边城故事-第39部分

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　　罗奇刚刚说完，便有一名塔其布的侍从，前来通知罗奇过去晚餐，并要白素娟和牛本初等人一起过去。
　　来人走后，白素娟显得十分为难的道：“罗大哥，我怕不方便去吧？”
　　“有什么不方便的？”
　　“红灯会的创会宗旨是反清复明，而塔其布却是满清的官吏，若我参加他的邀宴，一旦传扬出去，不论对内对外，都不好交代。”
　　“那么我为什么可以呢？”
　　“你跟我不一样，并非顶着红灯会的名义。”
　　“我劝你最好别在这方面计较，为了对付洪大全，说不定将来有用着塔其布的地方。要发展组织，就不该自封门户，难道结识了塔其布，就不能再反清复明。以我来说，若不和满清官府走动，在大漠就难以生存，难道你认为我是在替满清做事吗？”
　　白素娟总算想通了，不再坚持。
　　罗奇再道：“你刚才说还带来十几名弟兄，他们在那里？”
　　“都在外面。”
　　“那就把他们叫来一起接受塔其布招待，否则他们就要饿肚子了！”
　　牛本初道：
　　“我马上出去把他们叫来，然后大家一起去。”
　　很快的，大伙儿在白素娟和罗奇的带领下，到了塔其布借住的那间民房。
　　塔其布真是喜出望外，他早就有意和白素娟见见，终于来了机会。
　　经过罗奇介绍后，塔其布命人将白素娟带来的十几名弟兄，带到外面和戈什哈一起用餐。
　　然后把白素娟、牛本初、罗奇、沙老五、郝方、琴娜、天娜请到屋内，自己亲自作陪，正好是八人一席。
　　席间，塔其布向白素娟询问了不少有关红灯会北路方面的事。
　　白素娟因为已经想通了，都坦诚的据实回答。
　　塔其布语重心长的道：“白姑娘，南路的洪大全日形猖獗，北路则已元气大伤，不知你有什么打算？”
　　白素娟弄不清塔其布的用意，只能叹一口气道：“不管如何，草民总要支撑下去。如果洪大全胆敢来犯，就只有和他拚一死战了！”
　　塔其布摇头道：
　　“以姑娘目前的力量，实在不易和洪大全正面对抗。如果姑娘肯采纳老夫的建议，老夫情愿为你尽些力量。”
　　“将军这话？……”
　　“姑娘的北路，已是元气大伤，而洪大全又随时都有向贵方进袭的可能，如果姑娘为安全起见，最好能将人马继续北撤。”
　　“将军希望草民能把人马撤到什么地方？”
　　“伊犁与腾格里相距遥远，老夫就是想帮姑娘的忙，也有些鞭长莫及。如果姑娘肯把人马撤到伊犁附近，老夫相信洪大全绝不敢进犯，还有……”
　　“将军还有什么？”
　　“如果姑娘肯为朝廷收编，老夫自信有办法保举你在伊犁将军府做一名副将军。”
　　白素娟不觉脸色一变，却没说出什么。
　　塔其布紧接着再道：“老夫明白，以姑娘的立场，是不会同意这项建议的。不过姑娘应该明白，以目前的情势而论，红灯会是不能成大事的。”
　　在这种情形下，白素娟实在不便随便出言，当着伊犁将军的面，以她的身份和立场，根本不能讲出任何道理。
　　罗奇担心场面弄僵，忙搭讪着道：“将军，这是大事，白姑娘必须冷静考虑，现在不谈这事如何？”
　　塔其布手捻山丰胡子道：“难得有这么个机会，否则，真不知何年何月才能再见白姑娘。”
　　“若将军以后真想见白姑娘，不妨由在下居中连络。”
　　“罗老弟，你认为红灯会能成大事吗？”
　　这一问，问得罗奇还真难以答覆，即便答覆了，也必定两面不讨好。
　　他略一沉忖，只能答道：
　　“若以洪大全为例，的确成不了大事。”
　　塔其布默然半晌，反问道：“那么白姑娘是有办法，达到反清复明的目的？”
　　罗奇忙摇头苦笑道：
　　“将军若这样说话，在下就无法回答什么了。”
　　塔其布淡然一笑道：“老夫说句真心话，目前大清气势，正在鼎盛时期，皇上也颇为圣明，汉人把满清视为异族实在不应该。老夫是回族，照说也要把满清视为异族，但在老夫的眼中，却认为汉满蒙回藏本是一家人，大家都是中国人，否则就有分裂国土之嫌。谁能说满清不是中国人，中国人当中国人的皇帝，又有什么不可？”
