孺子帝-第207部分

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这是一招障眼法，如果让皇帝以为瞿子晰也是朝廷的一部分，行事或许会更谨慎一些。

事实证明，这一招很可能生效了，皇帝在见过瞿子晰之后，的确变得宽容。

卓如鹤越发不能“问心无愧”，长叹一声，“瞿户部名声甚佳，又得陛下欣赏，对他不可轻举妄动。”

“当然，那会让朝廷分裂得更快，我的意思是瞿大人在户部做得够久了，该调到吏部。”

吏部是六部之首，调为吏部尚书，品级未变，实权却增加了，而且这是通往宰相之位的必经之途，卓如鹤没当过，算是极特殊的例外。

这和让瞿子晰去见皇帝的意思一样，都是为了显示朝廷的团结。

“就这样？”卓如鹤不太相信。

南直劲微微一笑，“右巡御史空缺多时，瞿大人也可兼任。”

御史离宰相又近一步，虽然皇帝看好瞿子晰，这样的速度也太快了一些，而且宰相本人感受到了威胁，虽说心生退意，但是亲手将位置让给竞争者，卓如鹤还是有些不愿。

“这种先例可不多。”卓如鹤冷冷地说，吏部与御史都是治官，职责却不同，一个负责考核任免、一个负责监察督导，除了个别过度时期，极少会允许同一人兼任。

“这么大的事情，就让陛下裁决吧，如果我没猜错，陛下肯定会同意任命瞿大为右巡御史，这就够了。”

“嗯？”

“很快就将有一桩案子落在右巡御史手里，如果处理得好，朝廷不会分裂，宰相大人也能重拾陛下的信任。”

“什么案子？”

“燕家。”

卓如鹤神情微变。

第四百六十五章　　无休无止

韩孺子回到皇宫，动用少府帑藏重赏房大业家人，遗憾的是房大业的儿孙当中并无出类拔萃者，老将军后继无人。

恢复勤政殿听政的第一天，场面稍有些尴尬，卓如鹤假装一切正常，其他大臣却都悄悄地察言观色，希望弄清楚皇帝的真实意图。

韩孺子没有表露出任何不满，和往常一样，与几位大臣商议朝政。

第一件事就是前往东海国巡狩，皇帝的要求得到了满足，剩下的问题就是时间与路线。

冬季将至，卓如鹤建议明年春天出发，经由洛阳东进，最为稳妥，经过的郡县也比较多。

韩孺子却比较急迫，要求十天之后出发，不走洛阳，而是先南下，然后沿江东下，顺便巡视新近安定的云梦泽，入冬前到达东海国。

卓如鹤稍加反对，很快就代表群臣同意了。

作为回报，韩孺子称赞了宰相的功劳，表示自己不在京城期间，愿将整个朝廷托付给宰相。

剩下的就都是些琐事了，韩孺子将房大业推荐的数十位将领名单交给兵部，由兵部调集，尽快送到皇帝身边来，他要亲自考察。

卓如鹤又提起右巡御史的空缺问题，认为应该早些补缺。

这个问题大家都感兴趣，商议了一个多时辰。

韩孺子让议政大臣们拟一份方案，希望在再次巡狩之前，将这个问题解决。

下午，韩孺子在凌云阁召见了东海王等人，亲自安排巡狩事宜。

这是平淡的一天，君臣和睦、朝廷稳定，韩孺子不到天黑就回到后宫，逗了一会女儿，又去给两位太后请安。

慈宁太后将皇帝叫到自己的住处，问道：“陛下又与大臣闹别扭了？”

韩孺子笑道：“一点小误会而已，已经没问题了。”

慈宁太后知道皇帝不肯对自己对说实话，轻叹一声，“其实我并不意外，咱们母子二人与朝廷总是隔着一层，陛下从小没受过宗室与朝廷的好处，自然对大臣没有什么好印象。”

“太后多虑了，先帝当了多年太子，登基之初不也与群臣有过矛盾？朕在摸索，大臣也在摸索，双方都摸清状况之后，慢慢就好了。”

对韩孺子来说，“先帝”总是父亲桓帝，而不是兄长思帝。

“陛下心里有数就好，可别耽误太久。”

“太后放心，目前进展顺利。”韩孺子自信地说。

慈宁太后微微摇头，改换话题，“那个王平洋，陛下觉得怎么样？王家也就他读过几天书，懂规矩、有点眼力，能为陛下效犬马之劳。”

