草清-第68部分

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听涛楼，得了李朱绶的回信，段宏时点头。

“李朱绶能配合周全，就该把他摆到跟广州有关的事务上去了。”

李肆只淡淡哦了一声，这事段宏时就能搞定，他不必多费脑筋，接着他就要专心干强盗的活计。

“召集那七个北江船首……”

李肆吩咐下去。

第一百四十五章　通泰不通泰

春晖堂掌柜陈通泰揉着肚皮，心想自家这名字怎么就显不了灵，现在想的就是通泰……韶州城虽然比不上长沙甚至广州那样的繁华之地，可连日跟南连韶道的头面人物杯觥交错，即便是他那几十年锻炼出来的铁打肠胃也有些承受不起。

“这事办妥当了，我也能捞上个万儿八千两的，跟东家说说，走走大东主的门路，也捐个官当当，再不受那些官老爷的斜眼……”

打着幸福小算盘，推开压在身上那几条玉藕般的臂腿，陈通泰就要去出恭，一边走一边下意识地朝凉台外看去。这是芍仙楼，韶州城最高档的脂粉地，俯瞰武水，遇仙桥关就在眼皮子底下，这一眼不打紧，原本满胀胀的屎意跟着魂魄一同散飞。

“这……这……这是怎么回事！？”

他冲到凉台上，有那么一瞬间，都想着直接从这两三丈高的楼上一跃而下了。

原本泊满江岸的米船，竟然没了大半！剩下都在起碇摇橹，升帆南行。

“这是在干什么！？那些堂号的掌柜呢！知府、监督，还有白道隆呢！？”

陈通泰魂飞魄散，袍褂都没套齐全就冲下楼去，直奔江边。

“林掌柜！你这是在干什么！？”

到了江岸码头，正见一个熟识的湖南米商掌柜在脸红脖子粗地吆喝着船工赶紧行船，陈通泰直恨不得拔刀将这家伙劈成两半。大家不都说好了的吗？至少还得等上半个月才能出米，现在这光景，可是在明目张胆地拆他的台子，拆他的台子就是拆他东家的台子，拆他东家背后那大东主的台子，好大的胆子！

“陈掌柜，你倒是见机得快，哼哼，以后咱们两家，最好再不相见！”

那林掌柜一见陈通泰，也像是气不打一处来，敷衍地拱拱手就上了船，再不理会他。

“这是……这到底是怎么回事！？”

陈通泰气得跳脚，然后才醒悟到了什么。

“我的人呢？春晖堂的人呢！都睡死了么！”

跟无头苍蝇似地在码头转了一圈，才找到自家一个小伙计，陈通泰像是抓着了救命稻草，揪着这个该是才睡醒的小子就咆哮起来。

“我们的米船呢？不是布置了守船的兵，还把那些船工都赶到岸上看管起来了吗？如今这人呢！？船呢！？”

那小子艰辛地睁开被眼屎糊住的眼睛，茫然地任着掌柜摇晃。

“陈掌柜！大事不好了！咱们的兵都被打昏绑了起来，船工也把船开跑了！”

终于有一群伴当冲到了码头上，一身汗都湿透了，该是找了他一大圈。

“什么……是哪里来的水匪……”

陈通泰肚肠里的秽物像是反冲上脑，整个脑子嗡的一下就晕了。

“咱们在这的六万石米不是分在十多艘大沙船上吗，昨晚也不知道是从哪里冒出来的水匪，将咱们的兵尽皆绑了，船工也被驱赶到船上，径直就将船开走了！”

伴当的话缥缈如在天外，可陈通泰是老生意人了，说到数字，心神很快就拖了回来。他明白了，他这春晖堂的米船先动了，其他商号掌柜们还以为是他暗自先去出米，再不跟着走，等米价按了下来，他们可就要亏蚀，所以都急惶惶地赶船南下。

“这些猪脑子！我们春晖堂又不是善人傻子，干嘛要跟自己作对！？再说连江口那还有咱们的人拦着……”

陈通泰话说到这，戛然而止，本就是一额头的细汗，这会更变成了豆大的汗珠。

“连江口！？”

他看向南面，心口如被万斤铅陀沉沉压住。

“连江口那，肯定出了事，我们放在太平桥的三万石米，估计也被人盗了。”

压住在胸口翻腾的滚滚热流，陈通泰一挥袖子，指头连点，招呼起来：“跟我去找白道隆，你们谁再去一趟韶州府衙，报盗！谁那么大胆子，我已经有了几分盘算，现在还没完！再行快船追那些商号的掌柜，跟他们说，这是有人在作祟，千万不要中了奸贼的毒计！”

