罗马的涅槃-第91部分

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　　　　约翰这样想着，果然，雷米过不了几秒就吞吞吐吐地道出了原委。

　　　　“几年前我帮爸爸在磨坊里打扫的时候……我忽然发现磨坊水车下面有一个奄奄一息的女人。她半边身子都泡在冰凉的河水里，那时候……我还以为他已经死了……”雷米费力地回忆着，或许事情发生时她还不怎么记事，所以追寻根源有些困难，“那时候爸爸去城里采买。集市不是天天有的，小麦会有人专门送到磨坊里来，但其他东西，我们得去舒姆利亚或者更远的斯梅代雷沃去买。”

　　　　“我建议你挑重点说。”索菲雅忽然出声打断道，“每个人都有奇妙的遭遇，但这并不是我们想要知道的。”

　　　　“那个女人在两天后的半夜醒了。但也已经……总之，那个时候是我半睡半醒地看着她，她只交代给了我一串雕着奇怪纹路的银质项链和一把钥匙。在天没亮的时候，就死了……”雷米象征性地啜泣了几声，抒发一点悲伤的感情。实际上谁都清楚，她与那个女人恐怕也没有多少交集，“她埋了些东西在来磨坊的路上，我替她挖了出来。妈妈是希望把里面的东西当作遗物与那个女人合葬的，但是我……我骗了妈妈，只给了她一些不太起眼的珠宝首饰。剩下的东西……就是你们在衣服里搜出来的了。包括被弄坏的皮甲，都是那个女人的。”

　　　　“你把人家的遗物据为己有了？”

　　　　“那女人没说留给谁，我为什么不能带着自己用？”雷米不服气道，“再说，我们家为了尝试救那女人，还欠了草药商好几个格罗申呢……至于开锁，我是找锁匠的儿子练的，条件只是一点钱而已。还有什么潜入……我不懂那个。我只知道只要轻手轻脚地走，别人就很难发现你，就那么简单。”

　　　　索菲雅点了点头。雷米的话虽然听起来相当离奇，但逻辑上却没有什么实质性的漏洞。那个不幸过世的女人，可能是一个被黑吃黑的盗贼，最后不甘心把战利品与工具留给同行罢了。

　　　　小丫头将视线转向卡露婕，毕竟受到冒犯的是她，如果还有什么仇怨或疑问，最好让卡露婕自己来解决。

　　　　“项链呢？”

　　　　卡露婕很简洁地吐出了个词。

　　　　“在我脖子上挂着啊……这东西我特地给珠宝匠看过，人家说工艺和材料都不怎么样，我看花纹好看就自己留着了。”

　　　　世俗骑士松开了雷米的一只手，小姑娘便取下脖子下的项链递给卡露婕。

　　　　“那个珠宝匠眼光不怎么样……”卡露婕端详了片刻后将项链还给了雷米，“这是米塔尔的东西。奥地利与匈牙利臭名昭著的佣兵组织。”

　　　　“佣兵？”约翰有些好奇道，“具体说说。”

　　　　“之前暂住维也纳的时候就听说过他们。据说他们和东帝国早年豢养的佣兵有很深的渊源，只不过帝国在第四次十字军分崩离析后，他们的先祖就一直在那一带活动。一开始，他们是实力强劲的佣兵团，也是四周领主常消费的对象。只不过随着时间的推移和兵力的削减，他们被迫开始征召一些……身份不那么明确的人。”

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第三百十六章　新的线索

　　　　身份不那么明确的人？”

　　　　“这是一个循序渐进并且不断恶化的过程……一开始，他们将目光投向附近村落相对强壮的农民，包裹佃户豢养的农奴。之后，他们便开始包容一些犯了小偷小摸的流浪汉。也就是这个时候开始，米塔尔变成了并不那么纯粹的佣兵组织。他们的领导者逐渐发现，只要能获得金钱，上帝也会睁一只眼闭一只眼。”

　　　　“这是对主的亵渎。”塞克斯图斯不咸不淡地评价了一句。

　　　　“米塔尔从佣兵变成了一个犯罪集团。但由于他们仍然保持着他们的传统——高效实惠的雇佣服务以及本身强劲的实力，并没有领主乐意去主动冒犯他们。当然，他们也非常识相，不会去主动威胁到大贵族的领地。”卡露婕玩味地打量着雷米，“现在米塔尔人数众多，而且内部派系林立，没有统一的指挥调度，倒是和松散的德意志帝国有些相似。只不过……那串项链的做工不是假的。它代表它原先的主人应当是米塔尔佣兵团的最高指挥官或是他们的后裔。可惜那姑娘永远也不能开口说话了，否则应该能敲出更多有价值的东西。”

