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罗马的涅槃-第4部分
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尸体在圣罗曼努斯门下缓缓堆积，但周恒，盯着这残酷的画面，内心的波动却没有想象得那么丰富。帝国已经经历过太多起伏，可能不管对他，还是曾经的约翰王子，这样的场面已经不足以发出惊叹或感到晕眩了。
阵型的改变，虽然加快了奥斯曼人伤亡的速度，但是很快，源源不断的奥斯曼人踏过同伴的尸体，然后继续冲击。拱形阵列比长方形方阵更加薄弱，甚至有些地方的缺口，已经无法第一时间得到补充。
“黄金门和泉源门的情况呢？为什么支援还没有来！”君士坦丁十一世将视线从城下的血战中收回，朝身边的卫兵质问道。
“泉源门已经分了五百个步兵了，但是黄金门……”
“黄金门怎么了？”
………………………………
第十一章 死亡之门
“陛下，埃迪尔内的奥斯曼守军收到了这只军队的求援信号，他们派出了一万人已经渡过了里卡斯河谷，准备进攻黄金门了。”
“什么？”
君士坦丁十一世此时万万没有想到，如今城墙下的这支奥斯曼军队，居然不是来自埃迪尔内城！而埃迪尔内得知消息，还额外派出了一万援军！君士坦丁堡内一共只有近万人，而且眼下圣罗曼努斯门已经门户大开！
一场增援战，居然变成了自帝国丢失巴尔干之后，面临的最大的威胁！
“陛下不用惊慌，拉提乌斯将军已经完成了对黄金门和查瑞修斯门的固防，海墙一线的守军也已经被调往狄奥多西城墙。泉源门方向暂时没有威胁，会加派更多的援军赶往这里。”
“通知拉提乌斯……不，传朕圣谕，死守黄金门，决不能让城墙被攻破！”
思虑再三，君士坦丁十一世又下达了一条新的命令，暂时放弃海墙的防守，让金角湾一线的守军，包括拜占庭舰队上的水手，全部来增援城墙。如果这次攻城不是早有预谋，那么奥斯曼人的舰队应该不会在短时间内攻击金角湾。
这又是一场赌博，但无论如何，一旦城墙一线失守，就算全歼奥斯曼海军也没有任何意义。
“父亲，不要担心……他们应该攻不下来。”有些气血上涌的周恒强迫自己冷静下来，随后思考了一会儿，说道，“这是埃迪尔内的部队，最主要的目标应该是配合眼下不知从哪里来的奥斯曼军团撤退，他们也知道，君士坦丁堡不可能那么容易被攻陷。”
周恒眺望着远方的黄金门，继续说道：“如果这场攻城是早有预谋，那么奥斯曼人应该带上大量的攻城器械和火炮。但埃迪尔内的援军能这么快全数抵达君士坦丁堡，一定是轻装出动。并作稍微的尝试，一旦情况不对，应该会配合他们立刻撤出。否则，他们就不会转头前往黄金门，而是集中兵力攻打已经毫无防备的圣罗曼努斯门了。”
闻言，君士坦丁十一世也点了点头。他也能猜到奥斯曼人的想法，但他不敢丝毫掉以轻心。虽然目前穆拉德二世还在安纳托利亚处理卡拉曼人，但难保他不会暗度陈仓，调集大军转头攻城。
君士坦丁堡，奥斯曼人已经觊觎足够久了。
泉源门的援军很快堵住了奥斯曼人制造的缺口，在援军的鼓舞下，被加固的方阵开始收缩，以击退奥斯曼人的攻势。让君士坦丁十一世意外的，还有那支被救回城中的瓦拉几亚溃军。在临时安排完老弱妇孺的处置之后，领头的骑士立刻调集他手下剩余的士兵，帮助帝国加固防线，他还亲自冲向前线，杀退了部分想要从薄弱处突破的奥斯曼人。
“看来，是一个勇士。”君士坦丁淡然地笑道，“在朕的军团出现更大的损失之前，这笔交易非常值得。”
其余的奥斯曼士兵，因为没有装备攻城器械，只能在城墙下靠着盾牌硬撑弓箭的袭击，但因为站位足够分散，火炮的打击能力实在有限。一想起帝国金库里那少得可怜的余额，君士坦丁最终还是忍痛叫停了轰炸。
