罗马的涅槃-第86部分

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　　　　除去运输船外，第四舰队所掌握的海军力量相当有限，数量窘迫的桨帆船与一艘作为旗舰的三桅帆船之外，几乎没有专门用于海上作战的编队。

　　　　这样一来，凤凰舰队便背负上了更沉重的任务。

　　　　“奥西尼将军，补给往返需要时间，你们的第一目标是坚守，而且绝对不能发起反击。特拉布宗就算有本都山脉的庇护，也是在奥斯曼领土的腹地中。”

　　　　旗舰厌战号的甲板比通常的三桅帆船更加宽阔，除去舰桥必须的空间结构之外，二层甲板有更加足够的面积来摆放小型火炮以及弹药，也能容纳更多船员。这一设计沿用了尤比乌斯…光辉号的设计原理，只比尤比乌斯…光辉稍逊一筹的战斗力与坚固程度也是厌战号能够胜任旗舰的原因。

　　　　自帝国控制博斯普鲁斯海峡以来，奥斯曼的黑海舰队就真正成为了内海巡逻舰队，而尤比乌斯…光辉号及其护卫舰队在这场防御战中扮演的角色，就是黑海大门的守护者，如果奥斯曼主力舰队再次通航博斯普鲁斯，那么特拉布宗的补给线很有可能被彻底切断。

　　　　奥西尼趴在沙盘边上沉默了很久，最终面色凝重地问道：“第四军团的战斗力，我想你们应该是清楚的。”

　　　　这当然不是在开玩笑，一支全部主力招募时间都不超过一年，甚至还没有完全形成建制的军团，在往日帝国之中，甚至是连战斗力都算不上的。君士坦丁十一世为了保险起见，当然做了两手准备。特拉布宗的安全是第一要务，所以在万不得已的情况下，作为机动的圣座卫队仍然会前往支援。但条件是，特拉布宗必须要坚持足够的时间，让圣座卫队恢复到至少拥有最基础的战斗力，以及黑海的制海权，必须牢牢掌握在帝国手中。

　　　　然而，众人还在为特拉布宗的战局祈祷的时候，麻烦却先一步找上了门。

　　　　凌晨的海风还带着些凉意，但海平面上出现的新月旗却让甲板上边哆嗦边打着瞌睡的水手们瞬间睡意全无。此时距离特拉布宗最多只有几个小时的航程，却在外海遇到了奥斯曼人的黑海舰队！

　　　　警哨瞬间传遍了整条舰船，随之扩散到浩浩荡荡的舰队中。运输船们立刻放慢了航速，两翼护卫舰上的水手，则已经开始装填弹药。

　　　　间不容发之际，奥斯曼的舰船已经完成了转向，同时开始往帝国联合舰队倾泻提前引燃的箭雨。这场海战的爆发极为迅速，作为舰队提督的利维亚·舍尔甚至没有时间思考战局，就三两步从船舱冲上甲板。

　　　　闲置了多时的奥斯曼黑海舰队看起来并没有耐住寂寞，同时也必然受到了穆罕默德的命令，配合进攻特拉布宗，实行海上封锁。或许是算准了帝国需要需要部署舰队防守马尔马拉海，此时，黑海上海军的战斗力，形成了一种微妙的平衡。

　　　　“还击！不要被愚蠢的异教徒压制住！”

　　　　在射击的同时，奥斯曼舰队还以满帆的速度向联合舰队驶来，这让利维亚暂时不敢用侧舷火炮来迎击敌人。为了给火炮腾出空间，也为了节省经费，厌战号的侧面甲板并不如尤比乌斯…光辉号那么坚固。在奥斯曼舰船撞角的威胁下，并不能轻易连续开火。

　　　　这并不意味着帝国的海军没有迎击的手段。

　　　　“旗手，两翼舰队展开！”

