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精古奇谭-第9部分
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我沿着码头边走，见沿岸停着上百艘乌篷船。这船上人家，靠水吃水，平日的生活也在船上，有的从河了钓上鱼来直接生火做饭，有的在补船结网，一切都不需上陆。再看大河远处重帆高耸，百舸争流，南北往来，不见尽头。
我正看得兴致盎然，忽然身旁走过两人，见是一主一仆打扮。
那主人问：“怎么不让过了？”
那仆人说：“官府说河里出了水怪，打翻了船，怕出人命。”
那主人问：“水怪？走去问问！”
我一听有热闹可看，转而紧跟在那两人后面。他们两人沿路到头，走过两个弯，到了码头边的漕运衙门口。那门前人山人海，一眼望去做生意的，拉船的，各色人等一应俱全，把这堵得水泄不通。
我跟着凑上前去，站在最外面一圈听里面吵吵嚷嚷，南腔北调，说什么的有。
我竖着耳朵听大家七嘴八舌的议论着：“他奶奶个熊，什么年月，河里还能出个妖怪！！”，“啥子妖怪哦，水怪类，莫不是上头黄河改道闹的。”，“那可咋办，说要停十天，那可咋办呢？！”，“搞不清了类，要不大家一起交钱，祭个河神。”，“这帮龟孙，衙门里的人不干事，又想着法要钱了。”
我心想，这下好了，大家都走不了了。不过河里出了水怪又是个什么东西？。跟着我伸长脖子往河面上看，见那边风平浪静不似有什么水怪出没。
这时衙门里大门打开，走出一个大官摸样的人，站在台阶上朝着众人抱拳拱手，人群慢慢安静下来。
官老爷说：“各位乡亲父老，南来北往的客商船家，我是本地的父母官。我知道大家来此的目的，特来说明。最近运河内出了个妖怪，弄翻了好几条船，为保一方百姓安危，所以暂时封了河道，请诸位稍安勿躁。”
人群中有人喊：“那我们什么时候能过呢，这要是误了交粮的日期，我们也担当不起呀。”众人起哄，支持声一片。
那大官倒是不急，双手轻轻安抚，待民情冷静下来，说：“我是比各位还着急呀。大家都知道，本段河道乃是我大清朝南北运河的最重要的河段，也是黄河之水流经处。每天都有上万艘船在此通过，尤其是运粮之船最多。正所谓民以食为天，粮食是国家的最重要的物资，万万耽误不得。耽误了一天，都是大罪呀。”这话一出，众人均点头认同，有人高声称赞。
那大官又说：“我乃此地父母官，此等要害如何不知呀？但也正因如此，更是不敢掉以轻心。若是贸然放行，船只被水怪打翻，那物资丢失是小，可满船人的性命就大了。所以还请各位稍安勿躁，容我们想想办法。若是大家有什么办法，也可以拿出来说。”
大家交头接耳，商量起来。我在后边东听一耳朵，西听一耳朵，见大家也没个准主意，抱怨的有，和稀泥的有，摇头叹气的有。
这时一人喊道：“大人，咱们不能派兵把这水怪给赶走吗？”大家一听好主意，一阵起哄支持。
那大官笑道：“实不相瞒，在下是文官，不是武将，无权调兵。我已经写了奏折，启奏了万岁，就等朝廷下旨，看能否派兵来助。”
众人一听又是一阵起哄，说什么的都有：“什么，等朝廷派兵来？那别说十天了，半年都来不了！”，“就是，这徐州城里连个兵都没有吗！？还要去BJ诚调兵！”，“干脆我们找洋人借兵好了，人家不是有炮嘛。”，“这事儿闹的，我看是走不了了。”，“那我的货怎么办呢？这要是晚了，我可要赔死呀。”“就是呀，不走干等还是不行呀。”顿时乱成一片。
我挠挠头，想替大家分忧可没个法子。这下好了水路走不成了，还是要走旱路。哎，人不走运什么事都能遇到，好好一条大河里，怎么出了个水怪了，还让我碰到了。
