庆锦年-第14部分

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己？

　　　　这一世，终是和上一世不一样了！

　　　　叶锦辉说这话的时候，心媚正在外面探头探脑，回房便将话原封未动地学给了杨姨娘。

　　　　杨姨娘骂骂咧咧半天，终是意难平，气冲冲地去了正房找叶老太太告状，“真真儿不知是不是受了那沈氏的挑拔，当着丫鬟让我没脸，说我是小妾，说她自己是主子……”

　　　　哪想叶老太太还未听完她的话，已经冷冷地笑了，“你现在才觉得没脸，早干什么去了？”

　　　　到处都传遍了，说叶家宠妾灭妻，为了个小妾肚子里还没出生的孩子，竟然要逼着大妇出家，上头借此为由已经将叶千户贬为百户。

　　　　叶老太太心里早憋了一团火，换成旁人早剥她一层皮下来了！

　　　　可恨她还不知收敛！

第三十七章　挑拔

　　　　尽管叶老太太想压下叶老爷子被贬的消息，可又怎能压得住？

　　　　这毕竟是大事。

　　　　就算叶老太太想压着，但军中早盯着千户一职展开了新一轮的竞争，最后是一个姓金的百户获得了这个位置。

　　　　正式任命是七月七日下来的，很多人相约要前去金家恭贺金千户荣升之喜。

　　　　为此，刘千户之妻专门来了一趟叶家，悄声向叶老太太道：“她们都约着初十去金家呢，也不知金家是怎么巴结上姚家的！”

　　　　叶老太太听了，沉着脸没说话。

　　　　金百户名叫金鑫，此前正是叶老爷子手底下任百户，说起来算是叶老爷子手底下的得力干将，听说此次迁升的人是他，叶老太太心里十分不舒服，“怪道金太太六月来的时候都不怎么跟我说话。”

　　　　刘太太跟着叹气，“说不定，就是他在姚将军跟前说了你家老爷子的坏话。这人啊，锦上添花容易，雪中送炭难，但也不至于落井下石啊。我就瞧不上这样的，你到时候不去，他们家也没什么好说的。”

　　　　叶老太太点头，“我也这么想。”金家能不能坐稳那个位置还是两回事，指望她去巴结他？简直是痴心妄想！

　　　　刘太太又安慰了叶老太太一回，这才家去了。

　　　　“这人啊，还真看不出来，刘家之前同咱们关系倒也一般，没想到现在咱家落难了，刘太太倒跑来安慰我。”叶老太太似自语般感叹道。

　　　　叶锦辉闻言，不禁摇了摇头，“若是咱家和金家不和，祖父再联络手下其他百户对付金千户，他很可能坐不稳那个位置，刘千户正好可以捡些便宜。”

　　　　前世，祖父就是在这个时候失去了千户之职，后来又身首异处，若祖父不在了，叶思明可就无法无天了，到那时候只怕她和母亲的日子就更不好过了。

　　　　想到这儿，叶锦辉才硬着头皮开口，希望叶老太太能听她一言，劝一劝祖父。

　　　　“真真儿是想说鹬蚌相争，渔翁得利的吧？”不知何时，叶老爷子已经回来了，赞许地看了她一眼，拈须笑道：“难得你这么小，已经能想到这么深远的问题。”

　　　　听叶老爷子这么一说，叶锦辉悄悄地松了口气。

　　　　还好，祖父并没因为她年纪小，就直接忽略了她的看法。

　　　　叶锦辉的胆子又大了一些，“不如咱们装做什么事都没有，直接给金家备一份厚礼，这个局就解了。祖父在船上呆了一辈子，每天阴雨天，腿痛的毛病必要犯上几次，倒不如趁机将百户辞了，在家里荣养一段时间。”叶家虽是军户，但叶老爷子三个儿子皆在军中，若他现在解甲归田，姚家只怕乐意之极。

