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罗马的涅槃-第43部分
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扎希尔苏丹的一席话，约翰乍听起来的确鼓舞人心，让人热血沸腾。但实际上，马穆鲁克的意图也很明显，就是借机将爪子伸进安纳托利亚。
他们的舰队会不会帮忙巩固海疆约翰并不知道，但他们一定会趁奥斯曼人后防空虚的时候大张旗鼓地攻城略地。为自己谋取最多的利益，所谓的军事同盟，也只是马穆鲁克悍然出兵的借口而已。
“怎么样，陛下，这对帝国，对马穆鲁克而言都是机会！只要罗马帝国控制了巴尔干，就足以称得上是一方强权！”
“哥哥！”
索菲雅低咳了一声，轻拽了一下约翰的衣角。
“我知道我知道……”
约翰再度捧起酒杯，对扎希尔苏丹致敬道：“帝国当然乐意接受马穆鲁克热情的援助，不过……”
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第一百四十六章 渎圣？渎什么圣？
“但是？”
“帝国并不能保证一定能取得战争的胜利，要知道目前为止，帝国仍然没有过得充足的兵源人口，在巴尔干，受到重创的匈牙利王国与初诞的阿尔巴尼亚王国，与帝国兵力的总和也只能堪堪与巴尔干的奥斯曼人持平。”约翰不动声色地给索菲雅递了个眼神，随后继续说道，“尽管奥斯曼人在安纳托利亚版图辽阔，但巴尔干是奥斯曼人无法放弃的领土。一旦失去，奥斯曼人再想染指欧陆恐怕就是痴人说梦了。”
“正因如此，我们相信哪怕奥斯曼人暂时放弃安纳托利亚边境的部分利益，也不会对巴尔干不管不问。”索菲雅继续解释道，“就算援兵因为爱琴海海权问题变得相对有限，穆罕默德二世也必然会大肆强征人口，甚至从其他地区征召雇佣兵来扩充军队，一旦撕毁协议，就是一场不死不休的决战。所以帝国绝对不会轻易撕毁这份停战协定。”
扎希尔苏丹对约翰与索菲雅的回复显然并不满意，对于马穆鲁克而言，想要转移国内文臣与军事贵族之间尖锐的矛盾，并重新巩固苏丹的地位和荣誉，扩张是必须要走，也是唯一可以走的一条路。
奥斯曼已经横亘在马穆鲁克扩张之路上多年，是马穆鲁克如今必须要面对的敌人。但扎希尔苏丹扪心自问，凭马穆鲁克现在的国力，想要对奥斯曼人正式宣战无异于痴人说梦。
罗马帝国能坚持到现在，并在巴尔干半岛上对奥斯曼人做出局部反击，让扎希尔苏丹看到了让马穆鲁克统治存续的唯一希望。
扎希尔苏丹思量再三，缓缓地抬起头：“兵源人口与装备的问题，我知道已经困扰了你们罗马人很久。但是，鉴于马穆鲁克与罗马帝国一向的友情，为了对抗我们共同的敌人——受诅咒的奥斯曼恶徒，马穆鲁克会对罗马帝国给出应有的帮助。我们将尽己所能，让帝国赢得最后的胜利！”
“恩？”约翰几乎不敢相信自己的耳朵。
他和索菲雅的确准备好了狮子大开口，毕竟安纳托利亚的肥肉，不能白白让马穆鲁克咬一大口下去。但是他们也没想到，扎希尔堂堂一介苏丹，居然会在如此重要的外交场合，主动提出牺牲自己国家的利益，来换取一个相对次要的战争借口与一个脆弱不堪的盟约。
“巴列奥略铭记您的慷慨，尊敬的苏丹大人。”索菲雅起身行礼道，“苏丹愿意给出怎样的援助呢？”
“一千名奴隶骑兵与他们所需的装备与辎重，另外，如果帝国对奥斯曼宣战，直到战争结束，马穆鲁克会给予帝国一笔战时的援助金。加上帝国国内的税收与威尼斯的援助贷款，我想大概足够帝国相对富裕地完成这场战争。”扎希尔苏丹的豪迈慷慨让约翰简直猝不及防，马穆鲁克国内经济形势同样紧张的情况下额外给予帝国战争援助，这不像是一个英明的统治者应该做出的选择。
而一千马穆鲁克奴隶骑兵更加印证了约翰的这种看法。
