定远侯班超-第245部分

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　　　　大、小宋贵人一对姊妹花温柔贤淑，马太后悉心栽培她们，正是希望宋贵人襄助新帝，也让马氏保住贵戚地位。窦妤、窦洇姊妹国色天香，尤其窦妤，天生丽质，倾国倾城，年虽少却心机过人，城腑深不可测，在窦氏的这一代人中，无疑是能成就大业的佼佼者。

　　　　窦固、刘中礼没有别的选择，要实现窦融老大人与先帝百年谋略，彻底铲灭北匈奴，就必须设法让窦氏三代有资格为朝廷挂帅出征。而要取得这一至高无上的地位，窦氏就必须成为大汉世族之首，就必须与皇室联姻，这，便是窦氏的宿命！

　　　　现在的窦氏二代掌门人窦固，已经家国重任，寄托在这个娇弱少女的肩头！

　　　　耿恭受到冷落，朝廷的风向已经变了，对窦氏而言，这是一个需要做出重大决定的夜晚！

　　　　室中冷清了好一会，窦老夫人终于挣扎着从榻上坐起身，静静地看了刘中礼、窦固一眼，三位老人又都开始沉默不语起来。汉宫深似海，太后已经为新君物色好了皇后人选，此时送妤儿进宫，意味着什么，三位见多识广、经历过惨烈风雨的老人清楚得很！

　　　　聪明如窦妤，自然知道三位长辈此时心中的忧虑，她起身乖巧地坐在榻上，依偎在曾祖母的怀里，替曾祖母拢了一下已经散开的、如白草一般的枯发。窦老夫人怜爱地抚摩着曾孙儿的秀发，又握住了她玲珑的小手，认真地看着她的明眸。

　　　　老人从窦妤眸中已经看出了决绝，良久，老人轻叹了一声，似下了很大的决心一般，她那一双昏花的老眼又认真地盯着榻下案边的窦固道，“孟孙切记，为了大汉，为了窦氏，为了老东西临死时的愿望，便让妤儿去闯罢。至于那几头牲口，唉，福兮祸兮，皆天意也。将来便由妤儿管束，也随彼去吧！”

　　　　窦固闻言，脸上现出痛苦的神色，但还是不敢违拗，庄重地点了点头，“老夫人放心，几个小儿，吾会严回管束！”

　　　　窦老夫人累了，窦固与刘中礼便告辞退下，窦妤当晚便住在老夫人屋中。

　　　　回到自己府中，窦固先命传窦宪，等窦宪进入书房跪下请安时，窦固却未理会他，只是将一本羊皮卷《军礼司马法》、一卷《河西阵图》扔到他膝前，并淡淡地道，“熟读此书，不明便问。全局谋划，出燕然策。一年以后，汝兄弟四人堂中对策！”

　　　　窦宪接书在手，闻言脸上一丝惊喜转瞬即逝。窦固言毕，便摊开案头一卷厚厚的羊皮书，顾自看了起来。窦宪见状，叩了头后，便“战战兢兢”地退了下去。

　　　　“灭窦氏者，必窦氏后人也……”望着窦宪高大魁梧、却十分谦恭的背影，窦固无奈地摇了摇头。他又想起窦融老大人临终时的哀叹。这是一头令人生畏的猛兽啊，是窦氏三代中天生的军事统帅，实现先帝与老大人北击匈奴的百年宏图，当就应在此人身上！

　　　　可猛兽是要吃的人，他窦固这个缚虎人却在一天天老去，他日窦妤能管束得了窦氏这一笼猛兽么？！

　　　　……

　　　　朝野都在为耿恭抱不平之时，耿恭却置身事外。他打点行装，欲还乡为母守孝。石修等十二名军卒，一起送行至雒水南岸的正平亭。亭长见是耿恭与十二名英雄话别，便主动上了好酒好菜。

