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(泰坦尼克号同人)平行线-第30部分
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“我知道。”霍夫曼怎会不懂雇主的关心？他眼里闪过一丝暖意，牵着他的长子，对卡尔笑道：“琳达需要我。”不管他在工作时如何无良、如何做着逼人破产的勾当，在家人面前，他是一家的支柱，在他们最需要他时，他必须出现。
他怎能舍下他的妻子和三个孩子？不管妻子带着三个小孩正在遭受怎样的恐怖，他都要陪着他们，哪怕搭上一条命。
“实在不行，你帮个忙，带着爱德华先走。”霍夫曼眯起眼睛，暗示卡尔可以利用他儿子先走。
“事情没糟到这个地步。”若自己身上有必须完成的使命或者有离开的理由，卡尔肯定自己是最早从甲板上消失的人之一，那时他可不管身后留下的是什么。但在这个世界，没有使命、没有那个理由。他把小男孩的手放在洛夫乔伊手上，示意男仆带着男孩呆在安全的地方，对霍夫曼离去的背影低声说：“乔治，无论如何，别忘了你还有一个儿子。”
黑发男人冷硬的表情出现在霍夫曼脑海中，幽深的眼眸没有映进船上任何悲欢离合，他的脚步顿了顿。这位雇主不是在乎性命的人。
迟疑不过一瞬，棕发助理加快速度小跑起来，朝身后摆了摆手：“卡尔，我相信你！” 他知道这位雇主不想失去一位得力的助理。假如他连卡尔·霍克利别扭的关心都无法识破、连卡尔本人都无法相信，他早该辞职了。
助理霍夫曼用与体重成正比的速度消失在甲板楼梯口的下一秒，丰腴红发少女的身影进入卡尔的视野………他差点忘了她这个麻烦。
“萝丝·布克特，你疯了！”看见萝丝坐在小船上离开，又目睹利落地从救生艇跳上甲板，卡尔的神色变得史无前例的阴沉，他咬牙切齿道：“我命令你离开！”
“我想做什么就做什么，卡尔·霍克利，你没有资格命令我！”红发英国贵族小姐旁若无人地扎好湿润冰冷的长发，整理好自己凌乱的裙摆，瞪了眼衣冠楚楚仿佛刚从舞会中出来的男人。她似乎还在记恨之前的事。
“没有资格？”卡尔冷笑一声，不想跟一个女人争辩。他大步走过去，一把抓住萝丝的手臂，不顾少女剧烈的挣扎，拖着她走向最近的即将放下甲板的救生艇，“我命令，你服从，你不能反抗。
红发少女朝男人吐了口唾沫，却遗憾地没能命中目标。她尖叫道：“好疼！你放开我！”
或许顾忌自己的强硬态度容易让人产生逆反心理，卡尔把挣扎踢打着他的红发玫瑰粗鲁地扔上木船后，凑近她耳边，指尖碰了碰耳廓上崩裂的伤口，对她露出一个温柔的笑，叮嘱：“乖乖坐在船上，听话，知道吗？”
黑发男人温柔的语调只换来萝丝更大声的尖叫。她眼里流露出深深的恐惧之色，捂着耳朵颤抖着后退，嘴唇哆嗦着说不出一个词。
“天呐，你竟会冒险回来！”金发大男孩杰克冲过来，满怀爱意地张开双臂抱住为他跳回泰坦尼克号的女孩，他温柔地用毯子裹住她，嘴里不住地责备：“太危险了！你不该这样做！我们只分离一小会儿而已，你难道不相信我？”
杰克的到来令萝丝重新鼓起勇气，她与男友十指相扣，大胆直视她潜意识避之不及的男人，大声道：“卡尔·霍克利，我现在告诉你，这是我的选择！”
在萝丝的现男友杰克出现之前，卡尔就拉开了两人的距离，掸却衣袖上并不存在的灰尘，他注视着少女与自己视线接触后逐渐发白的面庞：“你知不知道，一个位置因为你的选择而浪费，知不知道你的选择会害死一个等着上船逃生的人？”
身子一颤，萝丝死死扣住杰克的手，声音干涩而坚定地说：“我爱他。”
“你的爱比不过一条命。”在卡尔心中，活下去比什么都重要。比起与玛蒂尔达之间可能存在的爱情，他宁愿玛蒂尔达活着离他而去。他希望这对年轻男女认真考虑。
