连环套-第31部分

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不巧不成书，五小却被捉进皇粮庄。还是守门的悍妇先得着的信，立刻禀报给党爱莲。其实，她们这是出于好奇之心，并没有别的意思，然而党爱莲却另有打算。她想在五人当中选一个伴侣，带她逃出皇粮庄。通过悍妇们的介绍，她对春宝的印象很深。但这毕竟是听说，并未目睹，她自然放心不下。后来她灵机一动，想出办法，这才亲自到前厅说服大哥，把五小要到手中。
眼下第一步计划成功了，该着走下一步了。五个人当中选谁为夫？怎样提这件事？他们究竟是些什么人？能不能达到目的？不成功怎么办？假如一切都达到了，又怎样脱离虎口？一连串的难题，简直都要把她的心搅碎了。爱莲又想到：夜长梦多，迟则生变，还要争取时间，利在速决，千万不能往下拖，最好今晚就要有个结果。
二更天的梆声和锣声把她惊醒了，她打了个激灵，一下子站起来，咬紧银牙，做了一个果断的手势。叫道：“来人哪！”杜鹃应声答道：“唉，来了！”从外间走进来，对爱莲说：“奴婢伺候姑娘。”
党爱莲把她拉到身边，压低声音问：“杜鹃，我对你怎么样？”杜鹃张大双眼，回答说：“姑娘待我恩重如山，情同骨肉啊？”党爱莲道：“既然如此，你可愿意给我办事？”“哟，看你说的！我就是侍奉姑娘的嘛！”
“不，杜鹃！我叫你办的不是寻常的事，而是……”爱莲又羞又委屈，喉咙哽咽。
杜鹃仗着胆子说：“姑娘，其实你的心情，我也略知一二的，倘若你不拿我当外人，为了姑娘，奴婢宁愿赴汤蹈火！”
“我的好妹妹！”爱莲紧紧抱住杜鹃，泪流满面。她一狠心，把自己的想法都告诉了杜鹃。杜鹃闻听，倒吸了一口冷气，呆呆地望着姑娘，没说话。爱莲惊问道：“怎么，你害怕了？不愿跟我冒险？”杜鹃道：“不，我不是这个意思！我……我就怕画虎不成，反类其犬。”
“什么意思？你倒是说呀！”爱莲摇晃着杜鹃的双肩，期待着回答。杜鹃道：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。这五个人的身份还没弄清，是歹人是好人尚且不知。我担心姑娘出了龙潭，又掉进虎穴，那可就犯不着了！”爱莲道：“事到如今，也只好听天由命啦！假若不能如愿，我宁愿一死！”
杜鹃说：“姑娘，死并不是办法，要紧的是先要把他们的身份弄清楚，然后在决定弃取。”爱莲说：“你说得对。你看咱们这个圈里是否有人坏事？”杜鹃沉思了片刻，晃晃头说：“这……人心隔肚皮，我可说不准。不过，我们四个是不会跟姑娘分心的。”她指的是爱莲贴身的丫环，玫瑰、石榴、丁香和她自己。爱莲问道：“你看有必要瞒着她们吗？”杜鹃说：“最好是实说了，要不也不方便。”爱莲说：“嗯。你去把她们找来！”杜鹃应声：“是。”去不多时，把玫瑰、石榴和丁香都叫来了。爱莲把自己的打算都对她们说了。三个人听了十分惊愕，她们对爱莲既同情又担心，不过，她们都表示誓死为姑娘效劳。爱莲和她们商议了之后，又把几名可靠的悍妇请了来，说明心意，重加赏赐。这几名悍妇也愿意为姑娘出力。