　　　　他们没有抱怨，没有不满，想起埋骨在风雪天山的千余弟兄，他们要好好活着，为所有人活着。耿恭与众弟兄洒泪相别，并相约，他日出征，定一起重上战场，杀敌报国！

　　　　回到五陵原茂陵邑之后，耿恭在阿母坟前结草庐，他希望能为母安静居忧三年时间，食生栗野菜饮河水，远离俗世，更不问政事，陪侍坟中的阿母。

　　　　……

　　　　风云际会，暗流涌动，窦固所担忧的“风雨”和“危机”，转过年来果然便来了。

　　　　西域汉军已经救回，这之后的几个月，刘炟面对乱纷纷的朝局仍未理出头绪。第二年仲春时节，春寒料峭，尚书陈宠上疏，建言改前世苛俗。这份奏章，令刘煜从一团乱麻中找到了线头！

　　　　陈宠在疏中痛陈永平年间严刑苛政之弊，最后建议道，“《诗》云，‘不刚不柔，布政优优。’方今圣德充塞，假于上下，宜隆先王之道，荡涤烦苛之法。轻薄箠楚，以济群生。全广至德，以奉天心。”

　　　　陈宠此奏，简单一句话，便是建议全面革除汉明帝一朝时的“苛政”，广布“仁政”，纠正怨假错案，让朝野休养生息！

　　　　陈宠原为司徒府掾吏，深受司徒鲍昱赏识，转任辞曹职掌天下刑狱和诉讼，所理狱讼无不为人称道。又撰写《辞讼比》七卷，被朝廷奉为执法依据。刘炟继位后，便迁陈宠至尚书台为尚书，成为刘炟的贴心近臣。

　　　　刘炟在宣明殿小朝堂上阅了陈宠的奏章后，心里豁然开朗。先帝驾崩后，太后仍严厉管束官吏、外戚，章法一如旧朝。现在吾倡行光武仁政，太后总没法反对了吧？！

　　　　经过几日深思熟虑后，他开始了行动。赵熹、牟融是死硬派，他不敢惹。踟蹰再三，他便在章德殿御书房内，单独召见了司徒鲍昱。
………………………………

第二十二章　廷议对决

鲍昱随权倌进入御书房，只见刘炟清秀的面庞伏在宽大的御案上，抬头向鲍昱颔了一下首，轻声道，“鲍卿稍待！”然后又蹙眉用朱笔在简册上批着什么。

　　　　朱红御案左侧，是兰台刚报送来的十几卷简册，那是各郡国的报急文书。鲍昱先躬身施礼，然后悄然在侧案后坐定。宫人来看了茶，鲍昱抬头向对面墙上望去，只见这是尚书台官员制作的赈灾图，河水（注：即黄河）南北，春荒遍地，他反射性地蹙了下眉头。

　　　　刘炟终于写完了，他搓搓手，又放在嘴上呵呵，这才忧心忡忡地小声道，“鲍卿，朕自即位起，秋时春旱相连，兖、豫、徐各州涂炭。先帝两征白山，西域在余手中得而复失。内外不宁，余惴惴难安。前日朕已至上林苑筑台祀雨，求上苍眷顾生民，然赤兔如火，仍无雨意，莫非朕有失德之处？朕又何以消复旱灾？”

　　　　鲍昱闻言，一时想不清刘炟真正意图，便思忖一下道，“陛下始践大位，虽有失得，但未有能致天现异怼之大过失。臣前为汝南太守，一郡牵涉楚案者数百，举国则冤屈者众。夫大狱一起，冤者过半。远徙边地者，骨肉离分，死伤旅途、边地，多孤魂野鬼，不得安宁。臣以为，当令远徙者还其故园，蠲除禁锢，使死生获所，则和气可致。”

　　　　司徒所言，虽然与陈宠所议分明两码事，刘炟先是失望。但他迅即心里大喜。楚王案令天下震动，含冤者数以万计，从纠正楚王案入手，岂不是神来之笔？

　　　　于是他直视着鲍昱道，“楚事牵涉过甚，或致天怼，卿所言正合朕意。”说着，扭头对权倌道，“着尚书台即刻书诏，所有楚王案涉案之人，尽诸徙家，蠲除禁锢！”

