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斩邪-第35部分
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陈三郎笑道：“其实这般考试，是否能中，谁都说不好，也许只有等公榜了，见到了名字，才算尘埃落定。”
乡试公榜，颇为隆重，时值八月桂花飘香，故又名“桂榜”。放榜后，由扬州太守主持举行鹿鸣宴，所有中举的士子吟诗作对，还跳魁星舞，颇为喜庆热闹。至于名落孙山的，只有黯然打道回府了。
从考完到放榜，一般情况下需要等十来天。除了扬州本地，而或附近县府的士子，远路的考生基本都会选择留在扬州，等到放榜知道结果后，才会回家。如果中举，喜讯通过驿站系统，第一时间传到士子户籍所在地。敲锣打鼓，满城皆知。
这是一种荣耀。
在等待放榜的这段时期，士子们无事可做，唯有游山玩水，而或到秦淮河去了。既是放松，也是一种交际。各自形成圈子后，其中有人中举，飞黄腾达，多少能沾些情谊好处。
今晚的酒，饮得各有滋味。到了最后，老周都有点放浪形骸起来，用筷子敲着瓷碗，引吭高歌。
酒楼掌柜却已见惯，也不理会，反正客人真打烂了碗碟，自然需要赔偿。
出门之际，老周醉醺醺，脚步踉跄，亏得陈三郎和古临川两个一左一右扶持住，才不至于跌倒。
今晚月光很好，虽然中秋已过，但天上明月依然如同圆盘般，很是皎洁。
陈三郎抬头看见，莫名起遐思：
中秋月圆夜，家人团聚时。只是这个中秋，他却在他乡度过，在狭小如囚笼的考舍中度过：不知家里的母亲现在过得如何……不知奔赴洞庭湖的许珺是否找到了许念娘……不知小龙女坐稳河神之位，吸纳香火念力后，修为恢复到什么地步了……
这些，悄然已成为他心中无法割舍的牵挂。
月光照人，几分颜色，嘴里不禁轻轻吟了一句：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。”
旁边古临川听见，拍手赞道：“好句啊！”忍耐不住地追问：“道远，可有成篇？我敢保证，成篇之后，必为名作。”
陈三郎呵呵一笑：“偶得两句耳。”
古临川悻悻然，反复念叨这两句，越念越觉欢喜，但觉得人月交融，互相比拟，看着简单，其中蕴含着极为深刻的人情道理，可谓字字珠玑。真不知道这陈三郎是怎么想得出来，果然不愧才子之名。上次在南阳府端午诗会，他一副近百字长联抛出，技惊四座，从此以后，便坐实了“南阳才子”的名号。
“道远，你回客栈后，一定要写成篇来。否则的话，真是太可惜了。”
陈三郎含糊回应了句，三人回到龙门客栈。
乡试考完，客栈的免费住宿随即取消，继续住下去，就得交钱。
住宿、饮食、交际……诸多消费，没钱的话，根本待不下去。
陈三郎从雄鱼精那里得到的金银此刻正好能大派用场，日子过得宽裕，无需为此烦恼。
第二天，周何之和古临川相约而来，来到陈三郎房间，提出晚上也到秦淮河逛一逛的建议。诚如上次店小二介绍的那样：此生不去秦淮河，自命风流也枉然。
因为秦淮河的风流，历经朝代，沧桑浮沉，沉淀入骨，从而形成了一种具备传承性质的人文底蕴，绝非单纯青楼那般庸俗。这般景致，最被文人骚客所喜欢，所看重。
周何之作为参加过几次乡试的“老人”，在过往自然在秦淮河的画舫上潇洒过，算得上是一匹老马，笑吟吟道：“秦淮八艳，名动天下，甚至远之他国，都有人慕名而至，不惜一掷千金，只求一亲芳泽。咱们几个，虽然不大可能与这些花魁亲近，可远远看一看，也是秀色可餐。”
古临川道：“老周，话不可说得太绝对，道远才华横溢，也许一不小心被那些秦淮八艳看中了，就此成为入幕之宾呢。”
周何之只一笑，并不辩驳，但心里不以为然，觉得这样的机会实在渺茫得很。
