罗马的涅槃-第36部分

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　　　　“啊？！”

　　　　“您失神了。”

　　　　“哦……没事，杰弗瑞。你刚才说到哪儿了。”

　　　　杰弗瑞了然一笑：“我要说的，就是陛下您刚刚神游时所想到的东西。这就是罗马，哪怕只剩下一片废墟，哪怕只剩下一颗火种，只要时机成熟，那就是燎原之势！”

　　　　“是吗……”

　　　　“陛下，你敢相信，三个月之前，贡布里涅是现在这个样子吗？当初帝国刚刚征服雅典的时候，和现在相比，又有多大的差距？不说底比斯和萨洛尼卡，哪怕是摩里亚，如今，不仅是帝国最大的粮仓，还是帝国兵力最雄厚，可征用人口最多的地区，这就是罗马！”

　　　　无数的帝国公民，实际上对罗马抱有和杰弗瑞完全相同的情感。超越信仰，甚至超越生命。

　　　　“贵族的叛逃，的确为帝国留下了最珍贵的精华。哥哥，不要总觉得帝国仍然应该苟延残喘。相信我，现在的穆罕默德，绝对不敢让我们与奥斯曼之间的停战期平稳过渡。”索菲雅同样对帝国的未来抱有着前所未有的期待，这样的发展速度，对数字与内政不那么敏感的约翰或许感受不到，但对绝大部分帝国的臣民而言，足以称得上是震撼人心。

　　　　从来没有任何一个国家，任何一个城市，能像现在的帝国一样，用这样的姿态，这样的速度重建。称之为奇迹并不过分。

　　　　“知道为什么吗？因为，五年之后，仅仅凭借巴尔干地区的奥斯曼军队，已经没有了完胜帝国与阿尔巴尼亚联军的可能，如果加上匈牙利的军队，光复巴尔干指日可待！这里，都是帝国的旧日之土。这里的人民，无论信仰如何，语言如何，骨肉里流淌的仍然是罗马人的血液。”

　　　　“索菲雅，倒是难得看见你这个样子。”约翰听索菲雅慷慨陈词，反而来了兴致。也难怪后世传言四十万精罗反攻土鸡收复君堡，这帝国复兴的美梦，能让一向冷静理智的索菲雅也变得如此激昂。

　　　　“哥哥，对帝国的自信是很重要的。如果选择放弃，君士坦丁陛下早在约翰八世遇刺的时候献城投降了。”

　　　　“当然，我相信帝国，更相信你们。”

　　　　约翰坦然地审批完了这个月的税务报表。

　　　　“快入冬了，如果这个秋天不做些什么，总觉得不够充实……”


………………………………

第一百二十一章　伊芙蕾·杜卡斯…科穆宁

　　　　约翰忽然就想起了仍然被软禁着的伊庇鲁斯小贵族们。

　　　　杜卡斯—科穆宁。除了在第四次十字军期间投机倒把地建立起了伊庇鲁斯专制国，自称杜卡斯—科穆宁王朝之外，约翰的印象里，这群胆大妄为的贵族就没有做过什么正确的事情。他更喜欢对这个家族的另一个称呼。

　　　　安杰洛斯。

　　　　这是帝国衰弱以后贵族阶层的普遍现象。忠于皇室的大贵族仍旧信仰坚定，仍旧殚精竭虑地为帝国披肝沥胆。不过，总有一些例外。贵族阶层伴有的特权并不能保证贵族对帝国的绝对忠诚。

　　　　“瑞珀先生。委屈了。”

　　　　外表看起来，关押瑞珀·杜卡斯—科穆的金葵庄园装饰美观大气，其中还不乏昂贵的金银和雕刻饰品。实际上，这种金丝雀笼，能更好地消磨一个贵族反抗的意志，软化他的棱角。

　　　　无论如何失势，杜卡斯—科穆宁家族在伊庇鲁斯仍然拥有着权威。虽然如今，这个家族被推上台面的统治者已经全部更换成了约翰悉心挑选的傀儡。

　　　　“您是……”