　　　　灵活机动的小型舰队，在穿插分割战场时有非常优异的表现。而奥斯曼海军能够不计后果地向帝国舰队发起冲锋，一个原因是他们更为坚固的船体和密集的火力，另一个原因……

　　　　帝国已经有几百年，没有让异教徒品味过炼狱之火的滋味了。

　　　　作为索菲雅没日没夜翻译手稿所制作出第一批成品，自然第一时间装配给了凤凰舰队。让奥斯曼人一度认为已经亡佚的希腊火配方，数百年后又一次重见天日。

　　　　突入其来的近身战，甚至瞬间弥补了希腊火最后的不足——射程。

　　　　很快，就有数艘体型小巧的桨帆船绕到了奥斯曼人的舰队之后，双方舰队之间的距离已经到了能够随时展开接舷战的地步。而利维亚，也能从压板上清楚地看到对面奥斯曼水手的眉毛。

　　　　他们怪诞的笑容和姿势仿佛是在嘲讽，还不时用箭矢清洗着甲板。

　　　　在他们看来，袖珍玩具一般的桨帆船绝对不可能是大型战舰的对手。

　　　　理论上确实如此，然而很可惜，当北大风裹挟着来自极地的冷空气拂过黑海海面后，就给如同棺材的木质甲板钉上了最后一枚铆钉。

　　　　当灼热的火焰从黄铜管中喷涌而出时，奥斯曼水手们戏谑的脸色在瞬间定格。搬着接舷板的士兵冲在了最前面，却在几秒钟之内，连同接舷板一起化成了灰烬。

　　　　希腊火当然不只是仅仅将人点燃那么简单。熊熊烈火不会因为空气中烤肉的香味就停止燃烧。火焰对老式舰船的打击是毁灭性的，甚至没有抢救的可能。

　　　　通过特殊配方制作出的希腊火燃料，是无法用水浇灭的。这一代的奥斯曼海军，更是不曾有机会见过希腊火的威力，遑论想办法针对做出反制。

　　　　虽然因为过渡依赖风力，希腊火并不能在任何角度随意释放，但开始升帆逃窜的剩余奥斯曼海军，却足以证明它的力量。

　　　　第一次接触不到半个小时，奥斯曼人的黑海舰队就突然崩溃。而他们要面对的，还不只是熊熊烈火。

　　　　航速拉到极限后，奥斯曼海军很有可能凭借速度优势脱离战场。利维亚当然不允许这种情况发生，否则，奥斯曼随时可以对黑海补给线进行骚扰和掠夺，后患无穷。

　　　　“提督大人……后面的奥斯曼战舰又冲过来了！”

　　　　转舵是不现实的，海战中转向，就相当于原地自杀，奥斯曼人如果要撤离战场，就是用航速优势突破帝国舰队的封锁。但可惜的是，希腊火的燃料，并不是只有喷出去这种用法。

　　　　利维亚·舍尔面无表情地向旗手下达了下一项指令。

　　　　“重新集中。”

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第二百九十九章　瓮中之鳖

　　　　在倾盆的暴雨中与带着覆面盔的骑士对视了十几分钟后，约翰颇为无趣地拉上了车舆的窗帘。金丝垂璎摆动出风铃般婉转的声音，但卡露婕的面色却依旧不是那么好看。

　　　　腓特烈三世非常慷慨地履行了他的诺言，摆出了一队骑士将约翰送往边境。但实际上的用意大家心知肚明，只是为了防止在他的视线之外，帝国与叛国者有其他联系罢了。

　　　　“约翰陛下，我们来维也纳，真的是为了策划刺杀的吗？”卡露婕半低着头道。

　　　　约翰不知道她对腓特烈这位理论上的血亲存在什么样的情感，不过约翰可以肯定的是，卡露婕是毫不在意哈布斯堡的名号的。即便是皇室贵胄，恐怕在她眼里腓特烈也只是一个曾经害得自己流离失所的罪人罢了。

