的先决条件就是封圣者必须确定已经与天主同在，说白了，生者是无法封圣的，因此一开始，这个提议就遭到了约翰的强烈否决。
本以为这件事会就这样偃旗息鼓，没想到作为目前在正教会中握有最高话语权的额我略三世，又一次亲自出面，将约翰在正教会中地位提升至“圣选者”，即至圣天主在人间选定的使者。约翰压根就不知道这种怪异的称谓究竟从何而来，但毫无疑问的是，至此之后，约翰很有可能受到民众们的顶礼膜拜。
虽然看起来有些过火，不过对树立约翰的统治威望而言，类似的宣传百利无害。
“牧首冕下的反应也真是太快了点，圣索菲亚大教堂里的那些修士看起来平时也没什么事情做啊……”约翰手中握着额我略三世送过来的挂在脖子上的金十字项坠，上面还以精细的工艺篆刻着一行小字——圣·约安尼斯·巴列奥略，“啧，名字前冠个圣字总觉得有些不太舒服。”
“哥哥，帝国是正教信仰啊，想要冠圣没有西方公教那么复杂的程序……再说了，冠圣其实只是一个符号而已，普世教会可不会错过任何一个宣扬教会威望的机会。”索菲雅抓起约翰的十字架看了两眼，“到时候，我让牧首冕下也给我弄一个，这个十字架真好看……哦对了，哥哥，以后走在路上，一定要和世俗骑士们待在一起。”
“怎么了？”约翰不明所以地抬起了头。
“如果不想被前来朝圣的人们彻底包围的话，我无所谓。”
……
约翰是钻在索菲雅的肩舆里，偷偷摸摸地离开雅典的。
民众的狂热崇拜让约翰也有些难以抵挡，幸好尤比乌斯…光辉号已经护理完毕，拉提乌斯最终也答应了尽快展开雅典学院的工程，虽然中间出了一点……出了比较大的意外，这一趟远行还算得上是满载而归。
“约翰陛下……”
“怎么了这是？”约翰莫名其妙地看着一脸窘迫的提督弗朗西斯科，“你平常可不是这样，有什么事情直接说就好了。”
“约翰陛下！呜呜呜呜！”
“不是，你怎么回事？没事好好的哭什么？”
弗朗西斯科涕泪俱下，极其委屈地伸手，指着提督室的一个角落。
过了好半天，约翰才反应过来弗朗西斯科的意思。
这个空空如也的角落里，曾经堆放着他这几年收集的许多上好的朗姆酒。
“……就因为这个？”
………………………………
第一百十三章 尾后螫（上）
伊庇鲁斯的情况比起雅典稍差一些，比雷埃夫斯港已经重新开始吞吐黑海与地中海贸易的时候，亚威尓港仍然处于封锁状态。不过看到尤比乌斯…光辉号上飘扬的旗帜，港口卫兵相当识趣地迎了上去。
“伊庇鲁斯也被瘟疫波及了吧？情况怎么样？”
约翰与索菲雅在世俗骑士的陪同下重新踏上了伊庇鲁斯的土地，或许是想起了什么，索菲雅忽然停下脚步，向着守港的卫兵问道。
“公主殿下……也没那么严重，据我所知，这场瘟疫也没有造成太大损失，感染瘟疫的人大都也病的不太重。”卫兵不卑不亢地回答道。
“哦。”索菲雅意味不明地点了点头。
这多余的举动让约翰有些摸不着头脑，他正准备翻身骑上已经被牵到港口边的小母马福伯斯，却被索菲雅一把拽进了肩舆里。
“怎么了？”
“有点奇怪。”索菲雅将肩舆上的垂帘拉开一角，窥伺着亚威尓港的每个角落，“既然已经封锁港口，那港务官不应该第一个出现在我们面前吗？这群来历不明的卫兵为什么会出来迎接我们？”
“或许是港务官感染瘟疫病倒了？”
按照帝国的制度，每个具有一定规模的港口，尤其是海港都会有一个港务官来负责港口的一切事物。港务官不属于地方封臣，直属于当地总督。当帝国出现紧急情况封锁港口时，港务官需要二十四小时负责港口的安全。
有船只进入已经被封锁的亚威尓港，按理来说应该是一件大事，港务官一定会亲自过问，尤其是尤比乌斯…光辉号这样庞大的军舰。哪怕港口的卫兵第一时间认出了这就是凤凰舰队的船只，也应该是先向港务官汇报，而不是以一个普通士兵的身份独自迎接帝国的皇储和公主。
“那么港务官应该第一时间通知总督重新安排一个替代者接替港口的防务……”想到这儿，索菲雅又从肩舆里探出了头，向刚才的士兵问道，“你们的长官呢？港务工作就交给你们几个会不会太辛苦了？”
“公主殿下，他……他正在休息，连续几天的值勤，港务官大人已经很累了。现在正在休息。不过殿下放心，我们会誓死保卫亚威尓港的安全。”
“……”
索菲雅沉默着放下了垂帘，在肩舆中，尽量把声音压到最低，随后对约翰说道：“正常情况下，这个士兵应该已经要被推上绞刑台了。港口的防务，什么时候轮到他来负责了？港务官哪怕在休息，有一条渔船来停靠也必须马上起来。”
这丫头认真的语气并不像是平常那样，约翰回忆了一下刚才下船时的情景，也只有这一个卫兵出来迎接，其他卫兵只是站在预先安排好的位置上，对尤比乌斯…光辉号的到来不闻不问。
这么说来，亚威尓港此时的情况倒是出奇的反常了。
“的确是这样……就算境内瘟疫肆虐，港务防卫这样的工作应该容不得一点差错……这绝对不是杰弗瑞做事的风格。”约翰皱着眉，疑惑道，“这里是出了什么事了？”
“让世俗骑士们小心一点，我总有些……不太好的感觉。”
从亚威尓港到贡布里涅堡大概有四天的路程，这段路上并没有什么大的城镇或堡垒，一路上也都是崎岖的山路。虽然按照约翰和索菲雅的想法，在伊庇鲁斯的山区之间，已经有很多哨站的工地，不过因为瘟疫的原因，工程的进度大概也是处在瘫痪状态。
“陛下，我们需要扎营吗？”
莫雷让侍从停下肩舆。
已经赶了一整天的路，在索菲雅的授意下，行军速度相对较快。侍从的体力毕竟不如世俗骑士，四人扛着肩舆行走，哪怕分三批人轮换，对体力也是较大的消耗。此时刚好来到一片无名的池塘旁，地形也相对平坦，稍事休息，可以让明天的行进更有效率。
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