　　罗奇顿了顿道：“将军说得极是，所以在下不是红灯会的人。但红灯会的做法，却也未必有错。”
　　“罗老弟这话又是什么意思？”
　　“大明遗民不满满清统治，这该是人情之常，谁也不能说他们不对。”
　　“为什么会这样呢？”
　　“因为人都有怀旧的心理，如果当今皇上圣明，就应当同情他们。”
　　“不错！就以红灯会来说，皇上对他们已经够宽容了。否则，当初红灯会根本就无法成立，那里会有今天？”
　　“既然如此，又何来扬州十日、嘉定三屠，以及所谓的文字狱呢？”
　　“那些事当然是不应该。不过那是满清入关后最初几年的事，当时大局未定，各地抗争不断，清廷若不施以铁腕，乱象便永远无法遏止，而当今皇上的圣明，却是不争的事实。”
　　“难得将军说出这么一番大道理，在下受益不浅。”
　　“所以老夫认为，如果想反清复明，必须等待朝廷腐败，才可能有成功的一天。红灯会选择了现在，那是妄费心机。”
　　“照将军的意思，是希望红灯会马上冰消瓦解。”
　　“那也不是！相反的老夫还希望能设法培植白姑娘的力量。”
　　“这又是什么原因？”
　　“因为有了白姑娘声势的壮大，才可以牵制洪大全的力量。否则，洪大全日益狂獗，就必得劳动官兵进剿了。”
　　“官兵吃粮拿饷，总要做些事情吧？”
　　“养兵千日，用兵一时。只要地方上的事情能自行解决，或者不致影响大局，老夫总希望睁一只眼闭一只眼算了。若点动大军发起行动，双方难免有所伤亡，不论敌我双方，都是自己人，老夫实不忍见有这种惨烈场面发生。”
　　“将军真称得上是大慈大悲了！”
　　“不敢当！战争场面，能避免还是避免的好，除非抵御外侮，那就另当别论了。”
　　罗奇不愿再多说什么，因为塔其布所谈的话题，实在太敏感，一不留意，难免动辄得咎。”
　　白素娟则是必须三缄其口。
　　至于牛本初、沙老五、郝方等人，更是插不上话。
　　塔其布藉酒助兴，愈发高谈阔论。
　　一顿饭直吃到将近二更，塔其布起身道：
　　“今晚多蒙你们各位赏光，老夫喝得很痛快，大家回去好好睡一觉，彼此同路，明天一早咱们再一起赶路。”
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　　翌日起程，因为是同路，罗奇和白素娟等人，也就随同塔其布一起行动。
　　一路之上，凡饮食宿处，全由塔其布负责照应。
　　塔其布是有心人，当经过腾格里山下时，还特别到北路总堂住了一夜。
　　不消说，白素娟是热情招待。
　　但如此一来，也为白素娟留下了不安。红灯会以反清复明为宗旨，如今却和满清官吏公然往来，对自己的弟兄固然可以解释，但一旦传扬出去，却必定被洪大全引为借口。
　　送走塔其布，白素娟又特别设筵为琴娜姊妹接风压惊。
　　席间，白素娟问道：“罗大哥，小妹把弟兄们若一直屯聚在山野间，总非长久之计，你看该怎么办？”
　　罗奇叹口气道：
　　“我曾建议你把人马继续北撤到伊犁附近，那时洪大全必定不敢来犯，在休养生息之后，再重整旗豉。但因你有所顾虑而不肯采纳，现在我又有什么办法呢！好在天无绝人之路，姑娘不妨先和三位堂主商议商议。”
　　白素娟沉吟了半晌道：
　　“只是你的两位公主留在这里，未免受苦了。”
　　“我已决定把她们送走。”
　　琴娜吃了一惊，急急问道：
　　“主人，莫非你不要我们了？”
　　“这是什么话？我若不要你们，又怎会千辛万苦冒险去救你们？”
　　“可是为什么要把我们送走呢？”
　　“我要把你们送到安全地区，从今以后，你们就用不着再流浪，也用不着再担惊受怕了。”
　　“那是什么地方？”
　　“伊犁。”
　　白素娟问道：
　　“莫非罗大哥要把她们送给塔其布照顾？”
