胡雪岩(共五部)-第53部分

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陈世龙从未见过他有这样患得患失、近乎沮丧的神情，心里有些好笑。

但随即想到，胡雪岩对芙蓉，可说是一见钟情，无论如何得把她『采』来供养，才是报答之道。

『再进去看看！』胡雪岩说。

『胡先生，你一个人去好了，她有点认识我的，见面不大方便，我先避开为妙。』

等陈世龙一走，胡雪岩一个在大殿前面那只高可及人的大香炉旁边，七上八下想心里，又想闯进殿去细看一看，又怕不依阿七的暗示，会把好事搞坏，左思右想只是打不定主意，自己都觉得有些好笑，几万银子上落的生意，都是当机立断，毫无悔尤，偏偏这么点事会大为作难！

辰光就这样空耗着，耗到阿七和芙蓉出殿，他不能再没行动了，『嗐！』

他自己对自己不满，这有什么大不了的！成也罢，不成也罢，何必看得那样认真？这一转念，犹豫和怯意一扫而空，同时也把阿七的约定和暗示，都抛到九霄云外，踏着从容潇洒的步子迎了上去，清清朗朗地喊一声∶『郁四嫂！』

既然叫出来了，阿七不能不理，装出略如惊喜的神态说道∶『啊，胡老板，是你！怎么有空？来烧香，还是啥？』

『偶然路过，进来逛一逛。』胡雪岩一面说，一面打量芙蓉。她那双眼睛很活，但也很静，在初见胡雪岩，视线飞快地一绕之后，一直垂着眼皮，看着地下。

阿七心想，一不做，二不休，既然胡雪岩自己要出头，索性彰明较著替他们拉拢，让他自己来显显本事，倒省了许多心。于是她说∶『胡老板，我要敲你的竹杠，好好请一请我们┅┅』

一说到『我们』两字，芙蓉便推一推她的手埋怨∶『你这个人！哪里有这样子的？』

『怕啥！』阿七一副理直气壮的态度，『胡老板又不是外人，是我们老头子的要好弟兄！』

『正是这话。这位┅┅』胡雪岩微笑着说∶『这位小姐，不必见外！』

『喔，』阿七趁机说道，『胡老板，我来引见，这是我的小姐妹，娘家姓刘，夫家姓何，小名叫芙蓉。你叫她名字好了。』

听这番介绍，芙蓉只是皱眉，胡雪岩不知道她因何不满，不敢鲁莽，『没有这个道理！至少该尊称一声小姐。』说着作了个揖，『芙蓉小姐！』

『不敢当。』芙蓉带着羞意，还了礼，接着转脸对阿七说∶『我先走一步了！』

『你不要扫我的兴！』阿七一把拉住她，『我老早想到白衣庵去吃素斋，难得今天凑巧，又有人做东道，又有人陪我。』

芙蓉不响，自是默许了。胡雪岩便一叠连声地说∶『好，好！我做个小东。不过白衣奄在哪里？在它那里吃素斋是怎么个规矩？我都不知道。』

『我知道！』阿七接口答说，『不过，胡老板，这个东道倒不是小东道！

白衣奄的素菜，湖州有名的，吃一顿斋，缘簿上总要写五两银子才够面子。『

『只要你吃得中意，五两银子算啥？』胡雪岩避开一步问道∶『轿子可是在山门外？』

『已经打发走了。胡老板，拜托你到山门口去雇两顶，白衣庵在西门城

脚下，轿伕都知道的。『

胡雪岩答应着，抢步先行，等阿七和芙蓉一出山门口，轿子已经倾倒轿杠在等着了。

但事情起了变化，芙蓉原已默许了的，突然变卦，说她的小兄弟在发烧，甚不放心，一定要回家。阿七自然不肯，无奈芙蓉的主意也很坚决。众目睽睽之下，不便拖拖拉拉地争持，于是胡雪岩反帮着她阿七，说不必勉强，改天还有相叙的机会。

