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平安传-第55部分
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朱允炆听得频频点头：“小子身上流着我高皇帝的血脉，我朱家的子孙绝不会忘本。此事应依郑少傅之言，派个人过去留在小子身边，并让姚姬负责与之协调。将局面稳住，对各处诸臣也少几分危害。”
“仙君圣明。”郑洽拜道，“现在南直隶的方泠与张平安交好，桃花仙子也和他有交情，可派她们前往常德府作为联络人。他们能相处得来，便能事半功倍，更能避免节外生枝。”
“桃花仙子……”朱允炆沉吟片刻。
郑洽忙提醒道：“王敬止。”
朱允炆恍然，忙点头道：“我知道是谁了……庚辰科殿试，我真看走了眼。当年王敬止的学识出类拔萃，众官已议定推荐他为状元；可此人其貌不扬，我见了一面不喜，才钦点了胡广为庚辰科进士第一甲第一名状元，并赐名靖、授翰林修撰。哪料燕王反叛后，王、胡二人的作为截然相反。我待没有赞成众官的推荐点王敬止为状元，可他却自尽殉国；我待胡广不薄，岂料此人在国难当头时还惦记着家里养的猪！燕王一打进金陵，胡广便折节投降，哎！”
朱允炆陷入了回忆中，良久才看向郑洽说道：“桃花仙子不是曾在彭天恒手下？‘小子’前年铲除了桃花山庄，把彭天恒也杀了，桃花仙子和‘小子’能相处融洽？”
郑洽忙道：“说来汗颜之至，臣还被张平安活捉过，幸亏有方泠在其中说情才被放了；但臣对张平安并无芥蒂。只因当时情势各为其主，所作所为皆为人之常情，臣自问这点心胸还是有的。况此事尚有隐情，彭天恒身亡，多有自取之嫌。彭天恒此人是个武夫，为人狠辣……”
作为有进士功名的正牌文人，郑洽有机会就要贬低一下武夫，文武之争相互看不顺眼，是有历史根源的。郑洽继续说，“当时彭天恒拿了张平安的把柄，几番要挟结下怨恨；然后此人又抓了张平安的一个手下、是个妇人，将她百般淫辱施以酷刑致残。新仇旧恨一积下来，张平安抓住机会活捉了彭天恒，岂能饶过他？”
朱允炆点点头：“这样说来，‘小子’和彭天恒之间是私怨，和桃花山庄其他人并无仇恨。”
“真人所言极是。”郑洽忙道，“那时张平安被抓住把柄，曾找桃花仙子商量妥协，又通过方泠的关系，他们的交情匪浅。故臣才进言让她们去做联络人。”
朱允炆道：“郑少傅识大体有良谋，考虑周全，如此安排甚是妥当；同时让姚姬负责此事也好，无论如何姚姬是‘小子’的生母，事情定无纰漏……当年若有郑少傅在我身边辅佐，或许大事尚不至此也。”
郑洽动容，忙跪倒在地：“陛下圣嘉，臣惭愧之至。燕王叛乱时，臣刚中进士，只是小小翰林待诏，无缘参与机要国事，未能为陛下效犬马之劳，悔矣恨矣。幸今日尚能君臣相伴，微臣愿尽肝脑之力，以报陛下知遇之恩。”
“快请起。”朱允炆竟然离座亲自去扶。后来朱允炆又露出歉然，觉得亏欠了那些至死追随自己的忠臣，二人说起话来唏嘘感概。神殿里一时充满了沧桑之感。
文奎今天很低调沉默，心里却腹排父亲的做法：身为干大事的人，太心软太替他人着想了，干大事就得狠，哪能婆婆妈妈什么都想着别人？
第一百三十二章 老石匠们说
桃花仙子到常德府送信之后就留下来等待郑洽的回复，这个地方是建文余党的一个门户据点，是连通西南山区和中原的重要信息交换地。表面上看，它本身是个采石场。
采石场距离常德府城池并不远，而且在大路边上。它最重要的要求是隐蔽性，布局采石场的人要达到这个隐蔽目的，并不是将它藏起来，天下之大莫非王土能藏到哪里去？与其藏不如设法让它看起来正常，正如“大隐隐于市”。建在大路边利于交通；距离城池不远利于市场，采出来的石头可以供给常德城比较大而集中的市场。于是它的存在看起来就非常合理了。
