夺宠-第22部分

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　　“母后，儿子不是偏袒叶氏，儿子说的都是实话。”皇帝耐心道，“毒绝不会是叶承徽下的。”
　　太后冷笑，“这么肯定？那你倒是给哀家个理由。若说不出个一二，这件事你还是不要管了。说到底，后宫之事本是皇后的职责，如今她不在，哀家代为处理也是一样。”
　　这样强硬的口气，当真是不准备给皇帝颜面了。
　　在她灼灼的目光下，皇帝沉默片刻，终是微微一笑，“因为昨晚韵贵姬喝下那盅汤的时候，叶承徽并不在静夜阁内。”
　　寂静。死一般的寂静。
　　许久，襄愉夫人才试探道：“陛下，这是何意？”
　　不会是她想的那样吧？这也太……
　　皇帝两手交叠，倒是气定神闲起来，“葛珠，出来给太后娘娘见个礼。”
　　有青衣宫娥越众而出，恭恭敬敬地跪下，“奴婢葛珠参见太后，娘娘大安。”
　　赵太后神情僵硬，“皇帝？”
　　“母后恕罪。”皇帝貌似恭敬道，“昨夜之事儿子正打算找个机会向您坦白，谁知……说来也是儿子轻狂，听说叶承徽在静夜阁替您抄经，一个按捺不住便遣人去换了她出来。昨天后半夜在静夜阁为您抄经的并不是叶承徽，而是这名唤作葛珠的宫娥。她素日在御书房当差，模仿人的笔迹最是了得，您若不信，一试便知。”
　　“此番全是儿子一人之过，叶承徽也是被我硬拉出去，没有办法。您别因为这个责怪她。”
　　赵太后面色煞白，瞪大了不再清亮的双目，不可置信地看着面前的男人。苍老的脸上皱纹深陷，嘴唇微微张着，呼哧呼哧地喘着粗气。
　　她已经被气得连话都说不出了。
　　比她更生气的是宣和夫人。
　　陛下他……他怎么能如此对那个女人？违逆母命、抛下朝事，三更半夜将她偷出去玩乐，瞒着阖宫上下！这还不够，事后为了帮她脱身还主动承认此事，简直……
　　那个女人她凭什么！
　　“陛下，此言当真？”襄愉夫人道，“您真的……”
　　“恩，真的。”皇帝答得轻松，“所以母后，毒不会是叶承徽下的，也不是那间屋子里任何一个人下的。除非，您怀疑儿子的宫人会给韵贵姬下毒。”
　　没有人再说话，正殿内只听到赵太后越来越不稳的呼吸，似在隐忍着极大的怒火。
　　“既然是这样，叶承徽一开始为何不说？”璟淑媛将信将疑，“这样有利的消息，她何苦瞒着？以至于闹到要被杖责的地步。”
　　“自然是因为叶承徽不是你，不愿为了自己的安危而使朕和母后颜面有损。”皇帝不冷不热道，“这样的忠心，璟淑媛不理解也没什么。”
　　这话已是十分严厉，璟淑媛吓得脸色发白，埋着头不敢再做声。
　　叶薇跪在那里，抬头看皇帝平静的侧脸。她没想到，没想到他居然真的会当众说出这件事来。
　　她以为他会用别的办法，别的迂回却不伤彼此颜面的办法，可他却选了最直接的一种。
　　看来赵太后嚣张的态度真的刺激了他。
　　“来人！给哀家把这贱婢弄出去，狠狠地打！打到她说实话为止！”
　　赵太后忽然暴怒，却不是对着叶薇。颤抖的右手指着诺儿，她似乎打算把在皇帝那儿受的羞辱发泄到她身上，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“哀家倒要看看，究竟是谁在背后指使她，敢在我面前弄鬼！”