　　　　“你说，这个佣兵团什么活儿都接？”

　　　　“佣兵团只提供佣兵服务。什么活儿都接是因为现在有不少人打着米塔尔的旗号行偷盗抢掠奸淫的罪孽。都扣到米塔尔头上后，他们的名气现在不那么好听。”

　　　　约翰若有所思地点了点头，转而问道：“这里距离安日旺的路可不算近，战争时期卫兵都被调去前线了，强盗都没人处理，你一个小姑娘，独自一个人从塞尔维亚来到伊庇鲁斯？还有……你的希腊语口音听起来甚至都不像是个外乡人。”

　　　　“我的叔父在伊庇鲁斯有生意，我是来找他的……”说到这儿时，雷米刚有些好转的脸色又变得黯然了起来，“小时候叔父教过我认字，还在色雷斯住过一阵。他之前皮草生意做得很大，听他说整个君士坦丁堡有三分之一人用的皮革都是他经手的。我找人打听了他暂住在伊庇鲁斯……但我来到这儿之后，才知道叔父已经半年没有音讯了。”

　　　　“如果皮料生意做得这么大，他的名气在民间市场应该一问便知……我会让人注意的，或许他只是去埃及或是别的更远的地方做生意了而已。”约翰微微摇了摇头，“城堡下面有些棚屋，你可以在那儿对付对付……至于那些危险的工具，不太适合小姑娘用，执政官会帮你保管的。”

　　　　“约翰陛下，如果您不介意的话……可以将这个小姑娘交给我。”卡露婕朝约翰行了个礼，“如果项链的主人是米塔尔指挥官的亲人或家属，了解更多的细节对我们很有好处……甚至您遇刺这件事恐怕也和米塔尔的外围人员很有关系。”

　　　　“当然了……”卡露婕又将目光转向了雷米，“这个小姑娘说的如果并不是真话……甚至这个项链还有更深一层的来历，那事情就更有趣了。”

　　　　晚些时候，伊芙蕾带了一碗温热的苹果泥走进卡露婕的房间时，雷米正趴在桌子上啜泣，卡露婕手边则放了一堆之前从雷米身上搜出来的东西。

　　　　“卡露婕小姐，这是后厨准备的点心。”

　　　　“陛下让你来的吗……”

　　　　“陛下想知道您审问……哦，问询的情况。”伊芙蕾将苹果泥放在一旁，柔声问道，“早上雷米在内阁中说的话，都是真的吗？”

　　　　“在有切实证据之前，她说的每一句话我都不敢下定论。但这小姑娘与米塔尔的关系应该没那么简单。给他项链的女人千里迢迢跑到安日旺这个名不见经传的小村落，就有些说不通了……我打算把她带在身边一阵子。”

　　　　“她在白天与您还是仇敌……”

　　　　“她可以与我是仇敌，但应该不会和杜卡特过不去……我答应了这丫头帮她找她叔父。我也需要她帮我拨开围绕在米塔尔这个组织周围的蛛网。”

　　　　“我可以多问一句话吗，卡露婕女士。”伊芙蕾试探道。

　　　　“您是陛下的圣选侍女，应该不会有人与您过不去。但说无妨。”

　　　　“陛下希望清算的是幕后组织刺杀活动的哈布斯堡皇室，对于动手的佣兵组织……无论是谁，辛瓦则要塞外的一片血海已经给了他们回应。您为什么还要执着于一个下三滥，道德败坏的佣兵组织？”

　　　　“有很多原因，侍女殿下。”

　　　　卡露婕拍了拍雷米的肩膀，小姑娘噙着眼泪抬起头，一顿一顿地说道，“那个……那个女人让临死前让我去找什么什么的指挥官……告诉他什么真正的凶手是施蒂利亚公爵……那盒子里东西，都是她留给我的报酬……”

　　　　“施蒂利亚公爵？”

　　　　“1439年之前，施蒂利亚公爵的称谓，就在腓特烈这个哈布斯堡家族旁支的头顶上。”卡露婕思索道，“虽然不知道这个女人和米塔尔的高层到底是什么关系，不过顺着这条线摸下去，帝国或许能在拆下维也纳城墙，与腓特烈三世面对面之前，找到一个得力的帮手。”

　　　　“除此以外呢？”

　　　　“还有些私人原因……之后我会和陛下细说的。您就这样转达给陛下吧。”卡露婕叹了口气，“看起来要忙上好一阵子了，现在想想，反而有点怀念跟着篷车到处流浪的生活。”

