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漆黑的扎格-第65部分
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为什么……是“女孩儿”？
在人形都未辩清的时候，他为什么本能地认为，那提灯的身影会是一个女孩儿？一个在黑暗中守望着亡灵的孤独的可怜虫。
她穿着宽松的袍，身体散发着迷雾；她提着灯，面如苍木。她不是人，而更像是一尊雕像。
在她的身边，可以看见更远的黑暗之中闪烁着微弱的光。提灯中的光消失了，埃里克的注意力转到了那更加遥远的光点上。
不知道有多远，他就这样麻木地朝着那唯一的光点径直走去，直到身后变得一片漆黑，只能向着唯一的光亮蹒跚而去。
他最终“抓”住了那一丝曙光……露出了难以抑制的惊诧神情。
将他从生与死的川流中引回人世的圣光的本体竟是一道熟悉的图腾——“圣痕”。
……
他睁开双眼，从“鬼门关”前挣扎而来，映入双瞳的第一缕光竟是圣痕的光芒！神叶的后颈上竟闪烁着与奇眉间圣痕同样的红色暗光，随即幻化成一道与众不同的烙印——一个完完整整的上古图腾，纯血不死族的证明。
而她本人似乎对此并不知情。
她的剑直直插入奇的胸口，渗血的伤口不时伴随着缕缕青焰向外迸射着热量，涌出可怕的魔力。神叶紧咬着自己的双唇，丝毫不在意随时会溢出鲜血。埃里克苏醒后看见的景象就像是二人已经经历了一场旷日持久的大战，神叶面红耳赤，满额的汗水；但反观奇，即使自己的胸口已经被刺穿，但脸上的表情就像是个没事人似的，横眉冷目冰凉凉的一片。
“……满意了吗？”
“你是在侮辱我么？如果是这样，真想请你‘高抬贵手’把我的剑刃剑刃捏碎，再拧断我的脖子！”
“做不到，也没有理由要我必须这么做……是该收手的时候了吧？再拖下去，对你，以及与你同行的人来说只能变得万劫不复。”
——“钟声”已经敲响，来自“外面的善意”正把你们召唤。
他盯着心有不甘的神叶，用右手轻轻握住剑身。直剑内涌动着使用者注入的庞大魔力，由此激活的神圣刻印自然发挥着超越常规的威力，甚至超过了剑身的耐受极限而不时洒落被魔力剥离的银屑。
奇的手放在剑上的那一瞬间，青烟四起。针对不死生物量身打造的银剑再加上大圣堂的结印，即使是奇的肉体也会被圣人的遗物灼伤；只是与他的自愈能力相比，这些人类自作聪明的小把戏还是显得有些相形见绌了。
“究竟是和这座宫殿一起沉入深渊，还是带着你的‘朋友’们离开这里……这个决定由你来做。”他利索地将胸口的剑抽出，神叶的身体因为那突如其来的力道向着后方倾斜而去，但她很快站稳脚跟将剑上的蒸腾的血液一挥而散。
而她后颈的那枚图腾也因此隐去了踪影，这一幕深深地映入了埃里克的眼中。虽然只有短短的一瞬，但男人发现了令人震惊的事实。
圣痕是不死族特有的魔力烙印，是与生俱来的同人类的胎记相似的存在，具有不可复制性。
它在曾经的不死族阶级体质中是划分贵贱的重要标志，强大个体的圣痕通常以图腾和规则图案的形式存在，而弱小个体大多是不规则的斑块。
无疑，神叶后颈上那形似双翼的图腾状圣痕正是上位不死族的象征……难道这个同他一样来自东方的流浪女孩是隐藏真身的不死族后裔？她在同伴间表现出的林林总总难道只是为了欺骗他们而演的戏吗？
哼，埃里克当然不会往这个方向去想。神叶就是神叶，是他队伍中的一员，仅此而已。他情愿相信，那只是出于某种误会而造就的现象罢了。即使有种种挥之不去的忐忑，埃里克依然愿意接受这样的自我慰藉……他已经不关心神叶身上为何会出现圣痕，或许这才是解释奇对她表现出异样态度的根本线索。
——就让一切在这里结束……但这绝不是这冗长乏味故事的结局。