周围有了人，事情就好办得多了。爱莲给她们分了工，有守门的，有通风报信的，有监视坏人告密的，也有保护姑娘防止意外的。杜鹃按爱莲的布置，在屋里准备下水酒和点心，然后又到地窖去提人。提谁？自然是那个自称头目的富春宝了。
春宝一边往外走，心里不住地胡思乱想。他这个后悔就甭提了。对于打抱不平这件事，他认为这是无可指责的。他就是恨自己粗心大意，乃至被困虎穴。他想，师父把四个师弟交给了我，我却把他们领上了死路。像我这样的人，还有什么颜面活在世上？眼下又要夜审，估计凶多吉少，不如我先死了，免得丢人现眼。
春宝一路胡思乱想，不觉已经来到了爱莲的房前。杜鹃先进屋送信，得到准许后，才把春宝带进闺房。春宝一进屋，就惊呆了：这儿毫无恐怖之感，也没有审讯的迹象。桌上摆着吃喝，那个俊俏的姑娘，坐在桌旁的椅子上，几个女仆站在左右，手里都没有家伙，表情也很和善。几盏银灯把这间屋子照得雪亮。绣床缎被、纱帐、罗帏、梳妆台、穿衣镜、立柜、躺箱，都布置得和谐得体，给人以温暖亲切之感。春宝暗忖：哼！他们又要耍什么花招？反正没安好心。于是，他把头一扬，胸一挺，摆出一副视死如归的样子。党爱莲借着灯光，仔细打量富春宝，这才看清楚，站在眼前的这个小伙子眉清目秀，气宇轩昂；那个鼻子，那个脸，那个眉毛，那个眼，那身段体形，个头高低，都是第一流的，比自己想像当中的男人还要强胜几倍，党爱莲心里爱慕不已，简直看得都呆住了。
绣房沉静了片刻，杜鹃暗中捅了爱莲一下，她才猛然一惊，不由得粉面通红，心头扑扑地跳动。她勉强抑制着自己的激动心情，说道：“快，快坐下讲话！来呀，给他搬把椅子，把他的绑绳去掉！”
杜鹃一听，觉得姑娘的心太迫切了。这要把他放开，万一跑了怎么办？但姑娘话已出口，无法收回。杜鹃只好答应着，上前对春宝说：“喂，你听见了没有？我家姑娘有好生之德，叫我们给你松绑。不过，咱可把丑话说在前头：一不准你行凶耍蛮，二不准你逃走，三要放规矩点，必须老实回话。不然的话，哼，地窖里还有四个呢，可休怪我们不客气！”杜鹃的这番话果然有分量。她说着，以目示意，几个悍妇走过去，便给春宝松开了绑绳。
春宝把酸麻的双臂抽回来，往椅子上一坐，面向窗子，问道：“有话你就说吧！是杀、是剐，随你们的便！”
爱莲不但不生气，反而愈加爱慕了。她似笑非笑地说：“你看你这个人，说得多难听！要杀你剐你，何用等到现在？也用不着我这个女子动手呀！”春宝看了她一眼，不知她葫芦里卖的什么药，又把头歪在一旁。
杜鹃性子急，插言道：“喂，我说你这个人，顺当一点儿行不？这可不是战场，也不是公堂，更没人找你打架怄气，只想问你几句话。你干吗横眉立目的？”春宝既没说话，也没回头。
党爱莲问：“请问壮士，仙乡何地？尊姓大名？”春宝就不愿提这件事，他怕给师父丢人，又怕留下麻烦，因此拒而不答。爱莲连问三次，都碰了钉子。
小丫环丁香也不是善茬儿，她实在憋不住了，在一旁插言道：“你聋啦，还是个哑巴？你为什么不回答？我明白了，你不是正经人，不敢通报名姓，你怕说出来露了馅！”
玫瑰也在一旁敲边鼓：“可不是嘛！正人君子哪有隐姓埋名的！除非做亏心事的人才这样呢。哼，我看别问他了，他决不敢说。”