这地方本来叫“水凼坳”，如今山坳里的水早被放干，一百多号壮丁在那里采出和粗加工石料，这些人大部分来自于附近的村民。
从村子里抽调劳动力的模式类似于军户，比如一家有两三个有劳动力的男丁，就可以抽出一个来到采石场工作；不同的是军户迫于社会规则无法选择，而采石场的壮丁都是自愿的，因为有报酬，采石场支付的钱粮对于普通农户来说是一笔非常丰厚的收入。就是这么一份卖苦力的工作，也不是想来就可以来的，首先要熟人的引荐、知根知底老实本分，然后长得要强壮有力，如果做过石匠便能被优先录用。
百多号壮丁在山坳里干活，场面热闹不已。人们扬起沉重的铁锤，得鼓足劲喊出来，如同一声高亢粗矿而沧桑的歌；铁锤落下去时，又要大声“嘿”地喝一声，气势苍劲有力。
老石匠们说：使劲喊出来，能避免内伤。
上百斤的石锤，突然砸在硬物上，这种简陋的劳动若非亲眼所见，难以体验到它的艰辛。偶尔会有人受伤流血，人们无时无刻不在挥洒着汗水，简陋的生产条件受伤丧命也无法避免、它会带来亲人的泪水……常德府城池中那高大的城楼、华丽的庭院、井然的文明，谁说不是一个个普通明朝男儿的血泪汗凝结而成？
从山腰上采出来的石头，运送道路狭窄，必须要人力抬到大路上，才能使用运输工具。做城墙和宅院地基的巨石，上千斤重，几个汉子利用木棒和绳子抬着走，汉子们只能依靠自己的肩膀和双脚，须得咬着牙承受深深压进肩膀肉里木棒的沉重压力；走前头的人还要吆喝鼓舞士气，一旦松懈后果不堪设想。
常年吆喝的声音，演变成了抑扬顿挫的歌声，那歌声响亮而豪迈，悲凉而有力，如同古老的文明，有过辉煌与华丽、又有血泪与悲歌。那简单的调子，从来没有过曲谱，却唱响了深厚的感情，默默地付出没有语言只有这样一曲简略而感情丰富的歌。也许，南京旧院里丝竹管弦经过文人和佳人的加工，才变得如此美妙与精致；那么，山间的这些歌的水准同样不属于此。
它们在空中飞扬，在山中回荡。
除了百多号壮丁，采石场还有一些雇佣的村妇，负责洗衣做饭；石场附近搭建着一些简陋的棚屋，作为临时搁放工具、休息和监工呆的场所，也有一些离家远的壮丁晚上也住在这里，好几天才回家一次。
等天色渐渐黯淡的时候，山谷中的歌声和铁石撞击声才渐渐平息下来，干了一天苦活的壮汉们到棚屋群附近喝水吃饭。石场上免费为本场人员供应三餐，就算那些晚上要回家的也会先吃了饭再回去，能为家里减少一份口粮。
采石场除了山坳里打石头的一片地盘，在山上还有一座宅子。和山坳里的简陋粗矿相比，宅子的光景又是另一番景象。虽然房屋看起来也不太结实，墙壁多用竹编泥糊再涂以石灰，但是却要整齐干净多了；只有前面的一道门坊是全部用石头建造的，上面还刻着几个字：水凼坳采石场。
一个采石场除了需要壮丁劳力，还得有这么一个组织管理的机构，负责和联系“客户”、管理人事、酬劳分配、结交当地官吏等事，否则采石场无法有组织地正常运作；当然还有一个最重要的职能是作为建文余党内外的消息联络点。
这所宅子平时接待的人物各色各样，有要扩建地基的乡下豪强财主、城里来订购石料的各种人、官府的官吏、甚至地方上的乡老里正；如此正好让来往的关键人员混在其中很难让人注意。桃花仙子就是其中之一，她和一起来的随从已经在这里住了三天，时不时还出来走走，照样平静无事。
白天还是很有人气的一个地方，不过一到晚上就清静了。毕竟是在乡下山间不比城里，等采石场上的壮丁一走周围就死寂一般安静，附近的农户又歇得早、灯火都少见，偶尔有一两处亮着灯光的地方，为了节省灯油本来就微弱，亮光是若有似无，还不如天上的星星明亮。
桃花仙子在宅院的屋檐下走了一会儿，一股子孤寂的感受就慢慢浸透了她的全身，周围似乎连个说话的人都没有。
她忽然想起了第二次见张宁的时候，是在桃花山庄，也是走都走空了，幽静的夜带着几分恐怖；可是今晚却比在桃花山庄那晚更加难熬。
