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罗马的涅槃-第42部分
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第二天上午，乔万尼指派的军需官如约抵达了贡布里涅堡。
敲定兵源名单只是第一步，接下来的下级军官和武器装备还要重新编制。长枪兵倒还好，但成建制的火枪兵团在帝国之中还是第一次出现，军需官们也无法确定除了弹药之外还需准备什么。
“陛下，军队剩余的军费已经十分紧张，甚至无法保证每个人都拥有一件制式的轻装装甲。至于其他的武器装备，锻铁的武器也没多少，需要仔细斟酌。”军需官的脸色有些尴尬。凤凰军团本身的军费就已经极其高昂，再养一支火枪方阵，就有些捉襟见肘了。
如果不是从杰弗瑞的税务报告上对帝国现在的经济形势了解得一清二楚，约翰大概会以为这军需官是在骗取额外的军费。
“制式轻甲？没必要没必要……我们不避讳，穷就是穷，就更没必要来为火枪手这种永远不可能进行正面作战的兵种配备甲胄。除了防止流矢的软胄甲之外，恩，一人发一件紧身红色大氅吧，大氅上还可以纹个不死鸟的纹章，美观大气。05锻铁有多的话，再每人发一柄细剑吧，反正唯一的原则就是轻，不要给火枪手增添任何负担。”约翰大笔一挥，丢下了数百金杜卡特的军费，“省着点用，学聪明点儿，粮饷不够了，隔壁摩里亚的兄弟顿顿吃撑呢。”
“等等陛下……装备如此昂贵的火枪手，浑身上下的护甲，只需要一件软胄甲？”军需官一脸不可思议的表情，“可是这是不是过于脆弱了？长枪方阵崩溃了怎么办？他们根本没有自保能力！”
“骑兵和步兵有长枪方阵帮他们挡着，箭矢有盾墙顶着，盾阵崩溃了，给他们全身板甲又有什么用？还不是活靶子？”约翰真是替这一批军需官的职业素养感到为难，“他们要做的事情，就是把该死的火药和弹丸塞进火枪里，然后打出去，其他什么花哨的护甲和装备，只会增加不必要的负担，减弱他们的火力！”
……
火枪手的人选确定后，方阵枪兵也渐渐补齐，这支新罗马方阵，自然被名正言顺地列到了凤凰军团名下，成为约翰麾下第二个一手组建的军团，也就是所谓的嫡系部队。这支军团只要建制不被摧毁，就将会陪伴约翰四处征战。
或许这是世界上第一支成建制的射击与枪刺方阵。虽然没有西班牙大方阵那么精良，但在实战中，绝对会有巨大的威胁性。
蹩脚的射术和配合有待练习，不过在日常演练中，这个方阵的战斗力已经让约翰啧啧惊叹。
刺猬一般的长枪方阵，如果不是在大平原上受到具装骑兵的告诉冲击，任何兵种都难以下手，只能展开近身肉搏，但在肉搏的过程中，又会很快被火枪手一个一个点名枪毙。
“这种恶心的阵线令人作呕！到底是谁想出来的！”站在半山腰上俯视着军团操演的瓦西卡怒气冲冲道，“卑劣！卑劣至极！”
“好了瓦西卡，不能因为你又一次输给了我而生气，这阵线是用来对付帝国的敌人的，哈哈哈哈哈……”
“那你笑什么？”瓦西卡一把夺过了乔万尼手中的手杖，“你们！没长脑子吗？绕到后面！后面去！”
瓦拉几亚轻步兵绕着方阵左右转了好几圈，但是外围的长枪兵也跟着组成坚固的枪阵，将火枪手层层裹在中间，除非有火力可以从天而降，否则根本无法对火枪手造成杀伤，但瓦西卡指挥的军队，却不断地被火枪手射出的软木塞子给击倒。
“愚蠢！愚蠢到了极点！”
“瓦西卡将军，今天要不就这样吧，瓦拉几亚骑兵的战斗力大家都有目共睹，您是凤凰军团的中坚力量，帝国未来的希……”
“得了得了！你先告诉我，到底是谁！告诉了你这种恶心至极的阵线！”
“罗马人伟大的共治皇帝，牧首加冠者，君士坦丁的指定皇储，帝国的唯一继承人，约翰·巴列奥略陛下。”
“……”
