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罗马的涅槃-第60部分
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“抢救回来的那些，加上伤病换下来的。多少足够武装两百人左右了。”普布利乌斯摇了摇头，“情况很不乐……”
普布利乌斯话音未落，忽然，刚刚被几个世俗骑士放下来的莫雷在约翰身后大吼了一声：“陛下！趴下！趴下！”
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第二百零七章 向死而生
直到崩起的石块在胸甲上砸出了一个凹陷，随后胸口传来了一阵无法抑制的窒息感，约翰才明白，刚才那一秒钟之内发生了什么。
他很想再说句什么话，但是喉咙中不断涌上来的甜腥的血液阻止了一切。四周所有人似乎都相当手忙脚乱，都在急促地呼喊着什么，然而约翰却听不到任何声音。
“普布利乌斯将军……”
他尝试着滚动喉咙，却咽下了一大口浓稠的鲜血，疼痛感缓慢扩散开来后，周遭的事物也随之变得模糊，扭曲。
直到最后，漆黑降临之前，无力垂下头的约翰，看到了自己身体四周的一大摊猩红。
……
“陛下！”
“陛下！”莫雷瞬间挣脱开了世俗骑士们的控制，两步冲到约翰面前。但此时，也许是因为失血过多，约翰早已经没了多少意识。只能感觉到自己被一股力量抬起，却无法听到，也无法看到四周的变化。
“普布利乌斯将军，你带人守住山口。征召兵的事情一会儿再说！拉提乌斯公爵，别去卫城的那帮子平民里找医生，不管用！陛下需要一块安全的空地先平躺下来！”
在索菲雅和约翰身边待久之后，耳濡目染之下，莫雷当然会对民间游方医生感到浓浓的不信任。
当然，既然投石的范围已经到达了这里，卫城之上自然也就没有了所谓的安全的地方。
奥斯曼人并不会给帝国留下任何喘息的时间。尤其是在眼下，只差最后一步的时候。
“为了陛下！守住阿克罗波利斯山丘！”
普布利乌斯也无法断言，约翰重伤昏迷之后，对军队会产生怎样的影响。他也不敢把消息扩散出去。只能以最快的速度重新巩固防线。来为雅典赢得更多的时间。
除了少数几个世俗骑士跟随莫雷侍卫约翰之外，其余的人全部都投入了第一线战场。按照奥斯曼人的性格，接下来的攻势将会源源不断，直到帝国兵力耗尽。
只为了争取时间，普布利乌斯采用了最传统的罗马方阵来防守山口。通向卫城山顶既然只有一条狭窄的小路，并且这条路只需要四个人就可以堵得水泄不通，那么普布利乌斯就指挥军队，依次以塔盾列阵，所有士兵排成四人一列。直到通往山顶。不求对奥斯曼人造成多大的杀伤，只求坚持到午后，黄昏。
奥斯曼投石机丢上来的巨石和因为巨大动能崩碎的石块，此时也成了罗马城防军防守的武器。顺着垂直的山体将巨石直接推落下去，不仅可以造成大量的杀伤，还可以破坏山体和山道，延缓奥斯曼人前进的脚步。
“普布利乌斯将军，您已经做到了您所能完成的一切……”拉提乌斯摇了摇头，将护手剑插在地上，瞟了一眼城墙下的悍不畏死的奥斯曼苏丹近卫。
他不知道最终，他会不会因为这场战役而牺牲。但他至少能确认，他会搦战到雅典和平的那一刻。
“陛下怎么样，公爵大人……”
“绷带很紧张。这儿的条件也只允许我们做初步的止血……只能说，情况并不乐观。哪怕陛下的胸甲抵挡了大量冲击带来的伤害，但依旧昏迷不醒，我们几乎可以断定……陛下身体的内部也受到了创伤……”
二人同时陷入的沉默。这样的伤势，加上眼下这样的环境。几乎已经宣判了约翰的死刑。除非神迹降临，否则……
“做好我们应该做的，为雅典……赢得时间。陛下是上帝的宠儿。但还需要在人间历练。全能的主不会这么快就让陛下去他身边陪伴。”
