亲戚-第22部分

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　　　　你觉得受了冤枉，可外人知道什么是真相隐情？他们只相信自己的所见、所闻，相信申明亭里白纸黑字写着的，那才是事实。
　　　　
　　　　就算是谎言又如何？从古到今，因为蒙冤屈死的多了去了：屈原，伍子胥，戾太子，窦娥……还差三房一家？
　　　　
　　　　三人成虎啊；众口铄金，积毁销骨啊；好事不出门，坏事传千里啊！
　　　　
　　　　陶氏觉得才刚吃下去的一口面条，瞬间变成了绳索。
　　　　
　　　　释然只做不知，静静地表述出自己的态度。
　　　　
　　　　“娘不甘心，只是因为多年的付出未得到回报。娘不死心，冀望着有朝一日，他们能够良心发现，认识到你的好，而后公正地对待你。按理，人都有梦，只是娘这个梦，太遥远了。不但要赌上你和爹的一辈子，还要再填上儿女们的一辈子，娘觉得这划算吗？”
　　　　
　　　　凡人过日子，没有个不算计的，小到针头线脑，大到房舍耕牛，人无远虑，必有近忧。不会算计的，都是败家子、不会过日子的愚妇、蠢人。
　　　　
　　　　算计得好的，能够一世富足安闲。
　　　　
　　　　算计不到的，多半都会衣不蔽体、食不果腹。
　　　　
　　　　怎能不算？
　　　　
　　　　别人不说，释然可是很了解她娘，那个精打细算，整个栖凤大街上，都难得找出第二个堪与之媲美的。
　　　　
　　　　既然要算，她就跟母亲好好地算一下，看看哪些是母亲漏算的，哪些能赚、哪些会赔，哪些是保本的，哪些是糊涂帐。
　　　　
　　　　“娘你对外祖，从来就没有这样的心思吧？难不成送去一碗箍扎过去，就为了等外祖还你两碗？送的时候，肯定是没有想过任何回报的吧？从私心里，外祖才是最亲的，因为娘知道，外祖才是那个宁肯自己饿着，也绝对不会让咱们吃不上饭的人。
　　　　
　　　　因为不信任，所以才会想到索取。落袋方能心安。可是，你却没想到，他们偏能那么狠心、做得那么绝。如果娘觉得这已经够叫人气愤的了，还有一件事，不知道言哥儿有没有跟你说过？
　　　　
　　　　记得上次我刺伤了人家的马，获赔了十两银子的事吗？你以为你把银子藏得很好？言哥儿到前头玩儿，大太太、二太太，二伯父几个妾，甚至包括家里的下人，绕着弯地套言哥儿的话，问他咱们得了多少赔偿？银子都藏在哪儿了？
　　　　
　　　　言哥儿那就是小，不管事。不然，家里头哪还有什么秘密。这也罢了，那可是你闺女拿命换来的钱，她们居然还要算计。有这样的亲人、亲戚，娘你能睡得安稳吗？”
　　　　
　　　　“这群杂碎……”
　　　　
　　　　陶氏的牙根都要咬断了。
　　　　
　　　　“投我以木李，报之以琼瑶。小老百姓过日子，讲的不过是个礼尚往来。光吃不吐的，那是貔貅，是禽兽。娘你想过没有，这些年咱们打了水漂的东西，要是拿来孝敬外祖，可能二舅早就娶上媳妇儿了。为了无情无义的人，而让对自己最好的人受苦受穷，娘你心里不难受吗？一个只给了你一双筷子两个碗的人，怎比得上连棺材本都送给了你的人？当别人想看你笑话的时候，你固然会难过，可是，你想过没有，外祖会不会因为你的难过而难过、内疚？”
　　　　
　　　　陶氏的眼泪流了一道又一道，把手帕子都打湿了。
　　　　
　　　　释然便将自己的小手绢递了过去。
　　　　
　　　　陶氏一接住手绢，当时就觉出异常了。
　　　　