　　　　叶老太太却有些犹豫，“若现在撒手，和楚家商定的那些生意，只怕也要落到金家手里，你祖父辛苦了一辈子，到头来却要给他人做嫁衣裳，这么做也太便宜金家了。”

　　　　叶老爷子先接了叶锦辉奉的茶，喝了一口，才道：“若我现在辞了百户一职，再让其他几个百户支持金鑫，他必定会推举阿明任百户一职，至于那些生意，本就撑握在当权者手中，我们若一直抓着不放，对咱们叶家只怕是祸不是福。”他说完，又怕叶老太太不明白，便又一脸得意地解释道：“就算我不做千户，通往京城这条线的人脉还全在我手里，不然姚铮也不会直接提升了金鑫来对付我，可他却不知道，金鑫本就有分红。”

　　　　叶老太太闻言，眉头皱得更紧了，“连金家都有分红，咱们家怎么没有？”

　　　　叶老爷子的神情立刻变得不自在起来，“咱们家自然也是有的，不过钱将军在世的时候已经和大家说了，这钱我们在任的时候，均不能取出来！”

　　　　叶老太太顿了一下，压低声音道：“这是防着上面起疑哪，老将军这人真是厚道……”

　　　　“明枪易躲，暗箭难防。祖父还是辞了百户一职吧。”叶锦辉说道。

　　　　叶老太太听了这话明显不乐意，“大人说话，你小孩子别插嘴！”

　　　　叶锦辉闻言，便拿了帕子开始擦眼睛，泪却掉得更急了，口中却道：“就算祖母责罚，孙女也要将话说完，我昨晚做梦，梦到祖父秋里打仗的时候受了好重的伤，血流得到处都是，可吓人了。”

　　　　叶老太太虽然喜欢钱，但也知道丈夫的命更重要，听了这话，便瞪了叶锦辉一眼，“这么大的事，你怎么不早说！”

　　　　叶锦辉只得低声解释道：“我醒的时候，衣裳都汗湿了，又不敢往外说，怕您知道了跟着担心。”

　　　　叶老太太安慰似地看了叶老爷子一眼，“梦见红色，这是好兆头！有什么好害怕的！”话虽这么说，她却不敢拿丈夫的性命冒险，“你先把百户辞了吧。阿明虽然有些冲动，但脑子并不笨，摔打摔打，有了经验就好了。”

　　　　叶老爷子却轻轻地摸了摸叶锦辉的头，“看你这个孩子，哭的像真的一样，做梦都是和现实相反的。”

　　　　叶老太太向叶锦辉道：“你把那梦详细说与我听。”

　　　　叶锦辉摇头道：“别的都不记得了，好像是说倭子来犯，祖父在个什么岛上，遇到了髡头鸟音的怪人，祖父为了砍怪人，被人从背后偷偷的射了箭，流了好多的血，我一害怕，就吓醒了。”

　　　　叶老爷子越发觉得好笑，“你这小娃娃，肯定是听大人讲了故事就记在了心里，祖父本是个老兵，死在疆场上，也算死得其所。”

　　　　叶老太太却听不得这话，“若真是死于倭子手里也罢了，怕就怕暗箭伤人。”心里却寻思着，日有所思，夜有所梦，叶锦辉梦到的却是她根本没看到过的东西。物别是“髡头鸟音的怪人”，必是倭子无疑。根本没人和叶锦辉提过，她又是怎么知道这些事的呢？

　　　　叶锦辉见叶老太太露出若有所思的神情，趁机道：“老太太生辰那天，刘姑娘一直缠着姚家大姑娘说话呢，还说想请她和姚二姑娘去她们府上听戏，姚大姑娘很痛快地答应了。”

　　　　叶老太太冷声道：“她单请了姚家姑娘，没请你吗？我怎么就忘了，刘家的长孙和赵家大姑娘年纪倒是差不多的，真是痴心妄想！”