陈通泰捏紧拳头，两眼寒光直冒：“我还有机会！”

一行人簇拥着这衣衫凌乱的矮小贵人离了码头，码头近前的一艘渔船上，穿着一身破烂布衣，脸面被斗笠压住的一个渔妇挺直了身子，顿时显露出一身窈窕曲线，那双长腿更不似寻常的渔家女子。

“就是他吧？”

“渔妇”低声问着。

“没错，春晖堂的掌柜，叫陈通泰，年前在浛洸见过，这边的事都是他在搅和。”

“渔妇”身后还有个渔家少年，恭敬地答道。

“这名字……不错，他不遭报应，我念头可不通泰。”

“渔妇”恨声道。

“师傅，这事总司……真的知道？”

那少年还在皱眉，显是有些不认同自己这“师傅”的盘算。

“他忙他的大事，这样的小事，他不在意，我很在意。”

“渔妇”回望那少年。

“再说我也入了司卫，他给了我什么教导翼长的职衔，说话总该还有人听吧。”

这个问题，那少年不好回答，就挠头傻笑，心说不提这个，甚至都不提你的品行和威望，就只论你和总司的关系，也没人敢不听你的话……

“那么……动手吧！”

严三娘下令，身后少年一挥手，几个一身乞丐打扮的少年就出了船舱，匆匆追着那陈通泰而去。

“先不说你不顾黎民苦难，纠合官商囤米牟利，就说你还纵人拦江，伤了我的……他，公私两面，我都不能再容你这样的人活下去！”

严三娘的灼热目光抓着那个背影，心中沉沉低语道。

飞来峡，瞧着两岸险峻奇色，李肆心怀舒畅，他还是第一次见识这三百年前的广东风景，眼下还没飞来峡水库，错落山影遮蔽江面，原本没什么感觉的碧蓝天幕，经这一托，也显得更为高广浩瀚。

“三娘到底在鼓捣什么？”

感叹之余，李肆也在遗憾没人可以分享，下意识地就想到自家一大一小两个美女。这是办正事，关蒄跟不出来，而严三娘之前板着脸气鼓鼓地找他要了司卫的职衔，像是真要埋头造反大业，不计儿女情长，倒让他对她的敬意更多了三分。反正人就在身边，现在大事要紧，也实在分不出心去琢磨能上到几垒的事。

所以，严三娘成了他正经的部下，跟着他参与了这趟“强盗之旅”。遗憾的是，韶州事成之后，严三娘就说有点私事要办，没跟着他一起顺江南下。

“不知道呢，总司你也交代了罗堂远和几个小子跟着她，应该不会出什么事。”

于汉翼猜中了李肆的心思，就是在为严三娘担心。

得了旁人的保证，李肆也更放心了。估摸着是不会出什么事的，她在昨晚的行动中大展身手，不管是收拾守船的护卫，还是制服看守船工的兵丁，都是以她为尖兵。这样的武功高手，用在了刀刃上，偷袭这种事轻松得如切黄油。

“不过……这种事以后再不能让她做了。”

出于大男子主义以及怜爱之心，李肆可不想让自己的女人成了特种部队的头目，武功再高，也不是超人，总有意外。

“就这么直接抢了，真没什么问题？”

身侧的彭先仲还是一脸怔忪。

之前在连江口遇袭，李肆被惹毛了，就定下了这桩毒计。行动计划很简单。由于春晖堂乃至参与囤米的不少商号都是临时起意，又赶时间，手上没什么大船，都雇了北江大船来载米，恰巧其中大多数都是李肆之前整合起来的北江船行成员，这就给李肆送上了大好机会。

李肆召集之前那北江船行的七户船首，威胁说如果不配合行动，能挣得了这趟船钱，以后就别想再在北江过日子。接着又让他们不必担心，不但船费照付，还没人找他们秋后算账，于是北江船行的船东就乖乖地配合了李肆的行动。

船是能跟着他走了，可春晖堂的船还有护卫看守，船工们也被集合在岸上监管，李肆就带着“特攻队”去到遇仙桥关，收拾了这些护卫，将春晖堂的米船尽数劫走。这让其他商号掌柜们误以为春晖堂在单独行动，也都赶紧开船出米。

连江口的封锁线早被李肆荡平，这一趟行船再无阻碍，顺顺当当，眼见过了飞来峡，继续朝三江口行去。

有李肆连江段的十四五万石米，再加上自遇仙太平两桥劫来的九万石，李肆一手就掌握了二十三四万石米，足以单独打压广州米价。而跟着追来的米商手里还有十多万石，广东米价再要维持高位，根本就再无可能。