正当我转身要走的时候，听一人喊道：“我出一百两，有哪位壮士愿意下河赶走水怪。”
众人一齐回头望过来，我一看说话那人正是我跟着的那主家。
那人上前几步，走到人群中，举起一根手指，重复了一遍：“有哪位壮士愿意下河除怪。”
隔了一会，大家交头接耳起来，有的说，你去吧，一百两呢，够你赚一辈子的；有的说，下去了回不来，要钱有什么用，一万两我也不去；有的说，下去看看要是打不过那水怪，那算不算数呀，给咬了一口可怎么办呢？七嘴八舌，说什么都有，就是没人应这句话。
那大官走下台阶，站到那人面前拱手请礼，那人回礼，两人说起话来。我站在门口听不真切，就见二人交谈甚是热情，心想，这钱是真不少，但没人应承，我也不好意思出头呀。再说我答应了下去了，万一回不来了。不对，不是万一回不来，我看九成回不来，那连个收尸的都没有。否则大家傻呀，一百两银子不要，等着给别人。
大家越说越热闹，互相推诿，就是不见有人出来答应的。我看着心痒，左右拿不定主意，在一边撮牙花子。
这时候有人喊道：“一百两我去了！”就见一大高个迈步走进来。
众人“哇”的一声，看戏般打量这人。
这人迈步走到官老爷和那商人跟前，抱了抱拳，说：“在下HN郑州，姓铁名忠实，愿意下河一试，为民除害。”话音刚落，众人一齐鼓掌，雷鸣般作响。我也跟着啪啪啪的拍手。
那商人满面喜色说：“铁壮士果然英雄人物，来人奉上银子。”说着那小仆递上纹银两大块。
老话说的好，杯酒红人面，财帛动人心。银子一出，大家又是一阵欢呼。
那商人接着问：“还有哪位壮士愿意一同前往，我愿意再出一百两！”
我这时候脑子已经给鼓动得不行了，一听还有一百两，马上跳了起来，说：“有，有！我也去！”众人“哦”一声，望向我。
我在大家的目光中，快步走到那商人面前，说：“我也去！我也去！”激动地脸上热乎乎的。
眼前三人上下打量了下我，那官老爷问：“小兄弟你是干什么的呀？”
我说：“我是个小铁匠。哦，我忘记先要自报家门。我姓朱，叫朱三，住在金陵边上。我这次来是想乘船北上去BJ的，途径此地，路见不平，啊不对，水见不平，拔刀相助！”然后微笑着看着他们。
那商人笑笑说：“朱兄弟也是豪气盖云，一身是胆啊，可是我们这是去冒险，你……你这样能行吗？”
我挺起胸膛说：“怎么不行呀！？你们看我哪里不行的。我在我们那水性是最好的。”然后还卷起袖子，鼓起胳膊让他们看看我肩膀上的肌肉。
铁壮士笑了，说：“这位小兄弟也是义胆仁心，能站出来为民分忧难能可贵，不过这事情九死一生，你还是再想想吧。”
我说：“不用想了，我都想好了，我愿意去的。”
那商人也笑了，转身对着人群说：“那还有没有哪位壮士愿意一试的。”
我仰着脖子望去，见大家注视着我们，再无人说话。
那商人回头和官老爷商量了几句，官老爷点头称好。然后官老爷回头跟众人说：“那就这么定了，今晚让两位壮士好好休息一夜，明天上午由铁壮士和朱壮士一同下河除妖，大家还有什么异议！”
大家互相看看，隔了一会，一同说：“没意见！”
当天我们就被安排在本地最好的一家客店里居住。我见居然还是一间单独的大房间，这可把我美死了。我把东西往桌上一放，就往床上躺去，这床可是真软真舒服呀。我一闭眼忽然想起一个人，不知道她们怎么样了。要是她们知道了，会不会阻止我去干这么危险的事情呢？想到这心里有些酸了，赶忙断了念头，一转身，望向窗外运河上的来往船只，盘算明天下水了怎么个办法。
这时房门响了，我说：“请进。”一人推门进入，是铁忠实大哥。
我连忙起身，拱手说：“铁大哥，你还没休息呢。”
铁大哥走到我身旁，将一个小包裹放到我手里，小声说：“你收好，明天你不用下去。回头你留下五十两，剩下的你替我送回老家，地址我写在里面。”
