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长沙王传-第38部分
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楚汉隔着鸿沟僵持了将近一年，终于休战议和完毕，项王的粮饷已经彻底告罄，急着赶回彭城去了。汉王却并非真心议和，只不过是因为韩信不听调遣，暂时作出的缓兵之计。项王才走过固陵百里，听说汉王背信追来，气得破口大骂，立即返身与汉王对战。三五个回合下来，汉王依旧只能败退，回到营中清点兵马，死伤兵卒数千，将官十余人。汉王见自己始终不敌项羽，急得寝食难安，日夜盼望韩信、彭越早日前来会师。谋士张良看出端倪，上前分析道：“项羽不过一介匹夫，不足为虑，但是韩信、彭越不到，恐怕难以与敌，不如将他二人皆封为王，他们自然率兵来助。”汉王听罢惊诧道：“韩信已封齐王，彭越亦封魏相，如何还不知足？”张良摇头道：“齐王是韩信开口向陛下讨要的，彭越佐魏讨梁地，功劳显赫，自然也希望封王，陛下迟迟不给封赏，故此二人迟迟不至。”汉王仔细思量，只好又加封楚国给韩信、彭越则得封睢阳（今河南商丘）以北至谷城（今湖北省西北部）土地，二人得了王号，数日之内果然率军前来会合。
英布得封淮南王，与汉王亲点的副将刘贾一同出兵，不日便来到九江。面对自己的家乡、曾经王踞的土地，英布心中激动万分，恨不得眨眼之间攻破九江，取代项羽遣派的守将大司马周殷。刘贾自然知道英布的心思，况且在汉王帐下为将三年，尚不曾立下些出众的军功，两人都想早早拿下九江。奈何九江城防甚严，且当地富饶，粮草兵马皆能自给自足，英布手中只有兵卒数千，哪里敢贸然开战？正在英布苦苦思谋妙计之时，蒲将军道：“大王何必放着一个现成的靠山不依，在此独自苦恼？”英布苦笑道：“贤弟说笑，区区九江一郡，愚兄自然知道其坚固难攻，如今汉王尚在盼韩信前去襄助，愚兄怎敢拿手下数千人轻率进兵？倘若一时不能得手，恐怕坏了汉王大事。”蒲将军为人率性，嘿嘿笑道：“大王今日为何如此消极？此地距离衡山不过百里，若得番君从旁作势，九江守军岂有不怕之理？”英布犹疑片刻，想起往日番君的和蔼音容，不觉有些动心，思及夫人郁秋惨死，又怕吴芮记恨，转念想到叛楚前吴芮的那封信，“同声同气，共领天道”——似乎是另有所指。蒲将军可没想那么多，干脆拱手道：“属下愿往洙城一趟，请番君相帮。”英布尚未作答，副将刘贾欣然道：“如此甚好！”英布看着刘贾，心中不禁有些烦恼，这个刘贾名义上是来协助，事实上便是汉王耳目，倘若是英布独自领兵，自然无须顾忌许多，只管依自己的个性一顿冲杀了事。在番阳之时，自己不过一个小强盗，能得吴芮赏识抬举自是求之不得，如今自己与他威望、地位皆不相上下，且贵为国君，还需要在他面前低头服软、求助于他么？这番心思旁人自然无从得知，蒲将军生性纯良，更不会往那些曲里拐弯的地方着想，只管等着英布答话，英布长叹一声道：“有劳贤弟走一趟，岳翁素来喜好儒道，从寡人身边带个使者前去，恐怕更合心意。”蒲将军果真是个未经世俗开化之人，吴芮在他心中的地位自是若父若兄，数年未见，恨不得一脚跨到洙城去，听英布应允，带上英布亲点的柬官，背起他那柄番龙宝剑直奔洙城而去。