七王权杖-第24部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


………………………………

第四十一章：八狼险关

　　　　（）　　火红色的大公马仅剩一张残皮，坚韧如佐图公爵在看到这一幕后也禁不住双掩面，意图将自己的情感流露止于双掌之，他对哪匹战马一如对自己随身佩戴的宝剑那般熟悉。但很快，父亲便恢复了往日的形象，乔伊盾无法从父亲的表情当读出悲伤、责怪之类的任何情感，他在父亲平静的注视下站立厅。

　　　　“我以为你死了！”

　　　　“对不起，父亲大人。”

　　　　公爵不置可否，营帐外火盆里呼呼的声音回应着他，当他被这寂静笼罩得无处可藏的时候父亲的声音响起，恍如隔世：“有一位英雄为整个北的百姓付出了生命，他的战马守候在孤冢前十几年，值得它们为此牺牲的，那是荣耀之死。极影也那么做了，希望它没有白白为此付出生命。”

　　　　虽然父亲的语气平淡，最后那一句却像遥远深渊甩过来的鞭稍那般抽在自己身上，比之过去任何时候的对话都让乔伊盾感到切肤之痛，他找不到措辞为自己辩驳。极影确实白白付出了生命，它不是踏在征伐异族的疆场，更不是守护人族的战斗死去，而是因为保全乔伊盾他自己的生命。

　　　　“明天我就离开这里，杰森…吉恩斯是冰凌城事务官比瓦的兄弟，他会带你熟悉这个地方，”父亲站起身，用眼神指着马皮，“这个你留着，好好把自己收拾干净。”

　　　　乔伊盾低下头不敢看着父亲，他害怕父亲的眼神。

　　　　“瞧瞧你现在的样子，抬起头来！”父亲钳住他的肩膀使劲摇晃，他从未见过父亲的声音如此之大，“现在就是把你这发臭的躯馕丢进狼群它们都不屑看你一眼！”

　　　　“从今日起，忘记你的家族、你的身份，别人给你伸出，那是意外的馈赠，你孤立无援，那是现实的世界。未来某一天你可能失去的甚至比极影更让你伤心，我希望我的儿子有这种准备，这就是你的世界，生来如此，只因你姓贝更斯！”公爵在走出营帐前回头提醒他，“把彼岸找回来。”

　　　　我也将死去，与诸王共享圣堂之光；

　　　　鲜血将你催生，踏着我流淌过鲜血的土地；

　　　　向前，向前；

　　　　希望之路必定由鲜血浇筑而成；

　　　　请埋下你父兄的尸体，继续向前；

　　　　如同曼珠沙华的绿叶，永无可能见到盛绽之花，

　　　　我也将见不到吾儿的凯旋与荣耀之日。

　　　　战马将死去，与我等共浴圣堂之光；

　　　　战火为你洗礼，踏着父辈流淌过鲜血的土地；

　　　　向前，向前；

　　　　希望之路必定由鲜血浇筑而成；

　　　　请埋下你父兄的尸体，继续向前；

　　　　如同曼珠沙华的绿叶，永无可能见到盛绽之花，

　　　　我也将见不到吾儿的凯旋与荣耀之日。

　　　　战马已死，钢剑已折，图腾犹在，家徽未亡；

　　　　啊，请继续…

　　　　苍劲嘶哑的男人生硬地咏唱着统御之王兵出铁盾岛之前的战歌，从不冻泉边飘来。乔伊盾目送父亲的背影消失在营帐门口。

　　　　次日天刚蒙蒙亮的时候他就被奥尔沃爵士叫醒，父亲的卫队早已整装待发，昨天的营帐已经消失在冻土层上。一位披着熊皮披风的军官领着下属于父亲告别，跟军官一同而来的是杰森…吉恩斯，满脸褐斑的老人，宽大的熊皮挂在他消瘦的身上，像风火烛般让人看了心疼。乔伊盾对八狼关的守军并不熟悉，但与冰凌城事务官比瓦…吉恩斯长相相似的想必就是父亲所说的杰森老爷。