就像木龙的遗民似乎从古至今都未能斩断与不死族的羁绊，只要埃里克还活在这个世上一天，他和不死族的孽缘就会一直继续下去。
他释怀地吐了一口气。若是放在以前，哪怕只剩一口气，只要还握得住剑柄，埃里克都会全然不顾自己垂危的状态，以命相搏。他总是警告自己：“若是连面前的杂鱼都无法击败，自己又怎能挑战强大得多的不死族呢？”
可现在，他反而释怀了，因为现在的他无论生死与否都没办法咽下这口气，无法咽下自己绝无可能击败奇的这个事实。他开始对自己的同伴们心怀内疚，但该放下的总得放下，至少现在必须放下。
但某些人却比他更加固执，别说是“放弃”了，就连“暂时放弃”都无法隐忍。黑漆漆的身影从他的身旁掠过，径直向着昏迷的少女走去。
“昆！”
“我没事，至少给个插句话的机会……”
男人走到伊斯塔身前，少女的双眼依然浑浊意识没有苏醒的迹象。
“她会好起来吗？”
……
“会的。”
“你能让我带走她吗？”
“可以，在我改变想法之前……”
昆低下身，抚下少女的双眼，抱起她纤细的身躯显得有些费力。
“这样行吗？彼此间就此收手，虽然我知道……我们根本不可能是你的对手。”
昆也感受到了，那来自“外面”的善意正给予他们重返世间的机会。恰好此时，一张巨大的法阵出现在了漆黑的花园中，将他们脚下的土地系数照亮。昆督了一眼神叶，对方有些故意挪过视线的意思。但可以肯定的是，奇现在已经不会主动出手阻止他们了。他似乎找到了什么，又想要继续等待些什么，甚至他们的去留都成了无关紧要的事情。无论如何，昆都不会再染指任何与奇相关的任何事情，反过来自然也是一样。
“我们走吧，神叶……与那些家伙们一起。”
“嗯……”年轻的女人低声应道，但她还是无法放下对奇的警惕，直到除他以外的所有人都被法阵渐渐传送到“外面”为止。
可直到奇的面孔完全消失之前，神叶还是隐隐的听见了他喃喃的低语声：
“只此一次，愿日后永不相见……”
琳。
……
宫殿渐渐沉入深渊。那之后，经历了这漫漫长夜的人们并不知道，是什么让奇改变了主意。只有神叶隐隐觉得，有种前所未有的朦胧在体内涌动，感觉自己有时不再像自己。
唯有目睹那短暂瞬间的人能够对此略知一二。
就在翌日的黄昏，他们短暂交流片刻，然后彼此道别……
………………………………
第一百六十一章 窄路
等到翌日的黄昏时分，男人的神智才算是彻底恢复过来，她坐在海边看着被坠落的太阳点缀的十分耀眼的海浪将沙滩渐渐吞没，海鸥从礁岸上成群结队地略过正在涨潮的海面看起来与以往并无不同。
他坐在篝火旁身体已经不像初醒时那般冰冷，这个搭建在海滩旁的临时营地简陋而又寒碜，像是拾荒者的居留地却没有生活的气息。
在他背后忙着为寒冷的冬季夜晚做准备的人顶着一张似曾相识的……傻呵面孔，但注视了数分钟后昆还是没能想起来，但脑中总有一个模糊的映像。伊斯塔沉睡在离篝火更近的地方，全身上下都被包裹得比粽子更加严实。她的脸色非常不好，白净的脸颊和眼眶之间留下了浓浓的眼袋显得毫无神气，也不知道何时才会苏醒过来。
“喏，吃吗？”小眼睛的青年拿着刚从营火旁烤熟的海鱼走到昆的身边，将其中稍大的一根递了过来，带着一股淡淡的焦烂气味。昆盯着烤鱼看了一会儿，从他的手中接过了食物斯文地咬了一口，一点儿不像常年风餐露宿的流浪者应有的狼吞虎咽式的用餐方式。
昆瞄了一眼青年，他似乎并不打算马上回到营火旁。在脑中思考小许，对于青年的身份，昆似乎找到了一些头绪，但他并没有马上表露出来，而是等着对方先开口。
如果他没记错的话，对方应该是个不愁不开口的话唠……