她也怕鬼怪之类未知的东西，但恐惧并不可怕，真正难以忍受的是孤独，就像现在……也许孤独也不是最难的，最难熬的是连个能相互牵挂的人都没有。
平日里喜欢调笑的桃花仙子，现在也笑不出来了，脸色在刚刚入夜升起的薄雾中显得分外苍白。薄薄纱巾里的眼睛也流露出压抑的伤感情绪来，与左脸上的疤痕相应相衬，一时间她的一张脸好像多了几分凄凉。
她想起了好姐妹方泠，这时候恐怕正期待着怎么到常德府和张平安鱼水合欢，哪顾得上惦记自己呢；还有张宁，自己在他的心里怕是根本没什么分量，就像他结交过的许多人一样，有事碰到一起了能算个熟人说得上话，没事怎能想起？
郑叔叔说得对，无论怎样还是要成个家好。
桃花仙子心里堵得慌，难受了好一阵，见天色已晚，初春的天气又冷飕飕的，不如早些睡觉钻进被窝里暖和暖和，省得想太多。
她转身往回走，这才发现身后还有个后生，就是她的随从。随从今晚一直跟在身边，她竟然把人完全给忽视了，回头看到了才想起不是自己一个人呆在这儿。
随从姓施，没大名，人称石头。孔武有力的一个年轻汉子，长脸厚唇，在桃花山庄时就是桃花仙子的下手，认识有好几年了。
桃花仙子正想找个人说几句话，说什么都行，便一改上下态度，和气地随口问道：“这两天为你收拾房间的小娘，长得如何？”
石头不假思索就答道：“嫁人了，生过娃。”
桃花仙子一听笑道：“哟，你早就和人搭上话了？连这都问清楚啦？”
石头摇摇头道：“俺看出来的，没生娃的婆娘屁儿翘的，生了娃的屁儿扁。”
桃花仙子听到“屁儿”这个词，忽然觉得有点刺耳，心里一阵不舒服。不过她了解石头，本来就大字不识的人，能指望他说出什么名堂来？她便忍耐下来，俩人沉默了许久，她又轻轻叹了口气：“你倒是说几句话啊，这两天咱们又没事，说点闲话不要紧的。”
石头愣了愣又道：“庄上的东家待人好，顿顿打牙祭，就是肉里头盐巴放得多。”
“哦……”桃花仙子一脸倦意，“我回房睡了，你也回去歇着，晚上别睡太死。”
石头使劲点点头：“成！”
桃花仙子进得门，回顾了一下房间，便慢吞吞地坐到了梳妆台前。她轻轻摘开脸上的纱巾放在梳妆台上，看着铜镜，只见里面映出了一张模糊的脸，她把脸贴进铜镜，就看见了脸上一道疤痕。时间长了疤的颜色已经变浅，但是伤口没长好，疤痕仍然非常明显，就像一件完整的陶瓷生生有条裂纹。很快从她嘴里呼出的热气就让铜镜表面蒙上了一层水汽，里面的影子很快就看不清了。
她也不去擦，就干坐在椅子上很久，左思右想，最后还是只能想起张宁，想起在桃花山庄的那一晚。其实那晚也没干什么事，至于谈判的正事早就不在意了，当时觉得很重要的事经过时间的洗刷回头再看真的不算什么。不过那晚的一幕幕场景却好像变得更加清晰起来。
怀念那温和而耐心的声音，怀念那专注看着自己的眼神，怀念放在木头饭桌上的朦胧灯火，怀念黑漆漆院子里的那颗大树，还有没开花的荷叶……
或许，真正让她难以忘记的原因只有一个：当时桃花山庄几乎就只有两个人，他别无选择只有和自己说话，只有和自己相处；没有别人，没有比较和争取，若是世上仅有两个人可能反倒更好吧。
第一百三十三章 重要人物
正道是春宵苦短，初春的清晨冷飕飕的，就算孤枕被窝也叫人恋恋不舍。桃花仙子习惯性地一清早就醒了，可一想到起床后也无事可做便懒着不想起来，懒在被窝里一会儿又睡着了。照这么过日子，她一天睡上六七个时辰是一点压力都没有。
再次进入梦乡，不知什么时候再次被人叫醒，她便拉了被子蒙住头，没好气地说：“不吃早饭了，别管我。”
这时门“嘎吱”一声被推开，一个熟悉的声音道：“都中午了还吃早饭……你怎么还在睡？”
桃花仙子很快听出来好像是方泠的声音，意识到自己正在湖广常德府，和方泠分开了的，心下顿时纳闷，便掀开被子一瞧，只见一张笑盈盈的美人脸，不是方泠是谁？她惊讶道：“方妹妹怎么会在这里？”
