登基吧,少年-第29部分

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　　　　有霍宝、水进在，三人不会吃亏。

　　　　这样只缀着，倒有些谋定后动的意思。

　　　　车队带了一百六十青壮，只要打听清楚，一般人不会轻举妄动。

　　　　可真要动了，那就不是一般人了。

　　　　“长宁同曲阳差不多大。”霍宝对水进道。

　　　　水进微微一愣，随即皱眉。

　　　　两县差不多，那县兵也差不多。

　　　　曲阳县兵小一千。

　　　　就算过来一半，也是大麻烦。

　　　　“不至于吧。”水进道：“总要寻个理由。”

　　　　“粮值钱、骡值钱、车值钱！”霍宝道。

　　　　一石粮如今一两半银子，一车五石就是七两半；成年马骡十五两银子一匹，马车一架三两银子。

　　　　这一车就是二十五两半，二十辆粮车全算下来，就是五百多两银子。

　　　　随行一百六十多号青壮，谁会相信这二十车装的都是粮食？

　　　　外加上薛孝穿着打扮，一路上银豆子开路，外加上荷花居的全席，谁听了都会觉得是豪商。

　　　　“早晓得这麻烦，就不该进城！”水进头上冒出冷汗。

　　　　要是白天还不怕，偏生是晚上，城门关了，这闹出动静来，说不得就被人“关门打狗”。

　　　　霍宝想了想道：“本地知县是清官，下边就算放肆也有顾及，多半是后半夜行事。”

　　　　水进听了，望向城门方向。

　　　　这脚店就是城门内，离城门不到一里地，要是熬到天亮开城，倒是不怕冲出去。

　　　　薛孝听两人说话，稀里糊涂，道：“怎么就不该进城？什么前半夜后半夜的？”

　　　　霍宝道：“孝大哥晓得长宁多少县兵么？”

　　　　“我不晓得，有人晓得。”薛孝招呼一个熟伙计过来询问。

　　　　“满员一千，只是本地素来太平，缺额多，实员六、七成。”那伙计回道：“其中有两个百户所常驻扎茅山、宝华山。”

　　　　霍宝、水进对视一眼，松了一口气。

　　　　如此一来，县城里县兵最多是五百左右，抽出一半就是两百五，倒是比想象中的强许多。

　　　　“你们不会打长宁的主意吧？”

　　　　薛孝带了不可思议：“这里可不是淮南……县城可不是那么好占的。就算勉强占了，也守不住！”

　　　　霍宝摇头道：“薛大哥误会了，我们问县兵不是惦记打县城，是为了今晚自保。”

　　　　“啊？！”薛孝不以为然道：“好好的防县兵作甚？不是该想法子防那些乞丐？都是穷疯了的贱骨头，说不得真将咱们当肥肉了。”

　　　　霍宝直接对水进道：“以防万一，还是防备起来。”

　　　　水进想了想道：“骡车也该装起来，省的过后措手不及。”

　　　　霍宝道：“弓手在前头值夜，其他人可以穿着衣服打盹。要是县兵真过来，多半也要三更后。”

　　　　“不能坐以待毙，不管来的是县兵还是衙役，总有老巢，也该派人盯着。”水进道。

　　　　两人说到这里，都望向薛孝。

　　　　薛孝的目光不长远，可这人生地不熟的地方，大家指望的就是那十个熟伙计。

　　　　“孝大哥，劳烦叫两个认路长宁的伙计带路，安排几个人去盯县兵大营与县衙那头。”霍宝道。

　　　　“这……未免太杞人忧天！”薛孝不赞成道：“这条路是粮铺走惯的，就是这脚店也有后台，没事的。”

