漆黑的扎格-第80部分

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糙的衣物露宿在勉强能够遮挡风雨的屋檐下无声的休息着，也有三两成群在一起喝酒寒暄的。

　　　　看着他们布满皱纹的粗糙面孔上挂着满足的笑容，曼凯的心中就不免生起一丝酸意。这与那些住着宽敞洋房，却趴在窗口一脸愁容的贵妇形成了鲜明的对比。如果传说的理想之邦“玛蒂亚”是真实存在过的话，那里的景色又会如何呢？真的像传说一样，无贫无忧夜夜笙箫么？曼凯“嘁”的一声耸了耸鼻子，嘲笑着自己这幼稚的幻想。

　　　　女孩儿左看右看，观察着蜷缩在街道巷口的那些人们，最后抬头看了看目视前方的曼凯。

　　　　“哀家问汝呀，那些人，为什么没有屋舍就寝？”

　　　　“没有钱哪儿来的屋子睡，这不是理所当然的吗？”面对着幼稚无比的问题，曼凯连头的没回直接应声说道。原本他还觉得女孩儿的言行有些过分的成熟，直到这个问题从她嘴里跑出来时，他又“放心”地意识到“她果然还只是个孩子”。但少女似乎并未满足，她眨了眨继续追说道：

　　　　“这个国家土地广阔、粮食高产、人口适中、资源充足，又鲜有大灾大难，但为什么仍会有如此之多的人生活在落魄之中？哀家看见过……在这个国家最富饶的那座城市，还有许多人终日生活在不见天日的阴暗深巷里。他们终日与污水、老鼠为伴，过着食不果腹的生活，但在城市的其他地方却有大把大把的优质食物像垃圾一样堆在木桶里，被人从宽大的宅邸里拖出来倒入沟中……付出劳动的人活在饥饿中，用生命博弈的人受到冷落，渴望光明的人被绝望吞噬。哀家有时会想，‘圣玛蒂亚’配得上‘玛蒂亚’这个名字吗？这个曾经与‘乐园’‘极乐’‘幸福’同义的城市……汝觉得呢？这样的景象，人们是否违背了‘兰斯’的意志？只是一味地被沉溺于欲望，不停地压榨着弱者的血肉……不该是这样的，从一开始就不该是这样的。人们应该用自己的力量战胜过剩的欲望，而不是像那时一样……”

　　　　“‘那时’……是指什么？”

　　　　不知不觉中，曼凯的意识被女孩儿的倾诉带入了沉浸的世界。他想起了丹妮也曾向他描述过几乎相同的“悲惨世界”，社会的安稳止步于欲望的爆发，剥削只会愈演愈烈最终将一切压倒。

　　　　女孩儿对他微笑着扬起了唇角，没有回答他的问题。曼凯依然是云里雾里，却总觉得女孩儿话中有话包含着深意。思考让他的小脑袋倍感压力，他所幸放弃了深思，歪了歪嘴巴。

　　　　“额……无论这个国家变成咋样，日子总得过。我也不晓得权力斗争啥的，只要还能混口饭吃我就心满意足了。只是……”他终于挪过眼神，看向那些穷苦的人们。以前都只是选择性的无视，因为像这样无家可归的漂泊者实在多如牛毛，若是时刻保持着多愁善感的心态，自己也不可能好受。

　　　　但现在，在女孩儿的感染下，他吐露了被自己一直埋藏在心底的一份憧憬。

　　　　“你说的对，如果有像‘玛蒂亚’一样，能让所有人都吃饱穿暖的国度，该有多好。至少远比现在好得多。”

　　　　他的脸如沐春风，可能是诉说了这份“幼稚”后的释然，让曼凯放松了不少。任谁都企盼着这样的国度，无论大人还是孩童。但不可否认的是，那些自诩“成熟”的大人却在渐渐丢掉了曾经对纯粹美好的憧憬，转而把金钱和地位与之划上了等号。他们玷污了这份最纯粹的“美好”，还将其视为“幼稚”“愚蠢”的事物嗤之以鼻。