“就这样，其他首尾，自有人替咱们收拾。”

李肆指了指前方那艘船，帆下悬着的“知府衔兼管英德县事，李”号旗正迎风飘扬。

“总司，后面有韶州镇标的快船追了上来！”

手下急声禀报道，来到大沙船尾巴上的船楼，见到一面“白”字号旗也高高飘着，李肆呵呵一笑，“老白还是识时务的。”

满帆的大赶缯船上，周宁小心地观察着正闭眼沉思的白道隆。

“这个李肆，真是……跋扈！此番他可让我少赚了上万两银子！”

白道隆终于恨恨出声。

“李小子他敢不赔补，就给他好看！不过……”

周宁也恨声应了一句，接着就转了口风。

“春晖堂那陈通泰也太过分了点，直接拿着总戎你的船去拦江，若是制台宪台遭罪下台还好说，他们要挺过了这一关，总戎你可就有大麻烦了。”

白道隆哼了一声，强自辩解道：“我最多不过是个失察而已……”

周宁不敢再说深了，只暗暗腹诽，若不是李肆让我通告你，米价肯定会被冲下来，你还被那陈通泰忽悠得云里雾里呢，别说赚钱，前程都要赔进去。经这一事，你也该看清楚，这粤北地面上，你到底该跟着谁搭手了吧。

“四哥儿是信人，此番事情办成，允我的船行份子可就落袋了，跟着他，大家一团和气，何不快哉……”

盘算着每年自己能坐收的银子数目，周宁不由自主地翘起了嘴角。

第一百四十六章　神仙地里来了李北江

广州城西，西关十八甫上九甫的市集里，一处铺子虽然摘了牌号，可瞧着地上散乱的米粒，还有铺子里四处胡乱堆积的布袋子，就知道这是座米铺。

掌柜正坐在柜台后愁眉苦脸地挠着额头，一抹淡紫身影映入眼角，整张脸顿时快垮到了柜台上。

“盘大姑……咱们这铺子，确实再没存米了。”

掌柜出了铺子，躬身相迎，语气无奈之极，却无半分恼意，听得出他一点也不敢怠慢这人。

“本也不想难为掌柜，可西关北面那些棚户，再没接济，真要出人命的，大家平日都是街坊邻里，就算不积福，也不能恶德……”

盘金铃的嗓音带着低低磁性，压着嗓门说话，更是径直在人心头肉上弹着，那掌柜的腰几乎要弯到了九十度，脑袋还一直点着，到得最后，咬牙跺脚，招呼着铺子里的伙计，说是要扫扫仓底，再凑个几斗出来。

“一斤四分银太高了，可也不能损了你们，掌柜你出个平价吧，不不……我又不是为菩萨做事，可受不得这恩惠。”

盘金铃拒绝了掌柜的无偿奉送，照着他给出的价付了银子，再嘱咐身后人去通知那些棚户来接米。

“盘大姑……隐约觉着就像是菩萨了。”

目送盘金铃的高挑身影远去，掌柜和伙计们都是连声感慨。

“盘姐，总司说了，米价的事他正在张罗，要不了多久就能平下来。他给你的零使银子，是不想让你在广州这神仙地吃苦。可你不但用在了善堂上，还拿出来买米赈济，到时候瘦了病了，总司可要拿我出气。”

陶富跟在身后，一个劲地唠叨着，他是个憨直人，有什么说什么，盘金铃听得也是捂嘴轻笑，眼中隐现涟漪。

“知他最看不惯女子迎风柳般的柔弱，瞧他养关蒄就跟养小猪似的。可我不是关蒄啊，甚至也不是……总之吧，他做他的大事，我做我力所能及的小事。”

盘金铃淡淡说着，陶富跟几个司卫相互对视，都是无奈地摇头叹气。自从盘金铃来了广州筹办善堂，花银子倒是小事，瞧着她对病残灾荒也都上了心。除了诊治病人，还不时周济穷苦人，没用多久时间，就在十八甫的上九甫这一带传开了善名，也难怪刚才那米铺掌柜对她如此恭敬。

“前面还有几家米铺，咱们再筹一些米粮，至少不能让我那善堂附近的穷苦人活不下去。就算换了严妹妹，她也该跟我一般心思，就别担心你们总司会说什么了。”

说到了严三娘，盘金铃的语调也更低沉了。

眼见要到另一家米铺，她正收拾心神，准备着又一番说服，却见前面喧闹不止。

“抢起来了……”