“哟，味道应该还过得去吧？嗯……不过呢，即使味道差点火候也不要太介意。虽然腥味儿很大，但钓这些鱼可是足足花了我一下午的时间呢，本来是不打算拿出来分享的。不过，如果是先生您的话，我倒是愿意的。看来我们缘分不浅呢，竟然能在这里再碰面。怎么样？有没有记起我是谁？应该不可能会忘的吧~毕竟……”
青年话还没说完，昆就开始摇头。散漫的目光注视着黄昏的海，也没有要多看他一眼的意思，这让青年燃起的叙旧之情又被现实的残酷无情地浇灭了。
“好吧，我知道……我一直是个不起眼的人，本想着分开的时间还不算太长，先生应该还记得我，但……唉，不提了。”
“我记得你，是前两个月在‘沃伦’附近认识的旅行商人吧？顺路载我去王都的那个人……”
听到这儿，沁人肺腑的爽朗舒爽感顺着青年的气管融入了他胸腔的每一滴血液，那种被忽视了百年终于得以沐浴阳光灿烂绽放的感觉真是好久没有降临在他的身上了。
他那对咪咪小的蓝色眼眸瞬间放射出兴奋的光芒，同时鼻孔长得快有核桃般大。
“是的，是的！您没记错！那是我，那正是我！感谢您先生，感谢您没有忘记我！”随后，他学着上流社会的男性装模作样地鞠了一躬，但姿势极其僵硬、难看而且十足的蹩脚，甚至差点绊倒了自己。
昆冷冷地看着他浮夸的动作，内心毫无波动，甚至有点儿想忘记自己竟然认识这个秀逗年轻人的事实。但看在是他救起了被海浪冲上沙滩的自己和情况堪忧的精灵族少女的份上，昆还是保持了对他应有的尊重。
但眼这“家徒四壁”的惨淡光景不经让昆对过去两个月间发生在青年身上的事情感到好奇。
对于商人而言，这酸溜溜的德行可不比乞丐体面到哪儿去的凄惨模样岂止“门可罗雀”，简直不忍直视。昆眨巴着眼睛咬了一口烤鱼，直戳了当地对着身边的青年如是问道：“看你的样子，这段时间好像过得并不好……怎么？在王都的交货进展不顺利吗？”
“先生！”
……
昆斜过眼睛，之前还是半蹲着的青年一下站直了身子，不知是不是因为临海落日的霞光更加明亮刺眼的缘故，他那双蓝色的小眼睛竟变得水灵灵似的“有神”，显得格外光泽透亮，只是那夹杂着呜咽声的嗓音让昆确信了这个生来就与面相无缘的年轻商人准没碰上什么好事情。
“先生，我……我……破产了！”
他结结巴巴地说道，直到最后再也无法隐忍心中迅速的膨胀不甘与失落，看起来也有二十好几的人竟然哭得像个襁褓中的婴儿。这也难怪，看到如此落魄寒碜的居住环境便一目了然。
昆不太会安慰别人，从前面二十几年的人生中一路走来。凭借他对自己的认知，昆明白其实很明白，那些自认为合适的安慰只是再给心如死灰的人泼上一盆掺冰的凉水罢了。渐渐的，他开始主动离开那些急需安慰的人，因为自己的双唇一旦开口，那些情感丰富却又纤细异常的人一定会坠入更深的冰隙，自己也成了恶人。
他就这样看着青年那令人汗颜的哭相，同时保持着沉默。
“那批货……那批货啊……呜……因为我得到的行情价不是最新的，等再我送去交货的时候……那些货……那一车货，我全部的家当……早已变得一文不值啦！！！”
他用颤抖的哭腔勉强说道这里，却又抑制不住从胸腔的深处涌上的如刀绞般的疼痛，竟哭得比刚才更加歇斯底里。
如果说，昆在这之前还对他的遭遇抱有一丝微微的怜悯。那么现在这炸耳朵的“鬼哭狼嚎”则令他感到些许烦躁和厌倦，他恨不得马上封住这个年轻人的嘴，但最后还是忍住了。
综上所述，这只是一个粗心大意的年轻商人为自己的跑花了的眼神付出应有代价的无聊故事。和昆预想的一样，只要防着不管，任由他在一旁把眼泪哭干，这事儿也就该一段落了，但前提是拥有强大的定力能够克制自己的双手不做一些略微暴力的事情。
昆等待着年轻人的情绪逐渐平静下来，就在这时似乎想到了些什么。
没有名字的家伙根本无法在他的记忆中多做停留，同理，名字太长太难记的人也是如此，反倒是清新脱俗或是奇葩无比的名字能够给人留下极为深刻的印象。
