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此地宜城-第17部分
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“北平。”
孙老太太听了方觉放心，但既然前往山西，必定是与战事有关的，这一去，只怕是生死未卜。然而老太太生在诗书礼仪之家，虽然是个女儿家，从小也听得哥哥们立志：“男儿毛发密，气血旺，天生之浑厚者，生当守关墙，死亦可填沟壑也。”于是老泪一横，对孙希桥说了他舅舅们少时说过的话，孙希桥听了，又跪下来磕头，咽声对母亲说：“孩儿令强虎习孝悌经典，学西方科学，若得老太太**，必成得气候，也必能尽心侍奉老太太。”孙希桥说得拳拳赤子心意诚，岂料老太太却正色道：“强虎成得气候也好，不成材也罢，但若只念着一己之私，不以家国天下事为重，岂不枉生一个男儿身了！”孙希桥愧得无言对母亲，幸而刘世雄到府造访，老太太便与王妻、燕子继续去看兰心，孙希桥迎了刘世雄进正殿里招待。
“刘公。”孙希桥语重心长地叫了刘世雄一声。
公，是国民党内同僚间的敬称，他哥俩个从未用过。刘世雄一听，知道孙希桥这是有事求他，便从刚坐下的椅子上又站起身来，礼让道：“孙兄，有事但讲无妨。”
孙希桥会意，对刘世雄说：“弟这一去，虽不亲赴前线，然而自甲午海战以来，日寇侵吞我华夏之心从未稍减半分，此战一开，只怕我巍巍华夏，千万万子民奋起抗击，这一两年内必难定输赢，弟走后，家中老幼无个男丁照料，甚是令弟忧心，还请兄长念及十年私情甚笃，稍有留意才是。”
刘世雄听罢，复又坐下，笑对孙希桥说：“孙兄莫是忘了？咱们两家可是结了亲的，我若负情，只怕剑儿那臭小子不肯呢！”
孙希桥听了刘世雄的话，心下放心，举茶敬刘世雄，和他对笑着，畅聊起来。
孙老太太到了兰心房间里，孙德艺和碧菡连忙迎起来。正巧凯琳也在，她正向她们母女讲述圣主耶稣的故事，见老太太进来，倒像是忘记了之前在强虎房间里的事情，也热情地迎过来。孙老太太对她却仍然不满，加之心情沉重，也不正眼看她，扶着燕子的手就在桌子跟前坐下来。凯琳受了冷落，摊开双手做出一个非常无奈和不解的动作，一边看着碧菡说：“Why？”孙德艺见老太太不喜欢她，忙示意碧菡将她带去自己的房间。随后，孙老太太问起兰心的病情，兰心欠身回答已经好了许多。老太太便又说：“这就好，”接着转向孙德艺，“为娘的疼儿女，世间莫不如此，但只万物至极，总有个变数，古来今往，儿女孝贤的，未必都是慈父良母所养，相反，为子不孝，为女不淑，究竟是被父母宠溺的多。”孙德艺听了，不敢做声，连忙站起来，垂首听着。兰心也听出老太太在责怪母亲，却不敢分辩。老太太见她母女二人默不作声，便也缓了情绪，接着说：“往后桥儿不在，强虎的学业就都得指托你了，桥儿就这一根血脉，断不可不严厉教导。”
