罗马的涅槃-第5部分

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　　　　无论是帝国人，热那亚人，瓦拉几亚人，甚至被迫观礼，被绑住手脚的奥斯曼战俘，也被这气氛所震撼。

　　　　千年帝国，余威仍在。当初一时脑热冲入圣罗曼努斯门，是多么愚蠢的决定！

　　　　……

　　　　深夜，当周恒重新回到斯洛乌花园，在床上躺下，彻底放空自己之后，他才知道从前天夜里就积攒起来的疲惫和劳累对这具只有十几岁的身体来说意味着什么。

　　　　他忽然能够理解为什么君士坦丁不愿意离开皇宫了。一旦这股心气和热情被安逸冲散，帝国必将走向毁灭。

　　　　索菲雅几乎是倒头就睡的，但周恒仍然在半梦半醒间思索着，对雅典，对希腊，如何从奥斯曼人的重重包围下，光复更多领土，以至于挽救帝国不堪重负的经济。

　　　　穆拉德二世在亚美尼亚仍然抽不开身，负责巴尔干地区军务的，是苏丹手下几个能力平平的地方总督与将领，帝国的时间不多，至少已经来不及完全吸收刚刚俘虏的奥斯曼士兵了。就算是削减君士坦丁堡的防务，也要想办法拿下雅典公国。

　　　　想到这里，周恒已然睡意全无，即使连续两日身体高负荷运作，即使没有得到过一分钟休息。

　　　　他已经不再是混吃等死的现代人，眼下，他是这个帝国的继承者！

　　　　桌上的灯烛被重新点燃，周恒摊开地图，从旁边的书架上取下了新的一张白纸。

　　　　首要的问题，是这次行动不能过早引起奥斯曼人。但此时马尔马拉海与爱琴海奥斯曼舰队日夜巡逻，陆上未被伤及筋骨的埃迪尔内守军近期守备更加森严，他们必须要得到接应，才能堂而皇之地穿过奥斯曼人的包围。

　　　　忽然，周恒想到了什么……

　　　　如果时间线没有变动，此时的君士坦丁应该留在摩里亚，与他的弟弟托马斯·巴列奥略一起谋划着北上的远征……

　　　　伯罗奔尼撒！此时，托马斯仍然统治着伯罗奔尼撒！

　　　　这天深夜，两封信同时从君士坦丁堡寄出。

　　　　这两封信，是帝国谋划雅典最关键的布局。

　　　　一封出自君士坦丁十一世，规劝瓦迪斯瓦夫三世，恪守十字军信仰，给予已经遭到重大损失的奥（奥斯曼）匈边境的奥斯曼人以致命一击，趁此夺回属于匈牙利的领土。

　　　　年轻气盛，信仰虔诚的瓦迪斯瓦夫三世很有可能会接受君士坦丁的提议，并且会说服匈雅提连续发动多次进攻。这样，整个巴尔干的奥斯曼军队都会被边境战线所牵扯，即便埃迪尔内仍有守军，也绝对不敢出城正面拦截帝国的军团。

　　　　第二封信，则是周恒亲笔，在与君士坦丁照会后，寄给自己的叔叔，摩里亚公爵托马斯。

　　　　这封信以最高的保密形式，由君士坦丁的贴身侍卫，伪装成热那亚商人后，乘坐乔万尼带来的运输船，前往伯罗奔尼撒半岛。

　　　　信中的内容，是帝国对雅典完整的占领计划，为了给帝国军团赢得时间和空间，托马斯也需要在此时同时率军北上希腊地区，最终和帝国军团汇合。

　　　　时间上，这次出兵不能有一丝差错，先等待匈牙利和十字军动手，然后君堡内的大军立刻开拔，最后，配合摩里亚军队猛攻雅典。

　　　　这是帝国的国运之战，只许胜不许败。

　　　　君士坦丁堡的远征军将由君士坦丁亲自率领，拉提乌斯担任指挥官。整个军团包括预备部队，大约在5000人。

　　　　这就意味着，整个君士坦丁堡的防务，将彻底落在周恒，索菲雅以及新生的凤凰军团上。此时君士坦丁堡守军不足四千，即使奥斯曼人很可能不会转头围城，但哪怕出现一点意外，整个君士坦丁堡就将陷入万劫不复的境地。更何况，此时城中还关押着不少不愿投降的奥斯曼人俘虏。