他侧过脸，用沙哑单调的声音直接盖过了青年的抽噎声，突兀地问道：
“……你的名字。”
“额？名字？”
“对，就是你的名字。难道破产的伤痛已经让你淡忘了父母赐予你的第一笔财产吗？”昆冷冷地看着哭丧脸的青年，令不熟悉他性格的外人感到不寒而栗。
“托……托普，我叫‘托普’。”他抖动着嘴唇，看着昆的眼睛答道，虽然报上姓名是一件再自然不过的事情，但应为昆完全不顾话题的连贯性，这突如其来的“询问”在托普眼中就像是“质问”一般，显得十分紧张、唐突。
“‘托普’，是么……”昆得到年轻人的名字后缓缓低下了脑袋。再普通不过的名字，但这种出乎意料的缘分着实让昆不由得对这个一脸傻样的呆瓜商人生起了一丝好奇。
现在是经历了慢慢长夜后的第一个黄昏，距离昆与艾格文斯约定的那个时刻已经过了整整一天的时间，但这漫长的一天对昆来说如隔三秋。
想都不用想，艾格文斯的队伍不可能为了他一个人耽误宝贵的渡海机会。昆知道，虽然艾格文斯将他视为挚友，但那个人男人的思维方式比他更趋于理性，这和他的外在表现相比是非常矛盾的，而昆自己则是完全颠倒过来。
失去了猎团提供的各方面保障，前方的路途自然会变得略微棘手一些，但这对独来独往惯了的昆来说，并不是眼下最要紧的问题。
他真正担心的，是伊斯塔的去留问题。
无论他信不信这个邪，但事实就摆这里。在复杂的世界中，特殊的身份和血统为这个天真的少女招致无数麻烦，而且匍匐在黑暗中呓语的危险没有任何预兆，像是被命运戴上了镣铐，随时随刻都会被勒得动弹不得。
思索间，昆从披风下掏出了自己装有钱币的那个小袋子，而自己的猎枪和几乎卷刃的佩刀也纹丝不动地躺在营火的不远处。
从某种意义上说，这些由昆自己设计并参与制作的武器可比囊中那林林总总的钱币重要不少。
“奇大人”真是慷慨无比，既保全了他们的性命又将这些财产悉数奉还，一个子儿都没有少。
这是在讽刺，这是在调侃。没有人知道奇在想什么东西，任何地方、任何时候，都是如此。昆无法忘记在朦胧中的窥见的那抹黯淡之光，神叶的后颈上烙印着凡人不应有的禁忌图腾，或许看见了同一幕的埃里克更清楚这究竟意味着什么。
他从钱袋中摸出几枚体型较大的硬币，有发行不久的能够进行对外贸易的新制金币，也有只能在国内流通的旧钱币。就一个流浪四方的人而言，这些钱币俨然是一笔不菲的财产，足够为之后一段时间的旅行提供必要、充足的生活保障。
昆数了数自己所有的盘缠，似乎略有富裕。他顺手从那富裕的那几枚钱币中拾出几枚最通用的银币直接丢到了托普的手中。
这是他最近几个礼拜见到的最大数额的钱币，而且按照他的性格应该会激动得昏过去。但一反常态的，他只是呆呆地盯着手中的几枚银币，却没有绽放出本浮夸的狂喜之情，转而用一种带着疑惑的眼神不解地看向昆。
虽然是极为天真且迟钝的商人，但托普也知道，天下没有免费的午餐。他并不是怀疑昆的为人，认为这个曾经与自己同行数日的黑衣旅人会心怀不轨。只是商人的经验告诉他，在没有乘上对等的货物前，他所收到的每一份金钱必然事出有因，至少也该有个接受施舍的理由。
“先生，这些钱是……”他还是开了口，起声问道。
其实也没有多余的原因，昆也仅仅是为了先前的一面之缘而对托普如今的惨状抱有些许同情而已。哪怕换做完全陌生的人，昆也有可能伸出援手。
但他明显感觉到了，哪怕是如此不靠谱的青年，也有自己身为商人的尊严。
“是投资，这是我对你的投资，这些钱可不是出于怜悯而施舍给你的。既然是商人，你应该也知道，投资一个人或是一种商品的最佳时机是什么时候。”
昆没有犹豫，男人顺理成章地开口说道。唇齿清晰，发音标准，丝毫没有临阵磨枪的仓促感，正如同他说的那般，构思缜密，像是早有打算。
