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此地宜城-第7部分
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他回来的，可是人群中并无他的身影啊。正要问时，只听老太太说：“听说老三正在省城上学，不知道是哪所学校啊？”袁正德正要回答老太太的问话，孙希桥忙抢口道：“舅兄可曾去省城里看望过尚民？”袁正德便罢了口，面向孙希桥说道：“自返乡以来，就一直安逸于此，不曾出去过了，尚民乖巧，在学校里我是放得下心的。”孙氏夫妇一听，心中惊讶他竟对袁尚民之事全然不知，只是这欢喜场合不待说破，况且此事还须从长计议，孙希桥便暗示妻子，孙德艺心内明白，夫妻二人便闭口不提。老太太并不知兰心、碧菡所生之事，与袁尚民有甚联系，便打趣道：“公子哥儿乖巧并不实诚，我们强虎才十岁出头，在我和他父母面前可算是知礼的了，转了背，他就是个霸王！”一屋子人听了都笑得前合后仰，大家笑完都把话题放到了强虎身上，孙强虎坐在祖母身旁，被众人的眼光照得不敢抬头，眼见舅父厅中是坑洼的干土地，就恨不得从那地底钻了出去，远远地逃离这房子，逃回安庆城中任家巷里已经陈旧的英王府中去。
中午，袁尚水练习完毕回到家中，进门时，袁正德正张罗着要叫人去催他回来呢，老太太和姑父、姑母来了这么久了，也不知道回来见礼！袁尚水一进门，去催他的人正巧和他撞了个满怀。这个十九岁的小伙子，虽然经过了一上午的训练，但却仍然显得精力充沛，袁家兄弟都生得瘦小，但是他却像一只放纵在森林里的幼狮，通过部队的锻炼和战场的考验，他已经长成一头威猛有力的成年雄狮。那要去催他回来的人，一出门就像撞上了一头奔驰而来的烈马，听得上、下颚碰撞出一声嗡响，眼前立即金星四射，弹倒在地上。
袁尚水立即扶他起来，满屋子人见了，都惊讶无语。袁正德看清是谁之后，立即教训说：“走路不看路，眼睛不如挖去算了！”袁尚水知错，慢步走上前来，又被他父亲骂了一句，而后袁正德命他快见过老太太、姑父、姑母和各位表弟、妹，袁尚水便向老太太、姑父、姑母行了礼，孙德艺命王鹿将见面礼拿了过来，是一块金色怀表，给他戴在脖子上了。袁尚水俯身让姑母戴上，起来之后又走到兰心三姐弟面前，与他们见面。
早在回来路上，袁尚水就听见来他家厨房里帮忙的妇女们在池塘边议论：“那些裙子穿着真漂亮！”
“真个女伢子要靠打扮的，你看那个小女儿，就跟纸扎的一样。”
“长的也好呀，那个大的，喊她什么心的，长的那模样，就是戏里头的龙女，都莫得她一半的个样子。”
······
这小伙子跑得飞快地往家来，远远看见那些婶辈们在议论，才故意放慢了脚步，听到这些话以后，知道她们在说的必定是自己的表妹妹们了，进门时，一眼就瞥见了她们，未能看清，不料就被一个家伙撞开了。
现在，就站在这两个女孩子面前。那个被她们形容得像纸扎的女孩年龄尚小，但是站在自己面前的这一个，低头抬眼，羞答答地冲他笑了一笑，那眼睛清亮得像是刚刚在花亭湖的山泉中洗过一遍似的，虽然只一眼，但却像是很快就看穿了，看透了，并且记住了他。而他，却感觉像是跳进这泉水中洗了个澡，一切的喧嚣浮躁都没有了，耳朵里只听见，她眼中泉水流动的声音，然后这泉涌喷发，从他的鼻子里，澎湃着，激起一个热浪流出来。