　　　　“自我介绍一下，佩德罗。佩德罗·奥赛罗·凯尔德隆。”

　　　　“我们认识吗？”

　　　　瑞珀清楚，能被卫兵放进庄园，和自己直接交流的人大概都是皇室的心腹，虽然嘴上不情愿，他还是为佩德罗倒了一杯热茶。

　　　　佩德罗也毫不客气地坐下。金葵庄园本身就是皇室的产业，他此行也不过是代替索菲雅来进行谈判而已：“通常来说，认识我不是什么好事，我乐意去见的人，大都被我拿捏着命脉，仅此而已。”

　　　　瑞珀的手微微颤抖了一下，随即又换上了笑容。

　　　　奥斯曼人也不止一次威胁过自己，相较而言，这个佩德罗反而和善得多。

　　　　“那么，佩德罗先生。您百忙之中来看望我这个罪囚，是为了什么？”

　　　　“我仅代表索菲雅·巴列奥略殿下，来与你进行一场谈判。”

　　　　“如果我没猜错的话，这场谈判，我大概没有拒绝的权力。”

　　　　佩德罗笑了笑，低头抿了口茶：“很聪明，但需要走个过场。代表你和你的家族，给伊庇鲁斯的其他权贵们带一个好头。”

　　　　瑞珀警觉道：“什么意思？”

　　　　“字面意思，虽然杜卡斯…科穆宁家族已经被约翰陛下所傀儡，不过，您还是明面上，这个家族的最高统治者，不是吗？”佩德罗语速缓慢而平静，但字里行间无处不透露着不容反抗的意味，“帝国需要维护陛下的统治，也需要稳定的收入来源，既然这和贵族的利益完全冲突，自然会有所取舍，不是吗？”

　　　　“我想知道，你们要我做什么？不用拐弯抹角，反正我也没有反抗的权利。”

　　　　“那就很好商量了。”佩德罗放下茶杯，淡然道，“交出杜卡斯…科穆宁家族的所有土地，从此以后，包括杜卡斯…科穆宁家族在内，原统治伊庇鲁斯，非陛下亲自指定的当地贵族，将不再拥有采邑封地，不再获得税收豁免权，伊庇鲁斯的土地，绝大部分将由陛下与普世教会直接统治。本地贵族仅保留贵族头衔，其他特权，一并收回。”

　　　　“回收特权？这小皇帝的胃口倒真不小啊……他难道就不怕一口撑死自己吗？”

　　　　“这不是您需要担心的问题，只要您代表您的家族首肯就可以了。”佩德罗笑道，“我也只是帮陛下和公主殿下传递这个信息，只处理问题，不提出问题，这是作为臣下最好的习惯。您说呢？瑞珀·杜卡斯…科穆宁先生？”

　　　　“你们是想让我来当这两个小孩子的挡箭牌吗？这是彻底让本地贵族和皇室势不两立？”

　　　　“本地贵族？只不过是趴在帝国身上吮吸鲜血的水蛭罢了。再说了，势不两立……本地贵族现在还有什么资本和皇室谈势不两立？你以为，你的杜卡斯…科穆宁家族还活在专制伊庇鲁斯的时候吗？”佩德罗从容不迫地看着渐渐难以控制怒火的瑞珀，“本地贵族的兵权早在贡布里涅堡沦陷后一周之内就被陛下全数剥夺了，你们有什么反抗的资本？你们只能在皇室面前低头！保留贵族的名号，就是给你们最大的尊重了，毕竟，你们也辉煌过。”

　　　　看着佩德罗的表情，瑞珀逐渐双拳紧握，青筋暴起，然而作为阶下囚，他却无可奈何。

　　　　杜卡斯…科穆宁短暂的荣光早已破碎，成为奥斯曼的走狗，亦或是苟延残喘在帝国的统治之下，又有什么区别？再者说，如今本家科穆宁家族仍然统治着特拉布宗，如果未来帝国再次扩张，说不定杜卡斯…科穆宁还有机会重新坐上伊庇鲁斯统治者的宝座。

