精古奇谭-第10部分

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　　铁大哥盯着下边，神色严峻。我瞥着眉毛，倒觉得有些无聊起来，河底除了破船烂帆什么都没有，我们这是要抓什么呢？

　　静待片刻，河底涌起一圈水泡。我一惊，见底下那小山丘好像大了一圈，而且往上高了不少。再看铁大哥，握着鱼叉神色紧张。水里无法靠语言沟通，我只好用眼睛一会看底下，一会看铁大哥，不知道如何办才好。

　　底下那小山丘长高了一丈多高，跟着周围腾起一圈烟尘，冲到上边将我两都盖住了。我眼睛都睁不开，见铁大哥也是影影绰绰，看个轮廓。

　　这时，铁大哥拿着鱼叉向下指，跟着挥动手里的渔网，我明白这是让我撒网了，往前游动三丈多远，将网铺开，松手。

　　这渔网平时捕鱼，少说要七八人一起操作，一次能捕上几百斤的大鱼，今天用来捉水怪，不知道能否经受得住考验。它缓缓下落，将底下小山丘都罩在里面。

　　那小山丘刚才升高之后停在那不动，待腾起泥沙随流水冲走，我忽然发现那山丘上圆东西好像还长着腿，竖着两个耳朵。河底光线不好，加上泥沙多，看不真切，心想，难道这就是水怪吗？

　　那渔网这时落到山丘上，把那圆东西罩在底下，也不见它反抗，就那么束手就擒了。我面露喜色，觉得这事那么轻松就完成了，抬头望铁大哥，见他握紧鱼叉，做出随时刺出的准备。

　　我实在没觉得需要那么紧张，感觉事情都已经办妥了。

　　哪里料到，底下再生异变。这次动静大了，水里听不到声音，就看到下边像是发生地震一样，小山丘旁边的沉船都向两边倾斜，一股股气浪搅动得下边一片混沌，泥沙把眼前能见到地方都盖住了。

　　我心想那么小个东西咋能弄出这么大动静来，难道还有帮手不成！这时脑子里一机灵，谁说水怪只有一只，没准是一群，一堆，一片呢！想到这，头皮发麻，才醒悟自个儿啥都没想明白就跟着下来了，搞不好人家水怪是拉家带口出来的，我们两个加一块还不够人家一顿午饭呢。现在我肚子里吃饱了，全是肉和菜，正好算是一个大饺子了。

　　我心慌起来，开始打退堂鼓，指望铁大哥能喊个撤退什么，却见他拿着鱼叉严阵以待，丝毫不退缩。这人咋的那犟呢，为了点银子至于豁出性命吗！

　　我正犹豫要不要跑，见铁大哥忽然紧张起来，拿着鱼叉摆出搏斗姿势。我转头望去，见底下黄沙弥漫中，似乎有一个黑影在摆动。我本来眯着的眼睛立刻瞪大了，那东西又粗又长，从那个小山丘底下伸出来的，像什么？像什么？

　　像一只大蟒蛇！

　　我一想到蛇，浑身一抖。水底下跟蟒蛇斗，必死无疑呀！果断伸手拉住绳子就往上游。

　　还没游动两下，感觉脚底一阵发凉，低头一看，河底像炸了锅，到处一片狼籍，水浪卷着碎屑都往上冲。

　　我攥紧了绳子，就跟抓着一根救命稻草。四周被厚重的泥沙一卷，原本就不亮堂的水下，变得昏暗一片，什么都看不清楚了。

　　我眯着眼睛找人，铁大哥完全不见踪影了。

　　我想这样待着不行，还是过去叫上铁大哥先上去，跟官老爷借个炮过来用没准还行。寻摸着铁大哥的方位，往前游了一丈多，忽然一个大黑影飘过来，到近处都能看到一只亮晶晶的眼睛，比我脑袋还大。

