孺子帝-第157部分

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对面的匈奴人脸色一变。

他们怀念一望无际、可以尽情驰骋的大草原，听人描述江南到处都是水泽，马匹根本跑不开，一想到这样的情景，匈奴人不寒而栗。

回到晋城，东海王信心十足地向皇帝担保，顶多三天，匈奴就会服软。

没等到三天，当天夜里，匈奴人突然发起了进攻。

好在晋城的楚军从未松懈，百姓也没闲着，充分利用这几天时间，将城墙尽可能加固，即使防不住攻城器，也能挡住骑兵的冲击。

匈奴人颇为狡猾，先是冒充使者，声称有急事要立即面见皇帝，等城门打开，数十人一拥而入，占据城门洞，将大门完全打开。

更多的匈奴骑兵随后赶到。

双方在城门下展开激战，匈奴人虽然占有先机，后劲却不足，只有两三千人，再无后援，逐渐被楚军击退，仓皇逃走，丢下数十具尸体。

这次进攻莫名其妙，匈奴人不用全军攻城，兵力只需超过五千，晋城也很难守住，可匈奴一方只动用了很少的兵力，也不持久，见势头不对，立刻就跑。

说是骚扰，又显得过于认真。

晋城军民紧张了一个晚上，将士们都没睡觉，百姓又都迁到北城躲避。

一个时辰之后，匈奴派来几名使者，声称刚才的攻城是个意外、是个误会。

楚军不再上当，拒绝给他们打开城门。

次日清晨，乔万夫独自前来，终于解释清楚前因后果。

攻城是右贤王的主意，他太愤怒了，以为能够轻易攻破晋城，只要砍下皇帝的脑袋，谁拿他也没办法。

晋城没有失守，皇帝的脑袋也还牢固，右贤王则要为自己的冲动付出代价。

乔万夫带来大单于的礼物——右贤王的脑袋被放在了地上。

在场众人无不大惊，东海王胆战心惊地凑过去辨认了一会，脸色苍白地向皇帝点头，“真是他。”

“大单于会委派新的使者，这一回，谈判是真的了。”乔万夫就此留在晋城，不用再回匈奴人那边。

将近午时，十余名新使者到来，其中的正使是金纯忠。

金氏兄妹一直不被允许见皇帝，现在终于可以露面了。

谈判仍由东海王负责，崔腾来回传递消息。

大单于做出大幅让步，辽东可以还给大楚，但是要留一条通道，让匈奴大军平安退回草原，双方每年互赠的礼物减少一半，至于陈齐，根本不在谈判内容里，大单于对那股叛军早就不在意了。

金纯忠透露消息，叛军已经全军覆没，只剩少数头领逃亡在外，对大楚不再构成威胁，对匈奴人也没有任何帮助了。

在谈判现场和皇帝住处之间来回奔波，崔腾乐此不疲，一次比一次高兴，“哈哈，大单于又让步了，陛下看人真准。”

第七次来向皇帝通报情况的时候，崔腾却变了一副面孔，怒气冲冲，双手握拳，太监上前迎接，他举拳就要打，守门的侍卫只好将他拦住，通禀陛下，得到明确许可之后，才放他进去。

“太过分了！”崔腾脸气得通红，“太过分了，陛下，不能再忍了！”

“怎么回事？”韩孺子想不出匈奴人的哪个条件能惹得崔腾如此愤怒。

“匈奴人不是要求和亲吗？”

“嗯。”

“本来没什么，大单于将几个女儿或者孙女嫁给陛下，也不要求当皇后了，至于大楚，随便找个‘公主’送过去就是，谁知……谁知……”崔腾脸更红了，“匈奴人竟然点名要人！”

“点名？点谁的名？”韩孺子也很意外。

“我妹妹。”

“嗯？”韩孺子也怒了。

见皇帝神情不对，崔腾反而冷静下来，急忙道：“不是京城的皇后妹妹，是在这里的三妹崔昭。”

韩孺子发现自己理解错了，摇摇头，随后皱眉道：“崔昭？这……大单于怎么会知道她的名字？”

“还不是代王府的那两名仆人？”崔腾的脸又红起来，因为这件事与他有着千丝万缕的关系。

当时两名仆人私下闲聊冠军侯夫人的种种奇特之处，不巧被崔腾听到，两人挨了一拳一脚，没有受伤，可心里害怕，竟然逃出城去投降了匈奴。

这两人后来被杀，却将城里的传言留在了匈奴人中间，而且越传越夸张，右贤王对这位美貌无双、命硬克夫的女子很感兴趣，要求大楚赔偿公主时就已存了心事，只是没来得及挑明。

大单于狠心杀死了右贤王，却对他的兴趣也很感兴趣。

韩孺子很吃惊，两国交兵，双方如今都站在悬崖边上，大单于竟然还想着这种事。

“拒绝就是了，大单于不会坚持的。”韩孺子说。

“拒绝，当然拒绝，我就是……就是气不过，匈奴人是故意的吧？就是为了让我们崔家难堪，三妹这段时间够倒霉的了……”

