崎路行-第43部分

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是误会了。实不相瞒，我此次前来，并非真的是为督查矿务和流民，而是为了查清在湖广一带勾结官府危害百姓的江湖势力。不知罗大人对这些事可有见解。”

　　　　罗方域明显的露出些惊讶之色，却又随即冷下脸来，道：“这好像不是丘大人应该操心的事情。罗某对此亦不知晓。”

　　　　丘胤明猜想他一定知道什么，于是不罢休，继续问道：“请问罗大人，可否听说过清流会”

　　　　罗方域一口茶呛在喉咙里，掩面咳了好一会儿，方才正色，道：“听说过。虽有传言说他们为非作歹，可的确是有执照文书的商会。丘大人若是想继续追查，恐怕会失望的。”

　　　　丘胤明见他不愿多说，也不知他究竟如何想，于是故意道：“我明白，罗大人明哲保身，实属明智之举。不过，却有人不顾职位低微，冒死远行千里为百姓请命，我又怎能畏难而退。”见罗方域神色纠结，又道：“方才所言对令师的敬仰，并非客套之词。既然罗大人有难处，我也不勉强。日后可能还有向大人请教的机会。”

　　　　罗方域道：“这，唉。你这么说也罢。罗某自愧能力有限，对江湖势力实为束手无策。即便能看出端倪，始终只是捕风捉影。如今，你我都知道，向朝中进言，石沉大海已属幸事。而且，你说的事情，牵扯甚深，我实在是爱莫能助。”

　　　　同罗方域谈了一盏茶的时间，丘胤明终意识到，这回只能靠自己。反正早有准备，无甚后顾之忧。多想无用，干脆先去龙角山打探一番。回到巡抚衙门，便把自己的计划告诉了柴班。

　　　　话说柴管家这次随行而来，一路就感觉丘胤明的言行和以往有些不同。虽然知道他一向特立独行，可毕竟每次都很小心，从不出格。怎么这次他想出来的事就这么不顾后果。一听说他要假扮矿工混入龙角山铁矿，并一路追查清流会的脉络，柴管家就奉劝道：“大人，你这一去，何时回来万一被人发现你的身份，可如何是好啊”

　　　　丘胤明道：“万一出事，大不了丢官。”

　　　　柴班急道：“大人，我也不傻。这不是丢官的事，是丢命的事啊。”

　　　　丘胤明道：“所以你要帮我保守秘密。这段时间，我感染疾病，不见任何访客。”

　　　　“那副使或者其他随从有事一定要来拜见怎么办”

　　　　“让他们写条子。”

　　　　柴班无奈点头道：“好。好。大人早去早回。”

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090－初见端倪－4

　　　　这南方的天气，梅雨季节一过，就立刻变得热不可耐。这天，辣的太阳照在龙角山麓，黄土路反射着正午白亮亮的日光，混着时而扬起的灰土，熏得人眼睛都睁不开。一队三十多个苦力，每两人拉着一车木炭，正缓缓朝山坳里的炼铁场行去。车子沉重，苦力身上都被绳子勒出深深的红印子，汗水不停的滴到地上。监工提着鞭子，一面打哈欠，一面擦汗。丘胤明此时就在这队苦力里头，拉着车，四处观望。

　　　　这是他混进铁矿的第三天。那日到了龙角山下，他便换上准备好的破衣服，潜入一处工地，装作外地来的迷路流民，向监工的小头目乞求给份工做。那小头目见他身强力壮，自然乐意，于是毫不费力便进了矿山。

　　　　龙角山不高，就是片丘陵地带，自古产矿，山上矿洞无数，如今每个山坳里都起了好几座冶铁炉，白天乌黑的烟雾弥漫，夜晚却火光照天。每座冶铁炉都有三四个监工，数十人劳作，日夜倒班。还有打手在各个矿场之间来回巡逻，一见有人动作慢了一些，就一通鞭打。苦力大都是青壮年，但也有老的小的，大概是附近没了土地，家里又没有人丁的农家人。丘胤明早听说，在此做工的不仅有当地农民，还有不少别处来的逃犯，其中不乏凶恶之徒。果然，第一天晚饭的时候，就有几个同住一个窝棚的大汉想给他这个新人一点下马威，结果反被他揍了一顿。当时，一个大汉就哭着说，在这里干着牛马不如的活，吃猪狗一般的饭，如果不抢个头，多吃几口饭，迟早要累死。被他这么一哭，丘胤明也无话可说，只望能快点见到那个矿主，抓来问个清楚。

