罗马的涅槃-第34部分

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效率。

　　　　尤斯廷娜搀扶着索菲雅稳稳当当地落到地上，随后，小公主悄悄让莫雷附耳下来，悄然低语了几句。

　　　　莫雷的神色随即严肃了起来，接下索菲雅下达的指示。

　　　　早上在亚威尓港发生的一切让索菲雅都无法轻易释怀，夜晚更是有可能发生意外。为了保证安全，他只能让世俗骑士们牺牲一些休息时间。等到明天路过比耶斯村，如果有必要的话再停留几天。

　　　　“哥哥，你对亚威尓港的那伙所谓的港口卫兵是怎么想的？”

　　　　“那个卫兵，说话听起来好像的确有一些不像是个希腊人……如果是我们多虑了的话，等回到贡布里涅，就把接待我们的那个卫兵和港务官一起送上断头台吧。不过……如果这是一场针对我们的阴谋，那今天晚上，我们恐怕很危险。”

　　　　按照索菲雅刚才的安排，莫雷和另外一名同样武力卓绝的世俗骑士入住了有金色顶戴和紫色流苏的，看起来就是给皇室准备的营帐中，而约翰与索菲雅，则是混入了侍从的营帐里。

　　　　鎏金顶戴在月光下极其显眼，如果意外发生，也很容易成为优先被攻击的对象。瞒天过海，可以最大程度地保证约翰与索菲雅的安全。

　　　　虽然奥斯曼人这个时候渗透进伊庇鲁斯的概率微乎其微，但没人能保证穆罕默德二世不会做出这种惊人之举。哪怕他面临着瘟疫和叛乱的双重威胁，还能从手下抽调精锐来伊庇鲁斯进行刺杀……

　　　　这就是奥斯曼人行事的方式，出其不意，不择手段，约翰八世，就是因为这样一场意外而葬送了生命，也改变了历史的走向。

　　　　“哥哥，我还是有些不放心……”

　　　　“不用怕，就算最坏的情况发生了，渗透进伊庇鲁斯的奥斯曼人数量也不会太多。再精锐，和世俗骑士相比都略逊一筹。只要有莫雷在，我们就不会有危险。再说了，你忘了我们离开雅典之前，乌尔班托人送给你的东西了吗？”

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第一百十四章　尾后螫（下）

　　　　密林之中最不缺的就是枯枝败叶，如果身穿着甲胄，踩在地面上，会传来清晰的脆响。哪怕是虫鸣不绝的夏夜，只要人的意识清醒，这种突兀的声音就很容易分辨。

　　　　“索菲雅，看来我们的担心的确不是多余的……”

　　　　侍从们提前得到了知会，也都是屏息凝神，只要兵戈拉开，他们会以最快的速度四散逃离。

　　　　如果奥斯曼人敢于策划这样一场风险极大的伏击，为了确保成功率，恐怕不会放走任何一个人。这样做可以最大程度地分散伏兵的注意力。

　　　　“大概有五六十人……至少是罩袍锁链……不好！陛下，冲出去！”

　　　　待在约翰身边贴身卫戍的世俗骑士正通过地听来判断营帐外大概的情况，但谁也没想到，奥斯曼人居然并没有保证成功率而进行直接刺杀，反而选择了对所有的营帐展开无差别射击。

　　　　幸好奥斯曼人的人数并不多，箭雨也不够密集。世俗骑士虽然不配盾牌，但还是将约翰和索菲雅安全地保护到了池塘边的一块裸露的岩石之后。

　　　　这里是奥斯曼人箭矢的死角，但一名拉着两个十几岁孩子的世俗骑士在这片空地上着实过于显眼。奥斯曼人甚至直接放弃了对王帐的射击，而朝着约翰与索菲雅躲藏的岩石后聚集过来。

　　　　这群突如其来的刺客早有预谋，以二对一，牵制着世俗骑士的步伐。

　　　　敌人握有人数优势，加之这群刺客还分出人手用弓箭对世俗骑士们展开压制。一时之间，莫雷等人竟然举步维艰。

　　　　“有备而来啊……”