震耳欲聋的火炮声戛然而止，厮杀声便在这夜里更加突兀。第一线，奥斯曼人堆积起来的尸体已经渐渐没过了帝国士兵的腰间，步兵方阵随时都有崩溃的风险。
表面上，君士坦丁在城墙上指挥自若，但只有离他最近的周恒能感受到，这位君王在颤抖。或许是因为激动，或许是因为紧张，也可能有着那么一丝恐惧。
海墙的增援在填补，但奥斯曼人仍然在源源不断的涌入城内，这种肉搏战，帝国军团不会占太大便宜，在人数劣势的情况下，帝国还能坚持多久，君士坦丁心里并没有底。
此时远方传来的炮响告诉君士坦丁，黄金门的战斗也已经打响，指望北方的增援，短时间内也不太可能。
尸山还在加高，有些地方奥斯曼人甚至已经可以爬越尸体，来到帝国军队后方。君士坦丁不得不下令再次扩大包围圈来防止阵线崩溃，而这样做的代价，就是双方军队更快的伤亡，这对人数有足够优势的奥斯曼人来说，是更大的好消息。
显然，奥斯曼人发现了这一点。
“那里！越过包围圈！”
忽然，还隐藏在人群中的奥斯曼将领一声高喝，亲自带领身边的卫队，向因为阵线拉扯而出现的空隙，发起了冲击。
君士坦丁目睹这一切，深知只要有一处出现溃败，那么阵列很快会全线崩溃。
“禁卫军，跟我补上去！”
这是出于本能的反应，在帝国危难之间，作为皇帝，必须身先士卒。当罗马还是亚平宁半岛上的蕞尔小邦时，就是如此，而当罗马面临灭国威胁时，还是如此。
但君士坦丁还未有动作，又立刻被周恒拉住。
“父亲，等一等。还不是时候。”
不只是奥斯曼人的将领，来自瓦拉几亚的骑士，迅速策马，手握弯刀，猛冲向过于靠前的奥斯曼指挥官。
奥斯曼将军挥剑欲挡，但人马交错的瞬间，那位骑士在半空之中反手卧刀，以不可思议的角度，从背后，刺穿了他没有盔甲覆盖的脖子。
“漂亮！”君士坦丁和周恒几乎同时喊出了声音。
奥斯曼人的进攻随着眼前这一幕稍有阻滞，压力锐减的帝国步兵立刻趁此机会加固了防守，泉源门赶来的剩余三百士兵，也立刻投入到防守之中。
“父亲！我要让他加入我的新军团！”周恒几乎是脱口而出，向君士坦丁祈求道。
“哈哈哈哈哈，好，朕答应你！不过眼下这场战役突如其来，最终，给你的军团能有多少人，还不一定。”君士坦丁也兴尽之余，立刻拍板答应。瓦拉几亚骑士的作战实在漂亮，总能从水深火热中拯救帝国摇摇欲坠的阵线。
“父亲，这么看来，眼下还不止这一个好消息了。”
忽然，周恒听到了远方传来的密集沉重的马蹄声。
………………………………
第十二章 反包围
“那是……骑兵？”
君士坦丁回头望去。城墙周围的树木这几年早就被奥斯曼人用各种方法清理了个干净，因此，当骑兵在月光下扬起的滚滚黄尘如浪潮般狂涌而来时，每个人都能看得真切。
“是热那亚人。父亲，援军来了。”
“太好了！”君士坦丁一把抽出他的佩剑，指向城下的奥斯曼军队，“传朕圣谕，收缩包围网，配合城外的援军，全歼异教徒！”
显然，由远而近的马蹄声同样让城下的帝国士兵热血沸腾，加上奥斯曼人的将领已经阵亡，顷刻之间，战场的局势被迅速扭转。
“乔万尼，他是帝国的救星！”
热那亚骑兵，是罕见的清一色重覆甲，配合骑士长剑或骑枪，这种毁灭阵型专用的冲击骑兵，在任何一支军队中都是绝对的精锐。而此时，这样的冲击，无疑会对奥斯曼人的士气，造成毁灭性的打击。
为了规避骑兵的冲锋，城外的奥斯曼人不得不撤入圣罗曼努斯门内，但因为城内同样收缩的包围圈，很快，门廊就被几千奥斯曼人所堆满。
热那亚的军团不止有骑兵，在包围网完成之后，姗姗来迟的重步兵与侍从骑士就开始了屠杀。同样是全身覆甲，重剑重盾，奥斯曼人的皮革镶钉甲在这样的装备面前，很难造成有效杀伤。