方泠道：“你走了不久，我把春寒梨园的事交代了一下，就到常德府来了，设法联系上了郑叔叔。郑叔叔正有事要找我们办，就一起到这里来找你。”
“他人呢？”桃花仙子看向门外。
方泠掀掉她的被子：“起床再说，郑叔叔在客厅里等着。”
桃花仙子瞧见外面的太阳，果然快到中天了，便飞快地起来穿衣梳头，又叫人打水洗漱。从起床到整理好用了不到一刻时间。在房间里瞧着她打扮的方泠忍不住轻轻说道：“女儿家可千万不能懒，照你这么收拾，天生丽质也不知要被你糟蹋成什么样。”
“天生丽质，算了吧。”桃花仙子随口回了一句，手指下意识轻轻摸到自己的左脸。很快她又假装是伸手拂弄鬓发，将手顺势向左鬓抚过，她实在不愿意在任何人面前暴露出自己内心的自卑和脆弱。
收拾整齐，二人便一起出了房间，沿着屋檐向客厅那边走。到了地方，果然见郑洽正坐在椅子上不慌不忙地喝茶。三人见面又唏嘘寒暄了一阵，眼看到午饭的时间了，郑洽却交代庄上的人先不送饭过来，又带着方泠和桃花仙子换了个僻静的地方说话，叫几个随从守在外面。
桃花仙子一看这阵仗，忍不住问道：“发生什么大事了？”
“没发生什么事，不过有个很重要的消息要告诉你们，然后要你们去办一件很重要的差事。”郑洽在上首的椅子上坐下来，又招呼道，“稍安勿躁，坐罢。”
桃花仙子和方泠便依言入座带着好奇心静待下文。俩女子坐一块儿，桃花仙子的美貌实在和方泠没得比。并非桃花仙子的相貌差了多少，只是那身打扮实在乏善可陈，头戴一顶巾冒、士庶男子常见戴的帽子，两耳各垂一块乌纱巾轻轻遮掩住脸颊；虽然两边侧脸都遮住了，但她的目的显然是为了遮掩左脸的伤疤，这帽子的造型之丑，形状宛若北方百姓爱戴的狗皮帽。因为戴了这顶帽子，身上也就只好穿男服了，一身宽松的月白本色直缀，连同女人天生的身材曲线都掩盖了个彻底。
而方泠则是截然相反，她身上又素又普通的襦裙，和平常人家的女子仿佛没有区别，但裁剪之合适细节之精致绝非一般妇人具备的，那微微闪亮的指甲、精致的唇红、手腕上的白玉镯子，将素色点缀出雅致，浑然一体，内敛含蓄而精妙。
郑洽的目光从二人身上扫过，自不多言，只用长辈和上峰一般严肃的口气说话，声音却放得极低：“对这个消息情知的人名单都要上奏，所以你们未经允许不能向任何人泄露。”
她们听罢都肃然点头称是。郑洽这才低声道：“我们已经确认湖广巡按御史张宁正是建文皇帝第三子……”
方泠一听神色骤变，颤声道：“郑叔叔是说平安本来姓朱，是皇子？！”
郑洽点点头，遂将姚姬夫人如何将张宁抱养出去、又如何相认大概说了一遍，然后说道：“张平安受伪朝之命、负责巡查辟邪教底细，及是宣德即位后监视我们的重要人物；但由于他的真实身份，他应该是站在我们这边的人。所以我们与张平安保持联络极为重要……你们的第一个差事就是作为联络人留在张平安的身边。全权负责此事的人是辟邪教教主姚夫人，今后日常奏报都和姚夫人联络，偶尔可以和我互通书信。办这个差事的人十分重要，上峰多方考虑才决定选你们二人，望你们将差事办好。”
他见方泠脸色不对，便好言道：“方姑娘和张平安本有交情，应该不难相处罢？”
方泠轻轻点头道：“本来挺好的，突然知道他是皇子，一时间倒不知怎么面对了。”
郑洽道：“令尊宁折不曲，忠贞不二，是为了效忠建文皇帝，报君主知遇之恩；张平安既是建文之子，虽是皇子，不能和伪朝那帮皇亲贵胄相提并论，你无须多虑；桃花仙子王姑娘，令尊王敬止，在当年南京城破时自裁殉国、以全名节，忠贞可嘉。尔等皆是忠良之后，勿忘先辈为何而死！”
这么一番话，把祖宗先辈都抬出来了，方泠和桃花仙子无话可说，只得应承下来。