　　“娘娘……太后娘娘……娘娘饶命！奴婢冤枉啊！娘娘！奴婢冤枉！”
　　双臂被宦官钳制住，拖着就往外而去。她脚尖在地衣上蹭了又蹭，却什么也勾不住。
　　想到外面等着她的就是那骇人的大杖，诺儿怕得发了慌，不管不顾地喊起来，“宣和夫人……夫人救命！”下一秒嘴就被狠狠堵住。
　　但这一声已经够了。
　　太后慢慢扭过脖子，“宣和夫人？是你？”
　　声音尖锐得刺耳。
　　宣和夫人咽下口唾沫，尽量镇定道：“娘娘，这婢子走投无路、胡乱攀咬而已。臣妾与此事无关。”
　　赵太后却越想越觉得对头。是了，是她，都是她。是她告诉她叶氏得隆献后看重的事情，刚刚也是她撺掇她打叶氏。如果叶氏真被打死了，皇帝只会怪她这个养母，她却还是他捧在掌心的宠妃！
　　这个女人，把她当无知老妇愚弄了么？
　　急怒攻心，她喉头一甜，呕出口鲜血。
　　“母后！”皇帝一把接住她身子，“传御医！快传御医！”
　　殿内乱作一团，皇帝抱起太后就往右侧的寝殿走去，叶薇本想跟上，耳边却传来宫娥的声音，“陛下，诸位娘娘，贵姬娘娘醒了……”
　　叶薇当机立断转身，与赶去救治太后的秦御医擦身而过。没想到等她进入内殿，却看到磕头请罪的李太医，“臣无能，救不得贵姬娘娘……”
　　叶薇瞠目，“你说什么？”
　　“银环蛇毒凶猛无比，本就没有解救的办法。微臣和秦御医竭尽全力，只勉强将娘娘唤醒，过得一时三刻，她还是……”
　　叶薇看看高安世，知道没人动手脚，确实是救不活了。咬紧牙关，她撇下他们就朝屏风后的床榻而去。
　　。
　　垂下的三重幔帐内，韵贵姬面色白中透着乌青，虚弱地躺在衾被内。她右手搁在外面，叶薇上前握住，低声道：“娘娘，您怎么样？”
　　“阿薇……”韵贵姬开口，竟是唤了她的闺名。薄唇抿起，露出个极愉悦的笑容，“我刚刚做了个梦。我梦到了……我的女儿。”
　　“您的女儿？”
　　“是啊。我的女儿。你听说吧？”
　　她当然听说过。延和次年，还是容华的韵贵姬产下一女，谁料五日后就夭折。这件事给韵贵姬的打击极大，本就淡泊名利的她在此事后彻底隔绝俗念，此后一心修道、不问世事。
　　“她离开这几年，我其实从没有没梦到过她，就连她的样子都有点模糊。可是刚刚在梦里，我一眼就认出她来了。原来她是长得这个样子，玉雪可爱、惹人怜惜，就像当年躺在我怀中一样。我这辈子都没有见过比她更好看的婴儿……”她眼眶通红，眼泪顺着滑落，“可是我们缘分太浅，只相处了短短五日就不得不分开。”
　　“娘娘……”
　　“你不要难过。我从入宫第一天起就不喜欢这里，如今去了也是解脱。况且，还可以见到她。孩子没有过错，定可上升受天之衣食，我一生行善、从未作恶，肯定可以去陪她……”
　　“是，您一定可以去陪着公主。”
　　韵贵姬欣喜地笑了，“阿薇，这宫里的人我都不喜欢，只有你，我看着亲近……你以后要当心，在这里活着很不容易，你别被人害了……”
　　叶薇垂下眼眸，“我会的。”
　　“你这个人……”韵贵姬有点无奈，“明明我都要死了，你却连哭都不哭一下，回头被人看到……得说你冷血了。”笑了笑，“可是真奇怪，哪怕你这样冷血，我也相信……相信你比她们要好……”