　　　　“朕将亲征雅典，务必替朕，守住君士坦丁堡。”

　　　　这是周恒离开皇宫前，君士坦丁说的最后一句话。

　　　　他能从君士坦丁的眼睛里看到熊熊燃烧的复仇烈火，也能看到君士坦丁对自己的信任。哪怕这场仗，容不得任何意外。

　　　　周恒相信君士坦丁和拉提乌斯的能力，一定能夺下雅典，但他也在担心，哪怕有乔万尼和瓦西卡，守备空虚的君士坦丁堡，能否熬过这一关。

　　　　“殿下，不用怀疑自己的能力。神谕已经昭示了，帝国即将复兴。”

　　　　走在周恒身边的，是世俗骑士莫雷。他原本是安条克大牧首身边的人，此次典礼之后，由牧首亲自将这位武力卓绝的骑士封为了周恒的贴身护卫。整个帝国之内，大概也挑不出第二个可能战胜他的人了。

　　　　他将重新担任起周恒的军事训练任务，也将在余生效忠保护帝国未来的皇帝。

　　　　“我知道，莫雷……我明白……但是……但是……”

　　　　明明斯洛乌花园的大门近在眼前，但周恒，偏偏在这个时候眼前一黑，倒在了地上。

　　　　“殿下！”

　　　　“殿下！”
………………………………

第十五章　雅典—万城女皇的朝觐者（一）

　　　　君士坦丁十一世请来的所有医生，最后都被索菲雅一个一个又“请”出了斯洛乌花园。

　　　　甚至有幸运儿还能领到皇储侍卫亲自执行的几下鞭笞。

　　　　公主这个怪胎，信奉的是真正的医术。

　　　　周恒一直没有苏醒，但没想到，是匈雅提的回信来得更快。

　　　　出乎君士坦丁意料之外的，是匈雅提居然也在承受着多方压力，虽然他主张尽快谈和休养生息，但不仅是东罗马帝国，教宗国，奥地利，瓦迪斯瓦夫，都在敦促他不要放弃大好的形势。

　　　　最终，当他收到来自君士坦丁堡的守城战战报时，这个曾让奥斯曼人闻风丧胆的白衣骑士，终于重新骑上了他的战马。

　　　　匈牙利和十字军的联军，从塞克什白堡出发，迅速朝着根本没有任何准备的奥斯曼人发动了攻击。

　　　　不出君士坦丁与周恒的预料。奥斯曼人立刻写出了数十封咒骂匈雅提不讲信用的国书散布到欧洲各国，并且调动整个巴尔干的军队，向边境集结。

　　　　君士坦丁深知，他没有时间再等待了，哪怕现在摩里亚的情况还不明朗，哪怕自己的儿子仍在昏迷中还未苏醒，但他立刻与拉提乌斯点齐了军队，趁夜从西南侧的泉源门，离开了君士坦丁堡。

　　　　每一个士兵绕过埃迪尔内城墙的时候，内心几乎都被紧张的情绪所占据。

　　　　而埃迪尔内城墙上的守军何尝不是如此？

　　　　为了顶住前线十字军的猛攻，埃迪尔内此时也是守备空虚。看到一堆扛着攻城器械的士兵路过他们的城市，现在城墙上的守军内心也濒临崩溃。

　　　　于是，在奥斯曼皇城之下，就发生了如此尴尬而诡异的一幕。身为死敌的两国军队，相距不过上百米，居然互相行着注目礼，然后心照不宣地挪开了视线。

　　　　不得不说，此刻埃迪尔内的守将还是有些恐惧几天前狄奥多西城墙下发生的一切。他怎么也不会想到，拥有二点五倍人数优势的大军团，会在这场仗里损失过半，眼下，他绝对不敢再出城追击了。