孙德艺不明白婆婆的意思，便推诿道：“老爷纵是忙碌些，却也从未在关切强虎学业的大事上偷过懒的。”孙老太太方才想起，她们母女对孙希桥调往山西的事情还一无所知，便哈哈笑了，转脸对王妻说：“我这老太婆，只怕是不中用了，桥儿才回来告诉了我，我只当他们母子几个都知道了呢。”王妻含笑答应：“老夫人心里终究是舍不得吧，只惦记着儿子，倒是把媳妇、孙儿们给忘记了。”孙老太太听了更是大笑几声，歇口气后，接着王妻的话说：“我哪里是舍不得，生养个男儿，逢着太平盛世，尚可指望着他出人头地，迎上国难当头了，便只当是身上掉下来一块骨头，在自己怀里抱了那么几年，终究还是要落到地下，埋进黄土里才是它的归宿。”孙德艺略听出些端倪，忍不住问：“母亲这么说，莫是听说了什么事了？”孙老太太就把中日开战，和孙希桥接到调令的事情说出来，孙德艺和兰心听着，都无比心酸，怎奈老太太面前，俱不敢哭。
老太太略坐片刻，就起身要回去，孙德艺忙起来送，老太太让她陪着兰心，兰心听见却说：“父亲既然回来了，我也随老太太和母亲去拜见父亲，今日不去，只怕往后会愈发的想念。”孙德艺正欲告诉女儿，随后会和她父亲一起来看她，不想老太太却欢喜了，说：“我素来看雪丫头识大体，仅是这一点，就比她母亲要强多了。”王妻听了附和着老太太笑了一阵，便同燕子一起，扶着兰心下床来，然后孙德艺扶着老太太，王妻和燕子一起引着兰心下了楼。
到得楼下，孙老太太又对孙德艺玩笑着说：“你到后面去管着你女儿，我也用不着你扶，只怕你一心惦记着后头，倒是要绊倒我了，还不如我自己扶个拐杖走路强呢。”大伙一听笑了，孙德艺便和燕子换了换，与王妻一起搀了兰心出来。进入正殿里，刘世雄仍然未走。一见老太太进来，忙起来问候。让过老太太坐下，刘世雄问起兰心病情来，兰心听见刘伯伯的声音，连忙起身行礼。刘世雄喜欢得亲自跑过来扶她坐下，待她坐稳，才回到自己座上，与老太太聊起来。
孙老太太问：“桥儿被调往前线，敢问刘厅长是否也与他做伴同行的？”
刘世雄恭敬回答：“老夫人何苦为难刘某，咱两家都已做了亲，这么称呼，岂不是见外了？”
孙老太太笑说道：“家事且做家事论，那我老太婆就妄自尊大啦，这么大胆问你公干，只是盼望桥儿同行能有个好伴。”
刘世雄爽朗笑答：“既然咱们结了亲，是一家人了，这家里总得留下个看家的，我就留下来照顾咱们一家老小了。”
老太太知他向来风趣，更开心了，然后问起他家中近况，便说：“我老太婆近来手上懒了，腿脚也懒了，竟然连大门也不肯迈了，前些年到贵府里认过门，此后居然就没再去过，倒是还记得你家里那木楼，真真比当年紫荆城附近的天下第一楼还别具特色。”
刘世雄连连摆手道：“老夫人谬赞，论起这居所，同僚们都羡慕您这里的王府呢。”
“依我老太婆看，还是你那楼高独立的气派。”
刘世雄喜了，道：“老夫人若不嫌弃，常到寒舍走动走动，若是嫌那脚夫不稳，使唤个人告诉刘某，刘某令警卫来接，若是老夫人嫌那轿车味儿重，那刘某只好亲自来，徒步背着老太太回去啦。”
“使不得，使不得！只怕越老越不中用，哪里都去不了咯。”孙老太太说着，笑得舒畅，连腰板也都直了起来。
“往后兰心过了门，不须刘某来接，只怕老太太就要惦记着去看孙女了。”
孙老太太听见，笑得更欢，孙希桥夫妇也都随着笑了。兰心听见刘伯伯说起两家结亲的那句，就已经在心底犯嘀咕，而后听到这里时，便全都明白了。虽然极不愿意，但不好在众人面前流露出来，心里却又急得不得了，只好伸手拉住她母亲的胳膊。孙德艺知道女儿心思，轻轻地握住她的手，示意她不可当众恼怒，兰心也明白了母亲的意思，顿时感到孤立无助，就只能在所有人喜乐的笑声里，独自含悲伤感。