这话在萝丝听来委实不像劝慰，气急了的红发少女直接抬起手扇过去：“卡尔·霍克利，你这个混蛋！”
“注意礼仪，布克特小姐。”握住红发前未婚妻的手腕，少女的言语无法激起黑发男人脸上一丝一毫的波澜，他对流浪画家点头解释自己抛开协助船员的临时义务、再次拦住萝丝的理由：“布克特夫人拜托我，希望我看着她女儿安全登上救生艇。”
这个男人总是这么讨厌！如果眼神里能飞出小刀片，萝丝的表情一定是想把面前的前未婚夫变成纱窗。她抽回手，拳头紧紧攥着，气愤道：“你为什么不能好好同我说话？”他哪一句话没让她火冒三丈过？她每次回想自己与卡尔的相处，胸中总会翻滚起一股火焰。
萝丝的前未婚夫没有回答她，他在等待与萝丝的现男友给出答复。
温柔地吻在英国贵族小姐的额头上，杰克道：“霍克利先生，谢谢你为我们做的一切。。。。。。放心，我会说服她。”
身上揣着不到十美元的流浪画家表现得成熟可靠而有担当，他对女友那堪称‘顶级精英’的前未婚夫认真地说：“请把她交给我吧！”
后面就是萝丝、杰克两人间的事。卡尔他相信聪明的杰克会让心爱的女孩安全离开，这样他也算履行过对布克特夫人的承诺。
… … …
时针在表盘上转动，海水漫过工作走廊灌入4号锅炉舱，低沉的轰隆声传遍泰坦尼克号。D层的前部餐厅内，摆放了精美瓷器的橡木桌飘荡在水面，天花板上垂落的水晶吊灯几乎能触及桌面翻倒的银质烛台。木椅、菜单、吊扇相对船体重心缓慢后移，撞击在餐厅玻璃窗上，叮咚作响。
再迟钝的人也能发现这艘船没救了。
好不容易平静下来的顶层甲板又变得人心惶惶，船员及时鸣枪示警，所幸疏散工作没有失去控制。
商人、政客、律师、建筑师、医生、科学家、文学家。。。。。。这些来自一、二等舱的精英们，虚伪、做作、深沉、表里不一，把‘上流社会’该有的素质发挥得淋漓尽致。
如果不是亲眼所见，谁也无法想象积极鼓动男乘客利用木板、餐桌、水桶等物品自救的中年超级富豪在几分钟前望着离去的救生艇失魂落魄，谁也无法看出帮助船员把甲板秩序压制住的钢铁大亨继承人心中翻涌的思绪，更没人能联想出站在楼梯上慷慨激昂发表演讲的管道大亨偷偷在情人衣襟上洒过多少眼泪。。。。。。
越来越多人自发加入维持秩序，甲板上的气氛暂时平和下来。男乘客们组成的人墙把左右舷围了一圈，他们挨个与亲人拥抱。妇女儿童，间或夹杂着一二个头发花白的老人和刚成年的大男孩，他们排着队，按着先来后到的顺序依次登上装载好烈酒、干粮、毛毯、电筒等等必须物资的小船，与亲人们平静地道别，等待掌舵的船员向工人下达离开的命令。
在生命面前，一切都是平等的。没有规定要求男人们必须如何，都是他们心甘情愿罢了。
为什么让妇女和儿童率先离开？因为女人是爱人、是母亲、是女儿、是姐妹，是男人承诺过呵护一生的对象；因为儿童是后代，是所有人未来的希望。身为父亲和长辈，他们更要以身作则告诉孩子们，什么是依靠，什么是信赖，什么是他们该遵守的规则。
强者庇护弱者，男人保护女人和孩子，壮年照顾老弱妇孺，这是他们出生那天就被耳提面命的教条，天经地义。
他们必须让妇女儿童率先离开，因为责任、因为承诺、因为义务，他们必须让所有人都知道，在面对危险的时候，别人的妻儿有人全力救护，这样同等交换，有一天自己的妻儿在自己无法顾及时，同样能得到别人倾尽所有的保护。
留下来的人们不一定都是好人，如果把其中某些人一辈子做过的事全部扒出来，恐怕能给七八个批判主义作家提供一辈子的素材，能让一个班的社会学家捂着额头大骂‘世风日下、衣冠禽兽’，足以令半条街的教育家高呼完‘这不是我的理论教出来的学生’后羞愤自杀。他们中有恶棍，有强盗扒手，有于非上班时间违背信仰在手术室内偷偷替‘失足’贵族女子们消灭罪恶果实的外科医生，有把要赡养眼盲老母哑巴妹妹的对手逼破产的冷血资本家，甚至有些人身上还有不止一张法院的传票或警方的通缉。