　　　　“您早就说过，我无力反抗。”

　　　　“很好，那么，就祝我们合作愉快了。帝国会感谢您的帮助……”

　　　　佩德罗刚起身要走，忽然又转头对瑞珀说道：“您的小女儿，伊芙蕾·杜卡斯…科穆宁明天就会被送到贡布里涅堡中央，索菲雅殿下的身旁。您不用担心，陛下和公主殿下会照顾好您的女儿的。”

　　　　“你……这算是人质吗？”

　　　　“啊不不不，您怎么能这么想呢？您的女儿是杜卡斯…科穆宁家族和巴列奥略家族友好的见证，也是贵族们忠于巴列奥略王朝的象征，您的女儿真是太伟大了！至于人质……帝国怎么会采用这么下作的手段呢？天父在看着我们呢。”

　　　　……

　　　　“你的主意？”

　　　　索菲雅甚至懒得抬一下眉毛，一边躺在床上翻看着长公主安娜的手稿，一边摇了摇头。

　　　　“那为什么佩德罗把她送过来一声不吭就走了？”

　　　　“想要控制贵族，我们手里多少应该有点筹码，这很正常，你说对不对，伊芙蕾？”

　　　　瑟缩在房间一角，一个十五六岁的女孩儿，用畏惧的眼神看着索菲雅：“公主殿下……我……什么时候可以回家？”

　　　　“啊？贡布里涅堡不比金葵庄园漂亮很多吗，无论是杜卡斯…科穆宁还是巴列奥略，只是个代号罢了，你面前的这个不正经的小男孩，是帝国的共治皇帝，现在的皇储，未来的圣座的主人，在这样的宫廷中生活，你还有什么不满足的呢？”


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第一百二十二章　圣选侍女

　　　　终于，在十月的最后一天，约翰完成了他自抵达伊庇鲁斯之后最值得骄傲的事情。

　　　　在旧贵族与军阀错综复杂的势力中间，皇室还是借助奥斯曼人之手，拿捏住了反抗者的命门。杜卡斯…科穆宁所谓的直系后裔瑞珀，在金葵庄园中做出了最后妥协，并将自己的小女儿伊芙蕾·杜卡斯…科穆宁“送”往贡布里涅堡，成为了约翰的圣选侍女。

　　　　杜卡斯…科穆宁的妥协，直接导致旧贵族势力在伊庇鲁斯地区的全线瓦解。仍然觊觎独立的贵族和军阀们，在佩德罗一阵阵耐心的敲门声中，不得不做出抉择。

　　　　放弃特权，或从历史之中除名。

　　　　最终，约翰将收回的所有土地并入了直辖。

　　　　接下来，就是杰弗瑞一连串熟练无比的措施。

　　　　降低税收，刺激人口，恢复信仰，宣扬文化，促进经济，巩固统治。

　　　　“易卜拉欣和穆斯塔法，还真是两个一模一样的废物。这么想想，穆拉德二世还真是先知先觉。”

　　　　“不然他怎么会把和我们差不多大的穆罕默德委派到埃迪尔内百里之外的马萨尼当省区总督当历练？你说对吧，伊芙蕾姐姐？”

　　　　“啊！”侍立一旁的伊芙蕾思绪似乎有些飘忽，听到索菲雅的声音才猛然把魂儿牵了回来，“殿下……殿下说得对。”

　　　　圣选侍女，亦是帝国旧制，原本是紫室成员出生时由巴西琉斯与教宗冕下亲自挑选帝国境内十岁以下的女子，作为紫衣贵族的侍女。其身份，并不是普通的侍女，甚至可以称得上是十分神圣的荣誉贵族头衔。