　　　　“我们需要时间来做出评估，掺和进这件事情究竟能为我们带来怎样的利益。”约翰套出了非常官方的说辞。

　　　　卡露婕沉默了片刻，忽然话锋一转：“奥地利现在不是个安全的地方。我想最坏的情况……如果王位继承战争爆发，对帝国而言不是好事。按照那家伙的性格，腓特烈肯定会尽量避免全面战争的爆发……到时候，就算是在霍夫堡皇宫中杀了你和索菲雅，只要能保全哈布斯堡的皇冠，他一定做得出来。”

　　　　卡露婕的意思也很清楚，用任何手段断了拉斯洛五世的支援，就是腓特烈要做的事情。到时候，就算奥地利要与帝国开战，也比让整个德意志帝国陷入混乱要好。

　　　　“卡露婕姐姐，首先要确定一件事情。我是罗马帝国的公主，其次，再是索菲雅·巴列奥略。”

　　　　卡露婕看着索菲雅毫无波动的瞳孔，有些疑惑道：“公主殿下，这是什么意思……”

　　　　“我愿意为了帝国做出一切可能的牺牲，就算是我的生命。只要一切牺牲能换来等价的利益。”索菲雅淡然道，“我想，不论是我的父亲，还是君士坦丁陛下，他们都一样。罗马只要还有一座城市，巴列奥略只要还有一个人。”

　　　　约翰略有些震惊地看着索菲雅。第一次见到这丫头的时候，在斯洛乌花园中那惫懒而与世无争的态度，于眼前的她截然不同。他不知道是否当初还滞留在君士坦丁堡中的罗马公民们的心境都产生了这样的改变，但至少，从棺材板里伸出一只手的帝国，此时正努力地踢开压在上面的盖子。

　　　　……

　　　　黑海上的战斗此时也产生了戏剧性的变化。

　　　　第四舰队用希腊火燃料构筑起的海上火墙让奥斯曼舰队在数百米之外收起了帆舵。这时候，奥斯曼人的提督才后知后觉地回想起来希腊火射程的弱势。

　　　　显然，穆罕默德在爱琴海吃了无数次亏后，也已经发现了火炮的重要性。当奥斯曼人舰船侧过船身时，利维亚·舍尔立刻改变了策略。

　　　　虽然对海战火炮的研制，奥斯曼人还处在摸索阶段，也没有乌尔班这样的人才，但实心弹抛物砸到甲板上，造成的仍然是实打实的伤害。

　　　　第四舰队再次分散了开来。此时，双方的舰船数量勉强持平，但谁都不敢在这样微妙的距离下进行第一轮侧舷齐射。毕竟装填炮弹的空档期，足够自己被打成筛子。

　　　　“特拉布宗还在受到围城的压力，我们要尽快解决这些麻烦。”奥西尼有些烦躁道。

　　　　毕竟科穆宁家带来消息已经是好几天前的事情了，在初步掌握火炮工艺的奥斯曼人面前，没有任何支援本都山脉与特拉布宗城墙能抵挡多久？

　　　　“如果奥斯曼人不主动出击……我们很有可能要僵持相当长的一段时间。他们的想法恐怕也是将援军彻底堵死在海上。”利维亚抓着桅杆的手青筋暴起，但并不能拿出一个十全的方法，在既保证舰队安全的情况下覆灭奥斯曼海军。

　　　　“那么就近靠岸步行支援呢？”

　　　　“登陆的时间我们会受到奥斯曼人无差别的火力覆盖，而且运输船在卸货时可没有任何机动性！”

　　　　已经接近正午，这道并不牢固的墙围，此时正不断消磨着利维亚与奥西尼的耐性。

　　　　“这么待下去就是看着特拉布宗沦陷……我们需要作出一些取舍。”

　　　　“只要能让运输船上的东西登上本都的土地，一些牺牲那是值得的！”奥西尼跳脚道，“没多少时间了！”

　　　　“升帆……满舵靠过去。”