但在这个时刻，他们选择做个好人。
“也许我死后不能上天堂，但我可以在心里自豪地对我的主、我的父说，起码我的死亡无愧于心！”
阴影处，卡尔斜靠在墙壁上，听着神父的祈祷，抿了口红酒。
“我的朋友，我要走了。”玛蒂尔达的意大利追求者德卢卡主动出现在卡尔面前，正经地与他道别：“踏上美洲大陆的人，不再有弗拉维奥·德卢卡。”
当着德卢卡的面，卡尔拿出他的柯尔特M1911，低头检查弹夹内的子弹，“你是意大利人？”
“我是。”
“以后呢？”
“依然是。”
同样黑发却比卡尔矮半个头的英俊男人笑着露出洁白整齐的牙齿，摸了摸肚子：“我可舍不得美味的通心粉！”
确认柯尔特功能完好，卡尔优雅地抬起手，在意大利人错愕的目光下把它抵在他的腹部，低声询问：“需要我为你的消失做些贡献吗？”
“等等，等等，等等！”德卢卡心惊肉跳地加快语速小声说：“尽管你表现得活像个准备把面团变成通心粉的大厨。但我从第一次见你，就闻到了你从骨子里散发出的机油和铁锈味。听着，我为我邻国的邻国工作，你知道那里的情况，我们有很多生意可以谈。。。。。。”
“抱歉，我不接受不可靠的中介人。”黑发男人踹在德卢卡肚子上，利落地扣动扳机。
德卢卡惨叫着滚下楼梯，还没站稳，子弹落在脚边激起明亮的火星，一股热流从小腿流下。“哦，别这样！”他说。
“不用多虑。”卡尔站在楼梯上，伸直手臂再次把枪口瞄准下方德卢卡身旁的位置，舔了舔干燥的嘴唇，真诚地对德卢卡说出这句话：“祝你好运，我的朋友。”
揭开弗拉维奥·德卢卡隐藏在诗人、收藏家之下的身份、明了德卢卡的服务对象，并不能给卡尔带来任何好奇心得到满足的喜悦。在这个世界上，他是美国钢铁大亨的儿子，身在即将沉没的邮轮上，距离看得见或是看不见硝烟的战场很远，就像生与死之间的鸿沟一样远。
以自己的方式向‘朋友’道别，很给面子地在德卢卡身后尽情打完一梭子弹，目送意大利诗人狼狈地消失在视野范围外，卡尔转身就看见呆滞的萝丝。
“啊！”
萝丝从不知道自己能发出如此恐惧的尖叫。她目睹变得完全陌生的前未婚夫站在楼梯间顶部向下扣动扳机，枪口的火花照亮了他的微笑。直到弹夹打空，表现得冷酷无情的黑发男人意犹未尽地收好武器，深吸一口带着硝烟的冰寒空气，露出享受的表情。
他在杀人！
他是坏人！
她为什么犯傻去担心他？
红发少女转身就跑。
作者有话要说： 他们都是好人！
… … …
或许萝丝想说：卡尔·霍克利，你个变态！
意呆利人弗拉维奥·德卢卡退场。
… … …
最近累惨了（然而并没有变瘦，呵呵），今天总算七点之前吃到了晚饭，啊哈，忽略自己四点才吃午饭的事实吧！
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谢谢大家支持！
☆、孤单
“虚伪、惜命的霍克利先生，你为什么不走呢？”萝丝不知自己是傻了还是忘记了这男人的可怕，她主动拦在前未婚夫卡尔·霍克利的面前，仰着头咄咄逼人地问。
面对如此直白的话语，卡尔皱起眉头，强行扯出个温和的笑容：“作为一个眼光毒辣、唯利是图的商人，我怎么可能放弃这样一个地狱尚未打开，天堂并未满员的好机会？我必须亲自在去往天堂的飞舟上占一个免费的好位置。”卡尔顿了顿，笑着说：“我不会向想帮我占位的人支付佣金的。”
“卡尔，我需要你的帮助，” 紧跟在萝丝身边的杰克叹了口气，侧过身挡住萝丝的视线，用只有他与卡尔两人听得到的声音急促地说：“就当帮我个忙，举手之劳，你帮我撒个谎，让萝丝上船吧！”
杰克是真的爱萝丝，他没有丝毫别扭地对萝丝的‘前未婚夫’恳求：“为了萝丝，我求你帮帮我！”
“你失败了？”卡尔挑起眉毛，意外地看着焦躁不安的流浪画家。他没想到萝丝真的决定为这位金发大男孩放弃一切。