我大惊说：“这，这，这是怎么回事？”
铁大哥满脸严肃，不容我多问，说：“就这么办，小兄弟，我们虽然不认识，但我看得出你也是一位古道热肠的好人，这事我就拜托你了。”
我张大眼睛，脑子里一片空白，正琢磨这怎么回事呢。就听门外又是一阵敲门声。
我说：“请进。”
门开了，就见官老爷进来了，他笑道：“两位壮士都在，那太好了，我就一块说了。明天的事情别忘了，今个好好休息。我还给两位各派了两名随从，两位有什么需要的只管吩咐。”
我抬头一看，就见门口站着两个拿刀的侍卫，心里一下明白，这下想不干都不行了。
第二章 下河探险
第二天上午，我和铁大哥一同登船前往运河中心。两岸站满了围观的群众，船上船下全是人，一个个翘首企盼，跟看大戏一样。我和铁大哥坐的是一艘乌篷船，上边出我们两，还有一个船夫掌舵，再配了四个带刀侍卫。明面上说是保护我们安慰，但我估计这是官老爷怕我们两个中间撂挑子跑了，他当着那么多人面子上过不去。否则你怎么不让他们下去，站在船上保护个什么劲。
我见河中横了一排的帆船，首尾用铁链牵引，组成一道墙封锁了河面，对面的河道也同样横着一排帆船，空出一大段水域。想必那就是水怪出没的地段。
铁大哥走到我身边，小声说：“别忘了昨晚我跟你说的话。”
我点点头，回想昨日跟铁大哥做的约定。
昨天官老爷说完客气话出去后，我见门外排了卫兵守护，心里好笑，说：“这官老爷真是多疑的很，还怕我们两跑了不成。”
铁大哥将装银两的小包裹放到桌上，说：“你记得，明天下水后，你只在后边跟着，我们潜到底下去看看，要是真有什么水怪，你就赶紧上去，帮我把这钱送到我家，给我娘和我妻子。”
我说：“铁大哥，你这是何苦。咱们明天下去了，先摸摸情况，要是什么都没有那最好。真有什么扭头就跑呀，还真的去拼命不成。”
铁大哥摇摇头说：“不成，要是真的空手上来，他们肯定不给我们银子，还要被人耻笑。”
我站起来，坐到他对面，说：“耻笑怕什么，命最重要了！留得青山在不怕没柴烧。让他们笑去好了，他们又不敢下去。我下去看到不对，立刻就跑，丢了命多划不来。”
铁大哥笑道：“小兄弟只怕还没成家吧。”
我一听脸红了，说：“是呀，我光棍一个，这您都看得出来呀。”
铁大哥说：“没成家，所以没有负担，也就没有那份责任呀。有些话自己说出来时轻松，可你一想到一家老小等着钱用。哎~~，只能一条命换四条命了。”一个铁骨铮铮的汉子说到家人竟然眼中流露泪花，又显出为难的神色。
我问：“您家人在何处？知道你要做这事吗？”
铁大哥说：“知道与不知道没什么区别了，我答应了就一定要下去。我现在不去多想他们，只盼着河底真有个水怪什么的，好除了它。”
我叹口气说：“就是不知道凭咱两是否真能斗过那水怪！”
铁大哥说：“我现在就怕底下什么都没有，空手上来可怎么办？”语气甚是忧愁，有种恨不得战死沙场的感觉。
我就不太理解为什么这样想了，没有才好呢，说：“没有咱们就当下去游个泳，回来跟大家说，水怪已经回老家去了，大家安心过去吧。”
铁大哥摇摇头，沉思片刻说：“实在不行，我就不上来了，你替我把钱带回去。”
我大吃一惊说：“您这是要寻死吗！没有水怪还不好，非要去寻死！”
铁大哥苦笑下说：“孩子，你还小。有时候，人没有太多的选择。”
浪花拍岸，船已到河中。
我和铁大哥各自腰间绑上一圈绳子，后头连在船上，再将一把尖刀插到里头，手中则握着一杆鱼叉。我们约定好到了河下若是遇到不测就拉动绳索，上边的人会将我们赶快拉上去。
铁大哥见我背后背着铲子，问：“你背着那东西干什么？不重吗。”