　　罗奇摇头道：“不！我在伊犁还有朋友，用不着找塔其布帮忙。”
　　琴娜道：“可是我们到了伊犁以后，又怎能和你在一起呢？”
　　“我已决定把伊犁做为经常落脚之处，以后就经常陪伴着你们。当然，有时我也必须到外面办些事情。”
　　“那太好了，我们什么时侯走呢？”
　　“明天就走。”
　　白素娟情不自禁问道：“罗大哥，你真的要走吗？”
　　罗奇点点头道：
　　“为了替她们姊妹找一个安定而又安全的环境，我也只好把她们送到伊犁了。留在这里，终究不是办法。”
　　“难道你就不再回来了？”
　　“以目前的情形而论，我就是留在这里，也没多大用处，而且我也有很多私事要办。”
　　白素娟不觉神色黯然，她和罗奇，这次相聚，论时间足足有半年以上，双方感情的增进，自不待言。但当着三位堂主和琴娜姊妹的面，却又实在不能说些什么，更何况琴娜姊妹和罗奇是正式夫妻，她又怎忍心拆散人家呢！
　　但她还是顿了一顿道：“小妹希望罗大哥还是能常常到这里来，尤其现在，北路更是需要你。”
　　“现在北路正在休养生息期间，有什么需要我的？”
　　“北路目前已到山穷水尽地步，南方的洪大全又虎视眈眈，若有你在这里，至少可以替大家提振一下士气。”
　　白素娟说着，目视琴娜姊妹，不外是恳求她们能帮着说话。
　　果然，琴娜开了口道：
　　“主人，既然这里需要你帮忙，等你把我们护送到伊犁后，有空时你就是要回来，我们也会同意的。”
　　白素娟道：“多谢两位公主不顾私情有此好意。如果有一天我到伊犁去，一定会去探望你们的。”
　　“别说那些了，我们和白姑娘该是一家人，用不着客气。”
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　　一大早，罗奇便偕同沙老五、郝方，带着琴娜、天娜由腾格里山下出发，赶往伊犁。
　　白素娟亲率三位堂主送行，并准备了一些干粮，供罗奇一伙人在路上食用。
　　由腾格里山下至伊犁，上千里路程，直走了十日十夜左右，才到这伊犁城。
　　进城之后，罗奇一伙人，直奔一家酒馆。
　　酒馆主人马如龙，是罗奇的旧识。因为曾受过罗奇的恩惠，两人间的交情自非泛泛。
　　马如龙在三十开外，由于生得肚大腰圆，罗奇一向对他以胖子相称。
　　乍见罗奇带着沙老五、郝方和两名年轻女子进来，马如龙亲切无比的迎了上来道：“罗爷，什么风又把你老人家吹来了？”
　　罗奇笑道：
　　“咱们分手才仅仅半年多，那里用得着风吹才到。”
　　“罗爷和大伙儿一定还饿着肚子吧！我马上交代厨房弄一桌酒席来，待会儿再好好的谈。”
　　马如龙先安排罗奇等人坐下，再到厨房交代，然后又出来相陪。
　　他望了琴娜姊妹一眼道：“这两位好像没见过，是否罗爷的人？”
　　罗奇道：
　　“她们是哈伦廷王爷的两位公主，三年前跟了我，当然是我的人。”
　　马如龙啊了声道：
　　“难怪我听人说罗爷已有了宝眷，这样说来，罗爷该是哈伦廷王爷的驸马了，我该为你恭喜。罗爷这半年来人在那里，怎么一点消息也没给我？”
　　“我到过一次太行山，先回到叶尔羌，再由叶尔羌经腾格里山下来到这里。”
　　马如龙吃了一惊道：
　　“叶尔羌不是已经被南路占领了吗？罗爷到那里去只怕有危险吧？”
　　“谁说不是！就因为她们姊妹当时已落在洪大全手里，所以我才非去不可。”
　　“罗爷果然神通广大，居然能把两位公主从龙潭虎穴里救出来。”
　　“算不了什么，这期间不外是有人相助。”
　　“那么罗爷把两位公主带到伊犁，是否在此久住呢？”
　　“我已决定让她们两人在这里安顿下来，至于我，当然不可能老留在这里。”
　　“罗爷准备把两位公主安置在那里？”
　　“我正想托你替我找栋合适的房子。”
　　马如龙忙道：
　　“不必另找房子，就住在我这里吧！”
　　罗奇摇头道：
　　“你这里人来人往，只怕不太方便。”