碧菡正盯着这位光膀子微喘着气的表哥看，突然见到一滴血从他的鼻中滴下来，她便慌了神，张大嘴巴却说不出话，只是伸手指着他，另一只手胡乱地拉扯边上的人来看。此时站在她身边的正好就是小他两岁的孙强虎，孙强虎见姐姐眼睛盯着表哥，手里却紧拉着他的袖子，挣扎不开，便顺着她的手指看过去，见到表哥上嘴唇上有鲜血流出，忙大声说道：“表哥流鼻血啦。”众人听了立即看过来，袁尚水也回了神，转身瞬间顺手就将鼻血擦得干干净净的，转过身后笑着对大家说：“不要紧，刚刚碰的，一会就好了。”众人见他身体结实，也不再追问，接着他与兰心、碧菡、强虎三姐弟一一认识，然后请他们坐下，自己也搬了凳子在他姑母身边坐了下来。
☆、第二十三章
午饭备的是山村野味，十分丰盛。席间，孙希桥因晚间要保护家眷安全，不便多饮，袁正德因为下午要登台演出，也不多劝，自己也不多喝，袁尚水酒大无量，但顾虑到午饭后就要去江中赛龙舟，也谨慎了些，众人只齐敬了老太太，而后，会喝酒的相互饮了些，不会喝的只举了空杯随席，尝了些水产山禽便很快罢了席了。
一阵低沉的鼓声，将四邻八乡的人很快召集到了江边。袁尚水辞别大家，先行来到江边准备，袁正德待老太太喝过茶，估摸着龙舟比赛快要开始了，就请了老太太及众人看去。到了江边，寻得一块高地，能将龙舟赛道一览无余的地方，袁正德就命人将桌椅安置好，摆上瓜果点心供老太太和妹妹、妹夫享用，自己则顾不上看看儿子在哪条船上，就耐心地将龙舟比赛的规则和自己听得的历年的赛况解说给他们听。
老太太正听到兴头上，一阵鞭炮声噼里啪啦地响起来，紧接着，在人们的欢呼中，只见一只令旗挥舞，最后一举手，又用力劈下，江面上的龙舟，就在鼓点声中齐头并发。
但很快，就有一只船脱颖而出，江面上呼声震响，袁正德于鼓点和人声嘈杂间向老太太说道：“快看，就是那只船，去年就拿到了彩！”老太太虽没听清，但眼睛也深深被这江面上争先恐后的龙舟吸引住了，因而也是饶有兴致地向江中看着。这时候孙强虎因为早起力乏，有了倦意，便伏在他母亲腿上睡着了。孙德艺也被龙舟赛事牢牢抓住了心，还是彩霞照顾惯了强虎，步步紧随，时时紧盯，发现孙强虎睡着了唯恐他被江风吹着，便告诉了夫人。孙德艺禀告过老太太，便在袁妻等人的陪同下将孙强虎抱回袁家睡午觉去了。
将孙强虎放到袁正德卧室睡下以后，孙德艺就和嫂子关上门出到厅中闲叙了。孙德艺心中藏着袁尚民之事，直言唯恐嫂嫂受不住气，不吐又的确心中不快；袁妻心下惦记着兰心生得天仙一般，又见了儿子尚水也喜欢得很，便欲说合，但亲戚十余年不见，心急不得，况且目今自家门户清寒，又恐高攀不上，于是二人各怀心事，言谈话语朴素迷离，令人费解，彩霞一旁伺候着，觉得气氛沉闷，心头压抑，便偷偷地离了她们，出门爬到高墙上，远远地听着那依稀渐落的鼓声，眺望着山林前面密密麻麻的点点人影，可是无论她怎么踮起脚，扶着树，也都不如兰心、碧菡在江边看得清晰，听得过瘾。于是她又想到若不是强虎睡着了要回来，自己也可以在哪里看会热闹的，可是他睡着了，万一江风吹着，伤到身了可怎么办呢？