夺宠-第23部分

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　　那数年如一日关在房里炼丹的太上皇，凡尘俗世早已没多少东西让他挂心，唯一还能每个月见上他一面的除了皇帝，便是他嫡亲的妹妹，吴国大长公主。
　　除了天一道长，大长公主是太上皇身边说话最有分量的人，连皇帝和太后都比不过。
　　所以，皇帝宠爱宣和夫人是为了让太上皇安心？
　　那他这次顺势对宣和夫人发难，则是因为她和大长公主这两年太过嚣张，已经触及到他的底线？抑或他有别的安排？
　　。
　　韵贵姬大去的三日后，皇帝终于降下旨意，韵贵姬夏氏追赠为韵妃，归葬泰陵妃园寝，族中子弟俱受恩荫。
　　这都是按章办事，没多少意思。与追封旨意比起来，另一道圣旨就惊人多了，可以说在后宫和前朝都激起了滔天巨浪。
　　宣和夫人姚氏被贬为从二品昭容，褫夺封号，禁足毓秀殿，无诏不得擅出。那个诺儿则被当庭杖毙，罪名是毒害宫嫔，连家人都被流放蜀中。
　　叶薇得到消息的时候正在做一管新笛子，经过烘烤的竹子笔直干净，而她捏了柄刻刀，小心翼翼地打通竹节。
　　“奴婢听说，那天在长信殿内，大长公主不知和陛下说了什么，出来时两个人脸色都不好。高大人上去询问‘宣和夫人如何处置’，陛下只笑了笑，道‘虽下了旨意，到底还没举行册封大典，她还算不得夫人’。”
　　叶薇一刀狠狠下去，竹屑飞起来落到案上，“明明是他默许大家称姚氏为夫人，如今又翻脸不认了，男人心真是易变。”
　　妙蕊无语，“小姐，您能正经点么？”
　　“好好好，你接着讲，我不捣乱。”
　　“听当时在场的宫人说，宣和夫人听到陛下的话当场摇摇欲坠，还是由大长公主扶着才站稳的。本以为贬回妃位就是处置了，谁知还有更狠的等在后面，褫夺封号、贬为昭容，这决定委实出人意料。奴婢看这次，那边是元气大伤……”妙蕊道，“不过她害死了韵妃娘娘，这般处置还是略轻，陛下到底顾念着大长公主。”
　　叶薇搁下做了一半的笛子，笑笑没有说话。
　　妙蕊还是想得太简单。皇帝若真的想保下姚氏，有的是办法。他完全可以对外说一切都是诺儿做的，宣和夫人是被陷害。可是他没有。他在这敏感的时机处置了她，虽没直白地说明她的罪名，但宫内宫外又有谁想不明白？
　　大家认定了这个，再转头看皇帝对她的处置，只会觉得他顾念情分。却不知他若真顾念情分，从一开始就不会这么做。
　　她猜的果然没错。皇帝并不甘心如今的局面，也许在他看来，那个老人既然选择把自己关入烟雾缭绕的房间内炼丹，就不该再来妨碍他大展宏图。
　　他应该有什么计划，一步步地清扫前进路上的重重阻碍。
　　这回的处置对姚嘉若来说打击一定很大。她出身高贵，又盛宠多年，入宫后便是从宣妃做起，如今却落到九嫔之列，上头还有个睦昭仪压着。况且从四品婕妤及以上按规矩都有封号，她却被褫夺了，比起降位，这一桩的羞辱意味更浓。
　　叶薇满意地喝了口茶，感慨自己这次还真是小看了皇帝的决心。
　　。
　　这件事发生的当晚，皇帝来了趟披香殿，叶薇吩咐妙蕊准备晚膳，却被他阻止，“不用。朕晚间还有事，坐坐就走。”
　　叶薇挨着他坐下，“陛下既然这么忙碌，何必还跑到臣妾这儿来？往来奔波多辛苦。”