陶富拦在了盘金铃身边，可她已经看到，那米铺被数百人围了个水泄不通，呼喝惨叫声不绝于耳。更远之处，衙役兵丁正急急赶来，踏得烟尘直冲天际。

这烟尘带起了盘金铃的视线，抬头看去，还能看到几道黑灰烟柱在远处飘着，一眼望不尽的广州城，像是罩上了一层浓浓阴云。

“别抢啦！米已经到了，北江来了几十万石米，压死你们都足够，有什么好抢的！？”

那队兵丁的头目骑在马上高声喊着，可他的话显然没什么效力，米铺前依旧混乱不堪，甚至有人举起了火把，准备将这间米铺点燃，让它步了广州城其他遭难米铺的后尘。

“宪台大人和知府老爷去了十四甫码头！真是米来了！”

像是游手的民人在大街上跑过，一边跑一边喊着，终于让米铺这帮人停了下来。隐隐能听到极远处有鸣锣开道的响声，似乎也急于接米，那锣鼓声的点子也比往日快了几分。

“他来了……”

盘金铃面容上那原本也跟天色相近的阴郁散去，她长长舒了口气，转身就朝北而回，陶富等人迷惑不解，不去接人　？＇…99down＇

“我也总该忙自己的正事了，善堂和识微楼都还没建起来，若是遭了他的数落，那可了不得……”

听着盘金铃嘴里的低语，陶富等人耸肩，这盘姑娘对他们总司的话，一会在意一会不在意的，真是搞不清，没办法，女人心，海底针嘛……

“这时候的珠江……真是大不一样啊。”

瞧着眼前的景色，李肆感慨万千。这时候的广州地理，可跟三百年后大不相同，珠江没那么小肚鸡肠，虽然不像秦汉那样如海一般见不到岸，却依旧让人心中波澜荡动。

大好的河山……就被鞑子妖孽罩住……

东面密密麻麻的屋影层层叠叠，舒展而去，上空却是半天灰黑烟尘，李肆下意识地就这么暗愤了一句。

“大观河虽然塞了，可这边的十四甫码头还是货船停脚之处，南面就是洋行，广州安家也该在那里有堂口。那处街口通的就是惠爱街，进城后就是一路的衙门。”

这艘船上也就彭先仲对广州城最熟，此刻他当起向导，忙着给众人指指点点。

咣咣锣声高响，骤然盖住了彭先仲的声音，瞧向码头处，大批皂隶举着官牌涌了出来，原本正忙碌卸米的民夫们也给赶到了一边。

“是宪台和知府来了，可惜啊，这最大的甜头让白道隆和李朱绶接下了。”

刘兴纯很是遗憾。

“动静太大了，还拖着一屁股债，就只能让他们两个出来顶缸。别担心，我李肆的名头，他们两个怎么也遮不住。”

瞧着前方那艘已经停定的大船，李肆淡淡说着。那大船上高高挂着两条白绫，墨字斗大，远远就能看得一清二楚。一条写着“韶镇心系万口”，另一条是“英德牵挂粤生”，主帆下还横牵一根条幅：“韶镇白英德李率商民济粮广州。”

之前在三江口向驻肇庆的两广总督赵弘灿济粮，这一番官面上的做作就已经演练过了，所以当白道隆李朱绶下船面谒出迎的广东巡抚满丕，还有广州知府叶旉时，动作言语再熟练不过。而对方强自按捺住的喜悦和激动，也都被二人明察秋毫地看进了眼里。

“我仁君圣上恩泽天下，官商兵民莫不涕零感戴，知广州府县困于米贵，以广州受难为己难……粤北乃至湘赣商民踊跃集米，我等官佐协力筹措，尽心护行，终将这米粮运到了，可真是托了……”

白道隆深吸一口气，跟着李朱绶一道扯开了嗓子。

“圣上洪福啊——！”

满丕和叶旉赶紧跟着两人一起，朝着北方遥遥拱手，嘴里也拉长了调门喊着：“托圣上洪福——！”

官面上的套路走完，四人一聚，满丕直入主题：“究竟是何方神仙显灵？”

白道隆和李朱绶同时指向身后一艘船：“此番集米赶运，亏得北江船行东主李肆相助。”

满丕和叶旉对视一眼，都是茫然，李肆？

“李肆……据说年方弱冠，在英德和李朱绶沆瀣一气，为祸乡里，有‘李半县’之称。”