　　　　约翰从巨石边探出了半个身子，已经有十几个穿着花色不一的盔甲的刺客互相掩护着靠拢过来。虽然纹章看起来并不属于奥斯曼帝国，然而他们交流之间采用的口音浓重的突厥语还是暴露了很多东西。

　　　　“哥哥……”

　　　　“没事，没事，不用太担心……”约翰紧紧握着索菲雅的手，一边观察着四周的情况。

　　　　他们的背后就是池塘。虽然他与索菲雅都不是旱鸭子，但两个小孩子的游泳速度能有多快？哪怕一时之间能拉开距离，这片森林前不着村后不着店，体力耗尽之后早晚是被追兵活捉的命运。

　　　　但是剩余的世俗骑士们几乎都已经被缠住了手脚，前来的刺客根本不注重进攻，只是不断地后退防守，可当世俗骑士们正准备甩开他们来援护时，他们又会立刻重新黏上来。

　　　　他们的目的已经十分明显了，世俗骑士的死活根本不是他们的关系，一旦锁定了约翰和索菲雅，他们就会不择手段地达成目标。

　　　　“陛下，他们调查的很清楚，目标也很明确，几乎所有敌人都在向我们靠拢。”

　　　　世俗骑士的掌心也有些冒汗，能牵制他们这么长时间的，绝对不可能是寻常的雇佣兵。就算是一般的奥斯曼正规部队，也没有这种战斗力。

　　　　从这些人所使用的武器和独特的作战方式，默契的配合，也几乎只有一个答案。

　　　　“哥哥，他们是苏丹近卫。”

　　　　“仅仅凭着瘟疫时叛军的一时松懈，就敢把手上最后的底牌拉到伊庇鲁斯来完成一次并不那么容易成功的刺杀……这就是穆罕默德行事的风格？太冲动不是好事。”

　　　　“但是我们现在已经快走投无路了，不是吗？”

　　　　前方，已经有五六个苏丹近卫突破了世俗骑士不那么坚固的防线，他们的眼中根本没有一旁的侍女随从，直指向约翰所在的巨石。

　　　　“陛下，游过这片池塘。在森林里找一块灌木丛先隐蔽起来……奥斯曼人在黑夜之中想要寻找起来并不那么容易。”约翰身旁的世俗骑士抽出双手剑，“但是陛下，就算被发现了也不要抵抗。奥斯曼人既然如此小心翼翼，就一定不会想要两具尸体。通过谈判和交涉，一定会有回旋的余地。”

　　　　“你以为凭穆罕默德的性格，我亲手杀了他的父亲，他会就这样放过我吗？况且凭奥斯曼人现在的实力，有必要和帝国拉扯谈判吗？”约翰一把扯掉了脖子上的十字架，“既然教宗冕下觉得我是上帝在凡世的影子，那就让上帝来决定我们的命运吧。你，把公主殿下带走！”

　　　　“陛下，你……”世俗骑士腾挪之间取走了一个苏丹近卫的性命，随后后退了两步，“与陛下共存亡，是我们早已立下的誓言，我们没有理由带着公主走。”

　　　　“放心，比起一个公主，穆罕默德一定更想要我的命。而且，你们的誓言里，也必须绝对服从我的命令！现在！走！”

　　　　只要约翰能牵制住前来追击的奥斯曼人，索菲雅的确有可能在世俗骑士们的保护下撤离，母马福伯斯虽然不能支撑一个具装骑士，将索菲雅带走却绰绰有余。苏丹近卫不可能连人带战马一起混进伊庇鲁斯。

　　　　“索菲雅，听话，只要回到比耶斯村，你就安全了。”

　　　　“索菲雅？”

　　　　“索菲……”

