罗马的涅槃-第75部分

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拇罅恐髁Γ�在小亚细亚还有剩了半口气的卡拉查贝伊国做盟友，可就算这样，他马穆鲁克该一败涂地还是一败涂地。这次我们还能指望马穆鲁克来遏制奥斯曼人的扩张吗？”

　　　　&emsp；&emsp；约翰不置可否地笑了笑，随后闭上了眼睛。

　　　　&emsp；&emsp；他十分清楚，只要帝国仍然屹立在巴尔干半岛上，西欧的那帮人永远不知道奥斯曼帝国会带来怎样的威胁。比起虚情假意的神圣同盟，有时候教宗的走狗，还真不如一帮异教徒来得靠谱一些。

　　　　&emsp；&emsp；毕竟，堂堂罗马，是绝不甘心仅仅只有大半个巴尔干半岛的。

　　　　&emsp；&emsp；……

　　　　&emsp；&emsp；”尊敬的阿格里帕阁下，我代表我们的大团长拉斯蒂克先生欢迎您的到来。”罗德岛主教克里斯托抚着手中挂着金枝十字架的念珠，朝阿格里帕微微躬身。

　　　　&emsp；&emsp；神职人员在骑士团中往往有着超然于常人的地位，克里斯托当然也不会例外。在骑士们重新获得了塞浦路斯后，并没有受到想象中的来自异教徒的巨大压力。反倒是被孤立在罗德岛已久的骑士团，重新分别得到了法兰西王室和卡斯蒂利亚王室的关注。已经枯竭多日的骑士们恍如久旱逢甘霖，人力构成和武器装备也随之换了一茬。

　　　　&emsp；&emsp；可能东地中海的局势，又让绝望已久的西方贵族们，再一次燃起了夺回圣城的希望吧。阿格里帕心中这样想着，，一步一步踏进骑士团们固守了无数岁月的要塞中。虽说是异端，但这帮骑士们也相当给帝国的使节面子，拉斯蒂克就与他的心腹们随意地围坐在圆桌周围。透亮的房间里照进来的日光让阿格里帕略微有些不适，但骑士们似乎把此当做成了享受。

　　　　&emsp；&emsp；“岛上的酿酒坊里为您预留了不少陈酿，阿格里帕先生，让我们先好好喝一杯，再聊正事儿吧。”


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第二百六十章　大国外交

　　　　主将智慧与文明播撒给了我们，但很显然，穆罕默德与他的追随者们放弃了这一切。”大主教克里斯托顺承着阿格里帕的意思，朗声道，“他们不仅背叛了福音，甚至为了虚妄的土地向自己的同胞挥起屠刀！”

　　　　&emsp；&emsp；帝国在巴尔干之战结束后遭到的一系列厄运罗德岛的骑士们也有所耳闻。如果未来真的有机会光复圣城耶路撒冷甚至为上帝开拓近东地区的更多土地，奥斯曼人永远都是放在头号的对头。在不损害骑士团核心利益的情况下，拉斯蒂克是支持一切针对奥斯曼帝国的行动的。

　　　　&emsp；&emsp；“拉斯蒂克阁下，这次……不是简单的针对奥斯曼帝国毫无止境的恶意扩张的警告，如果奥斯曼人一意孤行，我们最终也不会排除执行军事惩罚的可能。”阿格里帕收敛了一些笑容。对于穆罕默德这样拥有无休止的野心的人而言，口头警告是没有任何意义的。

　　　　&emsp；&emsp；除非能拥有让奥斯曼人忌惮的军事实力，否则共同防御协定也只是形同虚设。

　　　　&emsp；&emsp；不过，拉斯蒂克眼中的热切倒是没有减少几分。他微微晃动着酒盅，笑容也变得更加明快起来：“当然……惩戒异教徒永远都是我们伟大的骑士应尽的义务，我们共同生存在上帝的福音之下，无论出于什么理由，都不能容忍异教徒为非作歹。”