肇庆总督府，赵弘灿的幕首师爷如此答着东主的疑问。

“李半县？何止！他能纠合湖南江西米商一同动作，整条北江就如他家的内河，简直就该叫李北江！”

赵弘灿心绪复杂，感觉自己就像是眼见要摔下悬崖，那为祸之人忽然又把他拉了回来，跟他说这是个玩笑。

“事情远非这么简单，东主，湖南江西那边，背后原本有个春晖堂在搞鬼，之前韶镇韶府在太平关囤米，也都是他们撮合而为。而这李肆，跟着李朱绶在英德另有一番势力，两边……”

幕首说到这里，对这种棋局再熟悉不过的赵弘灿明白了。

“他们两家争了起来，结果李肆这边抢在了前面，逼得韶州那边不得不跟上，咱们这真是……”

赵弘灿抹了一把汗。

“这真是二狗相争，便宜了咱们这块肉骨头。”

广州城，知府衙门后堂，满丕和广州知府叶旉几乎都瘫在了大椅上。

“算上后面还能到的，估摸着能有二十万石，广州米价，怎么也得下到一两去了。”

满丕吐着长气。

“这一批米到，城里那些还在捂着米的铺子就挂出了二十文一斤的价，已比前日降了三成，算算速度，到一石一两也就是三五天的事。”

叶旉更像是魂魄终于召了回来一般。

沉默片刻，满丕眼珠子转了起来，这时候叶旉也是恭谨地朝满丕拱手：“宪台，你看下官这本章该如何写法？”

肇庆总督府，赵弘灿也在问自己的幕首：“这奏折，我该怎么写？”

幕首沉吟片刻，举起了拳头：“广东一地这米价风波，不上奏是不行的。东主自湖广江西调米济粤，化解了此事，这是奏折的骨架。”

赵弘灿连连点头，这一点可是绝不能落下的。

“但具体的事功，东主还是得酬报这几人，否则牵动了他们背后的关系，当东主贪功太过，那就得不偿失了。”

幕首竖起了大拇指：“李朱绶带着白道隆出面，这才让李肆的北江船行得以成行。前二人，特别是李朱绶，前番借萨尔泰家人一事出尽风头，把握时机的能耐，悍然出手的胆量，还真是号人物，京中还有大人对他青眼有加。此番再建奇功，东主你不写透了他的功劳，万岁爷那会听到不同的声音。”

接着食指竖起：“白道隆，估摸着也就是搭着李朱绶的船而已，他本是武职，虽有护粮之功，可也算插手政事，不宜多提，带上一笔即可。”

最后竖起的是中指：“李肆，无功名无官身，此番也是以北江船行之名行事，褒其‘义商’，由总督衙门颁赐牌匾，再请户部赏个县丞品级，已算是酬了他的功。认真说起来……他控大小江船上百。此番集米，他也该投进了不少银子。湖南米过来，算上运费也不过一石七八钱，就算广东米价最后降到一两，论均价，他也能赚上一倍。”

赵弘灿有了思量：“以弱冠之年，就能控北江一路，握上百江船，隐隐有之前张元隆的气色了。”

幕首呵呵笑了：“若李肆是张元隆，东主莫不成想做噶礼？”

赵弘灿一笑：“那怎么一样，我又没女儿。”

幕首跟着他一起笑了。

赵弘灿没女儿，满丕也没女儿，可有人的女儿，已经准备了多时。

“我原本料着会有诸多收获，可这一桩，还真是意料之外……”

广州西关十八甫上九甫北面一处偏僻庄院里，李肆接过彭先仲递来的书信，一边看一边嘀咕着。

这书信上倒都是寻常的客套话，还附着的一张单子就不寻常了，是一个姑娘的生辰八字。

“也是情理之中嘛，总司，先前你没瞧上人家的十小姐，只好送上正牌的九小姐了。”

彭先仲的回话还带着丝调侃的语气，书信是安合堂安家送来的，除了约见相谈之外，附着的这张单子用意再明显不过。想来之前一直没拿定主意，现在见李肆以高昂之姿踏进广州，再也不敢怠慢，赶紧奉上自家闺女。生辰八字直接送过来，那就是想让李肆给个话，他们就把人打包送进门，什么名分都不必再谈。

“早干嘛去了，现在我可没心思收女人，广州城……正敞开胸怀等着我呢。”

李肆嗤笑道，他这话可是没一点夸张，桌子上还摆着数十份请柬，全是广州各家豪商送来的。就凭他北江船行在此次运米行动中的登台亮相，就足以让这些豪商另眼相看。更不说那些知道一些内情的人还揣