　　　　叶锦辉低头道：“刚好我也在旁边，刘姑娘也让了我一下，可我觉得她不过是随口说说，又没下贴子，我也不好冒然前去。”

　　　　叶老爷子摇头，“姚家未必肯把姑娘嫁到刘家去。”姚大姑娘如今也不过八岁而己，怎肯这么早就相看人家？但却不会妨碍刘家的示好。

　　　　“刘家那老婆子过来，肯定是故意挑拔我们和金家的关系的，越是这般，我越不能让她得逞，金家我还非去不可了！”

　　　　叶锦辉悄悄将满是姜味的手帕塞到了荷包里。

第三十八章　激将法

　　　　叶老太太为了表示诚意，到七月初十那天，特意吩咐叶锦辉姐妹，“都穿上新衣裳，我带你们去金家玩。”

　　　　“阿娘和二婶不去吗？”叶锦辉状做无意地问道。

　　　　叶老太太的脸猛然沉了下来，“菩萨托梦，这事可不是顽的，你阿娘自要留在家里将那经书抄完才行。”

　　　　老太太还在在自欺欺人的以为，只要将叶大太太仍拘在家里抄经书，就表示杨氏的话不是空穴来风了呢。

　　　　叶锦辉点头，“我也帮阿娘抄了好几卷经书了呢。”

　　　　老太太听了这话，脸色总算缓和了一些，却仍犹豫着，若是沈氏和林氏都去金家，她那可怜的侄女心里可不就更难受？

　　　　本来站在门外的叶二太太满面春风地进来了，“母亲，我把五芳斋这个月的分红给你送过来了！”说着示意跟着的玉英将两张一百两银票递给了叶老太太。玉秀背叛了她，她便新提了玉英，可惜是新人，又怕重蹈玉秀之老路，特意一上来就让她帮着自己管钱财，更预备着寻机会让她和玉秀在叶二老爷那里争宠。

　　　　叶二太太刚好掐着这个点过来，自然是是希望能去金家应酬之意。

　　　　自打钱将军入京，很多人家开始主动疏远叶家，叶家女眷几乎有大半年的时候没有出入泉州大户人家举行的宴会了，叶二太太手里的生意难免受了不少影响，特别是餐饮，几乎无人问津，叶二太太心里难免有些着急。

　　　　五芳斋本以粽子为主，端午前后才是旺季，进入七月，生意本该是不景气的时候，但是叶二太太心里已经有了计较，所以也就不在乎多赔进这二百两银子了。

　　　　叶老太太看到银子果然很高兴，“婶母和母亲几无差别，老二家的，你就帮着你大嫂一起将那经书早日抄完吧！”

　　　　她自然明白二媳妇这会儿过来的目的，可若只让她一个人去，岂不是明摆着告诉大家她为了侄女磨搓大媳妇？倒不如坐实了抄经书是为没出世的孙子祈福的名声。

　　　　叶二太太听了这话，几乎不能相信自己的耳朵，杨氏这个贱人，怎配让她这个隔了房头的婶母给她那妾生子祈福？凭她，也配！

　　　　叶老太太的话，几没让她鼻孔生烟，可面上，却一副热心十足的模样，“唉，我早想着要帮忙了，可惜我自小也没念多少书，自己的名字都不会写，抄经书只怕也是鬼画符，也不知菩萨会不会怪罪。”

　　　　凡但上了年纪的人，总是更敬畏神灵一些，老太太一听二媳媳将抄经书比成鬼画符，恨恨地瞪了她一眼，“那你就好好在家照顾老二吧，他也快下场了。”

　　　　叶二太太算准了老太太要发恼，忙陪笑道：“五芳斋那边，生意有些不景气，媳妇还要抽空过去看看才能放心。”

　　　　叶老太太一听叶二太太提起银子，火气消了一半，挥手道：“天热得厉害，一出去一身汗，你若有事，就早些去忙吧。”说完又吩咐叶锦辉姐妹，“天怪热的，你们俩就不跟我挤一辆马车了。”