『哪里还有相叙的机会？』等芙蓉坐上轿子回家，阿七这样埋怨胡雪岩，『我关照你不要叫我，你不听！好好一头姻缘，让你自己搅散了！』

此时此地，不宜细谈此事，胡雪岩自己认错∶『都怪我不好。回家去说。』

一回到家，说郁四到沂园『孵混堂』去了。好在通家之好，不避形迹，阿七便留胡雪岩吃午饭，谈芙蓉的事。

『我已经露口风给她了，虽然没有指出人来，不过你一露面，也就很清楚了。』阿七又说∶『她跟我的交情很够，等我慢慢来说，一定可以成功。

哪晓得你心这么急？现在事情弄僵了！『

『也不见得。』胡雪岩说，『也许是她心里有数，所以不好意思。你不妨去探探她的口气看！』

『当然！总不能就此算数。不过，很难！』阿七摇摇头说，『我懂她的脾气。』

『她的脾气怎么样？』

『她也是很爽快的人，一肯就肯，说不肯就不肯。』

『我倒不相信！』胡雪岩心想，本来也还无所谓，照现在看，非要把芙蓉弄到手不可！不然传出去便成了一个话柄。

不过这一趟是无论如何来不及了！且等年下有空，好好来动一番脑筋。

心里存了这么个主意，便暂且抛开了芙蓉，自去知府衙门访杨、秦两位老夫子辞行，准备再住一天就带着黄仪回杭州。

『来一趟不容易，何妨多住几天。』郁四挽留他说，『你不是要在上海打局面，我有几个南得的朋友，不可不文。』

这一说胡雪岩心思活动了。他一直想到南浔去一趟，因为做洋庄的丝商，南浔最多，一则应该联络一气，以便对付洋人，再则洋庄方面还有许多奥妙，非局外人所知，他们也不肯随便透露，现在有郁四介绍，正好叨教。

于是他欣然答道∶『好的！我就多留两天。』

『两天？』郁四慢吞吞地答道∶『也够了。不过，我这两天衙门里有事，不能陪你，我另外找个人陪你去，就同我去一样。』

『好的。什么时候动身？』

『随便你。明天一早动身好了。晚上我把陪你去的人找来，你们先见一见面。』

那人是郁四手下的一个帮手，沉默寡言，但人头极熟，交游极广。他姓刘，单名一个权字，原是南浔人。南浔刘家是大族，刘权以同族的关系，包收南得刘家的钱粮。以这样的关系，陪着胡雪岩同行引路，可说是最适当的人选。

『你哪一天回湖州？』郁四问道，『我们把它说定规！』

『我想两天工夫总够了。』

『明天，后天，好！你准定大后天回来，我有事要请个客，你一定要赶

到。『

『一定！』胡雪岩毫不迟疑地应承。

『那就拜托你了。』郁四向刘权说，『老刘，你晓得的，胡老板是王大老爷的好朋友。』

这是指点刘权，要把胡雪岩的这种特殊关系说出去，好增加声势，果然，『不怕官，只怕管』，就因为王有龄的关系，胡雪岩在南浔的两天，极受优礼，到第三天东道主还挽留，胡雪岩因为郁四有事请客，不能失约，坚辞而回。

早晨上船，过午到湖州，陈世龙在码头迎接，告诉他说，郁四在沂园等他。

『好，我正要淴个浴。』

『我也晓得胡先生一定要淴浴。』陈世龙把手里的包裹一扬，『我把胡先生的干净小褂裤、袜子都带来了。』

这虽是一件小事，显得陈世龙肯在自己身上用心，胡雪岩相当高兴。一路谈着南浔的情形，走到沂园。跟郁四见面招呼过，随即解衣磅礴，一洗征尘，顿觉满身轻快，加以此行极其顺利，所以精神抖擞，特别显得有劲。