秦淮八艳，指的是秦淮河上八名最出名最具代表性的花魁女子，个个青春年少，美艳绝伦——需要特别说明的一点是，八艳之名，属于一种特定的名谓称号，并不归属个人所有。当顶着某一艳光环的花魁年老色衰了，或者赎身从良嫁人了，或者在比赛角逐中失利了……她就会因此失去这一名号，被别人取而代之。
然而不管如何，能够成为秦淮八艳，无不是百里挑一，琴棋书画，样样精通，而且还必须具备独特的个人技艺和性格特征，这才能艳冠秦淮，晋身八艳之一。
这样的女子，单凭才华，甚至比许多所谓才子还要厉害得多，只可惜身为女子身，沦落风尘，成为玩物。
纵然如此，以她们的身段价码，也绝非一般书生所能亲近得了，因为不但价格高得吓人，还讲究诸多条件，要么有权势，要么有名气，人家才肯露脸相见陪伴。至于陪酒，演奏跳舞之类，所要付出的代价就更高了。
现如今陈三郎只是一介士子，是否中举尚未知，又名气单薄，这样的情况下，想要成为秦淮八艳的入幕之宾，简直痴人说梦。
陈三郎微一沉吟，答应下来，三人约定黄昏时分出发，前往秦淮河。
第九十三章 十里秦淮，纸醉金迷
约莫黄昏时分，周何之与古临川已装束一新，还往身上熏了香，精神抖擞地整装待发了。两人见到陈三郎依然一身平常棉袍，忍不住道：“道远，不换一身新衣裳？”
陈三郎呵呵一笑：“不必了，又不是去当新郎官。”
周何之嘴一撇，道：“道远，你应该很少去风月之地吧。”
陈三郎点点头：“几乎没有去过。”
“难怪，怎么说呢，那等地方不同别处，最是现实。说句不客气的话：戏子无义，婊子无情，不外如是。老鸨龟奴嘴脸特别可憎，却是只认衣冠不认人。穿得好些，还能看到笑脸；若是一副寒酸样，只怕会遭受冷眼，无端受气。”
周何之解释道。
陈三郎淡然：“我这些年来，冷眼见惯，不怕多这一茬。”
既然他这么说了，周、古两人就不再多言。反正以三人行情，就是去逛一逛，见识一番。
秦淮河流经扬州城，穿城而去，十里秦淮，主要指的是城外的那一段流域，最是繁华，风月鼎盛。经过数代人的经营，蔚然已成水上市集，很是独特。
秦淮河形势复杂，大大小小的势力插手其中，有名有号的不下十个，龙蛇混杂，堪称一个小型江湖。每次竞选秦淮八艳，幕后都有这些势力的影响存在，各种明争暗斗，若是摆上台面，便是一台精彩纷呈的戏。
不过这戏，许多人是不可能看见，以及知道的。好比现在周何之他们，去秦淮就是图个热闹，花点银子，享些乐子。
由于路途比较远，三人就雇了辆马车去。
在车上，周何之很称职地扮演着“老马识途”的角色，将对秦淮河的见闻了解筒子倒豆子般全说出来。当说到当今秦淮八艳各自的绝技时，更是眉飞色舞：“就说那雪舞姑娘，其实容貌相对逊色，身材也嫌单薄，不过她的成名绝招却是别家难以企及的。”
说到这，停顿打住，故意吊着胃口。
古临川听得心摇神曳，忙问：“老周，别卖关子了，究竟是甚绝技，快说出来听听。”
周何之哈哈一笑：“她的绝技就是吹箫，婉转含弄，堪称一绝。”
古临川脸上有恍然之色，伸手摸了摸下巴：“原来是吹箫……其实我也会些，特别喜欢竖笛，老周，有机会的话，我吹给你听听，给个评价。”
周何之一愣，随即大笑道：“临川你错了，此箫非彼箫，一个是死物，一个是活物，不可同日而语。”
古临川迷糊地问：“什么死物活物，我被你搞糊涂了。”
陈三郎忍着笑，慢慢说道：“死物者，长长一根，有洞有眼；活物者，犹龙之变化，可大可小，能勃能藏。”
周何之听得笑不可止：“道远这个比喻，端是新奇鲜明。啧啧，看不出来，你也不是个老实人呐。”
古临川犹自一脸茫然，周何之无法，只得直接挑明。他一听，这才明白过来，一张脸涨红。
周何之打趣道：“临川，你应该也是第一次吧。”
古临川红着脸道：“以前都是埋头读书，不喜风月。”