☆、第四十九章
孙德艺为夫君收拾好行装，临行时一看，竟是连半个家都搬去了。孙希桥怪她：“莫不是要终身不见了？竟然将我分了出去！”孙德艺忙制止他的胡言乱语：“怪道母亲常常说你，儿女都要成亲了，自己还比得个孩子。”孙希桥调皮地笑了，忽见母亲送出来，忙绕开悲戚的妻子，迎上母亲跟前。孙老太太引兰心、碧菡、强虎三个在东厢门前停下，老太太伫立定神，兰心等三人默默含悲；孙希桥见这一情景，心中别离惆怅更甚了，跪在母亲膝下，发出一声闷响，而后才说道：“日——后家中一切，有劳母亲费心。”老太太神思稍定，厉声说道：“君所思有重社稷，臣所思有重君事；丈夫远游，当思天下未平，仇敌在前，万死不可辞也。”孙希桥连忙叩首答道：“孩儿谨记母亲教诲，当以一石之躯，填拒敌之城垒，报效党国之恩。”老太太含笑默许，命强虎、碧菡扶起父亲，随后不待他们妻儿几个诉尽离情，老太太便催促孙希桥出发了。
孙希桥简单嘱咐过强虎和碧菡，又恋恋不舍地抚摸兰心一遍，然后一转身，大步朝府门走出去。孙德艺心头肉随风一掀，急急地跟到门口，兰心姐弟也跟出来，只见孙希桥回首一顾府门，就迅速地将目光停落在门廊里秋水满溢的妻子面上。待自己也泪涌鼻侧时，才扶正帽檐，迈脚上车，坐在急性子的刘汉冉冉徐行的黄包车里走远了。
孙德艺早在车出巷口之前就看不见丈夫的影子了，泪水如洪，飞流如瀑，视力水平和眼中瘀血的女儿差不多。母子四个失魂落魄地零落在门前石柱旁，忽然听见院内彩霞母亲一声嚎叫：“老太太！不得了啦——”兰心三姐弟旋即转头向内，几个丫头、家仆也纷纷朝大院中探头望去，孙德艺惊闻叫喊，泪水像是作假似的立即收住，绫绢一点，扭身进去了。
此时院中惊慌一片，彩霞母亲手足无措，只哭喊着：“快叫夫人！”袁尚民也焦急如焚，想挤进人群中去，无奈自己还得丫头扶着，听见彩霞母亲慌乱无神，不得不大声喊：“先扶老太太进去，快去请大夫！”
孙德艺急赶进来时，老太太已经被侍弄到了后殿起居的房间里躺下了，一眼看去，只见老太太双目紧闭，浊泪缓流，口中喃喃乱语，四肢早已僵化，麻木如枯。强虎不待母亲跪哭上去，早已扶在祖母床沿边流泪，在他的印象里，只有自己和父亲犯错时，祖母才会表现出眼下这般严峻僵硬的表情，而大多数时候，老人家总是朗朗大笑，淡看乾坤。很明显，这次是父亲的错了，祖母很伤心。强虎捧起祖母的一只手，泪水滴落到她手背上，正要合上双手握住祖母时，自己幼嫩的手掌却被祖母轻轻地捏成了拳头。他立即低头看去，果真看见祖母枯瘦的手指蜷曲起来，再望望祖母脸上，老人家微微地笑了，那笑容有些倦懒，却在满屋子的啼哭声中凸显出坚强。
祖母是极度要强的，这一点，是孙府里主仆皆知的事情，兰心、碧菡和强虎，更是深感祖母的威严。老人家一声呵斥，如雷捶地，立刹住满堂哭泣。
孙希桥远赴战场的悲伤气氛，并没有成为笼罩孙府屋檐的阴云。老太太训斥了哭泣的儿孙，随后当他们各自回屋继续流泪时，老人家却紧咬牙关，在后殿里心角处暗暗痛哭。被丫头请来府上的大夫，莫名其妙地被拦在了府门之外，孙门上下，个个寂然。孙德艺一面含悲，一面担心女儿因悲伤流泪对眼睛造成更甚伤害，心忧焦虑时，恰巧凯琳和她父亲前来造访，才勉强制止住母女三人的悲伤。