　　　　原本她还想提点两个孙女几句去别人家赴宴需要注意的事情，经叶二太太这么一打岔，叶老太太这份心不觉就淡了，直接让两个女孩坐另一辆马车，她那辆车上只坐了李二姑娘。

　　　　叶锦辉听了这话，便不慌不忙地吩咐白芷道：“将收拾好的衣裳带上。”之前她本还有些担心叶老太太会让她们几个小姑娘和她老人家同坐一辆马车，加上老太太原本要带的下人，只怕马车上面根本没有白芷下脚的地方，现在倒是方便了不少。

　　　　叶二太太听了这话，也很高兴，“就把我坐的那辆马车均出来，给两个姑娘坐罢，我坐轿子就行了，五芳斋又不远。”这是叶锦月第一次外出在人前亮相，叶二太太自然想将最好的全部给女儿。

　　　　叶锦月今天不仅穿了艳丽的石榴裙，戴了一副红宝石头面，甚至在鞋上镶了几颗莲子大小的南珠，端的富丽堂皇。

　　　　叶老太太看一眼叶锦月，冷声道：“穷人有不得，有了了不得。还不赶快去给我换了！”叶家才失了千户一职，遭受多方打压，只有老二家那个笨娘儿们才唆使着孩子如此张狂！

　　　　叶锦月毕竟年纪还小，闻言差一点没哭出声来，叶老太太脸色越发不好看，“敢哭，你今天就不用去了！”

　　　　丁香赶紧拉着叶锦月进去，将红宝石头面取了下来，换了几朵时兴的头花上去。

　　　　叶锦月仍嘟着嘴，“阿娘知道我要赴金家的宴会，特意去银楼里打的呢。”

　　　　丁香只得干干地劝道：“大姑娘只梳了头发，连花都有呢。您这头花也是太太特意让人从京城带回来的最流行的样子，去了准能吸引得那些小姑娘们全往您头上瞧。”

　　　　叶锦月这才罢了。

　　　　结果这么一耽搁，她们到金家的时间就迟了一些，大部分人已经到了。

　　　　金家倒是十分给叶老太太面子，由金太太亲自迎了上来，朗声笑道：“我们家老太太正念叨着哪。”说完又放低了声音，“刘太太到得早，跟好多人说了，您今天必定不会过来。”

　　　　叶老太太也放低了声音，“她就想让咱们两家斗起来，好捡现成的便宜呢。”

　　　　金太太脸上的笑容越发亲密，“这不，一下子不被您老给识破了！”

　　　　叶老太太摆手，“这是秃子头上的虱子，明罢着事哪。”说着特意看了刘太太一眼。

　　　　刘太太却一脸自然和叶老太太打招呼，“怎么就您一个人过来了，两个媳妇怎么一个都没看到？”

　　　　叶老太太心里恨得紧，面上却风轻云淡地笑了起来，“老大家的一直不爱应酬，身子骨也不好，偏又心善得紧，帮老大那还没出世的孩子抄经书去了；老二家的，一直忙生意上事，又有好几个孩子要操心，忙得脚不沾地，连请安我都让她省了，哪能让她在跟前伺侯。”

　　　　刘太太就装模做样地去拉李二姑娘的手，“您这外孙女，越长越标致了，一看就是个才女。”

　　　　李家本就是靠着搭上钱家做军中粮食生意的暴发户，李二姑娘斗大的字不识一升，何来才女一说？

　　　　叶老太太干气，一点办法也没有。

　　　　“外孙女毕竟隔了一辈呢，倒是叶二老爷，秋里必定能荣获桂冠。”金太太圆场道。

　　　　叶老太太未免要谦虚几句，“他那名声，还不是大伙捧出来的，必得考了才知道了，我这个当娘的，自是日日念佛，希望他能中。”说完又望着叶锦辉和叶锦月道：“我娘家虽是书香门第，但叶家毕竟靠军功起家，就是姑娘们也全充男儿在教养，哪里读过什么书，没想到有朝一日，我叶家姑娘也有了才女这种美名，罢了，我以后少不得给她们请个女先生才好。诸位若有合适人选，不防推荐一个给我。”