崔腾告辞离去，心中气愤难平。

韩孺子正想着如何恢复与外界楚军的联系，站在身边的张有才突然说了一句：“也不知大单于会将谁嫁给陛下？”

韩孺子冷冷地瞧了他一眼，张有才讪讪地退到一边。

谈判当天没有结束，但是多少有了进展，东海王信心更足，城内军民也都感到喜悦，只是不敢表现得太明显，既怕日后失望，又怕显得不够勇敢忠诚，可是一想到能活下去，每个人都踏实许多。

天黑不久，崔腾又来了，这回没那么恼怒，而是显得有些困惑，“三妹托我带话，她想见陛下一面。”

“现在不是时候，告诉她，大楚还不至于用一名弱女子交换和平。”韩孺子不想见外人。

“三妹说，她无论如何要见陛下一面，将事情当面讲清楚，如果陛下不见，她宁愿……以死明志。”

（今日正常两更，月底求下。）

第三百五十三章　　妾身自荐

战事一起，崔昭和姐姐平恩侯夫人搬到了北城的一座小院里，往日的排场当然是没有了，甚至要与代王女眷同住一院，彼此瞧不起，互相冷眼相看，只是因为大难临头，实在没心情争斗，才能保持平静。

匈奴人的攻势越来越强，晋城一度即将失守，众女眷吓得茶饭不食，整日啼哭，就是在这种情况下，崔昭的身体居然一点点恢复，能够下地正常行走，而且神情坦然，好像一点也不将城外的匈奴人当回事。

同住一院的女眷都对此感到迷惑，随后又有一些恐惧，越发相信崔家的这个女儿不同寻常，没准匈奴人就是她“招”来的——她的命硬到能克皇帝！

王府的女眷悄悄搬走，宁可跟普通百姓混居一起，也不敢再靠近崔昭。

只有平恩侯夫人知道所谓的命硬都是胡说八道，是她亲手炮制出来的，可她也不明白三妹的身体为何越来越好。

崔昭自己明白。

自从匈奴人围城以来，形势越危急，逼她接近皇帝的压力就越小，前几天形势最不利的时候，平恩侯夫人甚至埋怨老君，觉得全是因为祖母偏心，使得崔家的两个女儿、一个儿子被困在晋城。

没有家族的压力，崔昭的心情一下子变得轻松，身体自然也逐渐好起来。

她终于明白，自己并不喜欢皇帝，更不想引诱皇帝，相较之下，生死反而没那么重要。

所以她要见皇帝，将一切事情说清楚。

崔腾不明所以，可妹妹以死相逼，他只好代为传话。

平恩侯夫人又看到了希望，喜出望外，一个劲儿地说：“不愧是崔家的女儿，是该见面了，所谓患难见真情，这种时候最容易取得陛下的欢心。”

韩孺子特意挑选上午召见崔昭，以免惹来太多闲话，太监和侍卫也都在场。

崔昭在哥哥崔腾的引领下进屋，平恩侯夫人未得允许，只能留在外面等候消息。

崔昭盈盈下拜，起身瞥了一眼，终于见到了皇帝。

韩孺子去过崔府，与皇后的妹妹却没有见过面，两人心里都有点好奇。

韩孺子从崔昭脸上看出几分皇后的影子，崔昭却想皇帝真是年轻，身上却有一股冠军侯所没有的镇定。

该是这个人当皇帝，也该是姐姐崔暖当皇后。

崔昭这样一想，心中更加平静，开口道：“臣妾拜见陛下，臣妾听闻匈奴提出条件，指名要臣妾和亲，臣妾不揣粗陋，愿往匈奴以结两国之好。”

听者无不一惊，尤其是崔腾，他之前不知道妹妹的用意，直到这时才明白过来，急忙道：“妹妹，你不用着急，昨天就已经拒绝匈奴人了，那边不会坚持的，陛下说过……”

崔昭向哥哥微微一笑，“兄长无需相劝，大楚与匈奴和谈虽然不会因我而成败，但是两国交疏已久，若有一人能在匈奴那边为大楚说话，终归是件好事，送我前去和亲，即使不能加快和谈，起码也少了一件争执。”