　　　　&emsp；&emsp；余下的几名骑士们此时也交头接耳地低语着。捋奥斯曼人的胡子并不是什么轻松的事情。拉斯蒂克在阿格里帕面前风轻云淡地说了出来，或许在战争初期，罗德岛骑士可以凭借先发制人的机会攻下小亚细亚南岸的一些城镇，但与奥斯曼人交火后，一味把自己的后方交给其他人，是相当愚蠢的事情。名义上是共同防御同盟，谁与谁各怀鬼胎，大家心里多少有数。毕竟利益是军队开动的唯一动力。

　　　　&emsp；&emsp；阿格里帕也装作热络地朝拉斯蒂克举了举酒杯。所谓陈酿，品质和玫瑰红葡萄酒相比还是差了一截，不过倒是更浓烈一些。酒过三巡，阿格里帕呼出的气息也带了三分醉意。

　　　　&emsp；&emsp；大团长是不是一个正直的人，阿格里帕不清楚，但真正的虔信徒恐怕也是不齿与异教徒为盟的。这么看起来，拉斯蒂克更像是法兰西的徳·瓦卢瓦在欧陆另一岸指派的野心家。他们的目的与奥斯曼人完全相同，就是扩张而已。

　　　　&emsp；&emsp；大团长同样也在酒桌上观察着阿格里帕的一举一动。于是觥筹交错之间，二人的谈话内容也变得愈发没有营养，之前还聒噪着讨论如何入侵小亚细亚的其他骑士们闻着风向不对，也渐渐安静了下来。

　　　　&emsp；&emsp；“别怪我多问一句，我尊敬的大团长阁下。如今骑士团，拥有着怎样的战斗力呢？或者说你们愿意在这样的战争中投入多少兵力呢？”

　　　　&emsp；&emsp；这实际上是一个相当敏感的问题，直接切入到了一个国家最重要的军事实力问题。不过，拉斯蒂克似乎并没有那么敏感，或者说，当帝国在塞浦路斯建立棱堡之后，骑士团在帝国眼皮子底下就已经没有多少秘密了。作为利益关系上的临时盟友，这也不是什么特别值得保密的问题。

　　　　&emsp；&emsp；于是拉斯蒂克便娓娓道：“自从上次攻打塞浦路斯之后，看到贵帝国海军的雄风，我就意识到了一个相当重要的问题。无论是眼下还是未来，火炮、火枪终将取代骑士剑与骑枪。时代在改变，骑士团也不会拘泥于陈规陋制之中。于是，我们也在罗德岛船务改造了我们的舰船，并重新武装了部分骑士。这些东西虽然来源于不同的国家，但是都将成为对付异教徒的利器！除此之外，因为吕西尼昂家族的财富，以及高贵的胜利王查理陛下的援助，我们的骑士还获得了新锻的板甲，就算是最低阶的扈从，也能拥有一套锁子甲和足够保护到双脚的鸢尾盾。这些，都是我们向奥斯曼人抗衡的资本。”

　　　　&emsp；&emsp；虽然拉斯蒂克没有提到阿格里帕最关心的人数问题，但他言语中的自信，多少能说明骑士团在这一年里获得了长足的发展。对塞浦路斯的征服，也必然刺激了欧陆上一帮年轻贵族、或是没有家族继承权却充满梦想的燕尾骑士们踊跃赶往罗德岛。就算是粗略的估算，罗德岛的骑士数量必然能凑足一个建制完整的军团。完整的具装骑士军团，这可是帝国也不曾拥有的奢华配置。

　　　　&emsp；&emsp；“哦对了……阿格里帕先生，我也有一个问题想要问。”

　　　　&emsp；&emsp；“阁下尽管说。”

　　　　&emsp；&emsp；“罗马帝国迫不及待地寻求着盟友来遏制奥斯曼人的扩张，甚至向马穆鲁克的布尔吉王朝又一次伸出橄榄枝……你们又想从中谋取到什么呢？”老骑士似乎终于是对杯子里残存的酒液失去了兴趣，直截了当地问道。