　　　　嘭——

　　　　震耳欲聋的声音，忽然响彻整片森林。

　　　　正朝着巨石冲过来的一名苏丹亲兵瞬间直挺挺地倒了下去，胸口，还有一个拇指大小的血孔，源源不断鲜血从其中汩汩流出。

　　　　“帝国的皇储、共治皇帝，未来的巴西琉斯，怎么可以当诱饵呢？”随着袖口升起了几缕黑烟，索菲雅后退了几步，最终还是站立不稳，被冲击力震得坐到了地上。

　　　　她噙着眼泪转过头，袖铳巨大的后坐力让她细小的手臂险些脱臼。

　　　　“你在干什么？！”约翰抓着索菲雅的手愠怒道。

　　　　使用袖铳的后遗症完全暴露了出来，索菲雅的手臂仍然在颤抖，绑着袖铳的手腕上也多了好几道烧伤的痕迹。

　　　　这是乌尔班闲暇之余摆弄出的精巧的防身手段，因为优秀的稳定性可以起到出其不意的效果。然而因为载弹量只有一发，而且后坐力巨大，不到万不得已绝对不能轻易使用。

　　　　袖铳的副作用乌尔班曾在交付给索菲雅时反复提醒过，索菲雅绝对不可能不知道，她仍然这么做，唯一的解释，就是将奥斯曼人的注意力集中到他身上，在这样的黑夜之中，耀眼的火星与巨大的响动非常容易吸引到绝大多数人的关注。
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第一百十五章　身后黄雀

　　　　这片空地上的战局因为这声枪响变得略微有些混乱了起来，虽然奥斯曼人知道子弹射来的方向是在那块巨石之后，但火光的闪烁只是转瞬之间，他们根本没来得及判断造成这声巨响的究竟是什么东西。

　　　　一枪掀翻一个苏丹近卫，任谁也不敢轻举妄动。

　　　　然而这群疯子一般的近卫们似乎得到了死命令，并没有因为枪响的出现而停止进攻。人数优势仍然存在，哪怕苏丹近卫们在世俗骑士近乎疯狂的攻势下出现了减员，但短时间内，战局的劣势仍然不会改变。

　　　　这声枪响同样为世俗骑士们争取到了一些时间和空间，利用苏丹近卫短暂的分神，莫雷等人立刻摆脱了他们围攻，靠拢到巨石附近，将索菲雅与约翰围在中间。

　　　　“靠过去，就算是火枪，装填也需要时间！”既然拖延战术已经失败，苏丹近卫中的指挥者随即将所有人召集了起来，在世俗骑士们对面摆开了架势。

　　　　就算装备存在一定劣势，也可以用人数来弥补，何况绝大部分苏丹近卫身上都携带了钝器，板甲在这些东西面前的防御效果并没有那么优秀。

　　　　“陛下，公主殿下没事吧？”

　　　　莫雷背靠着巨石，和其他世俗骑士们列出了一字长蛇阵，尽量将索菲雅与约翰保护起来。拼到最后，扪心自问，莫雷并没有必胜的把握。但为主保人战到生命最后一刻，是世俗骑士的义务。

　　　　短暂的僵持后，奥斯曼人干脆利落地发起了冲锋。他们没有理由后退，莫雷等人几乎已经是被逼到了死角，身着板甲，世俗骑士们就根本不可能跳水逃生。而索菲雅与约翰两个小孩子，在这样的密林中也绝对不可能跑远。

　　　　胜利唾手可得。

　　　　而且火枪的枪响不再响起，就说明这群人手中的弹药一定有限，甚至只是一次性用品，这就更加强了奥斯曼人进攻的决心。

　　　　“为了苏丹！”

　　　　指挥官拔出腰间的长剑，直指人墙之后的约翰与索菲雅。

　　　　功名利禄，仿佛就在眼前。

　　　　厮杀重新展开，苏丹近卫们已经改变了战略，只要不断压制进攻、收拢包围圈，终有一刻，这道人墙会轰然崩塌，两个小孩子，当然是予取予求，任凭宰割了。

　　　　“给我压上去！”