　　　　泪眼朦胧看不清那是什么，她赶忙揾了揾眼睛，仔细一看竟然是一张二十两的银票，顿时大吃一惊。
　　　　
　　　　再看释然，依然是那个样子，天掉下来都不会让她惊慌失措的模样。
　　　　
　　　　只是，与往日不同。眼前的女儿含着微微的笑意，笑容里有安慰和鼓励。
　　　　
　　　　陶氏忽然就头不疼了、气不虚了、肚子也不饿了。
　　　　
　　　　“我抄了点东西，上次去县城的时候卖了。”
　　　　
　　　　陶氏至此再无疑惑。
　　　　
　　　　释然可以帮许图贵抄功课，她的字必定是不会太差劲。至于抄的什么东西，能卖这么多钱，陶氏决定不予追根究底。
　　　　
　　　　女儿肯跟她说这么多话，她已经相当地满足了。女儿没有傻，相反地，这孩子简直早慧得令人瞠目结舌。
　　　　

萧墙内外之第85回

　　　　听听她说的那番话，哪句不通情达理？
　　　　
　　　　哪句不世故圆滑？
　　　　
　　　　哪句不合情合理？
　　　　
　　　　都能考虑得那么周全了，做母亲还担心什么？不但能够自保，小小年纪，都有了保护亲人、光耀门庭的思想了，谁说女儿都是赔钱货？得这么一个孩子，胜过给她一座金山银矿。
　　　　
　　　　二十两呐！简直就是一笔横财！
　　　　
　　　　丈夫在衙门里做苦力，一年下来，才拿得回六两银子，其中还包含着饮食。要攒下这二十两，就需要不吃不喝干上将近四年！
　　　　
　　　　一个秀才，一个月能有一两银子的补助。这个钱，花的仔细点儿，能养活一家几口人；
　　　　
　　　　令人艳羡的生员，一年能领到的也就是四两廪讫银；
　　　　
　　　　街上杀猪的王屠，那算是个赚钱的，一年下来，收入将近四十两；
　　　　
　　　　一把菜刀，值三十文钱；
　　　　
　　　　四十两银子，能买临街的二层门面一处；
　　　　
　　　　……
　　　　
　　　　加上上次的十两，然儿已经给家里赚了三十两银子。
　　　　
　　　　这是怎样一笔账目？
　　　　
　　　　一户平民人家，一年的花销只要一两半的银子，就够了。这三十两银子，足可以让三房舒舒服服过上七八年。
　　　　
　　　　当然，前提是这笔钱得是自用。倘若像以前那样，就必须将孝敬杨老太爷的那部分刨出来。
　　　　
　　　　一想到那些响当当、金灿灿的铜板落入别人的口袋中，陶氏的心不由得抽紧了。
　　　　
　　　　也好。
　　　　
　　　　桂月说的对，一拍两散，没什么不好。
　　　　
　　　　赔上她的一辈子也就算了，孩子们何辜？凭什么要继续给那些狠心绝情的人当牛做马？
　　　　
　　　　“这银票没问题吧？”陶氏就着窗口，翻来覆去地端详。
　　　　
　　　　“是真的。”拿到银票后，释然特意去“天机票号”里咨询过了，事实证明，崔玄真的没有骗她，“娘快吃饭吧，吃完了，咱们再商量以后的事儿。”
　　　　
　　　　“吃，吃。”
　　　　
　　　　陶氏长长地呼出一口气，感觉到女儿递过来的碗里装着的都是金银珠宝。
　　　　
　　　　整整一天，陶氏和二女儿形影不离。
　　　　
　　　　娘儿俩坐在炕上，嘀嘀咕咕，也不知都说了些什么、怎么会有那么多话要说。
　　　　
　　　　家里的其他人都近不到跟前，却能听到陶氏的声音越来越开朗，底气似乎越来越充足。
　　　　
　　　　恢复了往日雷厉风行的陶氏，无形中也给家人增添了信心。
　　　　
　　　　其间，她吩咐老三换了两次茶，又给他几文钱，去大街上买了两斤桃酥。
　　　　