英布在营中忐忑自不待言，蒲将军不敢怠慢，一路飞奔来到洙城拜见吴芮。谒者将蒲将军和使者引入偏殿，吴芮快步迎上前来，双手扶住蒲将军的肩头，不等他开口便朗声笑道：“将军一路辛苦，料想是为九江而来，孤王正在盼望！”蒲将军连忙拱手施礼：“多日不见，大王可好？”吴芮拍拍蒲将军的肩膀，连连点头，语气却含着嗔怪：“当年在番阳与将军相识，何等豪爽痛快？几年不见反倒生分起来？”蒲将军虽不通世故，却是个十分性情之人，一听这话只觉心中一暖，忙改口道：“在下奉淮南王之命前来拜见番君，正是为九江而来。”吴芮拉着他，大步走出偏殿：“孤王早已替尔等计划周全，先歇息一下，此事稍候再议！”见自己的到来竟让吴芮如此高兴，蒲将军心中感动不已，二人跟随吴芮来到后宫与诸公子相见。吴臣和吴阳早已被吴芮派人召唤，见蒲将军进来，两兄弟赶忙迎上来，三人十分亲热地拉着手相互询问，吴臣又命奶妈将幼子吴回抱过来。蒲将军看着这么热情和睦的一家人，心中越发感动起来。酒过三巡，想起自己此次前来的使命，便开口道：“不瞒番君，此次大王遣在下前来，一是探望亲人长辈，二是商议九江之事。如今汉王贤德仁义，大王手下却是将薄兵稀，有心无力啊。”说罢低头叹息。吴臣从袖中掏出一卷素绢，口中笑道：“将军回去禀报王兄，父王早已拟下檄文，无须花费一兵一卒，九江指日可得。”蒲将军自入军中后，几乎天天要与军牍文书打交道，几年下来已识得不少文字，见使者接过素绢，便从旁同看，还没看完就拍案叫好：“在下才疏学浅，却知‘不战而屈人之兵’，陛下此书甚为严谨，若再加上陛下的王玺，周殷岂有不动心之理？”吴芮欣然道：“尊使谈吐非凡，想必在淮南王前颇为得力，孤王素来赞佩英王武功盖世、为人豪爽，然古人云‘善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者弗与’，日后还须尊使从旁多加劝戒。”这个使者在英布王踞九江时便跟随左右，素来知道英布性情激烈，也曾多次劝他收敛性格，身为王侯不比行军打仗，虽是万人之上，却也在一人之下，然而英布依旧我行我素，如今他以前的岳翁这番看似直接、实质委婉的说辞，足以证明他将英布依旧当作半子，并无半点间隙。使者这才放下心来，又将素绢上的文字浏览一遍，语气恳切地说：“陛下为王上思谋如此缜密，实在令人感佩，只待请出陛下王玺，由在下送往周殷帐前，料他必会顺从。”吴芮道：“尊使且慢，待孤王再斟酌一番，明日派谒者一同前去九江，岂不更美？”使者大喜道：“如此甚好，如此甚好！”
其实吴芮自从听到英布进兵九江的消息，就在盘算如何利用自身优势，立些惠而不费的功劳。但是，英布为人性情飘忽、难以捉摸，倘若让他觉得自己在与他争功，日后必惹祸端。利用衡山举国兵马作为威胁，由英布亲自前去招降周殷，拿下九江的首功自然非英布莫属，然而明眼人一看便知，若没有衡山兵马从旁虎视，胁迫周殷不战而降，恐怕是不太可能的。吴芮要的就是这种效果，既能落得谦虚谨慎、不贪功劳的美名，又能体现出自己对于战局的重要影响，岂不是惠而不费么？如此一想，吴芮提笔在檄文中间又加上一句“倾国之兵，蓄势待发”。