边城故事-第18部分

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　　所以，他也来到了远板城，沙漠鼠和郝方则早来了三天，他们都住在城中的一家集成客栈。
　　这家客栈也是薛交开的，设备很不错，不但房屋高大整洁，而且还附设有酒楼，烧的菜不比内地差，只是价格贵得惊人，不过也难怪，除了牛羊肉之外，猪只鸡鸭菜蔬鱼，都得从内地运来，加上了运费，贵也是应该的。
　　罗奇却不怕贵，他们三个人住了三间上房，还带个小小的院子，叫了一桌酒菜，在罗奇的屋子里。
　　沙漠鼠首先报告道：“头儿，博克达山上住了几个老兵，和几十个无眷的流犯，白天凿石头，晚上在山洞里睡觉，没什么可疑的……”
　　罗奇道：“是合在一处住着吗？”
　　“不，分成了五六处，因为一处取不出那么多的石头，哦！对了，还有十来个石匠也住在山上。”
　　“每一处你都去过吗？”
　　“我借着找朋友为借口，每个地方都去转了一下，结果却找不到什么可疑的地方。”
　　“山上没有其他的居民了吗？像猎户什么的！”
　　“据说是没有？”
　　“怎么讲是据说呢？”
　　“山太大了，我无法入山去找，只能向山上的流犯和老兵们打听，他们没看见有别的居民了。”
　　罗奇回头向郝方问道：“老郝，你打听薛交，又有什么线索呢？”
　　胡狼郝方大口喝了碗酒，然后才吐气道：“这王八蛋看来满身是破绽，却又拿不着一处真正的破绽。”
　　“他的破绽在那儿？”
　　“他那个地方养了几十个人，有的是有名的人物，有的是无名的高手，这些人个个都足以成为一流好手，却会窝在这个地方，捧着他当皇帝。”
　　“还有呢？”
　　“还有就是他的势力了。照理说，他在这儿打天下，大营中的营官们绝不敢得罪的，可是他就是不吃这一套，有五六个营官在他的赌场里欠了赌帐，他毫不客气地要他们写下欠据，按月讨利息，一分银子都不肯少。那些旗丁们在内地都是张牙舞爪，无法无天，只有在此地，一个个规矩得像孙子一样。”
　　罗奇一笑道：“他只要搭上了李慕和的关系，就可以做到这些了，这也不出奇。”
　　“问题是他连李慕和的帐也不肯卖，李慕和的姨太太的兄弟，在寨里闹事，叫他派人抓了去，李慕和派了个副官去讲情，他也是不讲面子，硬把人家打了四十鞭，抽得遍体鳞伤，才将人抬回大营……”
　　“他有权利私刑打人吗？”
　　“虽是私刑，却很公平。原因是那家伙仗着李慕和的势力，在地方上横行不法，平时抓不住证据，倒也无可奈何他，那天他当街调戏一个良家妇女，叫薛交碰上了，那一顿鞭子打得大快人心，李慕和虽然生气，却也没法子。”
　　罗奇点头道：“这么说来，这家伙好像颇有来头了？”
　　“应该是如此吧？否则不可能把李慕和吃得死死的，但是薛交这王八蛋却又不像干密探的。”
　　“何以见得不像呢？”
　　“他手下的那些人大部份都是在别处闹了事的，好几个都是鼎鼎大名的江湖人，他收容那些人已经迹近招摇了，还能够办事吗？”
　　罗奇道：“事实上人家办得很秘密呀！要不是你仔细去打听，我们连这么一号人物窝在这儿都不知道。”
　　郝方道：“头儿是打算要动他了？”
　　“那倒不一定，要看他是否惹上我了。”
　　“头儿，要动他可不简单，他本人的高低不知道，但是他手下的那批人，声势也颇为惊人。有人估计过，祁连山中最大的黑道垛子，鹰愁涧大寨，实力也未必及得上薛交，在远板城，要跟薛大爷作对，等于跟全城的人作对，人人都会咬你一块肉。”
　　“薛交在此地如此得人望吗？”
　　“头儿，是真的，大家确实很拥戴他，在这儿赚钱容易，不缴粮、不纳税，人人守规矩，没人受欺负，不管在外地犯了多大的罪，只要来到此地之后不犯事，没有官人会上此来抓人，城里有好几户，都是在内地背着巨案的积年大盗，在此地落了脚，居然都置业成家起来了……”