面对卡尔透彻的目光，杰克苦笑道：“我无法说服萝丝。”
“至于她为什么来找你。。。。。。。”流浪画家璀璨的金发黯淡下来，他小声说：“我猜，她认为如果你走不了，我也肯定走不了，因为她不相信我能比你的手段多。”
“你被她低估了。”卡尔摇晃酒杯，把酒杯连着仅剩的红酒倾倒入海。他扶着栏杆凝望海面上溅起的小朵浪花，说：“你该把你扎木筏的本事展示给她。”
“霍克利先生，谢谢您！”
等杰克、萝丝两人走远，阿斯特四世端着两个精致的小瓷盘来到卡尔身边，把盛着一块蛋糕的精致小盘递给他：“来些夜宵？”
“公主蛋糕？我讨厌这甜腻的玩意儿！”尽管对切割过的蛋糕表面标志性的绿色杏仁膏还有半朵粉色奶油玫瑰花露出嫌弃的表情，卡尔还是接过应该是从泰坦尼克号宴会厅里抢救出来的高级烘焙品，做出与阿斯特同样的动作：拿起银叉，开始享用源自瑞士的通常在庆典上出现的糕点。
北大西洋的环境太冷，除了厚重的衣服，烈酒、高热量的食物也能帮助维持体温，这个时候，任何挑剔的人都不会在意口味问题。
“刚才船上的二副要求我离开。”阿斯特咽下最后一口奶油，把瓷盘与银叉反手丢进大海，掏出手绢擦擦嘴，“我拒绝了。”
“我也拒绝了。不过，我让我的仆人带着我雇员的儿子上了救生艇。”紧跟着阿斯特，卡尔同样制造了危险的‘高空坠物’，还把自己的手绢也扔了下去，他掏出打火机啪地点燃。
“借个火，谢谢。”阿斯特叼着雪茄凑近火焰，深吸一口气点燃雪茄，仰着头对天空吐出个烟圈：“挺好的巴西烟草，我的种植园生产的。”说着，他拿出雪茄盒：“试一试？”
“多谢好意，不过不用。”阿斯特的雪茄被点燃打火机的黑发男人拒绝掉：“我不想自己有依赖烟、酒、止疼药的一天。”
“不会有的。”阿斯特笑了笑，收回雪茄盒，把自己的雪茄拿在手上弹掉烟灰，朦胧的烟雾涌出，模糊了他的表情：“你除去维持秩序，还帮人扎了几个筏子，怎么，不为你自己扎一个？”
以骄傲冷漠示人的钢铁大亨继承人没有说话，他转过身，双手扶着护栏，眺望黑沉沉的远方。
曾有人说过，自杀过一次的人容易自杀第二次，他从原来的世界来到这个世界，应该死过一次，但他肯定，这不是他愿意死第二次的理由。上帝给了他第二次生命，谁知道会不会有第三次？
他的生与死，除了他自己，除了与他利益相关者，还有谁在乎？正常的情况下，答案是：没有人。
一个悲哀的事实，卡尔想，他该休息了。
在阿斯特以为卡尔不理会自己时，他听见黑发男人严谨地用一本正经的口吻告诉他：“或许我忘了对你说一件事，我不会游泳。”他沉思片刻，向阿斯特展现出自身的坦诚：“我不是没有学，相反，我为此学习过，不是教练、场地、季节等等的问题，我的确没有学会。”
好吧！划船的人必须会游泳，这是常识。不会游泳的人，多半不会划船。
“约翰，你为什么不找木料扎一个？”
这回，轮到阿斯特闭嘴了。天知道小木块能在海里泡多久？
在水里扑腾这种不华丽的事，他这种养尊处优的上流社会体面精英怎么会去做？
… … …
“事情怎么会变成这样呢？”
望着栽倒进海里的船头，梅西百货创始人之一的伊西多·斯特劳斯颤颤巍巍地取下单片眼镜，无意识地用丝绸手绢擦拭水晶镜片，片刻后，他又将眼镜拿在手上，借着灯光观察上面是否有污渍。剔透的水晶折射着清冷的光芒，上面没有任何污垢，镜面清澈地透出甲板上细微的纹路，向它的主人呈现出最顶级的光学效果。
“我简直无法相信！”时年六十七岁的老人喃喃道：“我本以为自己眼花了。”
泰坦尼克号的二副查尔斯·莱特勒站在斯特劳斯面前，耐心地向这位不愿相信事实的老年富豪说道：“斯特劳斯先生，如您所见，我们不能再耽搁下去。我的责任就是将不肯上船的重要人物们劝上船。”
“我是‘重要人物’？”带了十几个侍从登船随行伺候的斯特劳斯指了指自己，在二副莱特勒笃定点头后，又指向远处船舷边吆喝着指挥男乘客们把自制木筏放下水的阿斯特四世，“他呢？他更是吧？”
