空中火葬 作者:理查德·马丁·斯特恩-第10部分

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　　他急忙溜出酒吧，又走进公用电话亭。这次他要通过内部线路打他的办公室。时间已经很晚了，但他的秘书还是接了电话。

　　“露丝，亲爱的，”保罗说，“你好象很紧张。”他头脑中隐隐响起一阵警铃声。“出了什么事？”他想，她至少会和他站在一起。他们在一起性交了不知多少次，和齐勃好上后，就不再那么频繁了。但这有什么区别？漂亮的少妇，露丝，真是太美了，床上游戏可在行了。“出什么事了？”保罗再次问道。

　　“是这样，你知道世界大厦发生事了，对吗？”

　　“嗯，是的。”

　　“还有，”露丝又问道，“你知道麦克劳先生心脏病发作了？”

　　“也知道了。”

　　“他死了。”

　　“现在？”保罗开始露出一丝微笑。他对老人并不怀有恶意，但最好、最好是这样。“对此我深表哀悼。”

　　“你在哪儿，保罗？你要来办公室吗？”

　　他脑子里又响起警铃。“你问这干吗？”他停了停。“有我的电话吗？有没有人找我？”

　　“没有你的电话，”露丝回答说，“也没有人找你。”她停了停。“只是——我想见见你。”她又顿了顿。“就这些。”

　　警铃还在不断地响着。“办公室里还有别的人没有？”

　　“谁？”露丝的语气好象感到很迷惑。

　　“我不知道。我在问你。”

　　“没有别人，只有我。”

　　保罗慢慢地出了一口气。“好吧，我马上就来，把世界大厦的文件给我准备好。我想检查检查。”

　　“我会将一切都准备好的。”

　　“这才是我的小乖乖，”保罗说罢，便朝大门走去。

　　***

　　办公室外面的门卫早就走了。保罗走进自己的办公室；露丝在那儿等着。办公桌上放着他要的文件。

　　“你好，亲爱的，”保罗招呼道，随手将门拉上了。他停住了，呆呆地望着站在门背后的两个人。

　　“这是，”露丝镇静他说，“赛蒙斯先生。这两位先生在等你，保罗。”

　　屋子里一片寂静。“约翰·赖特，本地警察厅的，”其中一人自我介绍道。“我们已经没收了你的世界大厦文件。我们希望你能和我们走一趟，回答几个问题。”赖特的语气变了一点，更加严厉了。“也许不只几个问题。”

　　“如果我拒绝呢？”保罗说道。

　　赖特脸上没有任何变化：“你不会的。”

　　保罗望着秘书露丝。她脸上没有任何表情。他又看着那两个人。

　　“我们有搜查证，赛蒙斯先生。”

　　保罗看着文件夹。“你们什么都找不到的。”

　　“你错了，赛蒙斯先生。我们已经发现了很多问题，比如，我们已经找到了改动许可证的原件。”

　　保罗张开嘴，又使劲闭上了。他望着露丝。

　　“原件没有毁掉，保罗，”露丝说。“我觉得最好还是保存起来。这样，我就有复印件给吉丁斯先生了。”她的语气非常镇静。“我相信他会感兴趣的。”

　　“你这婊子。”保罗骂道。

　　露丝笑了笑。那是舒心、得到满足的笑。“也许吧，”她说。“你知道，我不愿受别人利用，保罗。我认为没有多少女人愿意。”

　　赖特说道：“我们走，赛蒙斯先生。驱车到闹市区会很愉快的。”

　　〖23〗5：56—6：09

　　一个从叫克伦斯基的海岸警卫队队员，小心谨慎地爬到贸易中心大楼楼顶边缘的栏杆边。他双手紧紧抓住栏杆，胆战心惊地探出身子往下看。他很快缩了回来。“天啦，军士长！下面什么都看不见。我一生中从来没有上过这么高的地方。”

　　“你总坐过飞机吧，”军士长说。

　　克伦斯基往后退了几步，仔细观察着世界大厦，观察着一排砸碎了的玻璃窗。他脚下就是牵引导绳的射弹发射枪。导绳整齐地卷在导管里。

　　“你一定是在开玩笑，“克伦斯基说，“那么远，这么大的风。”