　　“在这个鬼地方，有什么业好置的？”
　　“在这儿可以把脏物正大光明地卖掉，薛交在此地开的当铺就专做这种生意，他们估价很公平，差不多可以给足到两成的价格……”
　　沙漠鼠叫道：“什么？给到两成价格还算是公平？”
　　郝方看了他一眼笑道：“老沙，你没干过这一道，不晓得行情，一般收脏都是出一成的价，他们给两成，已经是高出一倍了，反正这些货物都是不要本钱的，卖多了多赚，卖得再少也不亏本。薛交在这儿以高一倍的价格，敞开门户收脏，而且还能保护他们在此地安居……”
　　“住在这儿也算不上安居！”
　　“不，不一定要住在此地。薛交的利厚当铺中，付的都是常厚银号的票子，不管走到内地那一个大都邑，只要有常厚分号的地方，都保证十足兑现，所以这九头狮子在绿林道中的人缘极佳，很多大寨子都跟他有连系，他们有了什么烫手货，都派人送到此地来销出去……”
　　罗奇脸上闪过一丝得色，笑笑道：“老郝，你实在了不起，居然探得这么多！”
　　郝方讪然道：“头儿，我当年也是干这一行的，而且有个磕头弟兄就在城里安身，一切都是听他说的。他也劝我，别把九头狮子给弄垮了，否则所有的绿林道都会恨上咱们的。”
　　罗奇一笑道：“我晓得了，这九头狮子既然如此神通广大，倒是好办了，他一定是个八面玲珑的人，我跟他套套交情去！”
　　用过了酒饭，罗奇吩咐道：“饭后我们碰碰手气去，这是你的拿手本行，可别叫人给杀得片甲不留。”
　　沙老五眼光一亮道：“赌钱？头儿，这可不是我吹牛，我从天下第一赌王千手如来学过赌术……”
　　罗奇道：“老五，在薛交的赌场中可不作兴玩儿假的，人家赌的是真功夫和运气！”
　　沙漠鼠笑道：“头儿，只有完全不懂手法的人才赌运气，也只有些不入流的郎中才玩假骰子换牌，真正的赌徒赌的全是真功夫！”
　　郝方道：“这一套我又外行了，但是所谓真功夫又是什么呢？难道有天眼通，能看透牌去？”
　　沙老五道：“看透牌是不可能的，但是凭脑筋和记忆，把三十二张牌全记住，看庄家把牌如何砌，如何分配，再计算一下打出的骰子，决定押那一门……这里面学问大了，告诉你也没用，你一面看，一面学吧！”
　　三个人来到赌场里，那儿正热闹，他们来到牌九的摊子上，沙老五先看了两把后，然后在天门的位置下了五十两，这不是最大的注子，而且是最霉的一家，他们看的那两副，已经连吃了两注。
　　但是沙老五的注子押下去后，牌运就改了，压住庄家一点，而胜了一副。
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第十一章
　
　　以后的几副也若有鬼似的，沙漠鼠押那一门，庄家准赔那一门，而沙老五押得也不大，每注总是五十两，但是几条庄下来，他也赢了将近有千把两银子。
　　弄到后来，大家都跟着沙老五手下注子了，虽不是每副都稳能赢，但十副中，庄家总要赔上个七八付。
　　一个时辰下来，沙老五赢了有两千多，他的赌注也增加到每注两百两，但是庄家却输得眼冒金星，因为另外有几个大户都跟着沙老五下注，也有从别的桌上过来的。他们一注下去，都是千两以上，庄家十注赔八注，输下有好几万两银子了。
　　罗奇认为时间差不多了，朝沙老五点了一下头，沙老五趁着庄家推出了最后的一条牌后，忽然把面前的近三千两的注子一起押在天门上。
　　由于他这一突然加注，其他的人对沙老五也有了信心，纷纷加重了注子，天门上居然押下了二十来万两银子。
　　那个庄家不禁直了眼，他没想到注子会突然暴增到如此之巨的，但是又无法撤回式换手；因为赌场上标明这一桌上是不限注的，照规定，要换手也得等一条庄四副牌全部开完了才换手。
　　天门的赌注太大了，那个庄家战战兢兢地抓起了骰子，放在手中摇幌了半天，又在口中吹了口气，然后习惯性地喊了声：“通杀！”