　　　　圣选侍女只负责一名紫衣贵族一切起居的安排。并负责指挥所有未紫衣贵族服务的侍从，理论上来说，如果尤斯廷娜不是索菲雅而是约翰的侍女，那么她也需要服从伊芙蕾的指令。

　　　　这个古老而神秘制度随着当年帝国国内兴起的圣像破坏运动而消失无踪，约翰自然也不会给伊芙蕾这个陌生的女子那么多特权。他并不指望伊芙蕾能像索菲雅那样在政务、外交甚至谍报工作中给予自己帮助，只要她能安安心心扮演好自己“侍女”的身份，来确保杜卡斯…科穆宁家族乖乖听话。巴列奥略自然不会为难一个十五岁的小女孩。

　　　　“伊芙蕾姐姐？”

　　　　“啊……怎……怎么了殿下？”

　　　　没必要这么拘谨，理论上来说，你是这座宫殿中，除了我和哥哥之外，身份最高贵的人。

　　　　“是，殿下……”

　　　　如果扪心自问，为什么索菲雅会选择让伊芙蕾来成为人质，而不是挑选更具有影响力的，譬如瑞珀长子之类的人物。其实答案很简单——只不过是索菲雅希望贡布里涅堡里有个和她差不多的女孩儿作为陪伴而已。巴列奥略家族已然人丁凋零，如今紫室之中也只剩下了约翰和索菲雅二人。平时尤斯廷娜和约翰都有一大堆事情要处理，反倒是呆在宫殿中的索菲雅早早有了孤家寡人的感觉。

　　　　只不过约翰一直怀疑，索菲雅这种完全非比常人的价值观与智慧，和其他普通的同龄人，哪怕是接受过良好教育的贵族女性，能否找到共同语言。

　　　　“真是的……看来，你还需要好好调教调教。”索菲雅伸手随意地捏了捏伊芙蕾的脸颊，而伊芙蕾的眼中，多半只是敬畏和惧怕。

　　　　“你说……你小时候到底是怎么过的？好歹是一介贵族，还是名门杜卡斯…科穆宁的后裔。这个年纪，都该准备订婚了，怎么还怕这怕那的？”显然，伊芙蕾的恐惧让索菲雅感到略微有些无趣，“你的父亲，那个瑞珀·杜卡斯…科穆宁到底是怎么教育你的？”

　　　　“我……我呆在父亲身边，也不过是这两年啊。”伊芙蕾细声细气地回答道，“我，是在埃迪尔内长大的……”

　　　　“嗯？什么意思？”索菲雅奇怪地问道。

　　　　这部分信息，可不在佩德罗带来的情报上。杜卡斯…科穆宁与奥斯曼人有联系这不假，但难道这伊芙蕾仅仅十五岁，还不是第一次成为维系自己家族存在的人质？

　　　　“穆拉德苏丹当然不会无条件地把伊庇鲁斯地区的实际控制权交给我的父亲……听我的姐姐说，我出生也不过几个月，就被送到了埃迪尔内，被安置在城郊的一个修道院里……”

　　　　“后来呢？”

　　　　“只不过是十几年暗无天日的生活罢了，没什么好说的……”伊芙蕾并不愿意回忆那一段日子，对他而言，成为约翰的圣选侍女，只不过是来到了另一座囚笼之中罢了。

　　　　约翰和索菲雅同时陷入了沉默，他们倒是没有想到，身为贵族，瑞珀在伊庇鲁斯享受着土皇帝一般的生活，而她的女儿，却成为了这场交易中无法反抗的筹码。

　　　　“你会想念自己的家人吗？”

　　　　或许是单纯出于同情，或许是离家千年的孤寂作祟，约翰鬼使神差的问了这样一句话。哪怕他清楚，恐怕伊芙蕾再也没有机会回到金葵庄园了。

　　　　但伊芙蕾，居然只是淡淡地回应道：“我没有家，就像公主殿下当初和我父亲说的那样。巴列奥略也好，杜卡斯…科穆宁也好，哪怕是奥斯曼也罢，对我来说没什么区别。没有家人，没有朋友，没有信仰。一切关于感情的理解也只是来源于那些礼拜者与阿訇口耳之间的传颂罢了。”

　　　　“这就是你全部的童年吗……”