奴隶骑兵，可以说是马穆鲁克的立身之本。马穆鲁克鼎盛时期对蒙古远征军三战三捷，奴隶骑兵也因为其强大的战斗力，绝对的忠诚性和严酷的训练手段名扬近东与欧陆。哪怕马穆鲁克早已不复鼎盛时期的辉煌，奴隶骑兵的战斗力却不会有太大变化。直到现在，仍然有源源不断地突厥奴隶被热那亚、威尼斯的船队运送到埃及，然后接受惨无人道的训练。
“我认为，这样的条件已经足够优渥了。”扎希尔苏丹笑道，“得到这样的帮助，帝国应该可以毫无后顾之忧地向奥斯曼人宣战。”
谈判的进程虽说超出了约翰的预料，但他深知，最早的筹码，绝对不是底牌。帝国与马穆鲁克绝对不可能成为长期盟友，那么通过这次宣战，帝国就很有必要从马穆鲁克身上狠狠割上一刀。未来光复安条克与亚历山大牧首区，说不定扎希尔苏丹还能看到自己亲自培养的奴隶骑兵收掉自己的性命。
……
在约翰有意识地回避之下，一场原本十五分钟就能解决的谈判，因为某些关键问题迟迟不能得到“统一的答案”，因此谈判被强行延期到了第二天。
最终，耐性已经被消磨殆尽的扎希尔苏丹，同意了约翰更加苛刻的要求。
将奴隶骑兵的援助数量提升到了一千五百人，而资金援助，则延长到了战后的三个月，用于重建帝**队的编制与修缮可能遭到战火摧毁的建筑。
而主要工作完成之后，约翰与索菲雅才开始进行原本他们已经构思好的贸易协定商谈。
往返于亚得里亚海，热那亚港与亚历山大港的马穆鲁克商队，将会在未来，于帝国境内多增加几个停靠的港口，将香料、棉织地毯，椰枣干货等充满埃及特色的商品，与帝国的贸易物资进行交换。
帝国并不会抽取高昂的关税用于增加收入，毕竟马穆鲁克已经非常乐意当老实人，给予帝国大量援助了。而这些商品足以活跃帝国内部的贸易类型，约翰当然十分乐意直接签署相关的条款。
“马穆鲁克与帝国的伟大友情必将永载史册，尊敬的苏丹大人。”
约翰又干了一杯芳香馥郁的椰枣烈酒。
“那么，约翰陛下，您打算什么时候和奥斯曼人开战呢？”
“虽然需要经过御前会议与君士坦丁王廷共同的商讨，不过，我们的确有了个模糊的范围。只要不发生意外，这场战争今年就将降临。”
“好！好！好！约翰陛下，我们必将给奥斯曼人迎头痛击！”
扎希尔苏丹的笑容愈发浓烈，丝毫没有利益受损的觉悟，这种牺牲精神让约翰简直啧啧称奇。苏丹的昏聩无能，恐怕也逐渐成为了马穆鲁克的传统之一。
“你们应该在开罗继续游览一番，还有很多别致的风景等待着你们参观！”
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第一百四十七章 钳形攻势
自高加索的切尔克斯人入主埃及，布尔吉王朝的苏丹们更乐意在正式场合自称为切尔克斯国的大苏丹。虽然马穆鲁克日暮西山的颓势已经难以挽回，但形式上依然恪守着布尔吉王朝的传统。
为了防止扎希尔苏丹再临时变卦，约翰并没有接受苏丹大人的再三挽留，星夜带着随从们踏上了返回伊庇鲁斯的航船。
接下来，几条运输船会忙碌地往返于亚威尔港和亚历山大港之间，运送商品、资金与兵源。
“哥哥，你有没有觉得扎希尔苏丹慷慨地有些过分了？”索菲雅站在尤比乌斯…光辉号的甲板上，任凭寂夜的海风吹乱她的长发，“从我们踏上马穆鲁克的土地开始，他们的热情使我感到毛骨悚然。帝国沦落到眼下这个地步，哪怕仰赖我们生存的阿尔巴尼亚，也不会恭敬到这种程度，而马穆鲁克再弱小也是一方强权，扎希尔苏丹丝毫没有必要表现成那个样子。”
“索菲雅，没看出来吗，这是扎希尔他的赌注。堂堂苏丹，被麾下大臣架空。这么重要的外交场合竟然没有其他任何一个苏丹近臣参与，你以为，这是扎希尔对我们的尊重吗？”约翰就这样躺在甲板上，抬眼可以看到浩瀚星穹，“扎希尔的目标不是什么战胜奥斯曼让马穆鲁克重新崛起，他只是想借战争之手，将马穆鲁克积重难返的官僚体制彻底洗牌。只可惜，内部已经完全腐朽的马穆鲁克，究竟还有多少资本完成这场战争呢？扎希尔苏丹不会真的以为有帝国、匈牙利和阿尔巴尼亚在巴尔干牵制奥斯曼人，安纳托利亚就能随他予取予求了吧？”
