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登基吧,少年-第28部分
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霍豹没有再问，却也面带为难。
童军里能用的还是黑蟒山下来的那些，年岁都在那里摆着，不乏出色的，可独当一面的人真的有限。
真选人负责金陵事，一时还真没有合适的。
童军五个头目就剩下梁壮闲着，可梁壮性格憨实，实不是机灵的，霍宝连带在身边都不放心，更不要说让他在金陵独当一面。
霍宝看了朱刚一眼，道：“要不你留下给你豹哥打帮手，常州那里有大圣在，我与薛孝同行，路上带不带人都没什么。”
朱刚连忙摇头：“那可不行！老爷交代，宝爷在外行走，身边万不能短了人。”
“就是！宝叔身边得有人！在家千日好、出门一日难，在外行走，又是这个世道，宝叔还是带全了人手好。”
“实在没人，就跟表叔求援，看表叔那边有没有妥当人！”
几个人正说着话，“咚咚”，有人扣门。
三人都熄了声，朱刚起身开门，门外站着小二。
“三位小爷，有人找！”小二赔笑道。
小二身后站了两人，赫然是薛孝与水进。
“水大哥！”霍宝带了惊喜，连忙起身。
“你怎么来了？”
“五爷怕你人手不足，打发我过来了。”水进爽朗道。
童军几百进滨江，将霍五吓了一跳。
听了传话，知晓留守的霍豹都抽调出来，霍五就晓得儿子这边动作不少。当爹的不放心，又不能自己出来，就将水进派了出来。
看着桌上碗碟狼藉，水进摸了摸肚子：“再来一桌，我今天要吃大户！”
“水大哥可真是及时雨，该好好吃一顿。小二，撤了碗筷，来一桌上席。”霍宝吩咐道。
薛孝本想要以“东道主”的身份做东，话到嘴边又咽了下去。
几个不知礼的土包子，吃，吃，也不怕撑着？
………………………………
第七十二章 魔怔
霍豹赶路，轻车简从，只带了一什人过来；水进这里，却是带了五十人。
滨江之前的六百县兵，还有这几日新征的四百兵，如今都在水进名下。
这次带来的五十人，挑的都是有家眷在县城的县兵。
这六十人暂时安置在粮铺。
薛孝有心逞本事，次日出去半日，就跟官仓那边谈好了陈粮生意。
“明日开始就能运粮出来，头一批可以放出八千石……不过那边不肯赊欠，我们老爷早说了他先垫上，回头宝兄弟慢慢算就是。”
霍宝心中欢喜。
八千石，就是九十六万粮食。
不用往外卖，滁州这两万多人，就能吞下。
节省些，那两万多人夏收前的嚼用够了。
“让孝大哥受累了！要没有官仓这门道，散着收粮费时又费力，哪里有这么便宜！”霍宝真心谢道。
薛孝摆手，道：“我不过是跑跑腿，都是我们老爷的人情……只是，这只是第一批，听着那边口风……这次官仓要换仓，想要出手的陈粮总共两万四千石……都想在夏粮入仓前出仓……”说到这里，似笑非笑：“宝兄弟不用勉强，能要多少是多少就是。”
霍宝笑了。
这年景，谁会嫌粮多？
夏粮入仓还有一个半月，一个半月运输两万四千石粮，加上粮铺之前那三千石，每天六百石，确实困难，可有困难克服就是。
如今霍宝什么都缺，就是不缺人力。
“都要！左右折腾一回，少也是折腾，多也是折腾。”霍宝随意道。
“……”
薛孝没话了。
“将曲阳童兵都调出来运粮……不要省钱，马车骡车都置齐全，早一日将粮食都运过江，就是大功！”霍宝私下里吩咐霍豹、朱强两个。
霍豹饿过肚子珍贵，晓得粮食珍贵，摩拳擦掌道：“宝叔放心，童军不够，还有表叔祖那边……宝叔用曲阳兵，表叔祖只有欢喜的……”
