太平天国-第32部分

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们也会打着你的旗号招摇过市，你可就声名狼藉了。”

“一死而已！”左宗棠说，“我总不能看着老父陷于贼窟而不顾。古人说，自古忠孝不能两全，我左宗棠只能对不起皇上了。”

郭昆焘说：“再想想，看有没有什么两全齐美之法？”

“非此即彼，岂有他哉？”左宗棠如热锅上的蚂蚁，在屋里走来走去。

郭昆焘献策道：“咱们一起去找骆中丞、找找涤生，共同商讨个良策。”

左宗棠说：“你还要替我张扬得满天下都知道吗？长毛那里，为兄是非去不可了，能救得父亲同归，是最好结局，倘他们不放我，我或学徐元直，或自戕，我心已定，请日后你为我作个见证，证明我左宗棠不是背叛朝廷之人。”

说罢啼嘘泪下，郭昆焘也束手无策。

7。长沙城外左宗棠只身一人，骑一匹劣马，趁着浓黑的夜色，急急向前赶路。

来到渡口，黑漆漆的江面上看不到一条渡船，只听江涛的呜呜声，水在狂涨。

他骑着马在江边徘徊的时候，后面又赶来几骑马，且挑着灯笼，离很远就听到喊“季高”的声音。

左宗棠迎过去，原来是郭昆焘带人追上来。左宗棠问：“怎么回事，意诚？”

郭昆焘说：“好险！幸而你没有渡江。”他跳下马来，从怀里掏出一个大信封来，说：“令尊大人来信了，他根本没落贼手，在柳庄呢。”

左宗棠跳下马来，高兴得连信都不看，忙问：“这么说，发匪是要骗我去？”

“也不全是骗。”郭昆焘说，“你看信就知道了，他们抓去的是你家的老仆左福，他冒充令尊的。”

“一场虚惊。”左宗棠拆开信，在灯下匆匆看了一遍，说，“那我们快回城吧。”

在回城路上，郭焘焘说：“季高，倘你身陷贼营，他们又优礼有加，并不加害于你，奉你为太平天国军师，你将怎么办？”

左宗棠说：“你说我应该怎么办？”

郭昆焘笑道：“胜者王侯败者贼，自古而然。现在谁也说不好发匪能不能成气候，你看他们下武昌、占九江、打南京，不费吹灰之力。万一他们改了朝换了代，谁敢不对洪秀全三呼万岁？那时人们的忠君就不是北京的梳辫子的爱新觉罗氏了。”

左宗棠不知郭昆焘此话是试探，是看出了破绽，还是真心如此。他说：“意诚慎言。理归理，谁能看那么远呢。这玩笑是开不得的。”就这样支吾搪塞过去了。

8。靖港（一八五四年四月二十八日）曾国藩的水师船队已经接近靖港，这时南风骤起，水流汹涌湍急，对面太平军营中一点动静没有。

曾国藩坐在岸上指挥陆师，他对章寿麟、卢六说：“看来敌营果然空虚。”

话音未落，太平军营内火炮齐发，火力极猛，水面上被激起的水柱冲天而起，立刻有好几艘战船被打翻。

彭玉粼在前面下令：“收帆，快！”

各船急忙降了帆，彭玉麟又令：“快，驶入对岸铜官湾暂避。”

曾国藩水师刚刚移动，太平军水师几百艘战船齐出，石样祯站在指挥船上亲自开炮，把敌船队形冲得四分五裂，很多船炸得粉碎，湘勇纷纷落水。

曾国藩见水师大败纷纷溃逃，忙令陆师上前攻击。陆师上了浮桥，因是临时用门板搭成，踩上去摇摇晃晃，许多士兵落水，石祥祯又带兵船过来砍浮桥的铁索，浮桥如秋千般晃动，桥几乎解体，团丁、湘勇纷纷掉到水中。