　　　　“老奴遵旨！”权倌领命退下。

　　　　“唉，旱情如火，赤地炎炎，朝廷不得不倾全力赈灾，可另一事又烦余心头——”刘炟面露兴奋之色，又长叹一声道，“宜禾都尉府孤悬白山之南，班超汉使团远在葱岭之下。倘若匈奴人再围之，朝廷岂不是又要倾人力、国力万里相救，鲍卿，吾当如计奈何？”

　　　　鲍昱闻言一惊，他此时才明白自己差点被圣上绕了进去。原来刘炟召他真正用意，是要借纠正前朝“苛政”，来行从西域撤回班超与曹钱之实啊！

　　　　老奸巨滑的鲍昱顿时换了口吻，他挺直腰杆，又躬身用不软不硬的语气道，“陛下，‘断匈奴右臂’乃是先帝既定国策，已深入大汉吏民人心。臣以为，汉与北匈奴不能共存，倘欲改弦易辙，定撼动国本，应廷议决断！”

　　　　“这……”充满期待的刘炟碰了一个大大的软钉子，一时被噎得无言，软软地靠在坐榻上。鲍昱这态度分明是告诉他刘炟，别的都好商量，先帝临终时言犹在耳，既定国策不容更改。如果陛下硬来，朝议时吾等会行使自己三公的“拒绝平署”之权！

　　　　老倔驴，气死吾也！刘炟心里虽然十分不爽，但也只好无奈地点点头。

　　　　三日后是大朝会，百官小趋入朝，三遍鼓乐声奏完，朝会开始。百官逐一奏事，很快便在赈灾与是否撤回西域汉军两件大事上争论不休。等各山头辩论告一段落，刘炟便在帘内轻言出声，希望把火挑旺，“眼下天灾猖獗，民不聊生。民惟邦本，朕焦心如焚。众卿当谨慎勤勉，赈济灾民！”

　　　　谁都听得出来，圣上这是“拉偏架”，试图以自己的意见左右廷议进程，又希望朝臣来替自己背书！

　　　　太尉牟融怒而起身出班，他不言是否该撤的问题，而是进一步言道，“陛下，宜禾都尉府与汉使团孤悬西域东北、西南，易受攻击。老臣以为，当令征西将军耿秉率别部居楼兰城，居中调度，北西兼备，以备不虞！”

　　　　牟融掷地有声，朝堂上顿时为之一振！

　　　　在决定国家大政方针时，三公之言，往往一言九鼎。众臣一时无人敢接话，可偏就有不信邪的主，校书郎杨终起身出班奏道：

　　　　“陛下，间者北征匈奴，西开三十六国，百姓频年服役，转输烦费。又远屯伊吾、楼兰、车师、戊己，民怀土思，怨结边域。愁困之民，足以感动天地，陛下宜留念省察。臣以为，班超、曹钱两部，如以肉赐狼，随时有危。倘再有变，莫非兴师万里救援邪？与其劳师万里救数百士卒，不如赈灾救万民更为急迫！”

　　　　此言一出，如六月惊雪，令朝中百官万分震骇！

　　　　杨终这是豁出去了，先把西域汉军比做赐狼之肉，又间接说朝廷救戊已校尉是劳师无功，最后干脆否定了先帝定下的“断匈奴右臂”国策，建议朝廷放弃西域！

　　　　窦固震惊地扭头，看一眼这个迂腐儒生。先帝尸骨未寒，这厮就口吐狂言，欲废先帝所定国策。如此迂儒误国，倘若是先帝在日，或是前汉孝武帝时代，定然是死罪！

　　　　可自光武、孝明两帝时代起，知无不言、言无不尽已成汉廷风气，言路畅通，使得政通人和，朝野同心，可谓气象万千。杨终虽然口若悬河，信口雌黄，但窦固与众大臣还就只能听着，你总不能不让人把话说完！

　　　　果然，终于等杨终说完，赵熹、鲍昱都轻声哼了一声，不耻与辩。而太尉牟融则再一次出班朗声道，“古人云，‘孝子无改父之道。’陛下，征伐匈奴，屯戌西域，断匈奴右臂，稳固大汉河西各郡，乃先帝所建，臣以为不宜回异！”

