漆黑的扎格-第76部分

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她‘严加管教’了……”

　　　　说完，伯伦·修瓦里埃眯起眼，陶醉在若隐若现的咬牙声中。曼凯定住了躁动的心按照昆的提议很快给予了他强而有力的答复。

　　　　“不！我并没有将如此肮脏的想法带到这里来，我会自己的行动正名、为丹妮带来自由的！”

　　　　“口气倒是不小，那你的赌注是什么呢？”

　　　　“我可以让你与伯爵……”

　　　　“与伯爵？”

　　　　“我可以让你与伯爵共进晚餐！”

　　　　曼凯用所有人都能听得清清楚楚的嘹亮声音呼出了他的王牌赌注，但鼠尾胡子却只是用着看傻狍子一样的眼神冷冷地看着他，仿佛在说“狗急跳墙也要有个限度，你是想逗我笑吗？”

　　　　但很快他的表情就被又一声嘹亮程度堪比前者的声音喊得僵住了，而那个声音的主人对伯伦·修瓦里埃来说是再熟悉不过了。

　　　　正因如此，他的心才会比在场的任何一个人都更加惊讶。

　　　　——“那个青年的确可以做到，我能用自己的信誉担保！”

　　　　围观的居民用惊奇的眼神望向人群的中央，而与此同时，鼠尾胡子的眼神中却充满了不解、疑惑，与呆滞。他同所有人一样顺着声音的方向看去。

　　　　一张年长者的面孔赫然出现在了他的视线中，而对方则高高举起了那象征诚实的左手，信誓旦旦地向所有人证明曼凯的话中绝无谎言。

　　　　那是一个镇民人尽皆知的成功商人，人称“猎金之狼”的商会会长——弗伦诺·德萨。
………………………………

第一百七十七章　情里情外

　　　　形似城堡的宅邸外聚满了沸沸扬扬的人群，与在地处闹市的彼得沃尔客栈门前的景象相比是有过之而无不及。

　　　　“这人数，恐怕镇子里能腾出时间凑热闹的家伙都凑了全，连邻镇的家伙们都来了，是把这场闹剧当成庆典了么，混蛋……”

　　　　被两个人夹在中间的彼得沃尔瞅了眼四周的景象不由得叹声道。

　　　　伊斯塔回过头看看身后，又环顾自己的身周的这一小块区域。但能叫得出名字的熟人只有紧挨在自己身边的彼得沃尔和旅行商人托普，反倒是最该站在那里的男人失去了踪影。

　　　　“唉？昆先生……不在么？”她重新扫视了一眼周围，确信由双眼做出的判断没有纰漏任何细节，昆确实不在他们身边。

　　　　“哦，你是说先生吗？他的话，刚才去到人群的另一边了，说是去找商会会长来着，还问了我一些与商会有关的事情。如果小姐有急事的话我可以帮你去叫一下他，应该就在那里……”

　　　　托普的身体猛地一哆嗦，他本想离开少女马上去到昆那里，但手肘却忽然被一股紧凑的力量所束缚。那是软绵绵的力道，只要稍微一甩手就能立马挣脱，毫无挽留的余地。

　　　　如果说用什么比喻去形容的话，“在一瞬间用上了全部力气的稚嫩的少女的双臂”吧。虽然不值一提，但却能实实在在的感受到力量。

　　　　“不，不用了，我只是随便问问而已。”

　　　　伊斯塔本能地抱住了将要走开的托普，立马阻止了他。

　　　　“昆先生的话……一定是在处理很重要的事情，我不应该打搅他……啊！抱歉，托普先生，我又开始自言自语了……”

　　　　“额，嗯……不，怎么会呢……你不用自责的小姐，这没什么大不了的。”

　　　　青年摸着后脑勺，尴尬笑道。自前些天从海滩边第一次见到这个女孩开始，他已经不止一次感觉到她对那个男人抱有极其复杂的情感。也许学识渊博的浪漫人士能对这种情感做出长篇累牍的解析，但托普只是简单的觉得那并非是属于长者与幼者、前辈与后辈，又或是男人与女人这些关系中的任何一种。反倒是散发着歉意、隔阂，与纠结的气味。

　　　　只能怪自己文化不高，托普的脑瓜里已经找不到能形容这种违和感的词汇了，只能简单地归咎到“不简单”中去。

　　　　他看着露出腼腆笑容的女孩转回头去，冥冥之中感受到了一丝寂寞。无论发生什么事都能开开心心的把日子过下去，托普如是对每一个心怀迷惘的人如此默默的祈愿到，然后向着根本不可能看见本人的人群另一边瞄去。