　　我大喊一声：“我地娘！”张口吐出一团水泡，惊慌间想起自己在水里，赶忙闭嘴，刚才是给吓漏气了。

　　那东西显然也刚注意到我，愣了一下，跟着张开头向我扑来。

　　我就见它张着一张鹦鹉样的尖嘴，圆脑袋足有水缸那么大，眉骨和下巴都长着数尺长绿毛。我手脚并用，不断地向后划水，手里的鱼叉慌乱间已经不见了。

　　那东西刚向我张口冲过来，眼神一变，甩过脖子朝对面摆去。我死里逃生，一边拽着绳子催促上边拉我上去，一边看对面的情况。

　　只见对面浑浊水中冲出一人，挥舞着鱼叉与水怪搏斗。这不正是铁大哥吗！他水中舞起钢叉分寸有力，浑然是一个老手。可惜我憋着气，这要在平时就高声叫好助威了。

　　他两斗了十来回合，铁大哥始终保持着一定距离，那水怪也奇怪，脑袋就伸那么长，若是再多一尺就能咬到他了。

　　我拉了半天绳子也不见上头有反应，只得抱住它增加些安全感。

　　这时水怪的大头在水里扭动几下，向后缩去，隐没在泥沙中。

　　我见有喘息之机，赶忙打手势让铁大哥留意，指指上边，意思是先上去再说。铁大哥看看底下一副不甘心的样子，迟疑一会，回头拉住绳子往上游。我心里欢喜，拿定了主意，上去了绝不再下来，你给我一万两银子我也不下来了。

　　我刚划动两下，觉得身边水流有变，一股吸力正把我身边的水往下抽走。我的身子都被带得上下摆动起来，侧头见铁大哥他人也是抓紧了绳子，奋力对抗那股吸力。我现在是苦不堪言，想张嘴喊叫都不行，憋着口气，想往上爬，但胳膊上的劲不够使，我多一分力，底下就加一分，这样拖下去，莫说淹死，累也累死了。

　　我这意念稍一弱，底下一股大力发出，卷起一道水柱在我身上一拍，我就跟风吹稻草般漂了起来，双手乱抓，空空如也。我求生意愿虽强，但强不过向下的水流，人跟陀螺般打着转向下沉。放眼望去，河底泥沙混杂，黝黑恐怖，不分东西南北。

　　我心灰意冷间，忽然看到眼前冲过一物体，本能的伸出双手抱住。那东西硬如磐石，好在上头有一个缺口，胳膊穿过刚好抓稳。紧跟着身子打转，头上脚下，换了个方位，待水流一弱，人竟然坐住了。

　　我心里惊奇，伸手朝四周摸去，感觉这东西表面坑坑洼洼，以我多年打铁经验心知这玩意不是铜就是铁做的。正疑惑间，忽然地面上下剧烈浮动，险些把我颠出去。我抓紧了四壁，靠在壁缘上，明显这东西是有弧度的，脑海里立刻显出河底山丘上的那个圆东西。

　　这么说来，我是被水流带到河底，恰好落入这东西里，而且它应该就是一个铁锅之类的物件，不过造得尺寸和重量都分外大而已。

　　我想通这点人也跟着镇定下来，但下来的问题是我怎么出去呢？我这一口气憋到现在，莫说水怪打不过，我自己能否游上去都是问题。现在就觉得像是骑在马背上一样，来回颠簸晃动，这底下到底是个什么东西？

　　我摸着那铁锅的边缘探出头，见头顶的湖面露出微弱的光线，四周更显幽暗。旁边的水流还在往下流动，不知道铁大哥人怎么样了？要是顺利上去了，就快叫人下来救我了。

　　老话怎么说的，说曹操，曹操就到。

　　我刚想到铁大哥，就看到头顶烟尘里冲进一人，手握钢叉，不是我铁大哥还能有谁！

　　可怜我不能喊叫，只得腾出一只手来回挥舞，盼他能来救我。

　　铁大哥朝我游来，离我一丈多远，忽然底下嗖的一下冲出来一个黑影，蟒蛇出洞般扭着身子将铁大哥顶了上去。

　　我大惊失色，这东西原来刚才一直缩在里面呢。这样一想，忽然打了个机灵，趴着铁锅壁朝下左右细看。虽然水里泥沙大，但流水冲过还是能依稀辨识出底下的样子。

　　我见那铁锅下连着的地面，分着几条大沟槽，黑色中带着一圈圈花纹，似山峦被风吹日晒后的痕迹。我努力在脑海里拼凑这些东西，一块大石头底下伸出一个蟒蛇样的东西。

　　啊！

　　是乌龟！

　　一只大乌龟！

　　想通这点再去辨识那图案，可不就是龟背上的图案。原来水怪是一只背上有铁锅的大乌龟。


第四章　宝鼎灵龟


　　我想明白了这水怪是一只巨型乌龟后，兴奋地直想立刻喊出来，但马上捂住嘴巴，冷静下来。

　　那小山丘要是龟背。那也太大了，这要活多少年才能长那么大个！老话说千年王八万年龟！难道它活了一万年了！可这龟背上为什么还有个大铁锅，这又是怎么来的？

　　我摇摇头，心想这些都不是问题，重点是怎么出去。铁大哥被那乌龟又逼退了回去，指望他救我是悬了，我自己可要想个办法不可。

　　我在它背上坐了一会慢慢体会到，似乎这家伙每次要往上冲的时候，力量一到某个点就会被一股反力拽回去。像是狗被栓住了脖子，跑不多远就停住了。难道这大乌龟还是有人养的，也给拴住了不成？