春宝毕竟是个年轻人，架不住这种激将法。他的脸一下涨红了，圆睁二目，怒视着众人说：“黄毛丫头们，住嘴！大太爷有名有姓，皆因怕给我师父丢人，才不愿对你们说。我家住在山东济宁府，祖父名叫富华臣，绰号铁伞仙。我乃多臂童子富春宝，我师父乃当今武林名士，文殊派的继承人，铜头铁罗汉窦尔敦。我乃剑客之孙，侠客之徒，名门之后，堂堂的少侠客是也！”
爱莲闻听，心花怒放，喜上眉梢，暗道：原来是这么回事！闹了半天，他乃是侠义英雄啊！党爱莲很少与外界接触，春宝提的这几个人她压根儿就没听说过。可是，一个人要是看中了一个人，说什么他都信。虽然党爱莲毫无根据，但她对春宝的话是深信不疑的。她赶紧站起身来，万福道：“恕小女子眼拙，不知您是少侠客！多有怠慢，望祈恕罪。来呀，给少侠客倒茶！”
丫环们应声“是”，房中的气氛马上有所缓和。丫环们倒茶的倒茶，端点心的端点心。春宝问道：“这回我都谈了，你打算怎么办？”爱莲果断地说：“放你，把你们五个都放掉！”
春宝吃惊地睁大眼睛说：“这是真的？你在骗人吧！”爱莲说：“决非戏语！”
杜鹃插言道：“我家姑娘虽不是男子汉，但也是巾帼英雄，女中的魁首，岂能信口胡言？”
春宝问：“那什么时候放我走？”说着他站起来，拉出就要走的架势。爱莲道：“你先别性急，我说放你走，是一定做得到的。不过呢，我可有个条件。”春宝赌气坐下，冷笑道：“我就知道不能顺当嘛！说吧，啥条件？”
爱莲迟疑了一下，往左右看看。杜鹃会意，冲众人一摆手，大家都退到外面去了。此刻，屋里只剩下他们两个人，一时相对无言，沉静了片刻。党爱莲终于鼓足了勇气，盯着富春宝说：“少侠客，咱们就长话短说吧。我虽然生在这个家庭，但我并不喜欢这里的一切，尤其我反对我的大哥。我把这个家视为虎穴狼窝，恨不能助生双翅，远走高飞！我爱慕你们是英雄，才设法把你们要到这里来，目的就是把你们放了。可是，放走了你们，我怎么办？他们能跟我有完吗？我有心跟你们走吧，但男女有别，诸多不便；不跟你们走吧，我又没有退身之地。万般无奈，我只好以身相许。我……”爱莲说到这儿，粉脸含春迟疑了好半天，没说出口。
杜鹃她们急得在外屋来回直转，暗替姑娘使劲儿。丁香实在忍不住了，撩起门帘，冲爱莲直打手势。党爱莲把心一横，咬着后槽牙说：“我打算把终身许配给你！只要你答应了这件事，咱们立刻就走！”
爱莲说完后，如释重负似的长吁了一口气，等着富春宝回答。多臂童子富春宝深感意外，他无论如何也没有想到，仇人的妹妹会提出这样的要求，而且自己给自己提亲，这简直不可思议。春宝认为，这是对自己最大的侮辱，是绝对不能容忍的。
欲知爱莲与春宝姻缘如何，且看下回分解。

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第35回　落难人逢凶化吉　富家媛行侠扶义
　　　　且说党爱莲当面向富春宝许了亲。春宝闻听，臊得脸红脖子粗，暗道：这个丫头真无耻！初次相见，又是仇人，你怎么想出这事，甭问，一定不是好货！想罢，他圆睁虎目，冷笑道：“一张纸画个鼻子—；—；你好大的脸！说出此话，你臊也不臊，羞也不羞？连我都替你脸皮发烧。真是厌恶透了！恶心！恶心！”
春宝的话虽然不多，但刺激性可够大的，就像数把钢刀扎进爱莲的肺腑，又像一桶冷水泼到她那颗火热的心上。她无论如何也没想到，富春宝会这样对待自己。这比杀她还要厉害。俗话说：“人有脸，树有皮。”这个滋味谁受得了？党爱莲又羞又恼，气得手脚冰凉，眼前直冒金星。