包围圈越来越小，圣罗曼努斯门内，因为踩踏和窒息引发的哀嚎声便越来越密集，越来越刺耳，整条门廊都被奥斯曼人的鲜血所淹没。此时的帝国士兵，早已被这样畅快的杀戮冲昏了头脑，斩杀一个奥斯曼人之后，下一件事，就是取下另一个人的头颅。
热那亚骑兵在将第一阵线交给重步兵后也没有闲下来，冲击骑兵在近身肉搏上能力的确相对较差，但那也是建立在实力相当的基础上，此刻，虽然他们与帝国军人的信仰还不尽相同，但面对异教徒的态度，却是一模一样的。
奥斯曼人所幻想的万千珍宝，在这一刻碎裂、幻灭，只有死亡，在面前等待着他们。
周恒看了一眼身旁跃跃欲试的君士坦丁，心情还有些复杂，但出于理智层面考虑，他知道，不应该再继续扩大伤亡了：“父亲……差不多了，我们需要人手来弥补这一仗的损失。”
君士坦丁明白周恒的意思，周恒或许还没有太大感觉，但东罗马帝国的子民，包括君士坦丁在内，实在是忍了太久了，他们需要发泄，需要将仇恨倾泻在这群不知天高地厚的奥斯曼人身上，需要让这个世界知道，即使帝国一如落日余晖，但没有人，能够藐视圣索菲亚大教堂穹顶庇护之下的，帝国的威严。
又等待了五分钟，君士坦丁吐了一口气。
没错，现在还不是高兴的时候。这是一场漂亮的大胜，但他们必须做好直面奥斯曼疯狂报复的准备。
“缴械投降，任何愿意屈膝在上帝之下的灵魂，都将得到宽恕！”
这句话，在君士坦丁口中，用字正腔圆的希腊语贯穿而出。他知道，有不少奥斯曼士兵，或他们的先祖，曾经效力于帝国，希腊语还根植在他们灵魂之中。
旁边已经准备好的一名教士，用突厥语将同样的话重复了一遍。
帝国的士兵停止了压进的脚步，让奥斯曼军队得以喘息。终于，有第一个人丢下武器之后，多米诺效应立刻在人群中蔓延了开来。
“处理，清点一下战俘……约翰，你来负责接待一下乔万尼，毕竟是他救了我们。朕带人，去支援黄金门。”
君士坦丁挑了一些尚有余力的步兵和大部分弓箭手，朝黄金门赶去，而乔万尼的热那亚军队，则押解着奥斯曼战俘，共同进入了君士坦丁堡。
奥斯曼人的尸体很快被周恒安排人拖到城外去焚烧了，而帝国的士兵，会在随行教士完成一系列仪式之后安葬。帝国容不下任何可能的隐患，如果此时爆发瘟疫，那么奥斯曼人恐怕会星夜赶来围城。
“想必您就是乔万尼·朱斯蒂尼亚尼将军了。还有您，这位尊敬的……”
周恒将目光转向来自瓦拉几亚的那名战绩卓越的骑士，刚要开口，却反应过来对方并不会讲希腊语，自己的拉丁语也是半生不熟。
“哥哥！”
等乔万尼的战马停稳之后，他才注意到，这位重甲骑士身后，还坐着一个可爱的小女孩儿。
“索菲雅？你怎么……”
“回去说，回去说！按照陛下的性格，晚上的宴会是少不了的！”索菲雅在一旁的热那亚步兵的搀扶下，落到了地面上，随即用一口流利的拉丁语，盛情邀请着两位贵客前往君士坦丁皇宫赴宴。
在表达了感谢之后，乔万尼与瓦拉几亚的骑士分别带领着自己的军队，前往皇宫。
与此同时，黄金门的战斗也进入了尾声。在狄奥多西城墙的阻隔之下，奥斯曼的一万大军几乎只是活靶子而已，本来士气就并不高昂的埃迪尔内守军，看到君士坦丁带领援军赶来时，就已经明白，圣罗曼努斯门下的战友们，恐怕已经遭遇不测了。
很快，他们就放弃了对黄金门的进攻，考虑到追击可能会被占有人数优势的奥斯曼人反包围，君士坦丁也就此收兵，让负责防守黄金门的将军拉提乌斯回去休整军队，整编俘虏。
望台上的哨兵，最终确认了周围再无奥斯曼军队之后，这一场戏剧性的攻城战，才终于落下了帷幕。
而此时，君士坦丁皇宫的查士丁尼大厅之中，一场略有些粗糙的宴会已经开始。此时子夜已过，即将迎来黎明。后厨精心准备的酒水餐点也主要是以稍显清淡的东西为主。