　　　　老三就觉得身子轻飘飘地快要飞到天上去。肯指使他干活儿，这可不是个小事情，这表明，妻子是彻底地原谅他了。
　　　　
　　　　桂月大刀金马蒂坐在紫藤架下，一手攥着一块桃酥，一手端着茶碗，冷眼觑着他眉飞色舞地进来出去，不禁嗤笑道：“爷，你就是个贱皮子。非要人鞭赶着才自在。”
　　　　
　　　　老三啐她：“你懂什么！”
　　　　
　　　　他自认自己没眼光、没远见、没打算、没胆量。可是一家之中，怎可能缺少个主心骨？
　　　　
　　　　所以，他巴不得妻子强硬一些。妻子越能干，他就越省心。
　　　　
　　　　而且，他发现自打二女儿跟妻子说了话，妻子的心情就变得格外地晴朗，该吃就吃、该喝就喝，举手投足间，似乎多了点儿什么。
　　　　
　　　　嗯，是大气、阔气。
　　　　
　　　　这不，居然叫他去买桃酥吃。又不是过年过节，这不是很稀罕么！
　　　　
　　　　为什么？
　　　　
　　　　老三抬头望天，阳光灿烂，瞬间花了眼。
　　　　
　　　　但他确定了一件事：老天爷并没有下下铜钱来。
　　　　
　　　　“割麦子的东西，你全都准备好了？看你坐得那个稳当！”
　　　　
　　　　隔着窗户，陶氏操控着外头的一切。
　　　　
　　　　“场院轧好了？就没再去看看？你还真能依赖你丈人。”陶氏说话带劲，但绝对没有不满的成分在内。
　　　　
　　　　老三回答得干脆利索：“看了！爹不用我。”
　　　　
　　　　任何时候，只要搬出丈人来，妻子就使不出劲儿来。这么多年下来，老三还是蛮有体会和收获的。
　　　　
　　　　说起来，他那个丈人倒像是亲爹。凡是地里头的事儿，都能替他打算到。这些年来下来，不说别的，就说夏秋两季必不可少的场院吧，基本上都是陶老爷子负责整治的。
　　　　
　　　　赶在收获之前，老太爷就开始着手做各种准备了。先从河里推回最细的沙，从炕洞里掏出草木灰，把场院里的杂草、石块一一清除干净。然后，趁着某个雨后的清晨，赤着脚、弯着腰走在湿凉的场院上，肩上拉着沉重的碌碡，一圈一圈、一遍一遍地轧场院。
　　　　
　　　　直到轧的地面光滑如镜、亮可鉴人。即使是用石头去砸，都出不来一个坑窝。
　　　　
　　　　这样的场院才好用，粮食粒才不会嵌进土里去。
　　　　
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萧墙内外之第86回

　　　　然后，就是备好各种能用得到的农具：扫帚、木锨、木叉、联枷、笊扑、刮板……
　　　　
　　　　不管老三准备好还是没准备好，老太爷必定要逐一提醒一番。
　　　　
　　　　那架势，就跟叮嘱没记性的小孩子一样。
　　　　
　　　　为这事儿，陶氏没少骂过丈夫。三番两次后，老三的“没心没肺”就算是流传开了。
　　　　
　　　　现在，听到丈夫又冒出那种吊儿郎当不庄重的态度来了，陶氏禁不住就生气了：“你丈人头顶大太阳替你拉犁扛活，你在这儿好吃好喝，叫你去看看怎么样了，你那屁股是钉在板凳上了？”
　　　　
　　　　老三拧着脖子信誓旦旦：“才看了，你不信，去问我丈人。”
　　　　
　　　　陶氏听他这么说，稍稍放下心来：“反正，你要是敢给我掉一穗麦子试试。”
　　　　
　　　　老三马上接口道：“你就打破我的狗头。”
　　　　
　　　　桂月“噗”地喷出了口中的热茶，手指着丈夫，连连摇头。
　　　　
　　　　孩子们也都笑了。
　　　　
　　　　笑声把笼罩在家里数日的阴云，驱赶得无影无踪。
　　　　