她突然站起，一回身，锵啷啷从墙上掣出双剑，咬着牙说：“姓富的，你欺人大甚！我……我宰了你！”只听唰一声，寒光一闪，爱莲挥剑便剁。春宝有心动手，又一转念，没这个必要。一因，是人家把自己放开的。这样做，既不光彩，也不仗义；二因，好男不和女斗，跟娘儿们动手，丢人掉价；三因，还有四个师弟在她们手中，不能因为自己而把师弟们断送了。为此，他把双手一背，脖子一伸，坐在那儿等死。
党爱莲本想把春宝杀死，以报受辱之仇，见春宝昂然不动，她的手又软了下来，颤声问道：“你不怕死，为什么不还手？”春宝答道：“要杀就杀，何必多问！”这句话使党爱莲又动了敬爱之情，更不忍心下手了。如今，杀不能杀，放又不能放，这使她进退两难，骑虎难下。
爱莲被逼得没招了，便把剑往桌了一摔，呜呜哭了起来。这下，把富春宝可给将住了。他呆呆地坐在椅子上，瞅着姑娘，不知如何是好。
杜鹃、丁香等在外屋听得仔细，无奈都是当奴婢的，不敢随便插手。现在一看，事情已经弄僵了，不得不出面。于是她们一拥而进，有的劝姑娘，把的把门窗堵住。杜鹃跳到春宝面前，怒不可遏地说：“姓富的，你有没有人味儿？懂不懂感情？告诉你，我家姑娘不是找不出主去，也不是非许配给你不可！就凭她那天仙般的模样、洁白如玉的人品、富有的百万家产，加上要文有文，要武有武，找个什么样的好女婿没有？你装什么蒜？摆什么臭架子？我看你纯粹是敬酒不吃吃罚酒，真是个牵着不走、打着倒退的下贱货！”
丁香也跳过来说：“别看你模样长得溜光水滑，原来满肚子都是大粪！你有这种福分吗？我看没有。你天生就是块贱骨头，阎王爷早就注定你是个命浅福薄的挨刀货！”
这两个丫环的两张嘴真厉害，把春宝骂得张口结舌，不知如何对答。玫瑰又说：“我再问问你：是不是我家姑娘把你们搭救的？你可要把心摆正了，不然的话，你等轻则毁面致残，重则被烙铁活活烙死！不是我家姑娘大发善心，你，还有那四个小子，早就喂了狗啦！我再问你：谁派人给你们送去的刀伤药和晚膳？谁照顾你们？还不是我家姑娘！就拿眼前的事来说，把你请来，松绑让座，待如宾客，敬酒奉茶，以礼相待。从始至终，我家姑娘没说一句难听的话。哪一点对不住你？提亲这件事，那是我家姑娘不拘小节，坦诚相待，也可以说，拿你当人看了。你口口声声说自己是铁罗汉窦尔敦的门徒，铁伞仙富华臣之后，又大言不惭地说你是堂堂正正的侠义道。试问：有你这样不懂人味的侠义吗？连句人话都不会说，还谈什么替天行道！我看哪，你是属兔子血的，贵贱也不是东西！”这席话像连珠炮似的，把富春宝给打懵了。
春宝细想，这个丫环说得也不错。要不是姑娘帮忙，我们早死了。尤其那烙铁，谁也受不了。再想想这姑娘待人的确不错，说不定也许是个好人。但婚姻的事情可不好办哪！知道的，这里边有原因；不知道的，还以为我是个贪淫好色之辈。再说，她是东霸天的妹子，我怎能跟这种人匹配良缘呢？
杜鹃见春宝沉思不语，又追问道：“你怎么不说话？快说，你打算怎么办？”春宝正色道：“我一不疯，二不傻，是好是歹，心里都清楚。只是婚姻大事，并非儿戏。一无媒人之言，二无家长之命，叫我如何答复？”丁香道：“别人都是小事，你到底愿意不愿意？”春宝有意避开话头话：“没有媒人不好办哪！”
