崎路行-第42部分

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　　　　丘胤明道：“届时，我想旁听大人提审此人，大人意下如何”

　　　　刘知府推辞道：“巡抚大人在，下官怎可主审。”

　　　　丘胤明笑了笑道：“我对此案不明就里，刘大人莫要推辞。三日后，大人主审，给我在一旁留个座就可。”

　　　　此时夜色已浓，陪丘胤明吃完饭，又随便聊了一会儿之后，刘知府便告辞了。丘胤明趁时候尚早，陆续写了几封给布政使司，按察使司，和督指挥使司正堂官员的拜帖。搁下笔时，帘外雨势又大，湿气沉重。久居京城，这梅雨天实是令人难受。一时里也不想睡，便站在廊下胡思乱想了许久。

　　　　次日一早，丘胤明派人将拜帖全数送了出去，信中说，待自己稍稍安顿衙署中各项事务后将去各个衙门拜访。此时离审讯匪首还有两日，不如趁机会先去大冶县看看。初来武昌，没几个人见过他，天亮不久，丘胤明换了一身粗布衣衫，带了一副斗笠和蓑衣，单骑出了东门，快马向大冶县而去。幸好雨已经停了，一路行来虽有些泥泞，但路途还算平坦，午饭前后丘胤明到达了大冶县城。县城不大，房屋多破旧，行人商贩很少，四处看去，街上来去的都是些老弱妇孺，毫无生气，在这阴沉沉的天色里更显得萧条冷落。回想起一个多月前在京城见沈主簿的时候，沈主簿向他诉说的情景，和眼前这般的确无二。

　　　　听主簿说，原先这里虽不是什么繁华的大县城，但也是个人口稠密，生活安定的地方。自从龙角山矿山被清流会接手之后，附近的田地都陆续被矿主强买了，又高价租给农民。交不起租的农民便被分到矿山上去干苦力。后来连这县城也变成了矿主的地盘，那矿主横行霸道，许多店铺商家忍受不了盘剥，能迁的都迁走了，两三年间这县城就变得如此模样。知县方大人是个体恤民生的好官，可势单力薄，上诉无门，和主簿沈谨二人左右盘桓了数月后，沈主簿决定冒险上京。二人知道此举希望渺茫，沈谨走前就让家眷先悄悄回了老家，而方知县则守口如瓶，就说主簿辞官回乡了。

　　　　在京城见过沈主簿之后，丘胤明便送了他些盘缠让他回去了，应该已经回过县城，不知那方知县是否已知晓。丘胤明心中掂量，这清流会不知有多大的后台，可以在离武昌府这么近的地面上目无王法，今日恐怕只能觑个大概，日后还需前来细细查访。

　　　　于是他就近找了个的半露天的小面铺，就坐在屋棚临街一面，叫了碗当地的百姓常吃的干拌面条。小铺生意清淡，好不容易来了个客人，摊主甚是热情，面条给得足，还多加了一勺芝麻酱。刚吃了一口，丘胤明就看见街那边大摇大摆地来了一行人，路边的老百姓急忙躲避。只见，最前头的一人骑着马，后面跟着六七个大汉，昂首阔步，目无旁人地张扬而来。骑马的背上背着双钩，随从大汉均是腰挎佩刀。丘胤明很吃惊，朝廷一直有禁令，庶民不得在市集上明执刀剑，即便是江湖人物，一般也都有所遮掩，这几个看样子只不过是三流的货色，竟已如此嚣张

　　　　待这些人走远了，摊主走过来，对丘胤明小声道：“客官从外地来，一定觉得奇怪吧。”丘胤明问道：“这些是什么人”摊主道：“是龙角山大矿主手下的。这矿主不仅管矿山，这方圆百十里地都是他的，唉，我们这地方真是被他们糟蹋惨了。”丘胤明道：“这矿主姓啥住哪儿”摊主打量了他几眼，诧异道：“客官，这些人凶得很，你还是莫打听了。”丘胤明道：“我随便问问。”摊主道：“你出了县城往南十里地，就是矿主的庄园，叫龙泉庄，大的了不得，肯定看见。”丘胤明谢过摊主，吃完面，多给了些铜钱，便要上路。摊主还是说道：“客官，你莫去啊。”丘胤明笑道：“我不去，不去。”