“不错，这一路上他做了不少事情，颇合朕意。”韩孺子没有完全说实话，王平洋的确很会做事，正因为如此，反而令皇帝不喜，猜测他受到了慈宁太后的指点。

“那就好，王家总算有人能为陛下效力，不至于担着外戚的名号，却每每置身事外。”

母子二人聊了一会，慈宁太后道：“陛下又要出京，走之前去探望一下慈顺宫吧，那边的状况不太好。”

韩孺子和母亲就是从慈顺宫过来的，上官太后没有露面，自从去年冬天以来，她的身体就日渐衰弱，似乎已近末年。

上官太后还不算太老，但是已经失去了多半活力，只在遭受到威胁时，才会奋力反击。

“是，明天朕就去。”

韩孺子实现了诺言，次日下午特意前往慈顺宫，事前打过招呼，上官太后正装见驾，感谢皇帝的关心。

两人并无母子亲情，甚至彼此憎恶，但有一点相同，都曾面对大臣的阻力，以至于步履艰难。

“陛下此番与大臣交手，感觉如何？”上官太后主动提起此事，屋子里还有两名侍女，都是她的亲信之人，另一位是太监张有才，是皇帝的身边人，不至于泄密。

韩孺子本无意谈论朝政，可是环顾身边，杨奉去世、赵若素背叛、东海王等人各有私利，皇帝已经没有可说话之人，反而是完全退居深宫的上官太后，与皇帝有一些共同语言。

“算不上交手，只能说是试探吧，一切都在预料之中。”韩孺子一开始还不能对上官太后开诚布公。

上官太后脸上的确有着明显的病容，对朝政却重新产生了兴趣，微笑道：“陛下是在静观其变吧，想看看哪些大臣会站出来反对宰相和中书省？”

韩孺子勉强点头，“朝廷有问题，但还没到病入膏肓的地步，朕希望暂时维持现状，不想再生变故。”

“陛下做得对，但是要小心，大臣们会利用这一点。”上官太后指点道。

韩孺子有些好奇，问道：“太后……执政之时，是如何与大臣打交道的？他们似乎都很害怕太后。”

“嘿，所谓害怕只是假象，陛下回想一下，除了公开的叛逆者，我可曾更换过朝中重臣？”

韩孺子摇摇头，老宰相殷无害从武帝末期任职，经历四代皇帝病死在相位上，他不动，百官的变动自然也是极少。

上官太后继续道：“我曾经尝试在广华阁另起炉灶，结果却是一场惨败。刑吏也是官员，也是大臣，从我这里得到权力之后，却觉得不稳，总想再找靠山。陛下应当明白，在官吏眼中，朝廷总是比皇帝更稳定，所以更大的靠山还是朝廷。那些刑吏暗中投靠大臣，表面上为我做事，却借机排除异己。在我听政期间，重臣未变，底下的变动却很多，我原以为那是我一手造成的，最后才明白，我才是工具。”

上官太后神情黯然，她肯放弃权力，原因有许多，其中一条就是觉得自己再也掌控不住朝廷。

“经过武帝的强压，大家都以为朝廷变得软弱，可是换一种想法，能在武帝时期坚持下来的大臣，哪一位不是老狐狸？软弱是他们的诱饵，诱使陛下放松警惕，他们就能为所欲为。”

“或许，是太后做错了，执政者不该警惕大臣，就让他们按自己的规矩行事吧。”

上官太后盯着皇帝，惊讶地发现皇帝似乎在说真心话，她摇摇头，“如果全按大臣的规矩行事，陛下还活着的时候就应该住进太庙，每年出来几次，接受群臣的朝拜，其它时间里不闻不问。”

韩孺子微微一笑，最初将他当成雕像的人，恰恰就是上官太后。

“武帝是皇帝的楷模。”上官太后思考得越久，越佩服武帝，自觉相差甚远，“武帝一生都与大臣争斗，无休无止，他总是胜利者，唯一败给了死亡，等他驾崩之后，朝廷恢复原样，武帝的成果却没人继承。”

上官太后承认自己毒杀了桓帝，她一点也不后悔，在她眼里，那实在不是一位好皇帝、好丈夫。

韩孺子不想追究此事，并不意味着就能坦然接受，对上官太后，他永远都会保持警惕，比对朝中大臣更甚。

“无休无止？”

“对，无休无止，武帝越到晚年，与大臣斗得越激烈，殷无害那班大臣能坚持下来，一是确有几分真本事，二是侥幸，武帝再多活两三年，谁也留不到现在。”