谈了好些在南浔的经过，看看天色将晚，胡雪岩便问∶『四哥，你今天请哪个？是啥事？』

『很客气的一位客人。』郁四说着，便向放在软榻前面的胡雪岩的那双鞋子，看了一眼。

胡雪岩是极机警的人，立刻便说∶『我这双鞋子走过长路，不大干净，恐怕在生客面前，不大好看吧！』

『自己人说老实话，是不大光鲜。不要紧，』郁四叫过跑堂来说，『你到我那里去一趟，跟四奶奶说，把我新做的那件宁绸衬绒袍子，直贡呢马褂拿来。另外再带一双新鞋子。』

『何必？』胡雪岩说，『你新做的袍子怎么拿来我穿？我的这身衣服也还有八成新，叫他们刷刷干净，也还可以将就。鞋子也不必去拿，回头走出去现买一双好了。』

郁四没有理他，挥挥手示意跑堂照办，然后才说∶『你也太见外了，套把衣服算得了什么？还要客气！』

听这一说，胡雪岩还能有何表示？丢开此事，谈到他预备第二天就回杭州。郁四还要留他，胡雪岩不肯，两人翻覆争执，没有结果，而跑堂的已把衣服取来了。

『走吧！』郁四说，『时间不早了。你到底哪天动身，回头再说。』

『慢点！』胡雪岩看着那双双梁缎鞋和一身新衣服，摸着脸说，『要剃个头才好，不知道辰光够不够？』

『够，够！你尽管剃！』

于是唤了个剃头担子来，胡雪岩剃头修脸，重新打过辫子，才穿上新袍新鞋，里里外外，焕然一新，跑堂的打趣说道∶『胡老爷象个新郎官！』

『我呢？』郁四接口问道∶『你看我象不象个「大冰老爷」？』

郁四也是上下簇新，喜气洋洋，很象个吃喜酒的冰人。

跑堂的还不曾接口，又出现了一个衣帽鲜洁，象个贺客佯的人，那是陈世龙。胡雪岩不觉诧异，『你怎么又来了？』他问，『是找我有话说？』

陈世龙笑笑不响，只看着郁四。于是郁四说道∶『我请客也有他一个。走吧！』

第十八章

走了沂园，坐上轿子，陈世龙吩咐了一个地名，是胡雪岩所不曾听说过的，只觉得曲曲折折，穿过好儿子长巷，到了一处已近城脚，相当冷僻的地方，下轿一看，是一座很整齐的石库房子，黑漆双扉洞开，一直望到大厅，灯火通明，人影幢幢，再细看时，檐前挂着宫灯，厅内烧着红烛，似是有何喜庆的模样。

『这是哪里？』胡雪岩问。

『是我的房子。』

『幄！』胡雪岩灵机一动，『四哥，莫非今朝是你的生日？怎么不先告诉我！』

郁四微笑着点点头说∶『你进去看了就知道了。』

走到里面一看，有杨、秦两位老夫子，黄仪、老张，还有胡雪岩所认识的钱庄里的朋友，看见他们进来，一齐拱手，连称『恭喜』。胡雪岩只当是给郁四道贺，与己无干，悄悄退到一边去打量这所房子的格局，心里盘算，倘或地方够宽敞，风水也不错，倒不妨跟郁四谈谈，或买或典，在湖州安个家。

这一打量发现了怪事，正中披了红桌围的条桌上，红烛双辉，有喜庆是不错，但做寿该有『糕桃烛面』，供的应该是寿头寿脑的『南极仙翁』，现在不但看不到寿桃寿面，而且供的是一幅五色缂丝的『和台二仙』。这不是做寿，是娶亲嫁女儿的喜事。