　　　　父亲没有让他失望，像过去无数次的告别那样简短仓促。“把彼岸找回来！”父亲高高端坐黑云背上对他如是宣布之后头也不回地驱马向南而去。

　　　　乔伊盾跟着杰森…吉恩斯一行人往八狼山而去，一路上杰森老爷给他介绍了八狼山的指挥官――五十几岁的勒比冈…乔司。乔司这个姓氏他在那本《英雄末路》里读到过他们的历史，维洛佐之王柯克兰的血誓近武卫科雷亚…乔司将他们的家徽白背狼獾的特性――难缠、强硬与无所畏惧――诠释的淋漓尽致。独自领着十位骑士将陷入巴勒斯之围的柯克兰解救出来，他自己却缠上了杀妻仇人罗克维亚特国王，握短刃抵着金狼国王的脖子，剩下的另一只则拿着利剑捅翻了这名倒霉国王的几大近武卫，最后与杀妻仇人同归于尽。

　　　　八狼关，位于几道缓坡交汇处的山谷内，简单的矮墙背后两排顽石垒起的房屋，低矮、阴森、潮湿、酷寒等恶劣的词汇都不足以形容这个人间地狱，难怪士兵们会将之形容为冻掉鼻子的空无之地。

　　　　撒泡尿就能当做匕首取人性命的酷寒冰原，我来了，我来这里能干什么？――乔伊盾在心默念。

　　　　进入矮墙之内映入眼帘的就是两位与自己年龄差不多大的年轻士兵在一本正经地捉对厮杀，像杀红眼的斗鸡一般。这可够不上父亲的精锐，乔伊盾判断。

　　　　“怎么样，歌盾，你选哪个？”围观的同样是几个年轻士兵，多半熟知彼此的同年士兵。这个起名叫做歌盾的，父母指定是商人吧。

　　　　“当然选狼獾盖坦，雷扎卡那小子耐性不够！”

　　　　“你还算有先见之明！”白胡茬白短发的那位肯定了歌盾的判断，看来他便是乔司家族的一员，粗壮的肢体印合了狼獾的体态特征。显而易见与之对垒的那位更高的，壮的像头牛的士兵便是雷扎卡。

　　　　乔伊盾能看得出来这个歌盾下对了筹码，雷扎卡是个凶猛的角色，他一抓着鸢尾盾，一甩着钉头锤来势汹汹直奔盖坦，盖坦轻盈地向后一仰，躲开了雷扎卡势大力沉的一击，他的平衡性简直可以跟猫咪相匹。来回几次攻击无果之后雷扎卡失去了耐性，他扔掉了鸢尾盾双抡起战锤扫向对的腰部，盖坦弓举盾硬生生接下了这一击，马首盾绘的鸢尾盾瞬间被击碎了一半，乔伊盾不禁替盖坦担心，幸亏他的臂没有贴住身体，加上借势转身，卸掉了大半的威力。

　　　　雷扎卡由于用力过猛，失去了平衡，盖坦向他的腰眼蹬去，紧接着趋身而上，利斧抵住了雷扎卡的后脑。

　　　　“他妈的，这小子耍花招！”雷扎卡将满嘴的雪沫吐出的同时坡口大骂。

　　　　“兵不厌诈！”

　　　　“有种光明正大地干，别跟个娘娘腔一样只会躲避，要不是那样的话你的下巴早碎了。”

　　　　“呆头鹅，你输了！”盖坦宣布。

　　　　正当盖坦得意洋洋高举着碎裂的鸢尾盾和那把战斧向他的同伴们炫耀的当口，雷扎卡双抓住了盖坦的脚，用力一带，狼獾盖坦彻彻底底摔了个结实，两个人便在雪地上扭打在一块。

　　　　“够了！”指挥官勒比冈命令道。

　　　　院子里操练的士兵们这是才发现与他们的指挥官和事务官一同走进来的乔伊盾。“这是公爵大人的儿子乔伊盾…贝更斯，从今日起，他将和你们一样守卫八狼关，成为你们的兄弟。”杰森老爷向众人介绍。