韩孺子突然明白上官太后想说什么了，“太后是说大臣应当定期更换吗？”

上官太后点点头。

“太后本有机会，为何未做？”

“未掌兵权。”上官太后执政数年，南军一直是她的心腹大患，却一直无法除掉，“我终究是名妇人，难以取得将士效忠，上官家的人……不提也罢。陛下不同，陛下虽在军中受过苦，却也得到了将士的欢心。陛下自己或许还没有注意到，陛下已有武帝之资。”

韩孺子笑了笑，“多谢太后高看，太后好好静养，不宜劳神动念。”

上官太后也笑了笑，“我只是不甘心看到大臣们得意。”

韩孺子告退，时间还早，他去内书房坐了一会。

张有才在一边服侍，见陛下没有看书，忍不住道：“慈顺宫可有点古怪。”

“嗯？你又看出什么了？”

“她说的那些话，虽然我听不大懂，但是都不该由她说出来。”张有才比皇帝还要警惕。

一个沉默已久的人，突然滔滔不绝起来，当然有原因，韩孺子却不想对外人提起，是母亲提醒他去探望上官太后的，原因当然就在此处。

“不懂最好。”韩孺子道。

“陛下……真打算更换大臣？”

韩孺子打量张有才，“你还说自己没听懂？”

张有才嘿嘿笑了两声，不敢再问。

三天之后，勤政殿大臣推荐数人担任右巡御史，供皇帝挑选，韩孺子指定了瞿子晰。

又过两天，一项不起眼的任命也被通过：当了几十年中书舍人的南直劲，终于离开中书省，前往御史台，成为一名六品御史，正好是瞿子晰的直接下属。

南直劲的第一项任务就是与兵部合作，前往东海国共同调查楼船将军黄普公失踪一事。

满十天之后，皇帝再次出京巡狩，仍然只带三千人，沿江东下，目的地也是东海国，房大业推荐的数十名将领，都在路上与皇帝汇合。

南直劲觉得这是一次机会，只对一件事感到困惑：皇帝为什么偏偏指定自己调查此案？

韩孺子也觉得这是一次机会，也对一件事最感困惑：除了赵若素，还有谁在泄露自己的想法？

第四百六十六章　　财主

（感谢读者“lenei”的飘红打赏，恭贺“lenei”成为本书盟主。）

韩孺子坚持沿江东下，还有一个重要原因，景耀已经找到杨奉家人的下落，就在云梦泽东边的湖县。

景耀这段时间非常努力，他已经毫无保留地指控上官太后，皇帝却迟迟没有采取行动，他有点惊讶，却不完全意外，在宫里做事多年，景耀太了解这里的规矩，皇帝与普通人很多时候没有两样，总是多一事不如少一事，上官太后毒杀先帝一事若是公开，会令天下耸动，却对皇帝本人没有多大好处。