　　　　……

　　　　“卡露婕女士就是这么说的，”

　　　　索菲雅找了块擦手巾抹掉手背上的墨水痕迹，满意地吹了吹稿纸。针对哈布斯堡的计划需要极度缜密，半点纰漏都有可能葬送整个帝国，虽然只是一个粗糙到极致的框架，但至少，迈出了第一步。

　　　　“米塔尔……这事情改天可以问问匈雅提，他或许比那个小姑娘了解得更多。只不过卡露婕似乎对这件事情也太上心了。计划全面铺开，一支雇佣军带来的影响几乎掀不起什么风浪……更何况是这种连编制都不明确的佣兵。”

　　　　“卡露婕女士一眼认出米塔尔项链的时候你就应该知道她与那小姑娘和米塔尔的联系不简单了，我亲爱的哥哥。”

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第三百十七章　余灰

　　　　约翰这几天都没有看见雷米。不过关于米塔尔这个组织的来由，他依然用一封措辞相当谦逊的书信向匈雅提寻求了帮助。

　　　　回信拖了半个月时间。当某一日清晨约翰被醋栗的尖喙啄醒的时候，雷米就畏畏缩缩地站在他门外。

　　　　“卡露婕让你留下来了？”

　　　　雷米没有承认也没有否认，只是把信封递给约翰后，眨眼之间就不见了踪影。

　　　　“哥哥？”

　　　　“哦，没什么，是匈雅提的回信。”

　　　　作为佣兵组织，米塔尔无疑是相当合格的。他们至今仍然能得到大量贵族的支持。虽然很少干预权力斗争，但米塔尔的正规佣兵，还是相当训练有素的。这一点匈雅提在回信中没有吝啬赞美，还直言当初与奥斯曼决战时，他也曾雇佣过米塔尔佣兵团中的一支军队。

　　　　“匈雅提的意思就是，我们可以用足够的钱来换取一支足够强悍的军队。只要放出募兵的信息，总会有人上门，自称代表米塔尔佣兵团。这些佣兵很少让人失望，但详细的背景也没有人深入调查过。”索菲雅将信翻来覆去看了两遍后，索然无味地丢在一旁，“都是些没有太大价值的信息。就算真的是米塔尔与腓特烈联合制造了这场刺杀，我们恐怕也无法找到是谁谈拢了这桩生意。”

　　　　“看起来腓特烈这次雇用到的一定不是真的米塔尔。他们的专业性和一群穿了轻甲的农夫没有什么区别。”约翰眯着眼睛，随手抽出一张信纸，“我们可以和米塔尔的人聊聊。既然有求必应，就放出点消息吧。说不定人家手里还有雷米那姑娘想要的信息。”

　　　　……

　　　　经过一场如此夸张的失败之后，法拉赫最终只能撤去了围城。大火后的数天时间，士兵根本无法靠近特拉布宗城墙半步，而前线阵地的木质围栏，还成为了优秀的助燃剂。

　　　　三个联合军团的兵力，攻击一个只有千人防守的特拉布宗，打成这个样子，甚至被苏丹追责的时候，需要以死谢罪。将近三分之一的军队精华，折损在了一场几乎不可能失败的围城战中，况且，帝国还未曾得到任何外部援助。两羊王朝蠢蠢欲动的军队，最终也没有发兵。用了半个安纳托利亚的实力，仅仅取得了这样的战果。

　　　　不仅是战损难以接受，消息传播开后，会对军队产生直接的士气损害。只不过是区区一座特拉布宗，就能击退奥斯曼大军的猛攻，仿佛此刻的君士坦丁堡，又成为了新月信徒眼中，永不沦陷的要塞。

　　　　甚至围城后的几天，尼基弗鲁斯还给法拉赫上演了一出死而复生的大戏。

　　　　几十个轻骑兵在尼基弗鲁斯亲自带领下，趁夜高举火把，掠过奥斯曼人屯粮营的时候，法拉赫就知道，战争在这一刻，已经彻底结束了。

　　　　仅仅只剩下一步之遥。特拉布宗的守军也已经被消耗殆尽。最终，却是奥斯曼人的士气率先崩溃。先是农兵和奴兵开始溃逃。

　　　　第一夜是几个两个，到第二晚，几十个几十个，一大营一大营的士兵趁夜离开。

　　　　法拉赫加强了警戒，训示再三撤退阵斩的命令。到了第三天，却连巡视的哨卫都跑了大半。

　　　　奥西尼与利维亚的守城方式带给了他们极度的震撼，每次败退，他们来不及清理的尸体都会在城墙下腐烂，第二天的攻城，他们就是踩在同伴的尸体上跌跌撞撞前进，最后，成为其中的一员。