我说：“不重呀，我出门都带着。”说完望向河面，见大河上波涛不惊，船舶起起伏伏，毫无异状。但越是这样，我心里越没底，不知道河里到底藏着什么怪物，那么多人都没办法，我们两个就真能除了它吗？
铁大哥问：“行了？”
我点点头说：“行了！”
两人一同站到甲板边，相视一笑，一起跳入河中。
这大运河的水源虽来自八方，但主要是黄河之水，因此河面上较为清澈，越往深处去泥沙俱下，能见度不高，待游了十丈深的地方已经难以辨识明白。而此处的最深达三十多丈，眼前所见如深渊般，难怪承载得了一日上万的货船。
我说自己是游泳好手却不是自吹，可闭气潜水到这般深也是生平第一次。加之，底下没准还藏着什么水怪，心里已经怦怦乱跳。一瞥之下，见铁大哥游得气定神闲，每一下都划得分外自信，轻车熟路般，倒是让我有些佩服。
想起昨日，那官老爷过来还和我们说：“这处河道自隋朝开挖通航到现在已经一千三百余年，其间沉船无数，再有上游冲下的杂物皆沉淀于此，所以底下就如一个大垃圾场，你们下去可要分外小心。”
我们又潜下五丈多深，还不见水怪出现，只有一些江鱼从我们身边游过，好奇的望我们几眼又游走了。
我心里盼着潜到下边，若是没发现水怪就顺利回去，可铁大哥却认真找起来，执意要继续往底下看看。这水里人人都憋着气，无法张口理论，只得跟上了。
我们二人又下潜一段，忽然昏暗河水里冒出一个尖头怪物。我和铁大哥连忙停住划水，将鱼叉对准那怪物的头。我望了他一眼，想他拿个注意，是进攻还是撤退。
就见那尖头怪物挺着长鼻子对着上空，白色的大眼睛也不知道看哪里。我们却没有功夫给它玩什么“敌不动，我不动”。我们一会没气了，那真是一辈子在这不动了。
铁大哥望了下，朝那怪物游去，我心里发麻，想喊他等下，可苦于不能张嘴，小心的尾随在后，一旦发现不测立刻往回游。
我们再游了三丈多深，到那尖头怪物跟前，才瞧出来这原来是一艘大帆船的船头。它的船身已经搁浅在底部泥沙里，船头竖着朝上。这些渔船造好了都有个不成文的规定，必须在船头两侧各漆上一个白点，等于为船头点上眼睛，期盼的是船有了眼睛不会在航行中迷路。这本意是好的，可在这昏暗的湖底可着实把我们吓了一跳。
我望着铁大哥，他给我打手势示意下去看看，我点点头跟上。
再往下游，果然如官老爷说的，底下横七竖八躺着好多沉船，就是一个大垃圾场。加上黄河水里的泥沙浑浊，也就能看个大概轮廓出来。
我和铁大哥将鱼叉伸向前方靠脚划水，这样可以预防忽然飘过来木头等杂物。别看是在河里，好多杂物从上流下，到了这段借着流水的冲力，打到身上跟挨了一拳头似的。
我估计下边还有个十丈左右的深度，好像不少船屋旗杆竖在底下，只可惜越往下泥沙越多，景象随着河水流动忽明忽暗，林林总总，也数不清楚到底多少，只感觉大运河的底下都铺满无数沉船一样。
这样又下沉了一段，我感觉已经快到河底了，很多沉船的桅杆几乎可以伸脚踩到了。游到这时，我感觉水温越发寒冷，心跳加速起来。此时已经接近秋末冬初，河面上温度都不甚高，这十几丈深的河底终年不见阳光比之上边又低了十几度。我抱紧了身子，腿上都有些冻得发麻。
我见铁大哥还是大开大合的游着，浑然不把这点事情放在身上，感觉他的身子就是铁打的一般。我好想叫住他，问问是不是先上去休息会？可见他游得那么义无反顾的，我也不好意思作脓包了。
正迟疑间，铁大哥忽然停住身形，将鱼叉攥紧对着下方，我知道他一定发现了什么，赶忙游过去，见他凝神皱眉，像是发现了大敌一样。
我嘴里“呜呜呜嗯嗯嗯嗯”一通，想问：“这底下怎么了？你发现什么了？”
铁大哥隔了一会，用下巴点点下边，示意我仔细看。