　　　　……

　　　　“真是有趣的展开。我活了这么多年，见过的人可比其他家伙吃过的饭都多。但在这其中，那个年轻人也是个有趣而独特的存在，不是么？这位先生？”

　　　　长者捋了捋修剪得体的银色胡须笑眯眯地说道，令人琢磨不透的语气让人难以从中揣测他真正的意图，能刨出的情报只有“自信”，而且是十足的自信。

　　　　“原来如此，‘猎金之狼’的称号么……难道成功商人的说话方式都如此有趣？”

　　　　“哈哈！年轻的先生，比起我说话的方式，我觉得你可比这幽默得多。哦，黑色的双眼么，不曾见过呢……年轻时的我也曾游历世界各地，龙人、矮人、海灵，甚至是真正的妖精都见过，但无论是什么人、哪种人……黑色眼睛的人我还真是没有见过。”

　　　　“看来你早就注意到我了，那就相当好说了。德萨先生，正如你那属于商人的敏锐感官传达的那样，我是来……和你‘谈生意’的。”

　　　　拨开人群的稠密处，被数名雇佣兵模样的保镖围起来的地方。昆站在外面，而另一个岁数在中年以上的男人则站在内侧，他们排开烦腻的嘈杂声四目相对彼此交谈着。

　　　　德萨对那些试图撵走昆的保镖使了一个眼色，那些面目狰狞的男人才开始收敛，面无表情地让这个从头到脚一身暗淡的陌生人通过他们的身旁。即便如此，那些大汉的目光至始至终都未离开他的躯体分毫。他们似乎觉得，在昆那身长长的黑色披风下满是锐利的刀锋，生怕这“不速之客”伤了他们的大金主。

　　　　长者觉察到了部下们有些紧绷过头的情绪，马上露出自然的笑容对着他们笑道：

　　　　“小伙子们，别紧张。正如这位先生说的，他是来谈生意的。既然如此，那就是客人。我们这些当主人的又怎能为难客人呢？我可不想从别人那儿听到‘弗伦诺·德萨是个不懂待客之道、心胸狭隘的商人’这样的话呢。轻松点吧，这儿除了比较热闹没多大事儿。”

　　　　“真是抱歉德萨先生，我们明白了。”

　　　　侍卫的态度毕恭毕敬，昆从他们让开的“缺口”中从容地迈进了商会的内圈。他回头瞟了一眼那些态度板正的侍从，心中生起一丝讶异。在他的印象里，商人的侍从对他们主子的态度是耐人寻味的，总有一层名为“金钱”的薄膜将他们的真诚与信任分明地隔开。

　　　　，侍从并不完全忠于他们的雇主，一言明了便是忠于银子；而商人也并不完全信任他的保镖们，那更像是为了向同行们证明自己有这个闲钱雇佣一伙身强力壮的家伙为自己卖命，性质和贵族之间攀比上品良马的性质大致相仿。

　　　　在纯粹的雇佣关系中想觅见一丝难能可贵的忠实与真诚确实是十分奢侈的想法，但“弗伦诺·德萨”似乎做到了。仅此一点，昆便开始对这位完全陌生的年长者多了一份心，隐隐觉得他与自己曾经见过的所有商人都不同。正如自己在他眼中同样是难得一见的新鲜家伙一样，但昆还没有单纯到会相信“猎金之狼”的一面之词。

　　　　“你的保镖们对你很是尊重呢，先生。作为一个与你素未谋面的流浪者，能受到拥有‘猎金之狼’称号的大商人如此招待，真是受宠若惊。还是说，我也该尝试着对你毕恭毕敬比较好？”

　　　　“不用了，年轻的先生。既然是来谈生意的，我们的立场就该是平等的，所谓的‘公平交易’不正是如此吗？”

　　　　长者捋了捋胡子，露出长者特有的笑容。虽然只有只言片语的交流，但昆似乎找到了刚才那个问题的答案，他似乎明白了德萨为何会受到如此的尊重。

　　　　身为富有的长者只是其中一个因素而已，最可怕的是拥有如此实力与蕴力，且可以说是“德高望重”的人物却会把大多数人置于同自己相同的高度。

　　　　他的言谈举止总是有意无意地向任何人传达着“你与我是一样的，没有贵贱之分”“你还年轻，你以后也能成为这样甚至超越我”之类的神情语言，为之感到受宠若惊并钦佩于德萨度量之大、人品之高尚的情况也就不足为奇了。