　　　　“靠过去？”奥西尼不可思议地看着利维亚，“他们的炮口就正对着我们的人。”

　　　　“我知道。用火箭压制他们的甲板。我们得做一场赌博，赌他们的射石炮，不能在我们到达希腊火的射程之前，击沉我们。”

　　　　“赌赢的几率呢？”

　　　　“对半……”

　　　　利维亚下达指令后头也不回地准备钻进船舱。第四舰队的火力配置毕竟不如凤凰舰队，更不可能用少量火炮与奥斯曼人的船展开阵地对轰，破局的关键，也只在于水手们对脚下这条船的控制能力。

　　　　“等等……利维亚！那是什么！”

　　　　正午，风平浪静的海面上，很容易看见远处正急速驶近的阴影。如果这是奥斯曼舰队的援军……那么这场海战的结局也已经敲定了。

　　　　“把帆降下来……就算特拉布宗沦陷，整个舰队和船上的士兵不能上去陪葬。”

　　　　“提督大人！他们在向奥斯曼人射击！”观察台上的水手叫嚷道，“那不是奥斯曼人，是尼基弗鲁斯的船！”

　　　　特拉布宗当然有自己的舰队，只不过绝大部分都是商船和运输船，能形成的战斗力极为有限。

　　　　唯一的老式克拉克桨座战舰，甚至没有列装火炮，是相当古老的船型。只能用箭矢和撞角以及船载的抛石器发起进攻。但从特拉布宗港口中解脱束缚的舰队，此时却无疑让奥斯曼海军陷入了一个极为尴尬的境地。

　　　　腹背受敌！

　　　　如果陆军在面对这种情况还能结成双侧阵应对的话，海军的两侧侧舷开完火，那就和待宰羔羊没有区别了。

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第三百章　惊变（一）

　　　　作为帝国境内目前声望最为显赫的指挥官，本都地区战火燃起后的大致情况，当然会摘抄一份送到贡布里涅。此时的乔万尼·朱斯蒂尼亚尼还在处理约翰留下来的烂摊子——所谓第二内阁，约翰只是给了他和杰弗瑞一个连草稿都算不上的框架，作为未来主君最重要的幕僚机构，乔万尼对约翰的放权行为感到相当不解。

　　　　本都的战报像其他还没处理完的事务奏报一样堆在了乔万尼桌上，只有每天夜深，安排完凤凰军团与伊庇鲁斯防务情况后，这位险些成为治安官的大将军，才有空看上一眼。

　　　　起先，这封战报并没有引起乔万尼多大的关注。事实如此，在几年前奥斯曼人林林总总发起的近百次围攻中，帝国虽然无法展开任何有效反击，但坚守并不成问题。本都的特拉布宗现在面临的情况和当初的君士坦丁堡相比还更加缓和些，沦陷这件事，更不知从何谈起。

　　　　更何况，按照皇室的态度来看，死守特拉布宗城是已经既定的事实，那么凭借帝国对海峡的控制权以及目前在地中海上还算精锐的海军力量，侧面支援特拉布宗应该并不算难。

　　　　“这场仗应该是年轻人的舞台了。东帝国自查士丁尼大帝后，对异教徒的战争可以说是屡战屡败，但一场场失败之中，帝国好歹也算是总结出了一些防守的经验。”乔万尼把战报随手一扔，悠然自在地将双腿交叉架在了桌面上，“八爪蜘蛛米海尔死后，到君士坦丁陛下即位之前，干人事的皇帝可没几个。”

　　　　杰弗瑞尴尬地笑了笑，这热那亚人说的话的确没错，但听起来总归有些刺耳：“现在是帝国经济的恢复期，军队也需要修整，我们就不要提反击的事情了。至于防守，那也不是被异教徒打出来的，是前人智慧和经验的总结。还有，这话要是让皇室的人听见……”

