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亲戚-第18部分
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父亲知道不知道这一点，释然不敢确定。但是母亲、尤其是桂月姨娘，可是对此看得透透地。
可是，就算心里有诸多不满又能怎样呢？毕竟，那还是家长，还是名义上操纵着上下一家子生死兴衰的父母。
不能不笑脸相陪，不能不从六两年俸中分出一半来孝敬。
人的忍耐都是有限度的。当屈辱和打击足够沉重，相信爹娘的固守也就该到了尽头。
一味地付出却不到任何的回报，哪怕是一个好脸色。二舅有句话算是说对了：父亲辛苦一年挣的钱，杨家老太爷几顿饭就给吃净了。
三房也就这么大点用处了，三两银子，对于财大气粗的杨老太爷来说，大概是可有可无的吧？
三儿子的存在，很早以前就是可有可无的吧？
既然如此，又何必恋恋不舍？
所以，该是爹娘的劫难，她必须只能旁观。
杨释贤算什么东西？竟敢踩着爹娘往上爬！当真是以为三房没人了吗？
“四爷明知二姑娘是那种人，为什么不予以还击？”
今晚的初七，很开心、很开心。因为一向油盐不进的四郎，居然跟他说了这么多话。
尽管她没有明确表示接受他，但是，能够告诉他这么多的隐秘，这已经是一种十分鲜明的认可了。
也就是说，从现在开始，他，初七，不再是盲流一个了。他也是有靠山的人了。
“还击？她既然想入魔，我为什么要拦着？而且，你以为能拦得住吗？”
释然伸出一只手，在面前握成拳：“在没有那个实力之前，记住，千万不要伸出你的拳头。”
初七猛点头：“跟着四爷混，小人一定能混成人精。”
顿了一下，嬉笑道：“其实，小人的长处还是很多的，四爷用用就知道了。”
“那你就好好发挥吧。”释然伸个懒腰，翻身下了草垛。
“四爷，干什么去？”初七亦步亦趋地跟着，一边跺着还在冒着青烟的艾草，一边问。
“你最近就在这里，顺便打听打听，姜家具体住在什么地方。回头我有个口信儿，需要你送过去。”
“好咧！”
听说有吩咐，初七乐得抓耳挠腮。
释然从怀里摸出几个钱丢给他：“省着点儿用，饿了，就去我家找我。”
“吃饭四爷不用担心，这个钱，小人知道怎么用，总归要花在刀刃上。”
释然满意地点点头。
这可不是下雨的好时节。地里的麦子还就盼望着万里无云酷热难耐呢。
但是在释然的心里，早就已经是彤云密布、霹雳震天了。
“这天，真够黑的……”
夜深了。
被逐出杨家大门的陶氏，跪在紧闭的杨家大门口，执拗地不肯回家。
得知了消息赶过来的桂月，陪着跪在一边。
妻妾二人，一手揽着一个孩子。
释容和释言，早就困得扭曲着身子睡过去了。
陶氏的双目，门前两盏灯笼的照耀下，闪烁着非一般的光芒。
她在等待着丈夫的归来，在等作为一家之主的丈夫的表态。
这么多年了，她好像一直在等这一天的到来。
她没有丝毫的倦意，相反地，她觉得要考虑的事情太多、太多，根本没有时间去休息。
桂月低声咒骂着，恨不能把一辈子的鼻涕全都甩到杨家大门上去。
她的小聪明在这个时候发挥了作用。她没有傻得直接跪在冷硬的地面上，而是从家里捎了恁大的一个蒲团过来。
陶氏要跪她拦不住，可是要她不挪窝跪上一晚上，那是绝对不可能的。
她换了个姿势，尽量让自己坐得舒服些，也让怀里的孩子睡得舒服些。
大蒲扇轻轻摇着。就当是看风景吧，偶尔露天歇上一晚，死不了人。
萧墙内外之第68回
