连环套-第42部分

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果然是好功夫、好刀法。黄三太练着练着，突然喊了一声：“请抬头往上看！”就见他刀里加镖，“啪”一声，天灯杆子上的红灯应声而落。黄三太使了个燕子三抄水，腾身而起，把刚要落地的红灯托在掌心。又一仰脸，用嘴把下落的金镖叼住，紧接着双脚落地，声息皆无，亮了个湘子提篮的架式。整套动作出人意料，干净利落。众人热烈鼓掌喝彩。
黄三太把金镖入囊，宝刀还鞘，问左右道：“吾老否？”高恒翘起一双拇指说：“师兄老当益壮，武艺不减当年，实在令人叹服。可喜可贺。”黄三太又问胡景春：“你还担心否？”
胡景春对黄三太的性情比较了解。此人外表忠厚，内里奸滑；一向刚愎自用，目中无人，只不过有些涵养，不易识破而已。事到如今，他不愿伤了黄三太的自尊心，便迎合道：“但愿镖主旗开得胜，为十三省总镖局争光。”黄三太不容别人再讲，把手一挥，对众人道：“我决定采用中策，与窦尔敦比武较量。”
活报应夏侯山道：“我看可以。事不宜迟，咱就商量一下具体的步骤吧！”黄三太点头称善。众人回到东厅，开始议论起来。半个时辰之后，方案拟定完毕：一、比武地点选在直隶省河间府的李家店。二、比武日期定在明年的三月初三，双方代表不得超过十人。三、代表和来宾都可以当众献艺，比试高低，但并不算作正式的比武。胜负之关键，唯以黄三太和窦尔敦为准。
书中代言，这个方案从表面上看光明正大，无可非议，其实不然。就拿第一条来说吧，比武地点为什么要选在河间府李家店呢？原来这儿是神弹子李五的家乡。李正的大哥李清川是当地的首户。户大人多，独霸乡里，光庄客就养着数百名。哪一个也不白养，真要到了急需的时候，一呼百诺，这些人立刻就会大打出手。李清川绰号千手佛，善打弹弓，李五的本事就是跟他学的。他的弹弓百发百中，弓力足，弹子重，力能射穿木板，是个有力的助手。杀急了，他一个人就可以独挡一面。比武地点设在此处，对黄三太来说，不仅吃喝方便，而且，由于离京师不远，还便于调兵遣将，可谓得天独厚。相比之下，对窦尔敦就不利了。他离开山东，就好比老虎离山，蚊龙脱水。人地两生，处处都不方便。常言说：强龙难压地头蛇，由此可见黄三太等人的用心。
再说这第二条，双方代表不得超过十人，看起来势均力敌，公平合理，其实李家店是李五的天下，也是黄三太的天下。名义上不超过十人，实质上遍地都是他的人，真正孤立的是窦尔敦。
这第三条尤为毒辣，这里暂且不提，到时候另有交待。
方案定好以后，胜奎担心地说：“窦尔敦聪明过人，恐怕很难就范。倘若遭他拒绝，岂不前功尽弃？”黄三太道：“这一点我也想过了，关键在于下书人。只要舌头板子把姓窦的压住，还怕他脱钩不成？”“对！”胜奎道：“窦尔敦是个红脸汉，易中激将法，只要咱们派个能说善讲之人，保证万无一失。”
谁下书为宜呢？众人又议论开了。黄三太笑道：“下书人非计全不可。”计全一愣：“我？”“对，非你不可。你有胆子吗？”计全也不示弱，挺胸答道：“既然总镖头信任，上刀山、下油锅又何惧哉！”“好，就这样决定了。你可以休息两天，今晚我就把信写好，三天后启程。”“是。”计全站起身形，回下处准备去了。