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088－初见端倪－2

　　　　出城不久，果然远远地望见了一片好大的庄子，约莫占了好几亩地，四面高墙都是新刷过的，黑瓦白墙，在远近分散的低矮农家土屋衬托下更是显得气派非常。正寻思着要近前去看看，身后传来一阵人声，回头一看，几个年轻的庄稼汉举着镰刀锄头神情激愤地走在前头，后面连拉带追地跟着十几个年老翁妪，七嘴八舌。丘胤明仔细听去，一老妪道：“莫去呀斗不过他们的。”前头一庄家汉愤愤道：“反正已经没法活了，不如去拼了今天一定要讨个说法”一行人拉拉扯扯地从丘胤明身边走了过去，朝那庄园而去。

　　　　丘胤明一愣，心想，这些人定是要吃亏的，不能袖手旁观，于是悄悄地跟在后面。

　　　　离那庄园的大门还挺远的时候，只见庄上出来几个健壮家丁，将那些农民挡在了路口，顷刻间便口角了起来。几个庄稼汉不服，挥起锄头便要闯过去。这时，庄门忽然大开。丘胤明一看，里头走出来十几个人，领头的正是方才街上过去的那个背着双钩的家伙，身后打手模样的个个操着棍子。领头的撇了撇嘴，对身后众打手吩咐道：“哪里来的乡下人，给我统统往死里打”

　　　　众打手听令，一拥而上。那些庄家人哪里是这些练过功夫的人的对手，眼看就要遭殃。丘胤明没有多想，从马上跳下，飞步冲上前，一把抓住个正抡起棍子打一老农的打手，夺了他的棍子，朝他面门就是一拳，那人脸上顿时开了个酱铺。紧接着，周围四五个打手也纷纷呼叫着倒地。一群乱哄哄的人纷纷一怔，僵在那里不动了。丘胤明擦擦手，举着棍子指着那领头的厉声道：“你。报上名来。”

　　　　那领头的咧嘴吸了口气，眉毛一抬，道：“你是什么东西，竟敢来这里撒野。”双手一探，将一双铁钩操在手里，道：“大爷来领教你。”踏步而上，左右开弓，向丘胤明袭来。

　　　　丘胤明不紧不慢地避开了那人的几招，随即，不等那人再近前，一连数棍紧逼而上，那人顿时手忙脚乱，面色大窘，空门顿开，肋下结结实实吃了一棍，又被丘胤明一脚踢出丈余远。丘胤明不等他捂着胸口想爬起来，上前一棍将他杵在地上，回头对一众看呆了的农民道：“你们快走”

　　　　这时，庄里又出来了十几个人，一个看似领头的喝道：“什么人”

　　　　丘胤明看去，喊话的和自己手里的家伙差不多打扮，大约也是个小头目，道：“你们光天化日下殴打百姓，我看不过去，稍稍教训你们一下。识相的退回去，否则我就废了他。”

　　　　被棍子杵在地上动弹不得的头目向门口的道：“老四，我们不是他的对手，等老大回来再说吧。”

　　　　门口的头目看了看，不成，便道：“算你狠，我们撤。”丘胤明见他挥了挥手，打手们全都退回了庄子，便松开了手。那人踉踉跄跄地爬起来，拾起双钩，回头向丘胤明道：“走着瞧。”

　　　　待这些人全进了庄子，门一关，身后的农民三三两两地围了上来。一老汉对丘胤明一恭到地道：“好汉，今天多亏了好汉帮忙，否则我们恐怕都难活着回去啊。”

　　　　丘胤明连忙扶起，道：“路见不平，不能不管。你们家住哪里，还是快回去吧。”

　　　　老汉叹了口气，道：“家，家都已经没了。”

　　　　一旁一庄稼汉道：“这方圆百里地，十来座大矿山，如今都被这龙泉庄霸占。我们戚家村不从，前几天，他们便来强拆了我们的房子。”

　　　　丘胤明道：“那现在你们怎么办”

　　　　庄家汉道：“只好往别处逃了。死也不去矿山做工。”

　　　　和这些农民聊了一路。原来，从前这附近大小铜铁矿都是官府管辖的，征用县辖下各村镇农民家中的富余劳力，或是县城集镇上的无业游民去矿上做工。每年也就是入秋收税前后忙碌。可是，自从这龙泉庄从官府手里买断了矿山之后，两三年间，不断强行圈买耕地，收取几倍的地租，还强征劳力，交不起租的都被迫去矿山做苦力，不分昼夜季节开矿冶铁炼铜。矿主一不满意，打死人是经常的事情。曾有人向知县状告他们的恶行，知县也曾派人抓过他们的打手。可听说，刚抓进去没几天，知县大人就被一伙蒙面人打了，之后不得不放人。附近的老百姓都说，打知县大人的就是龙泉庄的人。这龙泉庄的老大叫丁通，和三个结拜兄弟，合称江州四虎，本来就是江湖上的强盗，后来依附了和官府串通的大势力清流会，才敢这么无法无天。