　　　　牟融声色俱厉，杨终虽然不服，但也未敢和牟融再抗辩。

　　　　散朝后，窦固擦擦汗走出德阳殿。上车前，忽见牟融的车子并未走，高居太尉之位的牟大人竟然走到窦固的车子前，抱拳道，“大鸿胪，今日朝堂之上汝全看到了，吾担心今上为小人盅惑，西域将不守啊！”

　　　　窦固也抱拳道，“谢大人信任，今日固亦焦心如焚，奈何吾已不领军。如请军再征，或有恋栈之嫌。余当奈何，还请大人明示！”

　　　　牟融躬身道，“此事关系社稷苍生，绝非儿戏。当年光武皇帝拒派都护，致使十八国归匈奴，河西再无宁日。班超、曹钱一旦撤回，则前功尽弃。再欲重来，不知何年矣。老臣今日将上书，惟恐力弱。老臣以为，先帝托大人以护国重任，一言九鼎。当此紧要关头，当上书直申，以国事为要啊！”

　　　　窦固也躬身道，“固正有此意，今日定然上书皇上，直抒胸臆！”两人分手后，窦固返回鸿胪寺，便秉笔直书，写好奏章连夜呈进内宫。

　　　　散朝后，才是饷午之时，刘炟没有让尚书们跟随，自己一个人在太监们的前呼后拥下，忿忿地返回章德殿。转了一圈，这恼人的春天，令他意兴阑珊，又慢慢转回宣明殿。

　　　　今天朝堂之上，重臣无人理解他，他此刻心里十分痛苦。但他性情忠厚，是个喜怒不形于色的人，尽管心里不悦但还是带着一脸笑意听着诸臣斗法。

　　　　现在到了无人之时，他心事重重，心里的恼怒令他喘息都变粗了。

　　　　他很想找萱贵人说说心里话，但宋贵人姊妹俩都不在章德殿。宣明殿内也冷清了许多，小朝堂厅内只有几个小太监在忙碌着。进入御书房，房内除了两个小太监静静地抄手立在门后，就只有宫女菱韵一人倚在镏金雕花圆柱旁在偷懒打盹。

　　　　这要是寻常，刘炟一定会逗逗这个小丫头。此时他神情低落地进入御书房，闷声坐在御案后进入发呆状态想着心思。小太监、宫女们见皇上脸现不悦之色，都小心翼翼地不敢弄出声响，只有寸步不离的老太监权倌佝偻着腰，低首躬立在案侧侍候。

　　　　见皇帝神情木然，正在想着心思，权倌便悄然走过去推推菱韵。

　　　　刘炟正在回想着朝堂上发生的事儿，忽然，一股淡淡的幽香扑鼻而来，只见菱韵已经捧着玉琥耳杯呈到御案上，并乖巧地柔声道，“皇上请品楚地香茗！”

　　　　刘炟看一眼这个可爱的小丫头，只见她看了他一眼便低垂星眸，眼底水光分明闪烁着忧虑和关爱，便不忍拂了她的好意，从紫色檀木托盘内端起杯呷了一口。姜椒盐放得很适中，茶味可口，可品完茶他又神色黯然地问，“萱贵人呐？”

　　　　菱韵垂首道，“回禀皇上，今日太后至濯龙园弄桑，传两位贵人相陪呢！”刘炟点点头，心里烦燥、失落，便从御案后起身，带着权倌和菱韵，顺着华丽辉煌、蜿蜒曲折的空中廊道，向永安殿走去。

　　　　北宫各殿，气势磅礴。与南宫一样，各殿间均有富丽堂皇的空中廊道相连。从宣明殿经寿安殿，再到永安殿，从空中俯瞰，如同走在一贴白描的缣画之中，如诗如醉。

　　　　春日的汉宫，绿荫蓊盛，姹紫嫣红。地面上雕栏玉砌，溪水潺潺，空气中花香阵阵，泌人心脾。天渊池、御龙池，与宫城西边步广里的芳林池交相映辉，波光潋滟。溪边茂林翠竹，百花盛开，阳光透过绿荫洒在水面，泛起盎然春意、光影如梭。