胡景春道：“总镖头，你准备带谁去比武，及早把人选定下来，以便通知下去。”黄三太提起笔来，略加思索，开列了一份名单，往前一推：“你们看看，这些人怎么样？”
众人往前探身，仔细一看，上写：
铁牌道人—；—；诸葛山真
红莲罗汉—；—；弼昆长老
怪侠—；—；欧阳天佐
贼魔—；—；欧阳天佑
活报应—；—；夏侯山
震八方—；—；胜奎
九头狮—；—；孟凯
震三山—；—；萧杰
海底捞月—；—；叶成龙
飞天玉虎—；—；蒋伯芳
胜奎道：“太棒了！生、旦、净、末、丑、智、勇、巧、怪、猛，全齐了。这个班子可以说是铜帮铁底，攻无不克。”夏侯山、胡景春、高恒、李五等也连声叫绝。
突然，孟广元叫道：“总镖头，我们怎么办，这场大战能把我丢下吗？我还要给广起报仇呢！”其他人也随声附和。黄三太笑道：“条例上不是说代表十名，仆从十名吗？你们以仆从的身份参加好了。”
胜奎道：“师兄，你安排的这些人，除三两位在场，余者都远在外省，要尽早相邀才是。李家店也得派人去安排一下。”黄三太道：“说得有理。几天内就把人派出去。”
书说简短，三天后，请人的人陆续出发了。神弹子李玉奉命去李家店，神眼计全也来向黄三太辞行。黄三太把一封致窦尔敦的信交给他，又叮咛了一番。计全领命，带好应用之物上了马，直奔山东去了。
黄三太等人的打算已传到迟乐天老剑客的耳朵里，他知道事关重大，也离开京师，赶回山东给窦尔敦报信去了。
且说铁罗汉窦尔敦，自从担任山东八大处的总首领之后，明令公布，八大处的人都要公买公卖，爱民如己。不准草菅人命，欺压良善，更不准调戏妇女，奸盗邪淫。无论是谁，如违背了上述规定，严惩不贷。可是，偌大的山东，数以万计的绿林人，岂能都受这种约束？窦尔敦刚刚就任总首领，有些人根本没把他摆在眼里，照旧胡作非为。登州一带尤为严重。窦尔敦为此十分恼火，他命多臂童子富春宝下山，去到沿海了解详情。
数日后，春宝回来向窦尔敦禀报说：“现已查明，登州派最猖狂。有一人名叫燕雨燕国祥，绰号花里魔。他是登州派派主，千里追风叟燕国顺的胞弟。此人一贯采花盗柳，奸淫妇女。据查，自泰山盛会之后，燕国祥毫无收敛，又强占了妇女数人，其中逼死三人，逼疯两人，外逃两人，至今还霸占着一人。被占的这名妇女名叫李春香，现年二十岁。她丈夫是个渔民，名叫鲁才，此事就是鲁才告诉我的。为慎重起见，弟子把他带来了。”
窦尔敦点点头，吩咐道：“把鲁才请来见我。”工夫不大，一个憨头憨脑的小伙子被领进大厅。他有点害怕，双腿瑟瑟发抖。窦尔敦急忙站起来，拉着他和蔼地说：“你叫鲁才吗？别怕，别怕。”
鲁才望着眼前这条蓝面大汉，更怕了，他双腿一软就跪下了。春宝把他拉起来，介绍说：“别怕，他就是我们的总首领。你有冤就对他说，他一定给你做主。”
鲁才又看了窦尔敦两眼，二次跪倒，哭诉道：“小人是登州人氏，祖宗三代都靠打鱼为生。因为俺家无钱，只得租用燕大爷的船只，成了他家的渔户。去年，小人娶了个媳妇，名叫李春香。俺们两口子互相疼爱，感情甚好。哪知半月前，我和媳妇正在院中织补鱼网，忽然燕二爷领着一伙人闯进家中。他说，从现在起不租给渔船了，还要收回所有的捕鱼用具。我一听傻了眼：这不是掐住脖子不让我们吃饭了吗？我就一个劲儿地哀求他，别收我们的船。燕二爷说：‘租给你船可以，不过，你也得租给我一样东西。’我问他要租我什么，他奸笑着说：‘我要租你老婆用一用。你什么时候交船，我什么时候把她还给你。’”