　　　　“陛下，如果这能被成为童年的话，或许是吧……”

　　　　伊芙蕾的神色很暗淡，他虽然说了很多话，字里行间满溢出来的也只不过是浓浓的绝望而已。纯粹是为了活着而活着。如果真要将这种人作为人质，她随时也可以慷慨赴死。

　　　　“伊芙蕾姐姐，不要怕，以后贡布里涅堡就是你的家了。”

　　　　约翰还没有表态，索菲雅却已经眼眶含泪，钻进了伊芙蕾怀里。

　　　　“你才不是什么圣选侍女，你是我的姐姐！伊芙蕾·杜卡斯…科穆宁！”


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第一百二十三章　威尼斯人？来都来了……

　　　　伊芙蕾对一切都处之泰然的态度一时之间无法改变，之后如何让她融入皇室，反而成为了索菲雅一天天最操心的事情。

　　　　不过约翰也好趁索菲雅沉浸在人情冷暖的时候静下心来，规划这个冬天之后伊庇鲁斯要走的每一步棋。

　　　　“陛下，君士坦丁堡那边……御前会议通过了一项新的提案。这项决议是威尼斯人主导的，一个双赢的计划。”

　　　　“威尼斯人和帝国的合作倒是越来越积极了。”

　　　　类似的提案，过去一个月中陆陆续续发布了三四次，帝国与威尼斯人因为军备与贸易协议的不断签署越走越近，正因为君士坦丁堡仍然把持着黑海和爱琴海贸易的命门，这种亲密的贸易关系让帝国也赚得盆满钵满。

　　　　“商人们只是和金钱的合作越来越积极了而已，只要克里特岛还在威尼斯人手里，他们借助这些贸易港埠，永远在贸易中占着大头。帝国不过是跟着喝汤而已。”杰弗瑞不屑道，“他们甚至敢于背弃信仰，背弃他们对上帝发下的誓言，如果世界上有比猪狗还下贱的动物，那一定是威尼斯商人。”

　　　　“好了好了……别激动，杰弗瑞。父亲现在还在谋划对加拉塔的热那亚人的攻势，无论怎么看，和威尼斯人保持良好的关系，对眼下的帝国而言非常重要，至于翻脸，那也是日后的事情。啊对了，御前会议发来的提案放在桌上吧，我一会儿就看。”约翰揉了揉眼睛。哪怕来到这个世界那么久，他仍然没有完全适应歪歪斜斜的希腊字母。就叙事效率而言，一个单词一个单词来理解着实有些费力。

　　　　“陛下，您最好优先处理一下这份提案。”

　　　　“怎么了？”约翰茫然地抬起头，“不是御前会议都已经审议通过了吗，难道还需要我的批复？”

　　　　“御前会议的确已经同意了这项提案，不过……根据帝国律令，这项提案的直接受益者并不是圣座的主人，而是您，和您目前的采邑伊庇鲁斯。”

　　　　“伊庇鲁斯？”

　　　　约翰撕开信戳，有些好奇地将已经被折过无数次的信纸打开。

　　　　果然，按照威尼斯人一贯秉性，亚威尓港凭借得天独厚的地理位置与港口条件，很快就会成为他们的猎物。实际上也就是威尼斯的老一套。在亚威尓港建立贸易港埠，由威尼斯派军队驻扎协助帝国维护港口安全，并保护沿岸贸易，美其名曰地给了帝国一个所谓的贸易优先权，但实际上，收入最肥的一部分永远在他们嘴里。

　　　　“伊庇鲁斯是直接受益方？那也真得亏他们说得出来啊……真要比谁更不要脸的话，帝国还真是一败涂地。”约翰随手将这份提案丢到了一旁。

　　　　“陛下，您也别激动……这是御前会议审议通过的，帝国在其中也可以取得不菲的收入，君士坦丁陛下他们应该都是严格衡量过风险与回报的，我们只要象征性的通过就好……”