碧菡很快就将悲伤淡忘了，和凯琳在一起畅聊，竟然像是西药止血般的奇效。午后兴尽时，碧菡告诉凯琳：“The day after tomorrow is Qianghu birthday。”凯琳一听，喜上眉梢，轻声朝碧菡说：“On that day I will give him a surprise。”碧菡想要提前知道会是什么样的惊喜，然而凯琳只透露给她：“It’s a secret。”随后凯琳的父亲工作完来接她，她便起身与碧菡姐妹告别，而她的离开，也带走了姐妹二人短暂的欢乐。欢乐腾出位置来，屋子里迅即像汇聚洪水一样充斥满阴霾。
不过它也会像洪水一样很快地分流消散。
因袁尚水回了部队，彩霞嫁过去后，一直没能回门。袁正德便修书与孙老太太商量，征得彩霞母亲同意后，将回门的日子定在了二十三日，正巧回门后，二十四日便是强虎生日，老太太嘱咐舅老爷要为强虎登台献艺，袁正德欣然应允，也携了妻子，备厚礼而来。
暖阳照亮孙府里每一处阴暗，将这府中一夜流淌的眼泪烘干，用它烈烈的光和热，唤起每一个伤心整夜的人。孙德艺前来问母亲早安时，才发现老太太早已经在院子里吩咐布置了。婆媳俩相见，孙德艺立即不安地问候母亲：“母亲怎么亲自招呼起来了？这些事情自然有王嫂子安排的。”老太太笑道：“这会子可不比往日里了，往日舅老爷前来，一切由得她来安排，或是耗费多些，也只是为了不辱你的脸面；而今做了亲家，若是破费多了，或被家人说闲话，若是排场小了，又恐在你这儿落下不是。”孙德艺听过母亲叙述，连连自责有失思虑，又赞过老太太体贴家下，才劝她进去休息，自己接着布置起来。
十时许，袁正德夫妇护着彩霞姗姗来迟。孙府里众人早早地就在府门口迎候了，孙德艺携强虎、碧菡在门廊上迎候舅父、舅母，彩霞母亲则是更甚，脖子都望长了，一见袁家车架拐进巷口，就小脚急迈，跑下门阶去迎接。及袁正德下马来，孙德艺携儿女忙上前去问一路风尘，紧接着拥了舅母和彩霞下车，一大群人密密地步入府中。
彩霞母亲见到女儿，二话不说先大哭一通，夫人、亲家和女儿反复劝阻才稍微缓了些声。一路哭哭啼啼进了府门，绕过照壁，任然哭声不止。此时老太太听见传报，得知舅老爷和舅夫人到了，亲自迎到正殿院中来。听见王妻啼哭抽泣，便笑言：“这女儿回门是多喜庆的事，别煞了喜气。”彩霞母亲一听，这才抹泪无声。彩霞见了老太太，也忙放开母亲手臂，随袁妻出了人群上前请见。孙老太太与袁氏夫妇互贺喜庆，然后拉过彩霞，欢喜地说：“多日不见，这孩子更圆润了，”接着抬眼对彩霞母亲道，“可见舅老爷、舅夫人十分疼爱的。”说完领着众人大笑起来。
请了袁正德夫妇进正殿厅中坐下后，王妻命人上了茶，随后便要下去做事，孙老太太制止道：“今日彩霞回门，理当你和亲家叙叙才是。”王妻辞说午宴尚未备妥，仍要下去。孙德艺便劝：“午宴等事，都已让邢嫂子做主安排了。”王妻依然犹豫着，不料碧菡插话说：“我说王嫲嫲你也就别推辞了，今日个一早我就留意到您换新衣裳了，不是为了彩霞姐姐，难道说是穿给我看的？”众人听了都哈哈大笑，老太太更是乐不可支，笑骂道：“菡丫头越来越没见个大小的，真该打了。”王妻赧然酱色，这才垂首依着夫人坐下来。