　　“前几日都没抽出空来，今晚难得有半个时辰闲暇，就决定来一趟。”他摸摸她的面颊，眼神里带着怜惜和笑意，“才三天不见，怎么就瘦了这么多。最近很辛苦？”
　　自然是辛苦的。韵妃大去，身为她的宫里人，叶薇和江宛清肩负坐夜长跪的职责，连日来吃不好也睡不好。
　　想到她腿上的旧伤，皇帝不放心，“你的腿要紧么？如果受不了，朕可以……”
　　不待他说完，叶薇便一脸认真地打断，“多谢陛下好意，但是不用了。韵妃娘娘生前对臣妾诸多照拂，临去还记着替臣妾洗脱嫌疑，如今坐夜长跪是臣妾最后能为她做的事，不想连这也推脱。送她走完这一程，她便可在天上和小公主重逢了。”
　　皇帝笑笑，语气又柔和了几分，“朕早知道，你一贯是最讲义气的。”
　　说完这个，他又忆起另一桩，语气变得复杂，“白日的事情，你怎么看？”
　　叶薇眨眨眼睛，“您是说宣和……不对，是姚昭容，您说的是您对她的处置么？”
　　“恩，你……有没有话说？”
　　皇帝觉得自己的心态简直奇怪极了。他如何处置姚氏是他的事，不容旁人置喙。可他做完了后，却跑来问一个宫嫔对此事的看法，难不成还怕她不满意了？
　　回忆下叶薇以往表现出的记仇和小肚鸡肠，他无奈地发现，自己还真的是怕她不满意。
☆、47　婕妤
　　这心思太过曲折，叶薇差点没能领会出来；明白后诧异地睁大了眼睛；“臣妾……臣妾没什么话说。”
　　这个答案明显不能让他满意。
　　男人眸色深沉；意味不明地看着她。叶薇及时察觉不妙，平复下心情后赶忙补救，“韵妃娘娘殒命；已有诺儿抵了。至于姚昭容，臣妾知道现在的处置已经是最好的结果，不能期待更多……”
　　这话说得，委实是很善解人意。
　　皇帝想，也许这就是无论叶薇平时怎么放肆；他也不会反感的原因。因为在涉及大事时；她从来都是最有分寸、最小心谨慎的那个。
　　“这次的事不仅韵妃无辜遭难，你也受苦了。”攥紧她的手，他道，“问你件事儿，那天在叠玉殿，为何不对母后说出朕晚上把你偷出去的事情？”
　　叶薇用一种“显而易见”的口吻回答道：“这种事情臣妾怎么可以说？”
　　他笑了，“为什么不可以？”
　　“臣妾还当您明白呢。”她眄他，“您悄悄带臣妾出去是看不得我受苦，是为了我好，如果我转头就把这事儿捅出去，那也太辜负您一片心了。您护着臣妾，臣妾也想要保护您啊……”
　　始料未及会是这么个答案，他神情变得奇怪，“你……想要保护我？”
　　她点头，“是。”
　　他手多用了几分力气，“可你有没有想过，如果报信的宫人腿脚慢了，或者朕没能及时从朝堂上抽身，你就真的要被打了。”
　　还记得他进门前，正好听到母后下令杖责，只消再晚片刻，就和上回一模一样了。她趴在刑凳上鲜血淋漓，没有一丝生气。
　　那时候，他最大的感受就是，哪怕是为了这个，撇下群臣从朝会上离开也值了。
　　叶薇皱了皱眉头，仿佛在沉思。
　　其实那晚送韵妃回叠玉殿时，她就猜到后面可能有的危机，当机立断派了宫人去通风报讯。她算过，那会儿高安世肯定陪着皇帝上朝去了，但贾康必然得空，找他准没错。至于贾康敢不敢冒险去宣政殿递话，呵，他才刚奉命来接她去和皇帝约会，自然明白皇帝对她的看重，这种消息敢拖才怪。
