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罗马的涅槃-第88部分
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无意外情况下今天开始保持一天两更。元老院内有元老书虫小黄金的小福利庆祝恢复更新~
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第三百零五章 惊变（六）
密林之中自第二天清晨开始便降下了浓雾，潮湿沉闷的空气让赶路变得更加困难，也让辨别方向成为了新的难题。
“约翰陛下，这儿可没有什么醒目的建筑做标示，您是怎么保证这条路一定是对的……哦，甚至连路都没有，还是我们自己一脚一脚踩出来的。”
“路一直在变，但山势是不会变的，只要能确定我们的高度在不断降低，那么我们就是在向南走。如果一会儿运气好能找到顺流的小溪什么的，那比现在抓瞎赶路更方便。”
如果醋栗和丁香在，恐怕反而能省事些。现在用树木枝干、藤蔓与棕榈制作成的担架扛着索菲雅，只能尽量选择相对平缓的山径。
幸好这片密林中可以获取到的资源还算丰富，也有洁净的水源。除了保持体力很成问题之外，四天后，约翰终于看到了两座高峰中间夹着的城塞。
辛瓦则要塞。它的结构更像是古老的关隘。由粗壮的圆木和巨石垒砌而成，虽然荒废多时，但看起来仍然十分坚固。因为山道交通不便，在塞尔维亚被帝国和匈牙利瓜分之后，商路和民间往来有更方便的路途，自然也不需要在这片食之无味，弃之可惜的山隘之中耗费更多兵力。
当然，虽然这样的举措节省了不少的军费开支，但也意味着在这座要塞中，约翰一行人得不到任何支援。
“下次……我会告诉陛下，该省下来钱能省，但军费，还是……”
因为长时间饥饿和轻度脱水，此时不光是约翰，一行人的面色都有些难看。但辛瓦则要塞的铁栅城门却是半开着，这让两名世俗骑士立刻变得紧张起来。
就算莫雷真的神通广大，在正面迎击数量如此庞大的追兵的同时先他们一步赶到要塞，也不可能犯下不关城门这种错误。
剩下的可能性就有些离奇了。
要么是塞尔维亚俘兵撤离的时候，帝国与匈牙利的军队忘记关闭山隘大门了……但这种可能很小。这种重大的失误按照帝国法律，问责的不只是一个负责关门的小卒，下至牵马仆役，上至军团最高指挥官，都将受到程度不同的刑责。这是将帝国门户暴露给敌人的愚蠢失误，哪怕要塞已经弃置，也极容易在后方防备空虚的情况下受到偷袭。
另一种可能……
就是盘踞在附近的盗匪山贼，用各种特殊的方法解开了开关栅门所需要的数吨重的铁砝，并将要塞据为己有。
实际上，很多被废弃的要塞都存在这样的情况，尤其是在战争时期，要塞驻军被调往前线后兵力空虚之际，部分后方要塞很容易就会受到劫掠甚至占据性的进攻。劫匪们会以此为据点大肆掠夺一番后，等待战争结束再扬长而去。
帝国自然不可能派出正规部队去剿灭全境的匪患，村镇中常规卫戍部队的存在就是为了应对山匪劫掠。只不过，在某些心照不宣的妥协下，只要盗匪不触犯帝国的核心利益，对于他们的存在，皇室的态度总是相当暧昧。
剿灭匪患的成本与收益完全不成比例，而且犯罪者因为人类的劣根性，永远是生生不息源源不绝，某些贫穷者触犯法律之后，为了躲避刑责，落草为寇，是再正常不过的局面。通常，皇室采取的做法都是将境内的集聚性土匪控制在相当的数量范围内任其自生自灭。这样很大程度上，与盗匪周旋就成为了帝国拥有采邑的贵族以及地方官吏在和平时期打发时间与锻炼士兵质量的方式。
只是眼下，约翰从未如此憎恨和讨厌过这群占山为王的法外之徒。
两名负责护卫的世俗骑士各自取出武器，并缓缓靠近辛瓦则要塞。要塞中央，大概仅仅只有小半个竞技场大小的广场中央还有一团篝火在熊熊燃烧着。四周散落着一地酒瓶，虽然酒精已经挥发一空，但不难看出，昨夜这里曾进行过一场盛大的狂欢。