　　打出了骰子，滚了半天，骰子定了之后，是一颗四、一颗五，庄家喊着：“九在手，天三手，上下挨顺走！”
　　这是牌九桌上的术语，庄家自己拿了第一副，第二副给上家，第三副给天门，第四副给下家。
　　每个人都紧张地抓起了牌，只有庄家的牌留在桌上不动。等大家都过足了瘾，开了牌之后，庄家才打开那两张牌，因为这是一翻两瞪眼的小牌九，也称强盗牌九，亮牌必有输赢，若有同样大小的状况出现，则是庄吃，没有平手，最是硬不过。
　　沙老五趁大家的牌还没有亮之前，就已经说了道：“这一副牌庄家是长梅九，通吃。天门是别十，上家是六点，下家是地牌配长三八点，照以前的骰子，出七点，三点，十一点的机会最多，其次是四点、八点、十二点，天门有九成的赢面，但是庄家换了副骰子，偏偏出了个九点，把最小的一副牌给了天门……”
　　他是轻轻松松地说的，但是其他人却哗然地叫了出来，庄家更是气急败坏地辩道：
　　“你……胡说，我……我几时换过骰子的……”
　　沙老五冷笑道：“换骰子没关系，却不该换上一副灌铅的骰子，老子赌了几十年，一听骰子滚在桌上的声音就知道了，妈的！这套过门耍到老子面前来了？”
　　那两颗骰子还在庄家的面前放着，罗奇一直在监视着，见庄家伸手要去抓骰子，一把握住了庄家的手腕，指上一用劲，庄家痛得张开了手，掌心果然还握着两颗骰子，大概想用手法换回来。
　　沙老五冷笑着把庄家面前的骰子拿过来，拔出一只匕首，倒过柄来，在骰子上一敲，牛骨雕的骰子应手而碎，里面果然有一团黑黑的铅心，铅较重，又容易溶化，把骰子中间挖空，灌进铅后再封起来，重心偏定一面，也就会掷出预定的点子。
　　这不是很高级的手法，然而却常见。
　　群众更是鼓噪起来，庄家脸色雪白，有人开始大声吼叫道：“九头狮子，你出来作个交代。”
　　也有人骂开来了：“妈的！姓薛的，你整天把仁义公正挂在嘴上，可是你却在赌扬里玩假骰子，老子在这儿前前后后输了几千两银子，你得吐出来！”
　　整个赌场里闹得像一锅沸水，终于有人把九头狮子给拖来了，他是个身材高大的壮汉，满睑兜腮胡子是金黄色的，浓眉大眼，显示出他祖上必有胡人血统，也显出了此人的凶悍，可是他的态度却很和气。
　　他先拱手陪笑，把大家都安抚下来了，然后把那个庄家叫过来，问明了情形，脸上一点声色不动地道：“何飞龙，你到我这儿做事有多久了？”
　　何飞龙脸色如土，结结巴巴地道：“两个月……”
　　薛交又问道：“你独当一面，管一张台子又有多久？”
　　“三天，小的是三天前才接替刘三手的。”
　　“原来的刘三手上那儿去了？你知道吗？”
　　何飞龙摇头表示不知道，薛交道：“没有人知道，但是我可以告诉你，他就在后院的地下，是我把他活埋掉了，至于他的罪名，则是赌钱时不规矩，偷换了两张牌，跟他一起串通的还有薛大奎，你知道薛大奎是谁吗？”
　　“是……您薛大爷的侄子。”
　　“不错，我们老兄弟四个人，就只有我二哥有个儿子，我们薛家四房，就是这一条根，可是薛大奎不学好，跟刘三手串通了，在赌场上作弊，私下换牌，一共干了五次，没被人抓到，只被我们自己的检查发现了告诉了我，刘三手被活埋了，薛大全受什么处分，你知不知道？”
　　“不……不知道，他不是回到内地去了吗？”
　　“那是一句告诉别人的话，实际上他本人还跟刘三手埋在一起，他没有受活埋的罪。是因为他自己知道犯了错，没等我施罚，就用小刀割腹自杀了。我相信你在接手之初，一定有人告诉过你，在我的赌场里，只要有一点不规矩就是死罪，刘三手和我侄儿的尸体还埋在那棵大白杨树下，执行的人已有我八个弟兄为证，如果有人不信，也可以去挖出来……”
　　何飞龙忍不住双膝跪了下来：“大爷饶命！小的也不是存心做手脚，实在是今夜输得太多了……”
　　“赌桌上虽是你在作主，但输赢的却是我……”
　　“小的是怕对大爷无法交代。”
