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罗马的涅槃-第89部分
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“我是顺着积满落叶的主路一路往斯梅代雷沃方向跑的，路上正好撞上了弗洛拉爵士。他们当时也在搜索您的动向，虽然我们之间不熟，但世俗骑士的身份，这个时候还是很管用的。”伊特尼与另外一位骑士合力拉开了把手，因为铁铰链之间已经锈迹斑斑，城门打开时，闹出的动静十分让人震撼。
当然，对城墙下的雇佣兵们而言，城门打开的瞬间，马蹄扬起的尘埃几乎遮蔽住他们的视线时，噩梦，才刚刚开始。
弗洛拉在要塞中仅仅是简单与约翰打了一个照面，但当他看到负伤的索菲雅时，身为骑士的荣誉已经让他双目血红。索菲雅是凤凰军团所有骑士的主保，如果真要计较起来，这件事是绝对可以被拖到圣索菲亚大教堂上审判的。
“给我宰了这群畜生！”
佣兵们错愕的瞬间几乎完全没有意识到身后不远处的森林或许可以让他们之中的某几个幸运儿得以生还。当他们颤抖着从腰间和背后抽出成色不一的武器后，闪烁着寒芒的骑枪与钉锤已经来到了他们面前。
骑兵仅仅不到百人，佣兵近千人之巨，却在顷刻崩溃。
弗洛拉的骑枪枪尖仍悬挂着鹰翼连队的战旗，当白色的旗面被鲜血染红时，在阳光下看起来就更加震撼。
在冲锋状态下的骑枪，就算你穿着哥特式嵌套铆接板甲，甲胄没被捅破，枪尖所带来的冲击力也足够带走半条性命，更何况这群佣兵的装备比起正规军团差得实在有些可怜。
“如果是腓特烈派出来保护我们的那群骑兵对上鹰翼连队，或许还有还手的机会。”
“有可能赢吗？”
索菲雅既然已经醒了，卡露婕干脆趁着这机会替小丫头重新清洗了一遍伤口，后续匆匆赶来的后勤部队会带来相当的药品给养，这个时候就要尽量保证伤口不会感染。
小丫头一边疼得龇牙咧嘴，一边这样问道。
“理论上……如果人数相当，应该没有多大机会。维也纳的锻造工艺乔万尼还特地和我提起过，那种小铁片嵌套的甲胄虽然方便维修更换，防护能力比我们的骑兵差得也不是一点半点。骑兵对攻如果武器质量相当，考虑的就是甲胄防护与战斗技巧了。论这一点，凤凰军团的骑士怎么也不会比维也纳的贵族兵差。”
正面的厮杀……或者说屠杀还没有结束，在暮色完全降临之前，佣兵们又迎来了新一轮的噩梦。
当凤凰军团的指挥官之一，瓦西卡·叶夫根尼带着一帮疯叫着的瓦拉几亚轻骑冲过城门时，战争彻底进入了垃圾时间。
或许在其他骑兵面前佣兵们还有逃生可能，面对瓦拉几亚人，他们可能就连尸骨都留不下一具完整的了。
瓦拉几亚骑兵们的装备改良进程是一直在执行的，只不过他们的改良方向似乎走上了一条弯路……如果说当初的链钩只是一种简单的尝试的话，现在他们所使用的斩骨弯刀，简直是断肢专业的制造机器。
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第三百零九章 奇迹的序幕
法拉赫的神情从平淡到震诧只用了短短几秒钟。除了夜风吹开营帐大门时发出的低吼外，此刻再听不到任何声响。
罗马人新募军团的事情他不是不知道。在库巴尔提（穹顶）维齐尔会议上，就不止一次提起过第四军团。战和两派关于是否围攻特拉布宗，争论的焦点也集中在这支军团的存在上。
可以说，除却元气大损的其他两支军团，第四军团是奥斯曼帝国可能面临的唯一变数。穆罕默德虽然最终处理完了“家事”，但最终权力的争夺让整个帝国退出巴尔干。
按照大苏丹的命令，特拉布宗，必须成为奥斯曼的一部分。
“怎么可能……”法拉赫的双眼直视着眼前罗马士兵打扮的年轻人。虽然只是军队底层的普通步兵，但他自然亲眼目睹，也亲身经历了那场令人匪夷所思且血腥无比的叛乱。