　　　　“小少爷？”歌盾的语气比之眼神更具轻蔑

　　　　“得了吧，我可不敢妄想能攀上这样的贵族兄弟，你会吗冈萨洛。”

　　　　“谁信呢，保不准是个冒牌货，没听说过贵族公子会来到这个鬼地方，公爵的儿子们不都在独山吗？”歌盾身边扎着粗黑辫子的瘦高个转身走开的时候还不忘奚落乔伊盾。

　　　　“总之这里不需要娇生惯养的少爷，他最好能拿起剑。”

　　　　“小少爷，当心冰原人，他们比侍女更会服侍人！”

　　　　乔伊盾听到了哄笑声，但他没有做出任何反应，他连极影都没能保全，谈何守护北的百姓成为他们的一员呢？他不配拥有导师老爷锻造的宝剑，不配拥有彼岸这样好的宝马。

　　　　“请见谅，士兵们并没有恶意…”杰森老爷向他解释。

　　　　“吉恩斯先生，我知道。”乔伊盾尴尬地挤出一丝微笑。

　　　　“公子请随我来。”杰森缓解了他的尴尬。

　　　　老人给他安排了一住处，与伙夫们一同睡在厨房后的小屋，为了让乔伊盾能够尽快与其他士兵熟悉，老人暂且安排他在厨房里帮忙，这也是他自己的要求，本来老人还想让他在马厩里帮忙的，但他惧怕看到战马们的双眼，最终拒绝了老人的要求，好在老人没有过多的追究。

　　　　杰森老爷给他安排了一处住处，与伙夫们一同睡在厨房后的小屋。起初的几天晚上他几乎难以入眠，因为半夜里冻得他直哆嗦，伤腿的疼痛一直反复折磨着他，直到老人给他敷了一些蟾酥浆液之后才勉强睡过去，极影倒下的那一幕又反复出现在他断断续续的睡梦。

　　　　雷扎卡…桑德拉以输掉赌博的名义粗鲁地向他借走了硬弓，乔伊盾本来想反抗，但雷扎卡的同伴们从身后将他死死地摁在冒着火星的火炉边上。

　　　　拿去吧，都拿去，我用不着了…

　　　　用了将近半个月之后双脚的创伤才渐渐好转，乔伊盾在晚餐之后走出了矮墙，他孤身一人爬上了西侧的缓坡，白天变得越来越长，太阳的轨迹在半空斜着移动，惨白色的阳光丝毫没有给这个冰冷的荒原带来温度，在视野当，八狼山南部还有零星的一些哨兵树，往西北部则是无尽的平地，看不到狼，也看不到冰原人。而八狼关内的一切仿佛都与他毫不相干，每天的工作就是烧火，还有削土豆，就像剥下极影的皮那样。

　　　　许久之后西部地平线出现了蠕动的黑点，雪原原民？乔伊盾第一感觉给了他一个不太好的答案，看了一会正要往山下跑的时候他才发现了是骑兵们巡逻回来了，他们鱼贯进入了矮墙。

　　　　他像来时那样孤独地往山下走，余光瞥见远处稀疏的哨兵树之间有雪在移动。雪在移动？对，在目光所及的地方，哨兵树露出绿叶，白色的雪团挡住绿叶，再次挪开。矮墙内却传出了几声猎犬的叫声，有人出了矮墙之后跑向他。一名年武士，表情警惕地边望着空旷的四周。