　　“现在你作弊被人抓住了，不仅是对我无法交代，还要害得我无法对人交代。”
　　“薛大爷！饶命，饶命，小的还有家小……”
　　“你算是因公殉职，家小照规定有两千两银子的抚恤，我会派人给你送去，绝不少分文。”
　　何飞龙只有连连叩头，但是另有个大汉一声不响，由后面刷的一声一刀砍下，一颗人头已滚了出去。
　　大家见他当场决人，倒是被震住了，薛交这才向四周一拱手道：“各位朋友，兄弟可以保证，这个何飞龙只是今天晚上第一次作弊，枱面上的那一注本场通赌，舍侄薛大奎和刘三手的尸体在后面院子里，本场对于在场上玩弄手法，一向深恶痛绝，这一点请各位务必相信。”
　　经他这样处置和解释后，赌场中不满的声浪小了下去，薛交这才转向罗奇一拱手道：
　　“罗大侠尚有何指教？”
　　罗奇也不意外，只是问道：“阁下认识罗某？”
　　薛交哈哈大笑道：“在塞外混生活的人，如果不认识罗大侠，就算不得是场面上的人了。”
　　罗奇一笑道：“既然薛兄认识在下，那就好说话了，我们借一步谈话如何？”
　　薛交道：“好，好，请到后面去。”
　　“在下还有两位伙伴。”
　　“自然是一起请，沙五爷和郝大爷，是罗大侠身边的哼哈二将，向来是不分开的。”
　　将三个人请到后面，一间精致的小客厅中，居然设置有雅片烟塌跟两名年轻姣美的艳姬，薛交道：“大侠要不要提提神，兄弟处有内地运来的上好云土。”
　　罗奇皱皱眉头道：“在下欠学，阁下请自便。”
　　薛交大笑道：“兄弟也不沾这个，所以聊备一格，是为了现在很多人偏好此道。”
　　罗奇微笑道：“这些东西化费颇巨，阁下在招待朋友方面，倒是真不小气。”
　　薛交也笑道：“兄弟好不容易在此地混出了一点小局面，别看这穷乡僻远之地，赚钱还真容易……”
　　“钱没有容易赚的，是薛兄长袖善舞，把此地经营得成了产金矿，这一点敝人是万分佩服的。”
　　薛交叹了口气道：“罗大侠说得好，但是为了要把此地度成一座金矿，兄弟也确实费了心力。”
　　罗奇神色微庄道：“点砂成金不难，只要有点办法，谁都可以做得到，难在如何维持而已。这一亩三分地上，想插一手的大有人在，要把那些捣蛋的人挡回去，才是真正不容易的事。”
　　薛交道：“谁说不是呢？兄弟在这儿赔尽小心，唯恐得罪江湖朋友，但仍是难以令每一个人满意。”
　　罗奇淡淡地道：“看这儿的情形，你薛兄应该是很上路的朋友，这一片江山打下来也很不容易，如若是一个不慎，毁起来却很容易。”
　　罗奇笑道：“兄弟倒没有如此神通，不过谁要是存心想跟我姓罗的过不去，必然要付出相当代价。”
　　薛交八面玲珑，知道话已经逼近了，不能再装糊涂，连忙道：“兄弟知道罗大侠不会无缘无故地来，多少是有点风声眉目，才摸到兄弟这儿来，只是兄弟实在不知道在什么地方开罪了大侠，但请大侠明示。”
　　罗奇淡淡地道：“有一批人，打着孔雀教的幌子，实际上却是索伦贝子手下的密探，阁下知道这批人吗？”
　　薛交定一定神才道：“罗大侠问到了兄弟，兄弟不能说不知道，不过兄弟跟那伙人不是一伙的。”
　　“那是最好，否则阁下就无法再在这儿混下去了，你想必听说我在乌鲁木齐办了不少人，连此间的副帅李慕和都以通匪的罪名被押了起来。”
　　薛交神色一变道：“这倒不知道。”
　　“那是乌将军怕多生事端，没有明白地敞开来办，但李慕和被押是事实，同案被扣的参将还有好几个，案子牵连太大，要等京中另行派员下来，才能定案，这批人本来都是倚仗忠王爷为后台的，不过忠王爷和索伦贝子这父子俩这事办事太糊涂了，恐怕会倒大楣，再也没能力去包庇谁了。薛兄是否该衡量一下自己的处境……”
　　薛交经过一阵沉思才道：“多谢大侠关心，不过兄弟只是个布衣百姓，靠着山高皇帝远，在这儿混下了一片局面，没什么后台，也不会受谁的影响。”