“将军阁下，这一切几乎所有第四军团的士兵和附近特拉布宗的居民都可以佐证，这场冲突爆发得突如其来没有任何征兆。”士兵模样的人伏跪在法拉赫面前，“他们曾在几天前联手对抗我们的进攻，但就在那天……”
“没有任何原因？”
“没有。只是第四军团在奥西尼的授意下突然对尼基弗鲁斯和他的亲卫发动了袭击。特拉布宗公爵的所有亲卫……包括他的本人都当场阵亡。其中尼基弗鲁斯是被奥西尼用剑亲手刺穿了心脏。”
法拉赫指节与手臂之间青筋暴起，并陷入了痛苦的挣扎之中。
这场毫无缘由的爆发如果确有其事，那对于奥斯曼来说就是一次绝佳的强攻机会。人力的短缺与城内人心惶惶的氛围足以击垮任何防守部队的士气。
“法拉赫将军，您应该保持冷静，这个时候主动进攻对我们来说仍然存在风险。如果城内真的会爆发矛盾，我们完全可以再等几天，等到矛盾发作，城内暴动之后……”
自吕卡翁作为一介高级军官在生死战场上临阵背叛奥斯曼帝国之后，奥斯曼内部文臣与武将的势力再一次产生了微妙的平衡。大维齐尔哈利勒在库巴尔提迅速收割着权力。穆罕默德耳边第一次有了不同的声音。
这也是原本拟定的对黑白两羊王朝的攻势最后不了了之的原因。
但法拉赫是卡拉查的嫡系降临，也是众多维齐尔中的一员。几乎所有卡拉查的亲随都将巴尔干…埃迪尔内之战视为耻辱，到今天，特拉布宗不仅仅是战略上的价值，更是为了卡拉查能重新在维齐尔大会上掌握话语权，也是为了替大苏丹报埃迪尔内的一箭之仇。
此时军帐内不同的看法和观点此起彼伏，实际上法拉赫依然坚持着自己的想法。无论特拉布宗内部情况如何演化，都要将他收归为囊中之物。
“将军！将军！”
“想想可能存在的风险。”法拉赫取过就摆在一旁，每天都会整理出来的军团名册，目前围城部队的详细情况都会被记录在案。
“我们的人数是罗马人的十倍有余，就算这轮攻城失败，撤离战场也绰绰有余，如果他们放弃城墙与地形优势展开追击，那就是他们的末日……”法拉赫分析道，“围城已经持续了很长一段时间了，就算是他们打开了海上通路，也绝对不可能短时间内获得大量的支援和补给。长此以往拖延下去，战局反而会向我们不利的一面发展。我们所承受的损耗和军费的开支同样是他们的十倍！”
“我们的精锐人数所剩无几了……将军，至少要等到兵源补给到来，全靠佣兵和征召兵恐怕……”
“我们等得起吗？再过几天，谁能保证尼基弗鲁斯的死这件事是继续发酵还是被逐渐平息？平民们都是健忘的，只要奥西尼有点脑子做做宣传，与平民日常生活千里之隔的特拉布宗大公的生死，和他们又有多大关系？到时候，再等着听他们大喊杀死异教徒的口号发起拼死抵抗吗？”法拉赫半怒道，“机会是转瞬即逝的，我们只有等目前矛盾最深的时候突然发起攻击，才能起到突袭的效果，才能对城内守军和平民的士气造成最直接的打击！”
“将军……”
接下来的讨论实际上已经失去了意义，法拉赫的命令连夜传达到了每个士兵耳边。
次日，当滔天战鼓与号角的声音在特拉布宗城外响起时，天空中笼罩了多日的阴云正渐渐散开。
“看来不会下雨了……”利维亚现在全权负责着特拉布宗城的城防，而晴天，是他这几日唯一期待的东西。
一声令下之后，港区到城墙前线早已安排好的后勤民夫，立刻开始忙着搬运将奥斯曼人钉入坟场的最后一枚钉子。
当然，在法拉赫眼中，这次进攻也是胜券在握。
城墙上稀稀拉拉的守军，一个个神色惶恐，握着武器的手也在不停颤抖。虽然他们仍然在使用箭矢与弩车展开还击，但效果显然欠佳。
这一切法拉赫自然都归结在了特拉布宗城前几日的暴动中。很快，战争就将进入尾声。罗马人胆小如鼠的军团和他们的指挥官将授首在奥斯曼伟大的士兵面前。
“攻城！”
投石器的操纵手们立刻砍断圣绳索，恐怖的巨石划过一段抛物线后生生砸在了城墙之上。地面随着这恐怖的冲击力开始颤抖，城墙上的守军也更加慌乱。