“哪怕是头待宰的羔羊，也会发出最后的抵抗……更何况，马穆鲁克现在仍然是个庞然大物。”索菲雅的眼中充满了忧虑，与马穆鲁克的一系列条约的确让人精神振奋，但这也建立在马穆鲁克能够负担得起的情况下，“就害怕，扎希尔二世给我们的仅仅是一张空头支票，当兵戈真正拉开时却不予兑现……”
约翰站起身，揉了揉索菲雅的长发，随后将她拉回到船舱中：“那又如何呢？战争的发起不会因为马穆鲁克人参与与否而发生改变，而马穆鲁克，与帝国之间迟早会撕破脸皮，我们与他们的利益严重冲突，至少未来，地中海东岸并不会那么平静。”
……
“陛下……马穆鲁克的国书。”
君士坦丁堡接到消息比贡布里涅更晚一些。当马穆鲁克商船朝着君士坦丁堡海墙缓缓开来时，甚至有卫兵拉响了警戒铃。但明晃晃的钱币与商品，很快让港务官的态度产生的翻天覆地的变化。
老阿格里帕刚从匈牙利回来，才得知了这略有些诡异的消息。
“扎希尔到底在干什么？马穆鲁克人的兵源人口和商品收入都是在街上捡的吗？就为了一个和帝国的战时同盟关系？”阿格里帕还没来得及喝上一口水，便急匆匆地赶到了紫色宫殿，“陛下，这一定是陷阱！”
“大家都猜测过所有可能的变数，但是马穆鲁克人，这次的确是想玩真的。他们只需要一个放肆入侵的借口而已，至于付出多少，扎希尔苏丹似乎并不在意。”君士坦丁十一世在圣座上缓缓说道，“这样的条件，我还没能想到帝国可以给出什么等额的筹码。”
“那批奴隶骑兵是否忠诚？有没有可能在帝国最关键的战争中帮助奥斯曼人反戈一击？”老阿格里帕仍不放心道，“总而言之，这绝对不是正常的外交手段，难以相信如此巨大的疆土，会由这种人来统治。”
实际上，阿格里帕对于马穆鲁克近年来的一举一动还算有些了解，虽然双方在外交事务上并不熟稔，但也算是有共同的利益需求。至少阿格里帕可以保证，扎希尔二世刚登基的时候，绝对不是现在这副蠢笨不堪的样子。
“其实我们也不用太担心，阿格里帕先生。”普布利乌斯盯着半岛地图，“针对奥斯曼人的口袋已经封得严严实实，穆罕默德二世在爆发后，恐怕也只剩下了两条路。要么和穆拉德二世一样，在战场上不那么光荣地战死，丢下烂摊子一般的奥斯曼，等着我们来慢慢光复……要么就趁早滚回安纳托利亚，收拾收拾他们自己的后方，等着帝国的军队再次降临。”
“照你这么说，扎希尔苏丹如此慷慨解囊，只是想从这场盛宴中分一杯羹？”阿格里帕摸着胡子，又将马穆鲁克的国书翻来覆去看了几遍，“至少应该让约翰陛下小心一些，一千多的奴隶骑兵，足以威胁到他的生命安全。”
“好了，如果约翰连这点事情都处理不了的话，把帝国的皇位传给他，还真要重新好好考虑一下。今天的御前会议是来讨论如何针对奥斯曼的，阿格里帕，不用替朕的皇储担心。”君士坦丁十一世将目光转移到半岛地图上，“普布利乌斯，说说吧。”
“原来的计划，我们会将西巴尔干交给匈牙利与阿尔巴尼亚东巴尔干，特别是针对埃迪尔内的攻势，将由帝国亲自执行。”
帝国的首席军事大臣，目前是一个很微妙的位置。乔万尼坐在这个位置上，却跟着约翰远去伊庇鲁斯，君士坦丁堡内又必须有一个军事总管，顺势就临时落在了普布利乌斯的身上。
“原本按照计划，托马斯亲王与拉提乌斯公爵大人的军队将承担首要的进攻任务，但是眼下，情况出了些变化。”
“约翰陛下手中握有的军团已经足以与奥斯曼人展开正面决战，如果可以不进行旷日持久的围城，这种大规模野外军团作战，可以最大限度上的减少帝国的损失——当然，这要建立在取得胜利的前提下，”普布利乌斯指着地图上的伊庇鲁斯地区说道，“如果以雅典为轴心，将君士坦丁堡与伊庇鲁斯作为两翼，包围住埃迪尔内，这样的攻势，无疑更加强大！”