第二日，蒲将军与使者早早起身来见吴芮，吴芮将改过的檄文请使者再次过目，然后才盖上王玺，又在使者耳边如此这般一顿耳语，听得使者频频点头、佩服不已。使者和蒲将军辞别吴芮，带上吴芮派往的谒者，匆匆打马直奔九江郡治。衡山谒者先在驿管歇息，使者径直来到大司马周殷府前求见。周殷乃是项王属下猛将，转战中原功劳不小，项王驱走英布之后，将九江重地交给他来把守，颇为倚重。故此，他对项王也十分忠心，听说淮南王使者求见，心中不禁有些疑惑：淮南王素来勇冠三军，尚且被楚军打得落花流水，如今又来作甚？使者见了周殷，躬身施礼道：“在下奉淮南王之命前来搭救将军，如今亲见将军安好，这才放下心来。”周殷大惑不解：“英布小贼，乃是我楚军手下败将，如今更是惶急如丧家之犬，搭救本将之言从何说起？”使者道：“在下敢问将军，我家王上既如‘丧家之犬’，尚能得封淮南王，尔西楚想必人才济济，功劳高过我家王上的必然举不胜举，又有几人得到厚赏？”周殷愤然道：“哪里来的野犬胡吠！项王为人豪爽大方，见士卒伤痛尚且恸哭，见农人饥寒更是解衣舍食，岂是汝等鼠辈可比？”使者纵声大笑道：“好一个豪爽大方！天下臣民，皆是父母养育、师长教诲，长得身躯七尺，投效军中难道是来寻他项王几声恸哭、两件寒衣么？”见周殷无言以对，使者继续自问自答道：“当然不是，出生入死、浴血沙场，自然该得些功名，也好光耀门楣吧？”周殷被使者问得哑口无言，不由得恼羞成怒，声色俱厉道：“两军交战，不斩来使，本将念英布一代豪强，倘若就此顺从项王，不再助汉为虐，本将必定上书项王，依旧让出九江由他把守，倘若依旧执迷不悟，但敢动弹半点，本将定擒他交由项王处置！”使者并无惧色，不等周殷“处置”二字出口，微微一笑：“好一个‘助汉为虐’！汉王淡薄名利、仗义疏财，以入关灭秦之功被项羽驱往蜀地，若不是项羽犯上作乱，为天下安宁，汉王亦会据守蜀中、治国安民。而将军口中那位‘豪爽大方’的项王，他又做了些什么？旁的无须细表，单就坑死降兵、逆戳义帝、逼死亚父一节，将军好生思量一番，自然能够明白！”周殷拂袖道：“本将自然比汝明白三分！似乎轮不到败军之将在此胡言！”使者毫不退却，按照吴芮事先教他的话句句紧逼：“坑死降兵乃是不仁，逆戳义敌乃是不义，逼死亚父乃是无德，如此一个视人命如草芥、视主上如鱼肉、视属下如毫末的霸王，将军尚如此维护，若不犯天威，又能得到什么？”周殷被他说得哑口无言，正想命人将他赶出去，使者已经起身走到门口，出门之前才收起方才咄咄逼人的神态，面色恳切：“淮南王派在下非是为说降而来，乃是爱惜将军才德，以一个因功劳过大而被项王无端猜忌、惨遭灭门的楚军故将前来表白，方才所言字字出自肺腑，往将军三思。”周殷本想喝令左右将他截住，却因心乱如麻，任由他说罢扬长而去。第二日下午，衡山谒者来访。周殷祖籍彭泽，对颇有贤名的吴芮印象向来不错，对于项羽叱责吴芮之事本就不解，便传令接见。衡山谒者来到周殷面前，双手递上国书，周殷道：“传闻番君已经明帜事汉，与我九江截然背道，何事前来下书？”谒者照吴芮吩咐，躬身答道：“陛下欲劝将军倒戈抗楚，特命在下前来。”周殷长叹一声道：“区区九江一郡，如何能比番君威名？尊使还是先请回驿馆歇息，待本将拟书辞谢，交由尊使一并回报。”谒者也不多说，当下辞别周殷，回到驿管等候。周殷目送谒者离开，这才从侍卫手中接过吴芮的信，展开一看，不禁大惊失色，吴芮之言较之淮南使者委婉许多，历数项王功多不赏、才高则嫉的诸多事例，字字有根有据，句句有条有理。列举完项羽所作所为，吴芮的话锋骤然一转，言辞极其强硬——〖HK23〗〖HT5K〗