　　　　“你应该为你愚蠢不堪的决策感到羞耻！你还有什么脸回来面见我们的苏丹！”

　　　　哈利勒拱着双手，冷眼看着身旁的一切，此时的他稳坐钓鱼台，只要不引火上身，无论卡拉查怎么明里暗里替法拉赫说话，卸掉他一边翅膀，可以说轻而易举。

　　　　法拉赫是套着链枷跪在穆罕默德二世面前的，出声斥责他的，就是卡拉查。

　　　　穆罕默德暂时还没有以死罪惩戒指挥官的习惯。奥斯曼在巴尔干损失了一众优秀的将领，人才已经隐隐有了断档的趋势。目前在安纳托利亚沿海地区统治还不稳定的情况下做派系清剿，最终得利的无论是谁，都有可能把整个奥斯曼帝国拉入万劫不复的深渊。

　　　　“苏丹大人，您……”

　　　　穆罕默德二世挥了挥手，示意卡拉查停止这样的喧闹。除了雅典入侵收获了相对满意的战果之外，自1443年开始，奥斯曼对罗马的战争，竟然难尝胜绩。

　　　　这甚至让奥斯曼下层贵族与民间传出了“无能苏丹”这样的称号。

　　　　“拉马尼守在马穆鲁克边境的军队有多少？”‘

　　　　“驻扎时编制三千五百人。”大殿中，一个四十余岁的中年人回复道，“目前还剩下两千九百多人。当然，要感谢苏丹大人的补员和物资。”

　　　　“三年了！三年！你看看拉马尼！”穆罕默德随手抄起桌上的珐琅纹工艺品砸在了法拉赫头上。正殿中自然不可能佩戴头盔，于是鲜血便顺着额角汩汩留下。

　　　　“布尔吉王朝大大小小几十次冲击！甚至还有一次大规模的全面进攻！三千五百人，从来没有溃退过，甚至发起了数次行之有效的反击！”

　　　　“你这次带了多少？那是半个帝国的心血！你给我被罗马人，一把火烧干净了？！”穆罕默德的咆哮声传遍了整个宫廷，“罗马人会比布尔吉王朝的奴隶骑兵恐怖吗？你看看他们的版图！啊！卡拉查打赢了瓦尔纳，拉马尼守住了整个东方防线，你在干嘛？你在干嘛！”

　　　　“陛下……我们实际遭遇的情况并不相同，倒也不能一概而论……”哈利勒此时相当和善地唱起了白脸，“法拉赫阁下应该是尽力了，只不过罗马人太过狡诈，他们的诈死计划，恐怕没人能想得到……”

　　　　“那为什么我们的一举一动罗马人都能想到？他们是人，你法拉赫难道不是人吗？你！必须给帝国的冤魂，陪葬！”


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第三百十八章　金丝雀

　　　　所以每天你都和雷米住在一起？”

　　　　跟在卡露婕背后的小姑娘现在身上是青一块肿一块的模样。手臂和左腿都缠着绷带，额头还有一个肉眼可见的鼓包。

　　　　“卡露婕女士，我们并没有指望这个小女孩能为帝国带来多大帮助，您还天天刑讯逼供人家，真是太过分了。”乔万尼半开玩笑地说道。

　　　　“逼供？那倒不至于，我只是教了他一些吉普赛篷车的走桩姑娘都会的绝活而已。皇室应该不至于养她一辈子吧？这几天照顾她，可都是我出的钱。”卡露婕没好气地找了张椅子坐下，“我也不过问伊庇鲁斯的正事，领着陛下的工钱，给自己找点事情做罢了。你们现在看雷米只是个小姑娘，未来绝对不会……”

　　　　“那些绝技吉普赛人不都从来不外传吗？哦……不过想想那些舞娘的身姿，太香艳了！”

　　　　“他们既然把我赶出了篷车里流浪天涯的队伍，我为什么还要死板地守着他们的规矩？再说了，我教雷米的，可不是这些没用的绝活。要是约翰陛下举办舞会，那我恐怕该出洋相了。”卡露婕拉起雷米的手，“看到这层茧子了吗，既然小姑娘喜欢捣鼓那些东西，我就带着她学。几年不练有些生疏了，但是教教她还是没问题的。”

　　　　“哦，您可太谦虚了，害得我差点忘了当初约翰陛下是为什么把你带回贡布里涅的了。”

　　　　“未来贡布里涅堡里有什么值钱的东西失窃了，我的心里一定第一时间会想起你们两姐妹，卡露婕。”约翰也笑道，“教人家什么不好……您难道想未来在贡布里涅街头出现一个谁也拿她没办法的女贼吗？”