　　　　苏丹近卫们眼中的狂热几乎难以抑制，对他们而言，这同样是惩戒异教徒领袖的机会，按照穆罕默德与约翰巴列奥略之间的仇恨，封侯拜相也只是时间问题。

　　　　“哥哥……倒是真没想到，能让穆罕默德用这种手段复仇。”

　　　　小丫头此刻已经没先前那么紧张，只是安然地靠在约翰身边，然后尽力去忘掉右手的疼痛。世俗骑士之中已经有人倒下，没人知道他们还能坚持多久。

　　　　“是我太大意了，只是驱逐了一群连军人都算不上的军阀而已，根本没有在意提防奥斯曼人的背后手段……”约翰抓着十字架的手因为太过用力，甚至有血迹顺着指节滴落到地上。

　　　　忽然，索菲雅似乎听到了什么动静，整个人又精神了一些。

　　　　“大不了就重来一次，没关系。”小丫头淡然地笑了笑，然后在约翰怀中闭上了双眼。

　　　　“重来？等我被押解到埃迪尔内，或许就是穆罕默德将我当众斩首，鼓舞士气然后一举平叛的日子了吧？”

　　　　“不啊……我是说，这一次，我们还不至于落难。”索菲雅回过头，看了一眼忽然波澜四起的池塘，“好像是马蹄声啊……”

　　　　“什么意……哪来的标枪？！”

　　　　苏丹近卫们显然也没有预料到，密林之中忽然攒射出了五六十发精准无比的短标枪，只是这一轮标枪齐射，瞬间让一大批的苏丹近卫失去了战斗能力。

　　　　而紧随其后的，是一群衣着独特的轻骑兵，提着瓦拉几亚弯刀从密林之中掩杀出来。

　　　　就算是在森林中，轻骑兵的机动性也比步兵更加优秀，况且率领他们的，还是从来以手段残忍著称的凤凰军团副指挥官瓦西卡叶夫根尼。

　　　　卡斯蒂利亚方阵步兵在完成标枪齐射之后，又掏出了经过改良的重弩。这种重弩出自萨洛尼卡民间的工匠，虽然是单兵作战武器，但是类似袖铳，在牺牲了装填时间的前提下，获得了强大的动能。曾经这种装备因为性价比过低，制造过于昂贵而被曼努埃尔巴列奥略否决，直到几个月前，才在拉提乌斯的建议下重新配备给部分士兵。卡斯蒂利亚方阵，就是这部分幸运儿。

　　　　只需要一轮齐射，苏丹近卫的罩袍锁子甲就可以被射出一个血窟窿。

　　　　“瓦西卡？他不是和凤凰军团一起驻守在贡布里涅堡吗？怎么会突然出现在这里？”虽然突如其来的援军让约翰感到欣喜若狂，但他无论如何也想不通，瓦西卡为什么会独自带队到亚威尓港和比耶斯村附近。

　　　　“谁知道呢？过一会儿去问问他吧。”

　　　　重弩加上短标枪，两轮齐射就已经让苏丹近卫失去了整整一半的战斗力，剩下那一半，让世俗骑士们解决也绰绰有余。不过瓦西卡当然不会就此收手。

　　　　他的弯刀，总是可以在厚重的甲胄中寻找到脖子上的那条缝隙，然后精准地砍下敌人的头颅，死在他手里的全副武装的奥斯曼士兵早已不计其数，而今晚，将会有更多异教徒的鲜血被涂抹在他的功勋柱上。

　　　　“莫雷？！”

　　　　瓦西卡一路冲杀到底，才猛然发现被奥斯曼人包围在中间的，居然是只负责保护约翰与索菲雅安全的世俗骑士，立刻摘下头盔，翻身下马：“莫雷！陛下在哪？你们怎么会在这儿？”

　　　　“瓦西卡将军，这个问题，我们过一会儿再讨论吧，快给索菲雅牵一匹马。”