正值壮年的二副道：“阿斯特先生一人的力量就能影响纽约股市，他当然是。”
“如果这是评判标准的话。。。。。。”斯特劳斯转动手杖，示意莱特勒看向刚刚从人群缝隙里显露出身形的卡尔，“不说霍克利先生的家族生意，单说他个人的资产能力，若我所料不错，他正在搅动纽约股市。”上流社会聪明人很多，斯特劳斯恰巧是嗅觉敏锐的聪明人，为了利益，他也在卡尔以白星公司为切入点出手后，操纵自己的资源参与了一把。
年仅三十八岁的海员闷闷地说：“当然，霍克利先生也是重要人物。”想到斯特劳斯指出的两人均是冥顽不灵的性格，他烦躁地挥手，大声道：“不说他们了。你们快跟我走，现在没时间可以浪费。”
闻言，全美最大零售业巨头笑了起来，他与妻子对视一眼，平和而礼貌地询问已经摆出军人架势的二副：“那么，莱特勒先生，本人的最后一个问题，您已经成功劝了几位‘重要人物’坐上救生艇？”
绝不告诉他一个都没有！向来耿直诚实的水手偏偏不会在精明的老商人面前说假话，只有紧紧闭上嘴，羞怒地盯着笑眯眯的斯特劳斯先生，几乎给斯特劳斯夫妇一种‘慷慨就义、绝不泄密’的错觉。
“所以啊，你小看我们了！”年老的商人喟叹道：“我们这种人，怎会在别的男人之前逃走？”
“何况，重要与否可不能用你的简单标准来评判。”他环视拥挤的大甲板，目光从衣着简朴的移民身上划过，眼神陡然锐利：“谁知道今日在泰坦尼克号上落魄的人，会不会有一天改变世界？”
“未来有无限可能，我已经老了，不应该拿我过去的辉煌与事业尚未起步的人比较，不应该以我曾经看起来应该是‘贡献’的所作所为剥夺别人未来做出贡献的机会。”
“我认为，这样不公平。”
都是一群冥顽不灵的石头！查尔斯·莱特勒的脸上青青红红，好似被站在面前的老富豪出其不意地打了一顿。
还是斯特劳斯夫人打破这个令人尴尬的僵局，她拍了拍丈夫的手背，对难堪的健壮水手说：“谢谢二副先生的好意，我想，我们的确需要您的帮助。”她侧过脸对斯特劳斯先生轻声说：“把我们的孙子送走后，你去哪我就去哪。”
斯特劳斯夫人低下头慈爱地亲吻孙子稚嫩的脸颊，把懵懂的他塞进女佣怀里送上救生艇，又脱下自己的大衣披在另一个女佣身上：“它从此属于你，我想我不再需要它了。”
斯特劳斯先生脸上猛地被悲哀占据，却又很快恢复原状，他笑眯眯地抚过妻子斑白的鬓角，柔声问：“为什么呢？”为什么要跟着我送死呢？
“因为，这么多年来我从未体验过没有你的日子，你去哪，我去哪。”
“来呀！”她转身离去前笑盈盈地向丈夫挥手，满是皱纹的面庞美丽得一如他们初见时，闪烁着柔和的光彩：“我陪了你那么多年，如今轮到你陪我了。”
不理会哑口无言的二副，不再看依依不舍的爱孙，斯特劳斯先生快步跟上妻子的脚步，紧紧牵住妻子冰凉的手，千言万语只化成几句话：“我爱你。”
“我会陪你去你要去的任何地方。”
“有你在，我永不孤独。”
作者有话要说： “你被她低估了。”………卡尔的这句话含义略深哦。
心疼卡尔一秒，他确实像被海洋之心的厄运光环笼罩的样子。。。
玛蒂尔达该再次出场了，船也该沉了。
注：斯特劳斯夫妇的话是有记载的，很感人，这里改编了一点。
… … …
昨天瘫在床上睡了一天，嗷，感觉好棒！
谢谢大家的关心和支持！
☆、歉意
历史上泰坦尼克号沉没造成的死伤到底有多大，可以用四年后，即1916年的英、德两国主力尽出的海上决战做个对比。那场震惊世界、结束巨舰大炮时代、打残英国皇家海军、废掉德意志公海舰队的定义为‘惨不忍睹’的日德兰海战结束后，英、德两国总共阵亡士兵人数是八千余人�
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