王妻坐定后，孙德艺想到老太太必然要和彩霞调趣的，便欲让碧菡和强虎回避：“你们去陪陪姐姐。”碧菡见这厅中热闹，又兼好久不见彩霞，忙辨道：“有燕子守着呢！”孙德艺知女儿不肯，正色督促说：“小女狂妄，獗如胡劣！”碧菡听了不服，还要犟嘴，这时只听孙老夫人笑道：“再过两年，菡丫头也要嫁人了，你且让她留下来听听，也让她晓得做了新娘子是个么样（怎样）子的。”碧菡这才明白过来，脸红心跳着跑了出去，强虎也略略听出些道理来，却不动声色紧步跟了出去。
☆、第五十章
此时厅中，只留下嬉笑声一片，和彩霞脸颊嫣红的两朵。袁氏夫妇还在笑着碧菡的爽朗可爱，老夫人就接着开口调侃彩霞了。
“打小我就看霞儿脸圆肉丰，旺夫旺财，必然嫁得一个好郎君的。”众人会意都歇下笑声，转眼看向老夫人，老夫人乜见也只装作不知，仍笑眼望着彩霞，继续说道：“如今看这表少爷，精神头儿卯足，倒成全了我老太婆信口雌黄了，哈哈哈哈——”袁妻最先应声哈哈大笑起来，彩霞母亲起先悲伤不已，后被碧菡逗得乐了，情绪也松懈了些；孙德艺因担心兰心，没在用心听老太太说话，忽然听见后面一截，心下立即明白过来，也露齿笑了。袁正德听老太太说得大家都开了心，却见彩霞脸上又涨红了一层，也只好出言解围：“老太太厚爱，袁某替水儿谢过老太太夸奖。”熟料老人家不依不饶，回说：“若是没成亲，老父亲替也替得，而今成了亲，新媳妇还在这儿，怎就劳动得舅老爷呢？”偏生袁妻被老太太说得心窝里热了，忙要彩霞起来向老太太道谢。彩霞羞不能耐，依着母亲勉强起身，轻启丹唇，支吾道：“彩霞谢过老夫人夸奖。”话未说完，人已经极不自在地颤抖了。袁妻生在乡下地主家里，除了学些女工，书是不能识的，听出老太太话里是在赞赏袁尚水，儿媳却不是在代自己的丈夫向老太太道谢，便立即纠正说：“你要说代你夫君谢过老太太！”彩霞只得再说一遍，只是夫君两个字，生生磨破了丹唇一瓣。
王妻早先就不中肯这门亲事，大有赔了丈夫又贴女儿的饱受欺辱的感觉，而今听见袁妻当面教训自己的女儿，心里边立即警戒，悲伤没了，乐呵也没了，一肚子酸苦和恨意满胀着，只等着袁妻一个不留神，就要吐出来淹死她！彩霞却没有察觉母亲神情中的变化，只自顾着埋头躲羞，趁老太太笑得乐了，忙请说：“离家日久，彩霞十分惦念兰心姐姐和碧菡妹妹，先前见着了碧菡妹妹，却连半句话都还没说上，请老太太、太太恕罪，准我先去看望她们。”孙老太太正欢喜着，又看彩霞是自小在孙府里长大的，也就不计较礼数，欣然应允了。孙德艺一听，慌忙站起身，虽然民主革新已经很久，文明婚礼也受到国民政府的提倡，但安庆有句老话，“入了洞房的新婚娘子遭鬼惦记”，若进了待嫁姑娘的闺房里，怕是会给年轻姑娘引来脏东西。
