明朝伪君子-第202部分

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严嵩已非官场新丁，闻言顿时目露欣赏之色：“侯爷激流之中识进退，下官敬佩。”

秦堪摇头苦笑，随即正色道：“惟中，本来我曾向李东阳提议由你补任兵部尚书之缺，不过李东阳驳了，细细一想，李大学士说的不无道理，朝堂是个讲资历的地方，惟中你才二十多岁，若幸进太快反而落人话柄，成为朝堂众矢之的，所以你还是暂时在兵部侍郎位置上多打熬几年，多做点政绩出来，那时我再帮你游说也有底气，你意下如何？”

严嵩起身感动道：“侯爷助下官走到今日的位置上，已然是下官的再生父母，下官唯侯爷马首是瞻，侯爷怎么吩咐，下官怎么做。”

秦堪点头，深深注视着严嵩，道：“说到政绩，本侯这里倒有一桩心事，不知惟中可愿为我分忧？”

严嵩目光闪动，笑道：“侯爷的心事，莫非是……天津？”

秦堪愣住了：“你怎么知道？”

严嵩笑道：“当初侯爷曾为扩建天津城而奔走，下官当时便留了心，仔细一琢磨侯爷的用意，才赫然察觉侯爷所图不小，侯爷有此大魄力欲做那百年来无数帝王名臣不敢做之事，下官不才，愿为侯爷马前小卒，为侯爷蹚蹚水中深浅。”

秦堪大笑，看来严嵩真的明白他的用意。

“惟中，恐怕要委屈你两年了，天津对我太重要，必须有个心腹之人打理，眼下天津百废待兴，而新派去的知府才能平庸，不合我意，我欲向陛下荐举你去天津任两年知府，挂个兵部左侍郎和佥都御史的衔，两年后再调你回京，我保你做兵部尚书，惟中意下如何？”

严嵩肃然道：“愿为侯爷效劳，一切听侯爷吩咐。”

秦堪笑道：“如此，我可放心去霸州平叛了，惟中记住，欲兴天津，首必兴商，欲兴商事，首必开海，你去天津后不声不响先把市舶司衙门建起来，我已邀了朝中十余位国公国侯合伙造海船跑海运，你建市舶司朝廷不会有人敢说什么的，十几位国公国侯谁也招惹不起，本侯已为你借来东风，你好自为之。”

严嵩一一谨记于心。

※※※

次日，京营校场战鼓隆隆，号角连天，旌旗猎猎。平叛总兵官，山阴侯秦堪校场点兵，十万京营将士山渟岳峙，沙场杀气盈天。

当着十万将士的面宣读圣旨之后，众将士齐跪山呼万岁，总兵官秦堪下令大军开拔霸州。

这次秦堪做的准备很充分，除了十万京营将士，他还带上了御马监勇士营的两千官兵，以及造作局刚打造出来的崭新的一百门佛朗机火炮，连正在受训的五百少年兵也带上了。

张永升司礼监掌印太监后，御马监自然不能兼领，如今御马监的掌印太监换成了原宣府监军苗逵，而苗逵恰好也是这次平叛霸州的监军，与秦堪一主一辅，秦堪提出借调勇士营，苗逵二话没说便答应了。

大军开拔前一日，苗逵登门拜访了秦堪，未来日子里二人搭档，自然要亲近一番，于是带了重礼登门，秦堪很客气，不仅没收苗逵的礼，反而送苗逵五万两银子，两人在侯府前堂连连推让坚辞，最后差点打起来。

有了这个良好的开始，秦堪和苗逵之间算是交情渐深，苗逵虽然也是太监，但生得孔武有力，十分魁梧，因为久居边镇的缘故，苗逵肤色黝黑，一看便是经常风吹日晒，唯一的缺点就是……丑了点。