　　她偏了偏头，看向叶薇身后，“高大人，我刚刚隐约听到点东西……叶承徽确实、确实是我好友，不会是她害的我……麻烦您将这话转告陛下……”
　　高安世点头，“微臣明白。”
　　韵贵姬长舒口气，安宁地闭上眼睛，“真好。不管是谁给我下的毒，我都……感激她。我终于……可以离开这里……”
　　声音越来越低，叶薇的膝盖也越来越软，等到掌中纤手忽然力气一松，她也重重跪上床前的踏板，睁大了眼睛看着前方。
　　床榻上的女子容颜安详，仿佛只是进入了梦乡。她唇边甚至带着笑。
　　而叶薇看着这张脸，慢慢从嗓子眼里逼出句破碎的话。
　　“叶薇，恭送娘娘……”
　
☆、45　问罪
　　太后呕血、韵贵姬大去的消息在当天午膳时分传遍六宫；震惊内外。
　　原本陛下在早朝时忽然离去就引得群臣议论纷纷；谁知不过半日后宫竟出了这么大的乱子。一个主位妃嫔被毒死；凶手疑似陛下的新宠，纷纷闹闹好阵子后却神奇大逆转，太后居然怀疑到宣和夫人身上，还被气得晕倒……
　　和这比起来，西北官员述职确实算不得什么大事。
　　朝臣们还在且惊且疑的时候，叶薇已经到了长乐宫长信殿内。御医刚给太后诊治完毕；说她是急怒攻心导致的呕血；需服药静养。皇帝吩咐高安世亲自跟着去开药，然后长长地叹了口气。
　　叶薇就坐在他旁边，很长时间都没说句话。他诧异扭头，对上了女子没有半分表情的面庞。她垂眸看着玉色的地衣；眸中的悲伤如冰湖中漂浮的碎玉，冷而刺骨。
　　“阿薇。”他握住她的手，“你在……为韵贵姬难过吗？”
　　母后晕倒得太突然，他当时全部的注意力都落在她身上，等反应过来去叠玉殿看时，韵贵姬已然去了。
　　叶薇一动不动地跪在榻边，不知保持了这个姿势多久。他本以为她在哭，走近了才发现她脸上干干净净，竟是半分泪痕也无。
　　高安世低声传达韵贵姬给他的话，而他看着冷静的姑娘，有点不知道说什么。
　　关系融洽的朋友去世却没有半滴泪，这本是极度冷血的事情，放到她身上却让他生不出责怪。尤其是看到那双黑沉沉的眸子，他没来由就相信了她是真的在乎她，她的沉默比那些虚情假意的眼泪好得太多。
　　听到皇帝的询问，叶薇不答反问：“陛下呢，贵姬娘娘无辜枉死，您难过吗？”
　　皇帝顿了顿，“还好。”
　　“为什么？她不是您的妾室么？如今她去了，您竟不难过……”话到后面就有点像埋怨了。
　　皇帝却并不在乎这点冒犯，“韵贵姬心不在此，死对她来说搞不好还是种解脱，所以朕不难过。”
　　他果然明白。
　　叶薇觉得自己和皇帝在这方面倒很有默契。生命可贵，那得是对当事人而言，如韵贵姬这种了无生趣的，真走了也没什么。让她在意的，是这种死亡背后暗藏的肮脏心思，是那些躲在角落里行奸恶之事的宵小！
　　“那，害死她的人……”
　　不用她说完皇帝就明白她的担忧；“这是两回事。她想活或者死是她的选择，但敢在朕的内廷残害人命便是大罪，没那么容易算了。”
　　女子勾唇，居然露出点笑意。那感觉，就好像在冰面上雕刻出朵朵白莲，又是冷冽，又是温柔。
　　皇帝攥着她的手一紧，“你也是这么想的，对不对？”
　　声音中有自己都没察觉的期待。
　　叶薇点头，“这次臣妾倒是和陛下不谋而合了。”