　　　　从空中俯瞰，各殿院中、苑圃内宫人们长袖飘舞，都在忙碌着。到了永安殿，只见院中满苑都摆放着开得正盛的迎春、芍药，花香幽幽，争奇斗艳，与假山、青桐、殿堂、楼榭、池水，构成了一幅绝美醉人的春意图。

　　　　可刘炟神态落寞，象斗败的公鸡，根本没有心情欣赏这万千美景。

　　　　太后很快便要从这里搬到宫城外高安馆北的永安离宫，这让他有丝丝不舍。此刻的北宫永安殿内，宋萱、宋蕊姊妹二人刚陪着马太后从濯龙园蚕室弄蚕归来，三人一身素白麻衣，情致很高，笑声不断。见刘炟一个人闷闷不乐地走来，太后便让其坐于自己身边，说了一顿闲话。

　　　　“母后，吾有事禀报……”刘炟欲言又止。

　　　　长乐少府夕照亲自给刘炟上了香茗，刘炟颔首向庶母谢恩。“又怎么了，拉着个脸？”夕照微微一笑，忍不住小声嘟囔了一句。

　　　　太后已经换好大练出来，看了儿子一眼，见他神色间颇有些踌躇，便蹙了一下眉头，还是努力平心静气地问道，“是为西域事罢？”
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第二十三章　放弃西域

说着，又叹息一声道，“大旱连连，国内动荡，西域又遇窘境，难为吾儿了。昔先帝赏罚严明，明察立断，朝野阴阳调和，边塞安宁无事。今朝廷需决断之时，皇帝要兼听忠言，权衡轻重，先内后外，谋定后动。要记住西域关乎河西安宁，赈灾与经略西域不可偏废！”

　　　　“先内后外……先内后外……”刘炟闻言大喜，面上却一付蹙眉沉思状，似深受教益般。

　　　　太后说得和风化雨，可刘炟分明觉得，太后对朝内争议如明镜一般。朝廷不能两面开战、三面开战，他本来想说服太后暂且隐忍放下西域，朝野全力赈灾。但听了太后的话，有“先内后外”一言就足也，他将后面的话咽了回去。

　　　　宋氏萱贵人、蕊贵人一对姊妹花儿温柔贤惠，尤其是萱贵人，永平末年入太子宫为妃，与太子刘炟在承光殿恩爱和谐。刘炟即帝位后，便册封二女为贵人。此时，见皇帝落寞寡欢，太后又在点化皇上，便不敢多言。

　　　　夕照走了进来，“禀报太后，沘阳公主应召晋见！”

　　　　太后点点头，慈祥地替皇帝整整青色的头巾，又抚摸着儿子清秀的面庞，心疼地对两个贵人道，“皇上国事繁劳，又瘦了许多，务要好生歇息。饷食后陪皇帝小睡一会，心情好了再看奏章，不要累着噢！”

　　　　“太后……”萱贵人脸色绯红一片，羞涩地低首不敢言。太后的话说得也太直露了些，其妹蕊贵人童心未泯，闻言只是嘻嘻地捂嘴摇头偷笑。

　　　　刘炟脸上也是一红，也低头道，“太后，父皇宾天，吾尤在居忧，待三年期满……”

　　　　“糊涂——”太后转身高坐后位之上，脸上正色道，“皇帝有此孝心，阿母心甚慰之。圣人云，不孝有三，无后为大。早怀龙脉，便是最大的孝！”

　　　　夕照和秦娥闻言，也捂嘴扭头偷笑，看着这三个小人。萱贵人和刘炟则羞得无地自容，脸色酡红如赤绵，恨不得地上有条缝好钻下去。

　　　　太后盼“早怀龙脉”一语，说得再明白不过。别人听着没什么，可刘炟听了却隐隐震骇。太后分明已有让萱贵人入主长秋宫之意，这令他心里格顿了一下！

　　　　已到饷食时间了，可太后却没留皇帝午膳，而是让夕照撵几人回宫。

　　　　经太后开导一番，刘炟现在又生龙活虎起来，搂着两个贵人高高兴兴地顺着廊道返回章德殿，心里蠢蠢欲动，自然少不了偷偷动手脚。

　　　　萱贵人理蚕归来，身上还穿着白练，十分素雅。众目睽睽之下，她也不敢违了刘炟心愿，只好小声哀求道，“回宫妾好生侍候行了罢，这可是廊桥上啊，内侍宫娥都看着呢……”