　　　　“杰弗瑞，我们都是皇室的人。但在皇室的愚昧前保持缄默，是一件愚蠢的事情。”乔万尼把玩着手杖，“陛下这次调动的是第四军团，可以说是没有办法的办法了。凤凰军团驻扎在贡布里涅这么些时候，补员的速度你也是看见的。帝国的人力已经是捉襟见肘了，那陛下反攻尼西亚的计划更是不知道要搁置多久。”

　　　　撑着拐杖在书架上寻找档案的杰弗瑞此时略感困意，随手拿起侍从拖着的杯子灌了两口：“乔万尼将军，是往日的胜利让您太过乐观了吗……我们要面对的是无法逾越的兵力鸿沟，而且，是我们作为攻击方。奥斯曼人有无数方法把我们的军队困死在海峡对岸。他们对特拉布宗的围攻都足以使我们焦头烂额，拿我们少得可怜的主战军团去填人数，那简直是在重复条顿堡的壮举。您说的对，我们是皇室的人，所以这话我也不怕被人通传出去……”

　　　　一旁的侍从被杰弗瑞的眼神扫了一下，便感到一阵没来由地毛骨悚然。

　　　　“乔万尼将军……在约翰陛下正式加冕为巴列奥略的巴西琉斯之前，我并不建议我们对尼西亚有任何非分之想。”

　　　　“您这是愚昧的保守。”

　　　　二人互相之间点到即止的嘲讽被急促的敲门声所打断，侍从连忙喘了口气，跑过去迎进了来人。

　　　　“主教大人，稀客！”

　　　　塞克斯图斯大主教显然没有起夜的习惯，在两名只比他略小一些的侍童的搀扶下，睡眼惺忪地走进了大厅。

　　　　二人在简单致意后，乔万尼便随口问道：“主教大人星夜来贡布里涅堡，是发生了什么不得了的事情吗？”

　　　　这本是一句玩笑话，贡布里涅堡是伊庇鲁斯最安全的地方。就算有治安问题，城防军也能轻松解决，轮不到一个大主教担心。除非是奥斯曼人像对待雅典那样大规模武装突袭攻城，但这也应该是哨兵先一步得到情报。

　　　　“我们与约翰陛下的车舆失去了联系！”

　　　　“你说什么？”

　　　　“约翰陛下的侍女每隔半天就会让人送一封信到上帝之愿礼拜堂以保证安全。这个联系最长不会超过一天。现在已经过去两天，没有收到任何消息了。”塞克斯图斯原先看起来对这件事情也并没有太过重视，毕竟约翰出使是外交行为。腓特烈胆子再大也不可能对罗马皇室的使节做出什么非分之举。

　　　　“如果算上往返送信的时间……陛下难道……”

　　　　……

　　　　海面上的战斗以奥斯曼舰船四散而逃作为结局。利维亚当然不可能命令舰队分头去追，眼下最重要的事情是驰援特拉布宗。

　　　　直到午后，利维亚与奥西尼终于看到了硝烟弥漫的特拉布宗城。守港的水手们见到帝国的舰队，慌忙放下锚链让船只入港，进而立刻与第四军团的后勤部队共同开始卸下船上的补给品。

　　　　即使在港口，也能听到外城城墙传来的炮响。伴随着轻微的震颤散布恐慌。

　　　　“城墙的情况怎么样？”奥西尼边点齐军队，边随手抓了个水手问道。

　　　　“还不算太糟。尼基弗鲁斯·科穆宁大公亲自指挥守城。已经打退了奥斯曼八次进攻。他们的火炮很难找到仰角对城墙造成伤害，只能用最原始的方法摧毁城防。但效率不快。”

　　　　“伤亡呢？”

　　　　水手沉默了片刻，才在奥西尼的注视下缓缓开口道：“虽然我们的士兵每一次都能击退奥斯曼的进攻，但是人数上的差距是很难弥补的……城墙上已经会频繁出现防守缺口。尼基弗鲁斯大公已经是第三次放宽强征农兵的年龄限制了。现在城内十四岁以上的公民都需要……”