“我是瓦西卡·叶夫根尼，斯拉夫人。殿下叫我瓦西卡就好。”
“曾听闻斯拉夫人皆英勇善战，果然如此！”
周恒与索菲雅虽然年纪尚小，但在宫廷礼节上却一丝不苟，加上隐隐带有的恭敬之情，让乔万尼和瓦西卡都有种受宠若惊的感觉。
作为帝国的唯一合法继承人，周恒此时端坐于副首坐上，而索菲雅在一旁侍坐，顺便充当翻译。
“殿下说笑了，能在这样危险的战场上同时看到年幼的帝国王子和公主……看来东罗马的斗志，还十分高昂啊！”可以看得出，瓦西卡应该是没落贵族的族裔，在帝国真正的权贵面前不卑不亢，本身也足够值得尊敬。
“对了，瓦西卡先生，您和您的军队，为什么会受到奥斯曼人的追杀？”
………………………………
第十三章 菲尼克斯
“说来话长，不过自从我的家乡被一群奥斯曼人洗劫之后，我和我的人一直无家可归。能来到君士坦丁堡中……可以算作是运气，眼下，我们也希望，能够成为帝国的一员。”瓦西卡一番话说得情真意切，周恒不知道自己的酒量如何，但是仍然举起酒杯，将晶莹剔透的酒液一饮而尽。
豪迈的斯拉夫人同样“还以颜色”。
“说实话，帝国如今缺少的，就是您和您的手下这样优秀的军人。我已经说服了父亲，未来，您会在我的军团中任职……”
“荣幸之至。”
二人再度举杯，一饮而尽。
这完全不是一场正规的宫廷宴会，更像是二三好友久别重逢后的狂欢。
“同样，乔万尼将军，帝国将会永远铭记您今晚的出色表现。”
来自热那亚商人共和国的乔万尼和索菲雅一样，对繁复的宫廷礼节一向没什么好感，这种宴会，反而更让他觉得帝国的贵族平易近人，值得相处。
“我和我的骑士们，本就是自费组建军队增援帝国，用不着感谢。”
其他一些随行的骑士也纷纷点头。除了向共和国海军租借的水手之外，战马、装备、舰船，都是他们自费解决，开支看似庞大，但是对于他们这样的贵族商贾来说，其实伤不到筋骨，他们更多的是为了追寻荣耀，也是为了能够挽救一个千年帝国。
不愧是真正的精罗……
周恒在心中赞叹了一句，和乔万尼等一干骑士在空中碰杯。
酒过三巡，处理完后续事务的君士坦丁才匆匆赶来，因为已经提前招呼了自己的儿子接待客人，众人只是起身行礼，等待君士坦丁入座之后，大家稍微收敛和拘谨了一些，便继续推动宴会的进行。
“乔万尼先生，最后一个问题……为什么，你们是乘船驶入金角湾抵达的君士坦丁堡，最后却会出现在奥斯曼人后方呢？还有……索菲雅怎么会跟你在一起？”
“哦，这件事，说起来倒是多亏了公主大人。”
“索菲雅？”
周恒将视线转向了正低头剥着一颗葡萄的妹妹。
“没错，公主当时在一艘克拉克帆船的船头上看到了我们，并立刻告诉我们君士坦丁堡正面临着围城。我和我的人都是重装骑兵和步兵，守城战待在城墙上看戏完全无法发挥作用，我就换了思路。”乔万尼喝了口酒，接着说道，“公主给我看了君士坦丁堡的地图之后，我就请公主将我的人带到了泉源门，趁机出城绕到奥斯曼人后方。利用骑兵的机动性和破坏性，即使我们人数不多，但可以轻松击溃奥斯曼人的防线。”
“的确是漂亮的战术！难怪父亲会对您赞许有加！”周恒赞叹道。
“陛下？”乔万尼将视线转向了王座上的君士坦丁。
“没错……我从一开始，就相信你天才般的战术水平。”君士坦丁大笑道，“不瞒你说，虽然我们相处还不到半天，但是我会将一支军团交给你。”
“军团？”
“这支军团人数不多并且刚刚组建。只对朕的约翰王子负责。”君士坦丁顿了顿，接着说道，“朕原本的打算，是给这支军团注入一千人左右。毕竟帝国的兵源早已枯竭，此时很大一部分是靠着雇佣兵勉强维持，但这对帝国的经济，会造成更大的负担。乔万尼，你出身热那亚，不仅作战勇猛，而且智慧超凡。瓦西卡骑士，则拥有斯拉夫人一贯的，恐怖的战斗能力。如果你们两个能指挥这支军团，我相信，他很快就会成为帝国的尖刀，让异教徒闻风丧胆！”