　　　　昆会觉得惊讶，但他绝不会如此简单地沉沦在他人创造出形象中。比起表象，他更相信自己的判断。

　　　　“你说得不错，那我也开门见山地说了。大概一个小时以前，我的同伴从贵商会购得一把猎弓……”

　　　　说到这儿昆故意停了一下没马上说下去，似乎有意借此勾起对方的好奇。

　　　　“猎弓么？嗯……难道是因为质量问题，先生才特意前来的吗？如果事实真是如此，我向您表达歉意。您可以将那把弓带来，只要它确实购于本商会，我们定会赔偿您的损失。”

　　　　德萨在恰到好处的时候接上了昆的话，他抬起头微微皱起了眉间，面带愧意。

　　　　只此一应，昆基本可以确定，伊斯塔精灵族的身份在这个长者面前已经显露无遗。确实，一身简单的伪装确实可以在绝大多数人的眼里藏住身份，但德萨恰恰是除去那“绝大数人”的另一种人，数十年的阅历造就的洞察力确实非同一般。想必在昆开口的一瞬间，他真正的意图也已经被对方知晓了吧。

　　　　恐怖如斯，如果昆的身份是一位商人想必会被对方“玩弄于鼓掌之间”吧。当然，这其中并没有贬低对方的意思，只是单纯地形容他的高深莫测。

　　　　事已至此，再客套下去也只是拐弯抹角。昆闭上眼睛，微微吸了一口气，低声说道：

　　　　“怎么会，实话实说，我从未在市场上见过如此优秀的弓箭。玲珑轻巧，却拥有无与伦比的韧性，工艺上乘无论是谁都能很快驾驭。但是……我来只想确认一点，贵商会是否在出售它时忘了看自己标出的加码，用芝麻的价格卖掉了西瓜……”

　　　　说到这里，昆的眼角似乎在无意间显露出了一丝锋芒，连阅人无数的德萨都暗暗地为之一振。

　　　　“原来是这样么……嗯，的确，我用相对实惠的价格出售了店中的良品，但那并不是我老糊涂弄错了价码，只是……”

　　　　“只是？”

　　　　“只是感叹吧，如此美丽又上乘的武器却无法找到拥有足够资格的主人，想必也是一种遗憾。但那位小姐就是如此理想的人，故我认为让她得到那把曾经被精灵族的英雄使用过的弓箭是极为明智的选择。”

　　　　德萨睁开半开半合的眼睛，流露出感慨的神情。虽然昆觉得那可能只是他的一种说辞，但不知为何，男人隐隐觉得德萨的话中确有真情流露。不过其中又埋藏着何种不为人知的隐情并不是他现在最关心的地方，他想要的仅仅只是德萨的某种承诺，毕竟他确实是来“谈生意”的。

　　　　“真的只是如此吗？如果德萨先生所言不虚的话，身为商人的你早年曾游历四方，说白了与我一样是流浪者，但却拥有‘德萨’这个姓氏。我听说有些家道中落的贵族会在万般无奈下出售原本属于自己的姓氏，想必你的姓氏也是如此得来的。如果不是拥有强大财力与声誉的商人，合法的购买贵族姓氏之类的事情……肯定是办不到的吧？”

　　　　“嗯，不错的推理。不得不说，事实确实接近您所说的那样。但，您又想表达什么呢？”

　　　　“……我想表达的只有一个意思。厉害如你的商人如果全凭情怀做生意绝不可能有今天，哪怕其中夹杂着个人情感，但对利益的执着是永恒不变的。你绝不可能做赔本的买卖，无论有无情怀。说吧，你想得到什么？你想从那个女孩儿身上得到什么？可别告诉我，你对她的特别之处一无所知。”

　　　　昆的话已经把事情挑得明明白白，知者自知。德萨显然不能规避昆亮出的这张底牌，他没有逃避，而是相应地打出了自己牌面。

　　　　“当然，年轻的先生……如果您话已至此，我却还在装傻的话，我便不配拥有如此之高的声誉。不过还请您放心，我只是想借此牵线，扩充商会缺失的重要人脉。您应该知道的，即使商人能和小贵族们打成一片，但在大贵族的眼里依然是不入流的货色，这是无论多少财富都无法撼动的偏见。”

　　　　“你难道不怕引火烧身吗？作为商人却过于接近一个国家的心脏，这向来拥有极高的风险。只要略失分寸，就有可能全盘皆输。”

　　　　“这点我当然知道。但就像您一样，虽然不知道您与那位小姐结下了怎样的因缘，但您的立场看起来却显得很微妙……我有足够的信心能驾驭这条人脉，让商人能在这个国家享有更高的地位。不再需要一昧地出卖人性换取金钱，被世人烙上‘金钱的奴隶’如此不堪的印记。”

