渌水依荷起微澜-第6部分

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赶到的祖孙三人，却是实打实的陪嫁心腹之人，更是倍加关怀着些，也算是常理。

相通了其间干系后，不觉已是加快了几分速度，舒展了眉头，专心驾车行路。倒叫杂货铺中的东家夫妇俩颇为意外，这是真打算在那荒郊小院中，常住多时了？

热情万分的帮手老把式，选了那样，又挑这个，最好还让店内的伙计刘四领着老余头，去了程记的彩云间选购铺盖与蚊帐。“乡下地界旁的都还好说，只这一桩却是扰人的很！”殷勤的搭手，将采买之物都装载车内后，身后应了东家之嘱咐，领路而来的伙计刘四，忙是自来熟的补上了一句道。

原本在刚才得知，前两次送货上门之人，居然是那杂货铺中的东家后，老把式就将戒备之心放松了下来。随后又得了这伙计热情不减的帮村，也是打心底里认同起来。别看是在偏远小镇，可这等的买卖人倒是颇为不错，自己是前后不过用了个把时辰，便已将主家吩咐之事都一一办妥了。

见老把式满眼透着欣喜之色，此刻才重新坐在柜上的梁东家才算长出一口气。却不知，今日此番异与以往的殷切之情，落入伙计刘四的眼中，顿时对前几天的特别吩咐之事，便有了合理的解释。

原来当日东家之所以，安排自己紧随那一家子出镇子，就是为得能抢在别家之前，将这一份生意截断下来。果然还是咱们这位东家最是了得，才不过短短两个照面，就直接把那家往后所需，都牢牢抓在手中，看来往后自己还得加倍用心才是哦！

对于老把式启程往回后，杂货铺中的情形是一无所知，但今日那般格外殷勤的关照，都被老实的把式尽数告知了两位主家。

“三番两次，这般殷切便已说明，其中必定有所关联。”收拾了桌案上的文稿，继而推到二奶奶面前：“这里无论是哪一本史书，还是外面的书肆都不会有地图售卖。但咱们到底是准备做生意，消息固然重要，可这各地的具体情形，往来路程长短、难易也是必不可少！”

拿过稿件边接口，便仔细翻看起来：“你说的在理，虽不能精细绘出图形来，好歹也得有个大概的认知，万事需心中有数……。”看着犹如被菜刀整齐划分成洲的那个，前世里远隔重洋的国度，二奶奶不觉停下了口中之言，笑出声来。

被她这般一笑，那旁的二爷不觉惭愧道：“本该让你执笔来画才是专业，到底是班门弄斧……。”未想自己还未解释完，就被身边的二奶奶止住了笑意，摆手道：“哪里是因为你画的不好，而是想起了上学时，班上的一个同学说的玩笑话来了。”

定了定神，稍稍平复了一下情绪后，才接着告诉了起来：“那位同学的外公家里从解放前，就是开豆腐作坊的小店主。早些年前卖豆腐可不像超市里，都是一盒盒现成装好的，而是有人挑个担子穿街走巷，四处叫卖。当有人招呼停下时，那人便从盛豆腐的木板上，拿刀切下一块放入买家带来的器皿中过秤，再减去刚才秤出的容器重量后，就按斤两来收取豆腐钱。”

“我倒是头一回听过，豆腐是这么买卖的，有意思。”

点了点头，又接着言道：“有基于此，他就给那个国度起了形象的名字‘豆腐国’。地理考试，每当有看图填空，要求写出省市的名称时，必定能听到那位同学的大声疾呼。”

被她这么一解释，再脑中绘出那位叫苦连天的同学，当时的苦恼模样后，连带着那旁的二爷都不禁，含笑附和起来：“还真是形象的比喻。说来，如今咱们到了这世上，或许还真能瞧见那般卖豆腐的挑担人吧？”

听他这么一提，二奶奶也忙应道：“等过些日子，咱们改换了穿戴，也去镇上赶一次集瞧瞧就知道了。其实，那样卖豆腐的情形，我们也是听那同学口述的，真亲眼见过的也是没几个。”

就在两人书房整理地图，还不及大半时辰之际，便被院内的意外响声惊动了。

二爷一句质问才刚要出口，就听得门外有一陌生的人声，半带着哭腔的回禀道：“四小姐，是奴，奴婢蔺兰回来了。”

一听来者自报家门，两人先是对视一眼，忙不迭收起了桌上的物件，才见二奶奶稳了稳心神，开言应道：“外面日头毒，你且进来屋里说话。”