崔腾目瞪口呆，“那、那也用不着送你去啊，你甚至不姓韩——代王的女儿有好几个，随便挑一个封为公主就是。”

崔昭笑着摇头，“匈奴既然点了妹妹的名字，我又自愿，何必为难代王的女儿呢？”随后转向皇帝，正色道：“望陛下垂怜，遂臣妾所愿。”

韩孺子思忖良久，挥手示意太监与侍卫们退下，只留下崔氏兄妹。

“你是皇后的妹妹，与朕的妹妹一样，说吧，告诉朕你为何要做这样的决定？”

崔昭跪下，垂头不语，像是在酝酿说辞，没一会双肩抽动，原来是在哭泣，“让二哥说吧。”

“我？我什么都不知道……”崔腾一脸茫然。

崔昭只是垂泪，韩孺子不知该如何相劝，只能严厉地盯着崔腾。

妹妹哭，皇帝盯，崔腾心里发毛，只得道：“难道是因为平恩侯夫人？”

崔昭点点头，又摇摇头。

崔腾心烦意乱，却不敢当着皇帝的面发作，挠挠头，笑道：“其实……也不是什么大事，就是……就是平恩侯夫人想将……将三妹献给陛下……”

崔腾说话声越来越小，最后几不可闻。

“你说什么？”韩孺子向前探身。

“三妹愿做陛下的箕帚之妾。”崔腾低头说道，突然抬头，大声说：“这可不是我的主意，我也是前几天刚知道的，全是平恩侯夫人背后指使，她最坏，还编造种种传言，将三妹说得……说得十分不堪，好吸引陛下的注意。”

传言最盛的时候，韩孺子的确注意到了，可是怎么也想不到这些传言就是要传到他耳中的，愣了一会，突然明白崔昭的良苦用心。

崔昭是冠军侯夫人，丈夫死在夺位之争中，如果她嫁给皇帝，将受千夫所指，天下人会以为是她下毒害死了冠军侯。而且她也了解姐姐崔暖与皇帝的恩爱，自己若进宫，免不了与皇后争宠，若是进不了宫，则受崔家的压迫。

平恩侯夫人当然不可能给崔昭做主，真正在背后主导一切的必是老君与崔宏。

崔昭骑虎难下，干脆“骑虎”跑到匈奴人那边，嫁给谁不重要，关键是可以远离这边的是是非非。

韩孺子理解崔昭的苦衷，却不能同意，和声道：“朕会给你做主，总之不会违背你的心意，用不着非得远嫁匈奴。”

崔昭抬头，擦去脸上的泪水，“因为我是冠军侯夫人吗？”

韩孺子微微一愣，这的确是一个原因，而且是很重要的原因，冠军侯毕竟是有资格争夺帝位的宗室子弟，总不能刚死不到一年，就将他的遗孀送入匈奴，外人不知情，会以为这是皇帝有意报复。

崔昭从袖子里取出一张纸，递给哥哥，崔腾莫名其妙地接在手里，打开看了一眼，脸色微变，将这张纸转交给皇帝。

这是一封休书。

崔昭惨然笑道：“冠军侯自以为必然称帝，要提前与崔家一刀两断，所以妾身与冠军侯已经没有关系，将他的儿子送到邓家，算是恩断义绝。”

韩孺子将休书还给崔腾，他不认得冠军侯的笔迹，说不清真假，叹道：“那你也没有必要远嫁匈奴，宗室王侯多得是，一年之内，朕必定为你选一位年龄相当的如意郎君。”

皇帝说亲，加上崔家的势力，韩孺子相信这不是难事。

崔昭叩首，然后说：“陛下仁慈，万民皆知，臣妾感念于心，可是陛下能为臣妾选亲，能为臣妾洗刷身上的污名吗？”

韩孺子又是一愣。

仔细想来，崔昭的名声确实很差，最初嫁给冠军侯就被认为是崔家的势利之举，强行挤走了原来的冠军侯夫人，结果落得一个“命硬克夫”的说法，崔家不帮忙，反而火上浇油，声称只有皇帝才能镇住自家女儿。

崔昭只是一名普通女子，迫不得已，咬牙承受这一切，远嫁匈奴反而是一种解脱。

韩孺子沉吟不语，从崔昭身上，他还看到一股藏在内心里的骄傲，与她的姐姐崔小君更相似了。

“妹妹……”崔腾茫然道，老实说，他对这个同父异母的妹妹不是特别关心，可是见她对家人如此决绝，还是感到悲痛。

“二哥休恼。”

“我没……生气，就是不明白……”