　　“想这么久，好了么？”
　　“好了。”她揪住他衣襟，慢慢靠近，“臣妾相信，您不会来迟的。您一定能救下我，就像上次那样……”
　　语声低幽，带着依恋和信任。
　　他的心忽然软得不像话。
　　沉默半晌，他按着她肩膀，认真道：“以后再有这种事，你以保证自己的安全为先。朕是天子，不需要你来护着。”
　　他这句话其实还带了更多的深意，就差跟她保证会全力护着她，可叶薇不仅没有高兴，反而不悦的扬眉，“您的意思是……您不需要我？”
　　他又是无奈又是好笑，“不是这么理解的。”
　　“那怎么理解？”
　　他凝视着她，“阿薇，朕知道你好强。可这宫里有很多危险，哪怕你再聪明也可能应付不过来。朕不能时时陪着你，所以许多事都得靠你自己。朕希望下次再遇到危险，你千万保护住自己，不要等朕过来时，才发现已经来不及了。”
　　他说这样的话，简直是在直白地告诉她，他舍不得她，所以她千万别出事了！
　　叶薇红着脸，眼神躲躲闪闪不看他，“既然您都这么说了，那臣妾就勉强……勉强答应您吧。”
　　这样明明羞涩却还要逞英雄的样子，看得皇帝心念一动，下一刻唇便落上了她额头。
　　。
　　韵妃大去一个月后，皇帝降旨，擢升承徽叶氏为从四品婕妤，赐封号慧。
　　叶薇跪着接了圣旨后，披香殿的宫人都上来贺喜，妙蕊尤其高兴，“奴婢贺喜婕妤娘娘，您现在也是一宫主位了呢！”
　　悯枝也跟着道：“对啊对啊，小姐这次真是因祸得福，不仅升了位份，陛下还更加宠您了！”
　　叶薇信手把圣旨递给妙蕊，“还好吧，想到韵妃娘娘，我这心里总是高兴不起来。”
　　悯枝自知失口，低头不再说话。叶薇则转身，含笑看向跪着的另一个身影，“中贵人好。”
　　贾康磕了个头，“娘娘唤微臣贾康便是。”
　　这是皇帝赐下的另一个恩典。那天谈起入宫以来遭受的陷害，皇帝认为还是她身边缺少得力宫人的缘故。宫娥敢给她下毒，绿袖也能反水，这次还在她枕下搜出了那本要命的书。披香殿的宫人良莠不齐，需要个好的管事来整顿。
　　“那个贾康，高安世说他还不错，机警聪明、手段灵活，做事也很妥帖。不然朕把他拨给你，以后就当你的掌事宦官？”
　　叶薇思考片刻，含笑点头，“如此，便多谢陛下了。”
　　从这几次接触来看，贾康确实是个人才，唯一的坏处就是心眼比较多。但没关系，他当初既然跟她示好，便是在她身上押了宝，这种人只要有利益绑着，便是最得力的帮手。
　　于是这事儿就这么定下来了。两人都没太在意，传到六宫妃嫔耳中效果却又挑动不少人的神经。
　　皇帝从御前拨了个宦官给宫嫔，这种事儿以前还从未有有过。能到御前服侍的宫人都是经过了殿内省层层筛选，个个都本事过人，如今皇帝就这么送给了慧婕妤，是想让那个宦官帮他照看着她吗？
　　不过话说回来，从御前服侍转到婕妤处服侍，虽说升做了管事，到底不如从前风光。那宦官明面上不敢推拒，心里究竟乐不乐意？
　　“不着急，在改口前本宫得先问中贵人一个问题。不知陛下派你来我身边服侍，你是否情愿？”
　　贾康愣了愣，“慧婕妤这话说的，微臣自然情愿。”