　　奥立弗心里也这么想。比他在地面估计的还要远——500英尺，也许有600——又刮着大风。还有，他看见了困在大楼里的人们。他能闻到迎面吹来的浓烟味。

　　“我们开始吧，”他说。

　　克伦斯基耸了耸肩，拿起枪，小心地装上药。他将枪举到肩上。为了达到最大射程，他瞄得很高。

　　奥立弗对着步话机说道：“我们现在进行第一次尝试。”

　　“开始吧。”纳特的声音。“他们都在眺望厅等着呢。”

　　“只有他妈的旱鸭子，”克伦斯基说，“才会落到这种地步。”他扣动了扳机。

　　***

　　导绳闪着火花，从枪口射出。

　　导绳轻如飞机飞过后留下的白云尾流，不断延伸，在夕阳下闪闪发光。它划出一道优美的弧线朝一排被砸碎的玻璃窗飞去，达到了最大射程，但由于重力的影响，开始下降。导管发出嘶嘶的响声。

　　他们目测着导绳的射程和降落，绳头还没有落到窗下，他们便知道第一次尝试失败了。

　　“他妈的，”克伦斯基骂道。

　　***

　　州长站在眺望厅里，搂着贝特。他们都看见闪闪发光的导绳升起，顿时觉得有了希望。

　　本·考德威尔那双艺术家的慧眼首先预见了失败。“我们还是另想办法吧，纳特。”他说话声音很低，可还是让参议员听见了。

　　“没指望了？”参议员静静地问。

　　“也许吧，”本回答说。

　　格罗弗·弗雷泽手中端着酒杯，象着迷似的望着。绳子急剧下降，消失在窗子下面。他的嘴唇颤动着，但没有声音，眼神也不太正常。“好吧，我不能等了。”他说。

　　兰赛市长站在过道里，劝道：“坐下吧，伙计！”

　　他摇了摇头，朝门道走去。“别拦我。”他冲着州长说道。

　　“你要上哪儿去？”州长看着他走出去。

　　办公室里一片寂静。贝特张开嘴，什么都没有说又闭上了。消防局长不安地踱着步。市长开口了：“我们应当拦住他，本特。”

　　“一切都有定数。”州长说，“我负一切责任。”

　　消防队队员霍华德说：“他无论如何都下不去的，州长。”

　　“我知道。”州长的脸色绷得很紧。

　　外面大厅里的摇滚乐节拍更清晰了。一个女人突然狂笑、尖叫起来，带着醉意和歇斯底里。有人叫道：“啊，瞧！他要出去！”

　　“他们受了弗雷泽的影响，”市长说。

　　彼得斯参议员温和地对大家说道：“这狗娘养的冷血动物，不是吗？”

　　没有回答。

　　电话叮铃铃地响着。州长拨了一下扬声器开关，好让大家都能听见。

　　纳特说道：“第二次尝试和第一次一样，不尽满意，州长。从一开始我们就没有抱太大的希望。不过，我们已尽力而为了。”

　　“知道了，”州长说。“我们非常感谢你们作出的努力。”

　　“布朗问他的两个手下是否安全到了你们那里。”

　　“到了。他们现在就坐在这儿。”州长顿了顿。“另外两人下去了吗？”

　　沉默。听筒里传来布朗的声音：“非常遗憾，还没有，州长。他们大概在第五十层楼上。他们下面的楼梯井燃着大火。”

　　“那么叫他们上来，伙计。如果他们还能走，就这样。”

　　“他们上面也有火，州长。”

　　州长双眼紧闭。

　　有人尖叫着。叫声很有鼓动性。

　　“别挂断，”州长说完后从椅子上跳起来，冲到门口，往外一看。“天啊！”他叫道，“天哪！”

　　有人听见消防门被砸的砰砰声，便把门打开。格罗弗·弗雷泽象雕像站在门道里。身上的衣服几乎全被烧光了。头上、身上的毛发全烧光了，身子烧得乌黑，一双眼睛只是两个黑窟窿。扭曲的脸只有牙齿还是白的。上身挂着几片破布。皮鞋的残存部分冒着烟。他踉踉跄跄地往前走了一步，手臂微微向前伸出，喉咙里咕哝着什么。他突然脸朝下，瘫了下去，乌黑的一团，冒着烟。

　　整个屋子一片寂静。大家都惊呆了。

　　州长平静地说道：“盖上。”他的脸色毫无表情。真是天网恢恢，他想，随即闭上了眼睛。

　　〖24〗6：09—6：19

　　纳特走到拖车式办公室门口，然后走下阶梯，站在广场上。他抬头望着高耸人云的大楼。要是帕蒂不说话，他还不知道她一直跟着自己。他看着路障后面黑压压的人群，说：“多象时代广场的除夕之夜，”声音里含着愤怒，“他妈的！我们真应该用火刑柱来烧人，要看就买票，赚它个几百万。”