“呵呵，去这一次，你很快就会喜欢上了。”
说话间，不知不觉就到了地头，车夫勒住马匹：“三位公子，秦淮到了。”
三人下了马车，举目观望，见前面不远处，一脉江水缓缓流淌，水质清澈，河面平阔，让人一看，只觉得心旷神怡。
河面之上，一艘艘画舫停泊着，上面彩旗飘扬，灯笼高挂——时已傍晚，开始点起灯火。在苍茫的暮色之下，灯火璀璨，映照出美丽的图案，让整艘船只变得花团锦簇一般。
原来这些画舫，极尽奢侈，船只外面都用描绘着精美图案的金纸裱糊包裹着，一旦受灯光照耀，便会折射出图案上的山水人物来，形态曼妙，光莹四射，金彩夺目。
古临川站在岸上观望，叹息一声：“古书曾说‘纸醉金迷’，我不得其义，以为浮夸，如今一见，古人诚不欺我也。”
周何之道：“我第一次来，第一次见，也是如此唏嘘。”
陈三郎嘴角浮现一抹冷笑：“竞尽奢华，若兵戈起，尽皆化为灰灰。”
周何之一听，面色一变：“道远噤声，当今四海升平，国泰民安，何来兵戈，此言乃大忌，不可胡乱出口。”
陈三郎默然。
古临川干咳一声：“老周，我们上船吧……该上哪一艘？”
河面上画舫足有十几艘，每一艘都甚为长大，载者众。其实每一艘画舫，就等于是城中的一座青楼所在。只不过青楼为固定，不管里面装潢如何华丽，却少了一股天然风景，哪有画舫漂流水上，随波荡漾来得怡情别致？
十里秦淮，得天独厚，成就天下名声，绝非偶然。
周何之踮起脚尖观望了一番，忽而手一指：“我们就上那一艘‘秋水号’吧。”
那是一艘大画舫，长达十余丈，灯火辉煌，此时正静静停泊在岸上，等待客人上船。
这些画舫接客，上船时不论身份，只要每人收取一贯钱的登船费即可。但上船后，收费的项目就多了，吃喝不用说，连弄个地方坐，也得交钱才有。要是包厢叫姑娘陪陪酒，听听曲儿，一晚上没个十几贯根本门儿都进不去。
销金窟，多少金钱都填不满去。
三人走过去，顺着踏板登上船，两名汉子守在那儿，负责收钱，见到陈三郎他们，眉头微微一皱，有些不高兴的样子：这些没甚出身的读书人，向来不受欢迎。毕竟上船的客人，要是没有钱财花使，个个站在那里当看客，连杯水都舍不得喝，那船上的生意自然好不到哪里去。
不过来者是客，只要交得起一贯钱登船费，总不会往下赶的道理。
上得船后，古临川忍不住忿然道：“刚才你们看到了没，那把关收钱的龟奴汉，一副狗眼看人低的模样，好像我们是乞丐一般。”
周何之叹了口气：“来之前我就说过了，不必跟他们一般见识。”
这时候，船上已经上了不少客人，一部分停驻在甲板上看风景，一部分则花费更多的钱进入画舫内部厅堂就座。
“我们也进去坐一坐吧。”
陈三郎忽而开口说道。
周何之吃一惊，有些犹豫：“这个……”里面的消费着实让他感到有点舍不得。
陈三郎笑道：“我请！”
“你请？”
周何之和古临川面面相觑，都有些结巴了。
陈三郎往怀里一掏，掏出一把银子：“我觉得他们绝非只认衣冠不认人，他们眼里，更认银子。”
第九十四章 佛灯示警，故人多仇
画舫经过精心设计，甲板进去，就是一个偌大厅堂，摆着一张张桌子和椅子；穿过厅堂，后面是一间间独立厢房雅室……船尾所在，属于姑娘们的住处，不足为外人道也。
整体看来，就是一个“登堂入室”的程序过程。
进入里面，找一张空桌子坐下，立刻有跑堂过来招呼，问要吃喝点什么。陈三郎点了几样小吃，又叫了一壶酒。
周何之道：“道远，其实不必如此，太破费了。”
古临川听着价格，眼皮不禁有些跳，这一顿乐子，耗费够平常吃喝半个月了。
陈三郎笑道：“难得机会，见一见这风花雪月也好。”
两人便不再言语：在这个世界，士大夫阶层不品风月，简直是不可想象的事情，已成为骨子里的一种习惯。平日里人情交际，想要体面，都得选择在烟花之地进行，听听曲儿，聊聊事情，才有氛围情调。