　　我按着它头的方位转到对面，往它身后看。从身体的倾斜和动作幅度能感觉到我左前方，也就是它右后脚的地方似乎给什么东西拽住了。每次它身子往前伸的时候，那边就一紧。

　　我虽然看不清楚到底是什么缠住了它的后肢，可我猜得到这一定是它在这兴风作浪的原因。

　　要不要去帮它！我脑海里第一时间冒出这个疑问。

　　可我要是下去帮它，难保它自由了不会伤害铁大哥和我。我记得有个说书的讲过个故事，一个猎人救了一只狐狸，然后那狐狸变成女人来报恩。难不成我救了它，它也会变成女人来报恩！那要变成多大一只女人呀！背上还背一个锅不成。

　　可我要是不去救它，我剩下这口气也不够去和它斗得。左右思量，横竖都是死，不如下去看看，若是真的如此，也只能求老天保佑，放开它后赶快游走，别吃我们。

　　我想定主意，憋好最后一口气，趁着它身形稳住，脚下一蹬，从那铁锅里游出来。我看到身侧有一个大爪子在来回划动，带起一股股向下的水流，原来它是这样靠着划动河水将我吸了下来。那正好我就接着这股劲，朝下游去。

　　底下昏暗，我怕游错了方向尽量贴在那大乌龟身上，不一会就抓到它的那只后腿。摸起来比犀牛皮还硬，上边千沟万壑倒是不易脱手。我四肢夹住了，顺着它的后腿往下爬。爬了五，六尺远，手触碰到一根绳子，心里一喜，知道自己猜得不错。一摸腰间，抽出尖刀，两腿夹住了，左手拽着绳子，右手掏出尖刀使劲的割。这绳子有我胳膊那么粗，我猜是拴着船锚上的锚绳。那就难怪了，这运河底沉了那么多船，锚绳漂浮在水里，就跟设了陷阱一般。但话说回来，这要是一般的大鱼也就钻过去了，除非是这么大一只乌龟。倒霉也就倒霉在这了。

　　这水里运刀阻力大，不如陆地上得手，加上每用力一次就要多消耗一口气，我感觉切到最后已经面红耳赤了。剩下那点气到底能游多远可说不好了。

　　总算把这根绳子切开，它那后腿一动差点没把我甩下去，可很快又被拽住了。我心奇，不好，难道还有一根，这我切割过来吗？这时候也只能一条道走到黑，抓紧了它的后腿往下爬。

　　那大乌龟一定是感应到后腿轻松不少，开始摆动起来，我就跟骑在一条大鱼的背上，好在表皮不滑，否则真挺难抓住的。往前爬了两尺多，手下又抓住一根锚绳。心想，老天爷保佑，最后一根啊，真的割不动了。手里攥住了，使劲的切。

　　嘴里这最后一口气，我是拆碎了用的，心想，这根要是切开了还不行，我就只能沉到河底了，死了做鬼陪你这大乌龟了。

　　咔啪一下，我手里那根锚绳也终于断了。正欣喜间，忽然屁股下像一匹野马跃起，我跟着翻了出去。跟着面前泥沙搅动，人打了几个旋，头下脚上，鼻孔里进水，呛得难受。

　　我猜那东西一定是感觉后腿松开了，一下游了出去，可忘了顾及我的感受，底下水压震得我两耳生疼。我这最后一口气也给颠没了，张嘴想喘，进来都是腥臭的河水。心里一下万念俱灰，裤裆里跟着热流喷涌，尿了。

　　想不到我英明一世，最后淹死在这河底，闹得人财两空，尿溅当场。当我最后朝上望去，就见一个大黑影盖住了头顶所有的光，整个人被黑暗的深渊吞噬掉了。

　　我痛苦的想喊，张口吐出最后一口气，整个人身子一颤，再无知觉。

　　过了好久，好久，我终于有了些意识，开始能感觉到眼皮在动。

　　当我张开眼的时候，我看到了铁大哥，他在朝我笑。我也笑了，想说：“咱两死了还能见面，看来是真有缘。”但一张口，就觉得嘴里出来的不是话，而是水。胸口闷得很，喉咙打鸣，不断吐出水来。