　　“你先别急着回答。本宫向来不喜欢勉强别人，你若不情愿直说便是，本宫回头就告诉陛下是我自己不想要你了，还送你回御前。”叶薇说得客客气气，似乎满心都在为他打算。
　　贾康有片刻的动摇。
　　他确实认准了慧婕妤这个靠山，却也没想过抛弃御前的差事来她身边。可如今圣旨已下，他若回去便是同时得罪了陛下和慧婕妤，哪怕不受惩罚，在御前也混不到什么好位置。
　　罢、罢，事已至此他只能认准这个主人，扶持着她步步高升。看陛下对她的上心程度，搞不好真有天大的福气在前头等着他！
　　“臣心甘情愿来婕妤娘娘身边服侍，往后的日子必定尽忠职守，不辜负陛下和您的期望！”
　　叶薇满意地笑了，“既然你这么说，以后本宫就仰赖你帮忙了。”扶了扶鬓边珠翠，“本宫入宫一年，身边一直缺个得力的掌事宦官，做起事来总有点有心无力。以前便罢了，如今成了一宫主位，要约束宫里人，可马虎不得。”
　　“娘娘所言极是。”贾康附和道，“等搬去了新的宫殿，微臣必定好好整顿上下，给娘娘个安心的住处。”
　　“新的宫殿？”叶薇挑眉，“谁跟你说本宫要搬去别的宫殿？”
　　“这，难不成，您要搬去韵妃娘娘的叠玉殿？可娘娘才刚……”贾康说到这里及时打住，“微臣有些糊涂。”
　　“哦，本宫明白你的意思了。你是想着，既然我成了一宫主位，再住着披香殿便不合规矩了吧？”
　　虽然华丽精巧，可到底只是偏殿，不符她如今的身份。
　　“陛下也提过这事儿，不过本宫几个月前才搬了次住处，实在嫌麻烦。陛下已经准了，我可以继续在这里住着，等什么时候乐意动了，再搬不迟。”
　　贾康听得咋舌。什么身份住什么宫殿，宫里都是有规矩的，如今皇帝却因为她一句“麻烦”，便破例准她继续在披香殿住下去，这纵容可非同一般。
　　心中的信念更加坚定，主要好好跟着这位娘娘，不怕他没有出头之日。
　　叶薇觑见贾康的神情，知他已认清行事，笑了笑便转身入内，“饿得很，吩咐他们传膳吧。”
　　。
　　韵妃的遗体需在小三清殿停放七七四十九天，叶薇全程参与，累得瘦了一大圈。皇帝知道她的心思，也没劝着，只是吩咐妙蕊多熬点参汤，防备她体力不支晕倒。
　　第四十八天晚上，叶薇在灵前跪到二更天，觉得头疼得难受，终于决定出去透透气。
　　小三清殿外没什么人，这个时辰，那些道士也不敢乱走，四下都很清静。她绕着回廊走到宫殿后面，夜风清凉，吹拂到面上很舒服，她觉得胸中积攒的浊气也消散了。
　　“哒——”
　　什么东西落到地上的声音。
　　她低着细看，却见光滑的砖地上，一管竹笛骨碌碌朝她滚来，最后停在脚前三寸之地。弯腰捡起，半抬着头看不远处长身玉立的男人。
　　青袍高冠，面庞一如既往俊美得不像话，也冷漠得不像话。
　　“天一道长。”她站起来，微笑道，“这是您的笛子？”
　　谢怀没有回答，而是步履从容地走到她面前，微微低头，“是。”
　　叶薇攥住竹笛，借着月色瞟了眼，只见笛身青翠如玉，尾端刻有潇洒大气的小篆。两个字，笔迹和内容都是她再熟悉不过的。
　　若水。
　　这……居然是她当年做来送他的笛子。
　　那时候她已经十五岁，父亲要接她去煜都的书信传了回来。她花了整整三个月的时间做了管竹笛，郑重其事地交给他，作为临别的礼物。为了让他谨记这是谁的厚礼，还恬不知耻地在后面刻了自己的小字，活像要给他念咒。