　　　　德萨的脸上露出意味深长的笑容，一种能让他人从中感受到力量与自信的笑容。唯独这一笑令昆费解万分，但他的计划是不会改变的。

　　　　“我明白了，既然您想用商品牵线人脉，那是不是就意味……只要能达到相同的目的，牵线人是谁都无关紧要呢？”

　　　　德萨彻底张开了双眼，似乎意识到了昆接下来想表达的意图，他开始默默地重新审视这个陌生的年轻人，然后暗自得出了一个自己觉得最为合理的结论。

　　　　“吼吼，原来如此，原来如此……这就是您说的‘生意’吗？确实，一定程度上来说您说的在理，但似乎遗漏了一点……抱歉，恕我冒犯。那位小姐无论内在如何，只是光有那个血统就有被信任的资本。虽然您是一位非常优秀的人，这点毋庸置疑，但我还未能从您的身上找到明显的信任点，至少与那位小姐相比是如此。”

　　　　老者说完又重新闭上了眼睛。

　　　　四周，人群的气氛俨然比刚才更加沸腾，原因是作为本场主角之一的伯伦·修瓦里埃已经从自己的宅邸中缓缓走出。

　　　　昆朝着喧闹声最旺的方向督了一眼，很快接声道：

　　　　“……差不多到时候了，原谅我没有时间选择保持沉默。你说的不错，但在被一棍子打死之前……你是否愿意赏脸听下我的意见呢？”
………………………………

第一百七十八章　明者自明（一）

　　　　虽然从托普那里得到了昆的去向，但伊斯塔还是会不时地向着稠密的人群伸出小心翼翼地张望。

　　　　——“那个青年的确可以做到，我能用自己的信誉担保！”

　　　　从人群的另一侧，响起了厚重而又洪亮的呼声。那声音一听便是器宇不凡，极具德高望重者应有的轮廓，同足以带动全场走向的能力相比更是般配。

　　　　几乎所有人都在同一时刻不约而同地望向那个方向。当然伊斯塔也不例外，只是她的视线无法穿过厚厚的“人墙”直达声音响起的另一端。在尝试了几次后她只得失望地就此作罢，至于身高只能勉强到她上腹部的彼得沃尔更是连张望的意思都没有，反倒是摆出了张嘴就问的架势。

　　　　“是德萨！那不是德萨吗！！”

　　　　声音从同一个方向的人群中传来，然后毫无悬念地将人群的氛围再度点燃，只是大家并没有像之前那样跟着瞎起哄，而是在各自的脸色显现出了疑惑或者说是“怀疑”的神色。

　　　　“德萨？是那匹老狼吗？哦乖乖！那家伙真的打算在这种事情上插一脚吗？嗯……那个男人究竟对他说了些什么？”

　　　　说到这儿，彼得沃尔额头上的皱纹深深地熬了下去，脑海中顺势浮现出德萨猜摸不透的笑脸。从那没好气的口吻中，似乎能感受到德萨在男人心中所处的地位大概也不是那么值得值得推敲，但彼得沃尔对待任何人的语气都好像掺杂着一丝莫名其妙的怨气，这并不能作为他真实想法的凭依。而这点在彼得沃尔对德萨的看法上更是表现得淋漓尽致，事实则与他展现出的态度截然相反。在内心深处彼得沃尔十分尊重德萨，这不仅是因为对方稍微年长于他，而是作为商人，对德萨的为人抱有敬意是理所应当的。

　　　　狼在商人们的眼中拥有极其特殊的地位，把它看做图腾的话可以最简明地概括它显而易见的优点——快、准、狠，团结而又可怕的生物。

　　　　把金钱看做肥美的肉块，猛兽们渴望大快朵颐，但还真没有哪种凶兽能像狼一般在革除利害的情况下依然能够步调一致，即使是以群猎而臭名昭著的豺狗在它们面前也显得逊色三分。而德萨正是其中无以替之的“头狼”，他不像那些披着商人表皮的家伙只会做些投机倒把、害己害人的蠢事。把情谊与利益如同白纸黑字条条明了，正是挣得的每一分钱都无愧于名誉的商人，狼对他而言不是讽刺、不是侮辱、不是调侃，而是只由商人道出的锋利无比的赞美。

　　　　如果彼得沃尔有一天也能在业内被称呼为“旅店之狼”或是“侏儒狼”的话……虽然会一时觉得高兴，但无论如何他都没法完全接受，而似乎有的人本是为成为头狼而生！无论相貌、才华、气质，简直就是天造地设无可撼动，而他却恰恰与之无缘。