　　　　一旦野战败北，那么埃迪尔内城，恐怕要当场改名哈德利安诺波利斯了。

　　　　“拉提乌斯，让人丢掉那些没用的模型，加快脚步。”

　　　　“遵命，陛下。”

　　　　君士坦丁，到现在才算松了一口气。

　　　　实际上，那些大型的攻城器械，很大一部分都是曾堆积在金角湾港口仓库里已经损坏的模型或者半成品。这些东西的作用，就是迷惑可能遭遇的奥斯曼军队。不过就眼下看来，这个打算有些多余了。毕竟奥斯曼人根本就不敢出城迎敌，这样，阻力就减少了很多。

　　　　接下来的路，很大可能都不会像样的抵抗了。

　　　　事实也没有出乎君士坦丁的意料。奥斯曼人接下来的阻击，在拉提乌斯的指挥下几乎是一触即溃，这也是君士坦丁第一次体验到拥有人数优势是多么痛快的事情。

　　　　离开埃迪尔内边境，并连续以同样的速度通过奥斯曼其他占领区之后，终于可以在群山的怀抱中，看到帝国昔日的领土——雅典城。

　　　　自帝国在第四次十字军东征失去雅典，雅典公国的掌控权几度易手，但恐怕连奥斯曼人也没有想到，如今来攻打雅典的，不是真主之剑，而是已经被围困在君士坦丁堡上百年的东罗马帝国。

　　　　实际上，当怠惰的雅典守军，看到地平线另一端出现的巴列奥略家族王旗，以及旗枪上端坐的罗马鹰的时候，几乎没有人敢相信自己的眼睛。

　　　　那是一个垂死的帝国。居然来到了自己的面前。甚至是君士坦丁十一世御驾亲征。

　　　　“他们不想要君士坦丁堡了吗！”

　　　　“疯子！一群疯子！”

　　　　“我们的城墙，挡得住这从天而降的军团吗？”

　　　　恐慌在雅典城内迅速蔓延着。这群在雅典城中混吃等死的士兵，绝不是帝国的对手。

　　　　“拉提乌斯，再给我弟弟写一封信，让他不必支援雅典了，让他的军队为帝国，尽可能多的攻占更多堡垒与土地！”

　　　　“陛下……您的意思是？”

　　　　“如果攻不下这样的雅典公国，君士坦丁堡，就没有必要再防守了！”君士坦丁调转马头，朝着身后的士兵们高喊道，“帝国的子民们，我们眼前的，就是帝国曾经的领土。我们在君士坦丁堡防守了太久，我们应该向世人展示帝国的锋芒！现在，我们回到了这里，我们的目的，那就只有一个！夺下雅典！光复希腊！”

　　　　“夺下雅典！光复希腊！”

　　　　“夺下雅典！光复希腊！”

　　　　嘹亮而激昂的口号，随着军团坚定的步伐一声一声传到雅典守军的耳中。也在一点一点瓦解着他们的心理防线。

　　　　这个不要命的疯子，居然突破了奥斯曼的重重包围！将一个军团完好无损地拉到了雅典城墙之下。

　　　　“拉提乌斯，开始围城！”

　　　　训练有素的帝国士兵立刻在城墙外开始建立攻城营地，各种器材以不可思议的速度被一件一件组装起来。因为携带的补给十分有限，从离开君士坦丁堡开始这就注定是一场破釜沉舟的战役，此时所有人心中，只有一个信念。将王旗插在卫城顶峰。