　　我耳朵里只有嗡嗡声，好像给堵住了，眼前忽明忽暗，见到有一条大河通向远方，这一定就是传说里的忘川河了，到了尽头就是奈何桥，没准我就见到我的父母了。

　　我转头想再看一眼铁大哥，一会到了奈何桥估计就见不到他了，却看到一个满脸胡子的老头，对着我看。我想这也是死了的鬼吧，大家一路去倒是不孤单。

　　那老头在我脸上搬来按去，也不知道折腾什么，我就觉得肚子里一胀，猛然弯腰又吐出一肚子黄沙水，里面还有条小鱼在蹦。

　　我看呆了，肚里还有活鱼！我果然是淹死了吗！但这一口吐出来，人似乎缓过气来，能听到自己喘气的声音了，跟着听到河水涛声还有风声。我踉跄两下，往四周看，见两岸站满了人。我脑子里还想，这不会都是去阎王爷那报道的吧，那么多人，那要排队到什么时候？

　　这时旁边一人拍着我的背脊，说：“小兄弟，你好些吧，醒过来啦！”

　　我迷糊着说：“醒了，醒了，我死了吧。”

　　那人大笑道：“你没死，你给灵龟送上来的，你活的！你活的！”接着那人转身喊道：“没事啦！救活啦！”周围喊声震天，我耳朵里一阵疼，脑子一迷糊，脚一软，又倒了下去。

　　我这一觉睡到几时也不知，醒来时候旁边坐着一人，靠着墙打盹。我伸手拽下他的衣服。那人醒来，回头看我，张望了几下，大喊着跑了出去。我见自己在一屋内，肚子不涨了，就是头还昏得难受。

　　隔了一会，跑进来一个白胡子老头，身后跟着三五个人。那老头一会摸摸我的手脉，一会掰开我嘴巴看看，最后满意的笑了，朝大家点点头。这时我看到铁大哥和陈老板也来了，他们拨开人群，坐到我身边。

　　我笑道：“陈老板，铁大哥，你们，你们怎么也来了？我，我死了吗？”

　　陈老板笑道：“哈哈哈，朱兄弟洪福齐天，你怎么会死！你是被那灵龟救上来的？”

　　我脑子里混沌的很，问：“什么灵龟？我，我不是淹死了吗？”

　　铁大哥拉着我的手说：“什么话，你救了俺，也救了你自己！那只大王八被你松开后，将你含在口里，然后把我也带了出去。”

　　我说：“大王八？哦，那个水怪是个大王八，我说那么大呢！它去哪里了？”

　　陈老板说：“它把你送上来后，就沿着河道往海里去了。”

　　我说：“去海里啦？那好呀，海里多宽敞，比这里好。那他不回来了吧？”

　　陈老板和铁大哥面面相觑，铁大哥说：“这俺可真没想过？要是它再回来怎么办呢？”

　　旁边一人喊道：“这还不容易，咱们就把两位壮士留下。那大王八敢再回来，我们就把他抓上来熬汤喝了！”众人一阵起哄，纷纷叫好。

　　“汤来啦！”店小二分开人群，端着一碗热汤送到我床边。陈老板接过热汤，舀了一勺，说：“朱兄弟，这是专门给你熬的鸡汤。你在湖底受了寒，这个帮你恢复元气。”

　　我看着那碗汤，心里一阵恶心，皱着眉头说：“我，我不要喝汤。我，我现在看到水就恶心！”

　　众人愣了一下，接着哄堂大笑。陈老板将堂放在桌上，说：“也罢，也罢。朱兄弟现在是宰相肚里能乘船了。那好，我们大家先出去，让朱兄弟再休息会，晚上我设酒宴好好款待二位英雄。”众人随后退出屋去，留下我一人。

　　我此刻再也睡不着了，可也手脚无力，懒得起身。我看着那碗汤和碗口飘出的热气，心里苦笑下。

　　晚饭时，有两个仆人扶我起床更衣，这时我已经可以自行行走，可他们还是要搀着我，说这是陈老板的意思，怕我大病初愈，体力不支，再摔着就不好了。我就跟个残废一样被他们扶着出了房。

　　外边大厅里已经摆出了八桌酒宴。官老爷还特意送来了贺礼，站在台上说这是他本人的一点小意思，二位英雄壮士为民除害，都是拖了当今皇上的洪福。我大清国果然猛士如云，哪里害怕那洋人的军舰大炮的。他说这话的时候，我见旁边的铁大哥一脸不屑，哼了一声。

　　官老爷在台上叽里咕噜，我在台下坐着肚子里也叽里咕噜。我一问才知道，我被救上后昏迷不醒，是铁大哥替我将腹中的水排出，加上在湖底憋气太久体力消耗过多，已经昏睡一天了。这大老爷越讲越来劲，尽然开始回忆他当年考中进士，见到皇上的经历。