　　帕蒂沉默不语。纳特又急忙返回拖车式办公室。

　　办公室里，一个消防队长正拿着步话机说话。室内只有他一个人的声音。“你知道上面楼梯井的火有多大吗？”

　　回答的声音嘶哑，疲惫不堪。“我告诉你了，不知道！”

　　消防队长几乎是气愤地问道：“那你下边呢？”

　　沉默。

　　“泰德！”队长叫道。“说话呀，你下边呢？”

　　泰德终于说话了，但几乎是歇斯底里的。“你他妈的同我们搞智力竞赛吗？我们现在准备下来。如果我们能活着出来，我就会告诉你火有多大！”

　　消防局副局长布朗将步话机拿过来。“我是蒂姆·布朗，”他说道，“下来吧，祝你们走运。”

　　“谢谢。”

　　两个当官的呆呆地站着，感到茫然。帕蒂看见蒂姆·布朗的嘴唇微微颤动着，在祷告？吉丁斯愁眉苦脸，蓝眼睛射出愤怒的寒光。吉丁斯看着纳特，然后慢慢地，几乎不为人注意地摇了摇头。纳特微微点了点头，也许表示赞同。帕蒂闭上了眼睛。

　　突然，布朗手中的步话机响了起来，但没有说话的声音。里面传来一声尖叫，又是一声，接着是催人泪下的沉默。拖车式办公室一片寂静。

　　布朗第一个走动。他走到绘图板前，轻轻放下步话机，然后将它关掉。

　　〖25〗6：19—6：38

　　州长从那扇关着的消防门旁经过，看见格罗弗·弗雷泽的尸体上盖着一块桌布。联合国秘书长站在那里，埋头看着一动不动的尸体，慢慢地、严肃地在胸前划十字。看到州长，他近乎抱歉似地微笑起来。

　　他们相互微笑着。

　　秘书长说：“有什么事需要我帮忙吗？”

　　“祈祷，”州长一本正经他说。

　　“我已经祈祷过了，我还会祈祷的。如果还有什么事——”

　　“我会叫你的，”州长说。他走到屋子中间，四下张望。

　　酒吧里挤满了人；角落里，一台晶体管收音机正在播放摇滚乐，有一些年轻人在抽筋似地跳舞。

　　从空调管道里漏出些烟来，但还不令人窒息，空气里悬浮着刺鼻的气味。

　　兰赛市长说：“我的天哪，瞧！”

　　一个正在跳舞的年轻姑娘疯了。她一下把连衣裙撩到头上，脱下来，扔在地上。她只穿了条三角裤，没戴乳罩。每跳一步，那丰满的乳房就不停地颤动。

　　“我在大学念书时，这种举动会赢得满堂喝彩，”州长说道。

　　彼得斯参议员走过来：“我也会的。”

　　本·考德威尔毫无表情地说：“烟越来越浓了，玻璃窗砸碎前，这间屋子多少还象一个封闭的系统。现在，——”他摇了摇头，淡淡地笑了笑，表明自己也清楚别无选择了。”

　　这时州长发现面前聚集了一大群人。他们都警觉地望着他，有的似乎怀有敌意。

　　“我们一直在听你的，”卡雷说，他的声音恶狠狠的。“我们象一些小女士，小先生，照你的话去做。”

　　州长冷笑着望着他。

　　卡雷沉默了，喘着粗气。

　　州长厉声说：“我们正在讨论打破窗户的事。如果你不听我的，你可以跳下去。”

　　卡雷身后有人议论：“可总得想个办法呀，他妈的！我们不能象耗子似的困在这儿等死！”

　　“还有，”卡雷吼道，“那条从贸易中心大楼上打过来的导绳，完全是骗人的把戏！大家都知道那不顶事！”

　　一片赞同的嗡嗡声。州长等着声音喊弱。他想，这些人再不会彬彬有礼或文雅谦卑了。他们就象那些准备向警察扔石块的暴徒，恐惧和无望使他们丧失了理智。

　　“我欢迎提建议，”州长说。“我们都欢迎。你们认为我喜欢这种情形吗？”