　　　　丘胤明一面听农民诉说，一面想着该从何处着手探查。不知不觉地陪着这些农民走到了他们暂时落脚的地方，只见田埂边树林前的水沟后头搭着十来个低矮的茅棚，四面透风，有几个蓬头垢面的农妇在露天篝火上面煮着一大锅不知什么东西。只有小孩子不懂疾苦，在一边玩着泥巴。几个老者留他喝口水，丘胤明不好推辞，只得在树桩上坐下，接过一个老者递给他的一碗水。据老者说，这龙泉庄的大庄主丁通隔三差五的不在大冶县，若回来，多半也是去矿山巡视。其余三虎中，就数老三黄立，也就是那个使双钩的，最为恶劣，没事便喜欢走村串户地搜刮农家。丘胤明又问起矿山里的情况。老者说，以前官府管的时候很松散，老百姓在荒年也能偷偷进山采点矿去卖钱。现在闲杂人等都进不去了。几个月前有逃出来的苦力，说那里苦不堪言，死人是常事。

　　　　晚上回到武昌府巡抚衙门，丘胤明一夜不能安睡。次日一早，写了一封信给大冶县的方县令，请他三日后来府城一会。两日间，又陆续收到了各大衙门正堂官的回执，定下了拜会日期不提。

　　　　又过一日，便是刘知府升堂开审飞虎寨匪首的日子。丘胤明准时来到武昌府衙门大堂，简单见礼之后便端坐在知府右手边的椅子上。少顷，衙役们击杖喊堂威，只见，门外一个七尺大汉头戴木枷，脚拖锁链被带了进来。那大汉衣衫破烂，到处是干了的血迹，看样子遭了不少刀创，可却丝毫没有畏缩之相，反而走得比身旁的衙役还神气，大步上来，也不肯下跪，就斜眼看着知府。

　　　　丘胤明一见他面容，心中顿时一怔，这模样好面熟正仔细回想间，刘知府惊堂木一拍，道：“大胆贼寇，见本府还不下跪”

　　　　那大汉冲刘知府瞥了一眼，仍旧站在那里。后面两个衙役见状，抡起棍子打他腿，一连打了几下，那大汉才跪了下去。口中说了声：“狗官”

　　　　“你来人，先给我”刘知府刚刚拿起手中的木签，扭头见丘胤明脸上带着些不满之色朝他看，便将手放了下来，沉着脸道：“本府不和你计较。从实说来，你姓甚名谁籍贯何处”

　　　　大汉朝他笑笑，道：“大爷是飞虎寨的二当家乔三。江湖好汉，没籍贯。”

　　　　丘胤明脑海中灵光一闪。原来是他呀这不正是将近四年以前，和东方麟一起到鄱阳湖的碧波寨索回被抢镖银的时候，和自己在湖里搏斗了老半天，相互都打得筋疲力尽的那个三寨主，乔三么他怎么成了飞虎寨的二当家

　　　　这时听得刘知府道：“好。我再问你，你们飞虎寨共有多少贼寇，寨主叫什么名字”

　　　　乔三道：“我们飞虎寨只有好汉，没贼寇。”

　　　　“你”刘知府差点拍桌子，不过还是忍了忍，沉下气道：“那好，你们有多少好汉寨主贵姓啊”

　　　　乔三道：“这还差不多。不过大爷就是不告诉你，你自己猜去吧。”

　　　　丘胤明听得不禁想笑，连忙低头忍住。这可把刘知府气坏了，大拍桌子，扔出令箭一支，喝道：“大胆三十大板伺候”

　　　　乔三到底强壮，三十个板子打完，声音还很大。只见他朝地上吐了口口水，道：“打死我也不告诉你。反正都是死罪，一刀痛快。”

　　　　丘胤明朝刘知府看了看，见他脸色很难看，想发作，但也许又碍着他巡抚的面子不好上来就严刑逼供，于是轻声道：“刘大人，这种江洋大盗来硬的没用。不如先让他画押，再慢慢用别的方法审。”

　　　　刘知府想了想，点头道：“来人，把罪状拿出来念。”

　　　　一边站立着的师爷马上捧起已经写好的一份罪状大声读了起来。丘胤明一听，里面有十来件抢劫官府钱粮的事，好几次洗劫周边矿山，鼓动矿工入伙为匪，居然还有一次围攻龙泉庄，火烧庄园未遂的事。乔三功夫不错，那大寨主想必也不一般。看来这飞虎寨还有些实力。

　　　　读完，刘知府道：“你认不认罪”

　　　　乔三道：“不错，都是大爷做的。”