　　　　次日天还没亮，老三就夹着两把镰刀出门了。
　　　　
　　　　北岭上的麦子早熟，待到割倒了，紧跟着就是一等地里的。接下来的十多天，将会是一年中最热的时候。
　　　　
　　　　临出门，陶氏叫住他，塞过去一把煮鸡蛋。
　　　　
　　　　因为在凉水里浸过，那温度刚好不烫手。
　　　　
　　　　这可是破天荒的事儿，老三有些受宠若惊，一时间，竟不敢伸手去接：“我才吃了饭，不饿。给孩子们吃。”
　　　　
　　　　陶氏眉头一拧，沉下脸来，硬是摁到他怀里：“放心，饿不着他们。”
　　　　
　　　　妻子都这么说了，还有什么可担心的？老三笑歪了嘴，屁股溜轻地去了。
　　　　
　　　　这边，陶氏和桂月弄孩子们吃晚饭，拾掇了一下家里，也开始往地里头赶。大人垮大篓，孩子背小篓。为防暑，陶氏还捎上了手巾、蒲扇。把家里所有的草帽都拿了出来，一个孩子一顶，虽然都旧得缺了边、破了洞，但是终究必顶着太阳晒要好些。
　　　　
　　　　在街上碰到陶老太爷他们。
　　　　
　　　　释言和释容欢呼着围着二舅叽叽喳喳。
　　　　
　　　　陶氏郑重其事地告诉父亲：“爹，等空了，帮我看辆车子。”
　　　　
　　　　二舅的眼睛一下子就爆亮了：“大姐，你们要添置家什了？”
　　　　
　　　　陶氏挑眉道：“有那东西到底便宜些。咱们两家的粮食，她爹三两趟就推回来了，剩下那时间，干什么不好！”
　　　　
　　　　二舅的眼珠子骨碌碌转悠了两圈，靠近了，低声道：“姐，你攒下私房了？”
　　　　
　　　　桂月轻哼了一声，有意无意地朝身后杨家的方向瞟了一眼：“省下了三两银子，别说买一个车子，就是三个四个也没问题。”
　　　　
　　　　二舅笑开了花。看看自家大姐，虽还是那副轻易难得一笑的表情，可是眉宇间亮堂得很不同于往日。
　　　　
　　　　一年三两，对于大姐家来说，不算小数目。不用充公，这三两银子拿来置办家什，得添多少东西？
　　　　
　　　　有了独轮车，姐夫干活儿就如虎添翼，可不是能省很多时间、节省很多气力？
　　　　
　　　　早些年，肩挑背驮那么辛苦，也不见自己的爹娘兄弟过来帮把手，或者借个大牲口使使。
　　　　
　　　　一家人？不想不觉得，越想越生气。一家子，何必做的那么明显、那么绝情！是不是早就打谱不认这门穷亲戚了？
　　　　
　　　　“那个，果子。”陶氏拉住二舅，叫他名字，“你跟爹还有大哥今天晌午不用煮饭，我这边多备一份。到时候让孩子送到地里去。热水我也给你们备下。”
　　　　
　　　　二舅高高兴兴地答应了，走出老远了，还在跟陶氏吆喝：“你跟姐夫说，别着急。我们的少，老早就收完了。一旦收完，马上过去帮他。叫他放心，有爹在，不会耽误事儿的。”
　　　　
　　　　“知道了。”陶氏也大声地予以了回答。
　　　　
　　　　烈日炎炎，群情激荡。
　　　　
　　　　又是一个丰收季。
　　　　
　　　　就在这热闹的人欢马嘶声中，一辆油壁马车悄然驶出杨家的大门，沿着官道，径直往北。
　　　　
　　　　北岭上。
　　　　
　　　　陶氏居高临下，目送那辆马车走远，满面鄙夷。
　　　　
　　　　桂月抱着一捆刚扎好得麦子经过这边，好奇地跟着望去。
　　　　
　　　　“谁？”
　　　　
　　　　陶氏冷笑道：“贵人。”
　　　　
　　　　桂月立马就明白过来了，嗤笑道：“姐姐你还真会长他人志气，一个连祖宗都不要了的奴婢，也配称‘贵人’？真是林子大了，什么鸟都有！”
　　　　