衡山倾国之兵，早已蓄势待发，只等淮南王与九江刀兵一动，则倾八万精兵，瞬间踏平九江！项王素来自大，不说九江势弱，反责将军无能，将军若能侥幸，则必为项王所齿，或疑为同谋，祸连九族！观楚汉两王，孰优孰劣一目了然，倘若将军阵亡，亦或将军亲友甚众，试问何人敢冒天下之大不讳，扶助身负乱贼之名的老小妻儿？〖HK〗〖HT〗周殷读罢，只觉胸口一阵剧痛，跌足骂道：“衡山倾国调兵列阵，为何无人传报？难道要等大军压境之时，由本将亲眼观察才能得知？”身边偏将嚅嚅道：“禀将军，衡山国连夜出兵，末将正想禀报，见衡山使者在座，尚不及言声。”周殷顿足道：“如此一对翁婿，奈何奈何！”
二〓表心迹吴芮三番让英布〓〓得天下刘邦一战灭霸王
周殷越想越着急，紧邻衡山的几座小镇连连禀报，吴芮果真派了精兵数万，正磨刀霍霍，请求主将拿出对策。对策？如此境地还有什么对策？周殷回想淮南使者的话，以及吴芮对他坚持抗衡下去的后果那番推测，更让这位主将心惊胆战，索性一咬牙，派人送信给吴芮，声称倘若投降，也必须向吴芮投降。周殷只肯向吴芮投降，主要是害怕日后汉王万一不成气候，毕竟吴芮深受越地民众拥戴，至少还能保全越地家中老小。作为一个乱世英雄，周殷毕竟也是一个俗人，毕竟要顾全自家骨肉，他的这番担忧确实不无道理，但是这样一来，吴芮便十分为难了。汉王派英布前来攻打九江，最后九江却被吴芮招降，到那时这位素来擅长以少胜多的悍婿，必定会嫉恨他争功。吴芮沉吟良久，亲自修书劝慰周殷道：“英布与孤王情同父子，将军无须顾虑，不论日后如何变化，孤王必定竭力保全将军，绝不食言。”周殷见了吴芮的书信，心中还在犹疑，吴芮似乎看穿了他的心思，又派人将项羽削他王爵的书信誊抄一份送来。周殷细细阅读过后，结合他所了解的吴芮，不觉心凉如水：似吴芮一般谨慎谦虚，尚能因如此捕风捉影的理由说废就废——看来项王确实不是长久之相！正想召左右前来商定请降事宜，兵卒来报：英布已经将部队开到九江境内，战事一触即发。如此情形已经由不得周殷再挑三拣四了，要么投降英布、要么与悍将英布、衡山吴芮决一死战。英布果然如吴芮所言，不费一兵一卒拿下九江，守将周殷亲自出城迎接，带着九江兵马全部投降。使者见了英布，将此次劝降之事一一禀报，极口称赞吴芮事事以大局为先，为人谨慎忠厚，尤其将拜见吴芮的细节一字不漏复述清楚。英布听到吴芮说“善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者弗与”一节，神色很是不以为然。使者连忙道：“陛下细想，倘若番君与陛下心有间隙，即便不敢开罪，自然虚予委蛇，又怎会说出那番亦师亦长训诫之辞？且属下前去衡山，不待开口相求，他竟早已拟定檄文，就此说来尚属亲切！”