今晚的秦淮特别热闹，适逢三年一届乡试年，又刚考完乡试，数以百计的士子考生纷纷蜂拥而至，进行放松式的狂欢。
随着时辰渐晚，画舫客满，开始解开缆绳，慢慢顺水漂游。
陈三郎望向窗外，能见到远处扬州城墙牌楼上的一排大红灯笼，再看远些，城中两点光华莹莹，互相挨着，极为高远，仿佛悬挂于半空中一样。
那是飞来峰和山色塔——峰顶和塔尖上各竖立着灯塔，每到傍晚时分，便有专人上去点燃灯火，发出光芒。
陈三郎看着这两点灯火入神，见它们一闪一闪的，其中似乎蕴含着某些玄奥之处。
嗡！
视线中的两点灯火猛地一阵摇曳，火苗猎猎，勾勒成两个字——字形奇特，不是夏禹王朝的字符，而依稀是梵文。
见此异象，陈三郎吃一惊，差点失声叫出声来。这一动，视线中的景观消失，恢复正常。但他明确这并非幻觉，一颗心不禁砰砰地跳得急促。
与此同时，山色塔第十层，黑暗中，一位老僧竟手持一把扫把在慢慢扫着台阶。他若有所感，抬起头来，两个瞳孔精光爆射，如同两盏明灯。随即身形一闪，消失不见。
下一刻，赫然已出现在十八层的塔顶上，双目炯炯，凝视着那盏灯火，内心震撼无比：“佛灯示警，它照到了什么？”
在法旨中，这可是不祥之兆。
身在高处，风萧萧，竟让他莫名感到几分寒意，站立着，目光看往飞来峰，随即越过去，看到更远的秦淮河上——入夜，秦淮河灯火璀璨，煞是美丽。
“道远，怎么啦？”
周何之见他面色有些异样，开口问道。
陈三郎定下心神：“没事，来，咱们喝一杯。”
“哎呦，老周，你怎地在这里喝上了？”
突兀一把声音响起，见到一群士子来到，领首一人，年约三旬，长身玉立，锦衣玉带，风采非凡，被一群人前呼后拥地簇拥着，像是天上被群星围绕的月亮，教人心折。
周何之面色一冷：“原来是魏兄。”
那魏兄后面站立一名彪形汉子，应该是侍卫，当即喝道：“无礼！魏大人虽然微服出行，但岂是你一介书生所能称兄道弟的？”
周何之面色大变，然而想及对方身份，不敢发作，只得站起身子，弯腰拱手，俯身下去：“学生见过魏大人。”
那人哈哈一笑：“这一声魏大人听得痛快，老周，十年前你没想到会有这一遭吧。”
笑着，大踏步穿过厅堂，往后面厢房去了。他乃贵客，自有乖巧的跑堂奔前忙后地热情招呼。
周何之神态惨然，倒一大杯酒，一饮而尽。
陈三郎沉吟问道：“老周，你认识他？”
周何之面露苦笑，说道：“魏了名，我第一次参加乡试的时候，和他同期。其出身扬州魏家，乃是州郡书香门第，甚有来头。那时候，只怪我年轻气盛，在一次士子聚会中出言恶了他，结下恩怨。”
陈三郎听着，又问：“然后呢？”
周何之叹息一声：“然后在那届乡试，我名落孙山，而他青云直上，中举，得进士，入翰林院，屡得提拔，如今应该已是侍读学士了。”
侍读学士是在翰林院从事文史修纂的闲职，但品阶达到从四品，相当高。这样的闲职一旦得到外放机会，很可能获得实职大官，比如知府。
古临川问：“那他怎么回扬州里来了？”
周何之回答：“见其这番春风得意的模样，大概是要回扬州担任实职了。”
古临川听见，莫名羡慕。
周何之笑容凄凉：“魏家祖辈都有人当官，魏了名的爷爷曾官至礼部侍郎，他父亲是国子监祭酒，有这样的爷爷和父亲庇荫，咱们羡慕不来的。”
说罢，又是一大杯酒，可惜饮酒消愁愁更愁。
朝廷设立科举，文章取士，让出身寒门的士子们拥有了一个鲤鱼跃龙门的大好机会。然而科举之路，荆棘满布，不知多少满腹才华的读书人都被隔挡在外，抑郁一生。就算披荆斩棘，金榜题名，但仕途之路，却更加坎坷，风波险恶。到了这一步，若无依仗靠山，也是一辈子屈身底层的命。
古临川喝着酒，眼光不由瞥向陈三郎，心道：在学院时，道远颇得学政大人青睐，自有大好前程……
他哪里知道，杜隐言突然中风，不说继续做官，后半生的生活都很成问题了。