　　“当然不是住在酒馆里，我另外有栋房子，也是我的住处，就在酒馆后面不远，两位公主住在那里，我那浑家自会全心全意照应，罗爷只管放心！”
　　“既然加此，我就决定打扰你了。”
　　“罗爷何必说这种见外的话，你跟我还分的什么彼此？”
　　说话间，酒饭已经摆了上来。
　　马如龙陪着用过酒饭后，便引领罗奇一伙人到达他的住处。
　　他的浑家千手观音罗月娥听到敲门声便迎了出来。
　　罗月娥既然外号千手观音，当然也是个不简单的女人。
　　她和罗奇也早就认识，因为是同宗，亲热得就像一家人一样。
　　马如龙夫妇并无子女，住处空屋甚多，当下，为琴娜、天娜姊妹各准备了一间房，罗奇则轮住两姊妹房中。
　　另外，又为沙老五和郝方腾出一间空房。
　　至于饮食，则由酒馆内派伙计按时送来，罗奇一伙人住在这里，起居饮食，可说最方便不过。
　　本来，罗奇心念白素娟，希望能尽早再回到腾格里山下看看，但又不忍心这么快就与琴娜姊妹别离，就只好暂住下来。
　　匆匆半月过去，罗奇决定必须再到腾格里山下一趟，便把此意告知琴娜姊妹。
　　琴娜姊妹不愧是明义明理的女人，毫不迟疑的就一口答应下来。
　　在临行之前，罗奇想起该到将军府和塔其布见上一面。
　　经过通报，塔其布立刻在将军府客厅接见。
　　坐下后，塔其布道：“原来老弟也来了伊犁，什么时侯来的？”
　　罗奇不便明言已来了半月之久，只能说是最近才到，接着并告知已把琴娜和天娜姊妹送到伊犁来。
　　塔其布忙道：“既然如此，老弟就该把宝眷交代给老夫代为照应，在伊犁城那有比老夫这将军府更安全的呢？”
　　“在下实在不便打扰将军。”
　　“老弟这样说话，不觉得太见外了吗？”
　　“多谢将军美意，将军打扰之处也许正多，那就以后再说吧！”
　　塔其布喝了口茶道：
　　“白姑娘那边的情形怎么样了？”
　　“将军也曾到过腾格里山下，那边的情形，自然还是老样子。”
　　“老弟是否准备再回到那边去？”
　　“在下放心不下，正想再去看看。此来除了向将军问安，也想请示一些机宜。”
　　塔其布默了一默道：
　　“老夫的心意，上次就向老弟表明过，也曾明告白姑娘，希望她能把人马撤到伊犁附近来，她若肯来，老夫一定会设法帮她的忙。”
　　罗奇轻咳了声道：
　　“莫非将军是希望收编她的人马？”
　　“老夫最初确有这意思，偏偏白姑娘不肯，老夫当然也就不便勉强。”
　　“那么将军希望她把人马北撤，又是何意？”
　　“老弟应该明白，站在老夫的立场，是绝不希望洪大全日益壮大，必须保存白姑娘的力量，才可以对洪大全制衡，这就是老夫要帮助白姑娘的原因。”
　　“若白姑娘当真把人马北撤，将军又如何帮助她？”
　　“白姑娘若肯把人马撤到伊犁附近，洪大全必定不敢进犯，这岂不是老夫对她无形的帮助。”
　　“是否还有有形的？”
　　“当然有，有关粮饷方面，老夫也情愿接济他们，兵械方面，老夫这里库储甚多，照样也可以发给他们。在名义上，白姑娘的红灯会还是红灯会，老夫绝不干涉她的任何行动。”
　　罗奇心里有数，塔其布肯这样做的目的，虽然表面上看起来对红灯会北路有恩有义，实际上不外是培植自己的势力，将来一旦能将红灯会这股力量收归自己麾下，对他的前程当然有着极大帮助。
　　塔其布又道：
　　“老夫说的是心里话，老弟见了白姑娘后，不妨再向她提一提。”
　　罗奇只好点头道：“用不着将军交代，在下一定会代为转达。”
　　当日中午，塔其布特别在将军府设筵款待罗奇。
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　　罗奇离开伊犁，出发到腾格里山下。
　　这次他只带了沙老五随行，留下郝方照应琴娜天娜姊妹。
　　由于仅是两人行动，他们脚程又快，仅仅走了三天，便赶了将近一半路程。
　　这一带照样人烟荒凉，仅半路有两处城镇，一名昭苏、一名特克斯。罗奇和沙老五在这两处地方，都停留过一夜。