　　　　“应该是……成功了吧？不愧是先生，竟然能在这么短的时间里说服那位商会长……真是厉害呢。”

　　　　彼得沃尔的皱纹弥补的额头缓缓舒展开来，变得平滑的皮肤仿佛能擦出光芒，他意识到现在的状况很可能正顺着昆预期中最好的一个方向发展下去。

　　　　可在恍惚中，他的脊背冷不丁地感受到了一丝莫名的寒意。

　　　　弗伦诺·德萨是无论从商还是做人都十分优秀，可以说“商人”二字若是高悬他的头顶甚至会焕发金光。但正是拥有如此名望和实力的商人本该不会委身于这千城一面的港口小镇，他的步履永无止境地追踪着“猎物”。也就是说，在镇中所能取得的利益无论长期短期都是一个不菲的数字。德萨也到了这把年纪，过了豪迈博弈的年纪。彼得沃尔想不到是怎样的利益驱使着德萨把稳健无比的幕后买卖做到了台前，还是说光是染指“精灵族”就有这样的价值呢？

　　　　这些难以用金钱一五一十比对出的利益，彼得沃尔实在没有概念。对王国一般居民来说，精灵族是美丽而又神秘的种族，在王室对外传播的那些寥寥无几的消息中更渗透着高贵，换而言之是庶民无法触及的尤物。

　　　　如此想来，与少女同行的男人倘若不是她的伴侣，想必也绝非泛泛之辈。男人抬起头，督了一眼伊斯塔半遮半掩的脸蛋。

　　　　而伯伦·修瓦里埃的脸色则变得有些难堪，至少在昆眼中那绝对算不上是“游刃有余”。德萨在两位侍从的陪同下拨开人群向着男爵缓缓走去，迎接他的是夹道一字列开的惊异眼神，但当事人对此的态度却显得坦然得多，丝毫没有感到别扭。

　　　　不一会儿德萨便来到曼凯的身后，青年的神色中明显透露着慌张，年长者拍了拍他的肩膀并没有搭话的意思，时刻温存着深意的智慧沉淀在凹陷的眼窝中。在德萨面前连修瓦里埃也必须有所让步，甚至试图粉饰自己此前飞扬跋扈的傲慢姿态。正所谓理直方才能气壮，德萨正是把这份坦荡发挥到极致。身为商人即使拥有没落贵族的名号，但平民的出生还是决定了他与正统贵族所存在的区别，在整整小自己一辈的男爵面前他仍得礼上为先。

　　　　德萨以及他的两位侍从向伯伦微微鞠上一躬，以表敬意。

　　　　“德萨，你这是什么意思？用自己的名誉为这个庶民出生的穷酸小子正名吗？开玩笑也该有个度……”

　　　　“修瓦里埃阁下还请您放心，我在此立证绝无虚言……”德萨不紧不慢地立马接上了话，这让伯伦在无意间闭上了自己欲言又止的嘴，似乎本能地感受到了巨大的内在差距。

　　　　曼凯向后微微退了两步，他如此做的原因便是意识到了自己最大也是最艰难的任务已经告一段落。而场面又已经被这位素未谋面的老者以一人之力完全掌握，自己站在她身旁只会显得碍手碍脚。而进一步讲他也架不住在德萨身旁展开的气场，与其站在那里成为谈判的标本，不如自己趁早退一步海阔天空。

　　　　庆幸的是鼠尾胡子完全没拿他这小小的举动当回事儿，对方是把全部的注意力都注入了德萨这出乎意料的行动中。

　　　　伯伦的目光从长者的额头扫到下巴并以此反复，直到确信德萨无论神情还是言语都没有违背他的本意为止才将讶异收敛了几分转而开始揣测他真正的意图。但德萨是商人，是不折不扣的商人。他在公开场合下的一切行动与他所打的算盘也正是介于这个定位，就像“房间里的大象（显而易见却无人挑明）”，过多地揣测只会凸显自己的愚蠢——不用多想，一定是为了利益。

　　　　但伯伦纳闷的地方也在于此，德萨又能从这个寒酸的年轻猎人身上捞到多少油水呢？难道能比管理自己不菲的财产更加滋润？

　　　　而显然，那绝不是所谓的“同情心”在作祟，唯独这点伯伦深知德萨的水性，他不是会为了这点理由便做出如此判断的轻浮男人，只是凭鼠尾胡子现在的认知还无法得出能令他自己感到信