　　　　渐渐的，就连曼凯都开始觉得，自己正开始变成那种让自己感到厌恶的大人了。而丹妮却没有，她依然坚持着自己的“信念”把这肮脏的世界拒之门外，任何时候都敢为此而战斗。

　　　　“真棒，汝和那些已经烂透了的人完全不同。只要还能自信地说出这句话……汝就拥有重新迈向那个国度的力量。”

　　　　曼凯摸了摸下巴，不明白女孩儿想表达什么意思，只是应付地回了句“哦”便不再思考那折磨他脑浆的深意。不知不觉，他已经迎着落日来到了彼得沃尔的客栈前。

　　　　“我已经到了，你看看是不是这附近……”他回过头向着身后的女孩儿问去，却发现自己的身后早已空无一人，这令他惊诧不已。

　　　　“嗯？那个孩子……她人呢！？”

　　　　仔细环顾四周，没有任何女孩的线索。就在他摸不着头脑，感到脊背发凉的时候。从自己的身后，也就是他刚才面对的方向，一只冷不丁的大手忽然搭在了他的肩膀上。

　　　　——“咿！！”

　　　　这令突如其来的触感惊得曼凯直哆嗦，他再次回过头来只不过脖子变得和锈铁块儿一样僵硬，出现在视野里的完全是一张陌生的大叔脸，而他身高足足超过曼凯一个脑袋而且强壮得很。

　　　　“哟，小子。你知道这附近哪儿有便宜的客栈吗？不用设施健全，只要勉强能住人就行。”

　　　　听到这儿，连曼凯自己都觉得纳闷，为什么会条件反射一般地举起自己的手，而且手臂直指的方向不是什么乱七八糟的地方。

　　　　不偏不倚，正好是彼得沃尔那“灰头土脸”的老旧客栈。
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第一百八十六章　鹰眼（一）

　　　　昆掰开钢制的机座，先后将扳机部件和焦黑的内膛一一拆解开来。顺着染满火药刺激的枪管向着另一段窥去，膛线的状况不容乐观。男人摇摇头，抿了一口杯中的热奶然后继续他的工作。

　　　　“线膛枪管活生生地被磨成了滑膛枪管……是装药的问题么？还是……”昆的手拖着自己的下巴，看着满桌的零件喃喃自语道。他明白，无论在工坊中如何改良冶炼工序，只要产量低就将无可避免地影响钢材的质量。现代工业中的制钢高炉能够轻而易举地达到十几米乃至几十米的垂直高度。内径大、压力强、温度高，只要有庞大的钢材需求，那些恐怖的工业巨兽就能源源不断地吐出量大质优的各类钢材，昆再一次体会到了工厂化的生产体系在制造方面具备的恐怖实力。那绝非是作坊模式能够比肩的遥远存在，以“匠人”式的锻造理念制出的产品实际上是文化艺术价值大于实用价值的代表，若是和标准化下生产的产品真刀真枪地干上一架反而会暴露其尴尬的质量短板。

　　　　但问题就在于，若是乔伊的工坊仅仅只是为了满足昆和少量铁器订单的需求，就完全用不上硕大的现代化高炉。无论从成本还是需求上来说都是毫无意义的、纯粹的浪费行为，但凭借现阶段的作坊模式，生产的武器质量又难以满足昆的需求。

　　　　尤其是机件和枪管的使用寿命和现代乃至近现代枪械一比，差距一目了然。

　　　　这和昆身上那把同他一起来到这个世界的大口径左轮手枪就能看出，使用了七八年的枪体和部分关键零件，它们的状况依然良好。至于枪管，因为本身就属于消耗件的范畴，在使用几年后仿制更换也是无可厚非的。