　　　　刘知府道：“既然犯人已经认罪，让他画押。罪情重大，死罪难逃。先押入死牢，待上报刑部，秋后处决。退堂。”

　　　　乔三被带下去后，刘知府叹了口气，道：“丘大人，你也看见了。这贼人如此嚣张，你说如何审才能让他说实话”

　　　　丘胤明道：“方才影响了大人审案，丘某有些过意不去。不过，我倒有办法让他说实话。我和锦衣卫指挥樊大人是至交好友，他曾和我说起一些北镇抚司审人的法子，专门对付这种不怕刑罚的亡命之徒。刘知府好奇道：“还有这样的办法”丘胤明道：“刘大人可否让我今日晚些时候去牢里和那乔三单独谈谈”

　　　　一听锦衣卫指挥的名号，刘知府早就吓了一跳，自然没有意见，马上道：“当然，当然。丘大人请自便。下官静候佳音。”

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089－初见端倪－3

　　　　话说傍晚时分，正是衙役们吃饭休息的时候，丘胤明独自来到武昌府大牢，让人找了一间僻静的空牢房，把乔三带了来，让衙役给他去了大枷，关上门，不得来打扰。

　　　　确定衙役都走远之后，丘胤明轻声道：“乔兄弟，还认得我吗”

　　　　乔三一惊，抬起头来朝丘胤明看了老半天，恍然道：“啊是”丘胤明立即示意他小声，道：“三寨主，好久不见。没想到你会在这里。”乔三结结巴巴道：“你不是东方镖局的丘，丘怎么，又是巡抚大人”丘胤明道：“是我，不过我不是镖师，那次只是帮朋友的忙。我的事说来话长。哎，碧波寨怎么了”

　　　　乔三摇摇头，道：“寨子没了。一年多前，清流会抢我们的地盘，打得不可开交，原本也不是打不过，可谁想到，他们和官府是一伙的把我们引到长江上，结果我们被上千官军围剿。大哥，二哥，都被抓去了武昌府。去年就被处斩了。”

　　　　丘胤明皱眉道：“真是可惜了。你可知道，清流会到底有多大”

　　　　乔三道：“清流会，原先只是长江上的一个没什么名气的小帮会，搞些私盐贩卖之类的生意，和我们井水不犯河水。可是三四年前换了个新老大，就一下子厉害起来了。现在，从荆州府一直到南直隶边界的江面上，都是他们的天下。”

　　　　丘胤明道：“你可知道那清流会新老大是谁”

　　　　“不太清楚，只知道姓张。哦，不过听说他是投靠了荆州府那边的春霖山庄后才发达的。丘大人你也许没听说过。我也是来了这里才知道。这个春霖山庄是荆楚一带武林中的泰斗，黑白两道，谁都想去投靠。”

　　　　“那你们飞虎寨为何不去投靠”

　　　　“嘿。”乔三道：“这清流会就是春霖山庄撑腰的，都干了些什么勾当。就会欺负穷苦老百姓。我们乔家虽然也是强盗，但从来不欺负穷人。”

　　　　丘胤明点头道：“当年就知道你们都是好汉。果然没看错。对了，你怎么会是飞虎寨的二当家”

　　　　乔三道：“说来巧。大哥二哥遇害之后，我想去大闹武昌府，结果不敌官军人多势众，一路逃，逃到九宫山里遇上了陈寨主，陈寨主救了我的命。我二人意气相投，便随他去了飞虎寨，做了个二当家。”

　　　　“照你说，这陈寨主很不一般嘛。”

　　　　“是啊。飞虎寨虽然还没有我们乔家的碧波寨一半大，但陈寨主我佩服得紧。武功好，讲义气，又聪明。”

　　　　“那这次你怎么会被抓呢”

　　　　“唉，是我自己不好，偷偷带了些兄弟去劫一批官家的财物，没想到是都指挥使的，押运的居然还是个将军那将军武功真好，我一不当心就被抓了。真后悔没听老大的话。不过，反正大哥二哥都不在了，死就死，怕啥。”

　　　　丘胤明道：“乔兄弟，不要说死。你且耐心等等，处决文书等刑部批下来还有些时日，我会想办法救你出去的。”

　　　　乔三笑了笑道：“我今天撞邪了。你真是巡抚不是逗我玩儿吧。”

　　　　丘胤明心中觉得这乔三甚是可爱，道：“就算逗你玩儿，你也不吃亏，对吧好了，我先走了，明天我会让人给你带些伤药和吃的。”