秦堪喜欢和丑人打交道，这种人在英俊的人眼里看起来赏心悦目，若跟英俊的人站在一起，秦堪总忍不住有朝他脸上泼硫酸的冲动。

苗逵没关系，他貌似已经被泼过了……

※※※

大军开拔，百官相送，直到出了京师城门，秦堪回头仍看到杜嫣和金柳痴痴伫立在城头的袅娜身影，金柳怀里抱着秦乐，小家伙不知离愁为何物，仍咯咯笑着在母亲怀里不安分地挥舞着小手。

秦堪心头一酸，远远朝城头上的二女挥了挥手，强忍着回过头。

都说商人重利轻别离，自己这般东奔西走却是为了哪般？想改变这个世道的同时，却不可避免地冷落了娇妻，世间若得分身法，一愿纵横天下，展抱负，绘宏图，二愿常伴佳人，只相聚，勿相思。

大军行进不急不徐，直到再也看不到城头上那两道魂萦梦牵的身影，秦堪这才重重叹了口气。

此行霸州是剿还是抚？想到这个问题，秦堪心头沉重起来。

唐子禾是个外柔内刚的女子，若代表朝廷招抚她，以她的性子多半不会答应，她的心很大，装得下整个天下，所以她敢干出这般泼天的大事，如果她肯被招抚的话，当初在天津就会降了朝廷，绝不会等到今日声势壮大之后再降。

然而若是对她用剿……要付出多大的代价？大军离开京师的那一刻起，朝廷和反贼数十万人的性命似乎只在他和她的一念之间了。

十万大军绵延数十里不见头尾，平叛总兵官的仪牌高高立于中军，无数亲兵侍卫紧紧簇拥，秦堪骑在马上心事重重，一身披挂的苗逵策马过来笑着打了声招呼，又告了声罪，然后驰向后军督促粮草去了。

丁顺手挽缰绳，看到苗逵的身影走远，不知怎的忽然噗嗤笑出声来。

秦堪面色不善地瞟了他一眼。

丁顺笑着急忙赔罪：“侯爷勿怪，属下一时忍不住……”

“你笑什么？”

丁顺憋着笑道：“属下只是奇怪，苗逵这家伙怎么长的，爹娘造他时肯定都没用心，好嘛，长得跟闹着玩儿似的，难怪先帝把他派到宣府监军好多年，一则眼不见为净，二则就他那模样往宣府城头一站，鞑子都不敢攻城了，宣府多年未失，苗公公功不可没……”

秦堪一记马鞭狠狠抽在丁顺身上：“要不要本侯把你这张破嘴缝起来？苗公公为国戍守边镇劳苦功高，由得你来编排他么？你这张嘴什么时候变得这么毒了？”

丁顺敛了笑，急忙道：“是，属下以后不敢了……侯爷，此次平叛苗逵监军，对咱们行事是不是有些不方便？苗逵不会掣肘咱们吧？他为大明立下汗马功劳不假，但是太监可没一个好东西呀……”

第537章　各斩情丝

“太监不一定都是坏人……”秦堪认真道：“跟咱们正常人一样有好有坏，比如当年的司礼监萧敬，比如现在的张永等等，他们都不算坏人，只是好也好得不纯粹，有着各种缺点，再比如这位苗公公，更是一员猛将，宣府监军时常亲自跃马扬刀与鞑子浴血厮杀，这样的人能算坏人吗？至于说他监军会不会对咱们有掣肘，这个倒不必担心，我听说苗逵是个很本分的人，在宣府时与总兵和上下将领们相处很融洽，否则也不可能在宣府一待便是许多年，你以为宣府的将领们都是善茬儿吗？”

听秦堪如此一说，丁顺顿时对苗逵有了些许好感，笑道：“苗公公若不指指点点就最好了，属下就怕他鸡毛当令箭胡乱插手军务，贻误军中大事。”

“苗逵不是蠢人，只因他天生勇猛，先帝遣他到宣府苦寒之地监军，一待就是许多年，直到先帝驾崩也没想过把他调回京师，如今新皇好不容易想起他，将他调回来了，可他对陛下来说太过陌生，恩宠俱无，可以说这是个姥姥不亲舅舅不爱的人物，如今正是小心翼翼如履薄冰之时，试问他怎么敢胡乱指挥而得罪我？”