　　这么多年过去了，他居然一直留着这管笛子？
☆、48　半梦
　　“婕妤娘娘。”
　　叶薇慢慢抬头；“这笛子；是道长自己做的？”
　　谢怀从她手中抽走竹笛；“不是。”
　　“哦……”她微笑道；“做得挺好的。”
　　谢怀手腕一转；那抹翠色在眼前晃动，下一刻便消逝在袖袍中，“娘娘也懂制笛？”
　　“以前曾经学会；略知一二。”叶薇不想继续这个话题；“这么晚了；道长怎么在这里？”
　　谢怀不答反问，“那娘娘您呢？不在殿内为韵妃娘娘坐夜；怎么跑到这儿来了？”
　　“我头疼；出来吹吹风。”
　　谢怀“哦”了声；继而后退半步，“还未向婕妤娘娘贺喜。”
　　“如果道长是说的晋位之事，那便免了吧。韵妃娘娘大去，本宫此时觉不出喜来。”
　　“娘娘何必悲伤，韵妃娘娘大去焉知不是福气？生者多辛苦，有时候离去才是解脱。”
　　许是因为那个笛子，叶薇心中对谢怀的防备少了些，语气也透出随意，“道长真本宫吃惊。我还以为您要说生者多辛苦，修道成仙方为正经呢！”
　　这话颇有些不敬，他瞅她片刻，轻轻笑了，“娘娘不信这个。”
　　“怎会？”她立刻否认，“上皇都深信不疑的东西，本宫哪敢不信。”
　　“上皇信是上皇的事情，与您没有必然关联。”他语气悠闲，觑见她神情时又道，“娘娘担心什么？贫道难道还能把您说的话传出去不成？”
　　这样的谈话，让叶薇有点恍惚。仿佛又回到了上一世，她和他是谈笑无忌的好友，彼此都是对方深深信任着的人。
　　“道长，能问您件事么？”
　　“什么？”
　　“你说人死之后，灵魂会去哪里？”她道，“《太平经》里说，人死之后，灵魂会进入幽冥，受地阴神的考察。善者有赏，可上升受天之衣食，恶者受罚，谪作河梁山海之鬼。韵妃娘娘坚信着这个，所以一世不敢作恶，只为了死后可以到天上和女儿团聚。可是这些，是真的么？”
　　女子声音带点迷茫，仿佛陷入什么纠结之中。谢怀看着墨黑的夜空沉默片刻，轻声道：“你愿意相信，它就是真的。你希望韵妃娘娘得偿所愿，那么可以想象她已经和女儿团聚。若这还不够，你可以套用佛家的理念。轮回转世，下辈子她们能再续母女前缘。”
　　好端端一个道士，还是整个帝国名声最大、权势滔天的道家宗师，居然在这里给他说什么佛家理论，叶薇诧异完了忽然“扑哧”一笑。
　　“怎么，贫道有哪里说得不对？”
　　“不，不是。”她连忙道，“我只是想到一个朋友，恩……他也说过类似的话。”
　　是绿竹猗猗的凉亭内，男人捏了枚棋子，随意地放到棋盘，“佛家也好，道家也罢，你拿它当个寄托便是，怎样让自己愉快便怎样想，不用太偏执。”
　　她当时不屑地回道：“说这种话，真不像是好道士！”
　　“我本来就不是好道士。”他气定神闲，“好道士这种时候是会手下留情的。”
　　然后下一刻她便发现，棋盘上属于自己的山河已经全部沦陷……
　　原来过了这么多年，哪怕他性子截然不同、身份天差地别，有些东西却从未改变。
　　“朋友？什么朋友？”
　　“是家乡一位法师。”她自然道，“今晚在这里遇上也好，上次在‘一汀烟雨’的那个问题，其实我一直想找个机会跟您解释。”
　　他神情略变，“哦？”