想着想着，就有些气了，但心里却又不愿怪强虎，怪谁呢？怪老爷、夫人？怪老太太？不行，不能怪她们！那怪老舅爷，怪舅娘？不行，人家好心邀请，不行！怪自己的父亲、母亲？彩霞想着，却无论如何也想不出怪他们的理由来。那就只能怪自己了，想到这里，彩霞心里急了，一着急，脚就习惯性地蹬了蹬地，一不小心就从墙上跌了下来，墙本不高，跌下来以后彩霞就坐在地上，感觉身上没有哪个部位受伤，也没有哪里疼痛，她就又想起责怪自己的心思来，虽然不知道该怪自己些什么，但她却坐在地上伤心地哭泣起来，直到听见看完比赛的人三五成群地结伴回来的声响，才慌忙擦掉眼泪，跑进院子里面来。
再说孙德艺将孙强虎放在他舅舅床上睡好后，就和嫂嫂关门出去了。孙强虎却赶紧醒了过来，因为他梦里的雷雨声渐渐小了，阳光还没出来，可时间却已经是夜晚了，于是他也渐渐清醒过来。睁开眼睛，见这间房子宽敞明亮，屋顶不像英王府中用楼板隔开了，乌黑的瓦面沿着一排排木条向中间最高处位置的一根横木聚拢。斜着的屋面，有几处透明的玻璃瓦，透过它们，躺在床上就可以看见外面的天气，夜晚，或许还能欣赏月光吧。孙强虎看着眼前这些与王府中截然不同的新鲜玩意，神思完全清醒了，也就不再老实睡觉，又滚到一边对着房中的家居摆设出神。看了一会，发现许多新鲜古怪的东西，想要起身去拿些看看，就在爬起来的时候，他的小手撑着的床单底下，有一块硬硬的东西，掀开被子看时，竟然是一本泛了黄的《伤寒杂病论》。一见到这东西他便将脑后别的新鲜玩意置之不理了，只一心读起这本书来。
孙强虎素来诵读经史子集，更是有一目十行，过目不忘的好本领。看到这本厚厚的医学宝典，便爱不释手，迅速翻读了一遍，虽然有诸多不解之处，如大、小方脉、寸口、关脉，但回头再细细忖度，就也不觉得秘不可测。
众人看完龙舟比赛回来，孙德艺才命彩霞进来喊强虎起床。一开门，彩霞就慌了，床上被子叠放整齐，一览无余，不见强虎睡在床上，彩霞是亲眼看见孙德艺将强虎放在床上的，怎么好端端地不见人影了呢？刚刚还独自在门外伤心垂泪的小丫头一下子没了主意，着急得大叫了一声：“啊——”
孙德艺听见彩霞尖叫，以为强虎出了什么事，急忙拨开众人奔过来，彩霞指着床上，吞吞吐吐地说：“少——少爷，不见——见了！”孙德艺也看见床上空空如也，顿时就流下一滴眼泪。这时候大家也都挤到卧室门口来看，孙强虎突然从床后面探出脑袋，捧着那本医典站起身，一脸无辜地望着众人。孙德艺早已冲进来，心中又急又气，拉住他的手就往外拖，一面走，一面骂，走到门口又突然转身蹬下，一把抱住他大哭起来。
☆、第二十四章
孙老太太赶过来看时，原来是虚惊一场，却见孙德艺泪人儿一般，知道她是心中有结，她的大儿子孙子龙，正是在强虎而今这个年纪夭折的，因而对于强虎，她的关怀更是无微不至。众人见了都道是强虎调皮，因而有袁妻等人在旁说道：“果然如老太太说的，转了背就调皮，强虎看你母亲多么伤心啊，以后万不可如此！”强虎不知母亲为何如此伤心，听了舅母的话连连点头，只希望母亲能快些好起来。