丁顺憨憨一笑：“自从朝中出了刘瑾这号货色以后，属下对太监可提防得紧，既然侯爷说苗公公不算坏人，属下倒要和他亲近亲近，晚上扎营后和他好好喝个痛快……”

秦堪很爽快点头：“喝酒交朋友正是应有之举，不过军中禁止饮酒，你晚上找苗公公前先去领二十记军棍，打完了再喝酒，喝得又痛又快。”

丁顺干笑两声，再也不敢提喝酒的事了。

※※※

京师离霸州不到二百里，大军开拔的第二天便离霸州不远了。

当晚大军扎营，秦堪传令擂鼓聚将，帐下聚监军苗逵，京营指挥使贺勇，副总兵冯桢，游击将军郤永，伏羌伯毛锐等人。

聚将之后，秦堪当即布置了对霸州用兵的战略，结合许泰的失败教训，以及秦堪对唐子禾的了解，秦堪对十万京营将士重新做了部署，其中最大的一个原则便是绝不分兵。

分则必败，许泰原本对霸州有着绝对优势的，就是看到唐子禾派出数万反军分袭河南山东，许泰顿时慌了手脚，于是也分兵去追击，结果朝廷王师力量分散，一支万人的伏兵便导致了王师兵败。

不得不说，唐子禾这一招调虎离山用得好，而且不是阴谋诡计，却是堂堂正正的阳谋，反军大明大亮袭取河南山东，救不救你自己看着办，救则分兵，分兵则被反军逐个击破，不救则眼睁睁看着河南山东被陷，反军声势渐大而愈发不可收拾。

许泰做出了选择，做出了错误的选择，一旦分兵便化主动为被动，完全被反军牵着鼻子走了。武状元能在校场骑射十矢中六，但比起耍心眼儿却比唐子禾显然差了一筹。

“任尔几路来，我只一路去！”

硕大的羊皮地图前，秦堪手指将霸州城池虚画了一个圈，然后狠狠一拳砸在“霸州”两个字上，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。

帐中众将起身抱拳。

“丁顺！”秦堪扬声叫道。

守在营帐外的丁顺按刀而入：“在！”

“锦衣卫探子和东西厂的人乔装入河南山东，在两地各村庄城镇散播谣言，就说霸州反军首领唐子禾欲归降朝廷，目前正与朝廷官员秘密接触中，这条谣言要想办法传遍北直隶和河南山东，最后必须传到打入河南山东的杨虎夫妇和刑老虎耳中，你办不办得到？”

丁顺一呆，显然没想到秦堪竟会出这一招，这等于切断了唐子禾的后路啊。侯爷这是狠下心慧剑斩情丝了么？

犹疑地看着秦堪阴沉的脸色，丁顺终于一咬牙，重重抱拳道：“遵命，属下愿立军令状！”

帐内众将见丁顺领了将令，众人不由跃跃欲试。

大明虽然重文鄙武的风气颇盛，然而真正在战场上立下功劳收获还是很大的，封爵或许有些困难，但升官却是少不了。

秦堪见众将期待的模样不由微微一笑，道：“众将且莫急着请战，如今反贼敌势未明，我们只能稳打稳扎步步为营，明日大军便可兵临霸州城下，十万大军围城之后再定章程。”

众将领命各自散去。

※※※

霸州。

仍旧夜凉如水。

唐子禾披着小巧的铠甲，头戴银翅盔，英姿飒爽地按剑在城头马道上巡梭，蓝巾包头的反军将士们聚精会神守在城头箭垛下，尽管城外一片漆黑无法目视，可将士们仍凝神看着外面的一片漆黑。