　　　　出得大牢，丘胤明思索了一番，看来罪魁祸首不止清流会，还有这个他从来没听说过的春霖山庄，至于如何去查，大约还是要从清流会着手。那个龙角山铁矿主丁通是清流会的爪牙，从那里开始查或许能顺藤摸瓜地找到清流会的老大。而官府这里到底有谁在同江湖势力相互勾结，也许接下来和一些官员会面时可以探到一些蛛丝马迹。算算时日，西海盟的人一定已经在荆州府落脚了，不知祁先生那里有什么进展。听乔三所言，飞虎寨根本没有固定的大营，只要他们不出来犯事，九宫山那么大的地方，官兵是找不到的。至于刘知府要审的东西，告诉他也无妨。倒是那个陈寨主，听起来是个人物，不知乔三被抓他会不会前来营救。

　　　　次日，大冶县方县令如约来访。方县令还不知巡抚大人请他何事，战战兢兢地来到后堂的书房，和丘胤明简单见礼之后，很尴尬地坐下。丘胤明看出他的不安，便开门见山地把沈主簿在京城的事情详细地向方知县说了一遍，并讲明了自己的来意。说完之后，方知县大大松了口气。沈主簿回来过，而后便回老家去了。方知县没料到丘胤明竟然真为此事找了个机会亲自前来，于是便将他所知道的一一道来。可他毕竟只是个县令，对于上司衙门里的内情，就只能猜想。

　　　　据他说，现任按察使罗方域刚上任的时候，曾经巡视过各地民生，还上书检举了一些贪污官员，可是后来就没什么动静了。不过，据方县令所知，湖广一带最有钱的就是都指挥使李炬。这李炬和曹吉祥最为得宠的嗣子，现在已经被封为昭武伯的曹钦多年前曾在同一军队任职，交情不浅。李炬极爱财，家中金银成山，田产无数。而说到最有权势的，却是镇守太监王福全。每年王福全生日的时候，都要在风景名胜处大摆宴席，湖广布政使司大小官员纷纷前去送礼道贺，要热闹好几天。今年日子也快到了，听说安排在洞庭湖畔的岳阳楼。但是，如今官员借职务敛财不是什么新鲜的事，要说他们勾结江湖势力，又没人能找到证据。诉说了这些之后，方县令无奈长叹，自己官职低微，什么也做不了，眼睁睁地看着百姓受苦。

　　　　当夜，送走方县令后，丘胤明对几日之后会面按察使罗大人有几分期待。当日送出了几份拜帖，回执里头，就数罗方域的信写得比较陈恳，请他不日便去按察使司衙门。布政使衙门那里说，左布政使王大人年事已高，最近天气闷热，身体不适，正在修养，待身体好了之后再安排会面。右布政使郭大人丁忧在老家。而都指挥李炬在荆州府巡视，短期内不会回武昌府。就在将要拜访罗大人的前两天傍晚，忽然，有京城送来的急递。丘胤明打开一看，大吃了一惊。是樊瑛给他的信，信上说，数日前，有御史上书弹劾石亨和曹吉祥，石，曹二人却借此反诬是督御史耿九畴在背后指使。结果皇帝竟然不分青红皂白，把耿大人直接打下狱。樊瑛信里说，要他事事小心，如今虽然看不惯石，曹的人越来越多，可皇帝毕竟还听信他二人，万一打草惊蛇很容易遭反咬。

　　　　两天后的下午，丘胤明按约来到了按察使司衙门，心中寻思，罗大人可能已经知道他的老师耿大人被诬下狱，不知他会有什么反应。边想着边进入内堂，只见迎面走来罗大人，眉眼看上去只不过四十出头的年纪，可鬓边却有好多白发，神情肃淡，好似拒人千里之外。着人简单奉茶之后，罗大人道：“听说丘大人奉旨前来督查矿务，清剿流寇。与我互不干涉，请问来此有何贵干”

　　　　见他一副爱理不理的样子，丘胤明只好摆出笑脸，道：“久闻罗大人为官清廉，不屑结党。丘某虽上任不过数日，已然听闻罗大人在民间颇有好评。二来，来此之前，我有幸和令师耿大人共事，很是敬仰他的为人，故此前来拜访。”

　　　　罗方域似笑非笑，道：“丘大人难道还不知道，耿大人已于日前蒙冤下狱，说来，还是拜丘大人的亲家所赐。今日前来，莫非是来揶揄罗某的哦，方才忽然想起一事，丘大人大约早已知道，湖广镇守王公公的寿辰已近，还是多花些心思考虑考虑如何孝敬他老人家吧。”

　　　　丘胤明没料到罗方域一见面就如此讥讽他，一时里也有些生气，可面上却不好摆出来，只好忍耐着，继续微笑道：“罗大人一定是误会了。实不相瞒