　　　　霍宝看着薛孝，没有说话。

　　　　这次出行，本就以霍宝为主，薛孝、水进两人都是助力。

　　　　薛孝被看得讪讪，摸了摸鼻子：“盯就盯吧，真没必要这样麻烦！”嘴里嘀咕着，到底叫了俩伙计过来。

　　　　霍宝亲自选了几个人，随那俩个伙计出去了。

　　　　剩下一百多号人，弓手十人在前头值夜，其他人装车后暂歇。

　　　　刀枪弓箭，之前都藏在骡车下，眼下全都取出来，分了下去。

　　　　不用人多吩咐，这武器一下来，众兵就晓得戒备起来。

　　　　水进用长枪携带不便，霍宝就给他出了个主意，两段式枪杆，不用时分拆两断，用时拧到一处。

　　　　水进拧好了长枪，随手挽了个枪花。

　　　　霍宝拿出紫金锏，将缠布都拆了。

　　　　薛孝站在旁边，看着两人模样，多了几分不自在。

　　　　虚惊一场还好，要是真的让霍宝、水进料中，倒显得他目光短浅。

　　　　县兵要是真的来了……

　　　　薛孝不由自主地望了望北边。

　　　　这脚店是有后门的，粮车笨重，弃车就是，作甚要死守？

　　　　这两人，是不是死心眼？

　　　　梆子声远远传来，三声，三更了。

　　　　“哒哒”急促的脚步声，是之前出去盯县衙的童兵回来。

　　　　“宝爷，县衙出来好些人，往县兵大营去了。”

　　　　这边刚回话，外头就传来动静。

　　　　大家都熄了声，隐到暗处。

　　　　“老大，就这个脚店！”

　　　　“这家买卖的可有主薄的份子……”

　　　　“盯着就是主薄的买卖！”

　　　　悉悉索索的声音，大家都提了武器在手。

　　　　原本以为是放火，没想到对方却是“杀人”。

　　　　黑乎乎的东西从墙头推落，“噗通”一声落到地上。

　　　　“这老头嘴巴快，这么死了倒是便宜他，要不是他多嘴，下晌也不会走了空。”

　　　　“死了助咱们兄弟发横财，是他的福气。”

　　　　“这就行了？他们可是一百多号伙计哩？”

　　　　“再多的伙计也得缩着，还敢杀官造反！”

　　　　别人不晓得缘故，霍宝三人却听明白。

　　　　这被他们从墙头推进来的尸体，不是旁人，就是白日里那卖糖画的老头。

　　　　这些乞丐与县衙那边勾结，要问大家一个“杀人之罪”。

　　　　霍宝却是生出怒气，那老头何其无辜？

　　　　这些乞丐说起人命如此稀疏平常，多半手中都有人命，才会对杀人没了敬畏。

　　　　天灾人祸，小民是不易，可眼前这些已经不是需要怜悯的小民，而是地地道道的凶徒。

　　　　“县兵咋还不来？”

　　　　“催命呐，说好了四更天。”

　　　　安静了好一会儿，外头又有人道。

　　　　等的不耐烦的不是外头凶徒，还有霍宝。

　　　　“一个也别放过！“霍宝低声对弓兵道。

　　　　如今是五月下旬，月亮后半夜出来，如今正是当空半拉月亮，清辉洒落人间。

　　　　在暗处还罢，脚店门口毫无遮拦，几个乞丐身影就落在大家眼中。

　　　　“嗖”、“嗖”、“嗖”，一轮弓箭下去，就是一片哀叫。

　　　　“啊！”

　　　　“快跑！”

　　　　还真有人一下子窜了出去，随后“噗通”倒在地上，被霍宝的飞锏打趴下。

　　　　总共是五、六个乞丐，没等他们喧嚣起来，二十人舞了大刀出来。

　　　　不用反手，只一轮下来，几个乞丐就都被剁得没了动静。

　　　　“呜！”

　　　　“嗷！”