正在这时，忽听窗外有人说话：“你不就是要媒人吗？媒人到了！”众人一片混乱，绰起兵刃，忙问：“谁？什么人？”春宝也深感意外，呆呆地向外看去。
外边说话的人道：“自家人，自家人！千万别误会！”边说边笑走进屋里。爱莲借着灯光一看，进来的是一男一女。那男人中等身材，结实健壮，衣着朴素，好像个庄稼人；那女子小巧玲珑，英俊洒脱，颇像行侠仗义的女中豪杰。两个人都有兵刃，可没拉出来，就像串门做客似的，满面带笑，从从容容走了进来。
春宝大喜，惊呼道：“姑父，师姑，快救救我啊！”那女子把眼一瞪，怒斥道：“春宝，你还有脸说话！还不向党姑娘赔礼认错？”
党爱莲一听，来人没有敌意，这才问道：“请问二位高人尊姓大名？深夜入宅，所为何事？”那女人笑着说：“方才你没听见吗？我是富春宝的亲师姑，名叫窦晓春，绰号无双女。这是我丈夫，绰号安良义士，名叫钟庆堂。我亲胞兄就是铜头铁罗汉窦尔敦。”
党爱莲惊喜交集地“啊”了一声。惊的是，皇粮庄庄墙高耸，把守森严，他们是怎样进来的；喜的是，听他们的口气，通情达理，好像见到了亲人。
原来窦晓春夫妻是第二路赶奔泰山赴会的。他们离五小只差半天的路程。说来也巧，天黑之前，他们来到靠山屯，准备在招商老店过夜。进店后，伙计热情款待他们，安排到后院西房。钟庆堂是个粗人，不注意小节。窦晓春则不然，生来就心细，善于察言观色，一进店就发现店里的人一个个贼眉鼠眼，笑里藏刀，故意做作，因此，她十分留心。
店伙计先把灯点上，一会儿将酒菜端上来，往桌上一放，笑着说：“二位请用饭。”晓春道：“我们没要酒呀，快些撤掉。”伙计笑着说：“夫人，您不知道，我们这儿的酒叫‘蜜里香’，可出名啦。住到这儿的客人，没有不喜欢的。我们店里还有个规矩，对初次来的客人，必须敬酒三杯，不收费，您尝尝就知道了。”
钟庆堂说：“是吗？那我们就品尝品尝，你先退下去吧！”那伙计道：“好啦，有事您叫我。”伙计龇着牙走了。
晓春把房门关好，对钟庆堂说：“小心，酒里有毒！”庆堂大惊，忙说：“啊？怎见得？”晓春说：“一试便知。”他俩斟满一杯，端到灯下，仔细瞧看，只见酒色浑浊，酒在杯底打旋儿。这就是酒中有毒的明证。钟庆堂大怒，伸手抽刀，要往外闯。
晓春把门挡住，问道：“干什么去？”钟庆堂道：“我去把店主宰了，免得他再坑害别人。”
晓春以手示意，叫他不要高声，然后到外边查看了一下，见一切如常，才进屋对庆堂说：“你急什么？俗话说：‘知己知彼，百战不殆。’现在，咱们没摸清人家的底，岂能贸然动手！”庆堂问：“依你之见呢？”晓春道：“先吃饭，吃饱再说。”他俩光吃大饼、鸡蛋、没敢动菜汤。
夫妻二人吃得差不多了，忽听外边脚步声。紧接着房门一开，那个伙计进来了，笑问道：“客官，还用点儿什么吗？”
晓春暗忖：我何不如此这般？她打定主意，对伙计说：“你贵姓啊？”那伙计说：“啊，小人叫朱六，朱六。”晓春又道：“多谢你招待周全，来，我敬你一杯！”店伙计直摇头说：“不，不！谢谢客官！”晓春冲钟庆堂一使眼色，庆堂会意，上前一把掐住朱六脖子，用膝盖顶住他的腰眼儿。晓春捏住他的鼻子，朱六上不来气，一张嘴，晓春便把一杯酒都给他灌了进去。开始他不往下咽，酒在嗓子眼里打咕噜。钟庆堂一捅他的软助，朱六往里一吸气，这才把酒咽下去。时间不大，只见他手刨脚蹬，五官抽搐，又过了一会儿，他便两眼一翻，不动弹了。