两名骑士心中大概有了估测。便继续缓步往要塞内部搜索。辛瓦则要塞的构造是经典的关口要塞。左右两侧都是陡峭的山壁，前后则是牢固的城墙。要塞中只有一角有一座可以供日常居住的堡垒建筑。其他类似熔炉、马厩、铁砧之类的生活和锻造建筑、用品都散乱摆放在中央广场四周。
呲——
一名世俗骑士取出背后的单兵轻弩，精准贯穿了倚靠在堡垒门口，双手抱臂正在休息的一个地痞打扮的中年男子。
帝国的任何边防堡垒都不允许非驻军单位停留超过一个小时，而这人，显然把辛瓦则要塞当成了自己的家。
“陛下猜的没错……辛瓦则应该是沦陷到这群没有眼力的强盗山贼手中了。”名叫伊特尼的骑士重新替弩箭装填好弹药，随后迅速将尸体搬运到一旁，“篝火那儿横七竖八也就摆了十几条凳子，看起来这伙人也不是特别庞大。我们怎么办？先去报告陛下？”
“怎么？还得等到莫雷他们来了把这群人的人头匀一大半出去？”另一位骑士显然并没有将山匪们放在眼里，用手中的骑士剑轻松劈开了铁索，这巨大的动静自然早就惊动了堡垒之中的其他强盗，“我们是世俗骑士，我亲爱的伊特尼。虽然奉献与牺牲是教会与上帝的旨意，但现在，我们只为巴列奥略服务。”
从宿醉与半梦半醒中惊觉起身的强盗们显然还没有意识到事情的严重性，当他们提着生锈的单刀、短剑甚至匕首或柴刀慌慌忙忙跑出房间，看到两个具装板甲骑士的时候，场面无疑是极其滑稽的。
而这滑稽的一幕转瞬之间就演变为了一场屠杀。阔刃巨剑与全身甲胄的作用，就是只要你能负担得起这种重量，即使对战斗一窍不通，也能轻松战胜任何对手。
如今，使用这项骇人听闻的武器的，是整个帝国，最强大的战士。
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第三百零六章 惊变（七）
堡垒仓库中存放的，除了强盗们的日常掠夺所得之外，还有一些当初帝国军队撤离时留下来的物资，弩矢箭矢一类的物资因为保存不当几乎已经不能使用，唯一还有价值的是尚未变质的锁甲以及变种剑（手半剑），这种介于单双手剑之间的兵器并不是帝国军团的制式装备，倒是波西米亚或匈牙利人更熟悉类似的装备。
卡露婕拖着身子挪进仓库后就立刻眼前一亮，爱不释手地给腰间多别了一柄显眼的武器。
地上散落的还有一些格罗申银币，看起来这帮盗贼的经营范围倒是相当广泛，不仅是帝国与匈牙利，奥地利商队、波斯尼亚公国的平民都是他们的掠夺对象。
“陛下，这伙盗贼有收拾好的床铺和已经点燃的炉火，可以让公主殿下先休息一下。这群人应该只是普通的强盗。”名叫伊特尼的骑士随手扯下墙上挂着的兽皮抹了把脸上的鲜血，继而躬身致敬道，“我们慢了半天时间，莫雷男爵和剩余的骑士应该快到了。在这之前，我们应该做好防守的准备。”
所谓的防守准备其实相当简单。在把所有的尸体丢入火堆防止腐败并传播瘟疫之后，几个人毫无礼节可言地将强盗们存放的风干肉、黑面包以及各色蔬果认真“清点”了一番。
北侧城墙上一共放置了两台床弩和一架轻型抛石器。这些东西可以对密集的军队造成较大的破坏。只不过……世俗骑士的人数实在有限，很难再分出人手去搜集这些守城器械的弹药，就算弹药就在手边，装填也相当麻烦。
只不过，看这城墙的高度……作为伏兵，来刺杀约翰等人的佣兵恐怕并不会装备角车、冲车、云梯之类的大型器械。仅仅倚靠一面城墙，在食物足备的情况下，应该能坚持很久。
“伊特尼……刚才马厩里还有两匹马是吧？”
世俗骑士点了点头。
“如果那帮人装备了攻城武器，那么两个骑士与一个骑士没什么太大区别，如果他们没有装备，也没有太大区别……”约翰在索菲雅床边十指交扣、沉吟道，“地图交给你……你现在脱下甲胄，轻装迅速前往最近的任何有帝国驻军的边哨、据点、城镇、或者要塞寻求支援……”