听到这儿，丁猛可就急了，他哇哇暴叫道，“反了，岂有此理！没有人性的东西！”
鲁才喘了半天，抹了一把泪水，又接着说：“我一听就急了呀，世界上哪有平白无故租用老婆的道理？我不答应。燕二爷大怒，说我说话反悔，命人把我老婆拉走。我跑上去跟他们拼命，被燕二爷一脚踢昏过去。后来，等邻居们把我救活，我才知道，姓燕的趁我昏迷之际，立了一张假字据，还取了我的手押，把我老婆抢走了。”
鲁才说到这儿，声泪俱下。在场的人无不恨得咬牙切齿。稍停片刻，窦尔敦问道：“后来呢？你没找燕国祥的大哥辩理去吗？”鲁才道：“去了三次，都吃了闭门羹。管家说，燕大爷领人出海捕鱼去了。小人去到官府告状，那狗官吃了燕家的贿赂，说我无凭无据，控告好人，把小人的状纸驳了回来。小人实在走投无路，正要跳崖自杀，被这位富大爷给救了。这位大爷问我为什么自杀，我就告诉他了。这位大爷说，我领你去个地方告状，管保一告就准。就这么着，把小人领到这儿来了。”鲁才说到这儿，挥泪不止。
窦尔敦听罢，直气得剑眉倒竖，虎目圆睁。为了避免讹误，他严肃地盯问鲁才道：“你说的可都当真？要知道诬陷好人可是有罪的。”鲁才“噌”一下站起来，急得又抓胸又跺脚，满嘴喷着唾沫说：“上有天，下有地，当中有良心。我要有一字不实，天打五雷轰！”
春宝大跨几步，对窦尔敦说：“师父尽管放心，我全查对过了。他媳妇李春香仍被燕国祥关在他家里。”说到这儿，春宝从怀里掏出一样东西：“这是鲁才的左邻右舍出的证，请恩师过目。”
窦尔敦把证据接过来一看，有四家出的证词，上面所言与鲁才所讲的全都相同。窦尔敦把证据保存起来，对鲁才说：“你先住到我这里，用不了多久，保你夫妻团圆。”鲁才大喜，不住地磕头谢恩。窦尔敦叫春宝把鲁才带下去，安排食宿，好生照看，暂且不提。
当下窦尔敦转过身来，问道：“文龙何在？”华文龙急忙施礼：“恩师有何训示？”窦尔敦道：“我派你去办一件事—；—；你要想方设法把李春香救到这儿来，越快越好。记住，不要打草惊蛇，被燕国祥发现，留着他我还有用。”“弟子遵命。”华文龙转身去了。
一转眼二十多天过去。这天中午，华文龙高高兴兴走进大厅，向窦尔敦复命：“启禀恩师，我把李春香救出来了。”窦尔敦大喜，忙问：“现在何处？”“就在外面。”窦尔敦命人把妹子晓春唤来，又叫文龙把春香领进大厅。众人抬头一看，这李春香身段窈窕，天然丽质，果然够个美女。李春香面对众英雄，非常恐惧。
窦晓春忙走过去安慰说：“你就是李春香吧？”春香怯怯地点了点头。晓春笑道：“你丈夫也在这里，一会儿就叫你们夫妻相见。”李春香又半信半疑地点了点头。
窦尔敦冲春宝一摆手，春宝会意，转身退出大厅，不大会儿就把鲁才领来了。鲁才一见妻子，失声叫道：“春香！”李春香看见丈夫，先是一惊，接着就扑了过去，夫妻二人抱头而哭。好半天才止住悲声，双双朝窦尔敦跪下，连连称谢。窦尔敦让他们坐下，和蔼地说：“你们夫妻还要在泰山上多住几日，我好给你们报仇。”鲁才夫妇又千恩万树一番，才离开客厅，回下处去了。