　　　　但当心昆所面临的最棘手的问题并非是枪械的零件损耗，而是……弹药的储量。

　　　　亲历了莫名其妙的“不死族一战”，昆身上携带的那点弹药已经悉数消耗殆尽，目前正处在“有枪无弹”的尴尬境地，原先两件分量十足的尖兵利器现在却成了毫无作用的累赘。靠谱的随时身武器，也只剩下一把“贰式”而已。昆操使刀剑的本事不可为不是游刃有余，但失去了热兵器的加持，以射术见长的他却犹如折翼的天使。任凭身体的肌肉如何强壮，能飞和不能飞就是鸡鸭和鹰隼的差距，判若云泥。

　　　　久违的一次保养，让昆隐隐对手中握有的力量生起了一丝忧虑。

　　　　固然大口径的火枪能够制服比棕熊还要强壮的野兽，但那也只是建立在对猎物有充分了解的情况下才得以实现的优势。类似“达姆弹”的裂口螺纹弹会对软组织的杀伤力不言而喻，但在面对骨骼或是硬质甲壳时就有些力不从心了。别说像大石鸟那样的庞然大物，就是灰熊的头骨有时都无法击穿，解决的方法是更换拥有硬质弹头的碎甲子弹，但反过来也会面临同样的问题。孤身面对一个少则几百千克多则数吨重的庞然大物以接近五十码的速度发起的冲锋，任何战术都不堪一击，在关键时候能挽救生命的只有的超常的反应和过硬的技艺而已。这就是为什么有的猎人死了，而有的却还活着的原因，但那其中侥幸活下来的人若是感谢神明的程度超过了对自己技艺的磨炼，那说不定就会在之后的某次狩猎中被野兽拱死。矛总该越磨越尖，那些不削于提高自身实力的人从某种意义上来说，他们的命运也许早已注定。

　　　　每当看见那些暴尸荒野的可怜虫，昆若是有余力还是会尽可能地埋葬他们，尽管这样的例子的并不多但总归是一种慰藉，直到数年前昆亲眼目睹了化为“食尸鬼”的人类残骸游荡在黑夜中的身影。按照魔物猎人的说法，那些不能入土为安的遗骸会变成阴气的新窝，会有一定概率变成某种“死体生物”。虽然其中的大部分都变成了诸如食尸鬼一类的低阶怪物，但也有极为罕见的个例，由特殊的死者变成的吸血鬼，更可怕的是他们拥有与人类同级甚至在此之上的智慧。但那是与黑魔法有关的事物，至于具体情况如何，就不是昆所关心的问题了。

　　　　将清理完的零件重新组合成枪械，昆端着牛奶走出房间来到门外的走廊上。虽然时间已经不算早，但沿街的方向并没有传来嘈杂的车马声，尤其是没有轮毂碾过干木条扯出的“嘎吱”声令昆的身心尤为舒畅。

　　　　他推开走廊上面向马厩的木窗，那小小的露天空地一览无遗。正如昨天他说的那样，伊斯塔正在那里练习射击。在马厩的对向方向上竖着一根画有红线的木桩却没有传统意义上的“箭靶”，红线绕着木桩的上沿便是整整一圈。伊斯塔则手持弓箭，开始绕桩射击。那确实是令人惊叹的弓术。每一支射出的箭矢都分毫不差地扎在那狭窄的红线上，要知道那可是在少女的身体保持移动的情况下射出的箭矢，究竟有多难命中尝试过的人自然最清楚。直到围绕着红线的一周都扎满了笔直的箭矢，她才放下手中的弓在回收箭矢时略微休息片刻。如此往复，随着练习的深入伊斯塔开始逐渐加快步履的速度，直到在跑动状态下也能达到同样的效果为止。

　　　　“真是刮目相看了，还是说……‘果然是精灵族的孩子’么？”