袁正德上前看时，看见自己珍藏着的父亲遗留的医书摊开在床上，知是强虎翻看的，反倒大喜说道：“我们兄弟二人都不曾学得父亲一生的医术，强虎若是能得其一二，真是祖宗德泽，不使师公和父亲的回春妙手之术失传与我兄弟二人，幸甚至哉！幸甚至哉！”老夫人听了也同样欢喜，一并附和着，众人见状也都道如此则可喜可贺，孙德艺听了这些言语，也就开心起来，擦干眼泪，与众人齐到厅中坐下。袁正德拿出医典赠予孙强虎，孙希桥推辞一番，道是犬子年龄尚小，若不爱惜将书损毁，大罪过也！袁正德再赠了一回，孙老太太也便不退却，说：“舅老爷慈爱，你收下了吧，只是还须万分爱护，学得其中一二有用之处，才对得起舅老爷一番美意！”孙强虎领命，收下由他母亲保管，众人才又将话题转回袁尚水赛龙舟的事情上来。
下午龙舟赛事激烈，袁尚水参赛，本是图个乐趣，但自从午间见了兰心之后，这小伙子参与比赛的目的就不再这么单纯了。他知道姑父姑母一家都会去看比赛，最重要的是兰心表妹也会去看比赛，她会看到自己在十余只龙舟之中，站在其中一只的船头，用他那扛过枪，杀过敌的有力臂膀，敲打出江面上最强的鼓响，然后它将指引着这只龙舟冲出队伍，冲向江中事先预备好的彩球，第一个到达并且夺得它！
兰心也在江边高地上看着江里，江中的人和船她都不认识，唯有一个光着臂膀，头上扎着与众不同的一块红色头巾的壮汉子，双臂迅速舞蹈着，交换的频率竟然比他指挥的船桨还要快，于是他领着这只船，箭一般地冲了出去，将剩下的七八只船，远远地甩在了后面。兰心也被那鼓声击得热血澎湃，心中默默期盼着他的那只船能获得胜利，船从她们面前经过的时候，兰心看得那么的清晰：他上臂的汗珠点点滴滴，胳膊上的肌肉随着一抬一落的动作有节奏地舞动着，他那坚定的目光，似乎眼眶中射出的直线一般，传递给龙舟上的选手们源源不断的能量。他们一闪而过的时候，兰心的心跳跃着，蹦得高过了嗓子眼，像是要顺着自己的眼睛，飞到他所在的船上。
遗憾的是，他并没有夺到彩，在他们甩开众人的时候，有一只龙船早已冲在了他们前面，约有半个船身那么长。那只船上的龙舟手们，正是袁正德兴高采烈地向孙老太太说过的去年风光夺彩的选手。袁尚水上岸时，心中尚有遗珠之恨，可是就在岸边，一家人都迎着他喝彩，仿佛他夺了彩一般，他定眼看过去，只见父亲和姑父都热烈地迎接上来，而在他们身后，兰心和碧菡正搀着老太太走过来，更让他惊喜的是，兰心正用她那清澈映人的眼睛看着自己，那眼神里充满了崇拜。袁尚水顿时感觉到，自己就是她的英雄！于是在一阵欢呼喝彩之中，他随着大家一起回了家，而一路上，他虽然不敢看，但眼前却满是她的身影。
晚饭早早吃过了，接下来，袁正德将登台献艺啦。袁尚水安排老太太和姑父一家在戏台最前面坐好，一声罗响，戏子上台，好戏就要开演了！