窦尔敦对华文龙道：“明天就派人把令牌传下去，请八大处各家首领，务于半月内来泰山议事，不得缺席和迟误。还要通知燕国顺，把燕国祥也带来，就说请他上山，另有委任。”接着，窦尔敦又派铁虎下去，为各家首领安排食宿。
十天过去了。济宁派主富华臣，徂徕派主赵华南，黄河派主电光大侠马回来，灵山派主花面韦驮兰霸先后来到泰山。又过了三天，苍山派首领醉观音夏八站，北园派首领克特朗和赖九成也到了。
窦尔敦把克特朗、赖九成、富华臣三人请入内室，将这次会议的实底告诉他们。克特朗听完，气得拍着桌子说：“人是苦虫，不打不成。像燕国祥这种东西，非铲除不可！不然的话，纷纷效仿，八大处就没个管了！”
赖九成道：“燕国顺也有责任。我就不信，他胞弟干的事，他会不知道，况且又不是一个两个了。我的意思，也得给他点颜色看看。”
富华臣道：“不能一概而论哪！十年之交摸不透一个人，几句话就能把人得罪了。能容人处且容人吧！”
到了第十四天，燕国顺哥儿两人来到泰山。窦尔敦亲自把他们接入大厅，热情款待。
燕国顺道：“我刚出海回来，就接到总头领的令箭，连一天也没敢迟误，就起身上路了。因为路途太远，所以今天才到。”窦尔敦道：“来得不晚。明天才是开会的正日子呢！”燕国祥拱手道：“总首领指名叫我来，不知有何差派？”窦尔敦淡淡一笑，“别急，我替你安排了好差事，还望你大展鸿才，多多出力。”燕国祥笑道：“多谢总首领提携，一定效力。”
当晚，窦尔敦把晓春叫来，详细地询问了春香被强占的经过，又给晓春交待了任务。
十二月初一这天，窦尔敦早早的起来，梳洗完毕，用过早点，先练了一趟三节棍，又练了一套劈挂掌，而后，他才回到大厅就座。工夫不大，各家首领先后到齐，燕国顺、燕国祥也归了座。辰正一刻，窦尔敦宣布开会。华文龙往下面一摆手，立刻走上来四十名彪形大汉，各持刀戟，排列在大厅下面。各家首领不明内情，面面相觑。谁心里都揣着个小兔子，气氛顿时紧张起来。
欲知燕国祥受何惩处，且看下回分解。

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第48回　违信条花里魔伏法　下战书小诸葛激将
　　　　书接前文。铁罗汉窦尔敦见众人到齐，立即宣布开会。大厅里庄严肃穆，空气十分紧张。窦尔敦先谈了谈自他担任总首领之后的情况以及各门户存在的问题。他谈的诚恳贴切，众人的心这才放了下来。
突然，大厅外一阵骚动。有人大声呼喊：“冤枉啊—；—；冤枉！”众人听了一愣，不知发生了何事。窦尔敦朗声说道：“把喊冤人带上来。”石宽面对大门高声传话：“总首领有令，把喊冤人带上来！”就听见一阵脚步响，春宝把鲁才带进议事厅。鲁才心里早有了底，不像以前那么害怕了。他向窦尔敦深施一礼，等候问话。