　　罗奇微微一笑，知道薛交必然是另有所倚，不全靠着忠王爷一方面，因此笑笑道：“但是薛兄如果要跟我姓罗的过不去，这一亩三分地的天下还是不算稳妥。”
　　薛交忙道：“罗大侠，兄弟有天大的胆子也不敢跟您作对，刚才赌场里是敝属下的人输急了，但兄弟也立加处置，大侠如果看中了兄弟这个地方……”
　　罗奇摇摇头道：“在下是有名的边城浪子，浪子是没有根的，我要你这片地方干嘛？”
　　“那兄弟就实在不知道大侠缘何找上兄弟了。”
　　罗奇道：“我找的不是薛兄，而是那批孔雀教徒，薛兄既然是这一方土地，我自然要找上薛兄了。”
　　“罗大侠，他们跟兄弟没有半点关系。”
　　“但他们跟我有关系，他们突袭土尔扈特时，带走了一批女人……”
　　“罗大侠，维吾尔人有这种规矩，战胜一方可以把败方的女人掳做战利品的，将来要他们以钱财赎回去，这牵到双方的利益，大侠何必多事呢？”
　　罗奇冷笑道：“那批俘掳中有两个是我的女人……”
　　薛交脸色一变道：“那怎么可能呢？”
　　“事实上的确如此，那两个女的是回疆第一勇士哈伦泰的妹妹，是哈伦泰王子送给我的，薛兄，如果事情吵了出来，土尔扈特人放不过你，哈伦族人放不过你，我也会钉死你……”
　　薛交急了道：“这跟我没关系呀！”
　　“你是街坊土地，人窝在你的地盘上……”
　　“罗大侠，这要有证据的。”
　　“薛兄，我是卖一份交情，才先找你谈一下，如果我把人找了出来，把证据摊在面前，那时就不容你置身事外了；薛兄，做人必须有担待，你想刀切豆腐两面光，至少在这件事情上办不到。”
　　薛交还在犹豫，罗奇却绝不给他退缩余地，冷笑一声道：“薛兄，我罗某从不依规矩行事，我先来打个招呼，只为尽江湖道义，我找到了此地，是不容你推托了，下次见面，我就没有什么客气了，告辞！”
　　他双手一拱，准备要离开，薛交才急了，连忙伸手挽留，罗奇道：“我不会那么不上路，要你把人交出来，我只要一个地点，我自己找了去，只要薛兄你不说，我不相信你手下的这批人也有这么硬的肩胛，当刀架在脖子上时，他们也有死不松口的种，再见。”
　　他带着沙老五和郝方回头就走，薛交忙追上来，罗奇冷冷地道：“薛兄，我跨出门口，最多不出十步，立刻又会回头的，不劳相送了，我只要一个地点……”
　　薛交是头狡猾的狐狸，但罗奇却是个有经验的猎人，不给对方有任何施展狡猾的机会，在罗奇跨出第八步的时候，薛交终于追上去，附在他的耳边说了几句话。
　　罗奇顿了一顿才道：“可能吗？那上面能住几个人？”
　　“外面的营房可驻扎百来人，因此住上三五十人绝无问题，至于后山的囚洞里，最高可以关进两三百人呢，目前只有二十来个维吾尔女人……”
　　“人数确实吗？”
　　薛交道：“那批人是趁着黑夜，由李慕和的侄子李再兴带着来的，我也不知道确数，只是从代办的口粮上，约略知道一点人数而已。”
　　他忙又补充道：“兄弟绝无所隐瞒，因为他们中间有几个是孔雀教的教徒，兄弟仅知如此。”
　　“孔雀教不是在五十年前就被灭了吗？”
　　“没有真正的断根，他们还有一部份门徒被留下来了，而且又有了新的教主，搭上了索伦贝子的门路，私下又开始拓展势力，颇为可观了。罗大侠，兄弟在此地生根，不想结这股仇家……”
　　“好，没你的事了，我也不会把你牵进去的。”
　　薛交苦笑道：“罗大侠，你在我的场子里闹过事后就找到了他们，兄弟怎么能撇得清呢？
　　既然已经做了，只有希望做得干净一点，别留下祸胎。”
　　“薛兄决心介入了？”
　　“我不介入行吗？孔雀教规第一条就是有怨必计，有仇必报，不把他们除尽，我再也无法安身。”
　　“假如山上有四五十个好手，我的人手不足。”
　　“没关系，兄弟这儿还有百来个人。”
　　“能够吃得下对方吗？”
　　“这个却不敢说，孔雀教东山再起，作育了一批人才，不过强龙不压地头蛇，总够他们拚的