　　　　就在第一天夜里，丘胤明把各处山坳大致摸索了一边，发现在其中一处山坳里，有好几间整齐的房屋。悄悄潜入，听见值夜的打手在说，老大丁通这两天大概就要回来巡视。于是他便在矿上耐心等待。

　　　　且说这时，十几车木炭都运到了矿炉边，丘胤明正和其余的苦力一道卸货。昨晚听人说，矿主今天要来，所以监工盯得特别的紧。矿山这么大，也不知丁通什么时候能巡到这里。

　　　　正寻思间，背后传来一行人的脚步声，他微微侧过脸看去，只见有两个人走在最前面，那年长些的看样子就是丁通，长得甚是魁梧。身边那高个子的应该就是四虎中的老二。丘胤明借着搬运木炭的机会尽量走得离他们近一些，努力去听那两人说话。

　　　　老二道：“大哥，这次总舵急招你去，到底是为了什么呀这不还早嘛，难道今年这么快就要交货啊”

　　　　丁通道：“不是。总舵出事了。二当家让咱们把手头的事情全都搁一下，带齐人手去荆州随时听令。”

　　　　老二又道：“是不是有人要对付咱们清流会啊”

　　　　丁通道：“好像是。”

　　　　“”

　　　　丘胤明心想：难道西海盟和他们谈不拢，动手了不知荆州出了什么事。

　　　　这时，又听见老二道：“三弟四弟说，他们傍晚就过来。”

　　　　“好。叫人去给他们说，带些好酒好肉过来。”

　　　　夏日白昼甚长，好不容易才等到天黑。丘胤明悄悄溜了出来，在树丛间抄小道来到江州四虎住的那个山坳。刚准备往山坳边的山坡上跑，却感觉身后不远处有人的脚步声，他连忙低下身子，隐到一块石头后面，敛息细听。

　　　　一会儿，从草丛里蟋蟋簌簌地摸过来不下十多人，到了丘胤明藏身的石头附近，停了下来。丘胤明万分好奇，侧耳倾听。只听其中一个人道：“我们好像来得太早了吧。”另一人道：“等等，其他人一会儿就来了。”又一人道：“老张，你说，陈寨主会不会不来啊”老张道：“别胡说八道。陈寨主是什么人，他说来肯定来。还早嘛，别说话了，大家蹲下，把刀藏好。”

　　　　丘胤明心中诧异，又是这个陈寨主。看样子这些人好像都是矿上的苦力，到底在等什么。方才说藏刀，难道是那飞虎寨的陈寨主和一些苦力约好了，今天过来一起反了那矿主不如就躲在这里看他们将如何。可转念一想，还是先去看看江州四虎在说些什么。万一等会儿飞虎寨的人来了，打将起来，自己可就什么也探查不到了。于是施展轻功向坡上急去。

　　　　下了山坡，望见正屋里头灯火明亮，窗户大开，那四虎正在推杯换盏。天气炎热，山里凉爽不少，确是个避暑的好所在。丘胤明避过巡夜的打手，摸到屋后，隐身窗下，屋里四个人的谈话听得一清二楚。

　　　　只听丁通道：“我看，这次咱们清流会是遇到对手了。二当家肯定受了重伤，走路都一瘸一拐了，还脸皮厚，不好意思承认。”

　　　　老三黄立道：“谁不知道，咱们二当家武功也就那样。三当家的武功比他好多了。”

　　　　丁通道：“三当家也受伤了。伤得更重，现在躺着养伤呢。”

　　　　老四道：“那大当家呢”

　　　　丁通道：“大当家没事。有三当家档在前面了。而且那两个人救了人就走了，没多留。”

　　　　老四又问道：“那对头是什么来路来着西西什么”

　　　　老二道：“你笨啊，刚才不说过了吗。西海盟。”

　　　　果然不出所料。丘胤明却也很吃惊，不知是西海盟的谁被抓住了，又是谁去救人呢

　　　　丁通道：“说到这，我告诉你们。我是没看见啊，听人说的。西海盟就来了两个人，竟然差点就把总舵给拆了，其中一个还是女的。”

　　　　丘胤明知道他说的就是恒雨还，心里乱了一下，接下来的几句话都没听见。

　　　　接着又听到黄立在说，“对了对了，大哥，前些天，你和二哥都不在庄上，有个家伙来门口闹事，你说是不是就是那西海盟一伙的”

　　　　老四亦道：“对啊。那个人武功极好。肯定就是。你说，这些年，谁敢来动清流会。哎，那个西海盟你们谁以前听说过啊”

　　　　“没有，从来没有啊。”