霍宝点点头，道：“李千户擅庶务，若是他得空，修建粮仓之事，可请他帮忙……王千户是曲阳坐地户，要是有子侄推荐，你就挑两个差不多的抬举起来。如今不怕人多，就怕人少。”
霍豹开始还听着，到后来涨红了脸，点了点头。
叔侄俩都没有提石头。
他们这里人手紧张些，可还能四处求援；霍五这里，身边人看似不少，可真正能信的没有几个，石头正当用。
水进比霍豹、朱强两个年长，想的也多，跟霍宝道：“小小官仓大使哪里敢放出这么多粮？这肯定是得了上面吩咐！薛七爷就算有面子，也不会是独一份，不定卖了几家。一家就是二万多石，要是多几家，怕是金陵官仓就要卖空了！”
“空了不稀奇，不空才奇怪！”霍宝道。
新知府奔着钱来的，为了多找理由敛财，连后娘都给老爹娶了，冲着官仓伸手也不稀奇。
如今官场腐败，可见一斑。
将运粮的差事交下去，霍宝一行就离了金陵，前往常州。
因为还是打着粮铺的幌子，用了二十辆骡车，一百多号“伙计”跟车。
这些“伙计”，就是薛孝带的六十人（十个熟伙计，五十滨江兵）、水进带的五十人，童军五十人。
外加上他们三个，就是一百六十三人。
童军五十，提的新屯长不是别人，正是李千户的幼弟李远。
矮子里拔大个，今年十五，行事与他长兄李千户相似，是个会看眼色的。
晓得霍宝重规矩，李远就约束童军，一路上令行禁止。
霍宝练兵与霍五练兵，本就系出同源，只是又有不同。
霍宝这里都是半大少年，反而更容易教新规矩；对比之下，薛孝那五十成丁，这规矩上就多有不足。
到了水进那五十兵痞，就是更没眼瞧了。
“近朱者赤、近墨者黑”。
薛孝又爱面子，私下里将手下训斥了一顿，让他们跟童军看齐。
到了水进这里，五十兵痞，本还不忿霍五占滨江，只觉得是凭着兵多，占了人数的便宜；可亲眼见童军行军规矩，这些人也消停许多。
从金陵到常州，一路上都是官道，二百四十里，中间路过镇江府下的长宁县、曲阿县。
众人每日行四十里，第三天就到了长宁县。
前一晚在野外路宿，吃的干粮，这一天少不得进县城补给。
县城门口设了城门税，薛孝拿了盖了金陵府县官印的路引，车队顺顺当当进了城。
城门口就要给车队落脚的脚店，车队就到安置在这里。
那十个熟伙计是走惯这条道的，直接跟脚店借了两个灶，自备吃食。
这也是跑商规矩，怕“饮食不洁”。
霍宝则是借着品尝美食为名，拉了水进与薛孝出来。
这长宁县不大，可这里有两座名山，一是道家“第一福地、第八洞天”的茅山，二是被称为“律宗第一名山”的宝华山。
道佛两教在本地源远流长，似乎没有弥勒教发展余地。
实际上，真的如此吗？
三人前往本地一个以素食为名的老字号酒楼，路上就目睹了不少好戏。
街上跑来跑去几个顽童，手中拿着糖人，口中喊着“金刚降世、天下太平”、“金刚降世、天下太平”。
这句话的意思，与“明王降世、天下太平”意思大同小异。
因为“明王降世、天下太平”中的“明王”，指的是未来佛—弥勒佛的“忿化身”大轮明王，大轮明王又称大轮金刚。
霍宝脚步顿了顿，看着那孩童手中的糖人。
“宝兄弟想吃了？前头有，咱们去买！”薛孝见状道。
霍宝点点头：“好，去买。”
糖人摊子就在拐角，三人走了过去。
糖人摊子前，一圈孩子簇拥个中年儒生。
“宋先生，我要那个大号糖人！”
“好！”
“宋先生，明儿你还来么？”
“来！”
“宋先生，我去喊我弟弟，你别走。”
“不走也，不走哉。”
“就说那两句么？要不吃两个糖人，说两句呗？”
“一句足矣！”
霍宝、水进都留心起那儒生来。
这儒生穿的寒酸，瘦得脱了像，皮包骨跟骷髅似的，站在那里直打晃。