　　　　刘炟走后不一会儿，沘阳公主刘小翰奉太后召，带着两个小女来到永安殿。拜见太后毕，沘阳公主刘小翰陪着马后闲话，窦妤、窦洇姊妹二人手挽手，乖巧地陪侍在太后左右。

　　　　刘炟带着两个千娇百媚的贵人，一边欣赏着风景，一边哼着乐府小曲，高高兴兴地返回章德殿。贵人面薄，他只好改牵着萱贵人的小手。饷膳后心满意足地搂着萱贵人小睡一会，未时将过之时，才哼着乐府去了宣明殿御书房，听尚书台官员奏事。

　　　　三公和尚书台众官已经在审阅各郡国奏章，争论还十分热烈。刘炟一进入书房，心情便陡然晦暗了下来。拿起朱红狼毫，忙碌的半天很快就过去了，当夜已二更时，刘炟才摆摆手，众官便一齐施礼后告退。

　　　　现在，御书房内只剩下他一人，滴漏声声声残，显得空旷、幽静，他烦恼地看着一案堆成小山一般的奏章。

　　　　这个春夜，他胸口却“嘣嘣”地跳着，他准备独自做出决断了。此事他已算禀报过皇太后，将来太后就是兴师问罪，他也不怕。太后说过要“先内后外”，有夕照、秦娥和两个贵人做证，了不得再挨一次训斥！

　　　　案上一堆简册，放着最上面的，分明是太尉牟融、大鸿胪窦固和校书郎杨终的奏章。

　　　　刘炟脸露笑容，很随意地看了一眼躬立一旁的老内侍权倌。

　　　　就这一眼，权倌已魂飞魄散，佝偻的身躯更弯了。皇帝分明已经看出，他权倌跟随先帝多年，自然也是站在主战派大臣一边的。

　　　　一如朝堂之上一样，三人的奏章势如水火，泾渭分明。他将牟融和窦固的奏章轻轻推到御案一边，象被开水烫着了似的，又赶紧抽回手。老太监权倌见状，心里暗暗叹息一声，便将窦固和牟融的奏章收起，束之高阁。

　　　　刘炟又拿起校书郎杨终的奏章，展开细细阅读。

　　　　“陛下，臣以为秦筑长城，功役繁兴。胡亥不革，卒亡四海。故孝元弃珠崖之郡，光武绝西域之国，不以介鳞易我衣裳。鲁文公毁泉台，《春秋》讥之曰‘先祖为之而已毁之，不如勿居而已’，以其无妨害于民也。襄公作三军，昭公舍之，君子大其复古，以为不舍则有害于民也。今伊吾、楼兰、伊循屯兵久而未还，非天意也。”

　　　　刘炟阅章毕，心里恨恨地骂了一句，“秦亡于天，岂因二世不革？妄言史事，如此迂儒，吾迟早必杀之！”心里的话，不想却随口而出，吓了刘炟自己一跳。

　　　　权倌闻言则心里一惊，以为皇上要杀杨终。杨大人在朝堂上嘴太贱、太尖刻，确实讨厌，恨他、想杀他的人多了去了。但杨大人可是大儒啊，实在有才，要真杀了就可惜了，大汉又少一个博学大儒。

　　　　心里惋惜着，却见刘炟提起的朱笔，分明在奏章上龙飞凤舞地批上一个大大的“可”字！

　　　　权倌脑袋一阵空白，未等他心里叹息完，刘炟又夜传尚书令郑弘、尚书陈宠，命尚书台连夜书诏，撤消西域都护府和戊己校尉、宜禾都尉，并下令班超的汉使团即刻启程归国。

　　　　汉章帝建初二年（公元77年）阴历三月初八，历史牢牢地铭记住了这黑暗的一天！

　　　　正是在这天的后半夜，汉章帝刘炟迎回戊已校尉、宜禾都尉和撤回汉使团的诏令