战争的态势并没有因为约翰重伤而发生任何改变，帝国在阿克罗波利斯山口的防线正在不断收缩。奥斯曼人对付这种几乎没有进攻型的堡垒式阵线相当有经验。传统方阵也并没有像普布利乌斯想象得那样有效。
“这样下去，或许正午之前，奥斯曼人就能突破这最后一道防线了……”拉提乌斯长出了一口气，看了一眼卫城顶端大理石雕刻的雅典娜与阿尔忒弥斯小雕像中间，城市内飘扬的最后一面巴列奥略王旗，“普布利乌斯将军。我战死之后，你带领所有人，向奥斯曼人献城投降……”
“我会和雅典战斗到最后一刻……”
“愚蠢！那陛下怎么办！告诉奥斯曼人，我们投降，然后去请求穆罕默德的原谅。叫他们派最好的医生来治疗陛下！雅典再重要，也不过是一座随时可以争夺的城市，但是陛下……”
普布利乌斯忽然抓住了拉提乌斯公爵的衬衣衣领，他用布满血丝的双眼直视着拉提乌斯，低吼道：“奥斯曼人哪怕就在城墙之下的时候，陛下也没有抛弃我们。他有无数机会可以和公主殿下一起撤离到安全的地方，但他没有！你现在，让我带着陛下向这群异教徒投降？公爵大人，您是想让我战死之后，受到撒旦的嘲笑吗？”
“普布利乌斯将军，山口快要顶不住了！奥斯曼人要冲上卫城了！”
二人从争执中平静下来之后，才发现奥斯曼人即将完成最后的攻势。城防军与圣座卫队的兵力已经不足三百人，阿克罗波利斯山顶宽敞的平台，完全无法抵御奥斯曼人如此强劲的攻势。
“拉提乌斯将军，一切都要结束了。但愿君士坦丁陛下不会因此责怪我们……”
“如果还有机会的话，我一定会代替陛下亲手砍下穆罕默德的脑袋……”
二人对视了一眼，随后不约而同地抽出长剑。
这或许会成为一场载入史册的溃败，也或许会是奥斯曼人历史上浓墨重彩的一笔。
“为了巴列奥略！为了罗马！”
不仅是剩余的城防军，包括之前还瑟缩在卫城之中的雅典平民，此刻也都拿起了一切可能造成杀伤的“武器”。
此战无关荣耀。当约翰巴列奥略为了守护自己的臣民而倒在血泊中时就已经注定，雅典之战，不死不休。
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第二百零八章 新仇旧恨
“公主殿下……您应该先去休息了。”
弗朗西斯科走进船舱，除了海浪拍打船体的声音，船舱中只剩下了索菲雅的啜泣。
奥斯曼人对雅典几乎不可阻挡的攻势最终还是被遏制在了卫城之上。阿克罗波利斯山丘，再一次有如奇迹降临一般，保护了雅典的子民。
底比斯的轻骑兵率先抵达了雅典战场，虽然数量稍显不足，但已经对奥斯曼人攻城的进度产生了延误。帝国的支援随后源源不断地抵达，在城防军争取的短短几小时时间内，包括柯林斯地峡驻军以及周边城镇的城防军，全部放弃堡垒防守，支援至雅典，并在抵达的第一时间对攻城武器的阵地发起了强攻。
卡拉查虽然预留了后备军团，但是在阿克罗波利斯山丘上进攻的军队才是奥斯曼人之中绝对的主力。情势所迫之下，卡拉查被拖入了两线作战的尴尬局面。这一切直到第二日黎明，乔万尼、瓦西卡与吕卡翁率领凤凰军团全部主力抵达雅典之后，得到了彻底的扭转。
而因为比雷埃夫斯海湾被姗姗来迟的凤凰舰队封锁，滞留在雅典之中的奥斯曼人大军只剩下了最后一个选择。
整个雅典几乎已经被鲜血所覆盖。此时，就算占领了卫城，战争目标也已经无法达成。卡拉查为了创造撤退的机会，不得不放弃了对阿克罗波利斯的进攻，转攻为守，依托比雷埃夫斯港区，层次掩护部队撤上舰船，并逃离凤凰舰队构成的包围网。
乔万尼的抉择相当果断——首先将目标转向了清理阿克罗波利斯山丘的残余奥斯曼人。雅典城防军在没有任何补给的情况下，高强度地坚守了雅典两天两夜，更何况，如今约翰仍然与城防军呆在卫城之上，没有人知道具体的情况。
“吕卡翁，瓦西卡，阿克罗波利斯山交给你们……分一半人给我去追缴奥斯曼人的残余！”