这人叫孩子们散布谶语，明明是居心叵测之举，可这瞧着又像是儿戏。
这人，是弥勒教徒？
这里是长宁，道佛兴盛之地，光天化日之下弄这些“邪教”，就不怕道门佛门不容？
这般无遮掩，是不是太蠢了？
薛孝不耐烦等，拿出银豆子，递给那做糖人道：“先给我们做两个！”
“我们先来的！”
“就是，该轮到我们做！”
两个小童不忿，躲在那儒生后头嘀咕。
那儒生望向薛孝，不赞成道：“这位公子当晓得什么是‘先来后到’！”
薛孝看着那儒生身上褪色的袍子，目光落在那轻飘飘的荷包上，轻声道：“先生也该晓得什么是‘量力而行’！”
那儒生涨红了脸，说不出话来。
那做糖人的老翁接了薛孝的银豆子，对那儒生道：“宋先生哎……那些钱是大家凑着给先生买饭的，先生都散了出来，自己恁饿着，这图啥呀……老汉不晓得啥是‘金刚’不‘金刚’的，可也不敢再卖给先生糖人了……”
“金刚降世、天下太平！”这儒生眼睛发直，喃喃自语道。
几个没有分到糖人的孩子不干了，扯了那儒生袖子。
“先生先生，我要吃糖人！”
“我等了好一会儿了。”
那儒生拿起那轻飘飘的荷包，往手心里一倒，落下来五、六枚铜钱。
儒生走到糖人摊位旁边的糕饼铺子，买了两个白米糕，掰了几块，一个孩子一块。
几个孩子欢喜的接了。
“金刚降世、天下太平！”
“金刚降世喽！”
“天下太平！”
清脆的童声随之响起。
那儒生面上露出迷之笑意，飘飘然走远了。
霍宝一行看在眼中。
薛孝惊讶道：“这人，有毛病吧？”
………………………………
第七十三章 传染
做糖人老人小声道：“小爷说的不错，可不是有毛病么？这是我们北城私塾的夫子，别看只是相公，可会教书，连举人老爷都教出来过，是个脾气极好的老好人，帮了不少寒门学子……”说到这里，摇头道：“这世道，好人没好报……”
这宋真早先小有家财，良田数百亩，衣食无忧。
这几年淮南雨水不调，不少人往江南投奔亲友。
其中有一家，是镇江知府的表亲，不仅举家南迁，还走表亲的门路，在长宁补了吏职，如今是县衙户科文书。
初来乍到，首要是置产。
这文书查询田产册子方便，把长宁县的良田就查了一遍，最后盯上了宋家。
宋家耕读传家，子嗣不繁。
宋家家业都是宋秀才祖辈置办的，到了父辈是童生，靠着父辈余荫，勉强护住家业。
到了宋真这辈，中了秀才，没有再进一步，可有几个举人弟子，也勉强护住家业。
那文书背靠知府，自然不会将几个举人放在眼中。
江南都是水田，一亩地十几两银子，且不说人家会不会卖祖产，就是卖那文书也舍不得真金白银买。
他就使手段，主意打到宋秀才的独生女身上，明面上安排儿子“英雄救美”，过后直接在户科做了两家婚书册子，竟是给儿子强娶了宋氏女。
这边强娶，那边县城户科备案了宋氏女的“嫁妆”。
宋家三百五十亩地，全都成了宋氏“嫁妆”，归了旁人家。
宋家就这一独生女，族亲都隔了远的寻常农户，说不上话。
这宋秀才本是要招婿的，女婿人选不是旁人就是他的一个外甥，在“英雄救美”那出大戏时被文书儿子当“登徒子”打成重伤，没几日就死了。
宋秀才家破人亡，女儿家产被霸占。
他教了十几年书，桃李成溪，有弟子看不惯，出面为他说话。
文书那里摆了酒，举荐了领头的两个举子去府城，就算了结了此事。
剩下的弟子，没有人为宋秀才出头，就零星送些钱财让他果腹。
宋秀才先去了茅山“问鬼神”，又到宝华山问佛祖，想要给自己求个“公道”，最后疯疯癫癫下了山。
等再出现人前，宋秀才就是如今模样，嘴里都是“金刚降世、天下太平”，这话是犯忌讳，可谁会与一个疯子计较。