　　　　叶老爷子早在商量着，要给叶锦辉姐妹请个先生了，叶老太太舍不得束脩，才一直耽误了下来，如今被人一激，便想着要扳回一城。

　　　　刘太太再也想不到，叶老太太这么痛快地承认了叶家姑娘没读过书，可她这种坦然，倒显得自己别有用了。

　　　　“若要请先生，我给老太太推荐一个人选如何？”姚太太笑道。

　　　　难道这是刘太太和姚太太做的局？姚家难道是想在自己家里安插奸细？

　　　　可姚太太又是叶锦辉未来的婆婆，根本不好拒绝。

　　　　叶老太太眼皮猛地一跳，却不得不硬着头皮道：“姚太太推荐的人，必定是好的，只是不知道是哪位？”

第三十九章　郑先生

　　　　姚太太淡笑道：“此人远在天边，近在眼前。”说着意有所指地看了金太太一眼，“你们家不是来了位女才子，教真真儿岂不是刚好？”

　　　　金太太顿了一下，才道：“李姐姐说的可是我那远房的表姐？”

　　　　姚太太一笑，“对，就是她，气度、才识都是万里选一，教真真儿正好。”

　　　　金太太也笑，“她那容貌，气质自是没得说的，可惜命苦，年纪轻轻的偏男人不在了，一个人带着孩子，很不容易。我就是说了一下，说她那容貌，易惹事，她便拿剪刀毁了去，这么刚硬的性子，也不知老太太看不看得上。”

　　　　叶老太太道：“听你这么一说，我倒有些钦佩她的人品，束脩怎么算？我们家现在不比从前了，说出来也不怕大家笑话，真真儿她们姐妹，每人只一两个小丫鬟在身边充数，事情全是自己动手做罢了。”

　　　　金太太忙道：“束脩倒是不贵，管中午一顿饭，每月二两银子，若是许她带上自家孩子过去，可以少半两银子，若是管住，再省半两。”

　　　　“老太太又在跟我们叫穷了，这样的先生，您家请十个八个也不成问题的啊。”刘太太也跟着凑趣。

　　　　叶老太太只叹气，“家里还有两个没亲成的呢，老二又要下场，若是中了，少不得要去京里备考，这一来一去，又是一笔花销，我们家老爷子又是个直肠子，家里也就那几亩薄地……”

　　　　听叶老太太这么一顿牢骚，各家的奶奶、太太们也各在诉起苦来，叶老太太又和金太太商定，“先签一个月的契约看看成不成，先生再有才，就怕我这孙女们顽劣，不认真学习，辜负了。”若是真好，姚家为什么不自己留着？就是金家的姑娘，也不过大真真儿三四岁罢了，好先生怎么不自己留着？

　　　　反正丈夫就要致仕了，就算得罪了人，她也不愿意出了这冤枉银子再给家里招个贼进去。

　　　　叶老太太这么一想，心中就有些犹豫。

　　　　她自是不知，这位先生之前金家已经向姚家推荐过了，但姚家觉得这郑氏运道不好，怕影响了姚铮的迁升，不肯用她罢了。

　　　　姚铮虽然代泉州指挥使，但不过是从五品罢了，而泉州指挥史却是正三品，就算皇帝被吹了枕边风想要封他，也须得等到秋里，和倭子打上一场，有了军功之后再说。

　　　　这个时候，姚家自然不愿意沾上一个克夫的女人，失了自己本身就有的好运道，况且这女人容貌又是一等一的好，万一招惹了闲话，可就得不偿失了。

　　　　“既然人就在这儿，何不让她和真真儿姐妹见上一面，看看有没有眼缘？”姚太太说完，又笑着叮嘱叶锦辉道：“两位叶姑娘若不喜欢那位先生，还请直接说出来。”