然而，当索菲雅在托马斯亲王的护送下重新抵达雅典时，看到的场景，却是浑身鲜血，生死不知的约翰，被数个凤凰军团的士兵抬下阿克罗波利斯山。
由于匆忙出港，加上旗舰尤比乌斯…光辉号此时几乎没有任何战斗力，卡拉查的奥斯曼舰队以两艘桨帆船沉没为代价，硬生生突出了凤凰舰队的重围。
哪怕是将这一仗当成是遭遇战，卡拉查至少已经取得了相当丰硕的战果。不仅几乎完全摧毁了雅典的城防系统，还将比雷埃夫斯港的港区经济破坏殆尽。帝国从希腊的税收可以说是受到了毁灭性的打击。
而卡拉查也有所不知的是，他的投石车，还几乎精准命中了罗马帝国的共治皇帝。
这样的战果，哪怕没有拿下雅典城，也足够向穆罕默德交差了。
“公主殿下！公主殿下！您冷静一些！我们先用尤比乌斯…光辉号将陛下送往君士坦丁堡。还有时间……还有时间……”
……
“弗朗西斯科，你告诉我……哥哥……还能不能活下来？”索菲雅并没有回头，只是尽量将语气压抑地平淡一些。
约翰的外伤并没有那么明显，更说明了此时情况不容乐观。哪怕还有呼吸，也无法保证他还能坚持多久。平时对信仰嗤之以鼻的索菲雅，此时竟也开始了祈祷。
“公主殿下，我不是一声，因此并不能断言。现在尤比乌斯…光辉号已经是最快的航速在往金角湾赶了，君士坦丁堡有帝国境内最好的医生，殿下多少可以放心一些……”弗朗西斯科心中同样紧张，只是此刻在索菲雅面前，他不能有任何表露。约翰昏迷了已经整整一天，谁也不能保证下一秒到底会发生什么。
按照战场上的经验，如此严重的伤势，哪怕不当场阵亡，也很难坚持太长时间。
如今，仅仅依靠几卷绷带，足以能称得上是天主显圣了。
“你先出去吧。”
弗朗西斯科自觉地拴上了舱门，而索菲雅，早已是泪流如注。
……
一四四八年，一月十三日，斯洛乌花园。
距离雅典防守战整整已经过去了一个月。
而距离约翰从昏迷中苏醒，仅仅是过十二小时。
这次重伤，对约翰带来的几乎是不可逆转的伤害。按照一名犹太医生的说法，至少一年之内，约翰都无法离开斯洛乌花园的卧榻，更遑论治理伊庇鲁斯。
索菲雅当然更不可能抛下约翰一人返回贡布里涅，伊庇鲁斯与卡斯托里亚所有内政的重担又一次落在了杰弗瑞身上。
“哥哥，你……”
“索菲雅，我真的已经没事了。”约翰无奈地苦笑道。他很想抬手去摸一摸索菲雅的头发，但四肢传来的灼痛让他不得不放弃了这个想法。
此时索菲雅看起来比约翰更加狼狈。自约翰被送达君士坦丁堡之后，索菲雅的生活几乎是在完全失调的情况下进行的。
尽管尤斯廷娜和伊芙蕾被君士坦丁十一世硬逼着准点给索菲雅送餐，但绝大多数时候，都是到已经放凉了，索菲雅才能想起来去吃上两口。
直到约翰苏醒之后，索菲雅才算是敞开了食欲，为了让约翰放心，作秀一般地在约翰面前大吃特吃了一顿。
只可惜，乔万尼十分“不识时务”地在约翰苏醒的第一时间，就送来了搁置许久的雅典战报。
“伤亡只比我想象得大啊……或者说，我能活下来就已经算得上是奇迹了？”约翰倒像是早就有了心理准备。
这一战，雅典城防军几乎全军覆没，建制打散。圣座卫队全部阵亡，无一生还。世俗骑士幸存四人。拼杀到最后一刻，甚至完全是用平民的生命为援军的到来赢得了时间。
“哥哥……”
索菲雅伸出手，从约翰手里夺过乔万尼的战报，然后撕成了碎片。
“诶，这是干什么？”
“这样的战报，是最后一次了……”索菲雅扭过身子，从桌上拿起一份手稿。约翰看了一眼，多少觉得有些眼熟。
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第二百零九章 不竭之火
“安娜长公主的遗物，现在看下来，应该就是与希腊火有关了。”
作为东帝国核心皇室代代相传，且以至高机密保存的希腊火，在第四次十字军东征，十字军在君士坦丁堡建立拉丁帝国政权后逐渐销声匿迹。