　　　　旁边客栈听到外头动静，二楼有间亮灯，不知听到什么，还是瞧见什么，立时熄了灯。

　　　　脚店大院中，已经点灯。

　　　　墙根下躺了一具尸首，体温还温着，墙上地上沾了不少血，应该是推过来前才死的。

　　　　正是那位善心、爱絮叨的糖画老人。

　　　　“嗒嗒”的脚步声由远及近。

　　　　薛孝脸色骇白，身体开始发抖。

　　　　这里不是淮南，真的要杀官兵么？
………………………………

第七十五章　老实人

　　　　“宝兄弟？”薛孝的声音发抖：“要不要先避一避？五叔可是再三说了，你让你冒险。”

　　　　霍宝转过头，对薛孝做了个噤声的动作。

　　　　“来了，不超过三十人！”水进从墙上跳下来，声音里带了兴奋。

　　　　霍宝一愣。

　　　　伙计也好、护卫也好，明知晓自己一百多号青壮，就派这点人过来，这是被小瞧了？

　　　　“快四更了！”水进道。

　　　　“全都扣下，生死不论！”

　　　　“派一什去胡同口，防着有人往衙门报信。”

　　　　“五什去城门，看守门卫多少，人少就拿下，人多也盯死了。”

　　　　霍宝十分冷静，一条条吩咐下去。

　　　　握着紫金锏的手心发潮，他没有畏惧，竟隐隐带了兴奋。

　　　　薛孝张张嘴，没有再说什么劝离的话。

　　　　“哒哒哒哒”县兵到了跟前。

　　　　隔壁客栈的灯又点了起来。

　　　　“这里？”

　　　　“赵大他们人呢？”

　　　　“哎呦！什么东西绊我！”

　　　　万籁俱静夜晚，这声音极为清晰。

　　　　“啊？这是啥？”

　　　　“娘的！也绊老子了！”

　　　　“啊！”

　　　　“谁？”

　　　　跟着霍宝一行出来的兵丁，除了童兵那边人手杂，其他多是刀兵。

　　　　有了之前一轮热身，第二轮大家也就没有什么下不去手的。

　　　　谁都晓得，如今在别人地盘，这战事需要速战速决。

　　　　霍宝、水进两个没有旁观，直接下场。

　　　　脚店院子里的火把移到门口，人影晃动。

　　　　“啊！”

　　　　“嗷！”

　　　　“救命！”

　　　　一方人多且守株待兔，一方人手又措手不及。

　　　　不过一盏茶功夫，就分了胜负。

　　　　地上横七竖八躺了十几具尸骸，剩下几个喘气的，也都抖得跟筛糠似的，恨不得立时晕死过去。

　　　　霍宝擦了擦紫金锏，望向隔壁客栈。

　　　　之前亮起的灯，又熄了。

　　　　“总共来了二十六个，死了二十二，还有四个活口！”水进看着那几个像死狗似的被拖进院子里的长宁县兵，口气中带了可惜。

　　　　就算霍宝这方是闭着嘴巴砍杀，可长宁县兵的惊叫声，兵器对砍的声音，在这夜里不知传出去多远。

　　　　附近只要没睡死过去的人，多多少少都会听到些动静。

　　　　大家都习惯“自扫门前雪”，但是没有出来查看询问的。

　　　　可别人都装死，这脚店掌柜却不能。

　　　　那掌柜四十来岁，看着极和气敦厚，如今硬着头皮到前院，看到门口地狱光景几乎没吓死。

　　　　这掌柜“噗通”跪了：“各位大爷哎，爷爷们……给小老儿指一条活路吧，小老儿上有老、下有小，阖家性命就悬在各位爷爷手里了！”

　　　　身为地头蛇，不怕命案，可这死的是官兵那就不是命案。

　　　　别说掌柜，就是东家也担当不了。

　　　　“没听说帮你一把不给酬谢，还要交代的！这是欺负我们是外乡人？”