怕什么丢人？这种事儿，最好让栖凤镇的人全都知道。三房的笑话已经够多了，也不差这一出。从来光脚不怕穿鞋的，闹翻了，扯乎了，又能怎么样？弄不好，三房还能过得比现在自在些。
姐姐就是看不透这一点，所以才会给人拿捏着，腾不出手脚、出不来恶气。天长日久下去，把自己气死了，倒遂了那些小人的心思了，这不是傻是什么？
爷是有差事的人，哪能说请假就请假？丢了差使、断了财路，谁负责？
老太爷、老太太肯定是不会认账的。在他们眼里，一年六两那也叫钱？吃顿燕窝、鱼翅都不够呢。
一家子吃肉不吐骨头的黑心狼，呸！
桂月朝着大门方向，悄悄啐了一口。
“也不知道大姑娘现在在做什么……”
大太太处。
静寂的夜，漫长而压抑。
为了表达歉意，释怀主动揽下了伺候姜蓉的任务。
虽然姜蓉不想见她，虽然她很害怕姜蓉那吃人的眼神，但为了赎罪，她愿意承受来自姜蓉的一切惩罚，哪怕是骂她、打她，只要能让伤者感到安慰，她都无怨无悔。
释然进来的时候，释怀正对着姜蓉的背影出神。
烛影摇红，勾勒出她纸片一般的侧影。
释然暗中叹口气，慢慢走过去，一直到了身后，释怀都没有觉察到，直到一个肉包子出现在眼前，方才醒悟过来。
“这是从哪儿弄的？”
肉包子，这可是稀罕东西。绝对不可能是从家里拿来的。
释然嘴里嚼着东西，含混不清道：“刚刚经过厨房，她们在蒸包子，顺便就抓了两个。不烫了，姐快吃吧，好吃。”
释怀暗中吞咽着口水，看看床上的姜蓉，稍稍走开一些，背对着烛光，三下两下就把包子吃完了。
确实很好吃，如果面前有一笼屉，相信她也能全部吃掉。
“你拿东西吃，她们没说你？”
“她们没看见。”释然语带侥幸。
释怀叹口气：“不告而去，总是不大好。以后不要这么着了。不然，我告诉娘去。”
“都是自家的东西，又不是偷。就是告到太爷那边，我也不怕。饿了难道连口吃的都不给？还不如个要饭的呢。”释然嘟囔道。
“你不懂，”释怀叹息连连，“话是这么说没错。可是……可是咱们三房跟她们，到底还是不一样的。等你再大些，就明白了。”
“我知道不一样，不一样的地方太多了。比方说，一家子都住在大院里，偏偏咱们住在外头。蓉姐姐一个外人都能住在大院里，咱们还是亲孙女儿呢，这边不叫，都不能过来。”
“蓉姐姐是客，不住在这里，住在哪里？”
释然嗤了一声：“什么呢，因为蓉姐姐能给杨家带来好处。丫头婆子们都说了，蓉姐姐以后是要做王爷夫人的。蓉姐姐发达了，杨家就发达了。”
释怀大吃一惊，赶忙去捂她的嘴，低声呵斥道：“谁胡说八道，你也信！”
释然使劲地掰开她的手，杠着脖子道：“都说大伯母从蓉姐姐身上赚了二十两，难道也是假的？”
释怀整天埋头绣花赚钱，难得出个大门，哪里知道这些家长里短？听释然这么说，不由得就给勾起了好奇：“这话怎么说？”
释然就把五姑奶奶出二十两银子买丫头，大太太大包大揽接下这差事。把自家侄女儿送去王府，不但不花一个钱，还从中白得了这二十两银子的事儿，前前后后、添油加醋地讲述了一遍。
释怀直接就呆了。
沉默了半天，细细回想，只觉得整个事件又因有果、合情合理，实在挑不出什么疑惑来。
要说大太太，也确实是这种人。
“这话，你听着就好，别到处嚷嚷，知道吗？别学那些小人，乱嚼舌头根子，这种人，死了是要下地狱的。”
考虑到事态的复杂性和严重性，释怀不得不一再地告诫大妹，免得她口风不紧，惹出是非来。
释然反倒很不以为然：“我为什么要说？说了也没人相信。弄不好，老太太还要骂一顿。娘早就嘱咐过了，不许我说。”