一边是夫妻二人双双坐定下来，那边是小丫鬟麦冬领着蔺兰，跨入了屋内立定。“二奶奶，您到底是哪里不妥了？”说着还不待这旁二奶奶应她一声，却见才刚立定的陌生丫鬟，已是迎上前来仔细打量起自己来。

心底不觉一惊，就怕自己哪里出了破绽，叫她瞧出不对来。忙是转而吩咐门旁的麦冬：“你且去厨房做些爽口的吃食，送了与外院的蔺管事他们。”

听闻这句本就远道赶来的陪嫁小丫鬟，更是忍不住拭了拭眼角的泪痕，低呼一声：“使不得，哪有先来拜见主子，便留了厨房用吃食的道理，况且主子您如今还是抱恙在身，更是万万不敢！”

但见主子仍是摆手屏退那面生的丫鬟后，那旁的陪嫁丫鬟才顿觉事有蹊跷，只略对返身退出的麦冬欠了欠身，低声一句：“有劳姐姐辛苦了。”

眼见着麦冬身影消失在院门处，二奶奶才重又落座道：“如今我与夫君虽是有恙在身，但最要紧的却不是这桩，而是……！”

当听完主子将事情前后，详细告诉之后，那旁的小丫鬟已是惊得合不拢嘴。愕然半响后，才惊呼出声道：“这还了得，好歹也是自家骨肉叫人暗中使了手段，险些害了去。怎么能这般漠然，又怎可只遣了外院的粗使丫鬟，随行照料主子的日常诸事！”

却见这旁一直不曾开口的二爷，苦笑摇头应声道：“我且不必说了，原本在府里也曾得老爷、太太欢喜，可连累了你家小姐，却叫我深感有愧……。”

不待他言毕，已被身边的二奶奶摇头拦下：“此事又怎会是夫君之过，而是那凶手本有加害之意，才使得我们夫妻落水遇险。”此刻却是话锋一转，深深看向陪嫁丫鬟蔺兰道：“事到如今，我也能再瞒你了，眼下我虽知你唤作何名，却并非源自我这儿。”指着头颅，边直言吐露出真相来，倒叫那旁的丫鬟一时不及反应，愣神许久。

直道这旁二奶奶幽幽叹气，接着解惑道：“自被救起后，我便昏睡了整整一个昼夜，若不是命大，又哪能在此刻与你说道这话！”

被主子此言道出，那旁的蔺兰已应声跪倒在二奶奶的脚旁，泣不成声道：“都是奴婢的错，若…若不是奴婢非……非要随了我爷爷回乡祭祖，哪能有此等……可怕之事发生，定是不能叫二奶奶您……。”

小半个时辰后，只见陪嫁丫鬟蔺兰红着一双杏眼。返身退出内院外。帮着自家爷爷整顿行李，往哪厨房旁的小屋里安置时，却不免惊动了正在外院遛马回来的老余头。

略略同年纪相仿的蔺老头招呼一声后，拴妥了马匹，转身往厨房去，低声问起正忙活的小丫鬟麦冬来：“怎么回事，刚才瞧见那蔺家的丫头，哭得可是伤心的很，两只眼睛通红通红的！”

就见麦冬连连点头，应道：“就是的，想来刚才进到内院好大一会儿，定是听着了咱们府里那事，担忧主子安危才大哭了一场。”

“哎，真真是造孽啊！好端端的就在湖心中央落下水去，说与人前哪个能信……？”后面半句刚要脱口而出，忙是住了口，讪讪咳嗽两声，掩去尴尬后不敢有片刻的停留，已是快步出了屋子。

看在本就才入府不多时的麦冬眼里，无疑是奇怪之举。虽说她是那乡野的农家女儿，却不是个愚钝的，一向张开直言的老把式，今日却是才刚言及一半，便猛然住了口，定是心中有所顾忌不敢再告诉详细了。

想到这一层，不免有是好奇，又有一丝警惕。记得当初自卖自身入府前，家中那牵线的婶子就曾，再三提醒道‘在官宦人家为婢女最要紧的一桩，就是万事不敢问的不问，不该瞧见的就算是真叫自己碰巧撞上了，也只当自己不曾见，万事需得仔细了再仔细，小心了再小心，才好！’

然而就在小丫鬟麦冬既是好奇，又是警惕之际，此刻四合镇上另有一户人家中，也正忙着准备明日一早的出行之事。

“看着那两位主子，也已是多少猜到了几分的，待到我明日上门再给直言提醒一句，就能将咱们这头的所为，推个干净了！”


第十四章　确有蹊跷

　

　