　　　　丘胤明将这些话听了去，心下已做好打算，看来这边也没什么好打探的了，回武昌之后就准备启程去荆州府。

　　　　他正想着，是不是要冲进去把这四虎给干掉，可他们有四个人，外头还有好多打手，赤手空拳的恐怕不容易。举棋不定时，忽听屋前巡夜的纷纷大呼，“有人打进来了”

　　　　屋内四人大惊，即刻操起各自兵器冲出门去。丘胤明也从屋后绕了出来，站在树影里朝外看去。好家伙这时竟然有六七十个人提着刀剑棍棒大吼着朝屋子冲过来。定睛看去，跑在最前面的是个三十来岁，身形不大，方面宽额的黑衣汉子，手握铁棍。身后紧跟着二十多个黑衣壮汉。而再后头的则都是方才躲在草丛里头的一帮矿工，操着形状不一的武器。

　　　　丘胤明猜想，这领头的肯定就是飞虎寨的陈寨主。原来陈寨主也来对付四虎，还有这么多苦力也豁出性命要一同反抗，真是疏途同归。何不助他们一臂之力。

　　　　此时，山坳口的一些打手被冲在前面的飞虎寨众人突袭得手足无措，苦力们见状，气势大壮，高举武器跟在后面径直往前。

　　　　老大丁通见状，急得大叫道：“慌什么慌都是些苦力的，你们给我把刀拿好了给我杀”

　　　　围在屋子周围的打手方才醒悟过来，横刀向前，正和飞虎寨的人对峙。

　　　　丁通拔出阔背单刀，指着陈寨主道：“你是什么人胆敢来我矿山聚众闹事”

　　　　陈寨主大声道：“我是飞虎寨大当家陈百生你们强抢耕地，迫害百姓，屡屡害死人命。我今天就是来替天行道，还这些人一个公道你受死吧。”说罢，棍头一挺，直取矿主咽喉。

　　　　顿时，两边众人拥打到了一处。山道路窄，混乱不堪。丘胤明飞身跃入人群，夺过一个打手的刀，顺手砍倒几人。抬头一看，陈百生把丁通逼上了屋顶，铁棍使得虎虎生风，那丁通忙于招架，似非对手。于是回过头来，继续找寻另外三虎。这时，有飞虎寨的其他人抓来火把，抛将过去，点燃了房屋。几十个苦力们有死有伤，可一打起来所有人都不顾一切了。人声鼎沸，兵刃错杂。

　　　　丘胤明一面对付掉迎面上来的打手，一面寻着三虎的影子。忽然瞥见，不远处就是那使双钩的黄立，正在和飞虎寨的一个汉子对打，那汉子好像渐渐要落败的样子。丘胤明连忙插上前去，推开那汉子，一刀架住了双钩，对那汉子道：“这个给我。”说罢翻腕一振，将双钩振了回去。黄立退开两步，抬眼一瞧，来的竟然就是那日在龙泉庄门口不费吹灰之力把他擒住的那人，大惊失色，拔腿想逃，可已经来不及了。丘胤明紧逼而上，几招之后一刀结果了他。

　　　　再回头四下一望，只见不远出，陈百生已一棍将老大丁通打了个脑袋开花。另外二虎见状，即时慌了手脚。老四一不留神，被飞虎寨的人打了个正着，摔了一跤，立马有好几个矿工围了上来，拳脚刀剑的一顿乱打，看样子是活不成了。那老二吓得魂飞魄散，扭头就向山坳后面没命地逃。丘胤明在一旁看得清楚，不过四虎已经没了三个，余下一个就算了吧。

　　　　这时陈百生把铁棍朝地上一杵，对着众人高声道：“都给我住手识相的放下兵器，就饶你们不死”

　　　　一众打手见头领都没了，纷纷丢下刀剑，各自逃命去了。

　　　　这时，剩下的一众苦力中有人道：“陈寨主，我们愿意跟你上山，收下我们吧。”

　　　　“是啊，收下我们吧”有不少人附和着。

　　　　陈百生面上有些难色，不过还是点头道：“那好吧。咱们把这儿烧了，想跟我的就来。”

　　　　丘胤明正想离开，却看见陈百生朝他走过来，于是只好也迎上前去，朝他拱了拱手。陈百生道：“这位兄弟不是矿上的吧。敢问贵姓是何方英雄”

　　　　丘胤明猜想陈百生方才定已看到了自己的身手，便道：“在下丘胤明，路过此地，见矿主危害一方，于是也想来为民除害，没想到遇上了陈寨主，真巧。幸会。”

　　　　陈百生笑道：“丘兄弟武艺高强，陈某佩服。若是方便的话，不妨随我去山寨喝杯水酒。”