“娘也知道？”释怀讶异地问。
“满大街都在传，只有你成天不出门，所以才听不见。知道不知道都无所谓了，反正又不是咱家的事儿。好不好呢，都不会给咱分一个铜板。”
释怀愤愤然了：“不管咱的事儿……现在闹成这个样子，为什么？好了，没咱一点好处。一旦出了事儿，全往爹娘头上栽，这么多年，都习惯了……”
习惯了如此欺负三房，而三房也习惯了给人欺负。
释然跟着沉默下去。
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萧墙内外之第69回
好半天，释怀自我安慰道：“不管怎么说，到底还是因为言儿。要不是他打翻了盘子，也不可能会出这种意外。说到底，到底还是跟咱们脱不了干系……”
“咦，大姐怎么会这么说呢？”释然朝着床上动也不动的人扫了一眼，压低了声音到道，“外头的人可不是这么说的。我觉得，他们说的挺有道理的。”
“他们说什么了？他们又没有在现场看到，知道些什么！”释怀显然很不屑。
“大姐也没有在现场，老太爷、老太太、大伯母她们都不在现场，怎么就都说是咱们不对呢？”
“这——”
释怀语结了。仔细想想，是这么个道理。可是，又有谁能证明这个道理是合理的呢？
而释然接下来的一句话，更是让她惊讶得忘记了思考。
“老太太已经答应了，让二姐姐代替蓉姐姐进王府。娘因为不同意，被赶出去了，这会儿还在大门前跪着呢。”
“你说的、是真的？”
释怀摇摇晃晃地扶住了圆桌，觉得眼前一阵阵发黑。
释然轻描淡写道：“不信你去看啊。娘本来就一直不想发生这种事儿，不过之前是蓉姐姐，姜家没什么意见，娘也不好多说什么的。可是这会儿不一样了，二姐姐是杨家的姑娘，她要去给人当丫头，自降身份，娘怎么会答应呢？传出去，连咱们也跟着成笑话。”
“二姐要去？”释怀完全没了主意，无力地跌坐到绣墩上。
“反正，现在好乱、好乱。外头说什么的都有。”释然倒是兴致勃勃，就跟说的是别人家的热闹一般，“老太太她们都说是咱祸害了蓉姐姐，外头人正好相反，都说咱们是什么……什么倒霉羊，不知道给谁背了黑锅呢。”
“是‘替罪羊’吧。”释怀轻声纠正。
“反正就那个意思。”
释然一直留意着姜蓉的动作，这会儿见她的头明显地发生了偏转，似乎是支起了耳朵在偷听。
多门精彩的故事啊，不听可惜了呢。
不是每个人都有机会成为故事主人公的，受人瞩目不见得是什么好事情，但却一定是自己最为敏感的话题。
“她们还说什么了？”
到了这个节骨眼儿上，释怀已经完全融入了故事中，不由自主地跟着情节起伏波动了。
释然早就料到会是这个结果，于是就不慌不忙地将早已准备好的说辞一一道来。
若是在平日，一下子说这么多话，稍微了解她脾气的人定会觉得反常。这会儿说的话，顶上她几年的开口次数了。
可是，释怀和床上装睡的姜蓉，哪里还能顾得上这些！
就好比有免费的大戏可看，饭都可以不吃、觉都可以不睡的。
“姜家姑娘这个事儿，本身就透着古怪。”
故意模仿着大人的神秘与低沉，释然一开口，果然夺人心魄。
“姜姑娘有含笑，二姑娘有杏儿，平时连上个茅房，都寸步不离身的，怎么偏偏出事的时候，一个都不在跟前？……”
释然模仿着他人的语气，完全地淡化了叙述着自身的存在。
释怀就很容易地被引入到一个想象中的人群中，似乎看到了围观者的百态、叙述着的惟妙惟肖，感受到了群情激昂。
可笑深院中的她还茫然不知，自怜自艾。