按照惯例，皇帝肯定会想别的理由处置上官太后，景耀打听到，慈顺宫的确加强了守卫，名义上是不允许外人打扰病中的太后，其实是将她软禁了。

景耀明白，自己要做的事情就是耐心等待，并且表现得毫不在意，以免被皇帝认为别有用心。

他真是全心全心意地寻找杨奉的家人，唯一的线索就是杨奉曾经写过家信，当初的送信之人必然去过杨家。

杨奉做事极少留下漏洞，除了那半封信，再没有任何痕迹。

景耀怀疑醉仙楼的厨子不要命，就是当初的送信人，他查到，不要命与杨奉很早就认识，交情非同一般。

可不要命彻底失踪了，杨奉在云梦泽的时候，不要命偶尔出现一次，杨奉死后，不要命就像是钻进了地下，再也没有露面。

景耀没有死心，稍稍改变方向，他猜想，上官太后如此多疑的人，绝不会轻易相信杨奉的坦白，必然会派人查证之后才会放心，或许当年的查证者也去过杨家。

顺着这条线，景耀再度深挖。

王府不是杨奉，做事总会留下很多记录，这些记录如今都归东海王所有。

东海王在京城有府邸，去过几次东海国的王府，从来没将那里当成自己的家，更没藏过见不得人的东西，于是写了一封命令，任由景耀在府中查看所有簿册、询问所有人。

景耀查到了，那只是简单的一句话，记录某位太监去往湖县并归来，奇怪的是，东海国与湖县并无正式联系，来往只有这一次，而且没有带去或带回任何东西，与其它记录截然不同。

“某位太监”已经过世多年，景耀不死心，继续调查，终于找到这名太监当时的一名随从。

随从已经离开王府，在东海国成家立业，面对询问异常谨慎，只字不肯透露。

景耀拿出东海王的命令，稍稍地威逼利诱一下，得到了极关重要的信息，将杨奉家人的住址缩小到湖县的一条街上。

事隔多年，也不知杨家人搬过没有，景耀没有立即前往调查，而是给皇帝写了一封密信，请求指示。

皇帝命令他留在东海国。

韩孺子的巡狩队伍规模不大，只有三千余人，或骑马，或乘船，沿江东下，在云梦泽兜了半圈，召见吏民，观察风土人情。

所见所闻让韩孺子比较满意，当年的土匪巢穴，如今已成良田沃土，但是仍难自给自足，耕牛不足，粮食产量也不高，仍需从各地调剂。

这种事情只依靠皇帝身边的几十人是操作不了的，必须运用朝廷的力量多方协调。

韩孺子在一座古城里逗留了整整十天，汇集随行大臣以及地方官员，公开议事，公开解决，并将自己选中的一些年轻官员安插到地方，以考察他们的能力。

只有一件事让韩孺子略感不满，想当初流民众多，几乎威胁到大楚的生存，如今需要开垦荒地，招募到的流民数量却没有他预料得那么多。

官员回复，百姓思乡，回到原籍之后，只要还有一口饭吃，轻易不愿离开。

时至深秋，巡狩队伍来到湖县，在城外驻陛，只停留一夜，次日正常出发，不给当地增加太多负担。

金纯忠提前多日就已来到湖县，没穿官服，带着六七名随从，装作东下的商人，带着一船货物，暂停城内。

湖县不大，城内就三条街道，主街宽敞些，另外两条街道与小巷差不多。

这天下午，金纯忠一个人走出客栈，信步闲游，很快拐入后街。

后街比较冷清，但也有一些商铺开张，小贩守在街角，无精打采地兜售已经蔫了的果菜。

景耀提供的消息语焉不详，只说是后街的一户人家，对面有个茶馆，相隔十几年，也不知还在不在。

老实说，金纯忠不太理解皇帝的执着，杨奉就是杨奉，死得有些蹊跷，但也仅此而已，其家人不见得能提供真相。

但圣旨就是圣旨，金纯忠奉旨行事，没有半点懈怠之心，从街头走至街尾，每有商铺，都要进去打听一番，没得到多少有用的消息，东西倒是买了不少，都让商家送到客栈里。

他路过两家茶馆，一家的对面是户新婚不久的夫妻，继承祖屋，数代居于此地，与杨家无关。另一家的对面住着商贩，几年前搬来的，再往前的住户没人记得。

眼看天黑，金纯忠回到客栈，打算明天再去另外两条街上查看，等皇帝赶到的时候，他总得提供一个明确的说法。

一连三天，金纯忠走遍了大街小巷，没找到杨家人，倒是得到一个“财主”的名声，甚至有商铺掌柜亲来客栈拜访，希望能卖点什么。

随从不知道金纯忠的目的，还以为皇帝是要暗访本地的出产与风俗，于是细心地将买来的各种东西分门别类、登记在册。

金纯忠也不多说，接下来几天，仍然独自一人在城里闲逛，将几条街又走了一遍。

金纯忠没找到杨家人，自己却被找到了。

这天傍晚，刚一回到客栈，掌柜就笑呵呵地迎过来，“金老爷回来了。”

客栈一天一结账，金纯忠以为掌柜为此而来，“昨天的账没结吗？”

“结了结了，我对伙计说了，今后不用一天一结，等金老爷住够了再说。”

越有钱越容易借钱，金纯忠笑笑，“随你，反正我们跑不了。”

掌柜赔笑，大声叫来伙计，摆上一座上等酒席，算是客栈送的。

随从们很高兴，金纯忠却有点纳闷，但也没特别在意，好吃好喝了一顿，若非接下来发生的事情，他还以为这真的只是掌柜的一番好意。

次日，金纯忠继续东游西逛，发现自己所到之处，总能获得热情欢迎，但是再想问点什么，却是难上加难，人人笑脸相迎，人人守口如瓶，将左邻右舍的情况视为机密。

可就在昨天，他们还有问必答，与财主聊得很开心。

仅仅相隔一夜，态度就发生了变化。

金纯忠早早回到客栈，掌柜越发热情，又要送一桌酒席，金纯忠断然拒绝。

几名随从都在屋子里，一看到金纯忠，全都迎上来，一人笑道：“咱们可发财了。”