做糖人老人说了这一出，两个巴掌大的糖人也做得了，递给霍宝时，低声道：“如今这世面上乱着，几位小爷出门也当小心……”
霍宝接了糖人，往身后看去。
几个乞丐不知何时围了过来，将穿着锦缎的薛孝围在中间。
“大爷，可怜可怜小的吧。”
“大爷，三天没吃了，赏两个钱。”
现下是初夏，江南开始热了。
臭烘烘的乞丐，熏的薛孝心烦意乱，摆手道：“走开！走远点！”
几个乞丐都是苦了脸，越发往薛孝身上凑。
其中一个身形瘦小的，接着同伙的遮挡，手已经摸到薛孝的荷包。
“啊！”那瘦乞丐尖叫出声。
他的细胳膊被挑开，出手的正是霍宝。
几个乞丐立时露出凶神恶状，这是偷窃不成要强抢。
水进立时上前一步，挡在霍宝前面，怒视众乞：“好手好脚，哪里不能卖力气糊口？只惦记旁门左道，白活这么大，滚！”
他身形高大魁伟，这一瞪眼带了狠厉。
那为首的乞丐咬牙道：“有饭吃，谁愿意讨饭……城里找工的多，差事有限，不给工钱只包饭的活儿计也要轮着才能抢到，不讨饭干等死？”
这里本是闹市，旁边不少行人驻足看热闹。
那几个乞丐到底有顾忌，互相使了个眼色，不甘不愿地走了。
那做糖人老人这才小声道：“几位小爷可得小心，刚才那位小爷开口露了口音，不像本地人，那些乞丐惯会欺软怕硬，怕不会善罢甘休。”
老人家这一说，霍宝想起方才那乞丐口音耳熟，那与滁州话差不多，应该是淮南逃荒来的。
江南没有受灾，可却是流民冲击主要地方，不能独善其身。
水进皱眉，所有所思。
薛孝冷笑道：“什么东西？敢与咱们硬气？回头叫人去收拾他们一顿，让他们长长记性！”
三人离了糖人摊子，前往那个老字号“荷花居”。
霍宝手中拿着两个糖人，不是后世那种吹出来的糖人，而是糖画。
他问过薛孝不吃，就分给水进一个。
水进长得高大黑壮，却是个“甜党”，见霍宝实心给，欢欢喜喜接了。
“这是老虎！嗯，真甜！”水进舔了一口，双眼发亮。
霍宝这才细看自己这边，原以为是芭蕉扇，细看才发现是玄武。
千年王八万年龟，这是祝小儿长成的，寓意挺好。
水进、薛孝也看清楚霍宝手中糖人，面上带了笑意。
霍宝“咯嘣”一声，咬碎了糖画，满口麦芽糖的香甜。
说话的功夫，荷花居到了。
荷花居前，一个迎宾倚门而立，脑袋一点一点打瞌睡。
从门口望进去，大堂空荡荡的，一桌客人都没有。
霍宝抬头看看天色，没错啊，是饭时，这是薛孝推崇的老字号？
门庭冷落的迎宾都打瞌睡，可不像是生意好。
直到三人走到跟前，那迎宾才醒过神来，忙殷勤道：“几位大爷快请进，今儿有菱角上市，最是鲜甜。”
薛孝也看到大堂里情形，皱眉道：“怎么回事？怎么没客人用饭？”
“大爷……”那迎宾苦了脸，吭吭哧哧。
“遮遮掩掩什么，不会是东西不洁吃坏了人吧？”薛孝不由恼怒。
“不是哎，真不是！这个月衙门收了三次捐，如今酒楼、茶馆又开始按桌加税……东家没法子，就订了一桌最低七钱银子……老客心里不舒坦，都不来了，新客也嫌贵……”
这素菜馆做出花来，这食材也是豆腐白菜这些。
平素里生意好，附庸风雅、物美价廉，请客什么也体面。
这一桌七钱银子可真的不便宜，这是半石米的价格。
薛孝哪里是差钱的，问清楚就进了大堂。
大堂没人，清净阔朗，大家就直接在大堂坐了。
茶博士上来倒茶。
薛孝看着墙上挂着的水牌，道：“汤汤水水里挑个拿手的，其他菜一样来一盘。”
那迎宾咋舌道：“大爷，咱们这不算汤水，每季菜单也有四十八道菜，都上了？”
“废话什么？都上了！”
那迎宾应了一声，立时欢欢喜喜下去了。
茶博士拿了茶牌，霍宝见上面有“顾渚紫笋”，就直接点了这个。