湘营败退，无论曾国藩怎样吆喝，也喝止不住。曾国藩气极了，亲自扛来一杆旗，往他站脚的地方一插，大声喝叫：“过旗者斩！”

渍兵根本不听他的话，纷纷拥过旗界。曾国藩怒不可遏，拔出宝剑来，扯过一个逃得慢的士兵，一剑刺去，士兵胸部冒出鲜血倒在地上。

这是书生曾国藩平生第一次杀人，力气小，人并没有捅死，那兵士手捂着胸，叫着：“曾大帅，再给我一刀吧，叫我痛痛快快地死吧……曾国藩手提着剑，却再也没有勇气刺第二刀了。

曾国藩并没能制止兵溃如潮的局面，望着战船尽皆被毁、被焚，曾国藩愧恨交加，大叫一声，投入水中。

一直站在他身旁的章寿麟见状大惊，一边喊：“来人啊！”一边也跃入水中，卢六和曾贵也从远处跑来下了水，几个人好歹把曾国藩从水里捞出来，他闭着眼，浑身沾满沙粒，唠唠叨叨地说：“我有什么面目立于世？你们救我干什么？”

章寿麟叫来一些兵，将曾国藩抬走。

9。靖港太平军营中石祥份正在与部将商议对策。他说：“靖港一役，曾妖头的老本差点全赔光了，投水自尽，只是没死成。”

将士们哈哈笑着，有人打趣说：“他不是有个外号叫曾剃头吗？杀人是杀了不少，尽杀些鸡鸣狗盗之流，杀太平军就不灵了。”

忽然江海洋来到营中，石祥祯问：“你不是在林绍璋那里吗？你怎么跑回来了？

湘潭怎么样了？”

汪海洋说：“湘潭让湘军塔齐布占了。”

石样祯惊得站了起来：“怎么会？林绍璋手下两万人都是精兵啊！”

江海洋说：“林绍璋以为湘军全都扑到湘潭来了，他不该率主力向湘江上游转移，结果被湘军诸汝航的五营水师追上，一仗失利，退回湘潭时，在城外中了塔齐布的埋伏，他又想上你们靖港来，又遭到王鑫伏兵打击，几乎全军覆没了。”

石祥祯气得大叫一声：“林绍湾这个蠢材！他误了大事了！他现在在哪里？”

汪海洋说：“他只带了几百人往余陵方向退却了，他让我来给这里报个信。”

石样板说：“靖港之胜，抵不住湘潭惨败呀，我们在这里站不住脚了，准备向岳州撤吧。”

江海洋说：“我得赶回天京去，东王又调翼王回防天京了。”

石样祯忽然问：“你不是把左宗棠的老爹抓到手了吗？人呢？丢了？”

“什么爹呀！”江海洋自嘲地笑起来，“都怪我心粗，当时在他家院子里有俩老头，这个说是他爹，我不问青红皂白就带回来了，岂不知带回来的是假爹，是他家的老仆，真爹漏网了。”

石祥祯说：“你真蠢！这么说，左宗棠没有上钩？”

江海洋说：“真爹还不给他往长沙捎信去呀？他怎么可能上钩？”

石祥祯说：“看起来，这都是天意，翼王二请左宗棠而不成，这是天不助我们啊。”

汪海洋沮丧地说：“回去我还得挨翼王的鞭子呐，我从湘潭往外跑时，把左宗棠给翼王的字画丢了。”

石祥祯说：“丢了就丢了吧，左宗棠不就识几个字吗？有没有真本事还说不定呢。”

10。　曾国藩座船上饭菜摆在桌上早凉了，老仆曾贵又端来一碗热面，曾国藩仍不吃。

曾贵说：“胜败乃兵家常事，老爷不能这么想不开呀。”

曾国藩一直在微微摇晃的中舱里木雕泥塑般坐着，补服干了，皱皱巴巴的，还沾着沙粒，一副狼狈相。他说：“出师不利呀，我苦心经营的湘勇，如此不堪一击，这不是贻笑大方吗？”