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第一百四十八章 战术
“而我们，完全有能力发动这样的攻势。”普布利乌斯将视角从地图转移到了沙盘上，推演将因此变得更加清晰，“君士坦丁堡目前只有一只非特殊情况绝不调动的圣座卫队和少量城防军。但是如果这场攻势以雅典为轴心的话，也就意味着雅典和萨洛尼卡等城市所需要的是采取被动防守的姿态。这样一来，他们就不需要太多的兵力了。”
普布利乌斯将托马斯亲王与拉提乌斯公爵的一些军队放在了君士坦丁城中。
或许只有帝国眼下绝对的中央集权，加上分封诸臣的绝对忠诚，才能如此随意地调动上层贵族手底下的士兵。
“摩里亚的兵源相对充裕，雅典从瘟疫中复苏之后反而收获了大量民众的普遍支持，兵源人口也相当充足。就算是保守估计，帝国在君士坦丁堡的可用步兵数量也会达到万人左右。这就满足了围攻埃迪尔内的基本要求。”
“普布利乌斯将军，我相信穆罕默德二世可不会率领他几万的精锐士兵和苏丹近卫在埃迪尔内城中坐以待毙。哪怕叛乱带来的伤害还没有消弭，但穆罕默德应该能轻松做到和我们的联军在巴尔干打个势均力敌。”另一位城防军将领并没有完全赞成普布利乌斯的看法，“因为位置关系，我们与匈牙利和阿尔巴尼亚不可能合兵一处，集结优势兵力。我们甚至有可能被穆罕默德二世逐个击破。没有统一的指挥，联军的战斗力并不是一加一等于二这么简单。”
君士坦丁也在圣座上微微点头。钳形攻势的确强大，但这是建立在有绝对优势与统一调度的基础上，否则，任何突出部都有可能被率先歼灭，而后整个攻势分崩离析。吃这种亏，帝国也不是一次两次了。在这种以命搏命的关键战役中动用这种高风险的战术，恐怕也只有普布利乌斯这样年轻气盛的将领才能考虑出来。
“这一战，帝国要的是绝对胜利……不惜一切代价的胜利！”君士坦丁将手掌在地上敲了两下，“普布利乌斯，我希望获得一个成功率最高的计划。”
“陛下！”
“陛下……也不能这么说……”普布利乌斯正欲辩解，财政总管金奇就已经开口。通常御前会议上金奇总是选择理智地沉默。不触碰底线与核心利益的问题，他并不会发言。
“陛下，这场战争我们会向威尼斯大量借贷，这已经是摆在台面上的事实了。海军与陆军火炮所使用的弹药我们都要向威尼斯人购买。如此沉重的负担，越拖下去，帝国赢得战争的可能性反而越小。”金奇起身直言道。对于国库的承受能力，没有人会比他更加敏感，“我们发动攻势的时间应该在年底。换句话说，是军队粮饷消耗最为迅速的时候，我们的舰队既要保证摩里亚与来自欧陆的运粮船不被海盗或奥斯曼战舰攻击，又要保证不让奥斯曼的运兵船通过海峡半步。退一万步讲，就算威尼斯与马穆鲁克尽心竭力地保证了海域安全，我们也没有任何在陆地上继续拖延的资本！”
“约翰陛下在贡布里涅发现的金矿呢？加大开采力度的话，应该不至于让帝国经济短时间内就面临崩溃吧？”普布利乌斯故作无知地疑问道，
“过度依赖采金对经济带来的后遗症只会更加严重！我们都不知道矿脉能支撑多久，有朝一日金矿枯竭，帝国会陷入万劫不复的境地！到时候经济凋敝的速度会超乎你们的想象！除非我们将矛盾转嫁到下一场战争中去，否则民众对帝国的支持就会立刻瓦解。”金奇解释道，“但是这样，又会陷入下一个死循环：战争胜利，无限的扩张会让帝国成为其他欧陆国家遏制的目标，战争失败，那帝国就会被迅速瓜分蚕食。诸位，千万不要把帝国的经济情况想得太乐观，我们从来没有富裕过。”
这不是危言耸听，哪怕希腊与伊庇鲁斯的经济已经快速复苏，帝国不断兴建建筑，征募军队的行为一直让国库余额游走在危险线上。任何一丝意外都能让国家破产，这个时候发动这样大规模的战争，帝国只能速战速决。否则，就是被贷款和叛乱所压垮。