在箭矢的掩护下，工程兵迅速上前铺设云梯，作为廉价的奴兵成员，他们的生命对于其他士兵而言无足轻重，因此进行的也是最为危险的工作。
沸油与落石毫无怜悯地在他们头顶直落而下，鲜血接触到滚油之后立刻爆发出了令人绝望的呲响。
温度如此之高的液体一与皮肤接触便能闻到一股焦香，紧接着就是血肉模糊、甚至皮肉分离。但奴兵们依然前赴后继地尝试着将云梯架设到城墙上。与此同时，第二轮抛石装填完毕，再一次对城头展开了袭击。
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第三百一十章 火匣
陛下……”
“我知道你要说什么。”约翰骑在具甲战马上，面色黯然。瓦西卡跟随在他身后，想要开口却又被堵了回去。
辛瓦则要塞在约翰的命令下重新启用，随之而来的是塞尔维亚边境地区一套崭新的防务系统。但这一切亡羊补牢的行为，都发生在亡羊之后，因此约翰的心情怎么也不会开心得起来。
“先回贡布里涅，让轻骑回去，把那个犹太医生从君士坦丁堡给我绑过来。”
军队后方跟着一串长长的被绑缚住手脚的佣兵队伍，他们都已经被缴械并脱下甲胄。佣兵们仅有的几匹战马，也成为了凤凰军团的物资。
“您不会真和卡露婕小姐说得那样，要与奥地利起正面冲突吧？”
“腓特烈已经对我和公主的生命产生了威胁，我为什么要保持那无聊的仁慈？”约翰双目冰冷道，“辛瓦则只是一个起点。这样的挑衅，作为皇室，与亵渎没有任何区别。他腓特烈不过是区区奥地利公爵罢了，就算伪教教皇替他加冕，他也不过是日耳曼诸多蛮邦一个象征性的领袖罢了。波西米亚冲突一旦爆发、扩散，整个德意志，有几个人能自保的？红狐在波西米亚造的孽，总该有人来还的。”
尽管现在还感受不到什么，但瓦西卡从乔万尼与杰弗瑞的日常交流中，也能隐隐感受到，隐藏在波西米亚王国之间的矛盾，绝对不会如此轻易地收场。
在与军团随行的后勤医生与补给官的照料下，索菲雅正一天天的好转，以至于部队行进到伊庇鲁斯时，小丫头已经可以抛弃板车，在不太颠簸的温驯的军马上自己行动了。
然而当卡露婕抱着满腔希望将约翰铁打的决心告诉索菲雅时，小丫头却罕见地保持了沉默。在卡露婕的印象中，约翰有任何不那么理智的决策时索菲雅都会提出意见，而约翰似乎都会对索菲雅的意见进行缜密的分析和思考。
然而，当晚在山洞中对约翰几乎疯狂的决定还感到讶然的索菲雅，此时却并不打算发表看法。
“公主殿下，那是奥地利公国，那是日耳曼人的帝国，那是大半个欧陆！”卡露婕绝望地捂住了额头，“按照帝国现在的体量，怎么也不应该……”
“他应该不是一点点生气，我亲爱的卡露婕姐姐。”索菲雅在战马上悠然地笑着，“更何况，其实我也挺生气的。”
“陛下？！”卡露婕愕然地看着小丫头，“您不应该被自己的情绪支配……您和约翰陛下手里是帝国的命运……”
“卡露婕，我跟你讲一个很简单的道理。”
“陛下……”
“帝国自新罗马城建立以来，从一个庞大的帝国，到十几年前摇摇欲坠的模样，一直扼守着博斯普鲁斯海峡，是那帮挥舞着异端十字架的蛮夷的唯一屏障。”索菲雅一字一句地说道，脸上一直保持着从容的笑意，“我们伟大的帝国，真正的罗马人的国家，整个世界文明的心脏。我们年复一年地与异教徒展开激烈地搏杀，罗马帝国的士兵所付出的鲜血，足以染红整个东地中海。我们为那群蛮夷制造了一个温床，一个美好的摇篮，他们可笑的文明从茹毛饮血厮杀抢掠，到如今总算混出点人样了……卡露婕，你想想，他们是怎样回报帝国的？”
“罗马早已经习惯了叛乱，早已经习惯了背叛。满是疮痍的国土与极度畸形的官僚体制，确实早就已经击垮了帝国……但这不是他们一次又一次将贪婪的目光望向狄奥多西之墙后的乐土的理由。”