　　　　昆扭过头，走廊上空无一人，但耳边响起的声音却清晰异常。他没有感到讶异，因为声音的主人具有这样的特性。昆随机将自目光降到约合自己半身高的位置，才看见彼得沃尔那张被胡子遮去半边的脸。

　　　　“你能从这窗户看见楼下的景色么？”

　　　　“混蛋！老夫就是从马厩上来的，那桩子也是老夫弄的，当然知道啊！”

　　　　昆耸了耸鼻子，彼得沃尔的反应速度并没有超出他的预计。戳了人家的痛处，也难怪会有如此大的反应。不过出人意料的是，彼得沃尔的气也就出到这个程度了，他很快恢复了平静。

　　　　“算了……不知道你是否察觉到了，但我要告诉你，昨天店里有个壮汉投宿。和那个小子是前脚跟后脚的关系……”

　　　　昆的目光转回到了挥汗如雨的伊斯塔身上，同时也注意到了不远处同样观望着少女练习的魁梧男人。就是昆那标志的身高较他而言也有明显差距，体魄比起猎团里虎背熊腰的一票众人算是“苗条”，但总的而言，用壮汉形容那副的身躯确实有着很强的画面感。

　　　　“是的，我想我已经看见他了。怎么？经营客栈的老板会介意自己店里多一个少一个吗？”

　　　　“倒不是这样，怎么说呢……你难道不觉得很巧合吗？现在别说是镇子里，就是邻近的的城镇也对这件事有所耳闻。过往的商人是如此、赏金猎人是如此，就连流浪汉也是如此……”

　　　　昆的眼睛迟疑了一下，然后从那男人的身上挪开再次瞄到了彼得沃尔的脸上。

　　　　“你想要表达什么？”

　　　　“你不觉得那可能是鼠尾胡子整来的奸细吗？怎么想都很可疑啊，在这种时候投宿到我这风口浪尖的地方……”

　　　　彼得沃尔的手摩挲着胡子，语气有些疑神疑鬼但不无道理。杯中的牛奶已经去，但昆还是微微摇晃着手中的敞口杯。

　　　　“或许，他会是解决人员问题的突破口……但在那之前我要先观察一会儿。”

　　　　招募工作进行得并不顺利，修瓦里埃的那点儿小伎俩着实成为了昆计划行进的阻碍，只是远没有其他麻烦那般棘手。彼得沃尔的眼睛瞪得像两颗成熟的桂圆，但理智很快冲淡了他意识中的偏见。他应该比昆更清楚地明白现在可不是斤斤计较的时候，要想尽办法去利用那些潜在的资源，哪怕伴随着相当的风险也要力挽狂澜。

　　　　“我明白了，就照着你的意思去办吧。反正到最后，我只要出力就行了，而且那小子……应该不可能找不到什么会帮助我们的人了。”

　　　　彼得沃尔皱起了眉头，他愈发觉得领主在权利上的臂膀绝对不是庶民的两条的腿能够比拟的了。尽管男爵的权利与上面的大人比起来小得像口土夯的井，但对庶民而言却没有丝毫差别。置身于那小小的井中，哪怕只是最低阶的贵族，他们的权柄也足以将庶民眼中的天空完全遮去。得罪其一都是自寻绝路的愚蠢行为，无能者即使在无能，隐忍的功夫也应该锻炼到炉火纯青的地步。习惯三天两头的数落，习惯衣冠禽兽们的唾沫，这是最基本谋求苟活的技能，尤其对外地人而言更是如此。

　　　　逃避不是最可悲的选择，而无从逃避才是最令人感到绝望的现状。无论是泽尔修斯、罗叙，亦或是宁王国，乃至世界最东方的诸岛联盟，没有哪个国度会兴高采烈地接纳无用的弱者。逃避黑暗的人无非是选择自己最终的归宿，是在这个泥塘里腐烂亦或是在另一个泥塘里，反正最终都跳不出这悲惨的天空。如果想在教堂里向大爱无疆的兰斯祈求解脱，也要看教堂里的神官是否和兰斯“意气相投”了。交不起“捐款”，怕不是会被那些家伙从盖满精美琉璃瓦的殿堂中赶出来，没有钱甚至连向神明忏悔都变得异常困难。