先是几名年轻花旦上场，唱的是“蟠桃会”，此时兰心坐在父亲身边，看见撑起戏台的木柱子上挂着一个牌子，上面写着黑色毛笔字——《织锦记》，虽然字迹拙笨，但当时天色尚早，仍能看清，孙老太太坐在台前桌子中央，与舅母聊着七仙女的故事，父亲和母亲也一边听着戏一边与老太太谈论几句。此时碧菡和强虎等都在后面坐着，强虎上尚不明白戏台上演绎的故事，但不敢吭声，只是让彩霞剥瓜子给他吃，碧菡却显得少有的安静，全神贯注在那个故事里了。其余人都伸长脖子望着台上，一个个都将欣喜写在了，脸颊上那因欢笑而凸起了颧骨的表情里。这时台上已经换了袁正德上来，只见他衣寒体弱，跪在台前唱了一段“卖身葬父”。台下观众都被他那凄惨身世和辛酸唱词给感动了，全都沉默无言，安静地听着，孙老太太却大喜，说道：“果然舅老爷唱得好，你看这一个个都要听得流泪了！”孙希桥也深表赞同：“多年不见，舅兄曲艺越发精进了。”袁妻谢过赞誉，又牵起多年漂泊的一些辛酸话来。
兰心正认真听着，忽然感觉身边有一人来了，转脸看时，恰是尚水表哥，二人四目相对，尚水目光任然那么坚定，兰心立即感到羞涩，耳根一热，便转过脸低下了头，心中局促不安，再乜眼看时，却又不见了他的踪影，于是连忙抬起头四下张望，只见人影林立，难以辨认，正要失望时，却见他在人群外面伸手招呼她过去。兰心又觉得羞愧万分，便转了脸不再看他，自己低头沉思，犹豫甚久，却又想他招呼自己定有什么话要说，便向父亲说自己内急想要出去，袁妻正说到伤心垂泪处，孙德艺也听得眼中湿润，老太太便令彩霞跟着，孙希桥心想在这里一整天了，也不会迷了路，许是她不喜欢这戏，坐着无聊，倒不如他们姐弟自己玩去，便让碧菡也一起出去玩玩，怎奈碧菡听得全神贯注，只是不肯，好在强虎随着姐姐、彩霞一起出来了，孙希桥也就放心让他们出去了。
不一会，只有彩霞带着孙强虎回来，孙希桥便紧张地问起兰心，彩霞答道：“大小姐说人多围着太闷，想散散心，少爷还想来看会，我只好跟着少爷一起先回来了，不过路上我们碰见表少爷，他说陪小姐散散心，让我们先回来了。”孙希桥与老太太听了才放了心，袁妻听到也心中暗喜，趁机试探了老太太的口气，怎奈孙家还要兰心读几年书，不急于谈婚婚嫁之事，便立即罢了口，接着前面的话题说了起来。
话说袁尚水招呼了好久，兰心却不理他，便不知何意，独自纳闷起来，正要离开，忽然见到兰心姐弟与彩霞一道出来，兰心只当没看见，要走过他身边时，强虎突然叫了表哥，彩霞给表少爷见了礼，兰心躲不过，只好叫了表哥。袁尚水心中高兴，但知道兰心碍于强虎、彩霞面前，便只好等待机会支开他们才好。果然一会强虎便要再回去，他才如愿以偿。
强虎和彩霞走后，袁尚水却也羞涩起来，不知要如何挑起话头，好在戏声太吵，他二人才借此机会聊到找个清静地方走走。兰心答应了，二人便沿着土坡，借着日月交辉的淡光向池塘岸边走来。
☆、第二十五章
这时候正是水塘澄清的时刻，即使微风和残阳都在抢占这一片水面，也搅不浑这池水清清。不知是岸边错落的几棵枞树吸收了外面戏台上传来的噪音？还是这二人心里都太过紧张，除了对方的说话声，别的就什么都听不清了。但他二人也太奇怪，明明是要躲开戏声喧闹，偏偏又都是说些有关听戏的话：
“你不喜欢听戏？”
“嗯——不，舅舅唱的真好！”
“你喜欢听些什么呢？”
“听戏。”
“除了戏呢？”
“除了戏？读书——”
“我不喜欢读书，读完书除了做官，什么都不会！”
“那你喜欢什么？”
“打仗。战场杀敌，真痛快！”
“杀敌人？如果碰见你认识的人怎么办？假如敌人中有人和你熟悉，你还杀他吗？”
“这个——是敌人就杀！”
“你打过仗？”