　　　　“狗叫了，”武士的语气还算友好，“得当心原民的偷袭。”乔伊盾不认识眼前的这位武士，深而密的抬头纹让他看起来显得很沧桑，冻得发紫的干瘦脱皮。

　　　　乔伊盾望着刚才的方向，看来是自己出现了幻觉，自己的睡眠实在糟糕。

　　　　“没看到你跟他们一起。”武士的目光转向矮墙后操练的士兵。

　　　　橘红色的火团挣扎着终于不甘地沉入平原的边沿，天空的炫彩流云从北部横跨而过，乔伊盾将脖子缩了缩，但无孔不入的冷风让他的长袍显得那么的弱不禁风，雪沫纷飞。

　　　　很久之后乔伊盾才问眼前的武士：“您认得我？”呼啸的风声盖过了乔伊盾的问题。

　　　　“现在认识了。”武士的浅笑让乔伊盾感觉到了一丝有别于这个冰冷世界的温暖，年轻的士兵们言语奚落，那个胖胖的老厨师巴不得他时刻里都有活干，同样冷言冷语。武士的微笑令他想起那位慈祥的老人，他的导师老爷，他开始想冻水泉的生活，那时候没人会因为他的出身而轻视他的能力，更没人会抢走他的弓，他的宝剑。

　　　　乔伊盾不知不觉与武士向矮墙走去，身后传来模糊不清的叫喊声，警觉的武士稍稍驻足之后向山谷外快步走去。

　　　　“熊！”乔伊盾听清了刚才的声音，穿过浓浓的雪幕，一名士兵骑着马赶到了谷口。

　　　　“在哪？”武士迎了出去。

　　　　“它们疯了，疯了！”

　　　　狗叫声急如鼓点般从墙后传出，有人跑了出来。

　　　　乔伊盾回头一看，武士帮那位士兵抓住了惊慌坐骑的笼头。又是马跟白熊，一个声音在他心回响。

　　　　“它们正往这里来，简直疯了，多的数不清！”

　　　　黑影来到身前他才发现是指挥官，身后跟着几名士兵。

　　　　“嗷…”白熊的咆哮如惊雷炸地，狭促的山谷将咆哮声聚拢，冲击在场的所有人。

　　　　乔伊盾捂着耳朵往矮墙后飞奔，但丝毫没能减弱白熊的咆哮声，指挥官望着谷口往后直退：“拿松脂来！”

　　　　有人用力拍他的肩膀：“火把！”

　　　　但乔伊盾此刻只想着逃回那个低矮的小屋，白熊疯了，他也快疯了，那熟悉的咆哮声，那惊魂的战马让他感觉身负千斤重压，郁积于胸口的块垒堵得他喘不出气。

　　　　乔伊盾撞开向外涌的士兵们，有人破口大骂，但他听不到在骂什么。有人抬着重弩向外冲，将他带倒在地，乔伊盾没有停止向前的趋势，他爬着，然后起身继续飞奔，向那间小屋。

　　　　一名军官拉住了他，是指挥官，他抓着乔伊盾紧捂着耳朵的吼道：“去拿火把来！”指挥官松的一刻，乔伊盾再次向小屋窜去。

　　　　漫长的飞奔之后他将吵杂的声音抛在身后，躲进被窝里，巨熊每一次的咆哮声都让他浑身痉挛，他仿佛回到了那一夜，极影急蹄飞奔，巨熊喷着血雾的咆哮紧跟在后，最后他呆呆地望着极影在跟前死去，双目不甘的眼神！

　　　　！！
………………………………

第四十二章：马蹄镇

　　　　（）　　新的一年新的消息，但给他带来的却是悲伤，罗森从事务官鲁拉…佩雷斯接过雪鸮带来的信笺的那一刻他就预感到了事情的不妙。整个冬季，北加蒂斯就没给他传过信，突然的家书向他传递了父亲弥留的消息。

　　　　罗森…拜伦伊尔让事务官鲁拉知会了官员们他要回加蒂斯的消息，在离开之前他们需要召集马蹄镇的官员们就城防事宜做个交代，他预感到这一趟回去，可能会花上不少时间待在加蒂斯，所以城防的任务也有必要让官员们分担。没有理由不相信首臣大人，罗森如是回应忧心忡忡的鲁拉。

　　　　马蹄湖上的长浆帆船正在建造当，暗黑云带因为此事派出了几波斥候打探消息，罗森并没有派人将尖牙斥候抓起来，而是让人散布马蹄镇要攻打悬堡的消息。令他没有想到的是消息引起了马蹄镇居民的恐慌，以往仲春之后便重回到湖心岛的渔民到了末春之后依然缩在镇子里，这也给整个镇子的生活带来了影响。