自七世纪大哈里发穆拉维耶一世征讨东帝国至今，希腊或已经不止一次地为帝国在海战之中取得了相当夸张的优势。传说利奥三世皇帝在抵御阿拉伯人对东帝国运粮船的袭击时，在一场旷世海战之中，击沉了异教徒海军的两千余艘舰船，至他们返回亚历山大港，仅仅剩下了五条。
“索菲雅，希腊火的确是海战取胜至关重要的法宝之一，但是你也看到了，未来，火炮会逐渐取代这种传统的海上武器，接舷战的发生频率也会减少，就算我们使用了希腊火，它尴尬的射程恐怕也会让奥斯曼人有很多防备的机会。”约翰费力地将手稿还给了索菲雅。胸口的伤势根本没有痊愈，犹太神医哪怕真能妙手回春，按照约翰的估计，很可能只是为自己止了个血而已。按照他自己的视角，未来伤口会不会迸裂，伤口会不会感染，内脏会不会受到影响，都是无法预料的事情。这都是这个年代的医学无法触及的领域。看起来是从沉睡中苏醒了，但最后能不能活下来，还是走一步看一步的事情。
“哥哥，希腊火的配方，只是长公主殿下留下的手稿中，并不那么关键的一部分。最重要的，是安娜殿下在手稿中记录的一个可能达到的设想——就是用更先进的手段，将希腊火封存在某个容器里，然后用其他的推动力，增大希腊火的射程。”索菲雅自豪地挺着胸膛。对她而言，破译这份手稿无疑是相当有价值的成就。毕竟科穆宁王朝距今也有几百年历史，能够作为参考的文献少之又少，“只不过，我对这方面都不是很懂。万幸，奥斯曼人没来得及摧毁雅典一些重要的建筑，军工厂也有幸保存了下来。半个月前我已经把手稿给了乌尔班，如果能成功的话——想想，奥斯曼人甚至还没有发现我们的时候，自己的船就先燃烧了起来，是一种怎么样的景象！”
索菲雅反倒是比约翰乐观很多。无论是在哪个方面。
她让尤斯婷娜特地为约翰准备了特制的炖汤。各色肉糜海鲜绘炖在一起，还有浓郁的香料的芬芳，这一碗杂烩让约翰莫名地想到了佛跳墙。只不过，他现在对这种东西倒是提不起任何食欲。
“索菲雅……有没有……更清淡点的东西？我身体都还没好利索，一下子吃这么多山珍海味，恐怕会适得其反。”
“本来是有的……”索菲雅咽了咽口水，慢吞吞地挪开了视线。
“本来？”
“是金奇的家人从远东带回来的东西，我让尤斯廷娜煮了两份，另一份还在熬着……这一份……刚才太饿了……”
希腊火的唯一短板恐怕就是可以辐射到的距离，因此，在海战中神乎其神的希腊火，实际上会受到多重因素的制约。譬如风向，气候等等。这也让规避希腊火的杀伤变得相对容易。而如果乌尔班真的能够依靠这份手稿来制作出能够长距离发射的希腊火，那么绝大多数制约因素都将不复存在。
而如果安娜的手稿真的正确，甚至可以将希腊火大规模用于陆地战斗当中。如今火枪的相关研发还处在摸索阶段，而类似青铜重炮的大型攻城武器也存在着射速缓慢，容易损坏等缺陷。与此相比，希腊火这种连水都无法熄灭的火焰，一旦在敌人的城墙上熊熊燃烧，恐怕可以轻松摧毁守军的防守士气。
当然了，这一切暂时还只存在于约翰的幻象之中。安娜的手稿只提供了一种可能的假设，并不能百分百保证可以将远距离希腊火应用到实战当中。不过无论如何，希腊火重新为帝国所掌控，都是一件好事。
“那么，除了这些，这一个月还发生了什么事情？”
“恩……普布利乌斯将军被暂时解职了，但是陛下没有追究他另外的责任。新的指挥官人选君士坦丁陛下应该会从军队中重新提拔。不过这算不上坏事……现在普布利乌斯将军就是一个自由民。陛下的意思，应该是希望让他也成为哥哥的嫡系。凤凰军团肯定还会不止一次地扩编，或者伊庇鲁斯也有可能成立新的军团，到时候，有指挥才能的人都是我们所需要的。”索菲雅眨了眨眼睛，“不过，最近君士坦丁堡也说不上有多和平，或者说，乱子挺多的……”
“乱子？”