这是前朝贡茶，这素菜馆备着这种茶，这消费已经是中高档。
这种地方，就不是给穷人预备的。
这样的地方一涨价，就一桌客人都不见了？
霍宝觉得不对头，询问茶博士：“这一壶紫笋也两、三钱，怎么一桌七钱素席就都嫌贵了？”
那茶博士跟捏了脖子似的，强撑着笑模样，却是一个字也不说。
薛孝也察觉不对，瞪了茶博士一眼：“吃顿饭云山雾罩，到底怎么回事？作甚不能答？”
那茶博士苦了脸道：“不是小老儿饶舌，实在是此事儿荒唐……如今这吃饭，不仅咱们店里要上税，就是各位大爷也要交一份席面税……”
“……”
薛孝一时没听明白。
霍宝、水进立时望向窗外。
接对面，一个衙役抄手站着，正盯着荷花居大门口。
“荒唐！没听说吃个席面还要交税的！”薛孝怒道。
霍宝道：“莫不是还有‘关门税’？这满街的铺子才都开着，没有关门躲税的？”
“小哥说着了，可不是如此！”茶博士叹气道：“哎，咱们县父母不是贪官，可耐不过知府衙门催的狠，咱们长宁的太平日子到头了！”
水进凑到霍宝耳边，小声道：“不仅金陵知府疯了，这镇江知府也疯了……”
………………………………
第七十四章 夜惊
四十八道素菜一道道上来，八仙桌哪里摆得下？
三人吃出了流水席的效果。
霍宝饭量在这里摆着，水进、薛孝两个也是青壮，饭量也不小。
这里的素菜摆盘精致，菜量就说不上，几筷子夹光。
不愧是薛孝推崇的，食材是白菜、豆腐、菌子这些，可煎炒烹炸下来，味道十足。
有一道红焖素掌，看着与比前几日“八珍席”上的差不多，几可乱真。
那迎宾本以为他们三个是打前站，还有其他客人，没想到竟真是只有三人。
之前还嘀咕着三人败家，糟蹋吃食，没想到这一道道菜摆上去，撤下来的就是光盘。
连带那茶博士都觉得稀奇，站在旁边瞪大眼睛。
四十多道菜，一道道上来，就是不短的功夫。
街对面的衙役等了小半个时辰，还不见客人出来，不耐烦过来查看。
霍宝等人已经吃了三十多盘，剩下十几盘也都上了桌。
那衙役左看右看，不见别的客，再看椅子也是三位，诧异道：“又是淮南过来的？这是几天没吃了？”
不过看到薛孝身上穿着锦缎，衙役态度也缓和许多，对那迎宾道：“可跟客人说明白了？我们这可是奉命收税，漏收了我们要担责，可不能为难我们！”
迎宾脸上无奈，望向薛孝。
薛孝恼是恼，却也晓得“强龙不压地头蛇”，道：“收多少？”
“两钱一桌！几位小公子这……算一桌，还是算几桌，倒有些说不好了。”那衙役捻着手指道。
薛孝自然明白，摸了两个银豆子递了过去。
一个银豆子两钱，这就是四钱。
那衙役拿了银豆子，在嘴里咬了一下，才塞了一颗到怀里，颠着剩下那一个银豆子，笑道：“足银两钱，税清！”说罢，大摇大摆出去了。
薛孝轻哼一声，叫人会账。
一壶茶，四十九道菜，合计四两三钱。
三人出了荷花居，已经是黄昏时分。
之前还开着的铺子，统统关了。
路上行人稀少，只街头巷尾三三两两的乞丐，眼睛里冒着凶光。
三人都提了小心，留心四下。
后头远远地缀着两个乞丐，三人停，那两人停；三人走，那两人走。
一路无事，直到回到脚店，也不见乞丐上来。
“无胆鼠辈！”薛孝回头看了远处藏头缩尾的尾随着，面上带了轻鄙。
霍宝、水进对视一眼，面上都多了警醒。
要是那些乞丐直接纠结人手，将三人堵在路上，倒是不怕了。
有霍宝、水进在，三人不会吃亏。
这样只缀着，倒有些谋定后动的意思。
车队带了一百六十青壮，�
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