钟庆堂当下用腰带把店伙计绑了。夫妻二人提刀在手，轻轻摸出跨院，转身来到柜房窗外，只见灯光晃动，人影摇摇，传出说话的声音。庆堂捅破窗棂纸往里观看，发现屋里只有四、五个人，有一个猫眼似的家伙躺在床上，把两只脚架到柜台上，对那几个人说：“铁画眉怎么还不回来？也不知庄主赏咱多少银子。”另一个人说：“放心吧，少不了，咱们庄主在这方面是从不小气的。”又有一个人说：“那还用说！何况这一抓就是五个，还都会武艺。庄主爷更不能亏待咱们了！”
庆堂夫妻听得清楚，立刻就想到五小头上了。猫头鹰孙拐从床上坐起来问：“朱六哪儿去了？怎么还不回来？”另一个笑道：“又来买菜了，还有个堂客，小模样长得蛮帅。我看朱六爷紧往酒里加末子（蒙汗药）。他说，今晚上咱们哥几个要好好乐呵乐呵。嘿嘿！”
晓春气得满面通红，在窗户上猛敲了两下。“谁呀？朱六爷吗？”说话间走出一人，他刚一探头，晓春挥刀便砍，只听“喀嚓”一声，那家伙被砍翻在地。屋里的人听着不对劲儿，都把家伙操起来，一口气吹灭了灯光。猫头鹰孙拐闪身跳到门后，喝问道：“什么人？”
钟庆堂喝道：“快滚出来吧！你们的官司犯了！”猫头鹰“啊”了一声，不知是真是假，强硬着头皮，抽冷子纵到当院。钟庆堂举刀便砍。这小子往旁边一闪，抖花枪便刺。他光注意前边了，没提防窦晓春在他身后伸了手。噗一刀扎了个透心凉，猫头鹰当即死去。另外三个家伙，跳出来就跑，被庆堂左右开弓，全给砍倒了。
晓春提着双刀，前后左右搜查了一遍，只抓住一个看门的老者。此人吓得尿了一裤子，一个劲儿地求饶。晓春问道：“你是什么人？说实话，我不杀你！”老者道：“小人叫党七，家住皇粮庄，是靠伺候人吃饭的。我上了年纪，干不了什么，庄主就派我到店里打更。他们杀人干坏事，可没有我的事，我也管不了。”
晓春道：“我问你，他们抓住五个人没有？”老者答道：“啊，有，有！是五个，五个年轻人。”晓春问：“你说说这五个人长得啥样。”老者道：“那时我正在门房，没看清楚。只见有个大块头，还有个漂亮小伙儿。”“他们使什么兵刃？”老者道：“双锤，还有单刀。”晓春看了庆堂一眼，断定是春宝、丁猛他们。
庆堂又问道：“这五个人现在何处？”老者道：“听说他们……他们杀了不少人，被送到皇粮庄，交庄主发落去了。”晓春问：“什么时候走的？”老者道：“天黑那会儿，好长时间了。”
晓春的心一下缩紧了，心中升起不祥之兆。她又寻问了皇粮庄的情况。钟庆堂焦急地说：“救人如救火，不能再耽搁了！叫他给咱们带路就是了。”晓春一想也对，用刀指着老者的鼻子说：“听着！叫你干什么，你就干什么，乖乖地把我们送进皇粮庄，不然就宰了你！”老者应道：“是，是！我听话，我听话！”
老者把店门锁了，在前头带路，三人一同来到皇粮庄，守庄的庄丁问道：“谁？”老者通了姓名，说领的两个人是庄主的朋友，要去见庄主。庄丁一看是自己人，便毫不犹豫地把吊桥落下，打开了庄门。
老者党七带着