　　　　&emsp；&emsp；“旧日故土。”

　　　　&emsp；&emsp；阿格里帕从容地答复道：“我们的目的，永远都是这样纯粹，也仅次而已。”

　　　　&emsp；&emsp；两个半醉的人，忽然像失心疯了一样，狂放地笑着。克里斯托则在一旁拼命在胸口画着十字，嘴里不断念叨着什么。

　　　　&emsp；&emsp；……

　　　　&emsp；&emsp；大苏丹扎希尔的脸色就像布尔吉尼金宫墙上的琉璃瓦一样，比起一年之前更加憔悴黯淡了些。

　　　　&emsp；&emsp；但凡是有脑子的人都知道，两羊王朝一旦覆灭，马穆鲁克就是奥斯曼人的下一个目标。大切尔克斯说不上会让奥斯曼人予取予求，恐怕也抵不上两三个回合。衰亡是已经摆在眼前的问题，哪怕上次的经历再惨痛，扎希尔苏丹也更希望能够抓住每一次机会。

　　　　&emsp；&emsp；“我们同意。”

　　　　&emsp；&emsp；约翰才刚刚开口，说出针对奥斯曼建立共同防御同盟的事情，一点儿细节都还没来得及提，后面的长篇大论就被扎希尔苏丹一句话全部推了回去。

　　　　&emsp；&emsp；“他们都是大切尔克斯自古以来的盟友！也是真主的子民。布尔吉没有背弃兄弟的习惯！”

　　　　&emsp；&emsp；一番义正言辞的演说，反倒是让约翰有些措手不及。


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第二百六十一章　吉普赛

　　　　一前一后离开罗德岛与埃及之后，约翰并没有返回君士坦丁堡。这趟远航启程时他也有了打算，既然已经恢复了个七七八八，就没有必要留在皇都了，伊庇鲁斯还有无数事务等着处理，真让杰弗瑞在贡布里涅堡坐镇太久，约翰也怕生出些额外的岔子。

　　　　船停在亚威尓港后便又重新扬帆，这条老路，约翰曾相当惊险地走过一次，只不过现在伊庇鲁斯的治安早已是今非昔比，也不用太担心再有什么奥斯曼人趁夜色伏击的情况。

　　　　在伊庇鲁斯大主教塞克斯图斯的辛勤工作下，周边地区宗教工作的进展还是相当迅速的，如今的比耶斯村，也是换了一幅模样。原本教堂是矗立在村子最高处的一个土坡上的，那些即将坍圮的砖石垒砌而成的篱墙已经被整段拆掉，取而代之的是一色洁白的立柱围栏。教堂的主体建筑周围还被无数的临时脚手架包裹着，十几个来自各处的工匠们日以继夜地将已经破损的马赛克壁画或墙砖一一替换下来。

　　　　如今再说比耶斯是个小村子，恐怕已经不合适了，原本就被病态地投入了不少开发资源，再加上连接着各个城镇，村庄，如果在村外围一圈城墙，大概也很快能够拥有贡布里涅堡两年前的发展水平。

　　　　当然，这儿丰富的税收并不仅仅用在了宗教建设上。还有无数木工、编制匠和石匠锤打着一些新的建筑。如果不是约翰对帝国目前的情况一清二楚，或许会以为国库已经丰盈到了无以复加的程度。

　　　　“莫雷，一会儿叫兄弟们先去达利亚尼留下的庄园里休息吧，贪官的老宅子留着算是浪费了。这会儿即将日落，我们明天再启程也不迟。”

　　　　倒不是莫雷多起疑心，约翰的这个建议实际上是相当没有必要的。马穆鲁克大苏丹送的肩舆足够把二位平平安安送到贡布里涅堡了，约翰非要在这儿转悠一圈，肯定有什么不太好的打算。

　　　　实际上，这位共治皇帝陛下也没少惹出麻烦。倒是索菲雅，上下打量了两眼约翰后，非常自信地点了点头：“好了，莫雷，带大家去休息一下吧。如果实在不放心，让两个老骑士便装跟着就是了。”