　　正在播放的摇滚乐突然停了下来。除了那个几乎全裸的姑娘还在疯狂地旋转外，其他跳舞的人全都转过头来看着这场冲突。

　　州长提高声音：“我不想作演讲，没有必要。我们一起共患难，我们大家——”

　　“是谁的责任？”卡雷大叫道。“这是我想知道的。”

　　“我不知道，”州长也叫道，“也许下面的人知道，可我不知道！”

　　卡雷又叫起来：“废话！”

　　州长微微点了一下头，现在他已经不再愤怒。随之而来的是一种轻蔑的平静。“随你的便吧，卡雷。”他说，“我不想与你争辩。”

　　一个陌生的声音低声问道：“那么你是怎样看的，州长？”

　　“非常严峻，”州长看着他们。“我不想欺骗你们。我们仍与地面保持电话联系。他们知道我们的情况。你们可以往下看看广场，看看那些灭火装置。水龙带象面条似的接到大楼。能采取的措施都在采取。”他摊开手。“非常严峻，但并不是没有希望。”他环视着整个大厅，等着大家的反应。

　　***

　　奥立弗军士长在海岸警卫队里干了二十年。他曾到过热带海洋，也曾去过北极的冰川。他曾把渔民从燃烧着大火的海水里救出来，也曾从沉船的甲板上救出过水手。不过，有时他救出来的人已经死了。

　　现在，当他绝望地站在贸易中心大楼楼顶，仰望眺望厅那一排破碎的窗户，觉得自己都快垮了。

　　克伦斯基疲惫他说道：“再试一次吧？”他停了停。“还记得那首诗吗？‘我向空中射出一支箭／它掉在地上／我不知在何方？’我敢打赌那家伙一定有许多支箭没射中。我再试一次，怎么样？”

　　“不，”军士长最后说。他站在那儿，一动不动，呆呆地望着大楼。他拿起步话机：“我是奥立弗，请办公室听话。”

　　纳特的声音马上响起来。“我是办公室。”

　　“毫无进展，”军士长语气沉重。“距离太远，风又太大。”

　　“我知道了。”纳特尽量使自己的声音不带情绪。”

　　“也许我们得停下来了，”军士长说。

　　纳特一只手拿着步话机，另一只手轻轻敲着桌面。“请等一下，军士长。让我想想。”

　　整个办公室静悄悄的。布朗、消防队队长、吉丁斯和帕蒂都静静地望着他。

　　又一个主意完蛋了，他突然想。这就是关键：又一个主意——把这两个主意加在一起会怎样？他对步话机说：“刚才我们头上有架直升飞机，军士长。”他尽量说得很慢。边说边想：“因为找不到着陆的地方，所以他们什么忙也帮不上。”他停了一下。“我想现在叫直升飞机飞回来，让它把你和枪带到大楼近处，近到你能把导绳打进眺望厅。然后把导绳接回到贸易中心大厦，再开始营救。”他又停了一下。“行吗？有这个可能吗？”

　　长长的沉默。然后军士长说：“真他妈的。”现在他笑了，语气中再没有绝望。“我看不出有什么不可能的。把你的飞机叫回来吧。”

　　***

　　他们把州长从安静的角落叫到了办公室。州长在电话上听着纳特的报告。“行吗？”州长问。

　　“我们想能行。”纳特尽量克制住自己内心的激动。“直升飞机可以停在空中，这样海岸警卫队就能近距离射击，将导绳打到眺望厅里。请你叫大家散开，以免被击中。”他停了一下。“也许要试一、两次，但不会太费事的。”

　　“我们会把大厅那边全腾空的，”州长说。“我们还会叫人来接绳子。还有什么吗？”

　　“把绳子拴在建筑物上，要拴牢，”纳特说。“他们把绳子带回贸易中心楼顶时会把绳子拉紧的，我用步话机与海岸警卫队军土长奥立弗联系，同时用电话与你保持联系。这样我们会及时传递信号。”他停了一下。“他们把导绳拴在贸易中心楼顶后，会在上面系上空绳。然后你们就开始往回拉。”

　　“明白，”州长的声音有点哽咽。“又是你出的主意，年轻入？”

　　“我们答应想办法，”纳特挂断电话。

　　***

　　直升飞机机长说：“我们试一试。”他耸了耸肩。“至于能靠多近，我不知道。你如果离这该死的大楼太近，大风——”他摇了摇头。“这风四面八方都在吹。你明白我的意？”