周何之接连喝了两杯酒，有些醉意涌上心头，面皮红了起来，对陈三郎道：“道远，你的才学毋庸置疑。然而吾辈读书人，人情世故才是最重要的饭食。头角峥嵘易碰头，当碰得头破血流，这人，就会死的。”
说到“死”字，有着入骨的凛然之意，显然包括了他极其深刻的经历感悟道理在里面。
其少年算得志，但接连考了数届乡试皆铩羽而归，所有的心头意气都被扑灭了。想到这一届乡试很可能又是一场空，更是万念俱灰，觉得无颜再回去面对家中的妻子儿女。
周何之的家境，原本属于小康之家，然而屡考不中，耗费巨大，家境就慢慢败落下来，很是窘迫。为了参加这一次乡试，已经欠下一笔外债。今晚来秦淮，也就是打着告别的念想，花一些钱，最后看一看罢了。没想到会在船上遇见过往的“仇人”，蒙受屈辱。
陈三郎手拈一根筷子，突然往瓷杯上一敲，“当”的一响，十分清越。
脆声入耳，周何之心头莫名一震，一下子醒神过来，不禁额头见汗——话说刚才倾诉内心苦闷，心灰意冷，真想一头跳下秦淮河算了。眼下被陈三郎敲醒，大感后怕：要是自己真得寻了短见，家中妻儿老小该如何是好？
对着陈三郎，心怀感激。
陈三郎微笑地道：“老周，人生际遇本就无常，或许一天，反会是那魏了名俯身在你面前，口称‘大人’了呢。”
周何之苦笑道：“道远你就不要取笑我了，罢了，人各有命，得安命才行。”
古临川忽道：“道远，刚才跟随在魏了名后面的一群人中，我看到了秦羽书他们。”
陈三郎点点头：“我也看见了，诚如老周所言，吾辈读书人，人情世故才是最重要的饭食。他们去寻食，没甚奇怪的。”
虽然不知道秦羽书怎么跟魏了名厮混在一块，不过士林圈子，本就一圈套一圈，说小不小，说大不大，以秦羽书善于钻营的性子，攀附上魏了名也很正常。
他和陈三郎虽然同一蒙师，同窗同乡，可经历过一系列的恩怨，早就没有什么情谊了，仇恨倒有些。
画舫中部一间甚为宽阔的厢房中，摆开三大桌，坐满了人，其中魏了名当然是不折不扣的主角，坐在上首，屡屡有士子上来敬酒。
喝了几杯酒后，魏了名忽然问道：“刚才大厅之中，和周何之坐在一起的士子谁认识？”
厢房中顿时安静下来。
秦羽书闻言，心中大喜，他正愁自己是外来人，难以融进魏了名这个圈子，借靠不住关系，现在可是一个大好机会，连忙站起，恭敬道：“魏大人，学生知道。”
魏了名看他一眼：“哦，说说看。”
秦羽书当即一五一十说了，其中特别强调陈三郎的身份来历，最后说了句：“据学生观察，这个陈原深得学政大人青睐，才能以新晋秀才的身份获得今届乡试资格。”
魏了名一听，忽然哈哈一笑：“原来走的是杜隐言的路子，呵呵，可惜呀，他抱错大腿了。”
秦羽书不明所以，不知道他为何这么说：一州学政，可是实打实的大员。魏了名虽然眼看要外放回扬州管辖下的府城担任知府，可比起学政来，还是差了一截。
魏了名慢慢抿了一口酒，悠然说道：“杜学政前一阵子中风，半身不遂，这学政一职，是做不了的了。这个消息，估计乡试放榜后才会广而告之。”
秦羽书一听，呆在当场，心里百味交集，但更多的，却是一阵莫名的窃喜：哈哈，陈原，你的后台倒了，你的好日子到头了！
第九十五章 欺人太甚，大闹酒席
夜幕如布，点缀上星辰，画舫生意开张，丝竹弦乐开始弹奏，靡靡之音，酥麻入骨。
画舫厅堂之中，也能听曲儿，在上首处摆开阵仗，拉的拉，弹的弹，吹的吹，一位长相清秀的姑娘坐在那儿，亮开嗓子，第一阙便是唱：“曾宴桃源深洞，一曲舞鸾歌凤；长记别伊时，和泪出门相送；如梦，如梦，残月落花烟重……”
一唱一和，倒也不错。
其实上得画舫，大部分人都是听听曲，喝点小酒，不涉皮肉之事——最主要的�
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