………………………………
第一百四十三章 尼罗河之赐
“陛下……这样真的没问题吗？”
杰弗瑞拄着拐杖，一路跟随约翰来到亚威尔港。他原本以为，自己是帝国上层官员中最大胆且最激进的一个。
直到在新罗马方阵基本成型之后，约翰忽然提议要和商队一起去一趟马穆鲁克苏丹国。身为雄踞埃及，囊括大半北非，特别是还强占着亚历山大和安条克两大牧首区的王朝，约翰认为很有必要和马穆鲁克好好整理一下“外交关系”。
“马穆鲁克人的巅峰在一百年前已经结束了，现在的马穆鲁克只是空有广袤无垠的土地，财政却已经拮据不堪的躯壳。”约翰带着索菲雅与伊芙蕾登上了前往马穆鲁克的航船。
“放心吧杰弗瑞，马穆鲁克人现在的政权并不稳固，军官和权臣强占着土地和税收，名义上的苏丹并没有什么实际权力。我们跟着商船前往埃及，也只是简单地去熟悉一下马穆鲁克目前的情况而已，并不一定会签署什么条约……当然了，如果我们之间能建立香料丝绸贸易线，那应该是最好的结果。”
“可是我们预定年末就和奥斯曼……”
“不用担心，还有大半年时间。伊庇鲁斯满眼的群山绿树我也有些看腻了，借这个机会，刚好去看看沙海之舟是什么样子。”
随行的侍从人数不多，除了已成惯例的世俗骑士卫队之外，其余的仆役不超过二十人。因为是跟随商船同行的外交出访，带太多人恐怕反而会造成不好的影响。
“我们已经和马穆鲁克的苏丹有过交流，除了对帝国近年来的复苏感到震惊之外，马穆鲁克苏丹还十分热情地邀请我前往开罗，一览埃及文明的辉煌。盛情难却，盛情难却啊。”
约翰与索菲雅一前一后走进了船舱。
对于帝国而言，外交关系越错综复杂，越能从其中牟利，除了已经撕破脸皮的奥斯曼和热那亚之外，欧陆与北非还有无数可以利用的“盟友”，来为帝国复兴添砖加瓦。
“帝国与马穆鲁克的友情必将万古长存，牢不可破……”
在回信的末尾，约翰这样写道。
……
南地中海虽然海盗猖獗，但恐怕没有海盗会把目标锁定在东帝国的出使船队上，护卫舰与旗舰的桅杆顶部，四β旗足以闪瞎所有过路船只的双眼。
“罗马人疯了？爱琴海一堆破事没有处理完，敢来染指南地中海？看样子，这还是罗马人的主力舰队？难不成他们的皇帝在船上吗？”
突尼斯的海盗看了一眼自己脚下渺小的桨帆船，又看了一眼如诺亚方舟一般的尤比乌斯…光辉号，连忙降下了骷髅旗，悻悻离开。
罗马人的澡盆也没有那么宽敞，横跨南北两岸自然也花不了太多时间。按照马穆鲁克苏丹给予的行程安排，舰队会在亚历山大港停靠，随后一行人再前往开罗、吉萨等地，整个行程至结束回到伊庇鲁斯，大概不会超过三个月时间，赶上年末的大戏绰绰有余。
“伊芙蕾姐姐……你这是晕船吗？”
“在海上飘了那么久，突然又踏在地上，腿有些发软……”
索菲雅对皇室与仆从的身份一向并不敏感，甚至还亲自扶着伊芙蕾从登陆板上下来。虽然出访人员数量早已经提前告知了马穆鲁克，不过在亚历山大港摆开仪仗的马穆鲁克士兵依然没能分清究竟谁是帝国紫室中的公主。
“呃，尊敬的远道而来的客人，欢迎你们来到沙海中的绿洲，金色海湾的主宰——马穆鲁克大苏丹国。我代表这里的一切，向帝国的使者表示问候”
前来迎接的外交使臣对希腊语居然一窍不通，而是在使用蹩脚的拉丁语和约翰交流。索菲雅早知道约翰的拉丁语水平实在感人，连忙催促随行的翻译从船舱里滚下来。
约翰心知肚明，早在五十年前，马穆鲁克王朝在沙海之中的统治早就已经面临崩溃的危局，甚至出现了“最差的苏丹永远是下一任苏丹”的尴尬局面。埃及地区爆发大规模鼠疫之后，人口锐减，瘟疫当初的规模不亚于欧陆的黑色病，而统治者的无能更加重了马穆鲁克王朝的倾颓。
人口大量外流已经成为了马穆鲁克王朝的常态，说起来伊庇鲁斯倒也是外迁热潮的受益者之一。不少马穆鲁克的难民在伊庇鲁斯群峦之间悄悄扎根。虽然不能提供稳定的税收，但日后也是相当不错的人力资源。