　　　　约翰扶着索菲雅从人墙之后缓步走了出来。

　　　　或许是紧绷的神经突然放松，剧痛和失血让公主殿下忽然失去了意识。

　　　　“穆罕默德……这笔账，我们慢慢来算！”

　　　　。

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第一百十六章生还

　　　　密林之中，奥斯曼苏丹近卫对帝国皇储的伏击在瓦西卡到来之后转变为了一场歼灭战。

　　　　但世俗骑士在这场伏击中损失惨重。除了莫雷轻伤之外，十二人编制的世俗骑士阵亡一人，重伤三人，其他人或多或少也留下了几道伤疤。作为约翰与索菲雅面前的最后一道屏障，出现这种损失足以见证战况的惨烈。

　　　　除了世俗骑士，随行的侍从因为毫无还手之力，其中近一半人都被苏丹近卫所斩杀。

　　　　“陛下……”

　　　　“说吧，怎么回事？”

　　　　将索菲雅安全带到比耶斯村，在庄园中安置下来之后，约翰才稍稍松了口气：“伊庇鲁斯这几天到底发生了什么？能到奥斯曼人穿过一道道阻碍深入到亚威尔港，甚至有机会设下伏击？”

　　　　瓦西卡显然对奥斯曼人的出现也有些措手不及，只是据实回答道：“我们在边境线上的堡垒暂时并没有驻军，凤凰军团的大部分人手都在负责包括贡布里涅堡在内的人口较多的城镇的防务。”

　　　　“边境线上空无一人？”约翰几乎不敢相信自己的耳朵，伊庇鲁斯与奥斯曼控制区的边境线极长，异教徒有无数方法趁帝国不注意大军深入，不仅会对贡布里涅造成巨大的威胁，还能以伊庇鲁斯为跳板，同时控制阿尔巴尼亚、摩里亚和亚该亚地区。

　　　　“陛下，瘟疫已经让大部分士兵失去了战斗力，特别是地方民兵损失过于惨重，加上伊庇鲁斯本来人力就极度匮乏，乔万尼将军为了保证重要城镇的安全，我们不得不收缩防线。”瓦西卡解释道，“至于为什么我们会出现在这里……只是因为杰弗瑞先生已经有一周时间没有收到亚威尔港的税务报告，让军团过来调查一下情况罢了，我们也是听到火枪的声音，才发现奥斯曼人居然深入到了这里。”

　　　　“也就是说，奥斯曼的精锐部队渗透到伊庇鲁斯山区之中已经超过一个星期了？”

　　　　“恐怕不止，而且既然在刚才的山区里会出现伏兵，在其他地方同样可能有奥斯曼人的存在。”

　　　　“看来穆罕默德在伊庇鲁斯插下了不止一枚钉子……”事情的严重程度已经超出了约翰最初的设想。

　　　　按照眼下的情况推断，之前在亚威尔港伪装成港口卫兵的人，恐怕与穆罕默德的苏丹近卫也有千丝万缕的联系。在帝国的眼皮子底下夺得一座重要港口的控制权，是一件难以想象的事情。

　　　　穆罕默德设计的这次伏击，无疑是经过了缜密的布置。趁着约翰与索菲雅不在伊庇鲁斯，而伊庇鲁斯的情报网同样存在空隙的时候，装备精良的苏丹近卫悍然潜入伊庇鲁斯。

　　　　又找准了尤比乌斯—光辉号前往雅典维修，没有携带任何战斗编制海员的情况下，夺取了亚威尔港。

　　　　亚威尔港不是军港，像凤凰舰队这样的帝国海军主力平时也不会在这里停靠。海防自然会空虚很多。接下来的设伏，等待环环相扣，回想起来，心思缜密到让人头皮发麻，若不是瓦西卡阴差阳错之下前来支援，恐怕君士坦丁十一世就要对奥斯曼人发动复仇征服了。