　　他碰碰她的脸，像贴着块细腻的冷玉，“不是不谋而合，咱们……是心有灵犀。”
　　。
　　一盏茶后，叶薇坐到了长信殿的正殿，依旧是阖宫妃嫔俱在，然而这次跪在大殿中央的却不是她。
　　宣和夫人面色苍白、沉默不语，许是适才太过慌乱，她的鬓发有几分凌乱，翠绿的襦裙也失了生机。然而即使如此，她依然是镇定的，那是久居上位、金尊玉贵长大的天之骄女方有的凛然气势。
　　论出身，宣和夫人原是宫嫔里最高的，连皇后和襄愉夫人都比不过。
　　“母后服了药，再过片刻就要清醒。朕希望在她醒来前把这糟心事处理好，别再惹她老人家动怒。”皇帝坐在上位，看着自己的远房表妹平静道，“所以，这件事与你有关系吗？”
　　“没有。”宣和夫人答得迅速，“半点关系也没有。”
　　皇帝嗤笑一声，“朕就知道。”
　　这话什么意思？是知道宣和夫人与此事无关，还是知道她不会承认？
　　大家都糊涂着，小心翼翼打量皇帝的神情揣测话中深意。
　　襄愉夫人建议，“既然如此，便把那宫娥再带上来，与姚妹妹当庭对质好了。当着陛下的面，不怕她不说实话。”
　　皇帝点头，“带她上来。”
　　诺儿入殿时双腿不住地发抖，几次都差点摔在地上。宦官不得不抓住她，半拖半扶地把她弄了进来，然后一把按在地上。
　　“奴婢……参见陛下，参见诸位娘娘……”
　　皇帝声音冷漠，“你今早要被拖出去行刑时，曾向宣和夫人求救，你为何向她求救？”
　　诺儿抖若筛糠，“奴婢……奴婢……”往前一扑使劲磕头，“陛下饶命，此事与奴婢无关，当真无关！”
　　“无关？”襄和夫人道，“韵贵姬临死前对高大人亲口说过，叶承徽是她的好友，不会害她。那么你早上说的话又是怎么回事？什么把柄、什么不和，通通是你编的吧。”
　　“奴婢没有，奴婢确实看到……”
　　“闭嘴！”襄愉夫人黛眉倒竖，少见的声色俱厉，“你家娘娘都被你害死了，你还在这里砌词狡辩？本宫看你也不用多活了，正好给韵贵姬殉葬！”
　　从来温和的襄愉夫人突然发怒，诺儿更是恐惧万分，然而余光瞥到宣和夫人，立刻想起事前她的威胁。今早是慌乱之下失了分寸，她不能抖出她，不然她全家上下都活不成了！
　　巨大的绝望沉沉压下，她终于不再挣扎，面如死灰道：“是，奴婢冤枉了叶承徽。她是无辜的。”
　　“既然如此，谁指使的你？这么大的事情，你一个小宫人不可能办到。”
　　诺儿咬牙，“没有人指使我，是奴婢……奴婢对贵姬娘娘心存怨怼，这才下了杀手。奴婢一直想回老家陪伴父母，她却把奴婢带到了宫中，一辈子困在这里。奴婢每天都想着、盼着，做梦都巴望着回家见父母一面。这感受越强烈，我就越恨她，终于承受不住……奴婢听说按宫里的规矩，主人死了后她的宫人会挑选部分放出宫，所以我就……”闭上眼睛，眼泪簌簌滑落，“奴婢罪该万死，陛下杀了奴婢给贵姬娘娘偿命吧。”
　　她说得动情，叶薇却冷笑出声，“鬼话连篇。”看向皇帝，“陛下，这婢子多半是怕累及家人，所以打算独自扛下所有过错。请陛下降旨，若果真如她所说，韵贵姬是被她所害，那么便夷其三族，为贵姬娘娘偿命。”
　　夷其三族。
　　宫嫔尽皆骇然。这个叶承徽，如此狠毒的话都能说得毫不犹豫，简直是心如蛇蝎。
　　她就不怕陛下听到这阴毒的心思生出不喜？