索菲雅渐渐收拢了笑容：“罗马过于温厚，也过于仁慈了。他们以为已经被困囿于巴尔干一角的帝国早已日暮西山。他们更是肆无忌惮地窥伺着君士坦丁堡剩余的财富、摩拳擦掌地准备跨过罗马的尸首，向异教徒发起新的冲锋。恐怕愚蠢的罗马教皇，到现在还对奥斯曼人的虚弱深信不疑……”
“袭击东帝国的皇室……这样的决定，区区一个奥地利公国的公爵，他又有什么资格对紫室之中的皇权指指点点？”
“殿下……”卡露婕似乎从未见过索菲雅爆发出这样的情绪。
如果说平日里的约翰和索菲雅，展现出来的只是那种平易近人的贵族家庭子嗣表现出来的自然而然的从容的话，如今眼前的索菲雅，肩衣之下包裹着的，就是帝国的巴塞丽莎。
皇室曾因为国土的没落衰微到无以复加的程度，当初整个欧陆似乎都认为罗马已经成为了一个可以肆意宰割、要挟和掠夺的对象。那个拂袖间天地为之色变的帝国早已消失在历史长河之中。
“卡露婕，未来你一定会是哥哥的左膀右臂。很多时候，作为核心幕僚，我们应该对他的决策提供可行的帮助和参考，而非一味的质疑。”索菲雅挥了挥马鞭，战马三两步便赶上了在前的约翰。
“那么殿下……您认为帝国目前与奥地利抗衡的资本是什么？”
“卡露婕，并不是一切竞争和抗争都需要相对应的实力。喏，这些是之前答应你的，其中一部分。”约翰丢给卡露婕一个钱袋，里面应该是不菲的杜卡特金币，“如果实力对等才有资格发起挑战，那帝国当初死守君士坦丁堡的决定眼下看来就有些愚蠢了。腓特烈一定也是这么想的，帝国现在面对奥斯曼帝国都分身乏术，怎么可能还有工夫抽出身干涉奥地利内部的事物？”
卡露婕疑惑道：“事实不就是这样吗？”
“我们在巴尔干沿岸的任务现在就是防守，只有后方彻底安静下来，我们才能安安心心跨过爱琴海。其实这是个很简单的道理。我们面对奥斯曼，将付出的是全部的实力，而这个时候，如果再上演一次十字军东征的惨剧，”
“所以，就让哈布斯堡为他们的狂妄……付出些东西吧。”
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第三百十一章 计划
贡布里涅的外城已不再是片一望无际的荒地。以上帝之愿礼拜堂为中轴，外城的东西两侧分别排列了无数新的建筑。人山人海的西兰塔恩集市，每天都有人忙碌地运送着伊庇鲁斯山间农场最新鲜的作物。
虽然减税令在半个多月前已经被取消，但贡布里涅人民的生活热情却从未减少。帝国从威尼斯人手里抢下亚威尓港完整的贸易主权，并让港口完全投入民用和商用之后，伊庇鲁斯的商业与渔业发展速度达到了令人咋舌的程度。君士坦丁十一世答应支付凤凰军团军费的时效已过，但也并未对约翰造成太大的额外负担。
不仅是来自亚历山大港丰富多样的东方商品，从直布罗陀海峡返回君士坦丁堡的伊比利亚商人口中，杰弗瑞还偶尔能听到一些关于卡斯蒂利亚皇室的花边新闻。其中最让他感兴趣的，还是当初与北欧卫队口耳相传的莱夫·埃里克松对一片新大陆的发现有关，在与格拉纳达的较量接近尾声的今天，似乎伊比利亚人此时对开辟新航路也逐渐产生了浓厚的兴趣。
……
“陛下！”
约翰挽着索菲雅共同踏入贡布里涅堡正厅时，早先被召集的近臣已经等候多时。兄妹二人很少正装出席这样的会议，正厅的气氛也随之变得有些紧张。
“事情我昨天已经托人传达出去，你们应该都已经知道了。其实不用我说，恐怕塞克斯图斯调动凤凰军团的时候，你们就该清楚这件事情的性质到底是怎样的了。”约翰面无表情地靠坐在王座之上。
星夜颠簸而来的犹太医生在约翰的催促下再三确认过索菲雅的身体状况，不会有任何意外发生，约翰才放他离开了贡布里涅。
“陛下……腓特烈三世不过区区一介公爵，他的家族也只是从破旧的石头鹰堡里被抬出来的没落氏族。甚至在尚未加冕伪帝时竟敢行刺罗马帝国的皇室，简直是人神共愤！”杰弗瑞相当夸张地怒声道。