“怎么了？”

“刚才来了一位真财主，说是要将咱们带来的一船货物全买下来，随咱们出价。”

“人呢？”

“刚走不久，说是想好了价格就告诉掌柜一声，他会派人将银子送来，货物留在船上不用动。”

“姓甚名谁？做什么的？”

随从摇头，“只说姓宋，别的都没说，口气倒是挺大，说咱们尽管开价，多少钱他都拿得出来。”

金纯忠知道事情不对劲儿，他是为皇帝暗访，居然惹来这么大的关注，实在是失策。

来到外面，金纯忠叫来掌柜，问道：“今天这位是什么来历？”

“宋大官人？本地的一位财主。”

“我那船上没有奇珍异宝，不过是些布帛，他为何非要购买？”

掌柜笑道：“宋大官人生性豪爽，最爱结交朋友，在本县无人不知无人不晓，他一定是仰慕客官大名，特来示好，客官不必多想，开个价，赠上一笔，也免去一趟舟车劳顿，岂不甚好？”

金纯忠笑了一声，这位宋大官人前来示好，却故意挑选他不在的时候登门拜访，必有问题。

“好，那我就开价了。”

“客官请说，宋大官人有钱……”

“十万两。”

掌柜一下子呆住了，好一会才道：“多少？”

“白银十万两。”

“呵呵，那一船布帛顶多值一千两吧？”

“开价在我，买不买在他，传不传话在你。”

掌柜又发了一会呆，笑道：“传，当然传，客官稍待，我很快就能回来。”

掌柜回来得确很快，神情比走时更加古怪，像是走在路上狠狠摔了一跤，打个滚儿正要骂街，结果看到绊倒自己的竟是一块金子。

“十万两？”掌柜问道。

金纯忠点头。

“今日夜间，有人将银票送来，客官在洛阳、临淄和京城都能兑换。”

金纯忠笑道：“当我是第一次做生意吗？我连人都没看到，凭什么相信几张银票？不见到真金白银，那船货不卖，我人也不走。”

掌柜凑近金纯忠，“客官也在本地待了几天，结识了不少人，不妨再去打听一下宋大官人的底细，或许您就不会有这么多的疑虑了。”

“打听过了。”金纯忠让随从去打听的，就在客栈周围找了几名商户，一问便知，“再请掌柜转告宋大官人，敢送钱就得敢露面。”

第四百六十七章　　古怪的求情

宋阖是湖县有名的财主，人称宋大官人，在族中行四，又被称为“宋四老爷”，像这样一位人物，按理说与京城来的暗访官员不会发生联系，金纯忠一开始以为自己露财，被地方豪强盯上了，派人出去打听一下，才明白自己可能猜错了。

据传，宋阖的一个妹妹乃是前宰相殷无害长子殷措的夫人，殷无害已然过世，家人还在京城为官，有这样的靠山，难怪宋家在本地备受尊崇。

金纯忠却觉得有些奇怪，以殷家的地位，儿媳妇怎么也得是世家之女，宋家再有钱也是平民百姓，与宰相之家门不当户不对。

金纯忠来不及仔细打听，当天傍晚，宋阖派管家来客栈邀请外地的客人赴宴。

金纯忠接受了邀请，心里却有一些好笑，他虽然不是朝中大官，但是属于皇帝身边的近臣，妹妹又是贵妃，在京城多少官员想要巴结他而不得其门，远在湖县的一名土财主却在自己面前摆架子。

宋阖若是不知道自己的真实身份，那就是豪横惯了，见不得外人在本县撒钱，若是知道，那就是太愚蠢。

宴席安排在当地的一户私娼家里，门口没有任何装饰，金纯忠是勋贵之子，虽然从前在圈子里没地位，但多少见过世面，一进大门，看见热情相迎的仆人与婆子，就知道这不是正经人家。

主人没有出门相迎，金纯忠被带入客厅，里面摆好了一座丰盛的酒席，一名娇艳的女子起身笑脸相迎，仍不见主人。

“宋大官人何在？”金纯忠抬手，示意女子不要靠近。

女子倒也识趣，笑道：“四老爷马上就到，官人何不坐着等会？咱们随便聊聊。官人是从外地来的吧？探亲还是访友？”

“经商路过。”

“原来如此，湖县可没什么特产，别