　　“叶娘子！”诺儿吓得声音都变了调，“奴婢犯下大错，死不足惜。可我的家人是无辜的，你为何不肯放过他们！“
　　叶薇脸上是说不出的蔑视，“背主不忠之人，人人得而诛之。你若肯说实话，我自然不会为难你的家人。可你抵死不说，那么你越在乎什么，我就越要毁掉你什么。”
　　诺儿满头大汗、气喘吁吁，仿佛见到什么可怕的鬼魅。
　　江容华慢慢咽下口唾沫，第一次无比清晰地认识到这不是她熟悉的好友。她已经完全变成另一个人，一个可怕的、手段狠毒的女人。
　　如今唯一盼望的，就是皇帝看到这样的她被吓到，从此心生厌憎。
　　她期待地看过去，却愕然地发现皇帝看向叶薇的目光里居然含着笑。他极专注地凝视着她，半晌才轻声道：“切中要害、果决干脆，阿薇行事果然有丈夫之风，不错。”
　　这个语气……
　　他居然夸赞她！他是把她当成手下的臣属了吗！
　　“听到叶承徽的话了吗？”皇帝漫不经心道，“你若坚持认下这个罪，不久便能在地府和全家老小团聚了。”
　　诺儿彻底崩溃，“奴婢招！奴婢什么都招！是宣和夫人，是她让奴婢……”
　　“吴国大长公主到——”
　　宦官尖锐的通传声将所有人从紧张的情绪中抓出，殿门大开，有女子身着朝服、傲然而来。
　　大约四十岁的年纪，保养得很好，肌肤白皙、眼眸乌黑，看起来比隆献后还要年轻。她目不斜视，很快便走到殿内。所有宫嫔稽首长拜，而皇帝从锦垫上起身，轻声道：“姑母。”
　　吴国大长公主，太上皇一母同胞的妹妹，身份比所有亲王都要高贵。
　　她看着面前的侄儿，扬眉而笑，“孤听说太后娘娘凤体违和，所以来看看。不知娘娘可好？”
　　“劳姑母挂念，母后服了药正在歇息，一会儿便会醒来。”
　　“既然如此，孤就不去打扰娘娘好睡，在这儿等着吧。”大长公主笑道，“嘉若，你还跪着做什么？过来陪着母亲。”
　　宣和夫人抬头，看到母亲脸上的笑意时，一直绷着不肯流露的恐惧和委屈终于控制不住。她低低唤道，语带哽咽，“阿母……”
　　大长公主凤目落到皇帝身上，里面藏着某种暗示，“皇帝，让嘉若过来陪我说说话，您不介意吧？这地上那么凉，看她跪着我多心疼。”
　　这是含蓄的要求。若皇帝同意让宣和夫人起来，她就从待罪之身的身份上暂时脱离，皇帝再要问她的罪也不那么自然。可他要是不同意，就等于是直接驳了大长公主的面子。
　　从前宣和夫人犯了错，大长公主都是这样出面替她摆平，她有信心，这次皇帝也会退让。
☆、46　贬斥
　　大长公主的算盘打得很好；连围观的宫嫔都觉得她肯定能得逞，谁知皇帝却轻轻一笑；从容道：“姑母，有桩事得让您得知。”
　　大长公主明显错愕；“什么？”
　　“朕后宫那位韵贵姬；对；就是修道最为虔诚的那个；她在几个时辰前去了，原因是银环蛇毒侵入肺腑。韵贵姬身份不低，还曾为朕诞下一女，于情于理朕都得替她讨回公道。”
　　大长公主还想打马虎眼，“这与孤和嘉若有什么关系？”
　　“姑母。”皇帝慢吞吞道；“您既然过来；想必也是听说了传闻，既然如此，咱们不妨打开天窗说亮话。兹事体大，连母后都被气到呕血，朕不可能轻轻揭过。”
　　他语气不温不火，大长公主却从里面听出了隐忍的怒意，没来由心惊。有几年的样子了，皇帝一直对她尊敬有加，她便以为他没有脾气，可龙有逆鳞，嘉若这次委实做得过头！