平时只说大妹野刁，脚也不裹，到处跟个男孩子一样乱窜，简直就是父母的烦恼。可这会儿倒是觉得，家里有这样一个人，就好像多了一双眼睛和手脚，危急时刻倒也管用的很。
是啊，为什么会觉得老太太、老太爷她们说的，就是事实呢？如果是无可挑剔的，为什么外头的人会这么多揣测？
事发时，杏儿和含笑为什么不在？她们去做什么了？一个给自家姑娘取东西了，一个临时肚子不舒服，去茅房了。就那么赶巧儿？
她们真的以为这是在演戏，“无巧不成书”？
再说了，言哥儿的西瓜是谁让端的？为什么巴巴地要他把西瓜从二太太那边，端到老太太那边？
去找若鸿玩儿。好吧，就算是言哥儿这个小叔叔真心对小侄儿好，吃个糖都要给侄子留一半。
那么，是谁让他走那条道儿的？为什么不是平时惯走的大道，而好巧不巧地选择了一条僻静曲折的小道？
谁走路不选捷径，而非要绕着走？除非是吃饱撑的想要消食的吧？
那个一出事就被打卖出去的丫头，怎么就撞上了言哥儿？撞翻了盘子，说去找人打扫，为什么一去不复返？
萧墙内外之第70回
再来研究一下姜蓉跌倒的现场。她是以怎样的方式滑倒的？踩到了瓜皮是吧？摔倒的时候，是面朝上、面朝下？
要是面朝下，别说划破脸，弄不好连眼珠子都能戳出来。可是，为什么传言都说，当时明明是摔了个仰八叉？
既然是这么个姿势，就应该是脑袋遭殃，可为什么偏就把脸豁破了呢？还是说瓷片长了脸，嫉妒她貌美如花，跳起来毁了她的好容颜？
要说姜蓉命好，从她被确定为参选王府侍女的那一刻起，就成了下人们热议的对象。
面目姣好，前途光明，这是每一个女孩子的终极梦想。
虽然陶氏不待见婢女，可事实上，能够出入王府，这可是莫大的荣耀。什么人有资格出入王府？那得是有品的大官，像县令这种，都没资格摸到王府的大门呢。
又是专为世子大婚备选的侍女，也许那根本就是在选妾室。做妾固然不大好，可是做世子的妾，怎么能跟做一般人的妾相提并论呢？世子将来是要承袭亲王位的，亲王的妾室如果生了儿子，是有资格请封为夫人的。
作了夫人，那就是王室的人了，有俸禄，有封号，母凭子贵，一辈子的富贵荣华是少不了了。
女人到了这个份儿上，还求什么？
退一万步说，即使望不到那么远，能够兢兢业业做个好侍女，等到了婚嫁的年龄出得王府，手里握着一笔安家费，光凭着“王府的人”这几个字，就不知道有多少人家抢着要。
这可是一辈子的体面，一辈子能用得上的人脉关系。
俗话说秦桧还有三个好朋友呢，在王府做事那么多年，能不认识三五个知心朋友？朋友有事，能不帮忙？
说一个人有能耐，还不是指的这个！有来历、有实力、有能翻手为云覆手为雨的手段，有需求的人怎么能不争先恐后簇拥上来！
“……姐你是没听到，外头传的可欢实了！比唱大戏的还精彩。什么‘借刀杀人’、‘苦肉计’、‘不入虎穴，焉得虎子’，全出来了。他们还说了曹氏兄弟的故事呢，说什么‘同室操戈，相煎何急’。呵呵……”
她越说越兴奋，竟至于失笑了。
释怀忙不迭又去捂她的嘴，噤声不止：“嘘！别那么大声，别吵醒蓉姐姐。这又不是什么好事儿，你怎么能笑呢？”
释然垮下脸，不胜委屈：“怎么不好笑？他们明明就是在说书，又没有看到现场。”
“这些话，不准告诉任何人，听见没？”
“还用我说？很快就都知道了。”释然振振有词地抗辩着。当眼角瞥见姜蓉的身子动了一下时，她忽然就转换了话题，看上去像个没心没肺的小孩子，“我还是觉得有点饿，怎么办？”