“我们是直接前往开罗面见苏丹大人吗？这里的阳光简直和你们一样热情……”
“罗马人的共治皇帝陛下，如果您希望在亚历山大港游览的话，我们非常乐意随行。”
游览？游览个屁！约翰暗自腹诽道虽然北非沿岸并美欧埃及腹地的大沙漠那么炎热，但这片土地对于帝国来说充满了诸多不堪回首的记忆。那坍塌一半的庞贝柱立在亚历山大港区，还天天的盯着我们呐！如果非要邀请帝国的后裔来参观的话，不如等着亚历山大光复凯旋吧！
“还是直接去开罗吧，我们双方的时间都有限，不是吗？”
“再好不过了，苏丹大人一定会设宴款待远道而来的客人！我们已经得到了苏丹大人的谕令，来自罗马的远道而来的商队，可以在境内自由贸易。”
这位马穆鲁克的使臣虽然身材十分矮小，但实际上却相当聪明。至少说话滴水不漏，处处表明了对帝国使团的尊重。不过约翰心中也有数，马穆鲁克苏丹支持帝国商队的自由贸易，实际上的原因是他根本无法掌控大部分地区的实际权力。大部分肥沃的土地被手握军权的军事将领所侵占，而且独立倾向相当之高，马穆鲁克行使的也只是表面管辖权而已，与帝国签订任何条约，还要看贵族的脸色。伊克塔制发展成现在这样，也可以说是足够丢人了。
“那就出发吧，我想你们的苏丹大人应该不会乐意等太久的。”
“最好不过了，尊敬的陛下，请——”
………………………………
第一百四十四章 诱人的陷阱
马穆鲁克王朝在埃及境内的统治余历数百年，在这期间，无论是马穆鲁克本身的文明还是受新月教影响而新兴的文化，多多少少都出现了巨大的变革。
即便开罗如今显得有些萧瑟，但仍然是北非至阿拉伯半岛上最繁华的城市之一，也是近东地区的核心文化输出源。别具特色的马穆鲁克建筑，让约翰第一次领略到的“异域风情”的真正含义。
“赞助式扩建——这是开罗能有如今这等繁华程度的重要原因。因为苏丹在实权上衰弱，反而是一些大的马穆鲁克系贵族掌握了庞大的财富。虽然没有坐上苏丹的宝座，但是他们依然会用各种方法援助城市的建设。”约翰与索菲雅随着马穆鲁克的卫队走在开罗的街道上，与君士坦丁堡相比，这座由尼罗河哺育出的城市也不遑多让。而索菲雅，似乎对这座城市格外了解。
“他们会用自己的积蓄向城市捐赠建筑经费，用于修建清真寺、水渠、巴扎集市和学校之类的公共建筑，或许是应因为埃米尔血统的奉献基因作祟，这种现象在开罗非常普遍。不仅是开罗，在一些其他相对较大的城市中，也有贵族们会进行公共捐赠，虽然数目不大，也足以兴建一些新建筑。可以说，畸形官僚和贵族制度摧毁了马穆鲁克原本牢固繁荣的统治，但也为马穆鲁克城市的发展做出了巨大的贡献。”
“你是怎么知道这么多的？”约翰低下头问道，“你之前来过开罗吗？”
“陪你到伊庇鲁斯之前，我从没离开过君士坦丁堡。”索菲雅白了约翰一眼，“君士坦丁堡学者们的著作很有用，没事可以找他们看看。哥哥，虽然你的变化让我很欣喜，但是你似乎对读书没有任何好感了。”
“书这东西，好不好我不敢说，不过已经给我很多惨痛的代价了。”
“或许我未来会效仿长公主殿下，为你的一生写一本传记，这句话，我决定写在扉页上。”
“你敢……”
约翰正要伸手去揪索菲雅的耳朵，一直在前面带路的马穆鲁克外交使节忽然转过头：“尊贵的客人，前方就是布尔吉尼苏丹金宫了，除了马穆鲁克卫兵之外，进入金宫不能携带武器……不过请你们放心，我们的勇士会保证你们的安全。”
“客随主便。”
约翰无所谓地耸耸肩，将腰间挂着的装饰用的细剑交给在金宫门口侍立的卫兵。对约翰和索菲雅，这些马穆鲁克士兵当然保持了十足的尊重，不会去干搜身这种事情，毕竟没有哪个外交使团会在觐见对方统治者时携带武器，这会被视为近乎羞辱的挑衅行为。