　　　　霍宝看着掌柜，面色不善。

　　　　刚才前后两伙人，不管是前头乞丐，还是后头县兵，都晓得车队一百多号人。

　　　　又没人进来数过，不用说，这消息是脚店泄出去的。

　　　　今晚这横祸，固然有薛孝露富的原因，可更多是长宁县的权力争夺。

　　　　显然是有人盯上主薄的位置，想要取而代之，才故意在这里生事。

　　　　与其说大家连累的脚店，也可以说脚店连累了大家。

　　　　薛孝到底伶俐，之前被吓到，眼下也缓过来，立时接话道：“就是，那些人刚才可都提了，是冲着主薄来的！打打杀杀的，要不是我们警醒，今晚就要折到这里了！”

　　　　那掌柜的一噎，显然没想到还有内情。

　　　　霍宝也不啰嗦，直接走了两步，将紫金锏搭在一人肩上。

　　　　瞧着那人装扮与旁人不同，当是长宁县兵小头目。

　　　　那人本萎堆在地上，沉甸甸的一压，身子一趔趄。

　　　　“说说，谁盯上了主薄的买卖？”霍宝声音清冷。

　　　　“是……是金老爷……”

　　　　这头目见过霍宝方才下狠手模样，不敢隐瞒，哆嗦着说了。

　　　　“那个户科文书？”

　　　　“是他……是他……”

　　　　霍宝回头看掌柜，掌柜神色讪讪，跪也不是，起也不是。

　　　　“主薄我不认得，只认你这掌柜！之前住宿人数泄露之事不与你计较，那入住的登记簿子呢？取来！”

　　　　那掌柜咽下一口气，老实取了来。

　　　　霍宝直接拿了火把点了，似笑非笑看那掌柜道：“我们都是老实买卖人，跑商赚几个辛苦钱，以后少不得还跑这条线，不知掌柜的会不会将咱们当了恶客？”

　　　　掌柜的几乎要呕一口老血。

　　　　杀人同切菜，还是老实买卖人？

　　　　杀人杀官兵，还想要再跑这条线，太猖獗了！

　　　　掌柜心里问候了霍宝的尊亲，面上却是带了恭敬，咬着后槽牙：“您……您放心！”

　　　　霍宝道：“方才帮掌柜御敌，我这边可还伤了几个小兄弟！”

　　　　掌柜的知趣，立时回转进屋，在出来时手中托了个托盘，上面银元宝、银饼子、碎银加起来，足有三、四百两。

　　　　霍宝示意人接了，大声道：“掌柜的放心，咱们得了掌柜的好处，临时充下护卫抵御凶徒，自然帮人帮到底，今晚不管何方匪徒来，咱们都给掌柜的挡着！”

　　　　掌柜的抬头，面上带了幽怨。

　　　　这小哥身量高挑，可面容稚嫩，顶天了十五、六大，这行事却是狠辣，这他娘谁家糟心孩子？

　　　　这话传出去，他们这些砍人的倒成了临时帮忙的，自己反而成了花银子的主谋。

　　　　掌柜埋怨之余，倒是多了几分重视。

　　　　这哪里是寻常行商？

　　　　这明显是假借行商在外行走。

　　　　这个少年身份不一般！

　　　　穿着打扮是细布衣裳，不见锦缎，可手中握着的不是民间能见兵器。

　　　　另外两人，穿得锦绣傲气浮于表面，少了几分底气，倒像是商贾子弟；另一人黑壮魁梧，跟在少年身后随时看护，应该是侍卫头领。

　　　　再想之前同伙计说的，那些“伙计”中不少像兵油子，掌柜的更没底了。

　　　　这是哪个将军家的小公子在外行走？

　　　　怪不得说杀人就杀人，半点不心虚。

　　　　霍宝不知掌柜的脑补，看到地上糖画老人的尸体，心下不忍，从身后盘子里拿了两个元宝，递给掌柜：“那些乞丐要栽赃贵店杀人之罪，害得这老人无辜惨死，实是可怜，明日好生葬了吧。”

　　　　掌柜脑补了一出“少将军”大戏，哪里敢接银子？

　　　　“老人家受了我们店连累，让老人家入土为安也是应有之义，哪里用小爷的银子？”