　　军土长的脸上毫无表情。

　　“听着，”机长说，“我不想小题大作，可我们如果撞着了建筑物，对谁都不会有好处，是不是？”

　　军士长微微点了点头，脸上仍旧毫无表情。

　　“好，”军士长说。“克伦斯基，准备好。”

　　〖26〗6：24—6：41

　　由于窗户玻璃被砸碎了，眺望厅里面明显凉爽了许多。可是有人注意到，从空调管道里冒出的烟却越来越浓。那个几乎全裸的姑娘仍然不停地扭动着，她双眼紧闭，动作充满性感，似乎整个世界都不存在了。

　　在另一个角落里，有一群人在唱歌。

　　州长走出办公室，表情神秘莫测。他找到一把椅子然后站了上去。“我曾发誓，一有消息就告诉你们。现在我要请你们注意。”

　　歌声消失了。有人把晶体管收音机音量关小了。屋子里顿时静下来。

　　“我们将再次把绳子牵进来，”州长说。“这次——”

　　“又是废话！”卡雷·威考夫愤怒地尖叫着，声音充满了恐惧。“又一颗用糖衣裹着的药丸宽我们的心！”

　　“这次，”州长的声音很大，“他们要从直升飞机上把绳子打进来。”他停了停。“房间的这一面要腾出来，以免伤着人。”他示意消防局长过来。“叫两个人站在这里抓绳子。如果绳子地窗口射进来，就抓住它。然后——”

　　“什么时候？”卡雷叫道。“你说的是如果！你也知道这是不可能的。”他越说越快。“你一直是在欺骗我们，你把消息封锁起来，自作主张，为自己打小算盘——”他吸了口气。“我们被困在这儿！从一开始就他妈的骗人！整个市政府全烂透了！”

　　“冷静点，卡雷，”鲍勃·兰赛说。他穿过人群走到威考夫面前。“冷静点，我说。能做到的我们都做了，现在这是——”

　　“住嘴！把这废话说给选民们听吧。别对我们叫嚷。我们在这儿等死，伙计！谁对这事负责？这才是我们关心的，谁！”

　　“恐怕我们都是杀害奶奶的凶手，”彼得斯参议员的话引起了大家的注意。他走过来，面对威考夫。“自从我认识你，卡雷，你的问题就比屋子里的耗子还要多。你尿裤子没有？你的一举一动象三岁小孩。”

　　卡雷深深吸了一口气：“你没权对我这样说话。”

　　参议员笑了。“按你的标准，我是个老头了。可是如果你想动武，我也不会让你失望的。”

　　卡雷沉默了，不知说什么好。

　　“你们所有的人，”参议员说，“都冷静下来。这位先生要告诉你们做什么。现在，他妈的都听着！”

　　州长突然笑了：“我已经说完了，”他指着外面：“瞧！”

　　他们全都转过身去。一架直升飞机正朝砸碎的玻璃窗方向飞来，发动机声音越来越大。

　　***

　　直升飞机里，克伦斯基的胃在上下翻滚。他一口一口强咽酸水，深深地吸了一口冷气。他可以看见眺望厅里的人了。他们全都盯着直升飞机，象看电视似的。

　　机长看着克伦斯基，用眼光征求他的意见。

　　“再近点！”克伦斯基大声叫道。“近一点，他妈的！”他巴不得一枪就能打进去，然后赶快回到坚实的大地。

　　大楼离他们越来越近。里面的人的面孔看得更清晰了。飞机晃动得更加厉害。

　　“不能再靠近了！”机长说。“从这儿打吧！”

　　房间里人群飞快向一旁闪去。个头高大的消防局局长正挥着手，叫大家赶快离开。

　　克伦斯基举枪瞄准。他一会儿对准大楼顶上亮光闪闪的天线塔，一会儿又是眺望厅下面的一排完好无损的窗子。

　　这是他参与的最糟糕的事了。他大声叫道：“看在上帝的份上，你让这玩意儿进去吧！”

　　***

　　大厅里，人们可以看到克伦斯基那张绷紧的脸和那支举着的枪。瞄准——射击！飞机发动机的隆隆轰鸣声盖住了枪声。但大家都看见了导绳。绳子飞进大厅，撞在对面墙上，最后弹到地板上。

　　消防队队长和三个招待急忙扑上去抓住绳子。紧紧地抓住。

　　直升飞机很快离开了，边飞边放绳子。

　　有人大哭起来。

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