　　　　“便装？骑士离开了甲胄，战斗力可要好好打上个折扣。”

　　　　“好了好了，别多问。”约翰这点儿恶趣味索菲雅是见识过的，包括阴差阳错地和比耶斯村前一位执政官发生血肉冲突，说到底也是因为这个。

　　　　话说这，约翰便和索菲雅一起解下了肩衣与金饰，踩着寒风走进了比耶斯村中心。伊芙蕾与尤斯廷娜，则匆匆忙忙将二位玩心大起的殿下换下来的东西匆匆塞进了肩舆里。

　　　　“莫雷阁下……到时候多派几个骑士来……每次陛下这么干的时候，永远出不了好事儿，加上犹太医生说陛下的身体还要好好调理一段时间，冒这种风险实在是不太值得。”二位圣座侍女留下了这句话后，便匆匆跟上了索菲雅与约翰的脚步。

　　　　虽然已经到了黄昏，但比耶斯村的街巷还是相当热闹的。老铁匠在铁砧上锤打的声音弥漫了整条长街，而其次，便是一些扭动着腰肢的阿金加诺（吉普赛）舞女吸引着最多的目光。尽管已经在欧陆上度过了数百年的流浪生涯，吉普赛人仍然被绝大多数民族视为化外之民。约翰最早的时候曾将增加人口的主要目标放在这些吉普赛人身上过，很快约翰就发现，无论帝国给予他们多么右后的待遇，这些吉普赛人也更喜欢终日生活在敞篷车中。只有其中极小部分乐意尝试融入帝国的吉普赛，或是被自己的族群孤立，不得不接受救济以及法律制约的家伙，这些流动的人口虽然是社会中不稳定的因素，但帝国，仍然包容并理解了他们的生活习惯。

　　　　比耶斯村，就是一个有一定数量的被归化的吉普赛人居住的地方。这里的人民对这帮生活习惯相当“奇特”的家伙倒是没什么偏见，反而是他们精湛绝伦的冶炼、铸造技术让人相当钦佩，而吉普赛女子妩媚多姿，性感撩人的特点，让她们成为了酒馆招揽男客的必杀手段。

　　　　索菲雅伸出手在约翰的面前晃了晃。

　　　　“好看吗。”一阵香风，伴随着冰冷彻骨的低语在约翰耳旁响起，“你看这身形，姿态。胸脯前的嫩肉和这修长的双腿，可真是让人悸动不已啊……”

　　　　“啊……不是。”约翰龇牙咧嘴地把整个压在自己肩膀上的索菲雅抱了下来，要是平时也就算了，胸口的新伤要是迸裂了，恐怕又得上床躺几个月，“我只是觉得这帮四处流浪的吉普赛人不太会引起地方官员和卫兵太多的注意，他们很适合做我们安插在奥斯曼人或者其他国家民众中的间谍。为我们打探一些社会方面的情报。要知道，宫廷里有时候透露出来的信息，还没有街边酒馆来得丰富。我们先去喝点儿吧……”

　　　　“吉普赛人或许会因为金钱短时间内接受某种悬赏，让他们做什么都行——当然，如果我们的共治皇帝愿意丢出一枚金杜卡特，那群跳舞的姑娘可以五个人一起上陪您共度春宵。”

　　　　约翰觉得自己腰间的软肉似乎快要被拧断了，但是看索菲雅这样明目张胆的吃醋，对他来说也是新奇的体验。君士坦丁十一世偶尔也会拿二人的圣婚逗趣，虽然到现在订婚仪式都没有举行，不过帝国的公民们大概也都明白，某些“优良”传统，在巴列奥略荣耀涅槃的这一刻，同样也将被唤醒。

　　　　“不过，我们不要轻易妄想吉普赛人对我们长久地效忠。佩德罗也尝试过这个想法，但他们本身就不可能一直老老实实呆在一座城市里……”索菲雅或许是觉得手捏得有些累了，于是闷闷地出了口气，“至于喝酒，你就一个人去喝吧！”