“二哥是好人，家里只有二哥在意我这个人，从未将我视为争权夺势的工具，二哥的恩情，我会一直牢记于心。”

崔腾脸红了，妹妹的感激更让他无地自容。

崔昭又对皇帝说：“陛下与皇后姐姐情投意合，臣妾无论身处何方，都会在菩萨面前为陛下与皇后姐姐祈求平安。也请陛下体谅，臣妾去意已决，匈奴虽然险恶，终归是人，不是野兽。和亲之事，古已有之，就是大楚也曾有过，臣妾腆颜自荐，万望陛下恩准。”

韩孺子与崔腾一样茫然无措。

王府前院的一间屋子里，平恩侯夫人满怀希望地等候佳音，晋城之围有望解开，妹妹崔昭又得到皇帝的召见，眼见大事将成，自己为崔家立下大功，再也不会受到轻视，儿子苗爽的前程也有了保证。

离此不远，王府幸存的半间大厅里，东海王等楚臣正与匈奴人继续谈判。

金纯忠代表大单于，几乎对每一项条件都做出让步，只对两件事非常坚持，一是必须提供匈奴人退回草原的安全通道，二是必须送一位“公主”和亲。

邓粹的东征对匈奴人来说是釜底抽薪，大单于之前认真权衡过，觉得马邑城楚军犹豫不决，没有大将坐镇，不用急于剿灭，燕南的柴悦才是心腹大患，怎么也没料到，马邑城突然去了一位车骑将军，柴悦的楚军也比他预想得更难对付。

匈奴人北边退路已断，南方陷入泥淖，自然是越等越急。

至于和亲，只是匈奴人保留脸面的最后手段，大单于对传说中的“命硬之妇”很感兴趣，但也不是非要不可，东海王已经让金纯忠同意，只要大楚送给匈奴的是一位“公主”就行。

中司监刘介匆匆跑来，向东海王耳语数句。

东海王愣了好一会，对金纯忠说：“崔家女儿崔昭乃皇后亲妹，陛下刚刚认她为妹妹，并封为平晋公主，嫁与匈奴和亲。”

金纯忠也吃了一惊，“太傅崔家的……女儿？”

“当然。”

“这……真是太好了，大单于肯定非常高兴。”

“可陛下还说，和亲可以，辈分不能乱，大单于自称与皇帝有祖孙之情，大楚的公主只能嫁给大单于的孙辈。”

“啊？这个……我得回去请示。”金纯忠被这个意外的消息弄得有些慌乱。

谈判继续进行，对急于达成和谈的双方使者来说，这毕竟只是一件小事。

对平恩侯夫人来说，这却是天塌地陷的大事，疯了一样想要找崔腾、崔昭问个明白，却不得其门而入，太监客气地请她回住处，平晋公主将住在王府里，由哥哥崔腾照顾。

第三百五十四章　　蜂拥而至的使者

皇帝终于颁布圣旨，与大单于一同要求各地军队停战，条件之一是匈奴人允许大楚使者自由前往晋城见驾。

各地的使者急于见皇帝，皇帝也急于了解外面的形势，迄今为止，他听到的都是二手消息，还不能让他完全心安。

大批使者早已等候多时，一获允许，马上涌来，两天之内，数量多达三百以上，光是来自京城的使者就有十几拨。

朝中大臣比被困的皇帝还要紧张，一见面，无一例外是跪下痛哭，带来的消息无非是宫中悬心、大臣效忠一类。

王美人地位太低，但又是皇帝的生母，大臣们试探多次，终于找到一个合适的称呼——宫中，原来是用“太后”含糊其辞，现在则有了区别，说太后就是指上官太后，说宫中则是代指陛下的生母。

王美人不可能不着急，为了换得皇帝的平安，即使要向匈奴人交出整个大楚江山，她也不会犹豫。

韩孺子对母亲深感歉意，在与匈奴人对峙并谈判的过程中，他很少想到母亲，可他知道，母亲可能会做过头，但是对他的爱超过了一切。

他立刻写了一封信，请母亲不要着急，他很快就会结束巡视返回京城，命张有才与使者一道，快马加鞭返京，向“宫中”报平安。

大臣的态度比较微妙，他们很高兴晋城之围有了转机，可也有点担心，害怕皇帝会秋后算账，追究他们私立储君的举动。

韩孺子做的第二件事就是正式颁布圣旨，改封远在京城的堂侄为临淄王。

这是东海王的主意，对于如何与遥远的大臣打交道，他受过教育，这时都能用上，“大臣以陛下的名义封王，这一点不能改，否则会显得陛下不高兴，可也不能承认其为齐王，齐国几次叛乱，名声不好，还会显得陛下无力控制朝廷。陛下可以将齐国分为数国或者郡县，改封为其中一国之王，既承认大臣的举动是正确的，又加以纠正，会让他们更安心。”