　　他被激怒了！
　　“陛下……”收敛起轻慢和颐指气使，她微笑道，“孤知道陛下纯孝，太后娘娘凤体不宁，您定然忧虑。但您说这话是在怀疑什么？难不成嘉若会去害韵贵姬不成？她可是您的最宠爱的妃子、看着长大的表妹，她什么性子您还不清楚？”
　　“姑母言重了，表妹嫁入东宫前朕与她连面都没见过几次，何来看着长大一说？”
　　大长公主没想到他会毫不客气地驳回来，神情无比尴尬，兼有困惑不解，“这……”
　　他是什么意思？为了个微不足道的韵贵姬，难不成还真要治嘉若的罪？
　　皇帝走回锦垫旁，重新跪坐下去，“姑母既然来了，在旁边看着也可，总归这桩公案很快就要有结果。”
　　诺儿瘫软在那里，只要再刺激两句便什么都能交代出来。
　　大长公主完全没了进门时的镇定和从容，几年来头一次感受到慌乱。今天的皇帝太不寻常，就算嘉若真的毒死那妃子，他也没有当着满宫众人的面审她的道理。宫嫔戕害人命最严重是可以赐死的，他把这事摊开在太阳底下，可就没有转圜的余地了！
　　他难不成真以为可以在这个节骨眼上废了嘉若！
　　眼看皇帝转向那宫娥，隐有再次发问的意思，大长公主再不敢犹豫，“陛下！”
　　他看她，“姑母还有什么吩咐？”
　　大长公主攥了攥袖袍的一角，勉强笑道：“能否让诸位娘娘、娘子先出去，孤有重要的事想与您私下说。”
　　“姑母有什么事都请稍候片刻，朕处理完这里，自然与您详谈。”
　　“陛下！”大长公主急了，“此事与皇兄也有干系，您还是先听孤说了吧。”
　　皇帝抿唇，眼神淡若柳絮，轻飘飘落她身上。大长公主活了四十多年，甚少有这般忐忑的时候，就连宣和夫人都且惊且惧地看看皇帝再看看母亲，不敢吱声。
　　叶薇眉头紧蹙，隐约间有什么念头闪过脑海，可是太快，她一时抓不住。然而心里已经有了大致的概念，知道事情会往哪个方向发展。
　　皇帝终于收回视线，简单地回了一个字，“好。”
　　吴国大长公主大大地松了口气，“陛下答应便好，这便请旁人都离去吧。”
　　皇帝给高安世使了个眼色，宦官们恭敬上前送众人出门。叶薇踏出门槛的时候回头望了望，皇帝面无表情地立在那里，旁边是被宫娥搀扶起来的宣和夫人。
　　察觉到叶薇的视线，他抬头看过来，两人目光对视片刻，他慢慢勾唇，竟是给了她个和煦的笑容。
　　。
　　打从大长公主抬出太上皇，叶薇便以为这次宣和夫人又能轻松逃过。虽说她本就不指望现在就能让她给韵贵姬偿命，可如果连位分什么的都不变一下，也着实让人憋屈。然而因着皇帝最后那个笑，她转了念头，开始思考事情背后暗藏的深意。
　　仔细想想，宣和夫人受宠多年也许并非那么简单。皇帝不是冲着她本人而将她捧上云端，他在意的，是她背后代表的势力。
　　延和年间的后宫格局与朝堂格局息息相关，皇后宋楚怡代表了左相一派的势力，襄愉夫人秦以蘅身后则站着贵为右相的父亲以及父亲的朋党，至于宣和夫人姚嘉若，她的靠山不是朝臣，却比所有朝臣加在一起都棘手。
　　那数年如一日关在房里炼丹的太上皇，凡尘俗世早已没多少东西让他挂心，唯一还能每个月见上他一面的除了皇帝，便是他嫡亲的妹妹，吴国大长公主。
　　除了