　　　　“……”

　　　　霍宝眨眨眼。

　　　　方才“背锅”还不情不愿，怎么这就认命了？

　　　　这时，就有人押了一人过来。

　　　　“宝爷，这小子鬼鬼祟祟，估计是去送信的！”

　　　　“咦？这人眼熟呐！”有人道：“是后厨的小伙计，之前帮大家抱柴火来着！”

　　　　那人十七、八岁，被堵了嘴巴，小鸡崽子似的被两人提了，双眼翻白，站也站不稳。

　　　　“原来是你这小子做了内鬼！”掌柜的咬牙切齿。

　　　　霍宝道：“既是客栈的人，我们就不越俎代庖，掌柜看着处置。”

　　　　那两人听了吩咐，将那小伙计往地上一丢。

　　　　小伙计摊在地上，面上冷汗淋漓，明显是腿上有伤。

　　　　无人理会。

　　　　这会儿功夫，前往城门探看的人也传回消息。

　　　　“西门城门守满员一屯，实际只有三十四人，其中五人离岗，只有二十九人，已经都制住了！”
………………………………

第七十六章　“贵人”出行

　　　　不待霍宝说话，掌柜的已经要跪了。

　　　　“小爷哎，小爷！可不能再杀了！”

　　　　“嗯？”

　　　　“刚才的县兵来的蹊跷，不管是‘两败俱伤’还是‘假冒官差’都勉强能遮掩，这杀人夺城门可就是天大的事了！遮也遮不住啊！”

　　　　“……”

　　　　霍宝板着脸，没有说话。

　　　　难道他那么凶残？

　　　　叫人制住城门卫，不过是为了防止被“瓮中捉鳖”。

　　　　自然是打算趁着天亮之前，大家悄悄出城了。

　　　　至于那些人，没事杀他们干什么？

　　　　“不听话，留着作甚？”霍宝看了掌柜的一眼，轻声道。

　　　　掌柜的腰躬得更弯了，忙道：“听话，听话！我去同他们说！他们不敢拦着小爷们！”

　　　　霍宝挑挑眉，不置可否。

　　　　掌柜摸了一把冷汗。

　　　　前头带路，前往县城西门去了。

　　　　那二十九个城门卫，多数跟鹌鹑似的，一个比一个老实。

　　　　不老实的那个，被拍昏了。

　　　　掌柜见没死人，松了一口气，弄醒了那城门吏，“小声”道：“贵人出行，快开城门，莫要啰嗦！”

　　　　“可这没有县尊太爷的手令，不合规矩！”那小吏顶着脑门上一鸡卵大的红包，颤声道。

　　　　“贵人急着出城，就是太爷在，也不敢拦！快开了，有什么事儿我们老爷担着！”掌柜怕霍宝不耐烦，忙道。

　　　　谁不怕死？

　　　　有人担着，城门吏乐不得下台阶，忙老实应了。

　　　　远远地传来棒子声，五更天了。

　　　　城门打开，骡车列队出城。

　　　　一百六十来号人，经历一场大战，下场的热血沸腾，旁观的也都觉得森然，无人敢随意，不知不觉都多了几分肃穆。

　　　　这些人除了童兵兵器不同，其他一色雁翎刀，之前还遮遮掩掩，今晚拔刀后就没有再收起来。

　　　　掌柜见了，看了城门吏一眼。

　　　　城门吏咽了一口吐沫，小声道：“到底是哪来的贵人，出入带这么多亲兵？”

　　　　“莫要瞎打听，知道多了不好！”

　　　　掌柜故作深沉，其实心中也没底。

　　　　人放出去，剩下这扫尾工作也不容易。

　　　　得去寻东家商量，事儿担了，人情也卖了，可烧香也得找准山头。

　　　　直到离城门二里远，薛孝才长吁了口气，喃喃道：“这就出来了？！”