我用手扇动前边河水，尽量看得清楚些，就见底下似乎是一个小山丘，山丘周围都是沉船碎屑堆积如山，对比下那山丘看着颇为巨大，起码够站上百八十人。
我迷迷糊糊好像觉得那山丘上有一个圆形的东西，估计有个四五个人那么大的尺寸，但这已经是我能看清楚的极限了。我本想再往下游深一段看清楚点。这时我肩膀立刻就被人抓住了，我一瞥头，见铁大哥严肃的看着我，轻轻摇了摇头。
我知道这底下肯定有危险了，缩着脖子点点头，退了回来。
铁大哥做了个向上的手势，意思是我们先上去，我真是巴不得呢，待了那么久我早就想上去换口气了。
我们往回游的时候是拽着绳子的，一方面可以省些力气，二来也让上头的人知道我们要上来了。果然只隔了一会，那绳子就自动往上收缩，带着我们很快回到水面。
第三章 水怪
刚一出水，就听到四周响起轰鸣的掌声和呼喊声。
两个侍卫伸手把我扶到船上，铁大哥也上了船。我接过抹布，擦擦脸上的水，激动地看着两岸的人，不时挥挥手。
这时一艘乌篷船划到我们旁边，听那船上一人喊道：“大人请问，两壮士可铲除那水怪？”
我看着铁大哥，意思是，您怎么看？
铁大哥低头沉思了一会，说：“还买发现，我们休息一会，再下去。”
旁边一个侍卫对着那喊：“壮士说，休息一会再下去看看。”
那人再对着岸上喊：“壮士说，休息一会再下去。”
我心想，这官老爷倒是有主意，比那洋人的电话还省事，派个人划到中间来喊话，自己躲在岸上。
我们休息时，河对岸又划过一艘小船，到我们船边停住，船上下来一仆人提着两个食盒，那仆人我认识，就是悬赏我们下水的富商的跟班。那富商姓陈，BJ人，是个米商，此次是到南方采购大米。他的仆人叫三儿，名字跟我相同，人也机灵。
三儿提着食盒放到我们面前，打开来，说：“陈老板吩咐给二位壮士送来馒头和肉补充体力，又各加送纹银五十两，以资鼓励。”说完把吃食摆在船上，将银子放到跟前。
我见送来的食物一人一份，各是一只烧鸡，一大盘牛肉，一盘青菜，五个馒头。我小声问三儿：“你老板怎么不请自来送？”
三儿小声说：“陈老板要陪着老爷，不方便自己来。”
我眯着眼睛坏笑，心想，这陈老板倒是会做人，两边都不得罪，还知道用食物饱肚，用银子暖心。
我也不客气了，拿起馒头就吃，一口菜一口肉大嚼起来。铁大哥却不急着吃，拉过三儿，在耳边嘱咐了几句。三儿点点头回去了。
我们两吃饱了饭在船上休息。过了小半个时辰，对岸划过一艘船，船上下来四个侍卫，拖下一张大渔网，再搬下两块大石头。那两块大石一上船，压得船身往下一沉，感觉分量十足。
我问铁大哥：“这是做什么的呀？”
铁大哥单臂举了下那石块，力道惊人，说：“等会我们带着这渔网，然后借石头的重量沉下去，可以省些力气。”
我一拍手说：“好主意，我们刚才就该用这招，省得游水了。”
铁大哥让侍卫给两块大石头各帮上一根粗麻绳方便抓握。
我站起来活动活动胳膊，绷起脸说：“看本大爷下来除害啦！”
一切准备好，我和铁大哥提着渔网下水，两旁侍卫抬着大石头丢入水中，溅起一片水花，然后将绳头递给我们。
我和铁大哥一手牵着渔网和鱼叉，一手接过大石的麻绳。两边侍卫一同放手，我们二人顿时被一股重力拉下水里。
借着石头的重量我两很快沉到二十多丈深的地方。两人同时松手，那两块巨石坠向河底，不一会腾起两股黄沙烟雾，不见踪影。
我们带着渔网游向刚才河底那片山丘。铁大哥游到那小山丘对面，拉开了渔网，我在这头拽着绳头，两人把网铺开了。
铁大哥盯着下边，神色严峻。我瞥着眉毛，倒觉得有些无聊起来，河底除了破船烂帆什么都没有，我们这是要抓�
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