　　　　丘胤明道：“寨主好意，丘某心领。的确还有事，不能耽搁，以后有机会一定去拜会。”

　　　　陈百生点头道：“那好。后会有期。”

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091－隐蛇难防－1

　　　　一连数日，骄阳似火，整个武昌城好似蒸笼一般，白天街市中少人行，老百姓都趁着清早稍稍凉爽的时辰采买日用物品，至午后，大小店铺，各大衙门，皆门庭冷落不闻人语。日落之后，暑气依旧滞浮不去，即便安坐亦闷热难当。从大冶回来，丘胤明原本想立即和布政使司几位参政，参议一同商议，将湖广境内所有矿山的经营回归官府管辖，并着手流民收管。可是却被告知，连日热浪袭人，布政使司的几位正堂官员轮流在郊外避暑，如今只有参政廖介甫在衙门办公，各项事务从简。丘胤明和廖参政见了几面，虽然未能落实具体规划，但发现廖参政颇为勤政，也关心民生，对他的建议相当赞成。

　　　　之后，丘胤明便着手赴荆州前的各项事宜。先是起草了一份公告，召集附近州县的长官将之公布于乡野，并即日发公文至其湖广其他各府。公告言，凡是没有土地，或是自己在山中开垦土地的无籍之民，都应就近入籍。自愿入籍者，各州县将按人头补给相应的土地，并来年减税五成。若执意不入户籍，流窜山野逃避税务，则即将着官府严办。龙角山一场打斗，虽然铲除了恶霸，但飞虎寨也脱不了干系。龙泉庄剩下来的人在那日事发之后立即告了官。此事，丘胤明虽然有心偏袒飞虎寨，但却插手不得。这天，府衙出了告示，悬赏捉拿飞虎寨匪首陈百生。丘胤明心中明白，那陈百生本领不错，哪里那么容易捉拿，倒是关在牢里的乔三，现不知如何是好，自己一去荆州便照顾不到武昌府的事了。于是这几天他一直在考虑，是否去荆州之前冒一次险，把乔三从狱中劫出来。

　　　　这日晚饭后，丘胤明正在案前书写，将这些时日在大冶县所见所闻全数详细记录在案。这时忽听扣门声，也没抬头，随口道：“进来。”

　　　　但他又突然意识到，天热，门窗都开着，若是柴班来送茶都不必敲门的。这个时辰，副使和随从也不会来。他抬起头，却见一个陌生人跨进了门。

　　　　丘胤明一时里未回过神。

　　　　来者很年轻，中等身材，布衣葛巾，革带束腰，江湖人打扮，恭敬地对他作了个揖，道：“丘大人，恕我冒昧。门口的差人不肯来通报，我只好自己进来了。”

　　　　丘胤明回想，方才他来时，一点脚步声也没有，听他话音，内息纯厚，不是一般的高手，顿时警觉道：“你是谁”

　　　　年轻人道：“在下高夜。我是”他顿了顿，道：“我是恒大小姐的师弟。是祁先生托我来告诉你一些事情。”

　　　　丘胤明立即想起来了，恒雨还曾和他提起过有个从小一起长大，情同手足的小师弟。惊讶之余，连忙站起身来，回礼道：“高公子，幸会。”又道：“真是不好意思，我为了清净，连上茶的人也没有，高公子先请坐，一会儿管家会来。”

　　　　高夜略带腼腆地笑了一下，道：“大人不用客气。”

　　　　丘胤明又重新打量了他一番。高夜大概二十出头的年纪，相貌并不出众，但细看之，骨骼匀称，眉目舒展明朗，多看几眼便让人觉得颇为可亲。

　　　　“祁先生可好”

　　　　虽然一心掂念恒雨还，可自己与她之间的事在西海盟中已人尽皆知，如今和她的师弟初次会面，自是问不出口，只好避而不言，只问起祁慕田。

　　　　高夜道：“祁先生本是要亲自来的，可日前受了重伤，才让我代为转达。”

　　　　刚说到这儿，柴管家托着茶盘从外面进来，撞见屋里竟有个陌生人在座，张口无语，来回朝丘胤明看了两次，方道：“大人有朋友来访，怎不早吩咐。今天刚好买了瓜果，我这就去拿，这就去拿。”说罢快步转身出去了。

　　　　于是，高夜将西海盟近期遇到的事情向丘胤明详细说来。

　　　　话说五月初，西海盟一众南下，途经河南，后从襄阳府入湖广，一路上遇到不少江湖人物和大小帮派，多数对西海盟的人马避之不及，但也有不畏流言前来挑战的。那日出了襄阳城，欲赶在天黑之前渡过汉水，却在渡口被一大群武林人物拦住去路。