　　我饿得两眼发白，觉得自己没淹死在河里，也要饿死在这了。好不容易听他说完了，我正要动筷子。腋下却插进两只手，然后被那两个仆人架到台上。我正闹不明白这是怎么回事。就见一个洋人拿着一个带盒子的架子站到对面，跟着钻到那个小盒子里。

　　底下一个仆人说：“大家看着前方，屏住气。”

　　我见身边人都瞪大了眼睛看着前方，我也学着盯着那盒子看。

　　我正诧异这时在做什么，忽然那仆人手里砰的一声，爆出一阵白眼。我毫无准备，哇的一声叫出来。

　　那洋人从盒子里钻出来，说：“威锐故得！”我是没听懂，又被人架了下去。

　　好多年后，我才知道那东西叫西洋影画机，能在一块板子上留下人影，可惜我后来从来没见过那张照片，不知道我张嘴的样子给留下了吗。

　　我问铁大哥后面怎么打算。他说想回家看看家人，担心他娘的身体。陈老板则大方邀请我们一同去BJ帮他的米行做事。陈老板说他最敬重我们这样的英雄人物，而且他最佩服的人就是春秋时候的孟尝君，广交天下英雄。我一听这不错呀，那个什么君我不认识，但有事可干比去那什么蒙古大林子强多了。我问铁大哥的意思。铁大哥犹豫再三。陈老板说如果铁壮士不嫌弃可以先去BJ小住一段时间，反正京城离着HN并不远。若是铁大哥不放心，他还愿意将他一家老小都接到京城里住。

　　铁大哥说他对陈老板慷慨出资已经感恩不尽，但希望能先回家将钱送去，帮母亲治病。

　　陈老板说这不妨，他在郑州也有分店，即刻就派人将钱送到，并叫人请最好的大夫给老太太治病。

　　铁大哥千恩万谢，竟然还流下泪来，一个铁骨铮铮的汉子也有哭的时候。

　　一切商量妥当，三天后，我和铁大哥一同登上了陈老板的运粮船，顺着大运河朝BJ城开去。


第五章　黄河古道


　　自徐州出发，一路顺水推舟比在路上走可是舒服多了。几日后，我们的船到了SD临清，在这我们需要交“梁头”，也就是过闸税。我在船上待了几日闷得发慌，随陈老板去岸上办事。铁大哥似乎不愿意跟朝廷里的人打交道，便留在船上。

　　我跟陈老板先去了工部的河道衙门的收税官卡交税，然后再抵闸，那会有人量船头尺寸，再根据船头的大小来定税多少，而不是按货物的重量来交，每尺征银一钱七分。

　　我和三儿在岸上买了好些临清有名的瓜干和枣脯，钱自然是我出的。我得了陈老板给的一百五十两银子已经觉得自己是一位大财主了，往日我一年也才赚个十几两。我还拿出五十两拖陈老板带给铁大哥的母亲治病用，铁大哥起初不收。我说一个人带着那么多银子也费劲，何况我也花不完，以后我有需要的再跟您借就是了，权当寄存在您那了。他这才收下了。

　　一日船上用过晚饭，我和三儿抓了一大把零食到铁大哥住的船舱里说话。敲门进去，见他正坐在窗边望着江水发呆。

　　我知道他是挂念家人了，不知他老母亲的身体可否安康。我便说些岸上见闻与他解闷，三儿在一旁添油加醋，一个逗哏，一个捧哏，像是两说相声的。

　　话题转了一圈回到运河里水怪的事情，我说：“三儿，你家陈老板真豪爽，一出手二百两银子，再出手又加一百两。这要卖多少米才能赚回来，我看你们这趟船是白跑了，别因为我赔得底裤都没了。”

　　三儿仰天打个哈哈，说：“赔儿？开玩笑儿呢！这买卖太划算了，天上地下就这事儿干得最赚儿。”三儿一口京腔，总要带个“儿”在词后。

　　我学他说话，问：“什么儿什么儿？怎么就赚儿了呢？”

　　三儿说：“你想呀，陈老板在徐州地界儿有名有声吗？谁认识他吗？”

　　我说：“我不知道！我也是第一天来。”

　　三儿说：“对呀，那他现在呢？”

　　我说：“肯定大家都知道了呀，连那个什么官老爷也都认识了。”

　　三儿一拍大腿说：“照儿呀！这不就是赚了。您儿想呀，徐州地界儿，且不说大官巨贾，那南来北往的货商多少人呀。我家陈老板想去巴结，那就是说破了嘴，磨