英布听罢转怒为喜，偏头揶揄道：“不怒不武，如何得胜？九江本乃寡人之王土，自有神明庇佑！”使者见他如此不领情，便也不好再说什么，附和他笑了一阵。吴芮接到消息，派三子吴阳率领兵卒一万来到九江。英布发迹靠的就是吴芮借兵，后来又一直鼎力支持，对于吴芮派兵主动前来，心中虽然有些忌惮他争功，却也没有理由推辞，只好大开中门，迎接衡山大军入城。九江、衡山兵马，加上英布带来的将士，合在一处竟有十万之众。汉王得到消息，自然大喜过望，急忙下令英布、吴芮率军前来会合，一同追击项羽。
英布得了大批人马，浩浩荡荡往截项羽，吴芮已经决心归汉，自然也不会闲着。正在吴芮盘算全军出动之时，张良一封急信来到衡山，信中的言辞十分恳切，全然不似一般请援、檄文。张良在信中道：“贤弟十分才干，文治武功皆为人上，今汉王乃天授英主，天下大势已定，贤弟大可全力以赴，只待收拾河山，重整越地百业，兄自与汉王翘首以待。”吴芮素来谨慎，但一旦作下决定则豪不迟疑，众臣都以为应当先与汉王汇合，共同追击项羽。对于众人种种建议，吴芮皆不置可否，只管调兵整旗准备开拔。衡山越军五万人马一齐发动，其声势着实浩大，项羽得知消息，不敢在此粮竭兵疲之时逗留，急忙率众日夜行军往彭城撤退。谁知吴芮将国中诸事交代长子、心腹，分出偏将带领其中大半人马，大张旗鼓渡过江水前往会合汉王，自己则带五千熟悉水性的精锐部队转头往东南背道而驰。衡山再往东南也属于吴芮的地盘，五千精兵过庐江沿余水一路往下，转眼来到东越，东越乃是故越王子孙东瓯王、闽粤王的属地，此时统在驺无诸治下。吴芮带人奔到余水尽头，弃舟登岸，驻扎在浙江西岸，立即遣使信告亲家驺无诸。无诸虽未被项羽封王，却由吴芮上书义帝讨得东越属地。东越较之衡山更是地广人稀，甚至连牲口、铁器统需从衡山进购，如此一块蛮荒野地，当地人数虽较中原相去大半，却个个勇猛强悍且性情暴烈，倘若被触怒，则十分团结，加上东越临山靠海，兵卒尤其擅长跋山涉水、克服天险。驺无诸接到吴芮投书，片刻不曾怠慢，即刻亲自带领三千越人赶到浙江东岸。两军合在一处，吴芮与驺无诸稍作商议，八千人马统统登舟顺浙江出海。
项羽只当九江、衡山人马十万出头，正一古脑奔往中原与汉王汇合，忽然接到军报，从海上杀来大队越兵，连夜夺走东海郡，正直逼泗水彭城而来。此时的项羽正恨不得肋插双翅飞回彭城，听闻东海郡已经易主，急得心乱如麻，下令心腹不得透露泗水郡遭吴芮威胁的事实，日夜催赶兵卒行军，尽快往彭城退回。楚军如今唯一的念头就是快快回乡补充粮草，项羽越着急越怕军心涣散，越怕便越催得紧，众人只是隐约得知有大队越兵直扑泗水，具体到底多少人马、何人指挥却不得而知。前有汉王集合大批兵马追击，后有吴芮联合驺无诸的水战精兵，楚军似乎已经落入天罗地网，任凭项羽怎样鼓舞，士气已落了十之四五。其实，倘若吴芮此时真的与无诸攻打泗水，当地诸兵都是项羽的子侄同乡，半个月之内纵然打得下来，项羽大军一旦反乡，泗水依旧是项羽囊中之物。用兵谨慎如吴芮这般，自然不愿打那种劳而无功的仗，他留下无诸带来的两千水军在薛郡与泗水一带游移，时时遣人四处击鼓佯攻，自己则领兵弃舟登岸，绕过泗水郡治直截项羽后路。