　　　　这些人足有百余，有僧有俗，看打扮举止各有差异，明显不止一个帮派，不知怎会聚集在一起前来发难。领头的颇有几分仙风道骨，自称紫霞居士，同来的都是湖北武林同道，因不希望西海盟来湖北兹事，故此来渡口阻拦，不让渡河。双方即刻动起手来。西海盟当日人手齐备，这些人之中虽然不乏一流高手，但仍旧敌不过玄都弟子，纷纷败北，各自逃散。可事后盟主恒靖昭觉得奇怪，西海盟从来不曾和湖北武林各路人物有任何的过节，于是暂时在襄阳落脚，暗中派人跟踪几路武林人士，并散出眼线在附近州县的市井集镇上探听。几日后查清，原来这些江湖人都是春霖山庄的门客。这春霖山庄地处荆州府辖下的归州，庄主名叫朱正瑜，坐拥万贯家财，少年时投了个前辈高人习得高强武艺，平日里最喜欢结交各路武林豪杰，广施恩惠，数年下来在荆楚一带声名远播，人称“小春申君”。不仅许多小帮派自弃门户前去投靠，连颇有名声的一些一流高手也以在春霖山庄做门客为荣。

　　　　如此声势，并不单是因为这个小春申君。要说春霖山庄如何成为荆楚一带的武林泰斗，那就要说到小春申君的师父，人称“老宗主”的前辈高人。听说这老宗主久居巫山，每隔一两个月会到山庄上来住几天，届时便有许多武林人物前去求教。据说，老宗主的武功高深莫测，若是心情好了便肯出来指点别人几招。凡是经过他指点的人都叹受益非浅。有不少人投到山庄门下效力，就是为了有朝一日能得到他的指点。由于西海盟月前在密云县大败中原的几个武林名门，消息传播极快。这次这些人前来挑战，多半是因为听了传言前来试探，若能打败西海盟，自然能声名远扬，让中原名门刮目相看。若是打不赢，至少也能知己知彼。时下离明年的杭州武林大会只有数月时间，正是各路武林人物纷纷互探虚实，拉帮结派的时候，以求在大会上一举成名，出人头地。

　　　　既然西海盟免不了成为众矢之的，那不如先发制人，让春霖山庄明白，西海盟实力强大，不容挑衅。于是，恒靖昭立即决定，兵分两路，由祁慕田去和清流会谈生意，其余的人跟着他去拜访春霖山庄。

　　　　两路人马在荆门县分道扬镳。

　　　　由于日前与这些武林人士不期而遇，祁慕田决定，暂隐去自己西海盟大头领的身份，就称是西北道上走私军械的商人想和清流会谈生铁收购的生意。不用带多余人手，只要亲近侍卫便可。不过以防万一，向恒靖昭借了恒雨还和高夜同去。

　　　　和丘胤明说到此处，高夜道：“自从离开京城，师姐她一直郁郁不乐。所以祁先生也是想借这趟差事顺便带她去散散心的。”

　　　　丘胤明见他故意脸带不满之色着重地说出“郁郁不乐”四字，甚为尴尬，低头一连喝了几口茶。

　　　　且说那日和盟主一行分别后，祁慕田和师姐弟二人带了小五，赵英夫妇，以及另外十多个随从，驾车缓缓行到荆州府城。是时，车窗外细雨蒙蒙，天色晦暗，逶迤挺拔的城墙显得愈发高大坚固。祁慕田正给恒雨还和高夜俱声绘色地讲着三国名将关云长一时疏忽丢了荆州的故事。说到关羽最终败走麦城，恒雨还叹道：“像这般曾经叱诧风云的人物，最后却是被人擒住斩首，而非沙场战死，真叫人惋惜。想必是死也不瞑目的。”高夜亦道：“可惜，若是他不这么高傲自恃，也许就不会是这么个凄惨的下场了。”祁慕田却摇着头缓缓叹道：“英雄迟暮。人总有老的一天。”

　　　　闲谈之间，马车缓缓驶入荆州城中。朝帘外望去，暮色之中，华灯渐上，数里间皆是闹市，楼馆林立，人语不绝，更有笙歌管弦之声四起，好不繁华。再远望处，古木繁茂，飞檐重楼，雨雾迷离，光景如画。

　　　　恒雨还道：“真是个好地方啊。祁伯伯，听你说，几年前你路过此地，曾见过清流会的两个当家。那我们是否打听一下地方，明日便去登门拜会”

　　　　祁慕田道：“上次只是