“老爷就是太把面子看得重了。”曾贵说，“向荣、和春、倚善这些能征惯战的大将又怎么样？不照样常叫长毛打得找不着东西南北？再说了，塔齐布、诸汝航在湘潭打了大胜仗啊，他们也是湘军啊，也是老爷治军有方才打了胜仗啊！”

这一说，曾国藩脸上有了笑意，说：“我正要给皇上写奏折自请处分呢。”

这时曾国筌兴冲冲地进来，接过话茬说：“哥哥不要自寻烦恼，我们大获全胜了呀，请什么处分？靖港失利是很小的失利，湘潭大捷消灭了长毛春官又副丞相林绍漳精兵两万人，这是我湘军的大捷呀，上奏应该写这个，提什么自请处分？”

曾国藩叹口气说：“隐恶扬善，那是欺骗朝廷，断断干不得的。”

曾国筌道：“哪个不这么干？像大哥你这么傻，这么愚忠，到头来不见得有好结果。”

“是非曲直自有公论，”曾国藩有了精神头，说，“拿纸笔来，我亲自写折子，让他们发六百里加急送京师。”

“先等等，”曾国筌挤眉弄眼地坐在曾国藩对面，说，“有一件奇事，我若说出来，大哥你准能多吃一碗饭。”

曾国藩问：“何事？你别挤眉弄眼的，为人要大大方方的，不可学小家子气。”

曾国筌笑嘻嘻地答了一个“是”字，从袖筒里摸出一个纸卷，已经沾上了泥土，他将纸卷打开，原来是左宗棠给石达开写的字画，正是汪海洋丢失的。

曾国筌给哥哥看时，却用两只手盖住了题款处，只露出十六个字来。他问：

“哥哥认得这个字体吗？”左宗棠的字很特别，横不平坚不直，却很有风骨。

曾国藩不假思索地说：“左季高的！”

曾国筌说：“你那么肯定？”

曾国藩说：“你把他的字放在百人字帖之中，我也能分出来。”说着，他叫曾贵打开箱子，从一大堆字画当中找出一卷，解开丝绳，是左宗棠手书“天地正气”

四个大字。他把这张字画与曾国筌拿来的摆在一起，说：“你看看，是不是出自一人之手？”

曾国筌道：“哥哥眼力果然不凡，我就认不出。”他松开左手，说：“不过，你看，落款却是高季左。”

曾国藩说：“把名字颠倒过来是什么名堂，左季高这人，喜欢弄些邪门歪道。”

曾国垄又松开了右手，说：“叫你大吃一惊的在这里呢！”

曾国藩抬头一看，的确暗吃一惊，“太平天国翼王教正”一行字如针刺目。他看弟弟一眼，问：“哪里得来的？”

曾国筌走过去关紧舱门，说：“乱军中拾到一个背囊，士兵把值钱的东西落入私囊了，这东西没人要，扔在路上，恰为我所拾到。”

曾国藩紧张地思忖了一会，用断然的语气说：“假的，这幅字是别人伪造的。”

曾国筌睁大了眼睛说：“这可怪了，方才你一口咬定是左季高的手笔，现在怎么又说是伪造了？你有必要回护这个人吗？”

曾国藩说：“是伪造无疑。左季高什么时候、什么由头给石达开写一幅字画？

这不是很荒唐的事吗？”

曾国筌说：“我想起来了那年长毛第一次围长沙的时候，左宗棠和郭昆焘两家人一起从柳庄搬到白水洞避乱，后来我听意诚说，左宗棠回柳庄去取书，竟有好些天音信皆无。他能到哪里去？他肯定去了长毛那里，说不定想过投长毛。”

“胡说，”曾国藩生气地打断弟弟，说，“你怎么可以无中生有，凭臆测妄猜？”

“你不用回护他。”曾国筌说，“我不会冤枉了他。你记得吗？几次议起破敌良策时，左宗棠总是对长毛的长处、短处分析得头头是道，有一回甚至说出长毛哪一级可以有女人，他怎么能知道得这么清楚？他去过！”