可惜，索菲雅除外。宽袖长裙里的袖枪，隐蔽而便捷。
“尊敬的约翰陛下，索菲雅殿下，以及……”
“这位是我的圣选侍女，伊芙蕾·杜卡斯…科穆宁。”
马穆鲁克苏丹仿佛在脑海里过了一遍奇怪的情节，随后安然点点头：“我明白我明白……杜卡斯…科穆宁，也算是名门之后，在伊庇鲁斯，还算有些威望。”
“看来苏丹陛下对帝国世系也有所涉猎。”
“地中海诸国，对马穆鲁克苏丹国而言，都是潜在的合作伙伴。”马穆鲁克苏丹微笑道，“自我介绍一下，远道而来的客人们，我是沙海之舟的主人，黄金殿堂的主宰，尼罗河的扎尔卓丹，马穆鲁克苏丹国大苏丹——扎希尔·赛弗丁·哲格麦格。”
“约翰·巴列奥略，我的妹妹，索菲雅。”
“欢迎！”
扎希尔苏丹给奴隶随侍们一个眼神，一盘盘精美的水果与甜点被摆上了餐桌：“还不到马穆鲁克人享用晚餐的时候，约翰陛下，不如先来尝尝沙海的馈赠，你们一定会爱上这些东西。”
椰枣，甘甜绵软，易于保存，一口下去，味道如同香蜜。无论是皇室宫廷还是寻常家庭，椰枣永远会存在于日常生活的各个角落。而椰枣还可以制成各种饮料和酒水，马穆鲁克的宫廷宴会，也少不了椰枣的影子。
“苏丹大人，索菲雅喝不了酒。就由我们，来为罗马帝国与马穆鲁克的友谊，喝干这一杯！”
虽说传统的新月教信徒并不饮酒，但布尔吉系马穆鲁克苏丹王朝的宫廷贵族们，是一个独特的例外，他们并不避讳引用酿造品。无论是酒精饮料还是真正的酿造品，都是宫廷常客。开罗的巴扎商场中，甚至还有专门贩售酿造品的商人摆摊。
这个时代的蒸馏提纯技术约翰心中有数，高浓度烈酒是可遇而不可求的存在。在外交场合喝醉，是非常失礼和不明智的行为，至少他和索菲雅之间，一定要有人保持绝对清醒、
但椰枣酒刚一入口，就给约翰来了个当头一棒。
扎希尔苏丹在王座上将酒水一饮而尽，也被后劲冲得满脸通红。约翰在君士坦丁堡可从来没喝到过如此浓烈的液体。
“哈哈哈哈哈！约翰陛下，马穆鲁克宫廷的哈亚妮椰枣酒，和你们的葡萄汁饮料可不一样。”
“的确浓烈而香甜！如果不介意的话，我非常乐意向苏丹请教酿造这种酒的方法。”
“这是小事，布尔吉金宫中有专门的酿造师，约翰陛下喜欢，大可挑几个，让他们坐上你们的航船。”马穆鲁克人对人口的流动并不在意，这也是伊克塔制的特点之一。
“不过约翰陛下，您和您的使节们远道而来，十分难得，我身为马穆鲁克的大苏丹，非常希望能和你们的帝国，拥有一些真正意义上的合作。”
“商业方面的还是文化方面的？苏丹大人，您可以说说您的看法。”约翰喝完了杯子里的最后一点儿酒，虽然杯子不大，但几口下去，他竟然想起了高粱烧酒那灼烈的口感。
“帝国和奥斯曼人签订了五年的停战协议，不是吗？”
约翰拿着杯子的手悬停在了半空中。
………………………………
第一百四十五章 陷阱里的兔子
“的确，停战协议的内容和对外公布的一样，正是五年。如果不是国库拮据的话，庆祝这场久违的胜利的庆典，应该会持续更久一些。”
在品尝过浓烈的椰枣酒之后，约翰还是选择对它保持敬而远之的态度。一旁扎希尔苏丹精挑细选，风姿绰约的侍女十分贴心地给约翰换上了另一种饮料——香甜可口的冰镇甘蔗汁。
“谨慎一些，老阿格里帕可不在这里，不要轻易做出任何承诺或者同意任何协约。日后反悔也会损害到帝国在外交上的声望。”索菲雅靠在约翰身边，低声道，“帝国现在和奥斯曼之间的摩擦最为激烈，这个苏丹也有可能想把帝国当作挡箭牌。”
约翰捧起甘蔗汁，不动声色地点了点头。
“罗马帝国的伟大当然不必重复，整个世界都在关注当初巴尔干地区的战火，甚至因为开罗离君士坦丁堡实在太远，我还在懊悔没能第一时间收到罗马人大胜的消息！穆拉德二世，不仅罗马人与东欧诸国与他结着梁子，马穆鲁克也与他在争夺近东的利益。”扎希尔苏丹说完，又猛灌了一口椰枣酒，“就在城门下的那一刀，当时战场上的指挥官换成任何一个人，恐怕都不敢动手！”