再说花里魔燕国祥，一见鲁才，吓得毛发皆竖，冒出了冷汗。他万万没想到远在山东沿海的鲁才会跑到这里来告状。心想，他是来告我的？是谁给他撑腰壮胆出的主意？霎时，又想到李春香的失踪。记得那天晚上，自己正在前厅议事，忽然丫环禀告，李春香不见了。他立刻派出人马四处寻找，结果连个影子也没看见。又有人禀告，鲁才也不见了。燕国祥以为这是看管不严被他们跑掉了，因此也没放在心上，谁知却在这里相遇。燕国祥顿时感到一场大祸就要临头，这使他不寒而栗。可是转念一想，一无人证，二无物证，看他能把我如何。再说，我们燕氏兄弟威震登州，自成一派，在山东也有一号，就凭这点屁事能把我燕某告倒吗？何况这里又不是官府衙门，我所怕何来？花里魔想到这里，心安定下来，像没事人一样坐在一旁。
窦尔敦叫鲁才坐下，问道：“你叫什么名字？家住哪里？有何冤枉，只管照实说来。在坐的头领都会给你做主。”鲁才说：“小人状告燕国祥，强占了我媳妇，逼得我走投无路，家破人亡。”
众人一听，都把愤怒的目光投向燕国祥，盯在他那张灰白的大饼子脸上。窦尔敦不动声色，对鲁才说：“你要详细地讲来。”“是，是！”鲁才提高了声音，把被害的经过当众讲了一遍，克特朗听了忍耐不住，怒问道：“燕国祥，你做的好事！”“说！有无此事？当众讲清！”众人附和着逼问燕国祥。
燕国祥先是一惊，而后又镇定下来。他架着二郎腿，双手搭在膝盖上，晃着脑袋说：“这个人叫鲁才，是我家的渔户，世世代代依靠我燕家吃饭。可是他恩将仇报，竟敢以奴欺主，妄告不实。我何曾见过他媳妇？慢说叫我抢占，即便他送给二爷，我也不屑一顾，请诸位不要听他信口雌黄！”
鲁才一听，气得直喘粗气，指着燕国祥说：“说话要凭良心，我要说半句假话，天打雷霹，你也一样！”花里魔“噌”的一声站起来，怒喝道：“穷鬼！你竟敢讹诈你二爷，你大概是活腻味了。”说罢抽出宝剑，就要行凶。“你敢！”华文龙往前大跨一步，两道锐利的目光盯住燕国祥。花里魔看看华文龙，畏缩地把宝剑还匣，嗫嚅地说：“捉奸要双，抓贼要赃，拿不出证据来可不行。”
窦尔敦冲华文龙一点头，文龙会意，退出大厅，转眼间把李春香带进大厅，窦晓春在旁相陪。窦尔敦道：“李春香，快把你被害的经过讲述一遍。”春香当着众人的面，不好意思开口，臊得满脸通红。晓春劝道：“怕什么？没人笑话你。难道你不想报仇了吗？”鲁才也催她快说。李春香一狠心，便把被强占的经过讲了出来。说罢，放声大哭，痛不欲生。窦晓春对众人说：“我检查过，春香遍体是伤，不便当众观看，诸位光看这个就明白了。”说着，她把春香的衣袖挽起，让众人看。但见伤痕累累，青一块，紫一块，全是鞭棒之伤。
此时众人怒不可遏。赖九成手按刀把，怒问燕国祥：“你还有何话说？”燕国祥仍然抵赖说：“这是诬陷，我根本就没见过她，他们两口子商量好了，想讹诈我。”窦尔敦淡然一笑，把四家出的证据在面前一晃说：“你看看，这是什么？”
石宽接过来，叫各家首领传阅，最后传到燕国祥手里。这小子一看更傻眼了，他声嘶力竭地吼道：“这，这是鲁才买通的人，他们串通一气，敲我的竹杠！”窦尔敦勃然大怒，“啪！”使劲一拍桌子，谁知“喀吧”一声，竟把桌面震裂。窦尔敦不管这些，厉声喝道：“燕国祥！你可知罪？本首领三令五申，咱们要爱民如己，严禁欺压百姓，奸盗邪淫。可你却置若罔闻，继续为非作歹，在铁证面前仍拒不认罪，岂能容你！来呀，把他拿下！”燕国祥见势不妙，恼羞成怒，“锵啷”一声抽出宝剑，想作困兽之斗。他刚站起来，就被石宽一拳击倒在地，铁虎、大成分别扭住他的两只胳膊，拖到窦尔敦面前。