约翰听着这怪异的语气，挑了挑眉毛：“杰弗瑞阁下，卡露婕小姐应该早就和你打过招呼了吧？”
这场冲突的爆发本身就意味着帝国与奥地利撕破脸面。杰弗瑞尴尬地摸着额头，他一番话，也只是希望约翰能在更加冷静的心态下做出选择。
毕竟昨夜卡露婕在第二内阁中手舞足蹈地形容约翰的怒容时，所用的词语已经穷尽了她对妖魔鬼怪的想象。即便帝国已经没有那么暗弱不堪、任人宰割，也要把有限的资本全部用到刀刃上去。
“陛下，我知道，哈布斯堡当权者的行为已经触犯了帝国的底线。我们当然可以以任何形式宣泄我们的怒火……但现在特拉布宗所面临的围困还没有收尾，拉斯洛五世的叛军也没有着落，我们完全有时间好好规划一个更加完美的计划。”杰弗瑞擦了擦脑袋上的冷汗，同时在心中冷笑腓特烈的愚蠢。
一场针对帝国皇室的刺杀安排得竟如此粗糙，事先还惺惺作态地安排护卫，真是唯恐别人不知道这是阴谋。
作为骨子里的激进派，即便对约翰试图用什么方法拉哈布斯堡家族掉下悬崖还一头雾水，只要能保持帝国扩张的势头，明里暗里杰弗瑞也会提供支持。
“我当然不会蠢到直接发兵奥地利去填补我所谓的怒火。帝国现在支撑不起任何一场成规模的进攻战役。”
“那您的打算是……”
“还记得当初红狐西吉斯蒙德是怎么打着正义的旗号在波西米亚大兴掠夺的吗？既然拉斯洛母子如今渴望权利，那我们就把他们扶上梦寐以求的王座。但之后……就要请拉斯洛五世来君士坦丁堡做客了。”约翰露出了一个诡谲的微笑，“既然已经被囚禁了这么多年了，再来几年，应该也没有问题。反正他拉斯洛，恐怕早就也已经习惯了。”
恐怕连卡露婕自己都无法避免谈到那段故事时内心的悲怆。挟持了国王瓦茨拉夫的西吉斯蒙德在波西米亚的土地上创造了无数恶行，多少人因为这场旷日持久的侵略失去了自己的至亲。卡露婕自己，也不过是无数次掠夺中的受害者而已。
“约翰陛下……”
“拉斯洛五世一旦被推举为公爵，我们会在第一时间控制整个霍夫堡皇宫。仅仅是一支军队的支援，绝无法平息帝国的怒火，也填补不了我们的牺牲。”
“我们真的有能力对抗整个德意志帝国吗？”
“那也配叫一个帝国？”约翰冷笑道，“只不过是一群为自己的利益不断勾心斗角的小贵族组成的脆弱联盟罢了。这个所谓的帝国给我们创设了无数的机会……无论是外交还是阴谋，很多诸侯都是我们可以干涉的对象，所谓的选帝侯，也只不过是七颗体量比较大的棋子而已。我们咬一大口奥地利，如果能分他们一口汤，你猜结果会怎么样？更何况，稳住西边的事情，夺回安纳托利亚，彼时的帝国，还需要在意他区区一个奥地利吗？”
这番话听起来甚至有些狂妄，连杰弗瑞也不由地倒吸了一口凉气。
战争一定是解决问题最坏的一个方法，这一点毋庸置疑，约翰这一系列举措的实行，风险比腓特烈的刺杀计划甚至还多了无数倍。
这就相当于变相地绑架了德意志帝国的皇储。就算教皇至今还没有为哈布斯堡家族重新加冕，但只要罗马城一道敕令下来，东帝国很有可能成为整个欧陆的敌人。既然有了最坏的打算，也应该有相应的解决办法。
这就要求帝国在匈牙利与阿尔巴尼亚之外，拥有新的盟约体系，能够在关键时刻支持帝国光明正大的“索取”。
约翰的设想与杰弗瑞的猜测并没有太大区别。
甚至在他眼中，一边带走拉斯洛五世，一边催化、激发波西米亚与奥地利的矛盾，足以让那场百余年后的暴动提前爆发。
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第三百十二章 烬
特拉布宗城外的站吼声愈发铺天盖地。法拉赫深知拖延战对于军队的士气会造成怎样的损害。目睹奴兵被各种守城武器撕裂的场景只会让恐惧在军团中蔓延。
重步兵在云梯布设完成之�
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