『咦！』胡雪岩摸着报脑说∶『真正「丈二金刚摸不着头」！怎么回事？』

这一回引得哄堂大笑，笑声中出现一位堂客，是阿珠的娘，梳得极光的头，簪着红花，身上是缎袄罗裙。胡雪岩从未见她如此盛装过，不由得又愣住了。

『胡先生！』阿珠的娘笑道∶『恭喜，恭喜！』

胡雪岩（炫）恍（书）然（网）大悟，回身以歉意的声音说道∶『对不起，对不起！原来各位刚才是跟我道喜。我倒失礼了！』说着，连连拱手。

这一来又引得大家发笑。胡雪岩倒又发觉一桩疑问，一把拉住郁四问道∶『郁四嫂呢？』

『大概在里头陪新人。』

『对了！』阿珠的娘笑得异常愉悦，『真正好人才！胡先生，你好福气，还不快来看？』

于是一拥而进，都要来看胡雪岩的新宠。而他本人反倒脚步趑趄了，心想，世人有这种怪事，自己娶妾，别人都知道，就是本人被瞒在鼓里！现在既已揭晓，总也得问问清楚，不然言语之间接不上头，岂不是处处要闹笑话。

于是，他落后两步，拉住陈世龙说∶『到底怎么回事？你先告诉我。』

『四叔都说好了，就请胡先生做现成的新郎官。』

这两句话要言不烦，胡雪岩完全明白，今天的局面，是郁四一手的经营，劝自己到南得去走一趟，原是『调虎离山』，好趁这两天的辰光办喜事。虽说他在湖州很够面子，时间到底太匆促，好比喝杯茶的工夫要拿生米煮成熟饭，近乎不可思议。刘不才又是个很难惹的家伙，郁四能在短短两天之内，让他就范，大概威胁利诱，软硬齐来，不知花了多少气力！

转念到此，胡雪岩不由得想到了『盛情可感』这句话，钱是小事，难得

的是他的这片心、这番力！交朋友交到这样，实在有些味道了。

『嗨！』郁四回身喊道，『你怎么回事？』

这一喊才让胡雪岩警省，抬眼望去，恰好看到珠翠满头的阿七，红裙红袄，浓妆艳抹，从东首一间屋里，喜气洋洋地迎了出来。

郁四这时候特别高兴，先拿阿七打趣，『唷！』他将她上下一看∶『你倒象煞个新娘子！』

阿七不理他，冲着胡雪岩改口喊做∶『胡大哥！』她得意地问道∶『你怎么谢我？』

『承情之至！』胡雪岩拱手说，『我早晚一炉香，祝你早生贵子。』

这是善颂善祷，阿七越发笑容满面，接着便以居停主人的身分，招待宾客，一个个都应酬到，显得八面玲玫，而郁四却有些不耐烦了。

『好了，好了！』他拦着她说，『办正经要紧。请出来见礼吧！』

娶妾见礼，照规矩只是向主人主母磕头，主母不在，只有主人，胡雪岩觉得此举大可不必。无奈贺客们众口一词，礼不可废，把他强按在正中太师椅上。然后只见东首那道门帘掀开，阿七权充伴娘，把芙蓉扶了出来，向上磕了个头，轻轻喊了声∶『老爷！』