“陛下，虽然公主殿下此时并不能骑马赶路，但您完全有……”
被约翰瞪了一眼之后，伊特尼迅速识相地闭上了嘴。
从罩袍到内甲，世俗骑士的防具一共有足足四层，也是绝对的人形堡垒。简单的刀剑劈砍甚至很难在外甲上留下划痕。
“陛下！莫雷大人到了！”
……
一场“早有预谋的内乱”毫无征兆地在伊庇鲁斯城内爆发了起来。
尼基弗鲁斯所率领的极其少量的特拉布宗卫戍部队，与第四军团在各自最高指挥官的授意下，莫名其妙对曾经的战友刀剑相向。
虽然奥西尼与尼基弗鲁斯都相当克制这场血腥冲突的规模，但当双方切实感受到生命即将遭受到的威胁时，一场内乱性质的哗变迅速升级。最后得知消息的不明真相的特拉布宗民众，却在尼基弗鲁斯刻意对言论的操纵下，肆意开始指责第四军团为了眼前利益丝毫不顾帝国尊严的行为。并同时将奥西尼与利维亚塑造成了妖魔的形象。
因为尼基弗鲁斯刻意降低了常备兵源的数量，并提前解散了公民征召兵，因此在这场为了最终胜利而上演的血色演出中，无辜牺牲的士兵只是很小一部分，在尼基弗鲁斯与奥西尼亲自进行的荣誉决战中，奥西尼的佩剑也相当“精准”地刺入了尼基弗鲁斯肋间。
灌满狗血的蛇皮袋炸裂开来后，整场演出也随之到达了顶峰。
甚至第四军团内部的反应也从一开始的疑惑变成了当下的惊恐。
奥西尼所做的，是当众刺杀了帝国钦定的大公，科穆宁家族的领袖，坚定而忠实的保皇贵族，以及索菲亚公主的心腹之一。
两边的安抚自然没有落下，只不过造成的影响短时间内根本无法消弭。第四军团与特拉布宗居民、本地贵族以及科穆宁家族之间的矛盾瞬间加深。甚至在街道上巡逻的卫兵也经常会受到居民们的构害，一时之间，腐烂的苹果成为了特拉布宗销量相当领先的水果。
“你再往里面多插两寸，恐怕我就真要去见上帝了。”尼基弗鲁斯摸着被包裹得结结实实的胸口。即便奥西尼下手很有分寸，但在这样激烈的冲突中，想要不引起别人的怀疑，还真就必须表演到位，“剩下的就看你们了，也让我好好休息休息。你们在路上耽搁几天，特拉布宗可就只剩下这一座城市了。”
……
事情的发展丝毫没有出乎约翰的预料。当数米高的城墙出现在佣兵面前时，他们的面孔仿佛充满了绝望。
世俗骑士层层保护下的约翰就站在城墙中央，带着怒火俯视着他们。
莫雷与其余数十名世俗骑士的逃亡路线可谓相当离奇。虽然追兵数量庞大，但山路的宽敞程度却成为了阻碍他们追击的最大障碍。
在留下三批骑士“殿后”之后，莫雷成功在一处吊桥口甩掉追兵整整大半天的脚程。山路毕竟比密林赶路更加快捷，接下来虽然偶尔会与小股追击的佣兵接触，但结果自然是一边倒的碾压。
最后，莫雷甚至还获得了两名战俘，大摇大摆地走进了辛瓦则要塞。
“现在离开，在帝国的军队到来之前，你们还有活下来的希望。”莫雷字正腔圆的拉丁语敲打着每一名佣兵的心灵，即便并不是所有人都能听懂其中的深意，但其中威胁的味道之浓厚不言而喻。
只不过，显然这帮佣兵的雇主给出的佣金相当丰厚，亦或是他们之前承受的损失让他们不得不再做一次赌注。佣兵并不是没有攻城器械，而守军，只不过是二十几个骑士罢了。
只要他们的器械通过山路运抵城墙之下，无尽的财富就会让他们享受一生。
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第三百零七章 惊变（八）
辛瓦则要塞的两面城墙倒不是真正坚不可摧。两面陡峭的岩壁是有着力点的，如果稍有疏漏，更有可能受到偷袭的威胁。因此有堡垒庇护，更需要警惕各式各样潜在的威胁。
包括辛瓦则要塞在内，四周的村落和城镇几乎没有士兵屯驻。塞尔维亚全境称得上有些防护的，都是贝尔格莱德、斯梅代雷沃这样大型城市。而等到援军抵达，是一项与时间赛跑的行为。