可以说，自金奇出任帝国首席财政大臣以来，国库的状态都是“即将见底”。反倒是威尼斯，给了帝国不少立竿见影的帮助。
“陛下，如果有需要的话，我们可以让乔万尼将军与约翰陛下暂时返回君士坦丁堡重新再商讨对策。”普布利乌斯自信起身道，“我相信乔万尼将军会支持我的决策。持久战的风险不比钳形攻势低，况且，我们应该相信凤凰军团有摧毁一切的能力。”
“年轻人，你的自信会让你受到报应！”城防将军愤愤坐下。
在普布利乌斯接过整个圣座卫队的生杀大权之后，城防军已经在君士坦丁堡失去了原有的地位。虽然御前会议还能按照旧制参加，实际上却并不能干涉任何决策。
老阿格里帕明智地忽略了城防指挥官的抗议，上层贵族“沆瀣一气”，在帝国境内能够做到这样，也算是前所未见。
这种绝对的强权是好是坏，老阿格里帕心中并没有定数，但至少在英明的统治者的领导下，能够带领帝国走的更远。
“既然这样，我支持御前会议的决定，”阿格里帕对普布利乌斯的提案投出了赞同票。
其他参与会议的原本的反对者，最终也选择了妥协。只因为普布利乌斯是乔万尼一手提拔至此，帝国境内所有的军事官僚几乎都忠诚于约翰，只要意见一致，旁人根本没有反对的可能。
“那就给约翰写信吧，也好久没见过了他。”
……
醋栗衔着一只垂死的野兔，落在了贡布里涅堡露台顶的草棚上。
伊庇鲁斯迎来了一场罕见的暴雨。
“哥哥，好像要变天了……”
“已经变了，亲爱的索菲雅。”
………………………………
第一百四十九章 敲定
“暴雨冲断了贡布里涅难走的山路，而滔天的海浪并不适合船只在亚威尓港起锚。不过我们还是赶上了，父亲。”几天后，约翰在紫宫之中见到了阔别已久的君士坦丁十一世。
皇帝陛下并没有苍老太多，或许是巴塞丽莎伊薇的照顾真的相当得当，约翰反而觉得君士坦丁更加精神了些。
“不断的胜利总会让人喜悦的，约翰。”君士坦丁在约翰与索菲雅面前并不会向在朝堂上表现得那么威严，如同每个罗马人的老父亲一样，他和蔼而坚定，“这才多久……你似乎又长高了些。索菲雅也是，帝国公主的美名，未来恐怕会传遍整个欧罗巴了！”
这种家人之间的亲热，对约翰而言实际上还有些不适。不过他并不反感。
“父亲，将我们与乔万尼叫来君士坦丁堡，大概是为了年底与奥斯曼人开战的事情吧？”
“我一直很欣赏你的聪明，约翰，尤其是这两年。”君士坦丁笑道，“说实话，你和索菲雅凭借一己之力能让帝国得到马穆鲁克的鼎力相助，不仅是我，整个御前会议都十分意外。但对帝国来说，无疑是意外之喜。”
“陛下，说起来你可能不信，扎希尔苏丹是自己硬着头皮把这些东西拱手相赠的。如果不是了解过前几任苏丹的所作所为，或许为了保险起见，我们真的会暂时拒绝这种提议。”索菲雅叹了口气，“也就是我们先了一步去拜访了扎希尔苏丹，否则，他还有可能千里迢迢来到君士坦丁堡，求着帝国让马穆鲁克参与战争。这样，帝国还能有更好的收获。”
君士坦丁微微一愣，随即又恢复了常态：“扎希尔虽然称不上是个蠢材，但在治理国家方面，他的目光一直只集中在解除对苏丹的过渡架空上，这样挑衅国内的贵族阶层，他的统治恐怕也不会长久。当然了，这不重要，帝国偶尔能吃上一餐肥肉，也没什么不好的。”
“那么除此之外呢？”
“当然是对奥斯曼的攻势战术选择了……现在已经很晚了，明天我会召集御前会议，我们到时候再商讨。约翰，你可以适时地提出你的建议，没必要向之前那么拘谨。”君士坦丁轻轻拍了拍约翰的肩膀，“伊庇鲁斯在你手中的这些日子，我能看出很多东西。虽然我知道你有杰弗瑞的帮忙，但杰弗瑞可不能壮着胆子带�
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