芙蓉忸怩，胡雪岩也觉得忸怩，贺客们则大为高兴，尤其是杨、秦两位老夫子，评头品足，毫无顾忌。阿珠的娘便来解围，连声催促，邀客入席。

喜筵只有一席，设在厅上，都是男客，猜拳行令，闹到二更天方散。贺客告辞，只郁四和陈世龙留了下来。

『到里面去吧！』郁四说，『看看你的新居，是阿七一手料理的，不晓得中不中你的意？』说着，他拉着胡雪岩就走。

『慢点，慢点！』胡雪岩说，『四哥，你这么费心，我不知道怎么说才好？一共替我垫了多少？』

『这时候算什么帐？明天再说。』

『好，明天再说。不过，有件事我不明白。』胡雪岩问∶『她那个叔叔呢？』

『你是说刘不才？』郁四略停一下说道，『你想，他怎么好意思来？』

侄女儿与人做妾，做叔叔的自不好意思来吃喜酒。胡雪岩心想，照此看来，刘不才倒还是一个要脸面的人。

『不过今天不来，迟早要上门的。这个人有点麻烦，明天我再跟你谈。』

胡雪岩本想把他预备收服刘不才做个帮手的话，说给郁四听，但郁四不容他如此从容、一叠连声地催着，便只好先丢开『叔叔』，去看他的『侄女儿』。

一踏进新房，看得眼都花了，触目是一片大红大绿，裱得雪亮的房间里，家具器物，床帐衾褥，无不全新，当然，在他感觉中，最新的是芙蓉那个人！

新人正由阿珠的娘和阿七陪着吃饭，听见脚步声响，她先就站了起来，有些手足无措似地。胡雪岩也觉得不无僵窘之感，只连声说道∶『请坐，请坐！你们吃你们的。我看看！』

借故搭讪，看到壁上悬着一幅红绫裱的虎皮笺，是黄仪写的字，胡雪岩腹中墨水不多，但这幅字，却能读得断句，因为是他熟悉的一首诗——签上的那首诗，只最后一句改了两个字，原来是『美人何处采芙蓉』，黄仪却写成『美人江上采芙蓉』。

胡雪岩笑了，回头看到陈世龙，他也笑了。显然的，这是他跟黄仪两个

人搞的把戏。

别人却不明白，不知他们笑些什么？阿七最性急，首先追问，陈世龙便将胡雪岩的如何求签，又如何因『何处』二字而失望的故事，笑着讲了一遍。

大家都感觉这件事很有趣，特别是芙蓉本人，一面听，一面不断拾起头来看一看，每一看便如流光闪电般，那眼神在胡雪岩觉得异常明亮。

『那就没有话说了！』阿七对芙蓉说，『　你天生该姓胡！』

『是啊，真正姻缘前定。』郁四也说，『我从没有办过这样顺利的事。』

『话虽如此，到底是两位的成全。借花献佛，我敬四哥四嫂一杯酒。』

阿珠的娘手快，听胡雪岩这一说，已把两杯酒递了过来，一杯给她，一杯给郁四。

『慢来，慢来！不是这样。』阿七用指挥的语气说，『你们索性也坐了下来再说。』

于是阿七亲自安排席次，上首两位，胡雪岩和芙蓉，阿珠的娘和陈世龙东西相对，然后她和郁四说∶『老头子，我们坐下首，做主人。』

大家都坐定了，只有芙蓉畏畏缩缩，仿佛怕礼节僭越，不敢跟『老爷』

并坐似地，胡雪岩就毫不迟疑地伸手一拉，芙蓉才红着脸坐了下来。

『你们先吃交杯盏，再双双谢媒。』

由这里开始，阿七想出花样来闹，笑声不断，她自己也醉了。胡雪岩酒吃得不少，但心里很清楚，怕阿七醉后出丑，万一跟陈世龙说几句不三不四的话，那就是无可弥补的憾事，所以不断跟阿珠的娘使眼色，要他们劝阻。

『好了！我们也该散散了，让新人早早安置。』阿珠的娘说到这里，回头看了看便问∶『咦！世龙呢？』

陈世尤见机，早已逃席溜走。胡雪岩心里有些着急，怕她一追问，正好惹得阿七注意，便赶紧乱以他语∶『郁四嫂酒喝得不少，先抉她躺一躺吧！』

一句话未完，阿七张口就吐，狼藉满地，把簇新的洞房，搞得一塌糊涂，气得郁四连连叹气。自然，胡雪岩不会介意，芙蓉更是殷勤，忘却羞涩矜持，也顾不得一身盛装，亲自下手照料，同时指挥新用的一名女仆和她自己带来的一个小大姐，收拾残局。