堡垒建筑中，约翰略有些呆滞地盯着石壁中间的缝隙，索菲雅睡睡醒醒反复了几次，还伴随着低烧。也幸亏强盗的物资及水源储备还算充足，在小丫头强行想要起身被约翰按回去几次之后，终于乖乖选择了休息。
“殿下的状况好像不是很好。”
“这样的条件下，你们已经尽力了……毕竟我们不可能每次出访都把结果设想成会受到这种规模的伏击而多带几个医生。”约翰叹了口气，轻声道，“应该是我们被腓特烈那副不可一世又蠢蠹如猪的模样骗了。看来这家伙比我们想象得更加想保住自己的皇冠……之前索菲雅让佩德罗在奥地利所做的一举一动，可能腓特烈多少也该有所察觉。”
卡露婕深以为然地点了点头。就算腓特烈刚愎自用，也总该有几个得力的幕僚在维也纳上空的重重迷雾中看破了一点门道。否则高傲的奥地利贵族以及哈布斯堡家族内部绝对不会容忍一位蠢材加冕。
“只是陛下……如果腓特烈有所察觉，那不仅是仍然留在维也纳的佩德罗先生，拉斯洛与那个乌尔里希的处境应该更加危险。”
约翰思考片刻后，微微摇了摇头：“实际上乌尔里希与拉斯洛的意图已经暴露得相当彻底了，奥地利大公的位置，恐怕也很快会因为一场大战而动摇。乌尔里希会拴上一些腓特烈的反对者以及老公爵的亲信，毕竟拉斯洛五世即便为遗腹子，也是皇室真正的直系血脉。这支队伍的力量虽然不会过分庞大，但也绝对不能小觑。乌尔里希想把我们拖下水，但绝对不希望是以这种方式……”
“陛下……您是什么意思。”
约翰缓缓抬起头，卡露婕除了能在他双眼中看到密布的血丝之外，还能看到出离的怒火与仇恨。最基本的理智告诉她，身为统治者，无时无刻保持冷静是最基本的，而且即便约翰如今贵为帝国的共治皇帝，像国与国之间的外交或宣战，他也不能绕开君士坦丁十一世独自下论断。
“腓特烈三世用最激进的选择来试图将我们赶出哈布斯堡家族内部的王位竞争。没错，如果这场刺杀成功了，腓特烈将在与拉斯洛五世的对决中掌握绝对的优势。而且君士坦丁十一世陛下很可能会因为继承人问题以及奥斯曼的威胁无暇分心再进行干预甚至复仇……腓特烈的这笔账，算的应该是很清楚了。”约翰一字一句间都散发着愤怒，让卡露婕不由汗毛直立，“我们恐怕不会得到任何证据证明腓特烈是幕后的元凶。直接雇佣佣兵并给予他们薪酬的人不是腓特烈的绝对心腹，就是已经被他暗暗处决的替罪羊……恐怕腓特烈三世认为帝国眼下的兵力和经济水平，绝对不敢招惹有德意志帝国在后的奥地利公国，但……”
“罗马帝国现在这个样子的确不应该做出太冲动的选择。”
“腓特烈利用的就是我们这样的心理。在他的思考里，即便我们最终活了下来，也不敢、也没有理由挑战哈布斯堡在德意志帝国的地位。但这一次，我要让哈布斯堡……绝嗣！”
“陛下！这样对罗马而言没有任何好处。”卡露婕的语气相当和缓，并没有任何僭越。约翰·巴列奥略，即便现在看起来，也绝对相当稚嫩、冲动，没有贵族礼节。但身为共治皇帝，帝国皇储，他做出的、以及曾做出的每一项决定，都是以帝国的利益为核心考虑。
这一次，即便卡露婕想不出什么理由，恐怕也不会例外。她追随这两兄妹时日不多，但不难看出，除却彼此，帝国永远是他们心中第一位的东西。
因此，她现在所做的，只是表达出自己对眼前一切的看法罢了。
“卡露婕，至今，在拉斯洛与乌尔里希眼里，我们都是相当值得依靠的盟友。拉斯洛曾向我做出过承诺，帝国未来在小亚细亚的攻势，一定会得到奥地利帝国的援助……但这样虚妄的承诺究竟能否实现……所以，我们帮助拉斯洛五世取得公爵位置之后，虽然能让他继续统治奥地利，我们却必须在他的脖子上，永远架一把刀。”约翰闭上双眼，揉了揉有些发痛的太阳穴，“这件事回去之后我们再说，目的只有一个，利用完拉斯洛五世最后一点可以榨取的资源之后，让奥地利公国成为帝国在欧洲的下一枚棋子……而哈布斯堡家族，需要为这一箭，付出代价。”