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第二百六十二章　推杯

　　　　朗姆与冷钩”这是现在比耶斯村最大的酒馆的诡异名字。

　　　　这儿堆满了从村里各处建筑工地中刚刚下工，正准备好好放松的工匠，或是来寻刺激的年轻人。比较显眼的，是一队穿着简单的亚麻长袍，带着手杖的朝圣者。酒吧的一处角落，因为他们的存在而显得格外安静。当然，或许也能在这样的向下酒馆里见到贵族老爷和贵妇的影子，不过通常，这里是底层人民的狂欢，任何商品与“服务”更接地气，也更加实惠些。

　　　　即便是已经卸下了肩衣与金饰，识人甚多的老板娘还是一眼就看出了约翰与索菲雅并不平凡的气质——当然，主要来源于他们精致的丝绒罩衫和丝绸内衬。

　　　　“二位想要来点什么？烤乳鸽刚刚出炉，不想尝尝吗？还有麦芽蜂蜜甜酒的味道，是城里有钱的贵族老爷们最喜欢的东西！”来迎客的不是酒馆的老板娘，而是以为刚刚才在街上见过的吉普赛舞女。似乎她们就是所谓的吉普赛归化民，现在负责替酒吧招揽客人。

　　　　看着吉普赛女人花枝招展地摇曳过来，索菲雅本能地又捏紧了约翰腰。

　　　　“一杯蜂蜜酒……再来一杯热牛奶，里面也加点蜂蜜吧，我妹妹还小，喝不了那些东西。”约翰后退了半步，向这个年轻而风姿绰约的女人保持了一个相对安全的距离，“我们坐在大厅就好，不用额外准备包间。”

　　　　“妹妹？”吉普赛女人瞟了一眼索菲雅细嫩的手指，用并不熟练地希腊语发出了相当有异域特色的嘲问。

　　　　“客人，你们稍等片刻，东西马上就准备好。”

　　　　临走时，这女孩子还特地在约翰的耳垂边上呼了一口热气，才姗姗离开。

　　　　“这就是你非要来酒馆一趟的理由？就为了看这些好看的吉普赛姑娘？那我还是跟着莫雷去庄园里过夜好了。反正一会儿伊芙蕾会替你付账！”

　　　　“别闹别闹……看那群朝圣的。”约翰挪了挪椅子，让自己的位置正好正对着那个僻静的角落，“看见那帮家伙了吗？之前在亚威尓港，他们嫌我们下船，我们和港务官聊了一会儿耽误了点时间，他们应该也刚到比耶斯村……”

　　　　“一队朝圣的，帝国境内到处都是这样的虔信徒。应该也是准备步行前往圣索菲亚大教堂礼拜……或是刚刚从耶路撒冷、又或者是罗马回来，准备回家的。借道路过而已，有什么好稀奇的。”

　　　　“圣诞礼刚过……这个时候来比耶斯这种小地方的朝圣者可不多见呐。修士们没事不会往酒馆里跑”说道这儿时，那个吉普赛女人又摇摇晃晃地走了过来，将一杯酒和牛奶放在桌上。

　　　　“女士，可以麻烦您帮个忙吗？”约翰拉住了正欲离开的吉普赛女人的手腕，却没想到她竟就这样顺势跌在了约翰的怀里。倒不是约翰不想消受这个福气，前有醋坛子索菲雅死死盯着他，后又有胸伤没有痊愈，这姑娘倒下来时，约翰绝对是痛苦大于享受的。

　　　　“小老爷，您有什么吩咐吗？”这次，吉普赛女人用的是拉丁语，她似乎是从波西米亚过来的，还带着一些那儿的口音。

　　　　“如果不介意的话，您可以先起来吗？”

　　　　于是吉普赛女人又在约翰胸前蹭了好一会儿，才施施然地站了起来：“小老爷，您先喝着……这会儿我们还要几个小时才有时间接待私客……哦，我会叫其他姑娘过来，这不是我的服务范围。”