唐子禾一脸风尘缓步而行，所行之处反军将士们纷纷向她弓身行礼，神情恭敬且敬畏。

一介女流领着两三万没经过操练甚至连兵器都甚缺的将士，竟打败了朝廷四万正规军队，这四万兵马竟然还是京师拱卫明廷皇帝的精锐兵马，这场旷古烁今的大胜令反军士气大振，同时对唐子禾也愈发崇敬拥戴，所有人再也不敢因她是女流而轻看她，唐子禾的声望如今在军中已达到了顶点，所有人似乎在黑暗中看到了希望，有这位女元帅带领大家对抗朝廷，这天地未必不能翻覆。

城头不断有将士朝唐子禾施礼，唐子禾一路微微点头行过。

她的眼神仍旧清澈，目光里却多了一丝迷茫，数万人因为她而看到了希望的曙光，然而只有她自己才清楚知道，大家的前途依然一片漆黑，一场胜仗并不代表什么，朝廷一旦对反军真正重视起来，调集精兵悍将征剿霸州，那种摧枯拉朽的磅礴力量绝不是目前区区几万人能抗衡的，更何况，下次征剿她的主将不是别人，是一个连她都感到害怕的对手……

未来出路在哪里？手下几万人的活路在哪里？

唐子禾迷茫了。

已是子时深夜，城门内却依旧人影幢幢，数不清的百姓正在帮着反军将士搬运巨木擂石，高高垒着沙袋，百姓们人人干得热火朝天，繁忙的人群里不时发出几声欢欣的轻笑，几名挎着竹篮的大婶不时从篮中摸出两个黑黄的糠菜窝头，笑着分发给值守在城门四周的反军将士，将士们伸手接过，感激地躬身道谢……

一幕幕场景那么的温暖平和，寒冬的夜里，这座被造反军队占领的城池，反军和百姓之间相互融洽得如同一家人一般，官法如炉，融尽如铁民心，却融不了每个人嵌在骨子里的善恶。

唐子禾远远看着这一幕，嘴角勾起一抹欣慰的笑，心情却愈发沉重了。

霸州，即将迎来一场无比惨烈的恶战，此战胜负难料，然而一旦官兵破城，城内这些朴实善良的百姓会被官兵们如何处置？

迷茫的目光望向漆黑的苍穹，唐子禾在痛苦和期待中挣扎。

“元帅，城外探子来报，明廷果然出兵第二次围剿霸州了……”葛老五低沉的声音从她身后传来。

唐子禾缓缓转过身，平静地道：“明廷这次派出多少兵马？大军开拔到哪里了？何人为主将？”

葛老五垂头道：“这次仍旧是京营精锐，一共十万兵马，大军今晚正在霸州城西南五十里外安营扎寨，果然如元帅所料，这次明廷派出的主将是……秦堪！”

唐子禾浑身一震，眼圈立刻泛了红。

“果然是你，为何是你……你我的相识，难道真是一场孽缘么？”唐子禾喃喃自语，俏脸凄楚无依。

“元帅！”

葛老五见唐子禾失神，顿时一声厉喝，终于唤醒了唐子禾。

唐子禾使劲咬了一下嘴唇，唇间传来的痛楚生生逼回了即将夺眶的泪水。

“元帅，恕末将直言，数万人的性命全托付在你身上，此时大战在即，元帅怎可仍牵挂这份不该有的儿女私情？秦堪此来作甚？他是来要咱们的命！你却还在记挂着当初天津时的孽情，元帅，你置我等数万将士的性命于何地？”葛老五说着眼中也泛起了泪光。

“……天津城内秦堪设伏，我葛老五冲动大意之下丢了上百兄弟的性命，天津城外，我等飞身远遁又被秦堪派出的锦衣卫追杀，死了不少兄弟，从那时起我的命就不是自己的了，我活着是要为那些兄弟们报仇！如今咱们好不容易走到兵强马壮这一步，可以跟朝廷面对面的厮杀搏命，可以给死去的兄弟们一个交代，此时此刻，你怎能心软，怎能牵挂那些本不该有的情意？”