曾国藩火了，说：“住口！你为什么平白无故置人于死地呢？”

“白纸黑字，这叫平白无故吗？”曾国筌拍着那张字画说，“这是证据。你的心太好了，那左宗棠虽与你是朋友，可他根本不把你放在眼中，经常在人前背后奚落你，好像湖南真的不可一日无左宗棠了，你还不趁此机会叫他出出丑？”

曾国藩说：“他是有毛病。可你我又何曾是完人　？＇…＇左宗棠恃才做物是有的，有大才者多清高自负。日后，他必是国家有用之人，不能因为个人义气而公报私仇。”

曾国筌道：“你真是菩萨心肠。”

曾国藩将字画卷起来，放进箱子，让曾贵上了锁，他说：“就这样吧，此事不要乱说了，毋庸置疑，这字画一定是赝品。”

曾国筌摇摇头，没有办法了。

11。　北京养心殿咸丰皇帝放下手中的奏折，说：“这曾国藩到底是个怎样的人　？＇…＇”

肃顺说：“奴才以为此人人品正。”

咸丰说：“是啊，明明湘潭大捷，剿灭了发匪林绍璋两万精锐之师，而靖港小败，他却奏请处分，这样的臣子，朕已久而不闻了。”

肃顺说：“他在京当侍郎时，就十分清廉，母亲仙逝，除了圣上所赏一千两银子，他回籍奔丧时两袖清风。”

咸丰反倒起了疑心：“此言过了吧？他再清廉，也不至于如此，二品京堂的俸禄还不至于寒酸到如此地步吧？”他疑必是矫情，是曾国藩沽名钓誉。

肃顺道：“京城有个湖广同乡会馆，在大红门一带，住了好些病弱举子，曾国藩常拿自己的俸禄去周济这些穷读书人。”

咸丰感慨地说：“凤毛麟角啊，不可多得。拟旨吧，不给什么处分，要多加勉励，那塔齐布就按曾国藩保举的办，升湖南提督吧。”

肃顺说：“喳！”

咸丰说：“林凤祥、李开芳两股北窜之匪现在若困守静海，不足为害了，当然也要加力剿灭。北援军现在又令朕忧心，现在怎么样了？”

肃顺命起一份奏报说：“发匪曾立昌北援军其势甚锐，过正阳关后，克丰县，窜人山东省境，随后又陷我全乡县，知县杨正白受伤投井殉节；匪又占巨野，知县朱运昌死难；两日后，贼攻陷级城、张秋镇，在攻克阳谷县时，知县文颖死难；后又攻陷冠县，知县博士珍战死；现正在攻临清州……”

“别念了。”咸丰烦躁地说，“胜保不是去了吗？”

肃顺说：“胜保骑兵七千人三月初七赶到临清，驻扎城西北，崇恩从夏津回防，张亮基初七晚上与发匪接战，打赢了一仗，擒获发匪总制曹城一名，但张亮基弹劾胜保纵部下抢掠，事事掣肘，不肯用力。”

咸丰说：“这张亮基也是多事。朕不靠胜保靠哪个？他张亮基没有别的本事，专门会弹劾别人吗？好吧，让他走得远远的，以奏报失实之罪名将张亮基革职，发往新疆军台效力。”

肃顺说：“那么，先让藩司崇恩署理山东巡抚吧？”

咸丰点了点头，说：“责令胜保，务必将北进之贼堵在临清，不使与林凤祥合为一股。”

肃顺说：“北援发匪溃灭即在最近，皇上勿忧。”

咸丰问：“卿何以知道？”

肃顺道：“发匪北援军犯了兵家大忌。既是援军，就应一路避实击虚、快速前进，力图及早与静海、独流之匪会师，可他们现在在临清州攻坚，耗费时日，怎能持久？”