　　　　“运气，还以为要再杀几个！”水进也松了一口气。

　　　　霍宝却想着掌柜方才提的“贵人”，道：“薛大哥，苏省除了都指挥使，高品武官还有哪些？”

　　　　大宁官制，每省三司，主掌军政的就是都指挥使司，主官是正二品都指挥使。

　　　　“还有都指挥同知两人，从二品；都指挥佥事四人，正三品。另有金陵卫、镇江卫、常州卫卫指挥使也是正三品。”

　　　　霍宝听了，心下安定。

　　　　掌柜显然是误会了。

　　　　这怀疑的范围就越多越好了，回头仔细打听清楚，说不得就能寻个合适马甲行走江南。

　　　　“要不要下官道？”薛孝心有余悸。

　　　　“不用！”

　　　　“曲阿县别进城了？”薛孝实是吓到了。

　　　　“粮车不进城，人无碍。”

　　　　水进也反应过来，笑道：“那掌柜怕是将咱们当贵人了！”

　　　　“嗯，所以别心虚，估计后边有人缀着。要是咱们下了官道，漏了怯，说不得才会惹下麻烦。”

　　　　薛孝看看霍宝，又看水进。

　　　　水进又黑又壮，怎么也同“贵人”沾不上边，被误会的只有霍宝。

　　　　薛孝强笑，说不上心中什么滋味。

　　　　之前他各种轻视霍宝，可眼下却真不敢了。

　　　　方才脚店前，二十多条性命，霍宝说杀就杀。

　　　　要不是掌柜机灵，说不得城门卫那二十九人，也要被杀个干净。

　　　　这小子还真是屠家子，带了杀心，全无顾忌。

　　　　以后……还是别得罪他。

　　　　接下来的路上，薛孝都很老实。

　　　　霍宝没有在马车上枯坐，一直留心道路两侧情形。

　　　　道路两侧麦地已经见黄，可麦田里跟打了补丁似的。

　　　　“停车！”

　　　　霍宝叫停，直接跳下车。

　　　　等霍宝近前看了，就看出缘故。

　　　　麦田还是麦田，可是大半只剩下光秃秃的麦秆，麦穗都没了。

　　　　远处麦田里，几个人影闪出又隐没。

　　　　“真是白糟蹋了，这麦子能收三、四成就不错了。”

　　　　水进知农事，眺望一圈，就掂量出来。

　　　　霍宝不知该喜该愁，喜的是夏收减产，粮价居高不下，他手中握着的粮食更值钱；愁得是，粮价减产，冲击最大的还是底层百姓，不知又要饿死多少。

　　　　薛孝道：“江南风调雨顺，一年两收，不差这一季收成。”

　　　　三人又重新回了马车，马车继续前行。

　　　　远远地缀着两个小黑点，将霍宝一行人的动静都看在眼中，虽不解其意，却是记在心中。

　　　　一日下来，又是四十里。

　　　　道路两侧从麦地变成水田，如今苏南已经有双季稻，早稻在六月中下旬就能收。

　　　　这边倒是比长宁县附近好许多，没有看到流民糟蹋庄稼。

　　　　正好附近有个村子，薛孝就打发进村寻了村正，车队与随行就借了庄子的麦场安置。

　　　　霍宝、薛孝、水进则跟着村正前往村正家安置。

　　　　夏日天黑的晚，眼下还是天色大明，一行人遇到几拨村民。

　　　　这些村民各个带了苦色，看到村正都凑上来。

　　　　“村正，真要加租么？”

　　　　“四六租子已经不低，再高忙一年口粮都不够了。”

　　　　“哪怕是五成也好，春日里雨水少，今年收成比不得往年，要六成可不是要命？”

　　　　村正皱眉道：“这有啥法子？张老爷不缺佃户，江北多少人逃荒过来，别说是佃户，卖身为奴也原意。外头租子加到七成。张老爷心善，也不敢与旁人对着来，提到六成已经是厚道。”

　　　　“呜呜……这日子可叫人没法活了！”

　　　　一个汉