　　　　“杰弗瑞，你刚才骂威尼斯人的底气去哪儿了？我承认，光凭一个亚威尓港，帝国不可能截留下整个亚得里亚海的贸易，我也没那么大胃口。不过，威尼斯人想从我手上切走一半的蛋糕，那绝不可能！”

　　　　“陛下……”

　　　　“伊庇鲁斯现在有金矿，有环爱琴海贸易网，有不菲的港务税收，有和阿尔巴尼亚与匈牙利的贸易协定，甚至奥斯曼人也乐意在和平期间与帝国做商品交换，我们手里没那么缺钱！”约翰对威尼斯人所作所为的反感并不是全无道理，贸易额被其他国家截留，对于目前着力发展沿海贸易的帝国来说是十分危险的事情。

　　　　此时帝国体量不大，倒还好说，未来随着帝国进一步扩张，不说安纳托利亚，帝国一旦光复巴尔干半岛，包括埃迪尔内在内的大量内陆城市商品产出想要转换成税收，都需要靠这些港口。

　　　　与其到时候再因为贸易港埠的控制权与威尼斯人引发血战，不如就此把话挑明。

　　　　合作可以，想要剥离掉超过百分之二十的利润，伊庇鲁斯，决不答应！

　　　　“陛下……这是您的回复吗？”

　　　　“先告诉父亲我们的态度吧。哪怕暂时失去一些收入，那是对未来帝国能够正常发展做出的投资。否则早晚威尼斯人的那些贸易港埠，就会和加拉塔一样，成为帝国的心腹大患。”

　　　　杰弗瑞照着约翰的回复抄送了一份，但他仍然有些不放心。他不是没有和威尼斯人打过交道，利益在他们眼中比任何东西都要重要，只怕到时候，威尼斯人的态度会比约翰更加强硬。

　　　　“恕我直言，陛下，如果威尼斯人没有达到目的，我们和威尼斯人之间或许会掀起一场旷日持久的贸易‘谈判’，这场谈判的火药味会有多重我不得而知，但如果您做好了这方面的思想准备，我建议您立刻去物色一些精通经济，关税与贸易的人才。威尼斯人，很难对付。”杰弗瑞建议道，“他们握有雄厚的资本，也拥有实力强大的舰队。为了保证帝国不重新失去对博斯普鲁斯海峡的控制权，君士坦丁陛下不会允许我们和威尼斯人彻底翻脸，在这种前提下，谈判桌上我们恐怕会处于绝对的被动。”

　　　　“如果不是有所防备的话，我也不敢做出这样的决定。”约翰自信笑道。

　　　　帝国和威尼斯暧昧的关系，是一个很值得利用的地方。伊庇鲁斯复兴的速度，已经让不少外国商人挤破头想往里面撞，奈何包括亚威尓港在内，伊庇鲁斯大大小小的港口审查极为严密，任何商人都必须支付昂贵的关税才能得到贸易许可。这笔税金，也是伊庇鲁斯收入的重要组成部分。

　　　　但威尼斯人哪怕建立了贸易港埠，也无权干涉帝国对关税的征收，这样，商人们又要平白无故将收入分一份给威尼斯人。到时候，只会让威尼斯两头不是人。

　　　　虽然商人将名誉视作粪土，但这影响到威尼斯整个国家的国际威望，我相信，愚蠢的威尼斯总督还不至于分不出其中的利弊。


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第一百二十四章　谈，大门敞开

　　　　甚至君士坦丁堡的御前会议都没来得及对约翰的态度做出回应，一艘豪华的威尼斯舰船就在三天后抵达了亚威尓港。

　　　　“陛下，来客人了。”

　　　　天刚破晓，约翰还在和满屋的熏香味作斗争的时候，杰弗瑞提着拐杖带着侍从就一头闯了进来。

　　　　虽然杰弗瑞深知约翰有起床气，但这位来自威尼斯的客人，他也不敢怠慢。对方不仅携带着一支专业的外交团队，还带来了无数份早已草拟好的贸易协定。

　　　　弗朗切斯科·福