孙老太太、舅老爷、王妻和袁妻都被她的惊慌吸引，孙德艺也早望向了老太太，无语眼神中，两个女人的心思凭空交流，并且彼此都心领神会。可其他人不明白，尤其是舅老爷和置身其中的彩霞不知。孙德艺机智地向这些不明白的人解释：“张罗着院子里的事，竟忘了兰心眼睛换药的时辰，好在彩霞提起来！”舅老爷不明就里，只以为妹妹担心的是外甥女见到彩霞后，又会想起尚水，再闹得不可收拾，于是顺水推舟送一程，看向妻子说：“耽误了兰心换药，这可是我们的罪过了！”袁妻不及分辨，又听丈夫道：“知道你也想儿子了，和妹子一起去看看吧。”袁妻听了也忙收住笑容，复又记起一路来时的悲伤。
自去年将小儿子尚民送出菱洲鸽子滩，往省城里求学以来，这对母子就没见过面了。当袁正德从县里听来十余年杳无音讯的妹夫一家正在省城里，并于五月初五两亲戚家欢喜相聚，共庆佳节后，就听说了这个一向温文尔雅的孩子在学校里闹得风雨满城的消息。作为母亲，更痛恨的是孩子瘸了，自己却不能亲见的伤悲。但这个乡间女人也见惯了悲惨，来孙府的路上还啼啼哭哭，泣一声孩儿命惨，又叹一声世间纷乱，她倒怨这天下战乱不宁，若是太平，尚民也就不会生出那调皮捣蛋的造反的事情；可是一到孙府里，见了那门面威严，气派非凡，就迅即忘掉了自己苦命的孩子，进门没多久，又听老太太夸赞二儿子，也就顺其自然地搁下脑海中那没用的东西。
袁正德这时提起来，怕是想着多个人陪着，兰心生在这识礼大家的，也不好怎么闹腾吧？
孙德艺听了哥哥的话，也趁势引了嫂嫂同彩霞一起出来。彩霞服侍夫人十多年，习以为常地扶起了她的胳膊，跨过门槛出来。孙德艺见她如此，反倒不自在了，便说：“别管我，扶你婆婆去。”彩霞只做没听见，袁妻却憨憨地笑起来，对孙德艺道：“不用，不用，这走路都要人扶着，反倒甩不开脚了。”彩霞听了立即止住婆婆话头，道：“乱说得！”又向孙德艺解释：“夫人别见怪，农户人家散漫惯了。”孙德艺倒没和自己嫂嫂计较，只笑彩霞：“果然这一嫁，心就向着夫家多些啦。”说完笑得欢乐，却更将彩霞羞得垂头不语。袁妻听见儿媳妇指责，方才明白自己失言，却见孙德艺笑了，又不知她心里计不计较，便锁住牙不开口了。孙德艺再问她话她也只是笑而不答，直到进了侧殿里，孙德艺带着她先往袁尚民的住房里来，母子相见时，她才张大嘴巴，哇地一声大哭起来。
“我的伢子诶——”
丫头推开袁尚民房门时，他正试图从椅子上扶着拐杖站起来。这和两个月前相比，已经算是很大的恢复了。孙德艺和彩霞脸上欢乐还没消散，却不料袁妻迎着门开就目睹了这一景象。迅即，她便像皮球放气一般地放声哭喊。
孙德艺听见一惊，才要开口劝慰时，却见彩霞上前扶住自己的婆婆，虽没说话，却暗暗在袁妻胳膊下用手拽她。袁妻悲伤才点燃，放声大哭尚未全部释放出来，却被儿媳示意停止，无奈只身为客，只好拢紧眼眶，忍声吞泪不大声哭出来。孙德艺见彩霞如此举动，倒不好再去劝嫂嫂了。
袁尚民早得知父母和二嫂子要一齐来为强虎表弟庆生，想到一家人可以在此团聚，特别是能够见到内心里万分想念的母亲，昨日夜里就兴奋得久久不能入睡。这一心慌闹得早上起不来了，父亲、母亲进了府，和老夫人欢快聊过一会子，他才被进来换洗茶具的丫头扰醒。洗漱完毕，丫头出去倒水去了，他就够来拐杖，自己撑扶着站立起身。未及站稳，忽然听见房门被推开，一声撕心啼哭卷进他的房间。听见这悲鸣，袁尚民非但不同情，反倒欣喜若狂。�
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