郑洽又道：“第二件差事，也决不能泄密。不久后上峰会派一个很重要的人到常德府来，与张平安面见。咱们这个地方的人要绝对保障此人的安全，所以你们二人与张平安见面后，要与他商议此事，让他早作安排，避免见面时被官府探子跟到。记住了。”
方泠想了想问道：“我们和姚夫人从未见过，如何与她联络上？”
“下午我会详细与二位说这事儿，你们明日启程。”郑洽缓缓说道，“你们去找张平安时也要有合情合理的由头，他不是派了一个名叫‘赵二娘’的亲信去南直隶收编旧部么？你们明早离开采石场后，先往东走，又咱们的人指引，等着赵二娘返回常德府时，叫她带你们一起过去。”
桃花仙子想起在春寒梨园时和赵二娘一起偷听方泠的私房事，挺合得来的，便脱口笑道：“赵二娘认识我，这件事应该不难办。”
郑洽严肃地点点头：“我们先吃午饭，下午再准备准备。眼下的事是建文君亲自交待的大事，二位一定要全力以赴，不能出任何差错！否则后果非常严重。”
方泠和桃花仙子回房准备东西时，桃花仙子便悄悄说：“郑叔叔说有个重要的人下来和张平安见面，恐怕这个人就是建文君吧？你想想，君上不久前才确认了张平安是自己的儿子，父子都二十多年没见面了，于情于理都要见上一面才好，难道今天郑叔叔拉着一张脸那么紧张。”方泠忙道：“既然郑叔叔没和我们明说，我们还是不要议论的好，况且平时也要提防隔墙有耳，以后别提这事儿了。”
……第二天一早，在郑洽的安排下，方泠和桃花仙子便被护送出了常德府，在驿道上等候赵二娘的人马。果不出所料，赵二娘带着以前扬州采访使司的一帮密探细作正过来，“恰巧”在路上碰见。
赵二娘当然认识她们，不仅以前见过面，刚不久前还专门去春寒梨园送过信。虽然彼此之间交情不算深，但在江湖上遇到熟人也是挺不容易。相互一番嘘寒问暖，赵二娘便问起她们怎么忽然到湖广来了。
方泠便说收到张宁的信，知道他在常德府做官办的事，有个茶园子，便想着过来投奔他。赵二娘一寻思，便揶揄道：“东家确是招女人喜欢呢。”
赵二娘在南直隶就听说了“顾春寒”的名声，怎么算个名妓级别的人，在南京过得好好的，哪里用得着大老远跑到常德府去投奔人？唯一的原因恐怕是想去厮守一起。
至于方泠会不会影响张宁的正事，赵二娘便不用多虑了，反正把人带过去再说，让张宁自个处理。于是两处人马合到一块儿，一起大摇大摆地进入湖广地界。赵二娘身上有张宁签押的公文，越城过塞十分轻松。
到了湖广布政使司治所武昌府，因为张宁走之前留了一个人，所以赵二娘再次确认张宁去了常德府，这才带着一众人继续前行。
此时常德府采访使司依照扬州碧园的老路子，也张罗起来了个茶园，取名“沅香茗”。他们与常德官府已经谈妥，征用了园林庭院；常德府的府库又有一批茶叶茶具，是从茶商那里抽的实物税，又被知府拿了不少出来巴结张宁。徐光诌负责张罗茶园子，一切都很顺利；关键是地方官的“配合”，知府也没办法，权力的模式是自上而下，虽然巡按御史品级低，但别人是要回北京见皇帝见朝廷重臣的，要是得罪了后果可能会很严重，随便说两句常德府吏治很乱之类的、知府这官还当不当了？
眼下采访使司按部就班地组建，只等赵二娘带来有经验的密探，就能依葫芦画瓢把扬州的那套东西复制起来。
第一百三十四章 失去归宿感
赵二娘把人带到沅水茶园，邀功般地说看我带谁来了，张宁这才发现方泠和桃花仙子居然也到了这里，顿时对赵二娘是夸也不是责怪也不是。上月张宁叫人顺路带信去春寒梨园，当然不是想把方泠接过来；他自己在常德府这边还一堆麻烦，很多事都没找到方向，这种时候并不适合让女人们都在身边羁绊牵挂……但是人都从大老远的地方来了，还能怎样，总不能马上将她们撵走吧？
人马到了常德府，按张宁的计划是首先把名单造册，建立上下组
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