悲怆而色厉的一番话，仿佛击碎了唐子禾心底最后一丝防线，一张张死去的熟悉面孔在她眼前飞舞闪动，那些虚无的面孔却有着一双真实的眼睛，眼睛里透着冰冷的目光，冥冥中仿佛在注视着她，等待着她，等着看她如何用惨烈的手段将这天下搅个风云变色，如何用仇人的鲜血和头颅祭奠他们的英灵。

是啊，背负着死去的弟兄们的仇恨，也背负着活着的弟兄们的生望，她只是个女人，背负的东西已经太多太重了，如何还负担得了哪怕一丝丝的儿女情长？

“葛老五，准备迎敌吧。”

唐子禾的语气分外平静，转身的瞬间素手轻抬，拭去脸上两行凄楚的泪水。

第538章　少年壮志

大军开拔，旌旗蔽日，万马齐嘶，卷起漫天尘土，天地间风云变色。

秦堪骑在马上，静静立于大军经过的路旁，看着整齐的队伍鱼贯而行，前后绵延十余里不见首尾，静默行军的队伍弥漫着黑云压顶般的杀气，仿佛遮盖了天地间所有的生机。

这是一支真正的精锐之师，它是拱卫大明的最后一道屏障，自永乐年开始便悍守着大明的京师，队伍里的每一个军士都不是寻常的卫所军户，他们不必为将领种田，不必向将领交租，他们每天要做的只是操练，千遍万遍周而复始地重复着每一个杀敌的动作，熬炼着身上每一块肌肉。

如此精锐的王师足可纵横天下，横扫宇内，若正面战场与反军厮杀，胜负当无悬念，除非唐子禾另出机谋算计，许泰便是前车之鉴，他率领的也是京营精锐，最终还是败在唐子禾手下。

这个女人……不简单呐。

五百少年兵像五百只忠犬，紧紧站在秦堪身后，秦堪将他们调入平叛大军后只让他们充为身边亲兵，一则秦堪对他们颇为信任，二则留他们在身边也是为了让他们好好学习如何指挥大军作战，如何排兵布阵，只当是实践从兵书上学到的知识。

寒冬出兵委实不是好季节，凛冽的北风呼啸肆虐，如刀锋般刮得脸上生疼。

一件狐皮大髦悄然无息披在秦堪肩上，秦堪回头，却见一名少年恭谨垂头退后一步。

秦堪笑了：“你叫宋杰，对不对？”

名叫宋杰的少年抬头，惊喜道：“侯爷记得小人的名字？”

“当然记得……”秦堪目光忽然黯淡下来，叹道：“你是当初辽河之战幸存下来的，五百少年，战死辽河者三百余，你们每一个人的名字我都记住了，不论死去的，还是活着的，辽河有幸埋忠骨啊！”

宋杰眼圈一红，垂头哽咽道：“只恨小人无用，弟兄们拼死也没保得侯爷周全，最后侯爷不得不亲自抄刀与鞑子厮杀……”

秦堪摇头：“你不要存着这种想法。当时你们已豁出性命了，说到底还是因为鞑子军队太强大，我们汉人与之面对面搏杀委实不是对手，这是饮食习惯和生活环境所决定的，我们都无法改变，只可惜杨志勇他们……”

宋杰稚嫩的脸上布满怆然，两手死死握紧了拳头，咬牙道：“侯爷何时带我们再去辽东？血海深仇不能不报，小人愿和杨志勇一样战死辽河边，杨志勇是条汉子，小人也不是娘们儿！”

“会有这么一天的，大明之患，患在北方，北方鞑子不除，再繁华的社稷也只是摇摇欲坠的楼阁，总有一天我会带着你们再巡漠北，饮马辽河，我在辽河边立了一块碑，杨志勇他们英灵不远，在等我们回去呢……”

※※※

身后传来细碎的脚步声，宋杰见是丁顺，于是颇识分寸地默默按刀退下。

丁顺走近，呵呵笑道：“侯爷，再过四个时辰，大军可至霸州城下，刚才行军沿途锦衣卫抓了好几伙鬼鬼祟祟的人，估摸着是霸州城派出来的探子，现在正审他们呢……”