看着院外那辆异常熟悉的大车，小丫鬟麦冬心下就直犯嘀咕。怎么三天两头往咱们院子来，就算是一心为了拉住这档子生意，也没有来得这般勤的？

晃了晃脑袋，脸色不免无奈：“我说这位东家，前次送来的还都没用完过半，这就又送了来可怎么好？”抬头示意道：“如今可是六月天，咱们院子又没挖阴凉的地窖，哪里能囤上再多的？”

被对面小丫鬟的一连两问，才刚开口作答，却叫另一探出头来的陌生面孔，脆生生打断道：“二爷正要寻这店主书房说事，姐姐且自去忙活手头之事便好。”

偏头看着那货主，随了陪嫁丫鬟往内院去，不禁暗道一句好生奇怪，他一个小店主罢了，二爷又能寻他过问什么要紧的？虽是百思不得其解，但好在牢记临入府前婶子的叮嘱，摇了摇头抛开心中的好奇便不再理会此桩，转身进了厨房继续忙碌去了。

另一边蔺兰将那店主领进了书房后，便识趣得退到了出来，转而将这消息告诉了，对面西厢里的二奶奶知晓。

“你引了那店主往书房进时，可曾留意那人面色的神情？”

“怎么没留意，奴婢从那人拴妥了马匹，往咱们院里来时就倍加用心了。想来，二爷、二奶奶原先就猜度的不错，那人必定有隐情想要尽快相告。旁的不说，单是进院前都未托了外院的丫鬟，帮着看顾一二自家的车马与货物，就知道反倒是那人更为急切，才对！”

正如蔺兰方才所见的那般，待送走了那小店主后，随即推门步入西厢房内的二爷，不待吃上一口茶便已是开口。将刚才书房之中，那杂货铺梁掌柜所提之事，细细说了与妻子知道。

果不其然，自那日他们才赶车路过镇子时，便叫人盯上了。想来也是那梁掌柜的原先，不知那托其办差之人用心如此险恶，才收了银两一口应下此桩。待到神婆院中异象突发才有了警惕，故而才以送货路过之由，上门暗示警告院中住户。

虽不是其主谋，终究逃不过从谋之罪，所以才不顾那方察觉，三番两次寻事上门，为得便是能从此脱身而出。

听完所有，轻啜了口茶后二奶奶才点头应了一句：“与咱们料想的虽是有些出入，但大体上却基本相同。那连夜逃走的神婆几人，显然不是压根就没真本事的一伙骗子；就是事后才觉出不对，在得知了我们本是官宦人家后，知道此事定是不能善了，恐怕祸及其身，才弃了那等营生，远走避世而去。”

“不过那小店主知错及时转向，也定是背负着被那所托之人发现的可能。怎么说来也是知错能改，可算是功过相抵了。”停住叩在桌面上的指头，缓缓接口言道。

如两人事前所想，的确是事出有因，而这蹊跷之处却是颇有此出乎意料之外。虽然对那小店主口中十分忌惮的神婆一事，两人都不怎么太过在意，但也皆是为之震惊不已。

眼下尚对何人在背后，暗使这等下作的手段，还是丝毫没理清头绪来。却也有此得出一个要紧的认知，便是之前的那番处心积虑，就是为了将两人置之死地！

会是卢府的那位，一眼便能瞧出颇有问题的大嫂吗？还是府中另有目的的某人；亦或许是卢老爷官场上的对头，有心之举？

将所有可能尽数列在了纸上，还是难以判定究竟是何方，如此虎视眈眈一路追击而来。

“好在如今得了这杂货铺梁掌柜的提醒，也算不迟。虽说他是三缄其口，不敢将那与他银两之人的真实姓名告知，但却也在无意间透露了一个消息，那就是对方此刻定是尚未得知，你我已有所防备了！”

一言直指要害，听得身旁的二爷，不免连声赞道：“不错！想那小店主刚才就因太过害怕，那背后之人的势力，绝口不敢提及一字。反之，也是一样不敢叫对方得知，我们已然获悉期间的诸般种种。”

“比起我们在明，那方在暗来，如今这形势反转后，对我们反倒是更为有利了！”沉吟了片刻后，愈发舒展开眉头，加深笑意道。

有基于此，随后的日子里，这四合镇内程记杂货铺的梁掌柜，还是会每隔三、四天的光景，便会亲自驾车往返六十里小道，为那偏僻郊外的卢家小院中，送去些日常之物。

却是无人得知，随车载来的更有四合镇中各家铺面的分布，以及流传在坊间的大小消息等等。起初，将此一项托付于梁掌柜时，他还只道‘怪哉’二字，而随后的一桩额外的小买卖，却彻底改变了他夫妻二人的担忧。