　　那个大雨磅礴的下午，他隔着旖旎杏花询问她，如果是宫人告知了他的姓名，又岂会不说明他便是天一道长。
　　他问得太突然，措不及防下她无法回答，只能落荒而逃。
　　所以，过了这么久，她终于想好找什么理由诓他了？
　　“您怀疑得很对，我确实对您说了谎。您的身份不是宫人告诉我的，那晚在太液池边偶遇之前，我也从未见过您本人。”叶薇露出黯淡而挣扎的表情，“我会知道您的样子和姓名，完全是因为一个朋友。”
　　他看着她，“这回又是什么朋友？”
　　她没听出他语气的怪异，自顾自说了，“您还记得一位故人吧，左相大人的嫡长女，宋楚惜宋大小姐。”
　　这就是她思考到最后的答案。反正当初也是靠这招蒙到的蕴初，回头两边也对得上。
　　“我和宋大小姐是莫逆之交，很长时间都保持着书信往来。她和我提过蕴初，也提过您，特别说过您‘风姿动人’，还画了像佐证。那幅画作得栩栩如生，所以那晚一见面我就认出来您来了。”
　　说完这些，她默默等着谢怀的惊讶。她已经准备好大批证据，足以解除他全部怀疑。自己冒充自己这件事，多做几次就熟练了，不在话下。
　　可她等了很久，头顶都没有声音，只得错愕抬头。
　　夜很黑，男人的脸色却有点苍白。他看着她，眼眸里藏着许多说不清道不明的情绪，仿佛灼热的光，又像是美玉摔碎前最后的光华，璀璨得让人心痛。
　　她看得愣住，也忘了说话。
　　“小姐，您怎么还不回……”妙蕊猛地停住脚步，“天一道长，您怎么在这里？”
　　谢怀霍然转身，头也不回地离去，微风鼓动袖袍，发出轻微的声响。而叶薇站在原地，茫然而困惑地抿紧了双唇。
　　她好像忽略了什么东西，可究竟是什么，一时半会儿却想不出来。
　　。
　　那天晚上叶薇做了个梦。
　　是她十五岁那年的上巳节，族中按规矩在那天为她举行及笄大礼，而她在仪式结束后，躲开长辈和仆人的视线，从后门溜了出去。
　　草长莺飞三月天，从来都甚少离开青云观的谢怀特意下山，就为了到惠州城内给她送寿礼。
　　他们约在城中的镜湖见面，男人没有穿打眼的道袍，而是着了月白深衣，立在柳树下的样子不似道士，更像是饱读诗书的读书人。
　　她放轻脚步，想要吓他一跳，谁知还差五步远的时候被他抬头看了个正着。
　　那天是她第一次梳成年女子的发髻，如缎乌发绾成单刀半翻髻，斜插金崐点翠梅花簪，身上是琉璃白提墨兰齐胸襦裙，素雅的搭配极好地遮掩住她的桀骜不逊，显出几分温婉来。
　　谢怀打量她许久，才拖长了声音道：“‘眉如远山，眸若点漆，齿如瓠犀，唇若红菱。’你若不说话，就真是个美貌庄淑的当世佳人了。”
　　“我就当你是夸我。”她走过去，很不客气地摊开手，“礼物呢？让我甘冒大险跑出来的大礼在哪里？”
　　“你这人也太势力了，都不说先客套几句，张口就索礼，脸不会红么？”
　　“是你自己说绝对是我猜不到的大礼，我才这么期待的。像我族妹送的那些绣品啊玉镯什么的，都懒得多看几眼。”她认真道，“所以，我真的很给你面子啊！”
　　他低笑，“你先回答我，今天的笄礼好玩么？”
　　“不好玩。”她老老实实道，“头发被反复梳了三次，头皮现在还在痛，而且那么多双眼睛盯着，走路都小心翼翼，生怕不小心摔倒。”
　　“那你最后摔了么？”
　　“怎