　　　　“我听说之前波杰布拉德的伊日豢养过一群吉普赛舞娘当刺客，您之前随身带着把小匕首，不会干过这一行吧。”乔万尼兴致盎然地打量着卡露婕，“先用身姿迷住对方，趁别人不注意……啪！”

　　　　“乔万尼将军，我现在倒是不介意给您来上一刀。”卡露婕翻了个白眼，“如果我有那手艺，当初和约翰陛下就不至于跑得那么狼狈了。”

　　　　“您就算有一身武艺，见到几百个雇佣兵应该也只有跑的份。”乔万尼适时地补充道。

　　　　“也是。当初如果是乔万尼将军在前线，一定能以一敌百，光明正大地带着陛下原路返回贡布里涅还不伤到一根汗毛吧？”

　　　　“你……”

　　　　……

　　　　“好了，我们先说正事。之前我也是出于好奇啊，向米塔尔提出了雇佣申请，应该是四五天前的事情……今天收到回复了。”约翰扬了扬手里的信，“收到的回复很快，而且……”

　　　　约翰手一抖，信封便分成了四份：“我当初或许允诺的价钱有些迷人，我们得到了四支米塔尔的联络。他们都称自己为米塔尔佣兵中最精锐的一支。”

　　　　“这么回复，也就证明了，他们也互相知道彼此的存在，并且对其他自称‘米塔尔’的势力目前处于共生状态。按理来说……如果是正规的佣兵团，恐怕不至于让其他冒名顶替了家伙来玷污自己闯下的名气。这米塔尔作为佣兵组织，的确是太奇怪了。”卡露婕皱眉道。

　　　　一般来说，自由佣兵至少也需要交好一处地方领主或是大贵族。借此能够在当地安身立命，或者至少换取驻扎的地方。否则官方很有可能在“手头有点紧”的时候断了他们后路。现在米塔尔乱成一盘散沙，却仍然不要命地四处接活儿，真有点艺高人胆大的味道。

　　　　“至少作为雇佣兵，职业或半职业的军队一定比我们手底下的一帮农民懂事的多。四面八方都是敌人，四面八方也都是靠山。奥地利与匈牙利他们的态度都很暧昧，反而让他们的生意一直不错。”索菲雅双手交叉正坐在约翰身旁，笑道，“之前卡露婕也说了，雷米的项链和真正的米塔尔、真正的高层脱不了联系，而且这个米塔尔很可能因为一串项链与腓特烈三世有深仇大恨。”

　　　　“殿下……恐怕那个米塔尔的高层不会因为这一串项链就相信我们所说的话。他完全可以把我们理解成想利用仇恨，将米塔尔拉入帝国阵营的骗子……”

　　　　“所以我说了，之前几天我没有闲着。”卡露婕叹了口气，“乔万尼阁下，我派人回了一趟安日旺，找到了雷米故乡的那个磨坊废墟。还找到了……雷米所说的埋着盒子的地方。”

　　　　“盒子？那个女人的盒子？”

　　　　“小雷米当初根本就没有替那女人转达消息的意思，只是想拿走金银首饰与这些工具罢了。所以那封信还在盒子里……虽然字迹朽坏难以辨认，不过上面留存下的内容，应该足以让那个所谓的米塔尔相信雷米是真正接触到过这些信息的了”

　　　　“那么现在怎么办？给这四封信每人写一封回信吗？”约翰问道。

　　　　“不，没必要写一封信。我们只需要把雷米的项链画在纸上，然后写下安日旺的磨坊。无论他们是真的米塔尔还是假的米塔尔，又或是哪里冒出来的旁系。只要认识这个符号，与几年前的那个女人有过联系，我们再分别交流……不过我相信，这时候该干着急的，应该不是我们了。”卡露婕自信地解释道，“那女人执意要雷米传达复仇的意思，应该不仅是对米塔尔的军队相当自信，也对自己在米塔尔中的身份相当自信。”

　　　　“但是几年过去了……人是会改变的。我们也不能肯定，当初那个女人所认为的靠山，如今在米塔尔之中还有多少地位。陛下，如果您真的期望得到米塔尔佣兵团的帮助，这个时候反而没必要抱太大期待。”

　　　　“帮不帮忙倒无所谓，我现在好奇的是，这个米塔尔背后，到底有多少势力在斡旋……能够让一支原本分崩离析的佣兵组织，用一种这么奇怪的形式存在着……”

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第三百十九章　囚笼

　　　　哪怕这个年代民间文