卡露婕的惊诧很快就被一阵剧烈的震颤所打断。
佣兵们的执行力显然十分优秀，在辛瓦则要塞城墙前并不宽敞的空地上，已经有三台重型投石器展开了组装。高大的木结构投石所制造的破坏力已经足以对要塞城墙构成威胁，因此莫雷当机立断，用床弩还以颜色。
重型弩车的命中率不会太过理想，但破坏力却相当惊人，唯一命中的一发弩矢轻松摧毁了投石器的框架，仍然愣在原地的佣兵显然受到了极大的震撼。
“这破堡垒年久失修，肯定没有储备多少弹药！给我继续组装！”
佣兵的指挥官反应也很迅速。辛瓦则要塞就是名副其实的龟壳，并不能伸出与之相匹配的锋利的长矛。
“莫雷……城墙能坚持多久？”
“陛下，那就要看上帝的意思了。修缮工作肯定停滞多日，外面那层石头看起来坚固，里面的木结构损毁腐朽了多少……没人知道。”
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第三百零八章 反击（大家投一投月票和推荐票呀！）
组装工作完成得相当迅速，一个下午时间，试射而出的巨石已经掠过了辛瓦则要塞的头顶。几次校正之后，城墙已经完全暴露在了这种极度危险的火力之下。在城墙坍塌之前，莫雷必然会履行自己的职责，“强行”带着约翰与索菲雅离开辛瓦则要塞。
“陛下，床弩的弩箭已经消耗完了。如果他们爬上城墙，恐怕……”
“恐怕他们没那个机会了。”
约翰与莫雷抬起头，堡垒门前站着的正是之前派出去寻找支援的伊特尼，只不过这才几天功夫，再一次看到他出现，倒是让约翰等人有些意外。
“陛下，快打开另一边城门！”伊特尼狂喜的声音将索菲雅也从睡梦中惊醒过来，但他仍极度兴奋地喊道，“乔万尼将军！是乔万尼将军！”
约翰无论如何也无法联想到远在伊庇鲁斯的乔万尼怎么会在塞尔维亚境内上演一出神兵天降。
“他是亲自带兵来的？”
“不，是一营队的凤凰军团轻重混合骑兵。他们只是在塞尔维亚境内的其中一支搜索部队。乔万尼将军还在后头。”还有些大喘气的伊特尼从桌上捞起一个酒瓶，“凤凰军团从一周之前就已经以最快的速度赶往塞尔维亚与匈牙利的边境地区了……而且据说，这不是乔万尼将军最先下达的命令。”
“什么意思？”莫雷有些疑惑地问道。
对凤凰军团这一支特殊的，且在帝国境内有绝对地位的常备军团而言，指挥权只掌握在乔万尼以及约翰兄妹手中。君士坦丁十一世理论上的调动权则从未使用过。没有乔万尼的命令擅自调动这支军团，绝对是无法赦免的罪行。
“是伊庇鲁斯的大主教，塞克斯图斯阁下。不过最终得到了乔万尼的首肯而已。据说……这是约翰陛下的意思？”
这时候，约翰才后知后觉地拍了拍额头：“的确是这样……当初与塞克斯图斯说过这件事情，来的前一天有些匆忙，忽然想起来才安排了后手。从维也纳出来之后我自己都忘了这件事，没想到塞克斯图斯还记着。”
“您是怎么和主教大人说的？”
“我记得……如果教区与我断了联系，那么一定是发生了任何不可控的意外。”约翰有些尴尬地用手掌摸了摸脸，“只不过……这件事说起来也是意外，出城那一天，我就完全忘了这回事了。没想到啊……塞克斯图斯还真有这个能力。原本以为是前任伟大的牧首冕下拉出来的强化正教会的工具，这一次倒是让我记忆犹新。”
凤凰军团的骑兵至今为止从来没让人失望过。
即便其中一部分只是轻装骑兵，或者是还没有熟悉马上作战的新募士兵。
但在皇帝陛下面前，他们所展现出来的英勇是无以复加的，因为这一营骑兵之中，有约翰陛下的老熟人——贝里赫山战役的绝对功臣，由弗洛拉·布罗维纳率领的鹰翼连队。
“我是顺着积满落叶的主路一路往斯梅代雷沃方向跑的，路上正�
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