　　　　姚太太来之前姚铮就交待过了，绝不能让叶家和金家走得太近。

　　　　金家是泉州的旺族，家中子弟众多，相当于本地的地头蛇，就是姚家也不敢轻易得罪金家，何况是失了势的叶家？再加上金太太本是想介绍这位表姐交好叶家，如今被姚太太这么提前说出来，倒像人是姚家相迫叶家才愿意用这位先生一样了。

　　　　叶老太太脸色就有些不好看。

　　　　叶锦辉笑着向金太太行礼，“您太客气了，我和妹妹之前不过是祖母闲暇之时带着认几个字罢了，只要先生不嫌我们愚笨就好。”

　　　　姚太太心下微哂，叶家的姑娘的这位大姑娘，一看就是个没甚么主意的人，姚家如何能娶这样的姑娘冢妇！

　　　　金太太却心中微喜，笑着吩咐下人，“邀郑先生过来一见。”

　　　　不多久来了一位约摸二十多岁的妇人，长相和气度皆属上乘，放眼泉州只怕找不到更出挑的人了，只可惜右脸上面有一条蜿蜒的疤痕，那疤痕看起来也就是刚刚结痂的样子。

　　　　新伤，自己划上去的，试问，在场的女人可有人会对自己这么狠？

　　　　可她却是一副风清云淡的样子，面对花厅里这么多贵妇人，皆无半点不适，众目睽睽之下，犹如闲庭信步，自信、从容、恣意，款款而行，仿佛这个世间，根本没有任何事可以难倒她。

　　　　叶锦辉看到郑先生，不知怎地，双眼不由就酸涩了起来，却又感慨万千，若上世自己也能遇到这位郑先生，就算不能成为她的学生，至少可以学着像她那般豁达。

　　　　见她看过来，叶锦辉忙蹲下行礼。

　　　　“不必多礼。”郑先生浅笑着示意叶锦辉起身，却向叶老太太道：“先教几天看看，若是双方都满意，我们再谈论其他的事。”

　　　　言外之意，叶家可以借此机会选择用不用她，她也可以决定是否留在叶家。

　　　　郑先生这种不卑不亢的态度，一下子赢得了叶老太太的好感，“成，我就喜欢先生这种爽快人。”之前她还担心郑先生会因姚太太的话赖在叶家呢。

　　　　若是老二秋里能中举，叶家也算是读书人家了，给孙女们请先生也是势在必行之事，若老大再得了金家的举荐成为百户，不出十年，想必叶家比现在还要繁荣昌盛。叶老太太这么一想，又高兴起来，“明天一早，我派马车来接先生。”

　　　　金太太忙道：“我送她过去就行了。前段时时候听说大太太病了，家里一直忙着，明天我正巧可以一道去看看她。”

　　　　叶老太太心里存了和金家交好之意，自是高兴地应了，行到半路，猛然又想起自己除了两个孙女，还有三个外孙女呢，若能让郑先生一道给教了，岂不妙哉？

　　　　金太太第二天一早，果然带着郑先生来了叶家。

　　　　“我还有三个外孙女，不如也跟着先生一道上课好了，只是这样，先生难免要受累许多，我再加一两银子的束脩好了。”叶老太太说道。

　　　　郑先生闻言，也笑着应了，“学生多一些，大家有了比较之心，难免会更勤奋一些。”

　　　　倒是叶二太太听了这件事，难免又抱怨一番，“老太太肯定是想给外孙女请先生，附带的捎上月儿罢了。”

　　　　哪想叶二太太才抱怨完，叶老太太已经命辛大壮家的请了她和叶大太太过去，“我给两位姑娘请了个先生，每月二两银