　　　　仅仅过了一天，正在营帐中小憩的君士坦丁，终于等到了他最想要的消息。

　　　　几个小时前，拉提乌斯刚刚带领士兵发动了一次试探性的攻城，虽然被雅典守军成功化解，但是帝国军队几乎没有任何损失，也已经明确了城墙的薄弱地区。

　　　　此时一封来自摩里亚的信件，终于被他的信使送了回来。

　　　　托马斯居然组建出了近万人的军队，浩浩荡荡地通过了科林斯地峡，登上了巴尔干半岛！

　　　　在收到了君士坦丁的第二封信件之后，这位仍然忠诚于帝国的亲王，很快展开了动作。

　　　　“好兄弟！居然有这么多人！”

　　　　在营帐中休息的君士坦丁原本略有些萎靡的情绪瞬间又高昂了起来。

　　　　一旁的拉提乌斯也倍感振奋。

　　　　“陛下，虽然这一万人中有相当一部分是农兵，但是对于帝国来说，这是千载难逢的机会……我，有一个更大的计划。”

　　　　“哦？”

　　　　“底比斯甚至……萨洛尼卡！”
………………………………

第十六章　雅典—夺城（二）

　　　　“或许我们现在可以趁着奥斯曼后防空虚，接连攻占城池……但是我们必须要想好，穆拉德挥师回援的时候，如何去抵挡潮水般的攻势。”

　　　　君士坦丁十一世最终还是冷静了下来，显然，帝国的兵源，加上摩里亚的一万人，仍然十分紧张，如果要分兵防守科林斯地峡、雅典城、底比斯这些地方，就会捉襟见肘：“我们既然无法保证十字军一定可以粉碎奥斯曼人西线的进攻，在自己的应对策略上，也应该相对保守。这件事，等攻下雅典之后再说。”

　　　　“是，陛下。”

　　　　君士坦丁将信转交给了侍从，让他继续送往君士坦丁堡，亲自送到周恒或索菲雅手中。

　　　　“准备总攻吧，节省时间。”

　　　　雅典的城门并没有君士坦丁想象的那么坚固，加上城中军队本就薄弱的战斗意志，当第一个帝国士兵迎着稀疏的箭雨登上城墙之后，雅典军队的防线，迎来了山崩海啸般的瓦解。

　　　　帝国的军队一向擅长防守，即使攻城时，也会纪律严明地保持阵型。通常会有四五人一起，同时组成圆形小队阵列。这种阵型的优势与劣势同样明显，小规模阵列的机动力极差，这样的移动壁垒通常情况下会给守军十分充足的反应和支援时间。

　　　　“为了罗马！”

　　　　“为了帝国！”

　　　　冲上城墙的士兵们疯狂高呼着，漫天飘洒的鲜血刺激着他们体内的野性。枪剑挥舞之间，雅典守军几乎无法做出任何像样的抵抗就被砍倒在地，而在城墙上建立起一块又一块的无人可以靠近的登陆区之后，终于，几乎所有帝国的战士都放弃了防守有余进攻不足的阵型，化整为零，搜寻着下一个将被送上刀刃的猎物。

　　　　“拉提乌斯……这就是罗马。”君士坦丁十一世，终于在自己的营帐前露出了长足的笑容。

　　　　多少年月，帝国只思守城，不再开疆拓土。自己即位一地之皇的时候，有多么屈辱？

　　　　“会还回来的陛下……巴尔干，亚细亚，叙利亚，埃及……整个环地中海，整个欧陆，都将属于帝国！”

　　　　这或许是两个困顿太久的中年人触景生情发出的感叹，但这个愿望，何尝不是深植在每个帝国人的血肉之中。

　　　　“去吧，拉提乌斯，在卫城之上，等着朕。”

　　　　“是，陛下。”

　　　　半个小时后，帝国的先锋部队成功控制了城门。雅典军队开始龟缩至每个房屋，每条小巷，做起了最后零星的抵抗。雅典大公仍在期待着来自克里特岛，甚至奥斯曼人的支援，但他不知道，此时希腊北部的奥斯曼人，也即将陷入水深火热。