“剿过匪，胜利了！”
“跟我说说。”
于是，袁尚水开始向兰心讲述他在战场杀敌建功的种种惊心动魄的事情，兰心也聚精会神地听着，不知不觉中，两人坐在了池塘边上，也许是袁尚水完美的讲述，将争抢这一片水面的微风和残阳都吹跑了，月光跟在他们的身后，偷偷摸摸地渗透进这二人世界，将幽思洒遍他们全身，撒满水面。袁尚水偶尔还扔一块石头进水里，用来比喻炸弹将土地和房屋炸飞的场景，兰心也学着他，将一片瓦掷向水面，打了个并不漂亮的水漂。两个人欢欢喜喜地，在天仙配“鹊桥会”的段子里倒在了一起，袁尚水穿着一件半新衣衫，仰倒在地，兰心嬉闹时没稳住脚，撞倒在她表哥的怀里，这个小伙子，虽然衣衫显得单薄，但她碰在他臂膀里的时候，十分真切地感受到了他上臂结实的肌肉，正是因为它，她这一跤才没摔疼。但她感觉表哥的目光紧锁着她，这眼神，似乎能将她看透，透过她的裙子看透他的身体，透过她的身体看穿她的心思。于是耳根一热，赶紧撑着他的胸口爬起身离开他。
袁尚水因和兰心说得开心，一时忘了形，准备将一位练过功夫的战友教给他的一个360°向后翻身跳的动作示范给兰心看，起跳很好，翻身很利索，但就在落地时因池塘边泥土湿滑，跌倒在地，兰心伸手去抓他时，也和他一并跌倒了。两人碰撞在一起，袁尚水看见，月光将她的脸照得更白皙，池水将她的眼，映得更清澈，她的头发洒在风里，发香便将风也醉倒了，她的喘息入了他的耳朵，他便化了身体，渗透进了泥土里。
两人分开以后，又在水边默默地坐了一会，周围的声音却越来越喧闹，袁尚水听到父亲又唱过了一段粤剧《花田错会》，那戏里的两对男女，在有心人的帮助下成就了美好姻缘。他听得热血沸腾，看见兰心抱膝埋头含羞坐着，于是他慢慢地站起身，解开长衫，将它脱下扔在一边，然后纵身一扑，在水里炸开了“噗——”的一声巨响，潜向水底去了。
兰心惊吓得慌忙站起身，正要喊人救命，无奈林外戏台上正演到袁正德的压轴好戏——川剧，戏声一惊一乍，帮腔亦多，人们双耳竖立，凝神听着，就连孙强虎也被舅老爷的变脸戏法迷住，花生、瓜子也不要吃了。兰心急得眼泪都挤出来了，突然袁尚水又从水底窜出水面，但早已经是对岸荷叶初发处，只见他摘了一顶荷叶，又潜水游回来，水面上只见一片荷叶在迅速游动，却没有浪花飞溅的景象。上了岸，他将荷叶递给兰心，正得意洋洋，兰心却被他吓坏了，气恼地甩开他，扶着林中树木上了坝，疾步往戏台前走去，袁尚水来不及套上长衫，拿着荷叶就追了过来。
赶上兰心时，她已经到了戏台前面自己的座位边，孙希桥等人见他们回来便说戏要散场了，舅老爷演的好戏还没看到，太可惜了！兰心回答说：“听见好多人喝彩，想必很精彩，所以就赶回来看了。”老太太便问：“跑哪里去了？”袁尚水担心兰心难堪，立即抢答道：“没走远，就在家门前的池塘边上，我给兰心妹妹摘了顶荷叶。”老太太只当是兄妹俩个顽皮，便责怪了兰心几句，看把哥哥连累的下水了，湿了一身。袁妻忙替他们开脱，令袁尚水回去换了干衣服，袁尚水见众人都不怀疑，兰心脸上也不再有愠色，便匆忙去了。
袁尚水去�
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