　　　　无所事事的渔民们给小镇的治安带来了不安的因素，他们参与赌博，而后家暴、偷盗、抢劫屡屡发生，很多平民甚至将整个春季所有孩童的失踪事件与渔民们联系在一起，引起了不断的冲突。

　　　　昨天治安官劳德…鲁普又将两个殴打渔民的年轻人塞入了拥挤的地牢。与他处置暴徒的效率相比，去年冬季有关孩童失踪事件的西行没有带来任何有用的信息，失踪案也不减反增，这些事件如同一把火，将马蹄镇的民愤点燃，憨厚善良的安比…温德尔子爵在处理这类事件显得毫无办法，照此看来仅靠慈爱之心并不能做好一名首臣。

　　　　失踪案的元凶像影子一样紧缠着他，却抓不着。罗森勉强吃了一些面包片就往议事厅走去。希望老治安官不再向我索要治安人，罗森边走边祈祷。

　　　　“他们都在议事厅里等候您了公子。”鲁拉出现在旋梯的拐角。

　　　　罗森并不习惯让人等候，这很容易留给别人不礼貌的印象，但繁琐的事情太多，为此而耽误了很多时间。

　　　　议事厅里的官员们一边交谈一边等候，树冠猴索尔…贝奥尔斯像猴子一样不停地转换坐姿，看到罗森进来他起身相迎，官员们也停止了交谈。首臣安比向他微笑致意；老治安官劳德…鲁普背对门口，他扭头站起，从他的脸上罗森看出了紧张的神色，这位老人衣饰简朴干净，仅剩不多的头发已经斑白，脸部消瘦而沧桑。他曾是卢加诺…贝更斯伯爵的旧部，忠诚度毋庸置疑，但可笑的是有时候认真起来让人觉得过于固执，好在更多的时候是他将要深究的某件事被他暂时遗忘。

　　　　“诸位同僚久等，请原谅我的迟到。”

　　　　“哪里，我也是刚刚进来，公爵大人还好吗？希望他没事。”安比的眼里总是关怀备至，这眼神很像母亲未过世之前父亲看自己的眼神。罗森心理泛起一阵苦涩。

　　　　“不太好，希望他能撑到我回到加蒂斯。”罗森沉重地向官员们宣布了他们领主病危的消息。

　　　　“罗森公子，请原谅我…”

　　　　“看来我不得不原谅治安官大人了，治安人不够了是吗？”罗森有些粗鲁地打断了老治安官的诉求，他不太喜欢治安官还没让他坐下就向他提出要求的做法。

　　　　“这个…算不上要紧事，我的意思是您真要回加蒂斯？”老治安官说话吞吞吐吐。

　　　　“我看不出这点还需要讨论的地方，”安比诧异地看着老治安官，“作为公爵的儿子，理应在公爵临终之前陪伴在他的左右，”他转向了罗森，“原谅我，虽然我们都不希望公爵大人有恙，至于公子走后马蹄镇的城防鄙人会尽力而为。”

　　　　用你的善良去感化民愤？罢了吧，客气的话说的再漂亮也没多大用处，罗森的心跌入谷底。他突然意识到了什么，我怎么了？他不禁对自己刚才的反应感到吃惊。也许是父亲病危的消息让他的心情糟糕所致。“治安官大人有话您就直说，不用请求我的原谅。”罗森用力挤出笑容，但他可以察觉自己的笑容有多难看。

　　　　“如果我的记忆不差的话令兄本特纳对爵位的继承一事有些…是不是有些过于…”治安官的脸上通红，嘴唇颤抖着欲言又止。

　　　　“他是长子，如果治安官大人希望我继承爵位的话那我们就开始另一个话题吧。”罗森回绝了劳德…鲁普的好意，他希望是好意。

　　　　“公子，我想治安官的意思是您握兵权，至少是一部分兵权，本特纳公子会不会…”鲁拉小心嘀咕。

　　　　“不会！”他相信自己的兄长至多不过是一个好色的公爵，但不会是一个野心家，更不会对自己的兄弟拔刀相向，夺去他的兵权以求安心，况且自己握兵权与兄长在爵位上是否安心无关啊。