　　　　至于威尼斯人……在教皇和匈牙利等国的“盛情”邀请之下，威尼斯总督迫不得已参与了这次针对奥斯曼的十字军。为了不多生事端，此时的威尼斯倒是非常老实。

　　　　骑上战马的拉提乌斯很快赶到了最前线，开始指挥最后的攻城战。雅典城分为内城和外城。包括卫城在内的重要设施与外城之间仍有着城墙阻隔。

　　　　虽然雅典鼎盛时期的繁华早已经烟消云散，但是城内依然有着复杂的街巷构造。这种盘肠小道对于习惯了君士坦丁堡的帝国士兵而言，可能会造成很多不必要的损失。加上目前帝国军队士气正盛，毫无章法的冲锋也容易落入陷阱或者包围。拉提乌斯最终还是决定重新收拢部队，有序冲击内城。

　　　　攻城战给远征军团造成的实际损失并不算大，还有四千余人可以立即投入战斗，短暂权衡利弊之后，拉提乌斯继续以帝国最大的利益做考虑，将军团一分为二。两千五百人突袭内城，剩余的一千五百人，向着雅典港（比雷埃夫斯港）前进。

　　　　帝国攻陷城墙的动作极其迅速，此时的雅典港必然还停泊着许多商船与军舰。其中，恐怕不乏奥斯曼人的财富。君士坦丁早已下令禁止劫掠平民财产，那么奥斯曼人的船只，就成为了雅典港中最值得缴获的战利品。

　　　　重新整合部队的优势迅速提现了出来。雅典城的守军本身打算对零散的帝国军队采取巷战多打少，逐个击破的战略，但当几千人的军团出现在面前时，任何优势都将荡然无存。

　　　　甚至有原本还瑟缩在自己住宅中的雅典市民开门相迎，为身染鲜血的士兵送上水和食物，颇有些喜迎王师的味道。

　　　　卫城，已经近在咫尺。

　　　　“尊敬的罗马帝国统治者，君士坦丁堡的主人……我们愿意归顺帝国，成为帝国的附庸！”

　　　　“附庸？”

　　　　从攻城，到雅典大公，佛罗伦萨人乔迪拉献城，仅仅隔了半天时间。包括港口在内的雅典全境，此时尽在帝国掌控之中。

　　　　“陛下……雅典曾受到威尼斯与佛罗伦萨共同的独立保证……”

　　　　“雅典公国不存在时，独立保证也就失去了作用。”作为帝国复兴最重要的核心，君士坦丁深知完全控制雅典的重要性。无论是陆地还是海洋，雅典是整个大希腊，甚至是整个环爱琴海与巴尔干的咽喉。不痛不痒的附庸，对改变现状没有任何意义。

　　　　“臣服于帝国，你仍可以安心地被送回你的国家，做你的小贵族。”君士坦丁的语气中毫无感情，不容置疑，“帝国会在几个小时后，完全控制雅典。”

　　　　“皇帝陛下……恕我直言，东罗马此时或许可以欺负一个毫无防备的公国，但奥斯曼人，恐怕不会眼看着您的帝国，控制整个大希腊吧？”乔迪拉的眼中带着微微的不屑与嘲讽，“届时，困守在雅典城内的帝国，会不会也有今天呢？”

　　　　“这不是你该担心的问题。我们此时，并不是在谈判，你说的这一切，等你正式退出巴尔干后，恐怕才会有答案了。”君士坦丁针锋相对道，“现在，我十分慷慨地给予你一个体面离开的权利。”

　　　　谈判房间内安静了片刻。

　　　　君士坦丁不会轻易杀死一个贵族，但他有无数种方法让这个一小时前的大公生不如死。东罗马祖传的刑法，可不是闹着玩的。

　　　　最终，还是乔迪拉阴沉着脸，带着几个佛罗伦萨与威尼斯的贵族，坐上了返回亚平宁半岛的船。
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第十七章　第二步棋

　　　　“哥哥，哥哥！”

　　　　“索菲雅？”

　　　　周恒醒来时，仍是深夜。

　　　　“天还没亮？”