咸丰以为肃顺说得对，就说：“如果发匪打入临清，就让胜保、德勒克色楞将他们团团围住，使其不能北窜，坐以待毙。”

12。　曾国藩座船泊岸处左宗棠从长沙城里赶来，专门来看望曾国藩来了。在上船之前，他交给曾贵一串纸钱，是金箔扎成的元宝。

曾贵愕然问：“左大人这是何故？”

左宗棠捻须笑道：“不要多问，你拿进去给你老爷看了，他就明白了。”

曾贵迟疑再三，才不得不提了那串纸钱上船去了。

13。　曾国藩座船中舱其时，曾国藩与曾国筌正在饮茶，见曾贵提了一串纸钱进来，曾国筌惊问：“谁死了？要给他烧纸钱？”

曾贵说：“哪里。左大人好怪，他来见老爷，不拿片子，非让小的拿这个来见老爷，说老爷一看就明白了。”

曾国筌大怒，手拍桌子，把茶碗震得直跳：“左宗棠欺人太甚！”

曾国藩却没恼，他站起来接过那串纸箔金锭，举起来数了数，说：“你们看，正好四十四个，我今年四十四岁，给死人烧纸钱，都是几岁烧几个，这是左宗棠为我来吊丧来了。”

曾国筌对曾贵说：“把他轰走！不见，就说老爷睡了。”

曾国藩说：“你不想见你走开，我不能不见。”

曾国筌道：“他如此奚落你，你还待他如上宾？”

“心怀开阔些没有坏处。”曾国藩站起身说，“快请左大人中舱见。”

曾贵答应着出去，曾国筌赌气躲到底舱去了。

曾国藩一见左宗棠来到中舱，忙拱手笑道：“多谢季高兄，看来，没白交足下这个朋友，我死了有你记得吊丧，不至于身后冷清。”

左宗棠坐下，说：“一个主帅，一仗失利，便寻短见，窃以为这是鼠目寸光的无能之辈，我为有你这样的朋友脸红，也为京中朝野举荐涤生兄的高士们脸红。”

话说得如此刻薄，曾国藩却没有发怒，他说：“季高骂得好。只有你肯这样痛斥，别人都会留面子给我的。”

见曾国藩并不恼，左宗棠高兴了，他说：“原谅我讥讽了涤生兄，得罪。我是一番好意，在你面前说恭维话的人成群结队，像我这样讨厌的角色没人去当，只好我来当。”

曾国藩道：“你骂得痛快，我是太看重面子了，也还有一层，当时投水，是想尽忠，我不能当长毛的俘虏。”

“这不叫尽忠。”左宗棠说，“国难当头，最容易的是死，长毛杀到，或上吊，或投井，报上去，皇上封溢，算个忠臣。我以为能够卧薪尝胆者，方是最大的忠，十年磨一剑，剑利方可斩妖。”

曾国藩说：“季高到底是高人一筹，这番话有如醍醐灌顶。”

“响鼓也要用重槌呀！”左宗棠说，“恕我无札。”

曾国藩说：“我从不在意你的放浪不羁，我若认真、小心眼，早把你送的纸钱扔到江里去了。季高，你必有高招教我。”

左宗棠说：“你想听真话吗？”

曾国藩说：“想听阿谀奉承之言，就不找你左宗棠了。”

对这句话左宗棠很受用，他跷起了二郎腿说：“你太嫩，也只配杀天地会奸匪。

你毕竟是文人，心软，没有大将风度。听说你斩了一个小兵手都抖了？”

曾国藩笑道：“那到底是一条人命啊。又是亲手杀。”

左宗棠说：“东郭先生岂可为将？你不是不知道，一将成名万骨枯。有人挖苦说，你们的红顶子是用血染红的，我看这是真的。能当大将的人，必须心狠手辣，在你眼里，可供驱使的兵勇不过是用具，你建功立业的棋子，吃一个、丢一个，在所不惜。拿出你杀天地会的勇气来！”