释怀跟不上她的节奏，顿挫了一下，和声道：“你也许要长个子了。你去看看，娘回去了没有，让娘给你弄点吃的。饿着肚子睡不着觉，多少你得吃上点儿。”
释然动也不动：“娘？你放心，她那个脾气，要走早走了。肯定一晚上不会挪窝的。家里头一个人也没有，黑咕隆咚的，吓死人。”
释怀叹口气，自觉地分身乏力：“要不，你去外祖父那边吧。晚上有野狗，小心别给咬了。”
“我不怕野狗。”释然一本正经中充满着勃勃的斗志和期望，“要是碰上了，两棍子打死，明天正好有狗肉吃了。狗肉滚三滚，神仙坐不稳。”
“可别！”释怀变了脸色，“你可别去戳弄它们，不怕一万，就怕万一。万一给咬到了，可是要死人的。听见没？你胆子就是太野了，总有一天要惹出大事儿来……”
她忧心忡忡地看着面前这个表面呆滞、内里暴烈的妹妹，颇有些无力感。
想想也是，除了那枚绣花针，她还能操控住什么？
比起来，她连释然的一半都不如。有什么是释然不能干、不敢干的？
一想到她为维护这个家所做的努力，释怀的心不由得就软化了。
不管怎么样，只要一家子都好好的，就比什么都好。娘不是常说吗？没有迈不过的坎儿。
就如进来时那样，释然悄无声息地溜走了。
可是她所带来的传闻，却如同火药，在释怀心里一次次炸响。
别人的荣华富贵，跟她没关系，她关心的只有一点：难道自己的母亲兄弟竟是被冤枉的？！
那么，凶手是谁？为什么要这么做？一定要踩着三房才能爬上去吗？
三房在他们眼里，到底算什么？
萧墙内外之第71回
都是一家人，都是亲戚，为什么要这么狠、这么绝？
就算是事情败露，彼此绝了往来，都没关系吗？
三房的存在，就是为了满足某些人的利益需求，而一旦用过了，就可以毫无眷恋地扔得远远地吗？
不是一家人吗？血浓于水的一家人，不是应该互帮互助、互敬互爱吗？
母亲平时教导的，为什么会用不上、用不到？
母亲教的，怎么会是错误的？可是如果不是母亲错了，为什么这个家里的所有人，都跟母亲说的背道而驰？
还是说，众多人坚持的才是大趋势，母亲的那一套，已经行不通了？
走了神的释怀此时尚未察觉，本该熟睡的姜蓉不知何时已经坐了起来。
待到释怀恍然有所意识的时候，猛然转头，恰好跟姜蓉直勾勾的眼睛对上。
释怀吓得一哆嗦，差点失声尖叫。
“蓉姐，你……怎么了？”
姜蓉置若罔闻，烛光摇曳，使得她那张陌生的脸越发地鬼魅可怖。
释怀扶着桌子慢慢站起来，一时间不敢靠近前去。
渐渐地，她察觉出了一些端倪，貌似姜蓉看的并不是她，而是她身后正对的方向。
释怀受到那眼神的牵引，不由得慢慢转过头去，身后却是什么也没有。
释怀霎时就出了一身的冷汗。
莫非，蓉姐也跟释然那样，能看见别人看不见的……脏东西？
释怀抓紧衣衫，暗中发抖。
姜蓉幽幽地开了口：“什么时辰了？”
声音又枯又哑，一点熟悉的感觉也没有。
释怀战战兢兢道：“子时刚过一点……”
姜蓉仍旧保持着那个僵硬的姿势，毫无感情色彩说道：“辛苦你了。现在，帮我拿镜子来。”
她脸上涂抹着浓厚的药膏，一头黑发披散着，衬着白色的中衣，越发白的像雪，黑的像夜。
释怀难以抑制地联想到了黑白无常。
再听她的声音，哪有一丝温度？倒像是掺入了冰渣滓的沙子。
释怀不敢怠慢，急忙从妆台上拾了一把花好月圆手持铜镜递过去。
姜蓉就像是打量一个陌生人，仔仔细细地端详着镜中人。不时地挑眉、眨眼、微笑，旁若无人地做出种种表情。
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