君士坦丁的一席话，几乎让全场的人都受到了巨大的冲击。一支并不属于皇帝的军团，这就代表着他们有更高的自由性，有更强的机动能力。而按照君士坦丁刚才的意思，恐怕这个军团的配置也绝对不会差到哪里去。
“乔万尼，瓦西卡，自己的人，用起来肯定更加顺手。你们带过来的军队，直接编入新军团之中。”君士坦丁大笔一挥，就给这个军团注入了一千新鲜血液。
“不仅如此，从君士坦丁堡的卫戍军团中抽调五百人，加入新军团，除了骑兵外，兵种约翰你自己选择。”
君士坦丁接着说道。此时，周恒已经激动得快要跳了起来，只是被旁边的索菲雅按在了位置上。
“还有，今天俘获的奥斯曼战俘，优先提供新军团的补员，直至编满两千五百人。”
“两千五百人？！”
这次不只是周恒，包括乔万尼和瓦西卡在内，所有的人都被君士坦丁的大手笔所震惊。眼下君士坦丁堡的部队数量是有目共睹的。
两千五百人，那是整整四分之一有余的军队！
“由乔万尼担任军团长，瓦西卡作为其副手。一个月内，形成有效战斗力。挑俘虏的时候聪明点儿，别什么人都往这个军团里塞。记住，他们必将成为帝国的精锐！约翰，这支军团，朕交给你！”
“是，父亲！”
周恒终于抓到了机会，从位置上一跃而起，随后向君士坦丁致意感谢。
整整两千五百人！这支军团绝对有能力改写任何一场战役的结局。
“好了约翰，为新军团命名吧。明天随我一同去教堂礼拜，让牧首亲自为你赐福！”
“凤凰军团！”（phoinikas，并不是东方神话中的凤凰。“菲尼克斯”作为不死鸟，象征着永生）
周恒几乎是脱口而出。这个名字他早有构思，这场战斗，就是菲尼克斯从熊熊烈火中涅槃的第一步。
“哈哈哈哈，凤凰军团！朕明白你的意思！”
君士坦丁显然也来了兴致，举杯与在座的骑士们共同庆祝这场胜利。
“对了，父亲，既然我们刚刚击溃了埃迪尔内城，和在匈牙利边境的奥斯曼军队，我们应该准备下一步了。”周恒还没有完全喝醉，在意识被酒精刺激得彻底混乱之前，干脆做好下一步的安排。
“将战报抄送一份送到白城，让匈雅提带十字军收复一些城市，而父亲，就可以趁机带兵夺下雅典！”
………………………………
第十四章 布局雅典
周恒怎么也想不到，一个简简单单的授职仪式，能浪费掉自己一整天的精力。
每一名新加入凤凰军团的士兵，都需要在圣索菲亚大牧首的见证下向上帝和自己宣誓，然后接受一众教士的赐福。
君士坦丁十一世在大教堂内也观礼了一整天。他对凤凰军团的希冀更胜于周恒。这只军队的配给对如今的帝国而言，是绝对的精锐。而他，最终选择将这样一个军团，交给自己十几岁的儿子女儿，以及两个外乡的将领。
“神佑帝国……”君士坦丁，也在这庄严的气氛下闭目祷告。
终于，瓦西卡与乔万尼站在了帝国皇储的面前。他们单膝跪下，各自向索菲雅和周恒宣誓效忠，并献上自己的配剑配刀。
“神佑罗马，神佑凤凰军团。”
在君士坦丁授意下，身着紫色长袍的周恒与索菲雅分别献礼后，整个冗长的典礼终于彻底完成。这支军团无论结局如何，都将被铭刻在帝国的历史之上。
没有人欢呼，没有人交流，当年迈大牧首拖着长袍从人群中缓缓走过，再次登上圣座的时候，所有人分明看到海峡对岸，小亚细亚的土地上有一只凤凰冲天而起。
无论是帝国人，热那亚人，瓦拉几亚人，甚至被迫观礼，被绑住手脚的奥斯曼战俘，也被这气氛所震撼。
千年帝国，余威仍在。当初一时脑热冲入圣罗曼努斯门，
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