收拾妥自家铺中的账目，也加入了另一旁自家娘子，此刻正忙个不停的活计中。“你说怪是不怪，为何你我之前这么些年，都不曾瞧出的商机，却让本是读书人的卢家二爷，看得那一个叫通透！”

“不是咱们瞧不见，而是从来就没一家会往这上头想。但凡做酒楼生意的，历来都是在门前挂个幌子，便可开张了。谁会想到将自家的招牌菜，绘成工笔细描几尽乱真的彩画后，竟能引得那许多客人上门点名品尝哟！”

听着娘子轻笑着附和了一句后，这边帮着记录下，其余订单的梁掌柜更是得意起来：“不算前半月的，就这两天上门来问绘制招牌的店铺就已够咱们店里忙活上整整一月的咯！”

此句才刚一出，就被身旁清点银两的程氏提醒道：“可是莫要忘了卢家二爷的那一句，这桩差事看着虽是能挣来银子，可到底不是那长久之计。”

看了一眼身边的丈夫，愈发加重几分道：“眼下是哪些擅长书画之人，皆是书院里一心苦读准备应试的举子秀才，本就鲜有愿意为商家提笔作画，才使得咱们这桩生意红火非常。却不知，那一日另有也如同卢家二爷他这般，愿意隐了真实姓名屈就此事的，将这桩好买卖分了些去，也是未尝可知之事。”

虽是颇为不愿直面此桩，但自家娘子所言，却是不争之实。万事都是有备无患，这年头能在十年寒窗后得以踏足仕途之人，又有几人？到头来，多半也不过就如镇上两家书院内的诸多先生一般，拿着少则一年二十余两，多则年俸不过四十两纹银的辛苦银子，就此平凡度日罢了。

由此可见，卢家二爷事前提点之语，并非空穴来风，而是确有其先见之明。正在这边厢程记后院中，议论起此桩买卖之际，那离此三十里外的卢家小院中，对面而座的夫妻二人，也正商议着如何用此桩挣得本钱，做次真正的买卖。

“哎！倘若咱们生在普通人家，反倒不用费这精神。寻个可靠的经济，按市价置办些田地在名下，更为安稳些。毕竟这银子不多，总得先找个安身之处，也不知哪一天就要被分了出府的。”

被二爷这一句叹，对面的二奶奶不免也是轻轻颔首，苦笑着附和一句道：“谁说不是。不过眼下咱们的状况，却是万万不能之事。且不说若是府里有人得知，你我出来养病之时，还能有精力四处寻人置办田地，怕是就要坏了事。对于另一方欲置你我与死地那人来讲，更是不能暴露的这般早！”

刚才感叹一番，不禁想起来日间陪嫁丫鬟蔺兰之言，抬手抽出了发间的银簪仔细打量了起来。被她这一突如其来的举动，打断了思路不自觉出声追问道：“怎么了，是不是这簪子有不对之处？”

“哪里是簪子有问题，而是我先前怎么就没想到，这女子的头面也是有文章可做的。富裕之家的女眷，惯是吃穿用度优我，穿金戴银也是平常。可寻常普通人家的女儿家，难道就不爱妆点自己了。”

不待对面的二爷作答，已是浅笑着指向院外告诉起来：“跟着咱们出府来的麦冬，便是那其中之一。粗使的小丫鬟，每年除却四季的衣裳，不过只有月钱六百五十文，再撇去她接济家中的三百之数，哪里还有余钱妆点自个的。单我自己就瞧见好几回了，不知哪里采来的鲜花，就当作了头面戴在发髻上，点缀一二。”

被她一番提及后，这旁的二爷亦是记起那日，丫鬟蔺兰说道那一句来。“娘子的意思是，或许咱们也能在这上头找出新的商机。”

如今屋内时常有丫鬟伺候一旁，两人也不敢象以前那般，你，你，你的称呼了。虽是对娘子、相公、夫君之类言语还未熟悉，却好歹已能勉强不再出错了。此刻再有外人在旁，却被二爷这声娘子唤到，那旁的二奶奶只是稍抬了抬眼，嗔了他一眼。

却见这旁的二爷，满是笑意的出言接着道：“倒是不妨选个既能兼顾贫家女儿的，又可卖了与富家闺秀的才是最好！”


第十五章　程记来人

　

　