之前新元老院刚刚创立的时候惹出的动乱已经让约翰相当头疼了。不过改制没有爆发出大规模的群众冲突，已经算是谢天谢地了。随着新的贵族和官僚制度重新创立，约翰倒是有理由相信，传说中的东罗马式阴谋早晚会在这里重新萌芽。
到时候，谋杀，政变，贪污，栽赃。毫不夸张地说，罗马政客们总是会用最新奇的手段挑战你的想象力。
“说起来也和圣座卫队有关，普布利乌斯将军被解职，空余的指挥官名额当然会是个香饽饽。跻身进新贵族的行列，还是很重要的。尤其是对在最近几年刚刚兴起的家族而言，这是提升他们家族地位和底蕴最好的机会，现在，为了这个职缺，可以说已经争得头破血流了。”
“哦？”约翰强忍着胸口的钝痛，稍微又坐正了一些。身为统治者，看待臣下争权夺利时，目光其实与其他人并不相同。
圣座卫队是君士坦丁堡的屏障。只要能保证君士坦丁堡的绝对安全，约翰需要做的，就是让新贵族之前也产生一种微妙的平衡。哪怕他们手中掌握的权利早已大不如前，甚至这个阶级也仅仅只起到了修士帝国高度集权的作用，约翰还是不希望出现一家独大或者众家衰败的场景。
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第二百十章 圣座的卫士
“陛下。”
普布利乌斯身边跟着两个修士，捧着一座圣母圣子像，在额我略三世的陪同下进入了约翰的卧房。额我略三世虽然年事已高，但精神依然矍铄。
“普布利乌斯，看来等我养好这娇贵的身子，你得跟我去一趟伊庇鲁斯了。”约翰被索菲雅搀扶着靠在了床头。犹太医生大概每隔半个小时就会来查看约翰的状况，弄得约翰也失去了睡意。
只不过约翰看着圣母圣子像，眼神还是有些奇怪的。圣象的崇高地位在君士坦丁十一世几年前颁布宗教法案的时候已经得到了肯定，但斯洛乌花园因为索菲雅的特殊要求并不会悬挂宗教装饰或者壁画，更不会摆设圣象。如今额我略三世带人捧着圣象进来，约翰还真有些费解。
他瞟了一眼索菲雅，但索菲雅却是一副泰然自若的样子，并没有任何反感，这更让约翰感到奇怪。
“怎么回事？你们谁解释一下。”
“陛下，这应该是你还昏迷不醒的时候发生的事了。”额我略三世指挥修士们将圣象摆放在房间靠窗的一侧，然后为圣象加装神龛和帘饰。里外里大概还要忙几个小时。
似乎能在斯洛乌花园中加装神龛对额我略三世而言是一件非常荣耀的事情。他的故作姿态的样子让约翰觉得有些好笑。
“所以到底发生了什么？”约翰尽量配合着老牧首的演出，面怀虔诚道，“请牧首冕下告知。”
“公主殿下在您昏迷期间曾不止一次前往圣索菲亚大教堂祈祷您的安危。天父已经听到了她的祷告，公主殿下也将履行她的承诺。在您彻底痊愈之前，公主殿下将会虔诚信仰正教会。并承认教会教义的正确性。”
这在君士坦丁堡上流贵族中也可以算是一个大新闻了。索菲雅公主的不羁是举国皆知的事情，有生之年可以看到索菲雅安心下来祷告，也算得上是稀罕的风景。
“索菲雅，这还真是难为你了。”
索菲雅叹了口气，并没有多说什么。既然做出了承诺，她也不会违背自己的誓言。之前对教会“轻狂”的言论，也不太好当众发表出来了。
几个修士在圣象前忙活了半天，额我略三世才心满意足地离开了斯洛乌花园。
“陛下，抱歉……雅典……完全是因为我的失职和对战局的估算不当，才会让您变成现在这个样子，也让雅典城受损严重……”看得出来，普布利乌斯的确是相当自责的。离开军营之后，反而瘦削了很多。只不过，约翰并不希望普布利乌斯就此颓废下去。
“普布利乌斯将军。这是战争！只要是战争，就会有胜败。能否取得最终的胜利，比的其实是谁犯下的错误更少而已。”约翰还想伸手拍拍普布利乌斯的肩膀，但最后放弃了这个愚蠢的念头，“我们能在这之前，从巴尔干取得如此巨大的优势，并将�
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