　　　　不知在神明的眼中，这样的行为是否能被容忍，亦或是她向善恶参半的人心进行的妥协？

　　　　“我只不过是一个配角，利害关系者是你们而不是我。即使找不到人也要想办法去找，坚持做自己认为正确的事并为此堵上一切……不过，我也没想让那小子吃那个男爵的亏，只是这场决斗理应由你们自己来负担。虽然算不上是私心，但我觉得当事人窝在房间里高枕无忧，而我这个志愿者却在东奔西走实在有些说不过去。”

　　　　彼得沃尔同意昆的说法，微微点了点头。而此时的昆正目不转睛地打量着楼下的男人，对方开始主动走上去搭讪休息中的伊斯塔。昆在楼上可以很清楚地看见，在彼此聊了两句后少女的脸上很快挂出了笑容。实际上她对所有人都有可能露出那种妙龄女孩儿独有的微笑，像是融化黄油的温温小火，只是不知道对大叔的效果如何了。

　　　　应该说，独自面对一个素不相识的陌生人也是“成长为人”的一门必修课把。昆暂时不怕少女暴露自己的身份，除非是像德萨那样道行颇深的老家伙。对待一般人，一块村姑味儿十足的三角头巾加上保暖用的耳罩就足以隐藏她最显眼的特征了。至于瞳色和不可避免露出的异色发丝也可以用“父母是少数民族出生”的理由搪塞过去，这一类的措辞昆在前些天就已经教给少女了，至于她用得到底怎么样，那就是她自己的造化了。

　　　　至少大部分人不会把这些特征很快地与精灵族联系在一起，至少在那对长耳朵“公然亮相”前不会。对普通民众而言，“精灵耳”才是他们对精灵族最直观的认知，而发丝和瞳色则远远次之。

　　　　就像大部分民众“识车”却“不懂车”，这是同一个道理。如果奔驰和大众同时出现在一起，大多数人的第一反应肯定是“奔驰车好过大众车”。而相对于这类人，似乎只有较少的一部人会在看见品牌后再辨认车辆的具体型号，从而得出比较完整的结论。面对诸如此类的“刻板印象”，只要逆向抹除那些最具标志性的特征，实际上伊斯塔的身份也不容易暴露。再加上人们对精灵族“隐居圣地”的认知，根本不会考虑到一个血统高贵的家伙竟会在外面的穷乡僻地瞎晃悠，对少女而言也就更进一步地减少了暴露自己身份的可能。

　　　　当然在有着形形色色路人的街道上，还是尽可能地低调比较好。

　　　　昆现在正尝试慢慢释放伊斯塔那狭窄无几的社交空间，并把自己的职能重心放在保护她的人身安全上，而不是像一圈铁打的栅栏，把她严丝合缝地包围起来变得与世隔绝。

　　　　如此想来，昆的嘴角不经扬起了一丝嗤嗤的微笑。原本只是因为“无奈”才搁在身边的孩子，可渐渐的，自己却越来越像个念念叨叨的家长，为了提升自己的“孩子”思前想后，生怕错误的教育方式让“孩子”养成坏习惯。他甚至开玩笑地想着，自己是否可以向默许少女“出走”的那些大人物索要一笔“培训费”，以此作为老师锻炼孩子应得的报酬。

　　　　玩笑毕竟只是玩笑，昆还是清楚的知道金钱对自己而言究竟意味着什么，是否重要到能为它出卖自己的原则和心意的程度，而答案是肯定的——当然没有。所以骨子里渗透的还是一股愤世嫉俗的情感，对见利忘义的道德沦丧之人深恶痛绝，但也不会像愤青那样一股脑儿地倾泻自己的愤怒。昆的怒火在更多时候还是被“思行分道”的理智稳稳地压制了下去，他甚至一度质疑这份理智不过是“冷漠”滑稽的遮羞布而已。