　　　　“如果穆罕默德真的能排除人手来帝国内部玩伏击，至少说明对他而言，眼下的叛乱还不足以造成致命的威胁，这场瘟疫让叛军元气大伤，这个苏丹，运气还真是好得让人头疼。”

　　　　“穆罕默德……仅仅一年而已，他好像已经不再是那个在狄奥多西城墙下捶胸顿足的莽夫了。扩军……还是迫在眉睫啊。”

　　　　“陛下，现在的军队规模已经是税收上很大的一笔负担了，如果继续扩编，不但会让经济迅速崩溃，军队的职业度也会受到影响。从平民征募上来，顶多充入地方庶务部队，想要成为能够走上一线战场的战斗力，起码需要数年时间来培养，不像我们瓦拉几亚人，可是天生的战……”

　　　　“好了好了，这些事情回到贡布里涅再重新考虑，瘟疫还没彻底过去，让你的骑兵们小心一些。贡布里涅金矿的挖掘也暂时停下来吧，先把瘟疫的损失降到最低。”

　　　　……

　　　　尤斯廷娜接了一盆温水，来替索菲雅处理由袖铳造成的伤口。

　　　　身为宫廷侍女总长，尤斯廷娜掌握的一些技能让约翰也有些难以置信，除了一些还好理解的外科医学，烹饪之流，尤斯廷娜居然还对骑术和剑术颇有造诣。也难怪在奥斯曼人的围剿之中，她能够闪转腾挪的同时掩护约翰与索菲雅逃到巨石之后等待支援。

　　　　“好了陛下，这不是什么重伤，不用一直盯着看了。”

　　　　中世纪医生处理战争带来的外伤的水平还是值得信赖的。止血和固定手臂也要不了什么技巧。索菲雅到现在还没睡醒，大概也只是纯粹是有些累，加上瘟疫刚刚痊愈，体力还没完全恢复而已。

　　　　“不……我只是觉得，有些对不起这个小丫头。”

　　　　约翰在索菲雅的床边蹲下身子，她似乎睡得不那么舒心，眉头也是微微蹙着。

　　　　“这场伏击本来就无法预料，陛下干嘛要自责？”

　　　　“没有索菲雅这一枪，我们现在能不能站在这里都是问题了吧……”

　　　　“如果公主殿下受到威胁，难道陛下不会开枪吗？”尤斯廷娜笑了笑，平常约翰与索菲雅的一切举动她都看在眼里，两人之间是什么情愫身为侍女总长她一清二楚。

　　　　或许已经沉寂数百年的圣婚之礼，在几年后会重现在君士坦丁皇宫之中。

　　　　“至少，我要让穆罕默德二世知道，他肆无忌惮地威胁帝国，一定会付出代价。”

　　　　“陛下……冷静些，我们还没有能力和奥斯曼人在亚平宁半岛上单打独斗。”

　　　　尤斯廷娜虽然不会主动与约翰和索菲雅谈论政治，但是眼下约翰多少有一些被怒火冲昏头脑的味道。

　　　　“不用担心，我还不至于把帝国的命运摆在自己的仇恨上……”


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第一百十七章　危墙之下＇为舵主书虫小黄金加更＇

　　　　“苏丹陛下……”

　　　　“好消息还是坏消息？”

　　　　“坏消息。”

　　　　埃迪尔内，瘟疫的阴影仍在持续。伤亡人数的不断增加让奥斯曼叛军不得不放弃建立多时的围城营地，而工匠们悉心打造的攻城塔、破城槌之类专门针对埃迪尔内城墙的武器，因为携带不便也随之遗弃。

　　　　岌岌可危的局势，居然因为一场天灾迎刃而解。埃迪尔内城的居民，一时之间也不知道该将其视为神迹还是末日。

　　　　“难道还有比沙文利每天给我送上来的瘟疫境况报告还要糟糕的消息吗？”

　　　　穆罕默德从华丽的丝绸织毯上坐了起来，奥斯曼眼