　　过了特克斯，前面便是两处大山，左方是帖尔斯克山，右方是哈雷克套山，周近数十里内，愈发看不到人家。
　　这时日已偏西，罗奇和沙老五正行之间，忽然发现前方半里之外，有一乘驮轿，正在山坡上爬行。
　　沙老五道：“老大，咱们有伴儿了，总算碰到了一起赶路的。”
　　罗奇觉出可疑，忙道：“咱们追上去看看！”
　　由于驮轿在山路上行动迟缓，不消片刻，罗奇和沙老五便已追上。
　　只见一名身着锦衣的年轻人随在轿后，另有两名壮汉，像是跟班的。
　　轿前则是一名赶牲口的轿夫。
　　看他们的装扮，显然是从内地来的。尤其那为首的年轻人，身着锦衣，特别引人注目。
　　锦衣青年听到身后脚步声响，立刻停了下来，转身一抱拳道：“请问兄台，到叶尔羌由这里走对吗？”
　　罗奇道：“由这里到叶尔羌，据在下所知，大约有三条路可以通行，这条路正是通往叶尔羌的三条道路之一。”
　　锦衣青年喜道：
　　“那就好了，不过小弟要先到温宿。”
　　罗奇心中一动道：“这条路正好也可通到温宿，老弟好像是从关内来的吧？”
　　锦衣青年点头道：“小弟是第一次到塞外来，所以必须一路问路。家母虽然来过不止一次，但却半点记不得道路。”
　　罗奇望了驮轿一眼道：“不知驮轿里是什么人？”
　　锦衣青年道：“正是家母。”
　　罗奇哦了声道：“老弟和令堂由关内来到塞外，必定有什么重要事情吧？”
　　锦衣青年顿了顿道：“没什么，小弟是陪同家母来探亲的。”
　　“迢迢万里探亲，这倒并不多见，看来亲情实在可贵！”
　　“除了探亲，还顺便做趟生意。”
　　于是，罗奇、沙老五便和对方会合，一起赶路。
　　大约一个时辰之后，天色已渐渐暗了下来。
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第二十四章
　
　　锦衣青年望了望天色和附近环境道：“兄台可知道附近什么地方可以投宿？”
　　罗奇道：
　　“荒山野岭，渺无人烟，根本不可能找到人家投宿。”
　　“那么兄台准备如何过夜？”
　　“在下只有两人，而且早已习惯大漠上的生活，那里都可以凑合。”
　　“既然如此，小弟也只好找处可避风雨的地方停下了。”
　　正说话间，随侍锦衣青年的一名大汉道：“少爷，那边山脚下有块突出的大石，大石下方，正好可以避风避雨，咱们就过去歇下吧！”
　　锦衣青年转头问罗奇道：“既然兄台也是向南走，最好和我们一起住下，这样小弟明天就有人带路了。”
　　罗奇立即点头应允。
　　正好在巨石下方不远处另有一个山洞，罗奇便和沙老五住了进去。
　　沙老五取出干粮，低声道：
　　“老大，这一伙人很有点可疑，你看出来没有？”
　　罗奇不动声色道：“你说说看。”
　　“老大应该想到，这伙人和南路红灯会可能有点关系。”
　　“何以见得？”
　　“那年轻人先是说要到叶尔羌，又说要到温宿，而这两处地方，目前都为红灯会南路所盘踞，事情那有这么巧合的？”；
　　“其实我也早觉出可疑。”
　　“既然老大也觉出可疑，咱们就该好好盘查盘查他们的底细。”
　　“你认为怎样盘查？”
　　“咱们就顺水推舟，和他们一路同行，不难由谈话中打听出他们的身份来历。”
　　正说到这里，只见一名大汉走过来道：
　　“我们少爷请两位过去用饭！”
　　沙老五道：
　　“用不着客气！我们自己带有干粮和水袋。”
　　那大汉道：“我们少爷那还有酒有菜，两位还是过去的好。”
　　既然有酒有菜，罗奇和沙老五又想盘查对方的底细，当然也就不再推辞。
　　来到那突出的巨石下方，只见地上铺了几床毛毯，石壁避风处并点了一盏灯笼，在一块平静的石台上，足足摆了七、八盘菜，全是可口珍馐，另有包子馒头和一大壶酒。
　　罗奇吃惊的问道：
　　“老弟那里来的这么多好酒好菜？而且地上还铺着毛毯？”
　　锦衣青年道：
　　“驮