　　　　“我看公子还是带着梅罗杰和贝奥尔斯两位爵士还有亲兵卫队比较妥当…至于…至于守城卫队，也可以带一部分，”治安官的脸红的像火，“治安防护的增派，等您来了再讨论也不迟…”

　　　　带着卫队？防着自己那位整天想着法子跟女人上床的兄长吗？治安官还是没有忘记增派治安卫队的事情，罗森心里苦笑。

　　　　“公子，您的兄长在我看来可不会对你这么放心，这会多半在提防着您呢，治安官大人的担心并不是没有道理，我赞同您带着部分城防卫队护送，”树冠猴早就想加入这个话题了，“况且他的夫人很大程度上左右本特纳公子的想法，除了床笫之私。”说完他嘿嘿笑着。

　　　　“城防卫队还是留给我们的治安官大人吧，”这足够吗？罗森看到劳德…鲁普低下头，“接下来还有什么呢？”

　　　　“公子，我想还是将造船的事情真相告知镇里的百姓为好，再这样下去恐怕镇子里的居民就要都逃难而去了，这也是我想要与您商量的，还有我们的渔民请求派一些士兵驻扎在湖心岛，以保证他们的安全，否则他们不愿意再重操旧业，您也知道，这给城里的治安带来了极大的压力，这点在您来之前我们简单的商讨了一下，也是目前最好的解决办法。”

　　　　“真相就不必了，这是我跟西镜公爵的约定，一旦百姓知道了这个消息那暗黑云带就有办法得到这个真相，如果现在将这个真相告知百姓反而会加剧民愤，希望首臣大人理解；我看湖心岛驻扎的事情倒是很具可行性。”

　　　　失踪事件再次困扰他，他不得不将这个话题再次搬上台面：“城里城外走失儿童的事件已经连续出现了一年多，虽然没有任何结果，但我还是获取了一些有用的消息。”他从来没有将一年来暗地里调查此事的进展跟马蹄镇的官员们讲述，预感到自己会离开马蹄镇比较长的时间之后罗森才决定今天有必要向官员们和盘托出。“索尔，向诸位大人说说吧。”

　　　　“是古怪的歌声，西里索先生向我们讲述了这种古老的歌谣最近一次出现在统御之王时代，再更久的就是铁墙之战期间，被迷惑的孩子全部是4…岁，当然这是我们统计的结果。”

　　　　“意味着席卷整个大陆的战争？”鲁拉的表情惊恐苍白。

　　　　“4…岁这个我也知道，但为什么大人或者其他年龄段的孩子没有被迷惑呢？”

　　　　“也许是某种诅咒，大人们听不到，”索尔推断，“有人将之与‘纤夫的诅咒’相提并论，有相似，但‘纤夫的诅咒’只不过是金狼人的传说，图雷撒坦王朝建立初期，国王为了给长寿太后庆祝260大寿，打造了奢华的宫船，宫船从灯塔城起航，顺着伊思里博恩河逆江而上，几百名纤夫日夜不停地劳作，由于受尽皮鞭的折磨，纤夫们在一位叫做金斯的头目带领下将宫船拉偏河道，宫船被卷入格罗里（阿拉乐斯矿坑）古矿坑的漩涡，纤夫们最后想要投江自尽，但他们被尽数抓了起来，来自其它陆地的邪恶巫师接受了金狼国王的重金，将纤夫们压到山脉内部的深渊当，并给他们下了恶毒的诅咒：不生、不死、不饿、不饱、无牙难饮、无舌难泣，有心难悲，有欲难足，永世在冥界的边缘徘徊，永世为宫船服务。甚至民间有人声称在雨雾缥缈的入夜时分，他们看到一群消瘦枯萎的身影在江边拉着灯火摇曳的宫船溯江而上，它们的身影遍布山川河谷、江流冰川…