秦堪点头：“勿枉勿纵，审清楚了再决定是放是杀，不要误捕了百姓，王师不可失了民心。”

丁顺笑着应是，接着迟疑低声道：“遵侯爷的吩咐，散布谣言的兄弟已经派出去了，正赶往河南山东的路上……侯爷您这一招用得狠啊，彻底断了杨虎，刑老虎对唐子禾的照应，等于断了唐子禾的援军，……难道您真打算对唐子禾痛下杀手了？”

秦堪淡淡道：“大敌当前你死我活，我不痛下杀手难道等着她来杀我吗？既然敢造反就要承担造反失败的代价。”

丁顺咧嘴干笑道：“属下没别的意思，就是觉得……呵呵，唐子禾那个娇滴滴的美人儿若死在乱军厮杀中未免有点可惜了，侯爷您在天津时不是和她……呵呵。”

“和她怎样？”秦堪神色不善。

丁顺尴尬笑道：“和她有过那么一段……呃，往事，属下还以为侯爷看在曾经的风流……咳，故人情分的面子上舍不得对她下杀手呢。”

秦堪哼道：“她胆子大，敢干出这么一桩捅了天的大祸事，我胆子小，不剿了她我如何向陛下和朝廷交差？”

丁顺颇为理解地点头：“侯爷说得有道理，女人嘛，长得再美也就两只眼睛一张嘴，所谓美女无非就是眼睛和嘴的位置摆得比较端正顺眼而已，以侯爷的身份和才貌，自然要找那种温柔贤惠小鸟依人的女人，一个成天琢磨着造反当女皇帝的女子必然入不了侯爷的法眼，找婆娘这种事啊，还真得看各人的口味……”

尽管心情抑郁，秦堪也禁不住乐了：“呵，我还从不知道你这粗鄙汉子竟对男女之情颇有见地，我怎么听出你似乎有点偏向要我放过唐子禾的意思？”

丁顺急忙摇头：“侯爷您可别吓属下，唐子禾不管怎么说也是朝廷征剿的女反贼，属下怎敢让侯爷放过她？这可是大逆不道啊……只不过属下说句掏心窝的话，霸州之反，委实也不能全怪唐子禾，若不是刘瑾梁洪这些人在霸州横征暴敛激起民愤，唐子禾就算反了也不可能短时间内纠集这么多人，事情的根子还得怪刘瑾，这老阉贼把咱们大明祸害得太深了，可谓天怒人怨，属下若见到刘瑾，恨不得……”

丁顺说着忽然住嘴。

秦堪饶有兴致地瞧着他：“继续说啊，你若见到刘瑾会怎样？”

丁顺沉默许久，幽幽道：“侯爷，属下暂时还不想见到他……”

第539章　兵临城下

四个时辰后，秦堪领大军兵临霸州城下。

一箭距离之外，大军三面围城，唯独放开西面，前锋五千骑兵护城河外绕城飞驰警戒，中军则有条不紊扎下营盘。

十万大军如一片看不到尽头的黑云，沉甸甸地压在霸州城外，还没开始攻城，霸州城方圆之地已然充斥着凌厉肃杀之气。

战争就这样突如其来，笼罩在每个人的心头。

霸州城头，唐子禾眯眼看着城下黑压压数不清的人头和整齐划一的动作，还有那漫天飞舞招展的林立旌旗，一种仿佛能将她碾压成粉碎的莫名杀气顷刻震撼着她的心。

远处的中军营帐的正中心，一杆帅旗徐徐升起，帅旗上一个硕大的“秦”字迎风猎猎，旁边一杆稍小的旗帜上绣着“奉天平叛总兵官山阴侯”，数百名黑甲武士按刀肃立于旗下，无形的威势随着凛冽的寒风散开。

远远看着那个熟悉的“秦