　　　　释然漠然地抬起头，只看到了一个小黑点、一团黄色的尘雾，掩盖了一个少女的美好年华。
　　　　
　　　　杨释贤，这下你如愿以偿了吧？前方的路，但愿你走得顺风顺水。
　　　　

萧墙内外之第87回

　　　　割麦、捆麦、拾穗，颗粒归仓。
　　　　
　　　　车载、人背、肩扛，一直要把收下来的麦子运到自家的场院里。全部运来后，将麦捆解开，麦穗朝向一个方向，开始热火朝天的打麦。
　　　　
　　　　宋时范成大有一首诗，写的就是麦收时节的情景：
　　　　
　　　　新筑场泥镜面平，家家打稻趁霜晴。
　　　　
　　　　笑歌声里轻雷动，一夜连枷响到明。
　　　　
　　　　打麦完毕，将麦秸用木叉或钢叉叉起来，抖净上面的麦粒，集中挑到场院头上。
　　　　
　　　　铺陈在场中的麦粒会进行多次的清理。首先是用笊扑将混杂在其中的麦秸搂出来。数次过后，就要进行充分的晾晒。
　　　　
　　　　用木锨将沉甸甸的麦堆朝四面推开，推成薄薄的一层，再用笊扑或赤脚犁匀，务必让每一颗小麦都能得到曝晒的机会。
　　　　
　　　　晾晒过程中，每隔一段时间，就要犁一次。
　　　　
　　　　刚打下来的小麦软软的，抓一把放在口中反复地咀嚼，将糙皮吐掉，最后剩下的筋道十足的一团，那就是面筋。是粘知了的最佳利器。
　　　　
　　　　趁着晾晒麦子的空当儿，农夫和农妇们需要将已经晒干的麦秸归拢起来，垛成草垛以供日常烧火煮饭之用。
　　　　
　　　　草垛一般都会堆在离家较近的地方，以便随时取用。
　　　　
　　　　三房的草垛基本都固定在自家菜园的南头。
　　　　
　　　　运麦秸也是个不小的工程，一个往返也要走上一两里路，三趟四趟是干不完这活儿。
　　　　
　　　　老三早就预备下了大捆的麻绳，一次捆个百八十斤麦秸不成问题。捆好的麦秸比他高、比他大，背在身上，要不是走动起来，根本不知道下面还有个人。
　　　　
　　　　这个时候，连陶氏都于心不忍了，一个劲儿喊他“少装点儿”。可是老三总是会说“没事儿，背得动，我有数”。
　　　　
　　　　孩子们则一旁看着，对父亲充满了崇拜。懂事一点的，像释怀和释容，就会替父亲感到心痛。
　　　　
　　　　也只能心痛，这些事，她们两个小脚的女孩子根本帮不上忙。
　　　　
　　　　倒是释然，捆了一大一小两个草包，大的甩到自己背上，小的挂到释言肩上。
　　　　
　　　　桂月一看着了急：“言哥儿还小，哪能干这活儿啊！”
　　　　
　　　　陶氏伸手拦住她，沉声道：“别管，让他试试那个滋味儿没什么不好。”
　　　　
　　　　桂月愣怔了一下，仔细瞅瞅陶氏的表情，心里直犯嘀咕：这是要锻炼言哥儿呢，还是在默许二姑娘的举动？
　　　　
　　　　似乎从上次娘儿俩说过一次话之后，姐姐对二姑娘的态度，明显就不同了。不敢说惟命是从吧，至少也是偏听偏信。
　　　　
　　　　娘儿俩应该是说了什么秘密吧？
　　　　
　　　　不过呢，桂月懒得操心。她就知道一个事实，那就是：自从二姑娘跟太太说过话，太太的心情立马就好了，再也不纠结被杨家除名那件事儿了，而且，最最重要的是，家里头的生活，似乎比往常好了些呢。
　　　　
　　　　不说别的，以前家里的鸡蛋，几乎都是给言哥儿吃的。除非是过节，才会每个人分两个。
　　　　
　　　　可最近，家里吃鸡蛋的次数明显地多了，煎鸡蛋、煮鸡蛋还是有些奢侈，但是蛋花汤却已经吃得不稀罕了。
　　　　