　　　　“您可能误会了……”约翰摸出了十几枚细碎的小银币。送到吉普赛女人的手中，随后，指了指角落里的那几个朝圣者。

　　　　“这十几枚碎银币是这份活儿的定金。”

　　　　“一群干瘪瘪的老头子？小老爷，接待其他外客，要加价的。”吉普赛女人边嫌弃着，边将银币塞进口袋里。

　　　　“我没让你干别的。你去问他们，他们是从哪儿来，又准备前往哪里。这是个很简单的事情，对吧？只要你问出来了，不管用什么方法，我给你多一枚金杜卡特。”

　　　　“金杜卡特！”她的双眼瞬间绽放出了异样的光芒。让约翰一度怀疑她可能是个犹太女人。

　　　　吉普赛女子虽然热情而疯狂，但绝大多数情况下，她们相当看重贞洁，甚至将贞洁视为高于生命的东西。虽然这一切是她们仍生活在吉普赛部落中时的习俗，但不代表吉普赛女人被帝国归化后，不会尊重他们原本的习俗。对于眼前的女人，约翰到没有什么歧视的意思。

　　　　“另外，如果你能问出他们的底细，又不让他们起疑心，甚至还对你很有好感的话，你还能再获得一枚金杜卡特。”

　　　　“您真是我的福星小老爷！您请放心，我很快就回来……哦对了，我叫卡露婕，小老爷以后有什么好活儿，别忘记叫我。”卡露婕笑得像朵盛放的鸢尾，“您这两枚金杜卡特，我就先谢谢了。”

　　　　将盘托随手放下之后，卡露婕又“整理”了一番自己的衣领，走向那群只闷头喝酒的传教士们。

　　　　“哥哥……你是想发展处一个情报探子还是什么？我都说了这种事情让我……”

　　　　“嘘……”约翰举起只灌了三分之二的酒杯，晃了晃，酌了一口，“朝圣者多半都是虔信徒，而这种打扮的虔信徒，多半会恪守教义，对肉欲，也会看得很淡。如果这个叫卡露婕的吉普赛女人真的有做探子的天赋，她就不应该利用他胸前的几磅肉。而是要另外再想办法……啧，这酒兑盐了……”

　　　　“所以你的注意力还是在她胸口的那二两肉上？”

　　　　然而接下来的剧情，和索菲雅想得完全不同。卡露婕只是从吧台的角落里取了一把鲁特琴，神态孤倨地来到朝圣者们身边。

　　　　双方似乎仅仅是经过了短暂的沟通，卡露婕就拨动起了琴弦。她开口时，约翰更是被惊掉了下巴！

　　　　正教的圣歌！居然是正教会的圣歌！这调子听起来像后世的普世欢腾，应该也属于节日颂歌之一，诡异的是，这曲子居然如此神圣地从一个吉普赛女人口中流了出来，结合的，还是普通的民间乐器，就是这样，曲子里还带着几分圣洁的味道。

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第二百六十三章　远行的传教士

　　　　卡露婕的歌声逐渐平息了酒馆嘈杂的氛围。虽然在这儿唱响对上帝的礼赞多少有些不合时宜。但节奏稍显欢快的颂歌仍然能够引起大家的共鸣，并使所有人坐下来欣赏这一刻半刻的宁静。

　　　　圣歌唱到一半时，酒吧的门被人悄声推了开来。约翰用余光瞟了一眼，随之全部的注意力也被拉扯了过去。

　　　　来的是个拄着橄榄木拐杖的干瘪的老头。他身上的灰布亚麻斗篷上有许多缀满补丁或仍有破损的窟窿，看起来相当贫穷。这样的人并不像是酒客，也不像是能付得起酒资的人。但他进来时，坐在门边儿篝火旁的酒吧老板娘亲自起身，将他迎了进来。

　　　　看穿着，老头可能和角落里的朝圣者是一路人，估计也是这家酒吧的常客。不需要这老头多吩咐什么，酒保们自然而然地就在吧台前忙碌了开来。而