至于昆话中的“最佳投资机会”自不必多言。别说是商人，连小孩儿都知道“低价买进高价卖出”的道理，投资一个人的最理想时机当然是他最落魄的时候。
“投资么……嗯！我明白了！先生您果然还是看重我近乎无限的潜力。一定是这样的，对吧？”
果然骨子了还是一根筋的傻小子，被昆这么一说反倒擦干眼泪起了劲。站在他身边的昆无语地看着托普的斗志愈发昂扬，也没再多想。
他丢弃手中的木签，走回到伊斯塔的身边。在炉火的温暖下，少女的脸色比之前红润了不少，但还是欠佳。
托普在自己的世界中遨游半晌，但这次却比以往更快地回归了现实，他走到昆的身后，在离男人几步远的地方看着昏迷不醒的伊斯塔。同样不知道，她能何时苏醒。
………………………………
第一百六十二章 列王的馈赠
“别担心，那位小姐一定过不久就会苏醒过来的。她现在的脸色可比我发现她的时候好了不少。”
“……依据呢？”
“额？依据嘛……嗯……”托普的话方才说完，昆的质疑声就接踵而至，这令不知该如何回答的托普陷入了沉默。
男人的手掌轻轻触碰在少女的额头上，心中仍怀有不安。他害怕在今后的日子里，还会遭遇这种莫名其妙的劫难。自己挺不挺得过去都是个未知数，更何况身边还有这样一个手无寸铁的孩子。如果她有个三长两短，不说悲痛欲绝，毕竟少女既不是他的亲人也不是他的爱人，但作为同伴或者是所谓的“弟子”，昆的内心依然会备受煎熬。
在这里他犹豫了。即使少女并无大碍，也许片刻后就会慢慢苏醒过来，但在那之后他该作何打算呢？
是将她不凡的身世提供给奥维耶的宪兵，轻而易举地得到王国的庇护；还是继续把她留在自己的身边，带着所有的未知的危险和迷惘的不确定性？
显然对于一个出身不凡少女而言，与他的第一种想法比起来，第二种无异是下下策。虽然无意中许下了“承诺”，但这与昆承受的风险相比，简直九牛一毛。
看来，昆所有的理智似乎都在最后向现实倒了牌。
“托普，我想请你帮我一个忙……”
“嗯？帮忙……哦！您说吧，先生，只要是我能做到的事情，一定包办妥当。”
“我想请你在明天早上去奥维耶城里，找宪……”
“宪？”
话说到这儿昆突然止口，托普一脸茫然地重复着从他嘴唇中发出的最后一个未拼完的音节。
短暂的一瞬沉寂，昆迅速踢起了躺在自己脚边的佩刀“贰式”，刀身在空中胡乱地翻转着，却被昆利索地握住了刀柄！他的刀尖直至前方枯萎的临海小树林，仿佛那里即将出现凶猛的异兽。
托普被昆那突如其来的动作惊得连连后退，惶恐地看向小树林的方向。一波潮水退去，从隆隆的浪涛声中俨然分离出一阵轻快的脚步声。那脚步伴着枯枝碎叶破裂开来的“沙沙”声逐渐抵近。而严阵以待的昆却又在那声音近在咫尺的时候收回了手中的钢刀，已然没了杀气。
“那……那是什么？”胆小的托普用颤抖的声音询问着昆，但男人却没有马上回答他。
“看来你也安然无恙……神叶。”
“嗯，不止是我，参与昨晚‘战斗’的人大多平安地回到了地上，除了……个别人。”那声音的主人渐渐出现了二人的面前，却也不出人的意料。神叶，也许是唯一一个以清醒的意识见证结局的人。
她的披风上染满沙尘，黏附在鞋跟上的泥泞似乎在向昆诉说着些什么。是的，神叶整日寻找着昆的踪迹，从远离奥维耶的沿海郊畔到商业繁忙的南面港口。如果在近城的海岸旁寻不见昆的身影，那结果可就糟糕透顶了。
最坏的情况是昆在昏迷的时候被海波带出海岸，即使是渺小的海峡也是充斥着浪花与波涛，遭此一劫基本是凶多吉少。
好在，她在黄昏前找到了苏醒的昆。奥维耶象征狼群的魔物猎人们被清晨的海浪冲散在奥维耶附近的海岸线上，苏醒过�
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