　　　　能让昆在不知不觉中开始正视真实的自己，少女的影响肯定是功不可没的。由此一来，他愈发觉得，善良的人不该被蛰伏在社会中的龌龊事物糟蹋。让伊斯塔在保持那份善良的同时具备自我保护的能力，也就成为了昆的义务。
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第一百八十七章　鹰眼（二）

　　　　泥泞的气味从石砖的缝隙间沿着人工凿开的粗糙气孔慢慢渗透进黑暗的地下，钻进老鼠、蟑螂、蛐蜓爱不忍释的空间，阴冷潮湿充斥着草席发霉的怪味儿。没有哪个人能够忍受如此恶劣的起居环境，就算是露宿街头的乞丐也宁可“天地为家”也不愿入住这免费的屋宇，更别说是一个年轻的姑娘了。

　　　　丹妮忍受着冰冷刺骨的空气，在肺中飘荡的寒意好像要把血液凝固成带刺的冰渣，每一口气就像吸入了成百上千根细小的针尖，稍不留神就会在恍惚中失去意识。

　　　　“呼……早知道就多吃两个肉饼了，或许我应该像熊一样多囤积些脂肪，没准在这种时候能派上用场哈……”丹妮咧开嘴自嘲地笑道。冻僵了的小手缓缓从外套下伸出，颤抖着抹去挂在她睫毛上的冰晶。

　　　　时值冬末，安睡在地表之上的居民们，有的家庭已经早早地熄掉了屋中的暖炉。有节省暖炭的意思，但最根本的缘由还是因为气温的回升以至于不需要点着那令空气过分干燥的“小太阳”，不会让嘴唇干得发裂还能省下的采购润唇敷料的银两可谓是一举两得的美差事儿。

　　　　如果可以的话，丹妮倒是特别希望那些“好心的居民”能够把他们屋里那用不上的暖炉借她一用，而至于暖炭一类的耗材她就没有奢求了。堆砌在少女身边的那些发霉的草垫，如果把它们视做床铺和被褥，可都是些能让人的心灵烙下残疾的垃圾玩意儿，但若是当做取暖用的原料应该还不赖。至少和传播霉味儿比起来，倒也是在积极的方向上发挥了一点儿余热。只是可惜了……这一切不过是少女苦中作乐的美好幻想。

　　　　小女孩儿擦燃了一根细细的火柴，在皑皑白雪中看见了跳动的鸡腿和玩具，她擦燃了一把火柴然后看见了早已去世的奶奶……而丹妮现在所处的环境和她那“不切实际”的幻想确实与这个来自另一世界的经典故事桥段不谋而合。

　　　　但总的来说，她比那个可怜的小女孩儿还是要“幸福上”那么一点点的。首先，她虽然在两个日夜的囚禁中被冻得精神恍惚，但好歹还能把没有发霉的草席拆成干草围在身边御寒。其次，修女提供给她的食物虽然不比给猪吃的泔水好到哪儿去，但好歹也是能“忍痛下咽”的食物，总强过逮墙缝里的老鼠果腹。

　　　　可换个角度说，丹妮对自己处境的评价也仅仅是“最低限度的活着”而已，只是毫无人类尊严的“活着”而已。教堂里的人对待她的态度和对待牲口没有区别，那些修女只是不定时的给她送来些比转头还硬的面包碎块儿，量不多还飘散着一股难以言喻的怪味儿。

　　　　没有任何交谈只是丢了就走，别人家的孩子在向鸽子投食时两只眼睛至少还会闪闪发光，而她们在向活人投食时动作却是比喂猪还利索。

　　　　可能从某种程度上来说，失去了自由的人甚至连家猪都