　　　　“是还没亮。但是，已经过去一个星期了！”索菲雅笑出了泪水，有些疲惫地趴在周恒怀里，“你在斯洛乌花园里，偷懒了一个星期呢。”

　　　　从上次因过度疲惫，加上染了些风寒昏迷过去，周恒在一片黑暗中的确没什么感觉。不过此时想想，自己昏迷的这一周时间，按照索菲雅的性格，大概是在寸步不离地照看着自己吧。

　　　　也是，堂堂一个帝国皇储，居然吹点冷风就能病入膏肓。若是感冒恶化一点，能不能保住这条命还是两说。

　　　　“谢谢你，索菲雅。”

　　　　“没有关系的……皇帝陛下可是把整个帝国都交给你了，我可不敢松懈啊。”见到周恒苏醒之后，索菲雅显然也轻松了很多，回到了最平常，活泼俏皮的状态。

　　　　“这几天，发生了什么？”

　　　　“嗯……奥斯曼人和十字军在边境线上开战了，但是十字军没有取得什么决定性优势。看来穆拉德在巴尔干是留了一手的。”索菲雅擦干了眼泪后，将桌上的地图取了下来，放在周恒的被子上，“另外，这些战斗也的确牵制了很多巴尔干半岛上的奥斯曼军队，父亲几天前已经带兵攻打雅典了……哦对了，信！下午刚送到的，我还没来得及看！”

　　　　信件看起来没来得及做任何多余的处理，像是紧急军情之类的情况。

　　　　不过按照周恒的估计，不出意外，东巴尔干上的奥斯曼人暂时恐怕不敢发动和帝国的交锋，仅仅凭一个佛罗伦萨的小公爵想要阻挡帝国的攻势，实在是不太可能。

　　　　打开信封粗略看了一遍之后，也的确印证了周恒的猜想。

　　　　雅典人掀不起什么风浪，帝国即将完全控制雅典城。

　　　　但这只是这封信中小小的一部分。

　　　　周恒继续看下去之后，和君士坦丁一样，感到有些不可思议。

　　　　这个自己已经忘了模样的叔叔，居然凑出了近万人的军队！整个伯罗奔尼撒虽然经历了长时间的一段和平，但是万万没想到，摩里亚的富庶程度甚至超过了眼下的君士坦丁堡。

　　　　“哥哥，农兵和正规军不能相提并论的。”

　　　　索菲雅看着周恒的眼神，就知道自己的哥哥在想着什么。

　　　　“我知道我知道……”

　　　　君士坦丁十一世在信中提到了关于对底比斯的入侵计划，周恒再次将目光投向了那张地图。但现在，他却也陷入了和君士坦丁相同的迷茫之中。

　　　　“索菲雅，如果是你……会怎么选。”

　　　　“一万四千人的军队，别说是底比斯，萨洛尼卡也有机会让帝国收入囊中。”索菲雅不假思索地回答道，“这两个城市，是帝国的在巴尔干曾经的商业重心，如果能够全部收回，不仅可以控制整个大希腊，而且配合伯罗奔尼撒和雅典的港口，可以让帝国财政得到很大程度上的缓和。不过……我大概知道哥哥和陛下在担心什么。”

　　　　眼下帝国能有这样的局面，完全依赖穆拉德仍在处理卡拉曼，并且十字军吸引奥斯曼人大量注意力的前提下。现在最危险的，是周恒和君士坦丁，都不清楚奥斯曼的主力到底是什么程度。

　　　　那传说中的苏丹近卫，恐怕不是闹着玩的。当穆拉德二世带大军重返巴尔干的时候，希腊能不能顶住进攻狂潮，才是这场战役最后的关键。

　　　　“哥哥……我们应该乘胜追击，拿下整个大希腊！”

　　　　二人目光碰撞在了一起，周恒便饶有兴趣地问道：“为什么呢？我们可以守住大希腊吗？”

　　　　“或许不行，但必须尝试！”索菲雅的眼