　　　　“让青年兵都撤下来。生产力预备人口全打完了，守住特拉布宗又能为帝国提供什么？”奥西尼愠怒道，“第四军团已经抵达，让科穆宁的家卒下来歇歇。”

　　　　“这……”水手面露难色道，“这您恐怕得和尼基弗鲁斯大公亲自去谈了。”

　　　　“他在哪？”

　　　　“城墙上。”

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第三百零一章　惊变（二）

　　　　居辛镇，是奥地利公国与匈牙利交界处的边陲小镇。原本也应该是维也纳骑士们这趟护送旅程的终点。入夜时分，从肩舆的窗户上已经看见村落中的点点烛火。

　　　　“再次欢迎你们拜访奥地利，尊贵的客人们，我代表我的主君腓特烈大公向你们表示诚挚的问候。”领头的骑士脱下头盔，十字盾上的盾徽昭示着他中层贵族的身份。虽然双方并不熟稔，但表面的客套还是十分到位，“亲爱的约翰·巴列奥略陛下，您和您的帝国能够从灰烬中重生，是上帝降下的福祉。”

　　　　约翰微微颔首，这样的客套他听得不少，也是传统贵族油腻礼节中的一部分。

　　　　“我想匈雅提不会欢迎我们奥地利的部队进入他所控制的领土，所以我们必须在此做个告别。这里距离您的采邑应该还有好几天的路程，请注意安全。”

　　　　“替我向您的主君问好。”

　　　　刚刚告别护送的骑士，约翰又回身钻进车舆，但卡露婕凝视着窗外星火的眼神忽然变得有些晦暗。

　　　　拉着车舆的骏马脚力不错，并不需要在居辛镇做无谓的修整。但想要到最近的匈牙利的堡垒沙尔堡，需要穿过扎卡拉克森林。奥地利与匈牙利的军队曾在这里发生过多次摩擦，但最近欧陆外交态势逐渐紧张之后，军队之间的博弈反而少了很多。毕竟一旦火药桶被点燃，没有人能打包票能熄灭这熊熊烈火。

　　　　约翰正为这巧妙的平衡暗自感叹时，一阵凄厉的鸟鸣，忽然从林子上空传来。

　　　　“陛下，宿鸟被惊动了。”

　　　　卡露婕本能地将手伸向腰间，一把精致的波西米亚短刀就别在那里。这东西虽然说不上有多锋利，但作为武器，划开并不牢固的皮甲是绰绰有余了。

　　　　但显然，世俗骑士们的反应比这位波西米亚姑娘更快一步。

　　　　他们设想的结论，也比她更坏一些。

　　　　奥地利军队刚刚离开不久，夜幕也才降临，选在皇室回程的必经之路上。如果一系列巧合能碰在一起发生，那才是万福童真的安排了。

　　　　“保护陛下！”

　　　　莫雷一嗓子刚刚吼完，密集的箭矢便从森林之中呼啸而出。

　　　　……

　　　　“补上城墙左侧的缺口！先将奥斯曼人赶下城墙。”

　　　　尼基弗鲁斯的军队大多已经筋疲力竭，要不就是一群老弱操着从城墙上随手捡起的阵亡者的武器胡乱挥舞。这样的士兵，战斗力势必大打折扣，城墙下指挥的奥斯曼军官，自然也认为胜券在握。

　　　　虽然有人老远就看见了飞驰而来的第四军团的援军，但尼基弗鲁斯却丝毫不敢分神。城墙一旦完全沦陷，再想组织有效的反攻，需要付出的是成倍的代价。东侧城墙已经是血雾滔天，不断有奥斯曼人被甩下城墙，直接粉身碎骨，但又有更多人冒着箭矢与长枪发起进攻。

　　　　城墙厮杀之惨烈已经远远超出了利维亚与奥西尼的想象，光是尸体就已经让人无从落脚，人们更多是直接站在血肉之上搏斗