才转而微笑着颔首，已是顺手拿一旁的纸笔，随之画了起来：“怎么样，比起纯色与印花的面料而言，若是用手工精细的刺绣，或是再添些略显夸张的花朵样式，加以点缀，在此世看来还算得别致？”

“看着确实有别于平常妇人的头面。再配以上好的刺绣，应该能卖不少钱。”看了眼图稿，已是点头赞同道。

“正是因为这手工精细，才敢往富贵人家卖。而平常人家用的倒是更为简单了，这一世虽不同咱们历史上的朝代，但好在唐朝之前的那段，尚算吻合。相来最初发源于秦汉，兴盛在唐宋的蓝印花布也应该还存在此世的。”

先是点了点头，随后又不知可否的凝视了说话之人一眼，却是未曾接茬。而那旁的二奶奶，在低思片刻后便明白了他困惑所在，忙是再次提笔绘出另一幅示意图。

“你的意思是不同异常的蓝印花布，而是多费些工序，将它制成专供发带所需的花样图案。”指着新出炉的示意图，已是含笑看向身旁的妻子，不住点头。

两人正说到欣喜处，就听得蔺兰的声音由门外传来：“二爷、二奶奶那杂货铺的梁掌柜，又让人送些上好的牛肉来，另又让他寻的人牙子，也已经在外院候着了。”

听闻是采买仆役之事，夫妻俩不禁对视了一眼，二奶奶才命丫鬟将人领进院中说话。起初两人就是为了避开府内众人的耳目，才宁可多费些周折，待到远离府城后，再选用可靠的人手。却是万万没能想到，如今由那杂货铺的梁掌柜帮忙，反倒省却了不少的麻烦。

最为妥当的是，如此一来，事前就能绝断了那背后之人，想要乘机安插细作在这小院的可能。按之前约定的那般，只对牙行言道是梁掌柜家中要寻丫鬟、婆子使。事后虽是多走上一段，出了镇子后只要暗中给为首的婆子，塞上二、三两的封口银子也就是了。

到底是有钱能使鬼推磨！打初一见，对面那躬身问安，又不时赔笑将自己身后的一溜丫鬟、婆子，挨个将她们的情形唠叨个没完。直到那旁心直口快的丫鬟麦冬，出声打断道：“我家二奶奶，让领了人来挑是寻几个在外院中粗使的，单说会不会做活才是顶顶要紧，哪个问你那许多无用的！”

且说这旁座上故作不知的二奶奶，倒是还好，由始至终都不曾流露出片刻的不耐。但一脸的平静，更是丝毫叫人辨不出喜怒，愈发让对面小心偷看的婆子，疑惑不解。

这到底是满意哪，还是一个都瞧不上眼，又或者看此番领来的人数还不够诚意？就在其暗自腹议，猜想连连之际，却见那旁不时给二奶奶打扇、奉茶的丫鬟清了清嗓子，朗声道：“正如刚才麦冬姐姐说的那般，咱们府上毕竟是官宦人家，只不过如今正缺人手，才在此地暂修养一段罢了。”

说道这里，不免停顿了下来，瞥了一眼对面正偷眼给身后众人使眼色的婆子。不禁微露一抹得意，接着言道：“待不得多日，便要启程往府城回去的。而眼下选定之人，自然也是要随了主子们一道，往府里当差的，所以……。”

这下算是彻底明白了过来。难怪先前瞧这家的气派，就是不同与寻常富贵人家，原来是真正的官宦人家出身。原本正在心里百般埋怨那杂货铺的梁掌柜，怎么给自家寻来的这么单生意，此刻却是再也忍不住的一阵欢喜。

比起普通的大户人家选仆役而言，这等官家门第更为挑剔些，也算常理。只不过与她婆子来讲，反倒是更为满意，且不说又是那在别处为官的人家，愈发不会如同本地某些官员府上，短了银子与她。

片刻之间忙是细细盘算了一番，面上的笑意不觉已是更甚。随后的言语之中，不但是将座上的二奶奶恭维得是天上有，人间无的。就是对着两个丫鬟说道起来，也是亲切非常，恨不得每句话里都调上半勺蜜在里头才好。

别看那婆子殷切介绍，后面一溜十数个小丫鬟中，却也有那始终目不转睛，直直盯着自己脚面的。另一边三、四个婆子却是明显比起丫鬟们而言，老练了许多。虽是不敢直视与人，才耐不住仍有那偷眼往这边打量之人。

听着对面小丫鬟们生涩的道明出身，又见过了婆子几个的熟练作答，原是不怎么在行的二奶奶，此刻也已有了中意之选。稍稍给身旁的丫鬟蔺兰，使了个