铁罗汉面沉似水，凌厉的目光落到千里追风叟燕国顺的脸上。“燕国顺，你可知罪？”燕国顺早就坐不住了，满头冷汗，手脚冰凉。一听总首领问到自己头上，赶快站来，拱手答道：“家弟道德败坏，罪有应得，全怪我管束不严，犯了失查之罪，请总首领处置。”
克特朗喝道：“你犯的是失查罪，还是纵容包庇罪？”燕国顺心慌意乱，狡辩道：“诸位想想，我整日忙于门户中的大事，还经常出海捕鱼，哪能料到胞弟干出这种事来？我要是知道，岂能置之不理，望总首领明察。”窦尔敦不愿把事态扩大，明知燕国顺当众撒谎，但他毕竟不是正凶，也就不深究了。转脸对石宽吩咐道：“把燕国祥推出去，按清理门户的规矩，将他枭首示众！”“嗻；！”石宽遵命将燕国祥拖到庙旁密林之中，手起刀落，结果了他。
石宽回到大厅复命，燕国顺一听胞弟丧命，又痛又恨。就听窦尔敦说道：“燕国顺，本首领本应对你从严治罪，念你初犯，又肯于认罪，故从宽发落，将你登州派首领之职撤掉，降为副头领，你看如何？”燕国顺此时心里不服，也只好假意顺从，拱手道：“多谢总首领恩典，必当铭刻肺腑。”窦尔敦冷笑道：“但愿你心口如一，引以为鉴，若虚词搪塞，后果可危呀！”“是，是！”燕国顺抹去头上的冷汗，回到座位上，低头不语。
窦尔敦又道：“登州派不可一日无首领，我打算请赖九哥出任此职，不知九哥意下如何？”赖九成深感意外，不知怎样回答是好。铁伞仙富华臣笑道：“妙哉，妙哉，这个安排好得很，九成啊，你还犹豫什么？”克特朗深知窦尔敦的用意，他也看出燕国顺心怀叵测，要没有一位可靠的人监视他，势必酿成大祸。赖九成秉性刚直，武艺出众，在山东极有威望，由他主持登州派，万无一失。此外，赖九成曾与窦尔敦发生过不睦，虽然事已过去，但在俩人中间总像还有点障碍。窦尔敦今天委赖九成出任登州首领，既可消除彼此间的隔阂，又可防止燕国顺作乱。因此，他用手一推赖九成：“老弟，还不谢过总首领。”
赖九成如梦方醒，急忙站起来，拱手道：“既然总首领信任，我就愧受了。”窦尔敦笑道：“九哥偏劳。”又对燕国顺道：“你可以把尸首领回去治丧掩埋。”窦尔敦又问了各处情况，众人畅所欲言，足有一个时辰。临散会时，窦尔敦又重申了对八大处的要求，并挽留众人会宴。
酒宴开始，各家首领开怀畅饮，唯有燕国顺心不在焉，敷衍做戏。正在这时，迟乐天老剑容风尘仆仆地走进大厅，众人赶紧起身让座。窦尔敦一见迟乐天的表情，就知道有事。他先让迟乐天下去休息，自己又坐了一会儿，假意更衣，退出大厅，迟乐天正站在配房门口等候窦尔敦。二人携手到屋中落座，窦尔敦先向乐天道了辛苦，又问起进京打探消息的情况。迟乐天道：“我一到京师，便住在好友马昆府里。马昆乃是京城有名的郎中，善治跌打损伤，结交甚广，与十三省总镖局的人更是交往密切，孟广元的伤就是他亲手医好的。前些天孟广元到马昆家中饮酒，因贪杯失言，泄漏了机密。孟广元说，来年三月初三，黄三太要和你在河间府西关外的李家店比武较量，还邀请了武林高手十余名。都是谁，他没有详说，只透露出诸葛山真、欧阳天佐、蒋伯芳几人。孟广元得意地说，这次比武他们稳操胜券