楚军向东疾退，既怕汉王追击，又怕吴芮、驺无诸堵截，一路且退且观，好不容易来到垓下（今安徽灵璧东南），听得后面喊声震天，乃是汉王率兵追到近前。项羽清点人马，尚有十余万，便不慌不忙下令扎营，准备再与汉王交战。可是项羽身边有些人，却着慌起来，项伯身为项羽的叔父，劝说道：“趁汉军尚在布阵，还不曾将我军裹挟进去，赶快退往彭城，然后再抵死相拼，到那时便胜负难料了。眼下我军辗转劳顿、人困马乏，且粮饷已然无法接济，何必在此强挨？”项羽听罢勃然大怒，指着项伯的鼻子骂道：“汝身为项氏，终日长那刘邦的志气，是何道理？本王出马，当年巨鹿一战尚且大获全胜，刘邦匹夫较之章邯如何？眼前汉军较之那数十万秦军如何？巧言令色本王比不过他，行军打仗还需怕他么？”项伯被他溅了一脸唾沫，顿足叹息半晌，还想劝说，项羽劈头吼道：“不必再费口舌，本王定要与刘邦决一生死！汝若惧怕，大可先行退却！”项伯气得脸色煞白，眼中淌下泪来：“想我项氏历代辈出将才，却个个如此倔强，先祖燕公便是如此，上柱国梁兄亦是如此，落到汝辈有几分天助，竟依旧不能悔改，奈何！奈何啊！”说罢掩面走出大帐。项羽在身后冷笑一声，依旧以河为屏障，堆土为营垒，深堑拒敌，决定与汉王决战。
汉王将九江、衡山兵马并入军中，垓下汉军不下三十余万，全部交由韩信统一号令。面对着决定性的一战，作为数十万大军主帅的韩信心中十分明白，项王仍有反败为胜的实力，倘若一时轻敌，让他得了先机，想要就此消灭他的计划绝对无法实现，不但如此，自己用兵如神的名声也将贻笑世人。项王在营中等得烦躁，就听外面有人来报，韩信率领三万人马前来挑战。项王听说是韩信首当其冲，不由得跌足笑道：“胯下匹夫，也敢来送死？”说罢挥槊上阵，楚军素来被项王调教得如狼似虎，自然一古脑涌出来。韩信与项王战几个回合，掉头跑一阵，见跑不过项王，又停下来厮杀一会，就这样边走边退，渐渐将项王引到早已布好的阵中。项羽一路追赶韩信，见他渐逃渐远了，正舍命追击，就听到前面一声炮响，从路两旁冲出两队人马，领头乃是彭越、驺徭。这两路主将都是老熟人了，项羽豹眼圆睁，挥槊冲上去一顿乱舞，顿时将无数汉军捅翻在地。几个回合下来，彭越、驺徭见不是项羽的对手，立即依照韩信战前部署好的，相约掉头而逃。项羽见两路主将逃走了，韩信尚在前面疲于奔命，便仰天大笑道：“先将那胯下匹夫拎倒再说！”说罢马不停蹄追了上去。眼看就要追上韩信，突然又传来一声炮响，从路旁又杀出一路人马，为首的是大将刘贾和小将吴阳，项羽认得那小将是吴芮的儿子，不禁高声嘲讽道：“汝家父母果真无能么？竟不顾汝乳臭未干，前来送死？”吴阳气得浑身颤抖，举剑上前与项羽斗在一处，三五个回合便被项羽震脱长剑，幸亏左右上前阻拦，替他吃了项羽两槊，两人顿时被砸得脑浆迸流。吴阳自知与项羽相差太远，与刘贾对望一眼，急忙转身逃走，项羽狞笑一声，拨马便追。正在危急关头，汉王身边得力猛将周勃从天而降，大喝一声来战项羽。项羽不防又来一路人马，急忙回头应战，周勃比起吴阳自然厉害很多，斗了二三十个回合才想起韩信的计谋，转身�
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