　　　　要是就因为多了三两银子，依着桂月对自家主母的了解，她相信陶氏绝对不会这么铺张浪费，也不会做的这么扎眼：刚走出杨家就吃香喝辣的了，这不是拐着弯儿骂杨老太爷苛刻么！给杨家作了那么多年的媳妇儿，竟是连顿像样的饭都没吃过！
　　　　
　　　　伙食改善了不说，还要买车。接下来还要添什么？
　　　　
　　　　桂月抹抹脑门儿上的汗水，决定把这些伤脑筋的事情留给当家人去想。
　　　　
　　　　管那么多呢，只要爷和姐姐能让这个家好起来，她就只管闷声不吭气地跟着享福就行了。
　　　　
　　　　运完了麦秸，接着就该堆草垛了。为防止冬天的大风掀翻草垛，还会事先准备些木头树枝，在顶端加固。
　　　　
　　　　堆草垛听着简单，实则也是个技术活儿。
　　　　
　　　　首先，要先定好重心。在此基础上，一层层码上去，保证下面大、上头小，形成一个锥形。
　　　　
　　　　真正垛得好的草垛，即使后期只从一个位置抽草、掏出来恁大一个洞，草垛都不会垮。
　　　　
　　　　陶氏并没有因为那二十两银子就转了性子，忽视掉丈夫那天生的轻佻浮夸的毛病。
　　　　
　　　　几乎每天，都能听到她教训丈夫的声音。不是嫌麦子没摊均匀，一边晒焦了一边能攥出水来，就是嫌他把草秸扬得满天飞，要么就是嫌他不长眼睛，风向都不看就乱扬麦糠，结果糊人一头一脸。
　　　　
　　　　毛焦火辣的天，繁重的劳作，再加上她爆栗般的发作，这样的夏天还真是叫人印象深刻。
　　　　

第88回

　　　　最恬静的莫过于看场了。
　　　　
　　　　忙了一天，傍晚时分就成了一天中最安闲的时候。
　　　　
　　　　各家的场院上都支起了草棚。
　　　　
　　　　或是挨着草垛搭一根木头，上头在铺一层草帘子，下面就形成了一个三角形的空间。地上铺上新鲜的干草，就是现成睡觉歇脚的好地方。
　　　　
　　　　讲究一点的，就会用四根木头做支撑，上面横着再搭一根。然后挂上草帘子，在两端或一端留口子以作瞭望。
　　　　
　　　　晚间吃过饭，就抱着被褥枕头过来看场。在小麦归仓前，场院中都会一直有人看守。
　　　　
　　　　释言最是渴望睡到那个草棚子里去。
　　　　
　　　　对他而言，那是跟家里完全不同的一个世界。可以彻夜听到虫子叫、青蛙叫、野鸡叫。
　　　　
　　　　还有四下里看场的人会聚在一起，斗牌、吹牛、神侃，天上地下、古往今来，什么稀奇古怪的事儿都能听到。
　　　　
　　　　释言向往的东西不多，看场就成了他最大的一个梦想。
　　　　
　　　　但是陶氏却不许他跟去。因为夜里凉，有可能会着了寒气。况且外头虫豸多，万一给叮了、钻了，自己遭罪不说，还要拖累家人跟着忙活。
　　　　
　　　　这时节，人手都不够用的，哪还能分出多余的人去专门照顾他？
　　　　
　　　　释言就眼泪汪汪地，晚饭也没吃多少。
　　　　
　　　　桂月连蒙带骗，“你要多吃饭、快长大。到时候咱家的场院全都归你管，还有外祖家的，别人不许看，全是你的任务。”
　　　　
　　　　释言迫不及待：“明年吗？”
　　　　
　　　　明年他才四岁多点儿，看场？
　　　　
　　　　桂月忍住笑，使劲地点头：“你几时像你二姐那样，射得死家雀老鼠了，就行了。”
　　　　
　　　　释然顿时感到了压力山大。因为他根本拉不开弓弦。
　　　　
　　　　“许大哥几时来呢？他说会送给我一个弹弓。用弹弓射行不行？”
　　　　
　　　　这会儿，他就格外地想念同样孩子气的许图贵，守夜看场的事儿，暂且给丢到一边了。
　　　　
　　　　陶氏给他一