堂堂一介马穆鲁克苏丹，在如此重要的外交场合对自己、对帝国这般奉承，让约翰甚至觉得有些不适。哪怕是阿尔巴尼亚、匈牙利这些与帝国已然缔结神圣盟约的国家，在进行外交活动时也进退有据，这扎伊尔苏丹，却把马穆鲁克搞得像是罗马的仆从国。
“我们信仰对立，向着穆拉德的那一刀，我是在尊重我自己的信仰，也是在尊重无数已经埋骨的帝国将士。”约翰放下杯子，朝扎希尔苏丹直言道，“苏丹大人，您可以直接说出您的需求。既然我身为帝国的共治皇帝，在外交问题上当然也握有一定的决定权。”
当然，这是约翰给自己留的后手，如果马穆鲁克使下的绊子约翰没能识破，到时候也可以推脱给御前会议与君士坦丁堡方面，毕竟眼下，帝国不止一个皇帝，也不止一个御前辅弼机构。
约翰同样可以以共治皇帝的身份建立自己的御前会议团，只不过他上眼的人才实在没有几个，伊庇鲁斯巴掌大的地方也不需要那么多决策者，日后有必要了可以再另行考虑。
扎希尔苏丹并没有识破，或者说并没有戳破约翰的潜台词，他虽在统治上显得昏庸无能，但也不至于听不懂最基本的外交黑话。
“既然约翰陛下直言不讳，那我也就把马穆鲁克的想法和盘托出了。”
“苏丹大人但说无妨。”
“全世界都知道，罗马帝国和奥斯曼苏丹国有五年的停战协议。全世界也都知道，罗马帝国和奥斯曼苏丹国没有五年的停战协议。”扎希尔苏丹摆了摆手，侍从们立刻上来，端走了甜点和水果，换上了哈曼烤鸽、丕塔饼，各种芳香馥郁，弥漫着香料味道的硬菜。
这就是正餐。
“我想知道，这段并不和平的和平，到底还会持续多久？”
“这个没必要避讳。帝国需要征服，需要扩张，需要光复旧土。哪怕国力有限，这段和平也不会持续太久了……”约翰替索菲雅切了一片鸽肉，“当然了，如果非要一个精确的时间，这就不是帝国所能掌控的了。”
含糊其辞，就是约翰心里所能想到的，应付眼下局面最好的方法了，原本他来开罗，心中所想的只是吃一些红海的香料、棉织品等贸易的红利，来丰富一下伊庇鲁斯地区税收的结构，没想到扎希尔苏丹倒是先提出了如此尖锐的问题。
“约翰陛下，不必那么谨慎。”扎希尔苏丹大笑道，“我们对帝国十分尊重，尽管彼此信仰与文化不同，但我们有共同的敌人。我知道，巴尔干早晚还会爆发一场大战，帝国这两年围绕巴尔干奥斯曼组建的小型包围网，加上保证阿尔巴尼亚独立的行为，就足以作为证明。但约翰陛下，我希望您不要忽略在安纳托利亚的奥斯曼人。哪怕帝国与威尼斯几乎完全控制了巴尔干海岸线，但帝国不可能在海上修建一堵长城来阻挡安纳托利亚的奥斯曼援军登陆巴尔干半岛。”
“苏丹大人，您这是什么意思？”此时，扎希尔苏丹对巴尔干局势了如指掌的局面已经暴露了出来，至于为什么会知道的那么清楚，约翰心中也有了答案。
扎希尔，必然想牵扯进巴尔干半岛的相关利益之中！帝国与奥斯曼人开战，就是最好的时机。
“我们希望在帝国宣战之后，以战争同盟的身份介入。马穆鲁克的舰队会从北非出发，进攻仍在苟延残喘的卡拉曼贝伊国，而我们强大的马穆鲁克兵团，将会一举从亚美尼亚，进攻奥斯曼。到时候，我们会为帝国牵制大量的在安纳托利亚地区的奥斯曼人，而我们剩余的舰队，则会进入爱琴海，防止奥斯曼人偷渡！”扎希尔在自己的苏丹王座上紧握着双拳，“这必将成为一场震惊世界的大胜！只要足够默契，奥斯曼人就再也无法对你们罗马帝国、对马穆鲁克构成威胁！”
扎希尔苏丹的一席话，约翰乍听起来的确鼓舞人心，让人热血�
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