等呕吐过后，阿七的酒便醒了，老大过意下去，连声道歉。郁四又骂她『现世』，旁人再夹在中间劝解，倒显得异常热闹。

乱过一阵，贺客纷纷告辞，芙蓉送到中门，胡雪岩送出大门，在郁四上轿以前，执着他的手说∶『四哥，这一来你倒是给我出了一个难题。湖州怕还要住几天了。』

郁四笑笑不响，陈世龙却接上了话，『胡先生！』他说，『如果杭州有事要办，我去跑一趟。』

『对呀！』阿珠的娘说，『尽管叫世龙去！』

『等我想一想，明天再说。』

回进门来亲自关了大门，走进大厅，喜烛犹在，红艳艳的光晕闪耀着，给胡雪岩带来了梦幻似的感觉。『真正象做梦！』他自语着，在一张新椅子上坐了下来，看着扶手，识得那木料，在广东名叫『酸枝』，样子也是广式，在杭州地方要觅这样一堂新家具，都不容易，何况是在湖州？见得郁四花的心血，真正可感。

由郁四想到阿七，再想到老张和他的妻儿女婿，还有黄仪和衙门里的两位老夫子，最后想到这天的场面，胡雪岩十分激动——世界上实在是好人多，

坏人少，只看今天，就可明白，不但成全自己的好事，而且为了让自己有一番意外的惊喜，事先还花了许多心血『调虎离山』。这完全是感情，不是从利害关系生出来的势利。

正想得出神，咀嚼得有味，听见有人轻轻喊道∶『老爷！

转脸一看是芙蓉，正捧了一盏盖碗茶来，她已卸了晚妆，唇红齿白，梳个又光又黑的新样宫署，这时含羞带笑地站在胡雪岩面前，那双眼中荡漾着别样深情，使得胡雪岩从心底泛起从未经验过的兴奋，咽了两口唾沫，润湿了干燥的喉咙，方能开口答话。

『谢谢！』他一只手接过茶碗，一只手捏住她的左臂。

『索性在外面坐一坐再进去吧！』芙蓉说，『我熏了一炉香在那里，气味怕还没有散尽。』

『郁四嫂真有趣。』胡雪岩问道∶『你们是很熟的人？』

『认识不过两年，从她嫁了郁四爷，有一次应酬┅┅』芙蓉笑笑不说下去了。

『怎么呢？』胡雪岩奇怪，『又是闹了什么笑话？』

『不是闹笑话。』芙蓉语声从容地答道，『那夭别人都不大跟她说话，想来是嫌她的出身。我不晓得她是什么人？只觉得她很爽朗，跟她谈了好些时候。就此做成了好朋友。』

『原来如此！』胡雪岩很欣赏芙蓉的态度，同时又想到她刚才不嫌龌龊，亲自照料呕吐狼藉的阿七的情形，庆幸自己娶了个很贤慧的妇人。

这一转念间，胡雪岩对芙蓉的想法不同了。在一个男人来说，妻妾之间的区别甚多，最主要的是『娶妻娶德，娶妾娶色』。胡雪岩看中芙蓉，也就是倾心于她的翦水双瞳，柳腰一捻，此刻虽然矜持庄重，而那风流体态，依然能令人如灯蛾扑火般，甘死无悔。但是，光有这样的想法，胡雪岩觉得可惜，就好比他表链上所系的那个英国金洋钱一样，英镑诚然比什么外国钱都来得贵重，但拿来当作表坠，别致有趣，比它本身的价值高得多。这样，如果只当它一个可以折算多少银子的外国钱来用，岂不是有点儿糟蹋了它？

要娶芙蓉这样一个美妾，也还不算是太难的事，但有色又有德，却是可遇而不可求的事，应该格外珍惜。这样想着，他的心思又变过了，刚才是一味兴奋，所想到的是『携手入罗帏』，此刻是满足的欣悦，如对名花，如品醇酒，要慢慢的欣赏。

看他未曾说话，只是一会儿眨眼，一会儿微笑，芙蓉很想知道，他想什么想得这么有趣？然而陌生之感，到底还浓，只有尽自己的礼法。便试探