心照不宣，离得越远，皇帝与大臣越需要心照不宣，于是韩孺子改封堂侄为临淄王，将齐国其他领地都变为郡县。

杨奉没有单独派人来，韩孺子也没有单独给他写信，两人之间的心照不宣，用不着普通的手段。

韩孺子将剩下的京城使者都交给刘介接待，除非有特殊情况，无需再来见驾，他要见见其它地方来的使者。

崔宏和柴悦的使者来得比较早，带来的消息令皇帝心中一安。

燕南的楚军虽然失去了最初的阵地，但是在退却数十里之后，终于稳住阵脚，令匈奴大军无法攻破，可匈奴也不敢轻易退回燕北，他们害怕遭到追击，以至军心散乱。

“南下牧马”只是一句空口威胁，大单于实在无路可走才决定和谈，他手里最大的保证就是晋城的皇帝。

各地诸侯与郡守几乎都派来了使者，向皇帝表示忠心，并罗列自己派出多少士兵、提供多少粮草等等。

这些使者都由随行官员接待，文官脱下不合身的甲衣，恢复从前的职责。

韩孺子在等邓粹那边的使者，就连匈奴人一方也关心此事，金纯忠几次打听，希望能见使者一面。

使者一直没来。

邓粹好像失去了控制，在辽东攻城掠地，一点没有停下来的意思，传递停战圣旨的官员根本出不了关，马邑城以东的所有关卡都接到车骑将军的命令，不准向任何人打开城门，违者处死。

据说邓粹的原话是：“就算皇帝亲自叩关，也要我去辨认才行。”

接管塞外楚军还不到一个月，邓粹的威望已经高到无人敢于违令，一是他的确敢打会打，二是所有人都以为他是皇帝的心腹大将，备受信任，怎么做都行。

柴悦在皇帝微末之时就追随左右，可是行事低调，直到现在还有许多人根本没听说过他的名字。

邓粹却是另一种风格，行为比真正受宠的外戚和宗室子弟还要嚣张，偏偏又有真本事，由不得别人不信。

关内的军队都已停战，唯独辽东的楚军仍在大开杀戒，留守的少量匈奴人与扶余国士兵根本不是对手，望风而逃。

返回草原的关卡几乎都被堵死，大单于真急了，突然封闭了进出晋城的唯一通道，重新将城池包围，派金纯忠来告诉皇帝，除非皇帝能掌控辽东的楚军，匈奴人不想再谈了。

金纯忠仍想回到大楚这一边，因此对皇帝无话不说，“陛下小心，匈奴人被困在关内越久，内部纷争越严重，等大单于也弹压不住的时候，和谈就真的失败了。”

“匈奴有可能投降吗？”韩孺子接见了金纯忠，将他当成自己人。

皇帝连自身安全还没有得到保证，就在想着如何收服匈奴人，金纯忠既敬佩，又觉得不妥，伏地道：“一部分原先的东匈奴人可能会选择投降，西匈奴人大概不会，他们宁愿战死，而围城的多是西匈奴人。”

韩孺子也只是一想，笑道：“大单于想让朕怎么做？圣旨已经颁布，可是将在外君命有所不受，邓粹不接旨情有可原。”

“大单于说，如果辽东楚军再不停战，就只能让陛下亲自去叩关传达旨意了。”

这意味着大单于要攻城俘虏皇帝，韩孺子当然不能让这种事情发生，“朕派中司监刘介前去传旨，兵部正好也有人在此，让他一块跟去，总应该可以了。”

金纯忠叩首，“微臣无礼，伏乞陛下恕罪。”

“嗯，你为大单于做事，事先得到了朕的允许，何罪之有？对了，大单于什么时候将楚人都放回来？”

之前派往匈奴的使者，除了乔万夫，其他人还都滞留在匈奴营中，另有历次作战中沦为俘虏的数千楚军将士，也没有被放回来。

“大单于说，使者要送匈奴人出关，至于楚军将士，陛下大婚之日，将作为礼物送回来一半，另一半人也要为大单于送行，他说这也算是大楚的地主之谊。”

“嘿，不请自来的客人，居然还要求地主之谊，回去告诉大单于，朕先向辽东派出使者，和亲之事……”

“请陛下无需忧虑，大单于同意为平晋公主择选一名优秀的孙儿，也会为陛下送来