曾国藩不能不佩服左宗棠的冷酷无情的性情。

左宗棠说：“如果我是你，当时兵败如山倒的时候，就不会拿一个小兵祭刀，我要杀一个哨官、营官，杀鸡给猴看不行，有时候须杀猴给鸡看！”

曾国藩击掌道：“好一个杀猴给鸡看。我不如你。日后左公治军，当是大将之法度。”

左宗棠说：“姑且不去说你投水的事了。现在该谈你大张旗鼓宣扬湘军首战大捷的事才对，你却躲在官舱上发呆、发愣，你要让天下人皆知湖南有一支能征善战的湘军，湘军有个运筹帷幄、决胜千里的大帅曾国藩！”

曾国藩笑了：“自吹自擂？”

左宗棠道：“喇叭不吹，谁知道你有？京中我们有的是大小同乡，湖南也不乏文人骚客，此时不用用他们那支生花的笔，养他何用？”

曾国藩说：“即使我将来打下了南京，也断不会厚颜无耻地做这种事，我的性情，你是知道的。”

左宗棠说：“我已经替你做了一些。冒功之事不可为，居功而不言，也不是什么美德。我问你，你为什么练兵，为什么奔波王事？”

曾国藩说：“当然为朝廷尽力呀。”

“你不敢说内心深处的话。你不为光宗耀祖？你不为身后扬名？你不为名垂青史？”

曾国藩被法问得答不上来，可以说尖刻得深入骨髓了。

左宗棠又说：“如果不为这些，你大可不必受寒窗之苦，大可不必在官场沉浮，当个种田人、当个和尚岂不心净？”

曾国藩不能不折服，他现在又把自己说左宗棠的一套原物奉还了。可他是内向的人，绝不可能像左宗棠那样，敢把什么都抖落出来。

14天王府苏三娘住处苏三娘正在卸妆，司琴走来说：“天王宣你，立刻去吧。”

苏三娘问：“这么晚了，什么事？”

司琴说：“可能是急事。”

苏三娘又问：“天王在哪里？”

“在他寝宫。”司琴说完出去了。苏三娘陷人烦恼的沉思中。

15。　天王寝宫洪秀全在寝宫里来回踱着步，有宫女回道：“掌朝仪到了。”

洪秀全回过身来时，见苏三娘站到了跟前，她说：“请天王恕罪，臣刚刚卸妆，陛下宣臣甚急，没来得及上妆。”

洪秀全看着她说：“你不上妆更美丽，就像出水芙蓉，天然去雕饰。”

苏三娘问：“圣上找我有急事吗？”

“没有急事不能找吗？”洪秀全笑笑说。

苏三娘说：“臣怎么敢？”

洪秀全问：“朕让你草拟的诏旨拟好了吗？”

“是削去林绍璋官职的诏旨吗？”苏三娘问。

“这林绍璋真是庸碌无能之辈，湘潭之役，折损两万人马。”

苏三娘说：“已拟好诏旨，明日就可以发往湖北。臣听说东王的意思是降两级使用。”

洪秀全说：“你告诉杨秀清，我没追究东王用人不当的过失已经够宽容了，这样的大仗本应让出外督师的石达开管，他却把石达开调回天京，还不是看石达开的名气太大，在安徽有口皆碑他不舒服了？”

苏三娘听着，不好表态。

洪秀全说：“朕近来常常害怕，不敢入睡，几乎天天失眠。”

苏三娘说：“该请内医看看。”

洪秀全说：“看不好，也不用看的。朕一躺在床上就觉得恐惧。从前也偶有这种时候，程工娘在的时候，她拉着朕的手，给朕轻轻地说点什么，朕也就慢慢人睡了。自从程妃走了，朕就视黑夜为最恐惧之事了。”

苏三娘不知天王是什么意思，只得听着。

洪秀全终于摊牌了：“你留下来陪朕吧，朕谁都信不过，你是朕惟一信得过的人。”

苏三娘